Страница:
– Не губи, я правда могу тебе помочь.
Да нет, это не глюки. Это суровая реальность. В грязной луже мне удалось выудить говорящего сома! Бывает же такое… кому рассказать – не поверят. Ладно, раз уж этот сом так просит меня спасти его драгоценную жизнь, почему бы и не исполнить просьбу. Вдруг он мне правда чем-нибудь помочь сможет. Пару желаний исполнит, или подскажет, как с местной водяной нечистью контакт наладить. Я оттащила рыбину к реке (тяжелый, зараза!) и кинула в воду. Сом тут же высунул голову, видимо, готовясь отблагодарить благородную меня.
– Зачем ты пришла к этой реке? Она принадлежит Водяному, – просветил меня сом.
– Люди попросили, вот и пришла, – объяснила я. – Светлых Водяной боялся, а со мной, значит, решил не церемонится. Вот, хочу попробовать договориться с ним по-хорошему.
А если не выйдет, значит уничтожить гада.
– Да что ты, что ты! Кто тебе сказал, что он Светлых слушался? – возмутился сом.
– Водяной тут испокон веков живет. И никто с ним справиться не может. Это, видно, крестьяне решили, наконец, отделаться от батюшки. Обидно им, что у реки живут, а рыбу ловить не могут. Да и к воде приближаться не рискуют. Одна волна – и нет любопытного. Сколько водяной детишек в свое царство перетаскал – не счесть.
– То есть я так поняла, что по-хорошему с ним договориться не получится? – уточнила я.
– Попробуй, – вздохнул сом и подплыл поближе. – Загляни ко мне в рот. Там, с правой стороны, один зуб шатается. Вытащи его, а когда захочешь с Водяным поговорить, брось этот зуб в воду.
– Все страньше и страньше, – пробормотала я, вынув, однако ж, зуб. Мистика какая-то!
В гостях у сказки.
Однако сказка это, или не сказка, а с Водяным надо было что-то делать. Непорядок это, если я собственные территории контролировать не смогу. Глядя на Водяного, и другая нечисть может распоясаться. Я вздохнула и решительно бросила в воду подаренный мне зуб. Ничего себе! Вода тут же расступилась, и я увидела лестницу, ведущую вниз. Вот чудеса в решете! Однако ж медлить не стоило. Вдруг появившаяся неожиданно лестница так же неожиданно и исчезнет? Я решительно выдохнула и начала спускаться вниз. Не успела я преодолеть и пяток ступеней, как вода над моей головой сомкнулась, а ко мне подплыл уже знакомый сом.
– Какая же ты нетерпеливая! – укорил он меня.
– А чего ждать? – удивилась я. – Проблему надо решать безотлагательно.
– Вряд ли у тебя это получится, – вильнул хвостом сом. – Водяного сейчас и дома-то нет. Однако ж раз уж ты спустилась под воду, пойдем за мной. Покажу я тебе наше подводное царство. Может, хоть после этого перестанешь ты думать о том, чтобы с Водяным сразиться. Как хоть зовут-то тебя, смелая девица?
– Ристи. А тебя?
– Меня? Меня так и зовут – сом. Других имен у рыб не бывает.
Я осторожно спустилась на дно реки и попробовала идти. Шаги давались с трудом, но дышала я вполне свободно. Сом долго вел меня вглубь речки и, наконец, мы оказались посреди какого-то странного зала из гальки с небольшими, полуметровыми осколками колонн.
– Здесь Водяной собирает дань и вершит свой суд! – объявил сом.
– Ну значит, здесь мы его и будем ловить, – решила я.
Создать пауков, которые могли бы дышать под водой и плести свою паутину, было не так уж сложно. А вот расположить получившиеся липкие и крепкие сети так, чтобы Водяной непременно в них попал – куда сложнее. Однако к тому моменту, когда вода в озере забурлила и сом объявил мне о возвращении хозяина, все уже было готово.
Я спряталась в водорослях и начала следить за происходящим.
Злобный водяной, нагонявший страх на крестьян, оказался похожим на небольшого зеленого дельфина. С полной пастью зубов и сплющенной, очеловеченной мордой. Он торжественно вплыл в свой зал, и… приготовленная мной сеть тут же на него рухнула. Что тут началось! Водяной бил хвостом, ругался на незнакомом мне языке, пытался вырваться, но пауки сделали свое дело на совесть. Враг попался.
– Неужто ты убьешь нашего хозяина? – не на шутку испугался сом.
– А ты надеялся, что я сама здесь погибну? – разозлилась я. – Хороша же твоя благодарность за спасенную жизнь.
– Если ты убьешь Водяного, и река умрет! – предупредил меня сом.
– А если я его не убью, будут погибать люди, – возразила я. – Не могу я ему позволить хозяйничать на своих территориях! Сделаю-ка я так. Перевезу вашего Водяного к себе в замок. Пока он пусть в бочке поживет, а потом я бассейн для него сделаю. Глядишь, со временем мы и договоримся о том, как нам жить в мире.
– Никогда! – зашипел Водяной.
– Посмотрим, – фыркнула я. – Главное, ты будешь жив, а значит и река тоже. А теперь, – напрягла я воображение, создавая очередную парочку монстров. – Выносите-ка нас отсюда, ребята. А ты, сом, предупреди речных жителей, чтобы людям они не вредили. А то ведь у меня разговор короткий. Сам видел, каких я тварей создавать умею.
– Видел, – вздохнул сом.
Эпопея с водяным принесла мне даже больше славы, чем я рассчитывала. Крестьяне окончательно уверовали в то, что я великий человек, и сочиняли обо мне легенды.
Благодаря им, территории, принадлежащие Тьме все росли и росли. И это без единого сражения! Мне даже было предложено переехать из своего замка в летнюю резиденцию. Оказалось, что местный мелкопоместный князек, напуганный массовым переходом крестьян на мою сторону, сбежал, даже не подумав сопротивляться и захватив с собой только то самое ценное, что можно было унести в руках. То бишь вся мебель, посуда, гобелены, канделябры, статуи и парк с фонтанами остались на месте. Перебираться в новое жилище на постоянное место жительства я не захотела, но решила навестить поместье и перевезти трофеи в свой обустраивающийся замок.
Теперь, когда земель, принадлежащих Тьме, было более, чем достаточно, я получила и мастеров разных специальностей, так что работа по приведению замка в порядок шла полным ходом. В нем с утра до вечера царил хаос – чинили крышу, оконные переплеты, восстанавливали витражи и деревянную резьбу. Суетились обойщики, краснодеревщики и маляры, чинились и возводились заново хозяйственные постройки.
