Страница:
— За руль! — повторил Дмитрий старику и зашвырнул шлем, позволявший отслеживать передвижения владельца, подальше в темноту. — Быстрее, а то убью.
Старик вёл машину неровно, с трудом вписываясь в повороты. И всё же они успели, проскочили полупустыми ночными улицами к одному из парков центра. Дмитрий вышел, вдохнул прохладный воздух.
— Куришь?
— Нет... Кто вы?
— Жаль.
Поскрипывая гравием, лейтенант быстро захромал в темноту, прикидывая, как же теперь выглядят его ноги. Позади часто дышал старик. Дмитрий, достигнув первых деревьев, обернулся.
— Вы убьёте меня? Убьёте?! Чтобы я не поднял тревогу раньше, чем вы уйдёте?
— Да, — согласился Дмитрий и поднял пистолет. — Именно поэтому.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
В траве паслись высокие длиннорогие животные. Они выстроились полукругом, чтобы защитить телят с подветренной стороны. И было от кого — Крысолов отчётливо видел, как, волоча косматое брюхо по земле, крадётся красивая, грациозная тварь. Явно из семейства кошачьих... Зверь почувствовал взгляд Крысолова, оглянулся, ощерился.
— Привет, привет! — Крысолов помахал ему рукой и отхлебнул из фляги. Когда снова опустил взгляд, собеседник уже исчез в траве. — Удачной охоты...
Вечером он натянул гамак между двумя деревцами на самом краю леса. Теперь уже вовсю припекало солнце, но широкополая шляпа надежно скрывала от лучей вытянутое бледное лицо. Паук, очень красивый, оранжево-синий, спустился по стволу и осторожно потрогал лапками верёвку, не решаясь ступить на неё.
— Понравилась сеточка? — Крысолов закрутил крышку фляги и чуть пошевелил мыском, прогоняя гостя. — Паучок-то с кулачок... Но это моя паутинка, не твоя.
Надо было идти. Он ловко сбросил вниз длинные худые ноги, вскочил, потянулся. Прекрасный мир! Свежий воздух и чистая вода, множество животных. Птицы, рыбы... На западе — горная цепь, от неё ползут тёмные облака, явно собирающиеся превратиться в тучи. Крысолов собрал гамак, пихнул сетку в мешок, затянул его хорошенько, взвесил на руке.
— Соль почти кончилась... Где бы у вас тут взять соли?
Он даже вздрогнул от оглушительного щелканья: птица, сильно напоминающая попугая, что-то ответила ему из ветвей. Судя по интонации, о такой штуке, как соль, она и не слыхивала.
— Ладно, в другой раз, — согласился Крысолов, забросил мешок на плечо и немного потопал ногами, недовольно морщась. — Ленив я стал, переобуться трудно лишний раз. Прощай, красавец!
Он пошёл вдоль леса, вглядываясь в траву — хотелось ещё раз увидеть того желтоглазого с длинным беспокойным хвостом. Но природа подарила хищнику подходящий для охоты окрас, пройдёшь в двух шагах и не заметишь. Крысолов задумчиво потёр нос, прислушиваясь к чему-то внутри себя, остановился, потом пошёл снова, резко изменив направление.
За кустами обнаружилось толстое раскидистое дерево, на нём пережидало жару семейство обезьян. Может быть, они и не были обезьянами, но внешнее сходство заставляло называть их именно так. Детёныш, вцепившийся в спину матери, встретился со взглядом Крысолова широко распахнутыми глазёнками и немедленно заверещал. Меланхолично очищающий фрукт самец тут же влепил сыну затрещину. И правильно — чего орать-то? Идёт мимо некая сущность, вот и пусть идёт. Чужая она, странная.
Прежде чем шагнуть в глубокую тень, Крысолов снял шляпу и обмахнулся, ещё раз оглядевшись. Здесь и в самом деле было очень хорошо. Прекрасный мир... Огромная бабочка уселась на плечо, зашевелила жвалами, царапая толстую кожу куртки. Он сдунул её, усмехнулся.
— Кусачие бабочки — это лихо! Это смешно... Ну, я пошёл. До встречи.
Шаг, другой — и остались позади кричавшие на сто голосов джунгли. И вот шелестят уже не только листья, но и шины, плачет не обезьяний, но человеческий ребёнок... Крысолов продрался сквозь кусты и оказался перед сетчатым забором. Он пошёл вдоль него, стараясь не отдать колючкам шиповника мешок и не изодрать зелёную куртку.
