Повариха сильно удивилась, толкнула локтем Филиппка:
— Как это не говорили? А о чем мы говорили-то? Вот тут, на этом самом месте и сказали… На всю сумму, так сказали… А ты, голубчик мой, согласился? Он же согласился, Филипп Христианович?
Филиппок даже не кивнул, а продолжал нас сверлить своим застывшим взглядом.
Но когда повариха вторично его толкнула в бок, он вдруг опомнился и без выражения сказал:
— Гони деньги… Мерзавец! Ну?
Я даже не мог ему сразу ответить грубостью, настолько был ошеломлен. Да и не обо мне, а о Корешке речь-то. Мотя об этом не забывал. Он вообще, если мог, старался кончить дело добром. Он всегда верил в добро.
— Так что… Он у вас под запором?
— Да, — ответила повариха уверенно. — Он у нас под запором.
— И долго?
— Хоть всю жизнь.
— Но вы его… кормите?
Повариха мудро усмехнулась. И Филиппок усмехнулся. Наверное, тут, на кухне, где все они непрерывно едят, наш вопрос показался им диковинным.
— С чего это мы забесплатно станем его кормить! Нам хватит, что вас задарма накормили!
— Но он же не виноват!
— А кто виноват? Ты? Вот и помогай своему товарищу… раз виноватый!
— Хватит болтать! — рявкнул Филиппок на повариху и вдруг двинулся на нас с угрожающим видом. — Иди-те, наглецы! Иди-те! Двигайте отсю-да! — произнес он с деловитой жестокостью. — И не приходите без денег! А то я и вас посажу!
Мы растерянно отступили под его напором к лестнице, потом бросились наверх, на улицу. Нам вдруг показалось, что сейчас нас тоже запрут в этом подвале, как заперли Корешка!
33
34
35
36
— Как это не говорили? А о чем мы говорили-то? Вот тут, на этом самом месте и сказали… На всю сумму, так сказали… А ты, голубчик мой, согласился? Он же согласился, Филипп Христианович?
Филиппок даже не кивнул, а продолжал нас сверлить своим застывшим взглядом.
Но когда повариха вторично его толкнула в бок, он вдруг опомнился и без выражения сказал:
— Гони деньги… Мерзавец! Ну?
Я даже не мог ему сразу ответить грубостью, настолько был ошеломлен. Да и не обо мне, а о Корешке речь-то. Мотя об этом не забывал. Он вообще, если мог, старался кончить дело добром. Он всегда верил в добро.
— Так что… Он у вас под запором?
— Да, — ответила повариха уверенно. — Он у нас под запором.
— И долго?
— Хоть всю жизнь.
— Но вы его… кормите?
Повариха мудро усмехнулась. И Филиппок усмехнулся. Наверное, тут, на кухне, где все они непрерывно едят, наш вопрос показался им диковинным.
— С чего это мы забесплатно станем его кормить! Нам хватит, что вас задарма накормили!
— Но он же не виноват!
— А кто виноват? Ты? Вот и помогай своему товарищу… раз виноватый!
— Хватит болтать! — рявкнул Филиппок на повариху и вдруг двинулся на нас с угрожающим видом. — Иди-те, наглецы! Иди-те! Двигайте отсю-да! — произнес он с деловитой жестокостью. — И не приходите без денег! А то я и вас посажу!
Мы растерянно отступили под его напором к лестнице, потом бросились наверх, на улицу. Нам вдруг показалось, что сейчас нас тоже запрут в этом подвале, как заперли Корешка!
33
Мы собрались за домом в кустах, там, где когда-то делили ворованную картошку и увидели впервые мою тетку.
Пришли все Кукушата, кроме Хвостика, его разыскать не удалось. Но мы знали: сам найдется!
Мотя, оглядев нас, сказал:
— Корешок у них там запрятан… Надо спасать.
— Как?
— Не знаю, — Мотя пожал плечами. — Они, в общем-то, неплохие люди.
— Хорошие! — закричал сразу Бесик.
Мотя повторил:
— А может, и хорошие… Им, в общем, деньги нужны…
— Но они нас кормили, — напомнил Ангел.
Сандра промычала, она считала, что Ангел прав.
— За сто тыщ можно и не так накормить!
— Серый! — спросил Шахтер. — Ты обещал им сто тыщ?
— Нет.
— А свидетели были?
— Какие свидетели?
— Ну, что ты не обещал!
— Еще не хватало! — заржал Бесик. — Какие же свидетели в таком деле?
— Тогда надо гроши отдавать.
— Сто тыщ?
— Этим жуликам? Сто тыщ???
— Да. Жуликам. Сто тыщ. Сами виноваты.
— Да мы виноваты в том, что проворонили Корешка!
— Вот и платите! Корешок стоит сто тыщ или не стоит?
— Он-то стоит… А эти падлы… Не стоят! — крикнул Бесик. Я увидел, как у него начинают от гнева белеть глаза. — Ты вспомни, — он обратился к Моте. — Ты сам говорил, как мы стреляли по портретам! Вот в кого надо палить! В этих фашистов! А сами! Нажрались, напились — обо всех забыли!
— Я Серого на толчке нашел! — выкрикнул Ангел, но никто не засмеялся. Все стояли мрачные, не зная, что предпринять.
— Может, это… Выкрасть? — вздохнув, произнес Мотя.
— Там, знаешь, сколько ментов? И все у них кормятся!
— Менты не помогут? — спросил Ангел.
— Менты? Помогут?
— Менты хорошие! — выкрикнул Бесик, оскалясь.
— Тогда нужны деньги, — решил деловито Шахтер, как бы подведя черту. Он смолил цигарку, а тут бросил и посмотрел на меня. — Где твоя книжка?
— Здесь, — я показал на грудь.
— Как с нее берут деньги? Ты узнал?
— Узнал. Их могут дать Чушке.
— А Тусе? — предложил Сверчок.
Сандра промычала, выбирая Тусю. Чушке она, как и все мы, не доверяла.
— А если найти тетку?
— Где?
— Откуда я знаю где? — сказал я.
— Пока ее сыщешь, Корешок пропадет!
Тут объявился Хвостик. Он бежал к нам через кусты и что-то кричал.
— Решетка! Там решетка!
— Что, Хвостатый? — спросил Мотя.
— В окне с решеткой… я видел Корешка! — объявил Хвостик и сразу ко мне: — Серый, я, правда, его нашел! Он в подвале!
— С ним можно разговаривать?
— Он молчит!
— Почему молчит?
Вопрос повис в воздухе. Да и не надо было вопросов, потому что мы все тотчас сорвались вслед за Хвостиком и бросились на станцию. Надо было увидеть окошко и самого Корешка. А дальше уж мы решим, что будем делать.
Мы летели к станции, вовсе не оберегаясь легавых, и странно, никто к нам на этот раз не прицепился.
Хвостик провел нас в дальний конец вокзала, завернул за угол, где валялись всякие ящики и бочки, да клубки колючей проволочки, предназначенные для отправки, нагнулся и указал решетку у самой земли.