Словом, дым шел коромыслом. И бросать все это даже ради того, что бы переехать в более уютное и комфортабельное поместье, мне совершенно не хотелось.
Впрочем, я все-таки отправилась посмотреть на доставшийся мне особняк. К тому же, неплохо было бы поприветствовать и новых подданных, которые усердно перекрашивали в черный цвет свои дома, крыши и заборы, обрамляя красным только наличники. Получалось довольно стильно. Но главное – я совершенно не заставляла их это делать. Казалось, людям просто нравится дразнить Светлых, при которых они вынуждены были вести скучную праведную жизнь. Женщины тут же повыкидывали чепчики, сменили строгие коричневые платья на летящие сарафаны ярких расцветок, да и мужчины сменили унылые серые цвета на более нарядные и праздничные.
Казалось, что народ наконец-то вздохнул с облегчением и зажил нормальной жизнью, возводя заново языческие капища и празднуя позабытые праздники типа дня первой копны и последнего гриба. Все эти мелкие радости были объявлены ханжами Светлых запретными и слегка подзабылись.
Доставшееся мне поместье действительно было шикарным. Как только вдали показались очертания белоснежного миниатюрного замка, я забыла обо всем. Он выглядел настолько изящным и прекрасным, что казался миражом из волшебной сказки.
Солнце сверкало в огромных витражах, заставляя их светиться. Подъехав ближе, я заметила, что перед замком бьют пять фонтанов, украшая собой тщательно ухоженный парк. Широкое крыльцо вело к массивной входной двери. Одетые в парадные камзолы слуги тут же распахнули ее передо мной, и я шагнула внутрь. Господи боже ж мой!
Такую красоту и роскошь я видела только в музеях Питера. Расписной потолок, статуи, гобелены и великолепно инкрустированная мебель. Позолота, зеркала, паркет, дорогие ткани портьер. Причем все было в меру, не чересчур вычурно, не вульгарно, изящно и донельзя изысканно. Да… если уж перевозить данную обстановку в замок, то нужно перевозить все. Создать нечто аналогичное у меня, пожалуй, не хватит ни вкуса, ни воображения. Это слишком прекрасно и величественно. И где Свет достает столь гениальных дизайнеров?
В замок я возвращалась притихшая и ошеломленная увиденным. Все-таки, что не говори, а цивилизация это великая сила. И моя война со Светом может ничем хорошим для меня не закончится. Их поддерживает Таштен, они владеют большинством территорий этого мира, за их плечами – множество победоносных сражений. А я?
Неизвестно откуда возникшая недоучка. Да, конечно, я прошла полугодовые курсы в Школе. Но разве этого достаточно для того, чтобы выжить в этом мире? Сволочь все-таки Таштен. В такую авантюру меня втравил! Пришлось самой для себя исполнять все его обещания. И замок в порядок приводить, и армию создавать, и казну наполнять.
Правда, в последнем мне изрядно помогал Лукулл. Он был просто гениальным финансистом! Так приращивал земли и богатства, что и армия не нужна. Он следил за торговлей, решал имущественные споры, брал пошлины с купцов, и сдавал внаем бывших разбойников для охраны судов и караванов. Даже и не знаю, что бы я без него делала! Но уж не разбогатела бы так быстро, это точно!
– Госпожа Ристи! Больной снова отказывается принимать лекарства! – вывел меня из задумчивости Дубняк. Тьфу! Ну что этот Корин за тип такой, а? Совершенно лечиться не хочет.
– Может, монстра ему какого в сиделки прислать? – мрачно пошутила я.
– Дык он не боится никого, ирод! – возмутился Дубняк. – Уж чего только мы не делали, дабы лекарство в него влить!
– Неужели даже Машку не испугался? – вспомнила я огромную, жуткую, ядовитую сороконожку, на которую и сама не могла глядеть без содрогания.
– Нет!
– Это уже интересно… – впечатлилась я выдержкой Корина. – Ну, что ж. Пойдем, посмотрим, что я смогу сделать с этим упрямцем.
Господи, ну почему у меня все всегда не как у людей?!
Глава шестая.
Право глумиться – это одно из неотъемлемых прав любого свободного человека и должно быть занесено в конституции всего мира.
Кто-то.
Если бы Корину сказали, что он способен так взбеситься, он бы и сам не поверил.
Но эта Ристи его довела! Мыслимое ли дело – она собралась сделать его королем, и даже не спросила, а нужно ли ему это! Да Корин в собственном-то мире устал бегать от придурков, которые непременно хотели его короновать. Он и отрекался, и отказывался, и посылал всех куда подальше! И для чего все это было? Неужели для того, чтобы стать королем в мире Ристи? Корин запустил в стенку одну из вышитых подушечек и с размаху рухнул в кресло. Быть королем – абсолютно неблагодарное и очень тяжелое занятие. Политика вообще грязное и противное дело. Настолько, что даже родители Корина не хотели, чтобы он стал королем. И сказали ему, что он наследник трона, только после того, как Корину исполнилось 14. Сначала он даже не поверил этому известию. Да как такое может быть? Мать – известный менестрель, отец – начальник городской стражи. Какая корона? Однако оказалось, что все не так уж просто. Выяснилось, что отец, которого Корин считал бывшим наемником, был еще и… незаконным сыном правящего короля норлоков, официально носящим звание принца. Собственно, подобный титул не давал отцу ни прав, ни перспектив. Да и не признали бы его никогда принцем, если бы не какая-то заваруха, случившаяся удивительно не вовремя. Подробностей отец никогда не рассказывал. Впрочем, он вообще не любил вспоминать о своем прошлом. Выяснил Корин только одну поразившую его вещь. Оказывается у расы норлоков, к которой принадлежал его отец, правитель избирался не по родословному древу. И даже не Советом. Очередного короля, так же, как и его наследника, выбирала корона. Мощнейший артефакт, способный распознать сущность норлока. Корина корона "углядела", когда тому было всего три года.
Сначала Корин даже обиделся на то, что родители скрывали от него такую новость.
Все-таки, наследник престола, это не совсем обычный норлок! Дворец ассоциировался у Корина с многочисленными благами жизни. Деньги, власть, поклонение подданных… Корин совершенно не понимал, почему его родители не хотят ни ехать во дворец сами, ни, тем более, отправлять его туда одного. Не понимал до тех пор, пока, наконец, не оказался во дворце. И не хлебнул придворной жизни полной ложкой. Года через три желание быть наследником престола, а уж тем паче королем, у Корина пропало напрочь. И он начал от настырных царедворцев бегать. Радовало одно – правящий норлоками монарх чувствовал себя хорошо. И у Корина даже теплилась надежда, что если ему и придется надевать на себя корону, то это будет не скоро. Собственно, он и в другой мир-то убежал подальше от ответственности, а тут на тебе! Его опять хотят сделать королем! Да что же это за несчастье-то такое свалилось на его голову! Ведь наверняка в данном мире полно других, гораздо более достойных кандидатов, которые буквально спят и видят, как бы стать королем! А ему такого "блага" даром не надо. Корину бы домой вернуться. Иначе родители от волнения с ума сойдут. Если уже не сошли.