За забором виднелось невысокое здание, возле самого угла стояли двое юношей, а из окна на Крысолова подозрительно поглядывала пожилая женщина. Он добрался до асфальтовой дорожки и свернул направо, спустился по крутой лесенке. Вокруг высокие дома-ульи, воздух наполнен запахами асфальта, отработанного топлива, даже дыма. Запах цивилизации. Запах гнили. Впрочем, не так уж и плохо... По крайней мере, чувствуется свежий ветерок, неподалёку вода.
Крысолов заметил лавочку у большой двери, ведущей в многоэтажное человеческое жилище, присел. Проходивший мимо мужчина, одетый только в подмокшие шорты, покосился на незнакомца с подозрением. Крысолов как мог широко улыбнулся ему, даже приподнял шляпу, потом достал из мешка трубку и табак. Всегда надо сначала осмотреться, а ещё раньше — покурить.
Трубка, даже скорее трубочка с очень длинным мундштуком вызвала недоверчивый взгляд ещё одного аборигена. Этот только ещё спешил на пляж, и шорты у него пока были сухие. Крысолов не обратил на него внимания, увлечённо набивая табак. Щепотку как ребёнок, щепотку как женщина, щепотку как мужчина... Как следует утрамбовав зелье будто специально обточенным до нужной ширины пальцем, курильщик зажёг длинную спичку.
У Крысолова всё было длинным: руки и ноги, нос и пальцы, трубка и спички. Его наряд составляли высокие сапоги, куртка почти до колен, из мягкой, но прочной зелёной кожи, той же кожи штаны, зелёная тканая рубаха. Во дворе, по которому сновали редкие в этот час обитатели района, он выглядел куда более чужеродным, чем в джунглях. Но никто не сообщит в полицию о появлении подозрительного человека, никто не пожалуется на открытое нарушение «Закона о лёгких наркотиках». Только поморщатся прохожие, оказавшись в облаке дыма, и пойдут себе дальше, с каждым шагом отчего-то всё меньше негодуя.
Слишком чужой, чтобы быть заметным.
Закончив курить, Крысолов аккуратно выколотил трубку, продул мундштук и уложил всё обратно в мешок, затем достал дудочку, тоже довольно длинную. Внимательно осмотрев немудрёный инструмент, Крысолов осторожно извлёк несколько пробных нот. Рядом тотчас же остановился ребёнок.
— Откуда вы всегда берётесь? — нахмурился Крысолов. — Как из-под земли вырос! Иди, я не стану играть для тебя.
Мальчик лет пяти, толстый, надутый, хотел, наверное, что-то возразить, но не успел собраться с мыслями. Вернулась потерявшая его на миг из поля зрения мать, крепко встряхнула и потащила за собой.
— Разве ты не видишь, что это плохой дядя?!
Малыш покорно переставлял ноги, однако упорно выворачивал голову, стараясь хорошенько рассмотреть плохого дядю. Глаза уже блестели от первых слёз. Наконец пара скрылась за углом здания.
— Чувствуют... — проворчал Крысолов и дунул ещё несколько раз. — Чувствуют лакомство, хотят.
Несмотря на яркое солнце, на высоком лбу не выступило ни капли пота. Звуки вылетали один за другим, поначалу никак не связанные между собой, но постепенно они сливались в единую мелодию с землёй и огнём, водой и воздухом. Вышедший из подъезда пожилой мужчина вдруг поёжился, словно от холода, глянул на небо и вернулся назад, громко хлопнув дверью.
— Счастье ещё, что здесь мало детишек! — хмыкнул довольный собой Крысолов. Он быстро нашёл необходимые созвучия. — Но где мало детей, мало и крыс, так уж заведено.
Он легко поднялся и уверенно зашагал по незнакомой земле. Навстречу попалась женщина, смуглая, высокая, с короткими волосами, в светлом комбинезоне. Крысолов на ходу приподнял шляпу — ровно настолько, чтобы из тени на миг показались светло-серые глаза. Женщина отчего-то вздрогнула, отшатнулась. Когда он прошёл, она мельком оглянулась, поправляя причёску.
— Шляпа... Какая странная шляпа.
Да уж, в Москве давно не видели таких шляп. Остроконечная зелёная, с широкими мягкими полями. Тулью перехватывал тонкий коричневый ремешок, из-за которого торчал ослепительно зелёный цветок. Таких не бывает.
— Это Живец.
— Молодец, Живец... Знаю, что было весело.
— И сейчас нескучно. Что у тебя?
— Примерно так же. Встретимся как в позапрошлый раз, с поправкой на один и половину. Время восемь.