— Здесь! Здесь!
Кукушата стали ложиться, прижимаясь к земле щекой, и заглядывали внутрь, стараясь в сумраке помещения что-то рассмотреть. И я прилег, но ничего не увидел.
— Где же он, Хвостатый?
Хвостик бросился на землю, головой к голове, и указал пальцем:
— Вот же он… В углу…
— Это разве он?
— Он, он! Сидит и молчит.
Теперь-то мы все его разглядели.
Мотя крикнул.
— Эй, Корешок? Ты чего молчишь? Тебе плохо? Да?
Тот наконец шевельнулся, услышал. И сразу заплакал.
— Не плачь, Корешок! — крикнул Ангел. — Мы тебя завтра выкупим!
— Мы сломаем решетку! — выпалил Бесик. И даже потряс ее, но решетка была сделана очень крепко.
А Корешок все продолжал плакать, и мы, лежа у решетки, слушали.
Я крикнул в подвал:
— Корешок! Ты меня узнаешь?
Он не ответил.
— Мы тебе сейчас пожрать принесем, — сказал я. — А если хочешь, я тебе дам свою Историю! Будешь ее читать!
Никому никогда я не доверял Историю, даже трогать руками не давал, а вот Корешку предложил. Но Мотя сказал:
— Не будет он читать, не видишь, что ли, ему не до чтения. Ты лучше к Тусе ступай! Все, все к ней идите, а то ее не прошибешь!
— А сам? — спросил Бесик.
— А я с Корешком буду! — ответил Мотя. — Я его не могу оставить.
— Я тоже! — выкрикнул Хвостик.
— Надо взять деньги, — хмуро сказал Шахтер. Он прилег на землю и долго смотрел в темноту камеры, заслоняя глаза от света. Поднялся и крепко выругался. Давно мы не слышали, чтобы Шахтер по-шахтерски ругался. Видно, и его прошибло.
Пришли все Кукушата, кроме Хвостика, его разыскать не удалось. Но мы знали: сам найдется!
Мотя, оглядев нас, сказал:
— Корешок у них там запрятан… Надо спасать.
— Как?
— Не знаю, — Мотя пожал плечами. — Они, в общем-то, неплохие люди.
— Хорошие! — закричал сразу Бесик.
Мотя повторил:
— А может, и хорошие… Им, в общем, деньги нужны…
— Но они нас кормили, — напомнил Ангел.
Сандра промычала, она считала, что Ангел прав.
— За сто тыщ можно и не так накормить!
— Серый! — спросил Шахтер. — Ты обещал им сто тыщ?
— Нет.
— А свидетели были?
— Какие свидетели?
— Ну, что ты не обещал!
— Еще не хватало! — заржал Бесик. — Какие же свидетели в таком деле?
— Тогда надо гроши отдавать.
— Сто тыщ?
— Этим жуликам? Сто тыщ???
— Да. Жуликам. Сто тыщ. Сами виноваты.
— Да мы виноваты в том, что проворонили Корешка!
— Вот и платите! Корешок стоит сто тыщ или не стоит?
— Он-то стоит… А эти падлы… Не стоят! — крикнул Бесик. Я увидел, как у него начинают от гнева белеть глаза. — Ты вспомни, — он обратился к Моте. — Ты сам говорил, как мы стреляли по портретам! Вот в кого надо палить! В этих фашистов! А сами! Нажрались, напились — обо всех забыли!
— Я Серого на толчке нашел! — выкрикнул Ангел, но никто не засмеялся. Все стояли мрачные, не зная, что предпринять.
— Может, это… Выкрасть? — вздохнув, произнес Мотя.
— Там, знаешь, сколько ментов? И все у них кормятся!
— Менты не помогут? — спросил Ангел.
— Менты? Помогут?
— Менты хорошие! — выкрикнул Бесик, оскалясь.
— Тогда нужны деньги, — решил деловито Шахтер, как бы подведя черту. Он смолил цигарку, а тут бросил и посмотрел на меня. — Где твоя книжка?
— Здесь, — я показал на грудь.
— Как с нее берут деньги? Ты узнал?
— Узнал. Их могут дать Чушке.
— А Тусе? — предложил Сверчок.
Сандра промычала, выбирая Тусю. Чушке она, как и все мы, не доверяла.
— А если найти тетку?
— Где?
— Откуда я знаю где? — сказал я.
— Пока ее сыщешь, Корешок пропадет!
Тут объявился Хвостик. Он бежал к нам через кусты и что-то кричал.
— Решетка! Там решетка!
— Что, Хвостатый? — спросил Мотя.
— В окне с решеткой… я видел Корешка! — объявил Хвостик и сразу ко мне: — Серый, я, правда, его нашел! Он в подвале!
— С ним можно разговаривать?
— Он молчит!
— Почему молчит?
Вопрос повис в воздухе. Да и не надо было вопросов, потому что мы все тотчас сорвались вслед за Хвостиком и бросились на станцию. Надо было увидеть окошко и самого Корешка. А дальше уж мы решим, что будем делать.
Мы летели к станции, вовсе не оберегаясь легавых, и странно, никто к нам на этот раз не прицепился.
Хвостик провел нас в дальний конец вокзала, завернул за угол, где валялись всякие ящики и бочки, да клубки колючей проволочки, предназначенные для отправки, нагнулся и указал решетку у самой земли.
— Здесь! Здесь!
Кукушата стали ложиться, прижимаясь к земле щекой, и заглядывали внутрь, стараясь в сумраке помещения что-то рассмотреть. И я прилег, но ничего не увидел.
— Где же он, Хвостатый?
Хвостик бросился на землю, головой к голове, и указал пальцем:
— Вот же он… В углу…
— Это разве он?
— Он, он! Сидит и молчит.
Теперь-то мы все его разглядели.
Мотя крикнул.
— Эй, Корешок? Ты чего молчишь? Тебе плохо? Да?
Тот наконец шевельнулся, услышал. И сразу заплакал.
— Не плачь, Корешок! — крикнул Ангел. — Мы тебя завтра выкупим!
— Мы сломаем решетку! — выпалил Бесик. И даже потряс ее, но решетка была сделана очень крепко.
А Корешок все продолжал плакать, и мы, лежа у решетки, слушали.
Я крикнул в подвал:
— Корешок! Ты меня узнаешь?
Он не ответил.
— Мы тебе сейчас пожрать принесем, — сказал я. — А если хочешь, я тебе дам свою Историю! Будешь ее читать!
Никому никогда я не доверял Историю, даже трогать руками не давал, а вот Корешку предложил. Но Мотя сказал:
— Не будет он читать, не видишь, что ли, ему не до чтения. Ты лучше к Тусе ступай! Все, все к ней идите, а то ее не прошибешь!
— А сам? — спросил Бесик.
— А я с Корешком буду! — ответил Мотя. — Я его не могу оставить.