Корин должен был возвратиться в свое измерение еще пару дней назад. И отец, наверняка, уже вытряс душу из того мага, который отправил Корина в данный мир немного отдохнуть. Угу. Отдохнул на полную катушку. Корин чувствовал себя так, как будто на нем танцевало стадо пьяных слонов. И что было самое плохое – он совершенно не ощущал связи с отправившим его сюда магом! Это было странно. И не правильно. В конце концов, Корин уже много раз путешествовал по мирам! Однако такое случилось с ним впервые. Гоблины зеленые! Как же отвратительно было чувствовать себя беспомощным и беззащитным!
В принципе, Корин понимал, что ему повезло. Сумасшедшая девица, вытащившая его из тюрьмы Светлых, спасла ему жизнь. Сам он был просто не в состоянии ни бежать, ни защитить себя. Однако это же не значило, что он готов в угоду ей становиться каким-то там Темным Владыкой! Еще чего не хватало! Насмотрелся Корин на жизнь короля. Спасибо. Самому такого счастья до смерти не надо. Не хотелось Корину ни вести дворцовых интриг, ни угнетать своих подданных, ни становиться жестоким. А ведь по-другому быть правителем, тем более Темным, просто нельзя! У всех монархов волчья натура, стой перед ним, слушай молча, да не вздумай им перечить.
Не то поплатишься головой. Что, Корин мало примеров тому видел? Да и вокруг правителя тоже насилие и разбой. Одни разворовывают казну, другие обдирают народ, тащат, что попадает под руку. Беднякам одни мученья и несчастья. Сдирают с них последнее, грабят до нитки. А монарх вполне доволен тем, что ему докладывают. А что действительно делается у него в стране и даже в столице, он и знать не хочет.
Лишь бы перед ним преклонялись и ползали у подножия его трона, гнули бы перед ним спину, словно покорные рабы. Да к гоблинам такое времяпровождение!
Вот скажите мне, где вы видели такого человека (да и не человека тоже), который добровольно отказался бы от престола? Разумеется, если он в здравом уме? Да ни в жизнь! Ради того, чтобы почувствовать на челе холодок короны, народ шагает по трупам, травит друг друга со страшной силой и ведет захватнические войны. А тут на тебе! Корин, видите ли, королем быть не желает. Да где это видано? Я, правда, сначала пыталась переубедить упрямого норлока, но, спустя пару дней, поняла, что дело это совершенно бесперспективное. Может, упрямство – это признак его расы?
До сих пор я про норлоков ни разу ничего не слышала. И даже не подозревала, что они существуют. Правда, Корин убеждал меня, что он человек аж наполовину, и даже попытался сменить ипостась, но оказался слишком слаб для этого. Впрочем, я все равно ему не слишком поверила. Поскольку единственное, что было в нем человеческого – так это бархатные карие глаза, опушенные длинными ресницами.
Удивительно теплые и искренние. До такой степени, что им хотелось доверить все свои секреты. Тьфу! Вот до чего доводит долгое отсутствие нормального общества.
Еще полгодика в обществе монстров, и я сама монстром стану.
Однако ж шутки шутками, а потенциального Темного Владыку нужно было искать заново. Не одену же я на Корина корону силком! Может, вернуться к мысли о Байроне? Разбойники, которых я послала его разыскивать, уже прислали мне весть о том, что славный воин будет рад послужить Тьме. Ну, вот и хорошо. Значит, пора отправляться на поиски королевских регалий. А Корина я оставлю присматривать за замком. В конце концов, должна же я получить хоть какую-то компенсацию за то, что спасла этому типу жизнь? Раз уж Корин не хочет становиться Темным Владыкой, так пусть хоть хозяином замка побудет временно. Если он справлялся с ролью наследника трона, то и роль главы Темных Сил не покажется ему слишком сложной.
Ну не на Дубняка же мой замок оставлять. Он, конечно, нечисть толковая, но не настолько же! А из Корина будущего правителя целенаправленно воспитывали. И я так предполагаю, что не все усилия пропали втуне. Корин, правда, рассказывал, что сбежал именно от короны и ответственности, но вдруг он передумает? И вообще.
Почему родители норлока не заставили своего сына следовать собственному предназначению? Неужто они не захотели для Корина столь славной судьбы? Или я просто чего-то не знаю? В любом случае, поиски кандидата на Черный трон продолжают оставаться для меня первостепенной задачей. Так что, встретившись с Байроном, я смогу убить сразу несколько зайцев. Во-первых, увижу человека, в которого влюблена, во-вторых, смогу с ним путешествовать и заставить его обратить на себя внимание, в-третьих, присмотрюсь к нему как к возможному кандидату на трон, а в-четвертых, постараюсь найти хотя бы одну из трех королевских регалий. Кажется, моя служба зомби напала на след короны.
– Госпожа Ристи, – окликнул меня Дубняк. – Наши монстры спасли на границе рыцаря Рагнера. Он просит у вас аудиенции.
– Погоди, погоди… это не тот самый рыцарь, который обвинял меня в похищении принцесс? – вспомнила я.
– Тот самый, госпожа.
– И как же это наши монстры умудрились его спасти? От чего? – удивилась я.
– Отряд рыцарей прискакал в деревеньку, которая перешла недавно на нашу сторону, и пытался отвоевать ее обратно, – попытался объяснить Дубняк. – Разумеется, монстры, охранявшие границу, не дремали и сумели защититься. Рыцари были разбиты, а мирные жители не пострадали. Монстры выгнали остатки отряда за границу взашей, а Рагнер отказался уходить. Потребовал привести его пред ваши светлые очи.
– Забодал он меня уже, если честно! – вспылила я. – А от чего монстры его спасли-то, я так и не поняла?
– Так от гнева деревенских жителей. Те как увидели, что рыцари их поля потоптали, с дубьем на Рагнера кинулись.
– Тоже мне… воин Света, – хмыкнула я. – Ну ладно, зови его!
Дубняк послушно кивнул, и дал знак стоявшему у дверей слуге. Тот поклонился и отправился за рыцарем. Буквально через несколько минут в коридоре раздался дикий грохот и невнятная ругань.
– Надо понимать, это Рагнер к нам так торопится? – ехидно пробурчал себе под нос Дубняк.