Дмитрий разорвал связь, аккуратно опустил трубку в приёмное окошко автомата. Тот, за несколько секунд сняв плату, выплюнул личную карту. У обычных людей такая штука одна на всю жизнь, а вот у Дмитрия их целая пачка.
Отойдя от автомата, он стянул с головы сложенную из газеты шапочку, надёжно прикрывшую лицо от видеокамеры. Вряд ли полиция обратит внимание на звонок, таких каждый день бывает полно. Наркоманы договариваются со своими дилерами, собираются на совещания сетевые пираты, хакеры. Впрочем, ищет его скорее всего вовсе не полиция, и этой картой лучше без необходимости больше не пользоваться.
В позапрошлый раз они со Снежинкой встречались на стоянке возле гипермаркета в Звенигороде, а теперь, значит, следует искать на пятьсот метров севернее. «Время восемь» настанет всего через час, пора отправляться.
По дороге, в Экспрессе, Дмитрий осторожно разглядывал попутчиков. Самые обычные люди, в основном пожилые, как и большинство населения города. Прежде никто не вызвал бы у Живца подозрений, но теперь следовало быть особенно осторожным. Вот совсем древняя старушка в тёмных очках, беседуя с кем-то по браслету, смотрит чуть левее Дмитрия, прямо на его толстого соседа. Тот нервничает, поправляет волосы, а старушка будто и не замечает. Куда же она смотрит на самом деле?
Рискуя опоздать, лейтенант всё-таки вышел из вагона загодя, попетлял немного в переплетении мини-метро. Нет, никто за ним не шёл... Нервы. Незаметно поправив под лёгкой «пузатой» курточкой пистолет, Дмитрий рискнул вернуться на линию Экспресса и тут же увидел ту самую старушку. Она чересчур быстро отвернулась, и Живец решился:
— Не подскажете, как мне побыстрее до Ярославля добраться?
— До Ярославля? — дребезжащим голосом переспросила она. — А вы по схемке посмотрите, молодой человек. Вон, на стене схемочка. Где мои таблетки?.. Ведь брала из дому, точно помню.
Она склонилась над сумочкой, но Дмитрий уже навис над ней:
— Я помогу.
Старушка сидела в самом углу зала, и остальные ожидающие вагона не видели, как рука лейтенанта стиснула тощую морщинистую шею.
— Вот так... — приговаривал Живец, запустив руку в сумку и уже там высвобождая из рукава нож. — Тише, не надо дёргаться...
Она всё-таки рванулась, попыталась нащупать пистолет, но лезвие уже проткнуло тонкую стенку сумочки, скользнуло между ребрами. Вскрикнуть умирающая не смогла, лишь дёрнулась несколько раз. Вроде бы никто ничего не заметил. Подошёл вагон, в суете высадки и посадки он поудобнее пристроил тело, прикрыл медленно наполняющуюся кровью сумочку старушкиной кофтой. На несколько минут такой маскировки должно хватить... А оружие у неё оказалось что надо — всё тот же «галкин». Последним вскочив в Экспресс, Дмитрий присел у выхода и тут же отвернулся к широкому окну.
Вот так: это не нервы, но чутьё, то самое, что до сих пор позволяет оставаться в живых. Ничем нельзя объяснить эту способность Живца притягивать к себе благое расположение множества случайностей, умение безошибочно определять никак не выдающего себя врага, предчувствовать опасность. Чистая удача, вот как ещё можно назвать это чутьё, и только на него теперь можно рассчитывать. Старушка наверняка успела его отснять и передать изображение остальным охотникам. Правда, пока он, наверное, только подозреваемый, один из многих, но эту недоработку исправят, как только обнаружат труп. Может быть, не ездить на встречу со Снежинкой?
Тогда связь будет полностью разорвана, останется лишь окончательно выйти из игры, рвануть куда-нибудь за Урал или в Европу. Дмитрий не сомневался в своей способности спрятаться, но как жить дальше? Придется забыть всё, стать нищим бродягой, больше всего опасающимся картотеки Интерпола. Возможно, другого выхода просто нет, но следует в этом убедиться, пусть даже это будет стоить жизни. В сущности, не так уж много он и потеряет. Игра важнее.
Пришлось пересесть ещё один раз, но в Звенигород Дмитрий попал вовремя. Станция находилась на площади, со всех сторон окружённой рядами бутиков, ювелирных магазинов, сувенирных лотков и прочей ерунды, так привлекающей молодящихся горожан. Даже не пытаясь скрыться, лейтенант быстро прошёл к жилому кварталу, дворами добрался до гипермаркета. К северу от него находился маленький парк аттракционов, повизгивали дети — их тут оказалось необычно много для Москвы. Скверное место для перестрелки.