— Я тоже! — выкрикнул Хвостик.
— Надо взять деньги, — хмуро сказал Шахтер. Он прилег на землю и долго смотрел в темноту камеры, заслоняя глаза от света. Поднялся и крепко выругался. Давно мы не слышали, чтобы Шахтер по-шахтерски ругался. Видно, и его прошибло.
34
В тот момент мы считали, что все дело в Тусе. Как только ей объяснили про деньги, так она их срочно нам достанет, и мы придем и швырнем в морду этим фашистам. Мы скажем: «Нате, обожритесь!» И они проглотят наше презрение, увидав деньги, а Филиппок, невинно улыбаясь в усы, исчезнет и вернется с Корешком.
— Держите, — скажут, — своего золотушного!
А мы его окружим кольцом и быстро, бегом, не оглянувшись, покинем этот подвал, чтобы больше никогда о нем не вспоминать.
Воспитательница Наталья Власовна сидела в канцелярии и писала отчет о работе колонистов в колхозе. Мы ввалились все сразу и, не давая ей опомниться, выложили
новость про Корешка. Говорил Бесик, ему помогал Шахтер.
— Что? Какие деньги? — спросила Туся, оглядывая нас недоуменно. Она так быстро реагировать не умела.
— Покажи ей книжку, — сказал мне Шахтер.
Туся взяла книжку и стала ее разглядывать, а мы все уставились на нее. Мы видели, как она листала страницы, как дошла до суммы… И в этот момент она даже переменилась в лице. Она так перепугалась, что не могла произнести ни единого слова.
— Это… Это… Чье?
— Моё, — я оглянулся на Кукушат. Они во все глаза смотрели на Тусю и ждали.
— И я… должна…
— Ага, — сказал Шахтер. — Нам же не дадут.
— Понятно, — она подавленно замолчала, что-то решая. Потом вскочила и велела нам сидеть тут и ждать. И никуда не уходить. Никуда, понимаете? Сейчас она вернется, и тогда решим.
Ее не было долго, слишком долго. Но мы ждали. Ни единого словечка не произнесли. Только Бесик вдруг догадался:
— Побежала доносить.
— Кому?
— Кому, кому… Увидишь кому!
Раздались за дверью голоса, и вошел Чушка вместе с Тусей, но книжка теперь была у него в руках.
— Это чье? — спросил он, неторопливо усаживаясь за стол и доставая свои золотые ворованные очки.
— Мое, — ответил я.
— Его, — подтвердила Туся.
— А остальные тогда чего тут делают? — поинтересовался он, не глядя на Кукушат.
Я кивнул Кукушатам, и они с неохотой убрались. Особенно не хотел уходить Бесик, его Шахтер увел силой. Но и без того понятно, что раздражать Чушку в такой момент не следует: жизнь Корешка поважней всяких личных обид?
Я слышал, как Шахтер говорил Бесику, но эти слова, я был уверен, относились и ко мне:
— Не нарываться… Понял? Только не нарываться!
Туся закрыла за ними дверь и села, поеживаясь, видно было, что ей не очень хочется присутствовать при нашем разговоре, но уйти она не решается. Да Чушка и не отпустит!
Чушка, нацепив очки, стал рассматривать книжку, вертя ее и так, и эдак.
Поднял голову, спросил:
— Значит, твоя?
— Моя.
— Откуда?
— От отца.
— Какого еще отца?
— Моего… отца…
— У тебя есть отец? Первый раз слышу! — он быстро взглянул на Тусю. Та сидела на стуле напротив, сжавшись, как от удара.
— Ну, был…
— Где же он теперь?
— Не знаю.
— А я знаю… Его нет. И не было! Нечего его придумывать и морочить всем голову.
— Но он же… Он же подал мне весть…
— Кто? Отец? — Чушка опять посмотрел на Тусю. — Какую весть? Он тебе прислал письмо?
— Но книжка… Это же весть…
Мне показалось, что Чушка, а за ним и Туся вздохнули облегченно. Они почему-то испугались, что мне написал отец письмо. А если бы и вправду написал! Что бы они тогда сказали?
— Чего нет на бумаге, того вообще не было, — произнес он. — Так что ты хочешь? Хочешь, чтобы я снял деньги?
— Да.
— А зачем тебе деньги?
— Нужно.
— Все?
— Все.
— За ними надо в Москву ехать, — сказал Чушка. — А кто работать будет?
— Да я посижу, Иван Орехович, — предложила Туся. И добавила боязливо, поглядев на меня: — Только, может, не все сразу брать? Они же промотают! Или в карты проиграют…
— Сам решу, — отмахнулся директор. — Там, может, и денег-то никаких нет… Ведь неизвестно, откуда взялся отец и откуда все это взялось, а? Может, какой жулик нарочно подсунул?
«Сам ты жулик! А еще задница в очках!» — но я, конечно, вслух не произнес, а стал смотреть в пол, чтобы он по глазам не догадался о том, как я его ненавижу.
Чушка положил мою книжку в боковой карман.
— Можешь быть свободен, — и указал на дверь.
Но я, как дурачок, уставился на его карман, понимая, что вся наша судьба и судьба Корешка упрятаны в этом кармане. Я никак не мог заставить себя уйти, вот так взять и покинуть его кабинет.
Чушка копался, складывая очки, но вдруг увидел, что я еще тут, не ушел, а стою, и спросил грубо:
— У тебя еще чего?
— Ничего, — ответил я. — А когда прийти за деньгами?
Чушка посмотрел на Тусю и покачал головой.
— Тебе скажут. Ступай! В зону!
— А когда скажут?
Туся поднялась и, взяв меня за плечи, повела к двери:
— Я сама тебе сообщу… Договорились?
— Нет! — я попытался вывернуться из ее рук. — Мне завтра нужно!
— Ну, будет… Будет тебе завтра… А сейчас иди! — уговаривала Туся.
А Чушка сидел и тяжело молчал. Только шея у него покраснела.
— Ладно, — сказал я с вызовом. — Завтра приду. За деньгами!
— Приходи, приходи… — торопливо пообещала Туся и открыла передо мной дверь.
Я шагнул в коридор, но почему-то оглянулся: Чушка смотрел мне вслед, и в глазах его, не защищенных золотыми очками, не было самих глаз, а лишь глубокие провалы, в которых зияла чернота.
— Держите, — скажут, — своего золотушного!
А мы его окружим кольцом и быстро, бегом, не оглянувшись, покинем этот подвал, чтобы больше никогда о нем не вспоминать.
Воспитательница Наталья Власовна сидела в канцелярии и писала отчет о работе колонистов в колхозе. Мы ввалились все сразу и, не давая ей опомниться, выложили
новость про Корешка. Говорил Бесик, ему помогал Шахтер.
— Что? Какие деньги? — спросила Туся, оглядывая нас недоуменно. Она так быстро реагировать не умела.
— Покажи ей книжку, — сказал мне Шахтер.
