Обессиленный, он откинулся на подушки и понял, что плачет навзрыд. Горячие слезы неудержимо катились из глаз, а горло перехватило так, что невозможно вздохнуть.
Спящий толстячок встрепенулся и степенно встал с кресла.
– Драгоценный Амир, ты проснулся!
Юноша сморгнул слезы и постарался сосредоточиться на том, что говорил толстяк.
– Позволь представиться, я твой врач, Селим Куриф. Господин Бен-Нижад будет рад узнать, что ты выздоравливаешь. Позволь, я поменяю повязку…
Слова лились бесконечным потоком, тусклый голос лекаря убаюкивал, и Амир опять уснул, не дождавшись отца.
Но с того самого утра он пошел на поправку. Конечно, рана заживала еще долго, а потом последовали долгие месяцы мучительных тренировок и упражнений, восстанавливающих подвижность руки.
Амир рассказал про свою рану и про свою болезнь так ярко, что Злата буквально почувствовала его боль.
– …Прошел год, и только месяц назад у меня появилась надежда… Надежда на отмщение. И я не смог выполнить свой долг перед отцом, не выполнил клятву, данную Всеблагому. – Амир потер шрам. – Зачем теперь бессмысленно суетиться?
– Бессмысленно суетиться?! – Злата схватила юношу за плечи и несколько раз сильно встряхнула. – А как же я? Мне что, тоже смириться? Ты же обещал мне помочь!
Амир мгновенно стряхнул апатию:
– Ты хочешь сказать, что я лжец и клятвопреступник?
– М-м-м… – Девушка внимательно посмотрела на Амира. – Я лишь хочу, чтобы ты прекратил рефлексию и начал что-нибудь делать. Как видишь, у меня получилось. Амир схватил ее руки и прижался к ним лбом:
– Прости меня! Именем Аллаха заклинаю, прости! Я ничтожный червяк, если мог даже подумать о том, чтобы бросить в беде одинокую девушку!
– Ты меня не бросал. Ты всего лишь немного поддался слабости.
– У мужчин не может быть слабостей!
– Какая глупость! У всех есть чувства, только мертвые спокойны.
Амир обжег Злату безумным взглядом черных глаз и покрыл поцелуями ее руки, каждый пальчик.
– Злата, милая! Если я погибну этой ночью, если так суждено, я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя! Я ни одной женщине не говорил этих слов и, наверное, никогда больше не скажу. Но ты должна знать. Я люблю тебя!
Злата смотрела на него широко распахнутыми глазами и не могла вздохнуть, голова закружилась, в ушах зазвенело, а комната поплыла.
Глава 22
Глава 23
Спящий толстячок встрепенулся и степенно встал с кресла.
– Драгоценный Амир, ты проснулся!
Юноша сморгнул слезы и постарался сосредоточиться на том, что говорил толстяк.
– Позволь представиться, я твой врач, Селим Куриф. Господин Бен-Нижад будет рад узнать, что ты выздоравливаешь. Позволь, я поменяю повязку…
Слова лились бесконечным потоком, тусклый голос лекаря убаюкивал, и Амир опять уснул, не дождавшись отца.
Но с того самого утра он пошел на поправку. Конечно, рана заживала еще долго, а потом последовали долгие месяцы мучительных тренировок и упражнений, восстанавливающих подвижность руки.
Амир рассказал про свою рану и про свою болезнь так ярко, что Злата буквально почувствовала его боль.
– …Прошел год, и только месяц назад у меня появилась надежда… Надежда на отмщение. И я не смог выполнить свой долг перед отцом, не выполнил клятву, данную Всеблагому. – Амир потер шрам. – Зачем теперь бессмысленно суетиться?
– Бессмысленно суетиться?! – Злата схватила юношу за плечи и несколько раз сильно встряхнула. – А как же я? Мне что, тоже смириться? Ты же обещал мне помочь!
Амир мгновенно стряхнул апатию:
– Ты хочешь сказать, что я лжец и клятвопреступник?
– М-м-м… – Девушка внимательно посмотрела на Амира. – Я лишь хочу, чтобы ты прекратил рефлексию и начал что-нибудь делать. Как видишь, у меня получилось. Амир схватил ее руки и прижался к ним лбом:
– Прости меня! Именем Аллаха заклинаю, прости! Я ничтожный червяк, если мог даже подумать о том, чтобы бросить в беде одинокую девушку!
– Ты меня не бросал. Ты всего лишь немного поддался слабости.
– У мужчин не может быть слабостей!
– Какая глупость! У всех есть чувства, только мертвые спокойны.
Амир обжег Злату безумным взглядом черных глаз и покрыл поцелуями ее руки, каждый пальчик.
– Злата, милая! Если я погибну этой ночью, если так суждено, я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя! Я ни одной женщине не говорил этих слов и, наверное, никогда больше не скажу. Но ты должна знать. Я люблю тебя!
Злата смотрела на него широко распахнутыми глазами и не могла вздохнуть, голова закружилась, в ушах зазвенело, а комната поплыла.
Глава 22
Казалось, она закрыла глаза лишь на секунду, и вот уже ее голова лежит на коленях Амира, а он гладит ее по волосам и что-то непонятное бормочет по-арабски.
– Ах, – чуть слышно вздохнула она и облизала пересохшие губы. – Что со мной было?
Он не ответил, а склонился над ней и поцеловал так нежно, что она опять едва не потеряла сознание.
Словно в забытье Злата ответила на поцелуй, обняла Амира за шею и притянула к себе. Тепло его обнаженного до пояса тела ощущалось сквозь тонкий шелк ее хамиза, и Злата инстинктивно провела рукой по его спине, пальцы наткнулись на пояс шальвар, испуганно замерли и побежали обратно, вверх по спине. Амир вздрогнул, оторвался от ее губ и принялся расстегивать ряд меленьких пуговиц на Златиной рубашке. Пальцы его дрожали, поэтому пуговички поддавались с трудом. Девушка осторожно коснулась страшного шрама, провела пальцем по ключице, опустила руку пониже и легонько царапнула ноготком смуглый сосок. Очередная пуговичка оторвалась и укатилась куда-то. Злата повторила ласку и улыбнулась, услышав его стон наслаждения. Шаловливые пальчики пробежали по кубикам пресса, очерчивая каждый из них, чуть задержались у впадинки пупка… Еще ниже, опять наткнулись на пояс шальвар, только в этот раз не отпрянули испуганно, а принялись распутывать узел. Амир справился с пуговичками и спустил хамиз с плеча Златы, поцеловал впадинку над ключицей, провел языком по нежной шейке… Его ладонь легла ей на грудь, чуть сжала, пальцы нашли сосок, и тут уж ей не удалось сдержаться, и теперь она тихо застонала, выдохнув его имя:
– Амир…
– Злата…
Он чуть отстранился, его рука спустилась вниз, нашарила край хамиза и скользнула под ткань, прикоснулась к обнаженной коже. Дыхание Златы на мгновение пресеклось, но она не стала останавливать Амира. Пусть… Ведь утро может и не наступить…
– Амир, Амир, – шептала она, судорожно вцепившись пальцами в ткань покрывала.