Снежинка ждала его у фонтана, она сидела на лавочке, ничем не выделяясь из ряда усталых, разморенных на жаре мамаш. До оговорённого времени оставалось ещё шесть минут, но Дмитрий не стал ждать, прямо направился к ней. Недовольно сморщившись, Снежинка встала навстречу. На её коже, очень чёрной, поблёскивали тысячи капелек пота.
— Заставляешь себя ждать! — громко заявила Снежинка, подставляя щёку, и тут же тихо добавила: — Живец, когда ты поймёшь, что мелочей не бывает?
— Отстань.
— «Время восемь», Живец! Часы спешат?
— Отстань, говорю! За мной следили, пришлось приколоть к сиденью одну старуху.
— Где?
— На станции Экспресса, в Химках.
— О, Господи!
Они медленно шли по аллее, и Дмитрий почувствовал, как от Снежинки будто потянуло холодом. Ему всегда доставляло удовольствие досадить ей вот таким спокойным признанием. Да, опять убил. И ещё вчера пять человек, один из которых виноват только в том, что решил куда-то поехать ночью и оказался на пути Дмитрия. Можно было даже оставить его в покое, всё равно лицо Живца зафиксировали камеры в Башенке. Но вдруг записи испорчены при штурме?.. Старик просто вышел из дому не вовремя. Хотя, в сущности, все остальные тоже случайно оказались на пути бегущего хищника, другого объяснения нет.
— Что говорит пресса? — прервал Живец затянувшееся молчание.
— А тебе не наплевать, что она говорит? — мрачно поинтересовалась Снежинка. — На Ленинградском ночью была крупная полицейская операция по уничтожению банды оборотней-наркоторговцев, было оказано серьёзное сопротивление, есть жертвы в правоохранительных органах. Есть жертвы?
— Целый отдел.
— Вот. А у нас была операция маленькая. Малюсенькая... Терёхин получил приказ ликвидировать восемнадцать сотрудников, вот и всё.
— Откуда знаешь?
— Сам сказал. Я его навестила сегодня утром, перед нашим сеансом связи.
— Он на нашей стороне? — удивился Дмитрий.
— А разве есть такая сторона? — Снежинка брезгливо покосилась на собеседника. — Я его убила. А перед этим мы немного поговорили... Баран, я всегда это знала. Приехал утром домой как ни в чём не бывало, даже без охраны. А ведь знал, что я ушла!
— Мне опять повезло, — сделал вывод лейтенант. — Больше я бы ни с кем связаться не рискнул.
— А и не с кем, все наши ликвидированы терёхинской внешней охраной. Тела увезены куда-то, не знаю куда... Он сам ничего не знал, это точно. Слушай, Живец, а не сдаться ли нам? Вот тебе не стыдно старушек убивать?
— Не стыдно. Ей же не стыдно было за мной следить.
— Откуда она знала, кто ты такой? Наверняка пешка из добровольных сотрудников, ей сказали, что ищут наркодилеров... — Снежинка подвела Дмитрия к свободной лавке и первая тяжело плюхнулась на пластиковое сиденье. — Мне всё надоело, Живец.
— Быстро! Суток не прошло. Об одном прошу: расскажи мне, что происходит. Ты обязана это сделать, пойми. Вчера я поехал в этот Седьмой Особый отдел и успел проговорить с их начальством всего полчаса. — Дмитрий присел рядом, взял Снежинку за руку. — Я просто хочу знать, за что меня хотят убить! И за что перебили весь этот несчастный отдел, конечно, не говоря уже о наших.
— Как за что? — Снежинка высвободила руку, скучающим взглядом уставилась на стайку купающихся в песке воробьишек. — За то, что много знали. За что же ещё убивают?! Я сегодня, когда ты позвонил, ещё на что-то надеялась... Попробовала поговорить кое с кем из других отделов, но все сразу предлагают встретиться. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Дмитрий. Встреча стала бы последней.
— Я не знаю, какую для них придумали легенду, но Терёхин уверен, что мы приторговывали дурью в международных масштабах. Был уверен... Нет никого на нашей стороне, Живец. И стороны нашей нет, а есть только ты и я. Пока.
Дмитрий вытянул ноги, закинул руки за голову. Они со Снежинкой плохо смотрелись рядом: он в спортивном костюме и бумажной курточке, она в нарядном сарафане, увешанная бижутерией, с высокой причёской. Если здесь есть наблюдатели, то такая парочка пойдёт у них первым номером.
— Расскажи, что знаешь, а потом простимся, — решил Живец. — И поступай как хочешь.