Туся взяла книжку и стала ее разглядывать, а мы все уставились на нее. Мы видели, как она листала страницы, как дошла до суммы… И в этот момент она даже переменилась в лице. Она так перепугалась, что не могла произнести ни единого слова.
— Это… Это… Чье?
— Моё, — я оглянулся на Кукушат. Они во все глаза смотрели на Тусю и ждали.
— И я… должна…
— Ага, — сказал Шахтер. — Нам же не дадут.
— Понятно, — она подавленно замолчала, что-то решая. Потом вскочила и велела нам сидеть тут и ждать. И никуда не уходить. Никуда, понимаете? Сейчас она вернется, и тогда решим.
Ее не было долго, слишком долго. Но мы ждали. Ни единого словечка не произнесли. Только Бесик вдруг догадался:
— Побежала доносить.
— Кому?
— Кому, кому… Увидишь кому!
Раздались за дверью голоса, и вошел Чушка вместе с Тусей, но книжка теперь была у него в руках.
— Это чье? — спросил он, неторопливо усаживаясь за стол и доставая свои золотые ворованные очки.
— Мое, — ответил я.
— Его, — подтвердила Туся.
— А остальные тогда чего тут делают? — поинтересовался он, не глядя на Кукушат.
Я кивнул Кукушатам, и они с неохотой убрались. Особенно не хотел уходить Бесик, его Шахтер увел силой. Но и без того понятно, что раздражать Чушку в такой момент не следует: жизнь Корешка поважней всяких личных обид?
Я слышал, как Шахтер говорил Бесику, но эти слова, я был уверен, относились и ко мне:
— Не нарываться… Понял? Только не нарываться!
Туся закрыла за ними дверь и села, поеживаясь, видно было, что ей не очень хочется присутствовать при нашем разговоре, но уйти она не решается. Да Чушка и не отпустит!
Чушка, нацепив очки, стал рассматривать книжку, вертя ее и так, и эдак.
Поднял голову, спросил:
— Значит, твоя?
— Моя.
— Откуда?
— От отца.
— Какого еще отца?
— Моего… отца…
— У тебя есть отец? Первый раз слышу! — он быстро взглянул на Тусю. Та сидела на стуле напротив, сжавшись, как от удара.
— Ну, был…
— Где же он теперь?
— Не знаю.
— А я знаю… Его нет. И не было! Нечего его придумывать и морочить всем голову.
— Но он же… Он же подал мне весть…
— Кто? Отец? — Чушка опять посмотрел на Тусю. — Какую весть? Он тебе прислал письмо?
— Но книжка… Это же весть…
Мне показалось, что Чушка, а за ним и Туся вздохнули облегченно. Они почему-то испугались, что мне написал отец письмо. А если бы и вправду написал! Что бы они тогда сказали?
— Чего нет на бумаге, того вообще не было, — произнес он. — Так что ты хочешь? Хочешь, чтобы я снял деньги?
— Да.
— А зачем тебе деньги?
— Нужно.
— Все?
— Все.
— За ними надо в Москву ехать, — сказал Чушка. — А кто работать будет?
— Да я посижу, Иван Орехович, — предложила Туся. И добавила боязливо, поглядев на меня: — Только, может, не все сразу брать? Они же промотают! Или в карты проиграют…
— Сам решу, — отмахнулся директор. — Там, может, и денег-то никаких нет… Ведь неизвестно, откуда взялся отец и откуда все это взялось, а? Может, какой жулик нарочно подсунул?
«Сам ты жулик! А еще задница в очках!» — но я, конечно, вслух не произнес, а стал смотреть в пол, чтобы он по глазам не догадался о том, как я его ненавижу.
Чушка положил мою книжку в боковой карман.
— Можешь быть свободен, — и указал на дверь.
Но я, как дурачок, уставился на его карман, понимая, что вся наша судьба и судьба Корешка упрятаны в этом кармане. Я никак не мог заставить себя уйти, вот так взять и покинуть его кабинет.
Чушка копался, складывая очки, но вдруг увидел, что я еще тут, не ушел, а стою, и спросил грубо:
— У тебя еще чего?
— Ничего, — ответил я. — А когда прийти за деньгами?
Чушка посмотрел на Тусю и покачал головой.
— Тебе скажут. Ступай! В зону!
— А когда скажут?
Туся поднялась и, взяв меня за плечи, повела к двери:
— Я сама тебе сообщу… Договорились?
— Нет! — я попытался вывернуться из ее рук. — Мне завтра нужно!
— Ну, будет… Будет тебе завтра… А сейчас иди! — уговаривала Туся.
А Чушка сидел и тяжело молчал. Только шея у него покраснела.
— Ладно, — сказал я с вызовом. — Завтра приду. За деньгами!
— Приходи, приходи… — торопливо пообещала Туся и открыла передо мной дверь.
Я шагнул в коридор, но почему-то оглянулся: Чушка смотрел мне вслед, и в глазах его, не защищенных золотыми очками, не было самих глаз, а лишь глубокие провалы, в которых зияла чернота.
35
Кожей спины я почувствовал погребной холод, исходящий от взгляда директора, поэтому и оглянулся.
Но я был занят мыслями о Корешке, который сидит в подвале и которого надо оттуда немедленно вытаскивать. Этот давящий, тяжкий взгляд и жизнь Сеньки никак не увязались в моих мыслях, а, наверное, зря.
Никто, конечно, из нас Чушке не верил. Но не верили по-разному.
Говорили так:
— Надует! Ничего не привезет!
— Привезет… Себе!
— Ага. Скажет, не дали. И катись…
— А книжка? Потребуем книжку!
— Наврет! Потерял, скажет…
— Или скажет: дали половину.
— Ну, и половину! За половину Корешка отдадут!
— А если не отдадут?
— Им же не Корешок, им деньги нужны!
Ни до чего не доспорившись, легли спать, только Мотя по-прежнему оставался у решетки, да ночью к нему на подмогу бегали остальные Кукушата.
Утром увидели: Чушка, взяв портфель, отправился в Москву.
Мы наблюдали за ним из-за угла вокзала. И хоть сомнений с его отъездом не убавилось, но что-то подтверждало: если он нас послушал и поехал, должен деньги привезти. Пусть не все, нам все и не нужны, мы готовы были к тому, что Чушка украдет какую-то часть за свои труды. Но все равно, тогда мы сможем торговаться с этими, из ресторана. Главное, чтобы в руках у нас были деньги.
С момента отбытия Чушки мы установили слежку и за поездами: Бесик и Сверчок должны были неустанно с двух сторон вокзала караулить поезд из Москвы, на котором вернется Чушка.
Остальные по очереди вместе с Мотей торчали у решетки, носили жратье от стола, даже бурду ухитрились залить тайком в банку и спустить Корешку на веревке.
Только Корешок перестал есть. Сперва он хоть на наши голоса откликался и бутылку с водой выпил. Но прошли вечер, ночь и утро, и еще день, а Чушки все не было, и он примолк. Лежал в углу на дерюжке, которую удалось ему сбросить, но хлеб не брал и вообще нас не слышал.