Услышав ее мольбу, он опять припал поцелуем к ее губам, сначала нежно и мягко, а потом смело и страстно. Поцелуй длился, длился…
– Что, милая? – прошептал он прямо ей в губы. Она чуть отстранилась, погладила его лицо:
– Я тоже тебя люблю. И хочу, чтобы ты это знал.
Она наконец справилась с узлом на поясе его шальвар и, поражаясь собственной смелости, принялась этот пояс разматывать.
– Нет, Злата, нет! – Амир отстранился от нее и вскочил с кровати. – Я не могу!
– То есть? – Злата заморгала, с трудом выныривая из одуряющего возбуждения.
– Я просто хочу, чтобы у нас все было по закону и по чести, а не потому, что мы собрались умирать.
– Но если мы умрем?! Вдруг прямо сейчас в дверь постучат?
И действительно, тотчас же раздался нетерпеливый стук.
Юноша зашарил рукой в поисках кинжала, забыв, что он босиком и в одних шальварах. Злата замерла, придерживая руками сползающий ворот хамиза.
– Амир! Открой! Это Хафиза.
Злата мгновенно спрыгнула с кровати и впустила подругу. Амир лихорадочно завязывал пояс шальвар.
– Хафиза! Что случилось? – Злата закрыла за ха-тум дверь и жестом предложила кресло.
– Я искала тебя. То есть вас обоих. – Девушка сверкнула глазами в сторону Амира и улыбнулась. – Как видно, я правильно догадалась, где вы.
– Хафиза-хатум, – Амир наконец справился с поясом, накинул джеббу и поклонился гостье, – вы, оказывается, в курсе всего, что творится в гареме.
– Злата помогла мне, а я помогу вам. У меня в этом личная заинтересованность. – Девушка нервно потеребила расшитый золотом ворот своего хамиза. – В гареме переполох. Стражи обыскивают все подряд, скоро доберутся и до комнат евнухов. Вы должны немедленно уходить.
– Ключ у Златы есть…
– Господи, Хафиза, ты нас спасаешь от смерти! – девушка схватила руку хатум и крепко пожала.
– Я спасаю жизнь только ему, – тонкий пальчик с ярко выкрашенным хной ногтем указал на Амира, прислушивающегося к тому, что происходило за дверью в коридоре. – Тебе, Злата, смерть не грозит.
– То, что уготовил мне Ибрагим, для меня хуже смерти! – Девушка до боли сжала кулаки. Ни шагу назад, как учил папенька. – Мы обязательно разоблачим этого негодяя.
– Конечно, только вам надо спешить. До затмения осталось меньше трех часов. За тобой бы уже пришли, если бы не переполох. По какому поводу, интересно? Что они ищут?
Амир достал спрятанный Златой фотоаппарат, тщательно замотал его в покрывало, осторожно извлек пленку и спрятал ее в светонепроницаемый футляр. Ха-физа удивленно следила за его манипуляциями.
– Что ты делаешь? – не удержалась она.
– Я прячу доказательства грехов и преступлений Ибрагима. – Амир сунул маленький цилиндрический футлярчик в поясной кармашек и вернул фотоаппарат в тайник.
– У него новейший фотоаппарат, негативы хранятся на длинной пленке в виде ленты, – объяснила Злата.
– Я читала про фотоаппараты, но я думала, что это такие огромные коробки на треножниках. – Ха-тум восхищенно рассматривала чудо техники.
– Отцу Амира удалось приобрести опытный образец, такой фотоаппарат купить пока невозможно, их начнут продавать только в следующем году… – увлеченно принялась объяснять Злата.
– Женщины, вы будете обсуждать технический прогресс, или мы все же попытаемся спасти свои жизни? – Трудно бьшо представить, что этот теперь решительный юноша не так давно пребывал в полнейшем унынии.
– Да, действительно, вам пора. – Хафиза передала ключ Злате. – Я запрусь в своих покоях и буду тянуть время как можно дольше, не впущу никого без прямого приказа господина, заставлю их думать, что ты у меня. Да поможет вам Аллах.
– Иншалла, – отозвался Амир и осторожно выглянул в коридор. – Ах, отродья шакала! Быстро, вылезаем в окно, стражники уже идут сюда.
Амир помог девушкам выбраться в сад и сам ловко вылез следом, закрыв за собой створки. Злата мельком подумала: хорошо, что его комната тоже на первом этаже, прыгать с высоты было бы совсем неудобно.
– Я пойду к себе, – проговорила Хафиза. Они со Златой обнялись, хатум подхватила подол хамиза и бегом припустилась в сторону своего павильона.
– Нам сюда. – Амир потянул девушку за руку. – Калитка выходит прямо в коридор недалеко от комнат катибе-уста.
Каким-то чудом сновавшие повсюду стражники не заметили парочку, старающуюся держаться в тени стен и кустов, и они без приключений вошли в нужный им павильон. Злата даже вздохнула завистливо: не иначе счастливая звезда Амира им помогает! Как еще объяснить тот факт, что ее ночью поймали без усилий, а сейчас их вдвоем никто не заметил?..
И тут, в коридоре, их везение кончилось: они столкнулись с Джанан. Катибе-уста ехидно улыбнулась и спросила:
– Почему ты не в комнате, Злата? Тебя ищут. – Джанан говорила по-французски все так же плохо, но не понять ее было нельзя.
– Я веду ее туда, – быстро ответил Амир на том же языке, но потом сообразил, что стоило прикинуться непонимающим.
– Да? А мне кажется, ты хочешь помочь ей сбежать. Или ты собрался бежать вместе с нею? – Джанан встала посреди коридора и уперла руки в бока. – Как видишь, я о многом знаю.
– Уйди, женщина. – Амир потянул кинжал из ножен. – Ты не сможешь нам помешать.
– Я? Я-то не смогу остановить такого ловкого мужчину, – последнее слово Джанан явно подчеркнула, – но вот Тафари сможет.
Катибе-уста выкрикнула что-то по-арабски, и в коридор вышел гарем-агалар.
– Нет, Тафари, пожалуйста, не делай этого! – Злата умоляюще взглянула на евнуха, но он не понял ее. – Нет, – крикнула она тогда по-арабски, но тут Джанан набросилась на девушку, заломила ей руку и закрыла рот ладонью.
– Молчи, тварь, иначе я сломаю тебе руку! – прошипела она.