– Ну, поскольку я не знаю больше никого, кто мог бы войти сюда с таким грохотом, полагаю, что это он, – сухо ответила я.
Это действительно был Рагнер. Помятый и потрепанный рыцарь выглядел еще плачевнее, чем в нашу последнюю встречу. Однако держался Рагнер гордо. Несмотря ни на сломанные, висящие тряпкой перья на старом шлеме, ни на порванную кольчугу, ни на растрепанные волосы. Неужели он снова будет вызывать меня на честный бой?
Как же мне это надоело… Однако рыцарь, как оказалось, пришел вовсе не за этим.
Бухнувшись передо мной на одно колено и склонив голову, он попросил… принять его в ряды Темных сил и позволить ему носить мои цвета. Сказать, что я изумилась, это не сказать ничего. С какой это радости Рагнер решил переметнуться в мой лагерь? И что я ему должна ответить на столь страстную просьбу? Послать куда подальше? Сказать, что такое чучело, как он, мне до смерти не нужно? Или принять под свои знамена? Рагнер все-таки рыцарь, пусть даже и не самый лучший. Его с детства учили сидеть на коне, махать мечом и носить доспехи. Кстати, о доспехах… у меня же в замке стоит один совершенно никому не нужный комплект! Мне эти доспехи явно велики, Корин от них со смехом отказался, а тут такой случай!
Пожалуй, если облачить в них Рагнера, он перестанет выглядеть чучелом.
– Так позволит ли мне госпожа примкнуть к ее войску и носить ее цвета – черный и алый? – настырно повторил свой вопрос Рагнер.
И с чего он взял, что черный с алым – мои цвета? Только потому, что перешедшие на сторону Тьмы крестьяне свои дома подобным образом раскрашивают? Так это их личная инициатива. Хотя… какая разница? Пусть черный с алым будут моими цветами. А Рагнер – первым рыцарем, который их оденет. Шут бы с ним, пусть переходит на сторону Тьмы. А то докопался, как банный лист до веника. Неужто служить Свету надоело Рагнеру окончательно? Впрочем… быть рыцарем без страха и упрека довольно утомительное занятие. Сколько нужно затратить усилий только для того, чтобы таскать с собой несколько сундуков, битком набитых любовными записочками от прекрасных дам, и спать на тюфяке, набитом их локонами различных мастей. В рыцарских романах и песнях менестрелей, конечно, все это описывается красиво и торжественно. Подвиги, слава, великие свершения. В романах доблестные рыцари сражаются с врагами, кроша их как капусту, взбираются по отвесным стенам замка, потом разводят в пещере огонь, и при его свете начинают медленно и сладострастно раздевать очередную принцессу. Жаль только, что в жизни, обычно, все не так красиво и удачно складывается. Ладно уж. Повелю-ка я выдать Рагнеру бесхозные доспехи, а так же нормального коня, снаряжение и обмундирование. Чтобы он Тьму не позорил. Пусть сражается на благо меня, любимой. Зачем отказывать человеку в такой малости?
Получивший в дар так много всего и сразу, Рагнер засиял, как красно солнышко.
Видимо, Свет своих рыцарей подобными подарками не баловал. Да и вообще внимания на них мало обращал. А уж когда Рагнер узнал, что и вести себя он теперь может так, как захочется, а не как предписывают ханжеские каноны рыцарского кодекса, то чуть не запрыгал от радости. Единственное, в чем я его ограничила – так это приказала держать себя в рамках при общении с моими подданными. Но рыцаря это не обескуражило. Единственное, что он очень хотел сделать, так это закатиться в ближайший кабак, взять себе вина и развлечься с девочками. Бедный… так он еще и в воздержании жил все это время… как же мне жаль Светлых рыцарей. Может, их всех начать потихоньку переманивать на свою сторону? Хотя… хватит мне пока одного. А там посмотрим по обстоятельствам.
Однако на визите рыцаря мой приемный день вовсе не закончился. Не успела я выпроводить Рагнера, как Дубняк тут же объявил, что ко мне еще два посетителя.
Надеюсь, на сей раз не рыцари? Больше бесхозных доспехов у меня в замке нет.
Однако представшие перед моими глазами типы были отнюдь не рыцарями. И вообще не воинами. Они явно принадлежали к творческим людям. Я это поняла просто потому, что нормальные люди подобное тряпье не оденут на себя даже под угрозой расстрела.
Тот, что повыше, с длинными рыжеватыми волосами, был облачен в непонятную хламиду всех цветов радуги, отороченную по низу кружевом, а в руках держал какую-то шапку из кошмариков. Второй, пониже, с короткой стрижкой круто вьющихся светлых волос носил на себе нечто вроде савана, расписанного каким-то текстом. Забавные типы оказались Августом и Петронием. Художником и виршеплетом соответственно. И искали они у меня защиты от Светлых сил. Да что эти Светлые, совсем с ума сошли?
Мало того, рыцарей не жалеют, итак еще и на творческих людей ополчились! Да разве ж так можно? Кто потом будет воспевать их в песнях и писать картины с великих людей?
– Чем же вы так не угодили Свету? – искренне удивилась я.
– Творчество наше не по нраву им, – пояснил Август. – Светлые говорят, что, дескать, водит нашей рукой нечистый, а мы ему верно служим.
– Сжечь нас хотели, как приспешников Тьмы, – подхватил жалобу своего друга Петроний. – Ну а мы, не будь дурнями, к Тьме и переметнулись. Тут уж нас, небось, Светлые не достанут.
– Да достать-то не достанут… но не могли бы вы продемонстрировать мне свое творчество? – заинтересовалась я. – Интересно все-таки, за что вас окрестили приспешниками Темных сил.
Да уж… творческих людей не надо долго уговаривать похвастаться своими творениями. Они пошептались между собой, и первым решил продемонстрировать мне плоды своего таланта художник. Август метнулся из зала, притащил огромное полотно (в свой рост) аккуратно затянутое тряпочкой и, установив картину, сдернул с нее покров.
После того, как я несколько вышла из ступора от представшего моему взгляду крутого авангарда, я уточнила:
– Это что, Снегурочка в авиационном шлеме?
– Нет, это овца, – гордо пояснил художник. – Картина называется "На пастбище".
Нда. Ну, теперь-то я понимаю, почему Светлые так стремились сжечь этого типа.
Познакомившись с его творчеством, я могла бы сказать определенно – было за что.
С другой стороны… да пусть рисует что хочет. Что мне, жалко что ли? Главное, чтобы этот тип, явно сбрендивший на почве абстракционизма, держался от меня подальше. Однако тщеславный Август вовсе не собирался пропадать в безвестности.