Мотя, который никуда не уходил и на обеды «спецовские» перестал бегать, пытался какими-то словами помочь своему дружку. Рассказывал разные истории, вспоминал фильмы, которые мы смотрели, особенно про Швейка, как он Гитлера обхитрил. Раньше-то Корешок на «Швейке» просто заливался от хохота, а теперь молчал.
У Бесика со Сверчком никаких сведений насчет директора не было. Поезда приходили и уходили, а Чушка не появлялся.
Мотя, не дожидаясь теперь от них новостей, сам прибегал узнавать, не приехал ли директор, может, Кукушата его прозевали. Те божились «сукой», что смотрели, не спали и прозевать Чушку, которого они кожей чувствуют на расстоянии, просто не могли. На всякий случай в дом Чушки послали Сандру, но там все было тихо, кроме, конечно, визга поросят и шипения самой старухи. Сандра выразительно изобразила и визг, и шипение.
Пытались говорить и с Тусей, но та лишь пугливо вздрагивала и сжималась, бормоча о том, что поезда ходят с задержкой, а деньги возить трудно, потому что кругом бандюки, которые только и ищут, кого бы обчистить.
Бедная Туся! Это она нам, нам про бандюков рассказывала! А кто же тогда мы? А весь наш «спец»? А кто сам директор? Вот он, директор, и есть главный поселковый урка, ибо за родную копейку и ближнего не пожалеет! Такого не то что ограбит кто, а полезет, сам без порток останется! Это у бедной Туси затмение мозгов от страха вышло, что она плела невесть что. Но пайку на Корешка и на Мотю отдавала не любопытствуя и карцером за отсутствие не грозила… И на том спасибо.
Но, конечно, в другое время можно и посмеяться, что Корешка за трехдневное отсутствие захотели бы посадить снова… И он бы из кладовки ресторана попал бы в «спецовский» карцер…
Но мы бы и на это согласились. Мы бы на все согласились, лишь бы вытащить Корешка из чужих лап.
Утром третьего дня Чушка наконец объявился в Голяках. Сошел с поезда, заметно усталый, но в «спец» не пошел, а заглянул к начальнику станции, то есть Козлу, потом посидел в редакции «Красного паровоза», а уж затем неторопливо, размахивая портфелем, в котором, наверное, лежали наши денежки, двинул к себе домой. Бесик и Сверчок его неотступно караулили.
Перед самым ужином он появился в «спеце» довольный, почти веселый, можно было понять, что он успел попариться в бане, принял свою «наркомовскую» норму, или, как у нас в Голяках говорят, «остограммился», и теперь с удовольствием возвращался к своим делам.
А дела, судя по всему, у него шли хорошо.
Но мы так понимали, что его дела — это теперь частью и наши дела. И если они идут хорошо, значит, он получил деньги, а значит, и мы их тоже скоро получим.
Толпясь у дверей канцелярии, мы ждали, когда он вернется после своего обычного обхода по «зоне»: спальням, кухне, столовой и так далее, — мы знали, что он сюда обязательно придет.
Конечно, и он тоже знает, что мы его ждем, что мы тут, у дверей канцелярии, оттого, может быть, и не торопится, хочет подольше поиграть на наших нервах.
Наконец появился: прошествовал мимо нас и даже на наше необычно громкое: «Здрасьте, Иван Орехо-ич!» — кивнул, чего никогда не делал. Тоже хорошая примета. Но вот дальше он будто бы не захотел понимать, что мы тут торчим из-за него, хлопнул перед нашим носом дверью и скрылся в канцелярии. Вроде бы с нами ему не о чем говорить.
Потоптавшись, решили к нему заглянуть: я, Шахтер и Бесик. Мотя, как всегда, был около решетки. Мы спросили, можно ли войти, он опять добродушно кивнул и при этом читал какую-то на столе бумажку.
— Ну… С чем пожаловали?
Мы переглянулись: было ясно, что Чушка в духе. Вот только странно, что он не помнил, зачем мы пожаловали. И я сказал:
— Мы пришли за деньгами.
— Ах, за деньгами… — произнес он врастяжку, а сам все читал свою бумагу и глаз на нас не поднимал. — За деньгами, значит… Так, интересно…
Мы не поняли, что ему интересно: то, что мы пришли за деньгами, или то, что он читал в бумаге. Но мы стояли и ждали, а Бесик смотрел на Чушкин портфель, поедая его глазами. Ведь если деньги есть, то они, конечно, в портфеле, сто тыщ — такая куча, что нигде больше не уместится!
Наконец Чушка оторвался от бумаги и уставился на наши ноги.
Я думаю, если бы он хотел нас запомнить, ему незачем заглядывать нам в лица, и наших ног бы вполне хватило!
Обутые во что ни попадя: в галоши, в ботинки без подошв, в дощечки с веревочками, заплатанные, неизвестно какого времени и происхождения валенки, пимы, бурки и даже женские туфли и так далее, — наши ноги вполне нас выражали!
— Так, — повторил Чушка и медленно, как бы вовнутрь себя, довольно улыбнулся. — За денежками… Пришли…
И вот странно, но от такого Чушки, который не рявкает, не кричит «В зону!», не посылает в карцер или на отработку к свиньям, а мирно улыбается и разговаривает с нами — с нами! разговаривает! — мы стали будто оттаивать, теряя нашу обычную настороженность.
Чушка между тем сказал:
— Деньги — это серьезно… — и по-особому то ли хмыкнул, то ли икнул, издал, в общем, звук, обозначающий серьезность такого момента, как передача денег. — Давайте так… — и задумался. А мы ждали. — Давайте завтра… Да? — и решил: — С утра прямо и приходите! Договорились?
— Договорились! — громко воскликнули мы.
Мы выходили из канцелярии и многозначительно переглядывались, чувствуя себя почти победителями.
Но я был занят мыслями о Корешке, который сидит в подвале и которого надо оттуда немедленно вытаскивать. Этот давящий, тяжкий взгляд и жизнь Сеньки никак не увязались в моих мыслях, а, наверное, зря.
Никто, конечно, из нас Чушке не верил. Но не верили по-разному.
Говорили так:
— Надует! Ничего не привезет!
— Привезет… Себе!
— Ага. Скажет, не дали. И катись…
— А книжка? Потребуем книжку!
— Наврет! Потерял, скажет…
— Или скажет: дали половину.
— Ну, и половину! За половину Корешка отдадут!
— А если не отдадут?
— Им же не Корешок, им деньги нужны!
Ни до чего не доспорившись, легли спать, только Мотя по-прежнему оставался у решетки, да ночью к нему на подмогу бегали остальные Кукушата.
Утром увидели: Чушка, взяв портфель, отправился в Москву.