Как девушка ни вырывалась, освободиться не удавалось. Тафари тем временем вытащил кинжал из ножен и, перебрасывая его из руки в руку, пошел на Амира. Юноша не дрогнул, перехватил свое оружие в левую руку и встал в защитную стойку.
Евнух подошел на расстояние выпада и замахнулся на юношу, кинжал пошел вниз, казалось, что удар его неотвратим, но Амир ловко скользнул в сторону, его лезвие змеей метнулось к боку Тафари и вонзилось по самое основание. Мавр рухнул на пол.
– Нет, Амир! – Злате наконец удалось вырваться из рук Джанан, но было уже поздно, огромное тело евнуха содрогалось в конвульсиях.
Девушка упала на колени и приподняла голову Тафари, он что-то пытался сказать. Джанан, прошипев проклятие, развернулась и побежала по коридору.
Тафари, глядя в лицо девушке, вдруг едва заметно улыбнулся и что-то сказал по-арабски, Злата не смогла понять. Глаза евнуха закрылись.
Злата плакала, не в силах остановиться. Джанан! Это она виновата! Девушка почувствовала такую жгучую ненависть, что, не успей катибе-уста убежать, она прикончила бы ее голыми руками.
– Злата! – Амир обеспокоенно оглядывался, не приближается ли погоня.
– Он был такой добрый, такой наивный, – всхлипнула девушка. – А она пользовалась им, как безмозглым орудием… Змеюка подколодная!
– Не плачь, он выполнял свой долг, – ладонь Амира успокаивающе коснулась растрепавшихся волос девушки. Как ее еще успокоить? Злата старалась до сих пор не вспоминать об убитом в переулке Тимофее, но сейчас страшная сцена снова мелькнула перед глазами. Амир ни в чем не виноват, он защищал ее, Злату, и если бы Тафари не послушался катибе-уста, а просто отошел в сторону… Ах, если бы, если бы…
– Ты сможешь оплакать его после. – Голос Амира звучал сурово и настойчиво.
Злата осторожно опустила голову Тафари на пол и с трудом поднялась с колен.
– Да, ты прав. Пойдем скорее, Джанан наверняка приведет стражников.
Не успели они сделать несколько шагов, как раздался крик катибе-уста:
– Вот они! Собираются сбежать, хватайте их!
Коридор тут же наполнился стражниками, внушительно бряцавшими оружием. Амир решительно отодвинул Злату – она теперь оказалась у него за спиной – и выступил вперед. Лучше умереть в сражении, чем под пытками! Охранники, не медля ни секунды, набросились на юношу со всех сторон. Злата присела и сжалась в комочек: она была абсолютно безоружна да и не умела драться, так что ничем помочь Амиру не могла.
В нескольких сантиметрах от нее на пол упал пистолет и три отсеченных пальца. Злата сглотнула комок в горле. Каким-то чудом Амир все еще держался и даже умудрился приблизиться к заветной двери на пару шагов. Девушка, превозмогая дурноту, схватила пистолет и на четвереньках поползла к калитке, ведущей на свободу. Амир заметил это движение и переместился так, чтобы прикрыть ее от врагов. Злата трясущимися руками вставила ключ в замок и провернула раз, другой… Над ее головой звенела сталь, что-то кричали стражники, тяжело дышал Амир… Бойня перерастала в свалку, но ее возлюбленный по-прежнему держался.
– Оставьте его! – выкрикнул по-арабски голос, знакомый мерзкий голос Дауда. О! Злата хорошо запомнила его, когда подслушивала у павильона Ха-физы! А после того что рассказал Амир, она и вовсе возненавидела Дауда лютой ненавистью.
Стражники отступили на несколько шагов, но оружие не убрали.
– Так-так-так! – Дауд подошел к Злате и рывком поднял ее с колен. – Пташка решила упорхнуть, а с ней и мой племянник. Какая встреча! – проговорил дядюшка Амира по-французски.
– Гори в аду! – выкрикнул Амир.
– Сомнительное пожелание, – покачал головой Дауд. – А вот тебя ждет много интересного, причем при жизни. Ибрагим страшно зол на тебя. Это ведь ты убил стражу и проник в святилище?
– Я, – вздернул подбородок Амир: отрицать что-либо уже не имело смысла.
– Тем хуже для тебя, – усмехнулся Дауд. – Отойди от двери, девушка! – приказал он Злате.
Она вопросительно взглянула на Амира, но тот, не отрываясь, сверлил дядю взглядом. Что же делать? Попытаться бежать? Догонят. Но как, как поступить?! Она не успела ничего придумать: появился сам Ибрагим.
– Ах, – чуть слышно вздохнула она и облизала пересохшие губы. – Что со мной было?
Он не ответил, а склонился над ней и поцеловал так нежно, что она опять едва не потеряла сознание.
Словно в забытье Злата ответила на поцелуй, обняла Амира за шею и притянула к себе. Тепло его обнаженного до пояса тела ощущалось сквозь тонкий шелк ее хамиза, и Злата инстинктивно провела рукой по его спине, пальцы наткнулись на пояс шальвар, испуганно замерли и побежали обратно, вверх по спине. Амир вздрогнул, оторвался от ее губ и принялся расстегивать ряд меленьких пуговиц на Златиной рубашке. Пальцы его дрожали, поэтому пуговички поддавались с трудом. Девушка осторожно коснулась страшного шрама, провела пальцем по ключице, опустила руку пониже и легонько царапнула ноготком смуглый сосок. Очередная пуговичка оторвалась и укатилась куда-то. Злата повторила ласку и улыбнулась, услышав его стон наслаждения. Шаловливые пальчики пробежали по кубикам пресса, очерчивая каждый из них, чуть задержались у впадинки пупка… Еще ниже, опять наткнулись на пояс шальвар, только в этот раз не отпрянули испуганно, а принялись распутывать узел. Амир справился с пуговичками и спустил хамиз с плеча Златы, поцеловал впадинку над ключицей, провел языком по нежной шейке… Его ладонь легла ей на грудь, чуть сжала, пальцы нашли сосок, и тут уж ей не удалось сдержаться, и теперь она тихо застонала, выдохнув его имя:
– Амир…
– Злата…
Он чуть отстранился, его рука спустилась вниз, нашарила край хамиза и скользнула под ткань, прикоснулась к обнаженной коже. Дыхание Златы на мгновение пресеклось, но она не стала останавливать Амира. Пусть… Ведь утро может и не наступить…
– Амир, Амир, – шептала она, судорожно вцепившись пальцами в ткань покрывала.
Услышав ее мольбу, он опять припал поцелуем к ее губам, сначала нежно и мягко, а потом смело и страстно. Поцелуй длился, длился…
– Что, милая? – прошептал он прямо ей в губы. Она чуть отстранилась, погладила его лицо:
– Я тоже тебя люблю. И хочу, чтобы ты это знал.
Она наконец справилась с узлом на поясе его шальвар и, поражаясь собственной смелости, принялась этот пояс разматывать.