Да нет, это не глюки. Это суровая реальность. В грязной луже мне удалось выудить говорящего сома! Бывает же такое… кому рассказать – не поверят. Ладно, раз уж этот сом так просит меня спасти его драгоценную жизнь, почему бы и не исполнить просьбу. Вдруг он мне правда чем-нибудь помочь сможет. Пару желаний исполнит, или подскажет, как с местной водяной нечистью контакт наладить. Я оттащила рыбину к реке (тяжелый, зараза!) и кинула в воду. Сом тут же высунул голову, видимо, готовясь отблагодарить благородную меня.
– Зачем ты пришла к этой реке? Она принадлежит Водяному, – просветил меня сом.
– Люди попросили, вот и пришла, – объяснила я. – Светлых Водяной боялся, а со мной, значит, решил не церемонится. Вот, хочу попробовать договориться с ним по-хорошему.
А если не выйдет, значит уничтожить гада.
– Да что ты, что ты! Кто тебе сказал, что он Светлых слушался? – возмутился сом.
– Водяной тут испокон веков живет. И никто с ним справиться не может. Это, видно, крестьяне решили, наконец, отделаться от батюшки. Обидно им, что у реки живут, а рыбу ловить не могут. Да и к воде приближаться не рискуют. Одна волна – и нет любопытного. Сколько водяной детишек в свое царство перетаскал – не счесть.
– То есть я так поняла, что по-хорошему с ним договориться не получится? – уточнила я.
– Попробуй, – вздохнул сом и подплыл поближе. – Загляни ко мне в рот. Там, с правой стороны, один зуб шатается. Вытащи его, а когда захочешь с Водяным поговорить, брось этот зуб в воду.
– Все страньше и страньше, – пробормотала я, вынув, однако ж, зуб. Мистика какая-то!
В гостях у сказки.
Однако сказка это, или не сказка, а с Водяным надо было что-то делать. Непорядок это, если я собственные территории контролировать не смогу. Глядя на Водяного, и другая нечисть может распоясаться. Я вздохнула и решительно бросила в воду подаренный мне зуб. Ничего себе! Вода тут же расступилась, и я увидела лестницу, ведущую вниз. Вот чудеса в решете! Однако ж медлить не стоило. Вдруг появившаяся неожиданно лестница так же неожиданно и исчезнет? Я решительно выдохнула и начала спускаться вниз. Не успела я преодолеть и пяток ступеней, как вода над моей головой сомкнулась, а ко мне подплыл уже знакомый сом.
– Какая же ты нетерпеливая! – укорил он меня.
– А чего ждать? – удивилась я. – Проблему надо решать безотлагательно.
– Вряд ли у тебя это получится, – вильнул хвостом сом. – Водяного сейчас и дома-то нет. Однако ж раз уж ты спустилась под воду, пойдем за мной. Покажу я тебе наше подводное царство. Может, хоть после этого перестанешь ты думать о том, чтобы с Водяным сразиться. Как хоть зовут-то тебя, смелая девица?
– Ристи. А тебя?
– Меня? Меня так и зовут – сом. Других имен у рыб не бывает.
Я осторожно спустилась на дно реки и попробовала идти. Шаги давались с трудом, но дышала я вполне свободно. Сом долго вел меня вглубь речки и, наконец, мы оказались посреди какого-то странного зала из гальки с небольшими, полуметровыми осколками колонн.
– Здесь Водяной собирает дань и вершит свой суд! – объявил сом.
– Ну значит, здесь мы его и будем ловить, – решила я.
Создать пауков, которые могли бы дышать под водой и плести свою паутину, было не так уж сложно. А вот расположить получившиеся липкие и крепкие сети так, чтобы Водяной непременно в них попал – куда сложнее. Однако к тому моменту, когда вода в озере забурлила и сом объявил мне о возвращении хозяина, все уже было готово.
Я спряталась в водорослях и начала следить за происходящим.
Злобный водяной, нагонявший страх на крестьян, оказался похожим на небольшого зеленого дельфина. С полной пастью зубов и сплющенной, очеловеченной мордой. Он торжественно вплыл в свой зал, и… приготовленная мной сеть тут же на него рухнула. Что тут началось! Водяной бил хвостом, ругался на незнакомом мне языке, пытался вырваться, но пауки сделали свое дело на совесть. Враг попался.
– Неужто ты убьешь нашего хозяина? – не на шутку испугался сом.
– А ты надеялся, что я сама здесь погибну? – разозлилась я. – Хороша же твоя благодарность за спасенную жизнь.
– Если ты убьешь Водяного, и река умрет! – предупредил меня сом.
– А если я его не убью, будут погибать люди, – возразила я. – Не могу я ему позволить хозяйничать на своих территориях! Сделаю-ка я так. Перевезу вашего Водяного к себе в замок. Пока он пусть в бочке поживет, а потом я бассейн для него сделаю. Глядишь, со временем мы и договоримся о том, как нам жить в мире.
– Никогда! – зашипел Водяной.
– Посмотрим, – фыркнула я. – Главное, ты будешь жив, а значит и река тоже. А теперь, – напрягла я воображение, создавая очередную парочку монстров. – Выносите-ка нас отсюда, ребята. А ты, сом, предупреди речных жителей, чтобы людям они не вредили. А то ведь у меня разговор короткий. Сам видел, каких я тварей создавать умею.
– Видел, – вздохнул сом.
Эпопея с водяным принесла мне даже больше славы, чем я рассчитывала. Крестьяне окончательно уверовали в то, что я великий человек, и сочиняли обо мне легенды.
Благодаря им, территории, принадлежащие Тьме все росли и росли. И это без единого сражения! Мне даже было предложено переехать из своего замка в летнюю резиденцию. Оказалось, что местный мелкопоместный князек, напуганный массовым переходом крестьян на мою сторону, сбежал, даже не подумав сопротивляться и захватив с собой только то самое ценное, что можно было унести в руках. То бишь вся мебель, посуда, гобелены, канделябры, статуи и парк с фонтанами остались на месте. Перебираться в новое жилище на постоянное место жительства я не захотела, но решила навестить поместье и перевезти трофеи в свой обустраивающийся замок.
Теперь, когда земель, принадлежащих Тьме, было более, чем достаточно, я получила и мастеров разных специальностей, так что работа по приведению замка в порядок шла полным ходом. В нем с утра до вечера царил хаос – чинили крышу, оконные переплеты, восстанавливали витражи и деревянную резьбу. Суетились обойщики, краснодеревщики и маляры, чинились и возводились заново хозяйственные постройки.