Мы наблюдали за ним из-за угла вокзала. И хоть сомнений с его отъездом не убавилось, но что-то подтверждало: если он нас послушал и поехал, должен деньги привезти. Пусть не все, нам все и не нужны, мы готовы были к тому, что Чушка украдет какую-то часть за свои труды. Но все равно, тогда мы сможем торговаться с этими, из ресторана. Главное, чтобы в руках у нас были деньги.
С момента отбытия Чушки мы установили слежку и за поездами: Бесик и Сверчок должны были неустанно с двух сторон вокзала караулить поезд из Москвы, на котором вернется Чушка.
Остальные по очереди вместе с Мотей торчали у решетки, носили жратье от стола, даже бурду ухитрились залить тайком в банку и спустить Корешку на веревке.
Только Корешок перестал есть. Сперва он хоть на наши голоса откликался и бутылку с водой выпил. Но прошли вечер, ночь и утро, и еще день, а Чушки все не было, и он примолк. Лежал в углу на дерюжке, которую удалось ему сбросить, но хлеб не брал и вообще нас не слышал.
Мотя, который никуда не уходил и на обеды «спецовские» перестал бегать, пытался какими-то словами помочь своему дружку. Рассказывал разные истории, вспоминал фильмы, которые мы смотрели, особенно про Швейка, как он Гитлера обхитрил. Раньше-то Корешок на «Швейке» просто заливался от хохота, а теперь молчал.
У Бесика со Сверчком никаких сведений насчет директора не было. Поезда приходили и уходили, а Чушка не появлялся.
Мотя, не дожидаясь теперь от них новостей, сам прибегал узнавать, не приехал ли директор, может, Кукушата его прозевали. Те божились «сукой», что смотрели, не спали и прозевать Чушку, которого они кожей чувствуют на расстоянии, просто не могли. На всякий случай в дом Чушки послали Сандру, но там все было тихо, кроме, конечно, визга поросят и шипения самой старухи. Сандра выразительно изобразила и визг, и шипение.
Пытались говорить и с Тусей, но та лишь пугливо вздрагивала и сжималась, бормоча о том, что поезда ходят с задержкой, а деньги возить трудно, потому что кругом бандюки, которые только и ищут, кого бы обчистить.
Бедная Туся! Это она нам, нам про бандюков рассказывала! А кто же тогда мы? А весь наш «спец»? А кто сам директор? Вот он, директор, и есть главный поселковый урка, ибо за родную копейку и ближнего не пожалеет! Такого не то что ограбит кто, а полезет, сам без порток останется! Это у бедной Туси затмение мозгов от страха вышло, что она плела невесть что. Но пайку на Корешка и на Мотю отдавала не любопытствуя и карцером за отсутствие не грозила… И на том спасибо.
Но, конечно, в другое время можно и посмеяться, что Корешка за трехдневное отсутствие захотели бы посадить снова… И он бы из кладовки ресторана попал бы в «спецовский» карцер…
Но мы бы и на это согласились. Мы бы на все согласились, лишь бы вытащить Корешка из чужих лап.
Утром третьего дня Чушка наконец объявился в Голяках. Сошел с поезда, заметно усталый, но в «спец» не пошел, а заглянул к начальнику станции, то есть Козлу, потом посидел в редакции «Красного паровоза», а уж затем неторопливо, размахивая портфелем, в котором, наверное, лежали наши денежки, двинул к себе домой. Бесик и Сверчок его неотступно караулили.
Перед самым ужином он появился в «спеце» довольный, почти веселый, можно было понять, что он успел попариться в бане, принял свою «наркомовскую» норму, или, как у нас в Голяках говорят, «остограммился», и теперь с удовольствием возвращался к своим делам.
А дела, судя по всему, у него шли хорошо.
Но мы так понимали, что его дела — это теперь частью и наши дела. И если они идут хорошо, значит, он получил деньги, а значит, и мы их тоже скоро получим.
Толпясь у дверей канцелярии, мы ждали, когда он вернется после своего обычного обхода по «зоне»: спальням, кухне, столовой и так далее, — мы знали, что он сюда обязательно придет.
Конечно, и он тоже знает, что мы его ждем, что мы тут, у дверей канцелярии, оттого, может быть, и не торопится, хочет подольше поиграть на наших нервах.
Наконец появился: прошествовал мимо нас и даже на наше необычно громкое: «Здрасьте, Иван Орехо-ич!» — кивнул, чего никогда не делал. Тоже хорошая примета. Но вот дальше он будто бы не захотел понимать, что мы тут торчим из-за него, хлопнул перед нашим носом дверью и скрылся в канцелярии. Вроде бы с нами ему не о чем говорить.
Потоптавшись, решили к нему заглянуть: я, Шахтер и Бесик. Мотя, как всегда, был около решетки. Мы спросили, можно ли войти, он опять добродушно кивнул и при этом читал какую-то на столе бумажку.
— Ну… С чем пожаловали?
Мы переглянулись: было ясно, что Чушка в духе. Вот только странно, что он не помнил, зачем мы пожаловали. И я сказал:
— Мы пришли за деньгами.
— Ах, за деньгами… — произнес он врастяжку, а сам все читал свою бумагу и глаз на нас не поднимал. — За деньгами, значит… Так, интересно…
Мы не поняли, что ему интересно: то, что мы пришли за деньгами, или то, что он читал в бумаге. Но мы стояли и ждали, а Бесик смотрел на Чушкин портфель, поедая его глазами. Ведь если деньги есть, то они, конечно, в портфеле, сто тыщ — такая куча, что нигде больше не уместится!
Наконец Чушка оторвался от бумаги и уставился на наши ноги.
Я думаю, если бы он хотел нас запомнить, ему незачем заглядывать нам в лица, и наших ног бы вполне хватило!
Обутые во что ни попадя: в галоши, в ботинки без подошв, в дощечки с веревочками, заплатанные, неизвестно какого времени и происхождения валенки, пимы, бурки и даже женские туфли и так далее, — наши ноги вполне нас выражали!
— Так, — повторил Чушка и медленно, как бы вовнутрь себя, довольно улыбнулся. — За денежками… Пришли…
И вот странно, но от такого Чушки, который не рявкает, не кричит «В зону!», не посылает в карцер или на отработку к свиньям, а мирно улыбается и разговаривает с нами — с нами! разговаривает! — мы стали будто оттаивать, теряя нашу обычную настороженность.
Чушка между тем сказал:
— Деньги — это серьезно… — и по-особому то ли хмыкнул, то ли икнул, издал, в общем, звук, обозначающий серьезность такого момента, как передача денег. — Давайте так… — и задумался. А мы ждали. — Давайте завтра… Да? — и решил: — С утра прямо и приходите! Договорились?
— Договорились! — громко воскликнули мы.
Мы выходили из канцелярии и многозначительно переглядывались, чувствуя себя почти победителями.
36
Мы пришли к Чушке утром в тот момент, когда у него по каким-то причинам собрались наши шефы: Наполеончик, Козел, директор Уж, орсовский Помидор и другие. Тут же была Туся, сидела и помалкивала, забившись в уголок.