– Нет, Злата, нет! – Амир отстранился от нее и вскочил с кровати. – Я не могу!
– То есть? – Злата заморгала, с трудом выныривая из одуряющего возбуждения.
– Я просто хочу, чтобы у нас все было по закону и по чести, а не потому, что мы собрались умирать.
– Но если мы умрем?! Вдруг прямо сейчас в дверь постучат?
И действительно, тотчас же раздался нетерпеливый стук.
Юноша зашарил рукой в поисках кинжала, забыв, что он босиком и в одних шальварах. Злата замерла, придерживая руками сползающий ворот хамиза.
– Амир! Открой! Это Хафиза.
Злата мгновенно спрыгнула с кровати и впустила подругу. Амир лихорадочно завязывал пояс шальвар.
– Хафиза! Что случилось? – Злата закрыла за ха-тум дверь и жестом предложила кресло.
– Я искала тебя. То есть вас обоих. – Девушка сверкнула глазами в сторону Амира и улыбнулась. – Как видно, я правильно догадалась, где вы.
– Хафиза-хатум, – Амир наконец справился с поясом, накинул джеббу и поклонился гостье, – вы, оказывается, в курсе всего, что творится в гареме.
– Злата помогла мне, а я помогу вам. У меня в этом личная заинтересованность. – Девушка нервно потеребила расшитый золотом ворот своего хамиза. – В гареме переполох. Стражи обыскивают все подряд, скоро доберутся и до комнат евнухов. Вы должны немедленно уходить.
– Ключ у Златы есть…
– Господи, Хафиза, ты нас спасаешь от смерти! – девушка схватила руку хатум и крепко пожала.
– Я спасаю жизнь только ему, – тонкий пальчик с ярко выкрашенным хной ногтем указал на Амира, прислушивающегося к тому, что происходило за дверью в коридоре. – Тебе, Злата, смерть не грозит.
– То, что уготовил мне Ибрагим, для меня хуже смерти! – Девушка до боли сжала кулаки. Ни шагу назад, как учил папенька. – Мы обязательно разоблачим этого негодяя.
– Конечно, только вам надо спешить. До затмения осталось меньше трех часов. За тобой бы уже пришли, если бы не переполох. По какому поводу, интересно? Что они ищут?
Амир достал спрятанный Златой фотоаппарат, тщательно замотал его в покрывало, осторожно извлек пленку и спрятал ее в светонепроницаемый футляр. Ха-физа удивленно следила за его манипуляциями.
– Что ты делаешь? – не удержалась она.
– Я прячу доказательства грехов и преступлений Ибрагима. – Амир сунул маленький цилиндрический футлярчик в поясной кармашек и вернул фотоаппарат в тайник.
– У него новейший фотоаппарат, негативы хранятся на длинной пленке в виде ленты, – объяснила Злата.
– Я читала про фотоаппараты, но я думала, что это такие огромные коробки на треножниках. – Ха-тум восхищенно рассматривала чудо техники.
– Отцу Амира удалось приобрести опытный образец, такой фотоаппарат купить пока невозможно, их начнут продавать только в следующем году… – увлеченно принялась объяснять Злата.
– Женщины, вы будете обсуждать технический прогресс, или мы все же попытаемся спасти свои жизни? – Трудно бьшо представить, что этот теперь решительный юноша не так давно пребывал в полнейшем унынии.
– Да, действительно, вам пора. – Хафиза передала ключ Злате. – Я запрусь в своих покоях и буду тянуть время как можно дольше, не впущу никого без прямого приказа господина, заставлю их думать, что ты у меня. Да поможет вам Аллах.
– Иншалла, – отозвался Амир и осторожно выглянул в коридор. – Ах, отродья шакала! Быстро, вылезаем в окно, стражники уже идут сюда.
Амир помог девушкам выбраться в сад и сам ловко вылез следом, закрыв за собой створки. Злата мельком подумала: хорошо, что его комната тоже на первом этаже, прыгать с высоты было бы совсем неудобно.
– Я пойду к себе, – проговорила Хафиза. Они со Златой обнялись, хатум подхватила подол хамиза и бегом припустилась в сторону своего павильона.
– Нам сюда. – Амир потянул девушку за руку. – Калитка выходит прямо в коридор недалеко от комнат катибе-уста.
Каким-то чудом сновавшие повсюду стражники не заметили парочку, старающуюся держаться в тени стен и кустов, и они без приключений вошли в нужный им павильон. Злата даже вздохнула завистливо: не иначе счастливая звезда Амира им помогает! Как еще объяснить тот факт, что ее ночью поймали без усилий, а сейчас их вдвоем никто не заметил?..
И тут, в коридоре, их везение кончилось: они столкнулись с Джанан. Катибе-уста ехидно улыбнулась и спросила:
– Почему ты не в комнате, Злата? Тебя ищут. – Джанан говорила по-французски все так же плохо, но не понять ее было нельзя.
– Я веду ее туда, – быстро ответил Амир на том же языке, но потом сообразил, что стоило прикинуться непонимающим.
– Да? А мне кажется, ты хочешь помочь ей сбежать. Или ты собрался бежать вместе с нею? – Джанан встала посреди коридора и уперла руки в бока. – Как видишь, я о многом знаю.
– Уйди, женщина. – Амир потянул кинжал из ножен. – Ты не сможешь нам помешать.
– Я? Я-то не смогу остановить такого ловкого мужчину, – последнее слово Джанан явно подчеркнула, – но вот Тафари сможет.
Катибе-уста выкрикнула что-то по-арабски, и в коридор вышел гарем-агалар.
– Нет, Тафари, пожалуйста, не делай этого! – Злата умоляюще взглянула на евнуха, но он не понял ее. – Нет, – крикнула она тогда по-арабски, но тут Джанан набросилась на девушку, заломила ей руку и закрыла рот ладонью.
– Молчи, тварь, иначе я сломаю тебе руку! – прошипела она.
Как девушка ни вырывалась, освободиться не удавалось. Тафари тем временем вытащил кинжал из ножен и, перебрасывая его из руки в руку, пошел на Амира. Юноша не дрогнул, перехватил свое оружие в левую руку и встал в защитную стойку.
Евнух подошел на расстояние выпада и замахнулся на юношу, кинжал пошел вниз, казалось, что удар его неотвратим, но Амир ловко скользнул в сторону, его лезвие змеей метнулось к боку Тафари и вонзилось по самое основание. Мавр рухнул на пол.
– Нет, Амир! – Злате наконец удалось вырваться из рук Джанан, но было уже поздно, огромное тело евнуха содрогалось в конвульсиях.
Девушка упала на колени и приподняла голову Тафари, он что-то пытался сказать. Джанан, прошипев проклятие, развернулась и побежала по коридору.