Словом, дым шел коромыслом. И бросать все это даже ради того, что бы переехать в более уютное и комфортабельное поместье, мне совершенно не хотелось.
Впрочем, я все-таки отправилась посмотреть на доставшийся мне особняк. К тому же, неплохо было бы поприветствовать и новых подданных, которые усердно перекрашивали в черный цвет свои дома, крыши и заборы, обрамляя красным только наличники. Получалось довольно стильно. Но главное – я совершенно не заставляла их это делать. Казалось, людям просто нравится дразнить Светлых, при которых они вынуждены были вести скучную праведную жизнь. Женщины тут же повыкидывали чепчики, сменили строгие коричневые платья на летящие сарафаны ярких расцветок, да и мужчины сменили унылые серые цвета на более нарядные и праздничные.
Казалось, что народ наконец-то вздохнул с облегчением и зажил нормальной жизнью, возводя заново языческие капища и празднуя позабытые праздники типа дня первой копны и последнего гриба. Все эти мелкие радости были объявлены ханжами Светлых запретными и слегка подзабылись.
Доставшееся мне поместье действительно было шикарным. Как только вдали показались очертания белоснежного миниатюрного замка, я забыла обо всем. Он выглядел настолько изящным и прекрасным, что казался миражом из волшебной сказки.
Солнце сверкало в огромных витражах, заставляя их светиться. Подъехав ближе, я заметила, что перед замком бьют пять фонтанов, украшая собой тщательно ухоженный парк. Широкое крыльцо вело к массивной входной двери. Одетые в парадные камзолы слуги тут же распахнули ее передо мной, и я шагнула внутрь. Господи боже ж мой!
Такую красоту и роскошь я видела только в музеях Питера. Расписной потолок, статуи, гобелены и великолепно инкрустированная мебель. Позолота, зеркала, паркет, дорогие ткани портьер. Причем все было в меру, не чересчур вычурно, не вульгарно, изящно и донельзя изысканно. Да… если уж перевозить данную обстановку в замок, то нужно перевозить все. Создать нечто аналогичное у меня, пожалуй, не хватит ни вкуса, ни воображения. Это слишком прекрасно и величественно. И где Свет достает столь гениальных дизайнеров?
В замок я возвращалась притихшая и ошеломленная увиденным. Все-таки, что не говори, а цивилизация это великая сила. И моя война со Светом может ничем хорошим для меня не закончится. Их поддерживает Таштен, они владеют большинством территорий этого мира, за их плечами – множество победоносных сражений. А я?
Неизвестно откуда возникшая недоучка. Да, конечно, я прошла полугодовые курсы в Школе. Но разве этого достаточно для того, чтобы выжить в этом мире? Сволочь все-таки Таштен. В такую авантюру меня втравил! Пришлось самой для себя исполнять все его обещания. И замок в порядок приводить, и армию создавать, и казну наполнять.
Правда, в последнем мне изрядно помогал Лукулл. Он был просто гениальным финансистом! Так приращивал земли и богатства, что и армия не нужна. Он следил за торговлей, решал имущественные споры, брал пошлины с купцов, и сдавал внаем бывших разбойников для охраны судов и караванов. Даже и не знаю, что бы я без него делала! Но уж не разбогатела бы так быстро, это точно!
– Госпожа Ристи! Больной снова отказывается принимать лекарства! – вывел меня из задумчивости Дубняк. Тьфу! Ну что этот Корин за тип такой, а? Совершенно лечиться не хочет.
– Может, монстра ему какого в сиделки прислать? – мрачно пошутила я.
– Дык он не боится никого, ирод! – возмутился Дубняк. – Уж чего только мы не делали, дабы лекарство в него влить!
– Неужели даже Машку не испугался? – вспомнила я огромную, жуткую, ядовитую сороконожку, на которую и сама не могла глядеть без содрогания.
– Нет!
– Это уже интересно… – впечатлилась я выдержкой Корина. – Ну, что ж. Пойдем, посмотрим, что я смогу сделать с этим упрямцем.
Господи, ну почему у меня все всегда не как у людей?!
Глава шестая.
Право глумиться – это одно из неотъемлемых прав любого свободного человека и должно быть занесено в конституции всего мира.
Кто-то.
Если бы Корину сказали, что он способен так взбеситься, он бы и сам не поверил.
Но эта Ристи его довела! Мыслимое ли дело – она собралась сделать его королем, и даже не спросила, а нужно ли ему это! Да Корин в собственном-то мире устал бегать от придурков, которые непременно хотели его короновать. Он и отрекался, и отказывался, и посылал всех куда подальше! И для чего все это было? Неужели для того, чтобы стать королем в мире Ристи? Корин запустил в стенку одну из вышитых подушечек и с размаху рухнул в кресло. Быть королем – абсолютно неблагодарное и очень тяжелое занятие. Политика вообще грязное и противное дело. Настолько, что даже родители Корина не хотели, чтобы он стал королем. И сказали ему, что он наследник трона, только после того, как Корину исполнилось 14. Сначала он даже не поверил этому известию. Да как такое может быть? Мать – известный менестрель, отец – начальник городской стражи. Какая корона? Однако оказалось, что все не так уж просто. Выяснилось, что отец, которого Корин считал бывшим наемником, был еще и… незаконным сыном правящего короля норлоков, официально носящим звание принца. Собственно, подобный титул не давал отцу ни прав, ни перспектив. Да и не признали бы его никогда принцем, если бы не какая-то заваруха, случившаяся удивительно не вовремя. Подробностей отец никогда не рассказывал. Впрочем, он вообще не любил вспоминать о своем прошлом. Выяснил Корин только одну поразившую его вещь. Оказывается у расы норлоков, к которой принадлежал его отец, правитель избирался не по родословному древу. И даже не Советом. Очередного короля, так же, как и его наследника, выбирала корона. Мощнейший артефакт, способный распознать сущность норлока. Корина корона "углядела", когда тому было всего три года.
Сначала Корин даже обиделся на то, что родители скрывали от него такую новость.
Все-таки, наследник престола, это не совсем обычный норлок! Дворец ассоциировался у Корина с многочисленными благами жизни. Деньги, власть, поклонение подданных… Корин совершенно не понимал, почему его родители не хотят ни ехать во дворец сами, ни, тем более, отправлять его туда одного. Не понимал до тех пор, пока, наконец, не оказался во дворце. И не хлебнул придворной жизни полной ложкой. Года через три желание быть наследником престола, а уж тем паче королем, у Корина пропало напрочь. И он начал от настырных царедворцев бегать. Радовало одно – правящий норлоками монарх чувствовал себя хорошо. И у Корина даже теплилась надежда, что если ему и придется надевать на себя корону, то это будет не скоро. Собственно, он и в другой мир-то убежал подальше от ответственности, а тут на тебе! Его опять хотят сделать королем! Да что же это за несчастье-то такое свалилось на его голову! Ведь наверняка в данном мире полно других, гораздо более достойных кандидатов, которые буквально спят и видят, как бы стать королем! А ему такого "блага" даром не надо. Корину бы домой вернуться. Иначе родители от волнения с ума сойдут. Если уже не сошли.