Когда мы вошли, они все громко разговаривали, но, заметив нас, замолчали, уставясь с любопытством, будто на экспонаты какие.
А мы сделали вид, что их не знаем, и сразу обратились к директору, который, судя по всему, нас ждал.
Он нацепил золотые очки свои ворованные, пошарил по столу, ища что-то, спросил, не поднимая головы:
— Пришли?.. Все?.. — и остальным: — Это вот они…
Гости молчали, втыкаясь в нас глазами. Бесик подтолкнул меня локтем и, указывая в сторону гостей, дал понять: он лично считает, что неспроста они тут все собрались. Уж не за деньгами ли нашими они явились?
И Сандра на меня оглянулась, а Хвостик даже рот открыл, чтобы спросить, но я сделал знак молчать. Хотя, если честно, мне стало не по себе от предчувствий: не к добру собралась вся эта шайка. Чего-то им всем от нас надо.
— Сергей Егоров, — произнес директор в стол. — Кто?
— Ну, я, — сказал я.
Они теперь стали смотреть на меня.
— Ну, вот, — продолжил директор, привставая и разводя руками. — Егоров, значит, как патриот внес свои деньги… Мы его поздравляем!
И все собравшиеся — Наполеончик, Уж и другие — почему-то захлопали, а директор протянул мне руку.
— Поздравляю, Сергей! Так и надо поступать!
— Как? — спросил глупо я.
— Вот так… Как ты поступил… — директор взял со стола листок, это оказался номер «Красного паровоза», и громко с выражением прочел: «…Сбор народных средств на боевую эскадрилью истребителей имени Героя Советского Союза летчика Талалихина проходит на высоком трудовом и морально-политическом уровне. Восьмидесятилетний колхозник-хлопкороб Янгиюльского района Ташкентской области Султан Акбаров сдал в фонд обороны на строительство боевой эскадрильи от имени себя и своей многочисленной семьи, у него девять детей, трое из которых сражаются на фронте, триста тысяч сбереженных рублей… А коллектив спецдетдома особого режима в поселке Голятвино Московской области перечислил собранные деньги на строительство боевых машин в количестве сто тысяч рублей… Товарищ Сталин выразил благодарность всем гражданам и коллективам, оказывающим своими средствами посильную помощь Красной Армии…»
И все опять захлопали, а мы стояли, будто придурки, перед директором, не в силах понять, что же произошло, как мы оказались коллективом, который отдал деньги, сам остался без денег. Значит, вместо нашего Корешка теперь начнут в складчину с колхозником-хлопкоробом клепать железный истребитель, а Корешок из-за этого будет сидеть в подвале.
— Ладно, — сказал директор, победоносно оглядывая шефов. — Мои голодранцы растерялись от радости… Пусть идут… А мы еще посидим… Не каждый день такой праздник, что товарищ Сталин лично… — и уже нам: — Валяйте… в зону… Я велел вам дать по лишней пайке!
Во дворе нас ждал Мотя.
— Корешка нет, — произнес глухо, не глядя на нас.
— Где нет? В подвале нет? — спросил Бесик.
— Нигде нет.
— Может, его выпустили?
Мотя не ответил.
— А когда ты увидел, что его нет?
— Утром.
— А вчера он был?
— Кажись, был… Но там же ночью темно, а он молчит, — сказал Мотя. — А потом рассвело, я стал смотреть, а там пусто.
— А эти? Из ресторана?
— Я их не видел.
— Надо их найти.
Мы, все Кукушата, бросились на станцию, мы бежали так, что Хвостик отстал от нас и закричал:
— Я тоже хочу! Я устал!
Мы подождали Хвостика, но между собой не разговаривали. Это был тот момент, когда никаких слов не надо. Мы все знали, что будем делать. И знали, что каждый будет делать то, что надо. Даже Хвостик.
Мы спустились в знакомый подвал и увидели, что дверь закрыта. Стали барабанить в нее кулаками, ногами, пинать ее, бить изо всех сил, но в ответ не раздалось ни звука.
— Может, никого нет? — спросил Шахтер.
— Не может! — крикнул Бесик. — Они заперлись! Я знаю!
И Сандра промычала, указывая, что они там. Она их прямо чувствовала за дверью.
Тогда Бесик подхватился, прыгая через ступеньку, выскочил наружу и стал заглядывать по очереди во все подвальные решетки и сразу закричал:
— Они тут! Они тут!
Кукушата облепили окошко, и я воткнулся между остальными: повариха и Филиппок стояли посреди поварни и смотрели на нас. А мы сверху смотрели на них.
Я думал, что они сразу спросят про деньги, принесли мы их или нет, но они молчали. И вид у них был какой-то странный, вовсе не такой воинственный, как в последний наш приход.
— Эй! — крикнул Мотя. — Корешок у вас?
Филиппок поднял глаза и покачал головой, а повариха молчала.
— А где он? Почему не открываете?
— Его нет, — произнесла, наконец, повариха и высморкалась, утирая нос передником.
— А где он?
Повариха посмотрела на Филиппка, обвела глазами кухню. Сказала, вздыхая:
— Он, значит, приболел.
Филиппок с готовностью кивнул, подтверждая ее слова.
— Ну, а где он сейчас! — крикнул Бесик, которому надоела эта волокита. Мы и так без них знали, что Корешок приболел.
— В больнице… — ответила повариха, при этом опять вздыхая, будто ей было жалко Корешка. — Вот, Филипп Христианович отвез… Лечиться…
А Филиппок снова с готовностью кивнул.
В этот момент, глядя на повариху и Филиппка, я вдруг понял, что они нас боятся. Теперь, когда уйти было им некуда, они врали про больницу, потому что нас боялись, хотя и сидели в своем подвале запершись.
А Мотя сказал, приподнимаясь и отряхивая штаны от пыли.
— Двигаем в больницу! Этих мы всегда найдем!
Он наклонился к решетке и крикнул:
— Мы идем в больницу… А если что… Мы вас найдем!
— Мы вас найдем! — крикнул за ним и Хвостик и показал через решетку кулак.
Филиппок и повариха, как завороженные, смотрели на нас, задрав головы, и даже не ответили на угрозу.
Больница находилась недалеко, за церковью, где мы делали колючую проволоку. А знали мы ее еще потому, что расцарапав на первых порах руки о проволоку, мы тут заливали их йодом у пожилой тихой медсестры, которая принимала нас в прихожей. Во всей же больнице было три комнаты и кабинет врача, в который нас из-за нашей грязи никогда не пускали.
Встречали мы и врача, маленького росточка, всегда в шляпе и в очках с сумочкой, в которой мы успевали пошарить, когда он приходил к нам во время вшиводавок, чтобы подписать какие-то бумажки. Нас он побаивался, а мы при виде его всегда кричали: «Без порток, а в шляпе! Очковая змея!» И что-то подобное, уж очень он нас смешил своим дурацким видом. В поселке больше так никто не ходил.