Тафари, глядя в лицо девушке, вдруг едва заметно улыбнулся и что-то сказал по-арабски, Злата не смогла понять. Глаза евнуха закрылись.
Злата плакала, не в силах остановиться. Джанан! Это она виновата! Девушка почувствовала такую жгучую ненависть, что, не успей катибе-уста убежать, она прикончила бы ее голыми руками.
– Злата! – Амир обеспокоенно оглядывался, не приближается ли погоня.
– Он был такой добрый, такой наивный, – всхлипнула девушка. – А она пользовалась им, как безмозглым орудием… Змеюка подколодная!
– Не плачь, он выполнял свой долг, – ладонь Амира успокаивающе коснулась растрепавшихся волос девушки. Как ее еще успокоить? Злата старалась до сих пор не вспоминать об убитом в переулке Тимофее, но сейчас страшная сцена снова мелькнула перед глазами. Амир ни в чем не виноват, он защищал ее, Злату, и если бы Тафари не послушался катибе-уста, а просто отошел в сторону… Ах, если бы, если бы…
– Ты сможешь оплакать его после. – Голос Амира звучал сурово и настойчиво.
Злата осторожно опустила голову Тафари на пол и с трудом поднялась с колен.
– Да, ты прав. Пойдем скорее, Джанан наверняка приведет стражников.
Не успели они сделать несколько шагов, как раздался крик катибе-уста:
– Вот они! Собираются сбежать, хватайте их!
Коридор тут же наполнился стражниками, внушительно бряцавшими оружием. Амир решительно отодвинул Злату – она теперь оказалась у него за спиной – и выступил вперед. Лучше умереть в сражении, чем под пытками! Охранники, не медля ни секунды, набросились на юношу со всех сторон. Злата присела и сжалась в комочек: она была абсолютно безоружна да и не умела драться, так что ничем помочь Амиру не могла.
В нескольких сантиметрах от нее на пол упал пистолет и три отсеченных пальца. Злата сглотнула комок в горле. Каким-то чудом Амир все еще держался и даже умудрился приблизиться к заветной двери на пару шагов. Девушка, превозмогая дурноту, схватила пистолет и на четвереньках поползла к калитке, ведущей на свободу. Амир заметил это движение и переместился так, чтобы прикрыть ее от врагов. Злата трясущимися руками вставила ключ в замок и провернула раз, другой… Над ее головой звенела сталь, что-то кричали стражники, тяжело дышал Амир… Бойня перерастала в свалку, но ее возлюбленный по-прежнему держался.
– Оставьте его! – выкрикнул по-арабски голос, знакомый мерзкий голос Дауда. О! Злата хорошо запомнила его, когда подслушивала у павильона Ха-физы! А после того что рассказал Амир, она и вовсе возненавидела Дауда лютой ненавистью.
Стражники отступили на несколько шагов, но оружие не убрали.
– Так-так-так! – Дауд подошел к Злате и рывком поднял ее с колен. – Пташка решила упорхнуть, а с ней и мой племянник. Какая встреча! – проговорил дядюшка Амира по-французски.
– Гори в аду! – выкрикнул Амир.
– Сомнительное пожелание, – покачал головой Дауд. – А вот тебя ждет много интересного, причем при жизни. Ибрагим страшно зол на тебя. Это ведь ты убил стражу и проник в святилище?
– Я, – вздернул подбородок Амир: отрицать что-либо уже не имело смысла.
– Тем хуже для тебя, – усмехнулся Дауд. – Отойди от двери, девушка! – приказал он Злате.
Она вопросительно взглянула на Амира, но тот, не отрываясь, сверлил дядю взглядом. Что же делать? Попытаться бежать? Догонят. Но как, как поступить?! Она не успела ничего придумать: появился сам Ибрагим.
Глава 23
Глава хашишинов Дамаска был чрезвычайно доволен сложившейся ситуацией – это было заметно по его глазам. Он просто лучился жестоким счастьем, разве что руки не потирал, как купец после завершения удачной сделки.
– Так-так! – протянул Бен-Фарид, радостно улыбаясь. – Что мы видим? Моя пташка почти упорхнула из клетки? А с ней и молодой гарем-агалар? Чем же она прельстила тебя, евнух?
– Он не евнух, – фыркнул Дауд. – Он сын моего брата. Шпион и убийца.
– Да? – Ибрагим медленно обошел Амира вокруг и засмеялся: – Ничего, это легко исправить.
Юношу заметно передернуло, но он не двинулся с места и ничего не сказал.
– Злата, отойди от двери, прошу тебя! – Бен-Фа-рид шагнул к девушке и изысканно вежливо протянул ей руку. Конечно, он боится, что с ней что-нибудь случится. Она слишком ему нужна, поэтому приходится быть вежливым.
– А иначе что? – с вызовом произнесла Злата.
– Да ничего. Убежать ты не сможешь, сопротивляться бесполезно. – Ибрагим холодно улыбнулся. – И разве с тобой плохо обращаются? Разве у тебя недостаточно красивых нарядов, вкусной еды, украшений? Разве слуги моего гарема плохо развлекали тебя? Разве ты хоть в чем-либо испытывала нужду?
– Да, в свободе! Я пленница. И я хочу домой, к отцу. – Злата сама не понимала, зачем она вообще разговаривает с этим сектантом.
– Скоро ты забудешь свою прежнюю жизнь, – пообещал Ибрагим.
– Ни за что. Я не подчинюсь тебе, даже если небо рухнет на землю! – Злата пылала праведным гневом. Ни за что она ему не подчинится!
– Не упрямься, Злата. – Ибрагим подошел к ней еще ближе. – Не надо.
Девушка прижалась к двери и почувствовала, как она приоткрылась.
Взгляд Бен-Фарида стал ледяным и колючим, он повернулся к стражникам и крикнул им по-арабски:
– Взять его! – И указал на Амира, который лишь крепче сжал кинжал и сдаваться явно не собирался.
Стражники пребывали в нерешительности: молодой Бен-Нижад успел многих ранить и легкой добычей совсем не казался.
– Что вы застыли? – злобно закричал Дауд. – Вперед!
Стражники сделали вид, что выполняют приказ, но близко к Амиру не подходили.
– Трусы, – фыркнул Дауд, выхватил у одного из охранников дубинку и метнул ее в Амира.
Тяжелая палка ударила юношу по руке, и он выронил кинжал. Лишь тогда стражники накинулись на юношу. Ибрагим наблюдал за избиением, скрестив руки на груди. Злата приоткрыла тяжелую, окованную металлом дверь еще немного пошире и выглянула на улицу. Если попробовать сейчас убежать, то, может, все же удастся скрыться и привести подмогу, спасти Амира?