Корин должен был возвратиться в свое измерение еще пару дней назад. И отец, наверняка, уже вытряс душу из того мага, который отправил Корина в данный мир немного отдохнуть. Угу. Отдохнул на полную катушку. Корин чувствовал себя так, как будто на нем танцевало стадо пьяных слонов. И что было самое плохое – он совершенно не ощущал связи с отправившим его сюда магом! Это было странно. И не правильно. В конце концов, Корин уже много раз путешествовал по мирам! Однако такое случилось с ним впервые. Гоблины зеленые! Как же отвратительно было чувствовать себя беспомощным и беззащитным!
В принципе, Корин понимал, что ему повезло. Сумасшедшая девица, вытащившая его из тюрьмы Светлых, спасла ему жизнь. Сам он был просто не в состоянии ни бежать, ни защитить себя. Однако это же не значило, что он готов в угоду ей становиться каким-то там Темным Владыкой! Еще чего не хватало! Насмотрелся Корин на жизнь короля. Спасибо. Самому такого счастья до смерти не надо. Не хотелось Корину ни вести дворцовых интриг, ни угнетать своих подданных, ни становиться жестоким. А ведь по-другому быть правителем, тем более Темным, просто нельзя! У всех монархов волчья натура, стой перед ним, слушай молча, да не вздумай им перечить.
Не то поплатишься головой. Что, Корин мало примеров тому видел? Да и вокруг правителя тоже насилие и разбой. Одни разворовывают казну, другие обдирают народ, тащат, что попадает под руку. Беднякам одни мученья и несчастья. Сдирают с них последнее, грабят до нитки. А монарх вполне доволен тем, что ему докладывают. А что действительно делается у него в стране и даже в столице, он и знать не хочет.
Лишь бы перед ним преклонялись и ползали у подножия его трона, гнули бы перед ним спину, словно покорные рабы. Да к гоблинам такое времяпровождение!
Вот скажите мне, где вы видели такого человека (да и не человека тоже), который добровольно отказался бы от престола? Разумеется, если он в здравом уме? Да ни в жизнь! Ради того, чтобы почувствовать на челе холодок короны, народ шагает по трупам, травит друг друга со страшной силой и ведет захватнические войны. А тут на тебе! Корин, видите ли, королем быть не желает. Да где это видано? Я, правда, сначала пыталась переубедить упрямого норлока, но, спустя пару дней, поняла, что дело это совершенно бесперспективное. Может, упрямство – это признак его расы?
До сих пор я про норлоков ни разу ничего не слышала. И даже не подозревала, что они существуют. Правда, Корин убеждал меня, что он человек аж наполовину, и даже попытался сменить ипостась, но оказался слишком слаб для этого. Впрочем, я все равно ему не слишком поверила. Поскольку единственное, что было в нем человеческого – так это бархатные карие глаза, опушенные длинными ресницами.
Удивительно теплые и искренние. До такой степени, что им хотелось доверить все свои секреты. Тьфу! Вот до чего доводит долгое отсутствие нормального общества.
Еще полгодика в обществе монстров, и я сама монстром стану.
Однако ж шутки шутками, а потенциального Темного Владыку нужно было искать заново. Не одену же я на Корина корону силком! Может, вернуться к мысли о Байроне? Разбойники, которых я послала его разыскивать, уже прислали мне весть о том, что славный воин будет рад послужить Тьме. Ну, вот и хорошо. Значит, пора отправляться на поиски королевских регалий. А Корина я оставлю присматривать за замком. В конце концов, должна же я получить хоть какую-то компенсацию за то, что спасла этому типу жизнь? Раз уж Корин не хочет становиться Темным Владыкой, так пусть хоть хозяином замка побудет временно. Если он справлялся с ролью наследника трона, то и роль главы Темных Сил не покажется ему слишком сложной.
Ну не на Дубняка же мой замок оставлять. Он, конечно, нечисть толковая, но не настолько же! А из Корина будущего правителя целенаправленно воспитывали. И я так предполагаю, что не все усилия пропали втуне. Корин, правда, рассказывал, что сбежал именно от короны и ответственности, но вдруг он передумает? И вообще.
Почему родители норлока не заставили своего сына следовать собственному предназначению? Неужто они не захотели для Корина столь славной судьбы? Или я просто чего-то не знаю? В любом случае, поиски кандидата на Черный трон продолжают оставаться для меня первостепенной задачей. Так что, встретившись с Байроном, я смогу убить сразу несколько зайцев. Во-первых, увижу человека, в которого влюблена, во-вторых, смогу с ним путешествовать и заставить его обратить на себя внимание, в-третьих, присмотрюсь к нему как к возможному кандидату на трон, а в-четвертых, постараюсь найти хотя бы одну из трех королевских регалий. Кажется, моя служба зомби напала на след короны.
– Госпожа Ристи, – окликнул меня Дубняк. – Наши монстры спасли на границе рыцаря Рагнера. Он просит у вас аудиенции.
– Погоди, погоди… это не тот самый рыцарь, который обвинял меня в похищении принцесс? – вспомнила я.
– Тот самый, госпожа.
– И как же это наши монстры умудрились его спасти? От чего? – удивилась я.
– Отряд рыцарей прискакал в деревеньку, которая перешла недавно на нашу сторону, и пытался отвоевать ее обратно, – попытался объяснить Дубняк. – Разумеется, монстры, охранявшие границу, не дремали и сумели защититься. Рыцари были разбиты, а мирные жители не пострадали. Монстры выгнали остатки отряда за границу взашей, а Рагнер отказался уходить. Потребовал привести его пред ваши светлые очи.
– Забодал он меня уже, если честно! – вспылила я. – А от чего монстры его спасли-то, я так и не поняла?
– Так от гнева деревенских жителей. Те как увидели, что рыцари их поля потоптали, с дубьем на Рагнера кинулись.
– Тоже мне… воин Света, – хмыкнула я. – Ну ладно, зови его!
Дубняк послушно кивнул, и дал знак стоявшему у дверей слуге. Тот поклонился и отправился за рыцарем. Буквально через несколько минут в коридоре раздался дикий грохот и невнятная ругань.
– Надо понимать, это Рагнер к нам так торопится? – ехидно пробурчал себе под нос Дубняк.