Когда мы вошли, они все громко разговаривали, но, заметив нас, замолчали, уставясь с любопытством, будто на экспонаты какие.
А мы сделали вид, что их не знаем, и сразу обратились к директору, который, судя по всему, нас ждал.
Он нацепил золотые очки свои ворованные, пошарил по столу, ища что-то, спросил, не поднимая головы:
— Пришли?.. Все?.. — и остальным: — Это вот они…
Гости молчали, втыкаясь в нас глазами. Бесик подтолкнул меня локтем и, указывая в сторону гостей, дал понять: он лично считает, что неспроста они тут все собрались. Уж не за деньгами ли нашими они явились?
И Сандра на меня оглянулась, а Хвостик даже рот открыл, чтобы спросить, но я сделал знак молчать. Хотя, если честно, мне стало не по себе от предчувствий: не к добру собралась вся эта шайка. Чего-то им всем от нас надо.
— Сергей Егоров, — произнес директор в стол. — Кто?
— Ну, я, — сказал я.
Они теперь стали смотреть на меня.
— Ну, вот, — продолжил директор, привставая и разводя руками. — Егоров, значит, как патриот внес свои деньги… Мы его поздравляем!
И все собравшиеся — Наполеончик, Уж и другие — почему-то захлопали, а директор протянул мне руку.
— Поздравляю, Сергей! Так и надо поступать!
— Как? — спросил глупо я.
— Вот так… Как ты поступил… — директор взял со стола листок, это оказался номер «Красного паровоза», и громко с выражением прочел: «…Сбор народных средств на боевую эскадрилью истребителей имени Героя Советского Союза летчика Талалихина проходит на высоком трудовом и морально-политическом уровне. Восьмидесятилетний колхозник-хлопкороб Янгиюльского района Ташкентской области Султан Акбаров сдал в фонд обороны на строительство боевой эскадрильи от имени себя и своей многочисленной семьи, у него девять детей, трое из которых сражаются на фронте, триста тысяч сбереженных рублей… А коллектив спецдетдома особого режима в поселке Голятвино Московской области перечислил собранные деньги на строительство боевых машин в количестве сто тысяч рублей… Товарищ Сталин выразил благодарность всем гражданам и коллективам, оказывающим своими средствами посильную помощь Красной Армии…»
И все опять захлопали, а мы стояли, будто придурки, перед директором, не в силах понять, что же произошло, как мы оказались коллективом, который отдал деньги, сам остался без денег. Значит, вместо нашего Корешка теперь начнут в складчину с колхозником-хлопкоробом клепать железный истребитель, а Корешок из-за этого будет сидеть в подвале.
— Ладно, — сказал директор, победоносно оглядывая шефов. — Мои голодранцы растерялись от радости… Пусть идут… А мы еще посидим… Не каждый день такой праздник, что товарищ Сталин лично… — и уже нам: — Валяйте… в зону… Я велел вам дать по лишней пайке!
Во дворе нас ждал Мотя.
— Корешка нет, — произнес глухо, не глядя на нас.
— Где нет? В подвале нет? — спросил Бесик.
— Нигде нет.
— Может, его выпустили?
Мотя не ответил.
— А когда ты увидел, что его нет?
— Утром.
— А вчера он был?
— Кажись, был… Но там же ночью темно, а он молчит, — сказал Мотя. — А потом рассвело, я стал смотреть, а там пусто.
— А эти? Из ресторана?
— Я их не видел.
— Надо их найти.
Мы, все Кукушата, бросились на станцию, мы бежали так, что Хвостик отстал от нас и закричал:
— Я тоже хочу! Я устал!
Мы подождали Хвостика, но между собой не разговаривали. Это был тот момент, когда никаких слов не надо. Мы все знали, что будем делать. И знали, что каждый будет делать то, что надо. Даже Хвостик.
Мы спустились в знакомый подвал и увидели, что дверь закрыта. Стали барабанить в нее кулаками, ногами, пинать ее, бить изо всех сил, но в ответ не раздалось ни звука.
— Может, никого нет? — спросил Шахтер.
— Не может! — крикнул Бесик. — Они заперлись! Я знаю!
И Сандра промычала, указывая, что они там. Она их прямо чувствовала за дверью.
Тогда Бесик подхватился, прыгая через ступеньку, выскочил наружу и стал заглядывать по очереди во все подвальные решетки и сразу закричал:
— Они тут! Они тут!
Кукушата облепили окошко, и я воткнулся между остальными: повариха и Филиппок стояли посреди поварни и смотрели на нас. А мы сверху смотрели на них.
Я думал, что они сразу спросят про деньги, принесли мы их или нет, но они молчали. И вид у них был какой-то странный, вовсе не такой воинственный, как в последний наш приход.
— Эй! — крикнул Мотя. — Корешок у вас?
Филиппок поднял глаза и покачал головой, а повариха молчала.
— А где он? Почему не открываете?
— Его нет, — произнесла, наконец, повариха и высморкалась, утирая нос передником.
— А где он?
Повариха посмотрела на Филиппка, обвела глазами кухню. Сказала, вздыхая:
— Он, значит, приболел.
Филиппок с готовностью кивнул, подтверждая ее слова.
— Ну, а где он сейчас! — крикнул Бесик, которому надоела эта волокита. Мы и так без них знали, что Корешок приболел.
— В больнице… — ответила повариха, при этом опять вздыхая, будто ей было жалко Корешка. — Вот, Филипп Христианович отвез… Лечиться…
А Филиппок снова с готовностью кивнул.
В этот момент, глядя на повариху и Филиппка, я вдруг понял, что они нас боятся. Теперь, когда уйти было им некуда, они врали про больницу, потому что нас боялись, хотя и сидели в своем подвале запершись.
А Мотя сказал, приподнимаясь и отряхивая штаны от пыли.
— Двигаем в больницу! Этих мы всегда найдем!
Он наклонился к решетке и крикнул:
— Мы идем в больницу… А если что… Мы вас найдем!
— Мы вас найдем! — крикнул за ним и Хвостик и показал через решетку кулак.
Филиппок и повариха, как завороженные, смотрели на нас, задрав головы, и даже не ответили на угрозу.
Больница находилась недалеко, за церковью, где мы делали колючую проволоку. А знали мы ее еще потому, что расцарапав на первых порах руки о проволоку, мы тут заливали их йодом у пожилой тихой медсестры, которая принимала нас в прихожей. Во всей же больнице было три комнаты и кабинет врача, в который нас из-за нашей грязи никогда не пускали.
Встречали мы и врача, маленького росточка, всегда в шляпе и в очках с сумочкой, в которой мы успевали пошарить, когда он приходил к нам во время вшиводавок, чтобы подписать какие-то бумажки. Нас он побаивался, а мы при виде его всегда кричали: «Без порток, а в шляпе! Очковая змея!» И что-то подобное, уж очень он нас смешил своим дурацким видом. В поселке больше так никто не ходил.