Тем временем охранники скрутили юношу, вздернули его с пола на ноги и подтащили к Дауду. Тот отвесил ему оплеуху, голова Амира дернулась. Злата с ужасом смотрела на него: лицо в ссадинах, нос и губы разбиты…
– Милый племянник, как я рад нашей встрече! – проблеял Дауд. – Если бы ты не застал меня тогда в библиотеке, я бы до сих пор пользовался деньгами Джибраила… Так что рад, искренне рад. Теперь ты получишь все, что заслужил!
Амир ничего не ответил. Злата замерла на пороге: он смотрел на нее, и в его глазах была тоска и боль…
– Беги! – едва слышно прошептал он разбитыми губами, но она поняла, услышала, но не успела сделать ни единого шага. Ибрагим схватил ее за локоть и втащил в коридор. Но Злата неожиданно резко дернулась и вырвалась, и тотчас пришло неожиданное озарение: ведь ей уже нечего терять, но жизнь ее бесценна для этих еретиков! Девушка подняла руку с пистолетом, который до сих пор прятала в складках хамиза, отбежала на несколько шагов от врагов, приставила пистолет к виску и взвела курок.
Все замерли.
– Женщина, что ты делаешь? – дернулся Дауд.
– Стойте на месте, – недрогнувшим голосом приказала Злата. – И не дышите.
Стражники от неожиданности отпустили Амира, и он рухнул на колени. Кровь из рассеченной брови струйкой стекала по щеке, юноша хрипло дышал и держался за левый бок. Охранники в драке пинали его ногами, видимо, переломали ребра.
– Женщина, ты сошла с ума? – Голос Ибрагима звучал ласково, но в нем слышались истерические нотки. Злата поняла, что не ошиблась, и воспрянула духом. Пистолет в ее руках оказался серьезным аргументом, особенно если направлен в ее собственный висок…
– Нет, я полностью в своем уме, в отличие от некоторых присутствующих здесь. – Девушка усмехнулась и постаралась собраться с мыслями. – До затмения меньше трех часов! – выпалила она.
– При чем тут затмение? – попробовал изобразить непонимание Ибрагим, но скрыть волнение ему не удалось.
– Я слышала твой разговор с Даудом и – так случилось – я понимаю по-английски, – просто, как бы невзначай, объяснила Злата: приятно было видеть, как глава секты кривится, будто съел лимон без сахара. – Я знаю об уготованной мне роли и абсолютно уверена, что ты даже спляшешь голым, если я сейчас попрошу.
Ибрагим смертельно побледнел, его верхняя губа дернулась, обнажая зубы в волчьем оскале.
– Не будь слишком уверенной, женщина.
– Станцуешь, куда же ты денешься, ведь мой труп не сможет родить тебе Саббаха! – Злате казалось, что она превратилась в пушинку и сейчас улетит, подхваченная ветерком. Необыкновенное чувство – ощущение триумфа, пусть и такой ценой.
– Мы ждали почти тысячу лет. Подождем еще. – Ибрагим, казалось, успокоился, но Злата видела, что он сжал кулаки так, что пальцы побелели.
– Но тогда ты, Ибрагим, не будешь отцом и воспитателем нового воплощения вашего дьявольского Саббаха! – Злата содрогнулась, увидев безумный огонек в глазах Бен-Фарида.
– Чего ты добиваешься, женщина? Тебе не уйти. Ты нам нужна живая, да. Но отпустить мы тебя можем лишь мертвую. – Ибрагим достал из ножен кинжал и многозначительно посмотрел на лезвие.
Девушка поняла, что он не врет. Да, Ибрагим мерзавец, но сейчас он не лгал. Ее действительно не выпустят отсюда никогда!
– Отпустите Амира, – не медля ни секунды, приказала Злата.
– Да-а? – протянул Дауд. – И чем это тебе поможет?
– Ничем, – и глазом не моргнув ответила Злата. – Но если я не могу спастись сама, то хотя бы спасу жизнь ему.
Амир перевел взгляд на Злату и смотрел, не отводя глаз. Она улыбнулась ему, а внутренне взмолилась:
«Амир, любимый, пожалуйста! Еще есть время, спеши, приведи помощь!»
– Он тебе так дорог? – Бен-Фарид не хотел играть I вслепую.
– Он отнесся ко мне по-доброму и стал мне другом. Я не хочу, чтобы он страдал. – И это тоже было правдой.
В коридоре снова появилась Джанан.
– Мой господин, девушка лжет! Тафари следил за ней по моему указанию, эти двое все время уединялись… Они любовники.
– Она говорит правду? – Ибрагим не мигая уставился на Злату. Настоящая змея!
– Она лжет. Мы не любовники. Я вообще считала его евнухом, – отчеканила девушка.
– Тафари мне говорил… – вступила Джанан.
– Ничего он тебе не говорил, ты лжешь, – перебила ее Злата.
– Джанан, ты уверена в том, что говоришь? Если ты солгала мне… – Ибрагим потряс кулаком перед лицом китабеуста. – Я ведь легко могу удостовериться в ее девственности…
– Тафари не видел, чтобы они возлегли вместе, – нехотя призналась Джанан.
– То-то же, – фыркнула Злата. – Я хочу вернуться к отцу. Зачем мне связь с мужчиной?
– К отцу ты не вернешься, девушка, – отрезал Ибрагим.
Злата глубоко вздохнула и вернулась к самому важному:
– Отпустите Амира.
Ибрагим кивнул слугам, те отошли в сторону от юноши.
– Пусть он уходит.
– И больше ни слова. И никто не двигается. Я не хочу, чтобы ты послал кого-нибудь перехватить его. Поступи, хотя бы раз в жизни, по чести. – Злата многозначительно скосила глаза на пистолет у виска.
Амир поднялся с колен и застонал, прижимая руку к ребрам, но потом выпрямился, прошел к двери, толкнул створку, обернулся и посмотрел Злате прямо в глаза. На мгновение весь мир перестал существовать, все исчезло, растворилось в страстном обещании этих черных глаз:
«Я вернусь!» И он исчез в предутренних сумерках.
Немая сцена продолжалась до тех пор, пока Злата не сочла, что Амир ушел достаточно далеко, и не опустила пистолет. Но было мгновение, когда она уже почти решилась нажать на спусковой крючок, когда ее палец задрожал, а сердце замерло.
«Нет, Амир обязательно вернется. Он обещал».
– Ну что ж, – проговорил Ибрагим, забирая из ослабевшей руки девушки пистолет. Сердце ее неровно стучало, и в голове крутилась одна лишь мысль: не совершила ли она, Злата, сейчас чудовищной ошибки. – Теперь ты должна пойти с Джанан и приготовиться к церемонии. Если ты уже в курсе, нет необходимости разыгрывать сцены.
Злата промолчала, повернулась и пошла следом за катибе-уста. Не стоит бессмысленно тратить силы, они могут понадобиться ей потом.