– Ну, поскольку я не знаю больше никого, кто мог бы войти сюда с таким грохотом, полагаю, что это он, – сухо ответила я.
Это действительно был Рагнер. Помятый и потрепанный рыцарь выглядел еще плачевнее, чем в нашу последнюю встречу. Однако держался Рагнер гордо. Несмотря ни на сломанные, висящие тряпкой перья на старом шлеме, ни на порванную кольчугу, ни на растрепанные волосы. Неужели он снова будет вызывать меня на честный бой?
Как же мне это надоело… Однако рыцарь, как оказалось, пришел вовсе не за этим.
Бухнувшись передо мной на одно колено и склонив голову, он попросил… принять его в ряды Темных сил и позволить ему носить мои цвета. Сказать, что я изумилась, это не сказать ничего. С какой это радости Рагнер решил переметнуться в мой лагерь? И что я ему должна ответить на столь страстную просьбу? Послать куда подальше? Сказать, что такое чучело, как он, мне до смерти не нужно? Или принять под свои знамена? Рагнер все-таки рыцарь, пусть даже и не самый лучший. Его с детства учили сидеть на коне, махать мечом и носить доспехи. Кстати, о доспехах… у меня же в замке стоит один совершенно никому не нужный комплект! Мне эти доспехи явно велики, Корин от них со смехом отказался, а тут такой случай!
Пожалуй, если облачить в них Рагнера, он перестанет выглядеть чучелом.
– Так позволит ли мне госпожа примкнуть к ее войску и носить ее цвета – черный и алый? – настырно повторил свой вопрос Рагнер.
И с чего он взял, что черный с алым – мои цвета? Только потому, что перешедшие на сторону Тьмы крестьяне свои дома подобным образом раскрашивают? Так это их личная инициатива. Хотя… какая разница? Пусть черный с алым будут моими цветами. А Рагнер – первым рыцарем, который их оденет. Шут бы с ним, пусть переходит на сторону Тьмы. А то докопался, как банный лист до веника. Неужто служить Свету надоело Рагнеру окончательно? Впрочем… быть рыцарем без страха и упрека довольно утомительное занятие. Сколько нужно затратить усилий только для того, чтобы таскать с собой несколько сундуков, битком набитых любовными записочками от прекрасных дам, и спать на тюфяке, набитом их локонами различных мастей. В рыцарских романах и песнях менестрелей, конечно, все это описывается красиво и торжественно. Подвиги, слава, великие свершения. В романах доблестные рыцари сражаются с врагами, кроша их как капусту, взбираются по отвесным стенам замка, потом разводят в пещере огонь, и при его свете начинают медленно и сладострастно раздевать очередную принцессу. Жаль только, что в жизни, обычно, все не так красиво и удачно складывается. Ладно уж. Повелю-ка я выдать Рагнеру бесхозные доспехи, а так же нормального коня, снаряжение и обмундирование. Чтобы он Тьму не позорил. Пусть сражается на благо меня, любимой. Зачем отказывать человеку в такой малости?
Получивший в дар так много всего и сразу, Рагнер засиял, как красно солнышко.
Видимо, Свет своих рыцарей подобными подарками не баловал. Да и вообще внимания на них мало обращал. А уж когда Рагнер узнал, что и вести себя он теперь может так, как захочется, а не как предписывают ханжеские каноны рыцарского кодекса, то чуть не запрыгал от радости. Единственное, в чем я его ограничила – так это приказала держать себя в рамках при общении с моими подданными. Но рыцаря это не обескуражило. Единственное, что он очень хотел сделать, так это закатиться в ближайший кабак, взять себе вина и развлечься с девочками. Бедный… так он еще и в воздержании жил все это время… как же мне жаль Светлых рыцарей. Может, их всех начать потихоньку переманивать на свою сторону? Хотя… хватит мне пока одного. А там посмотрим по обстоятельствам.
Однако на визите рыцаря мой приемный день вовсе не закончился. Не успела я выпроводить Рагнера, как Дубняк тут же объявил, что ко мне еще два посетителя.
Надеюсь, на сей раз не рыцари? Больше бесхозных доспехов у меня в замке нет.
Однако представшие перед моими глазами типы были отнюдь не рыцарями. И вообще не воинами. Они явно принадлежали к творческим людям. Я это поняла просто потому, что нормальные люди подобное тряпье не оденут на себя даже под угрозой расстрела.
Тот, что повыше, с длинными рыжеватыми волосами, был облачен в непонятную хламиду всех цветов радуги, отороченную по низу кружевом, а в руках держал какую-то шапку из кошмариков. Второй, пониже, с короткой стрижкой круто вьющихся светлых волос носил на себе нечто вроде савана, расписанного каким-то текстом. Забавные типы оказались Августом и Петронием. Художником и виршеплетом соответственно. И искали они у меня защиты от Светлых сил. Да что эти Светлые, совсем с ума сошли?
Мало того, рыцарей не жалеют, итак еще и на творческих людей ополчились! Да разве ж так можно? Кто потом будет воспевать их в песнях и писать картины с великих людей?
– Чем же вы так не угодили Свету? – искренне удивилась я.
– Творчество наше не по нраву им, – пояснил Август. – Светлые говорят, что, дескать, водит нашей рукой нечистый, а мы ему верно служим.
– Сжечь нас хотели, как приспешников Тьмы, – подхватил жалобу своего друга Петроний. – Ну а мы, не будь дурнями, к Тьме и переметнулись. Тут уж нас, небось, Светлые не достанут.
– Да достать-то не достанут… но не могли бы вы продемонстрировать мне свое творчество? – заинтересовалась я. – Интересно все-таки, за что вас окрестили приспешниками Темных сил.
Да уж… творческих людей не надо долго уговаривать похвастаться своими творениями. Они пошептались между собой, и первым решил продемонстрировать мне плоды своего таланта художник. Август метнулся из зала, притащил огромное полотно (в свой рост) аккуратно затянутое тряпочкой и, установив картину, сдернул с нее покров.
После того, как я несколько вышла из ступора от представшего моему взгляду крутого авангарда, я уточнила:
– Это что, Снегурочка в авиационном шлеме?
– Нет, это овца, – гордо пояснил художник. – Картина называется "На пастбище".
Нда. Ну, теперь-то я понимаю, почему Светлые так стремились сжечь этого типа.
Познакомившись с его творчеством, я могла бы сказать определенно – было за что.
С другой стороны… да пусть рисует что хочет. Что мне, жалко что ли? Главное, чтобы этот тип, явно сбрендивший на почве абстракционизма, держался от меня подальше. Однако тщеславный Август вовсе не собирался пропадать в безвестности.