Амир свернул в первый попавшийся переулок и тяжело привалился к стене. Как минимум, пара ребер сломана, хорошо хоть кровь горлом не идет, тогда до дома отца не добраться. Нужно спешить. Времени мало. Я вернусь, обещал он Злате. И он выполнит свое обещание!
Злата обменяла свою свободу на его, и теперь только он может ее спасти. Время. Время. От имения Бен-Фа-рида до дома Бен-Нижадов можно было добраться за полчаса. Но не в это утро и не Амиру. Боль в груди не давала вздохнуть, а обычно малолюдные улицы были заполнены народом. Сегодня многие встали до рассвета…
Люди сбивались в кучки, переговаривались шепотом. Особенно плотная толпа собралась у мечети. Затмение… Все ждут затмения. Ждут и боятся. Солнце уже окрасило горизонт ярко-алой зарей, а вскоре после рассвета светило должно погаснуть.
У мечети толпа гудела, тревожно переговаривалась и томилась в странном ожидании не то утренней молитвы, не то конца света. Амир стиснул зубы и начал пробираться между людьми.
Дряхлый старик, опираясь на палку, заунывно вещал что-то о конце света. Все взгляды обращены туда, где скоро должно показаться солнце.
– Ну что, правоверные, – бубнил старик, – затмения ждете?
– Что-то будет! Напуганы мы, сильно напуганы… Ночь всю не спали, – отвечали из толпы.
– Чем же напуганы? – вопрошал старик.
– Затмением, чем же еще?!
Амир наткнулся на чью-то спину, человек повернул к нему лицо, опухшее от бессонной ночи и искаженное страхом. Воспаленные глаза смотрели с оттенком какой-то надежды на чужого человека, спокойно относящегося к грозному явлению, раз уж он, этот человек, пробирается сквозь толпу, спешит по своим делам, значит, не боится?
– Сказывали вот тоже: солнце с другой стороны поднимется, земли будет трясение, люди не станут узнавать друг дружку… А там и миру скончание… – возвысил голос старик.
– Так-так! – протянул Бен-Фарид, радостно улыбаясь. – Что мы видим? Моя пташка почти упорхнула из клетки? А с ней и молодой гарем-агалар? Чем же она прельстила тебя, евнух?
– Он не евнух, – фыркнул Дауд. – Он сын моего брата. Шпион и убийца.
– Да? – Ибрагим медленно обошел Амира вокруг и засмеялся: – Ничего, это легко исправить.
Юношу заметно передернуло, но он не двинулся с места и ничего не сказал.
– Злата, отойди от двери, прошу тебя! – Бен-Фа-рид шагнул к девушке и изысканно вежливо протянул ей руку. Конечно, он боится, что с ней что-нибудь случится. Она слишком ему нужна, поэтому приходится быть вежливым.
– А иначе что? – с вызовом произнесла Злата.
– Да ничего. Убежать ты не сможешь, сопротивляться бесполезно. – Ибрагим холодно улыбнулся. – И разве с тобой плохо обращаются? Разве у тебя недостаточно красивых нарядов, вкусной еды, украшений? Разве слуги моего гарема плохо развлекали тебя? Разве ты хоть в чем-либо испытывала нужду?
– Да, в свободе! Я пленница. И я хочу домой, к отцу. – Злата сама не понимала, зачем она вообще разговаривает с этим сектантом.
– Скоро ты забудешь свою прежнюю жизнь, – пообещал Ибрагим.
– Ни за что. Я не подчинюсь тебе, даже если небо рухнет на землю! – Злата пылала праведным гневом. Ни за что она ему не подчинится!
– Не упрямься, Злата. – Ибрагим подошел к ней еще ближе. – Не надо.
Девушка прижалась к двери и почувствовала, как она приоткрылась.
Взгляд Бен-Фарида стал ледяным и колючим, он повернулся к стражникам и крикнул им по-арабски:
– Взять его! – И указал на Амира, который лишь крепче сжал кинжал и сдаваться явно не собирался.
Стражники пребывали в нерешительности: молодой Бен-Нижад успел многих ранить и легкой добычей совсем не казался.
– Что вы застыли? – злобно закричал Дауд. – Вперед!
Стражники сделали вид, что выполняют приказ, но близко к Амиру не подходили.
– Трусы, – фыркнул Дауд, выхватил у одного из охранников дубинку и метнул ее в Амира.
Тяжелая палка ударила юношу по руке, и он выронил кинжал. Лишь тогда стражники накинулись на юношу. Ибрагим наблюдал за избиением, скрестив руки на груди. Злата приоткрыла тяжелую, окованную металлом дверь еще немного пошире и выглянула на улицу. Если попробовать сейчас убежать, то, может, все же удастся скрыться и привести подмогу, спасти Амира?
Тем временем охранники скрутили юношу, вздернули его с пола на ноги и подтащили к Дауду. Тот отвесил ему оплеуху, голова Амира дернулась. Злата с ужасом смотрела на него: лицо в ссадинах, нос и губы разбиты…
– Милый племянник, как я рад нашей встрече! – проблеял Дауд. – Если бы ты не застал меня тогда в библиотеке, я бы до сих пор пользовался деньгами Джибраила… Так что рад, искренне рад. Теперь ты получишь все, что заслужил!
Амир ничего не ответил. Злата замерла на пороге: он смотрел на нее, и в его глазах была тоска и боль…
– Беги! – едва слышно прошептал он разбитыми губами, но она поняла, услышала, но не успела сделать ни единого шага. Ибрагим схватил ее за локоть и втащил в коридор. Но Злата неожиданно резко дернулась и вырвалась, и тотчас пришло неожиданное озарение: ведь ей уже нечего терять, но жизнь ее бесценна для этих еретиков! Девушка подняла руку с пистолетом, который до сих пор прятала в складках хамиза, отбежала на несколько шагов от врагов, приставила пистолет к виску и взвела курок.
Все замерли.
– Женщина, что ты делаешь? – дернулся Дауд.
– Стойте на месте, – недрогнувшим голосом приказала Злата. – И не дышите.
Стражники от неожиданности отпустили Амира, и он рухнул на колени. Кровь из рассеченной брови струйкой стекала по щеке, юноша хрипло дышал и держался за левый бок. Охранники в драке пинали его ногами, видимо, переломали ребра.
– Женщина, ты сошла с ума? – Голос Ибрагима звучал ласково, но в нем слышались истерические нотки. Злата поняла, что не ошиблась, и воспрянула духом. Пистолет в ее руках оказался серьезным аргументом, особенно если направлен в ее собственный висок…
– Нет, я полностью в своем уме, в отличие от некоторых присутствующих здесь. – Девушка усмехнулась и постаралась собраться с мыслями. – До затмения меньше трех часов! – выпалила она.
– При чем тут затмение? – попробовал изобразить непонимание Ибрагим, но скрыть волнение ему не удалось.
– Я слышала твой разговор с Даудом и – так случилось – я понимаю по-английски, – просто, как бы невзначай, объяснила Злата: приятно было видеть, как глава секты кривится, будто съел лимон без сахара. – Я знаю об уготованной мне роли и абсолютно уверена, что ты даже спляшешь голым, если я сейчас попрошу.
Ибрагим смертельно побледнел, его верхняя губа дернулась, обнажая зубы в волчьем оскале.
– Не будь слишком уверенной, женщина.
– Станцуешь, куда же ты денешься, ведь мой труп не сможет родить тебе Саббаха! – Злате казалось, что она превратилась в пушинку и сейчас улетит, подхваченная ветерком. Необыкновенное чувство – ощущение триумфа, пусть и такой ценой.
– Мы ждали почти тысячу лет. Подождем еще. – Ибрагим, казалось, успокоился, но Злата видела, что он сжал кулаки так, что пальцы побелели.
– Но тогда ты, Ибрагим, не будешь отцом и воспитателем нового воплощения вашего дьявольского Саббаха! – Злата содрогнулась, увидев безумный огонек в глазах Бен-Фарида.
– Чего ты добиваешься, женщина? Тебе не уйти. Ты нам нужна живая, да. Но отпустить мы тебя можем лишь мертвую. – Ибрагим достал из ножен кинжал и многозначительно посмотрел на лезвие.
Девушка поняла, что он не врет. Да, Ибрагим мерзавец, но сейчас он не лгал. Ее действительно не выпустят отсюда никогда!
– Отпустите Амира, – не медля ни секунды, приказала Злата.
– Да-а? – протянул Дауд. – И чем это тебе поможет?
– Ничем, – и глазом не моргнув ответила Злата. – Но если я не могу спастись сама, то хотя бы спасу жизнь ему.
Амир перевел взгляд на Злату и смотрел, не отводя глаз. Она улыбнулась ему, а внутренне взмолилась:
«Амир, любимый, пожалуйста! Еще есть время, спеши, приведи помощь!»
– Он тебе так дорог? – Бен-Фарид не хотел играть I вслепую.
– Он отнесся ко мне по-доброму и стал мне другом. Я не хочу, чтобы он страдал. – И это тоже было правдой.
В коридоре снова появилась Джанан.
– Мой господин, девушка лжет! Тафари следил за ней по моему указанию, эти двое все время уединялись… Они любовники.
– Она говорит правду? – Ибрагим не мигая уставился на Злату. Настоящая змея!
– Она лжет. Мы не любовники. Я вообще считала его евнухом, – отчеканила девушка.
– Тафари мне говорил… – вступила Джанан.
– Ничего он тебе не говорил, ты лжешь, – перебила ее Злата.
– Джанан, ты уверена в том, что говоришь? Если ты солгала мне… – Ибрагим потряс кулаком перед лицом китабеуста. – Я ведь легко могу удостовериться в ее девственности…
– Тафари не видел, чтобы они возлегли вместе, – нехотя призналась Джанан.
– То-то же, – фыркнула Злата. – Я хочу вернуться к отцу. Зачем мне связь с мужчиной?
– К отцу ты не вернешься, девушка, – отрезал Ибрагим.
Злата глубоко вздохнула и вернулась к самому важному:
– Отпустите Амира.
Ибрагим кивнул слугам, те отошли в сторону от юноши.
– Пусть он уходит.
– И больше ни слова. И никто не двигается. Я не хочу, чтобы ты послал кого-нибудь перехватить его. Поступи, хотя бы раз в жизни, по чести. – Злата многозначительно скосила глаза на пистолет у виска.
Амир поднялся с колен и застонал, прижимая руку к ребрам, но потом выпрямился, прошел к двери, толкнул створку, обернулся и посмотрел Злате прямо в глаза. На мгновение весь мир перестал существовать, все исчезло, растворилось в страстном обещании этих черных глаз:
«Я вернусь!» И он исчез в предутренних сумерках.
Немая сцена продолжалась до тех пор, пока Злата не сочла, что Амир ушел достаточно далеко, и не опустила пистолет. Но было мгновение, когда она уже почти решилась нажать на спусковой крючок, когда ее палец задрожал, а сердце замерло.
«Нет, Амир обязательно вернется. Он обещал».
– Ну что ж, – проговорил Ибрагим, забирая из ослабевшей руки девушки пистолет. Сердце ее неровно стучало, и в голове крутилась одна лишь мысль: не совершила ли она, Злата, сейчас чудовищной ошибки. – Теперь ты должна пойти с Джанан и приготовиться к церемонии. Если ты уже в курсе, нет необходимости разыгрывать сцены.
Злата промолчала, повернулась и пошла следом за катибе-уста. Не стоит бессмысленно тратить силы, они могут понадобиться ей потом.
Амир свернул в первый попавшийся переулок и тяжело привалился к стене. Как минимум, пара ребер сломана, хорошо хоть кровь горлом не идет, тогда до дома отца не добраться. Нужно спешить. Времени мало. Я вернусь, обещал он Злате. И он выполнит свое обещание!
Злата обменяла свою свободу на его, и теперь только он может ее спасти. Время. Время. От имения Бен-Фа-рида до дома Бен-Нижадов можно было добраться за полчаса. Но не в это утро и не Амиру. Боль в груди не давала вздохнуть, а обычно малолюдные улицы были заполнены народом. Сегодня многие встали до рассвета…
Люди сбивались в кучки, переговаривались шепотом. Особенно плотная толпа собралась у мечети. Затмение… Все ждут затмения. Ждут и боятся. Солнце уже окрасило горизонт ярко-алой зарей, а вскоре после рассвета светило должно погаснуть.
У мечети толпа гудела, тревожно переговаривалась и томилась в странном ожидании не то утренней молитвы, не то конца света. Амир стиснул зубы и начал пробираться между людьми.
Дряхлый старик, опираясь на палку, заунывно вещал что-то о конце света. Все взгляды обращены туда, где скоро должно показаться солнце.
– Ну что, правоверные, – бубнил старик, – затмения ждете?
– Что-то будет! Напуганы мы, сильно напуганы… Ночь всю не спали, – отвечали из толпы.
– Чем же напуганы? – вопрошал старик.
– Затмением, чем же еще?!
Амир наткнулся на чью-то спину, человек повернул к нему лицо, опухшее от бессонной ночи и искаженное страхом. Воспаленные глаза смотрели с оттенком какой-то надежды на чужого человека, спокойно относящегося к грозному явлению, раз уж он, этот человек, пробирается сквозь толпу, спешит по своим делам, значит, не боится?
– Сказывали вот тоже: солнце с другой стороны поднимется, земли будет трясение, люди не станут узнавать друг дружку… А там и миру скончание… – возвысил голос старик.