— А ты убьёшь ещё десяток человек? — хмыкнула Снежинка. — Знаешь, я вот сижу и думаю: а не пристукнуть ли мне тебя прямо сейчас? Всем будет лучше.
— Говори.
— Что тебе сказал Плещеев? — Снежинка вытащила из нагрудного кармашка какую-то конфетку, воздух наполнился мятным ароматом. — Вообще, почему именно ты поехал в эту Башенку, если ничего не знаешь?
— Потому, что подполковник Насырова потребовала срочной встречи. Но Плещеев подозревал что-то, решил, что лучше ему будет остаться в кабинете.
Мимо них прошли четверо молодых мужчин. Дмитрий почувствовал, как напряглось бёдро Снежинки, но он-то знал, что опасности пока нет.
— Плещеев запретил мне вести запись и брать что-нибудь от Насыровой тоже. Надеялся, наверное, сойти за неосведомлённого... Почему Насырова обратилась к нему, а не в НБ? Не в своё Управление хотя бы?
— Полиция погрязла в карьерных играх, они прессы боятся больше, чем преступности. Управление приказало ничего не предпринимать, ждать указаний, а в Седьмом отделе пропал сотрудник, капитан Данилова. Надо было попытаться её спасти, вот Насырова и связалась с Плещеевым, они когда-то были дружны. Наша контора всё-таки ещё имеет прямые выходы и в мэрию, и даже на Кремль, она это знала... — Снежинка сняла с плеча сумку и отставила ее на край лавочки. — Всё, я решила: не буду больше прятаться.
— Дальше, — потребовал Дмитрий.
— А что дальше? — Она безразлично пожала крупными плечами. — Дальше ты поехал в Башенку, а за нами вскоре пришли. Анзор успел мне крикнуть с улицы в окно, вот я и проскочила через подвал в основное здание министерства, ну а там просто вышла не скрываясь и даже уехала на своей машине. Случайность... Ведь Терёхин случайно был таким идиотом, правда? — Снежинка немного посмеялась, и Дмитрий не стал её торопить. — Ладно, слушай. Меня напрямую история с Даниловой не касалась, но... Ты ведь уже знаешь о тварях в старых тоннелях? Тебе успела рассказать Насырова?
— Таги-заде, — поправил Живец. — Её заместитель. Да, кое-что известно, я и раньше слышал похожие страшилки.
— Сказки становятся былью, ты просто редко бываешь в Москве. Началось всё гораздо раньше, года четыре назад, когда Плещеев ещё только нащупал эту тему. Создал группу, доложил наверх...
— Что, действительно мутанты? — приподнял брови Дмитрий.
— Считай, что так. Несколько лет мы работали в этом направлении, группа постепенно расширялась. Гриф «совершенно секретно», само собой. Меня включили в тему месяца три назад... — Снежинка замолчала и выпрямилась, будто ожидая пули.
Живец проследил за направлением её взгляда. Две женщины сидели на лавке, рассматривая что-то в раскрытом гитарном футляре.
— Это ещё не за нами.
— Что-то не верится...
— А ты мне верь, — улыбнулся Дмитрий. — Я тоже мутант.
— И правда, — согласилась Снежинка. — «Чиновник для особых поручений», мы тебя так называли. Ставки делали, когда тебя всё-таки дилеры прикончат.
— Говори дальше, время идёт, — попросил лейтенант. К тому же эта тема была ему неприятна: Снежинка не знала, чем занимался Живец в СПР на самом деле. — Значит, в городе появились мутанты. Седьмой Особый отдел полиция создала тоже для борьбы с ними, но не знала, с кем имеет дело. А мы знали. Теперь и они догадались и тогда всех убили. Глупо как-то получается, а?
— Плещеев считал, что мутанты угрожают существованию человечества, ни больше, ни меньше. Убеждал в этом руководство, бывал в очень высоких кабинетах. Он был уверен, что мы с ними просто не справимся, ни полиция, ни НБ — никто.
Снежинка посмотрела на Дмитрия, но тот спокойно выдержал её взгляд.
— Не веришь, да? А Плещеев был не паникёр, просто знал больше других. Что именно — не скажу, я работала только на сборе общей информации. Честно говоря, ничего интересного... Ты сам знаешь, что бывает в последнее время на улицах после наступления темноты. Растерзанные трупы, часто без конечностей... Или вообще одни пятна крови. Руководство решило послать Плещеева подальше и направило к Отилю.
— Это такой длиннобородый? — уточнил Дмитрий. — Чудной.
— Да, совсем ненормальный. У него свой отдел, давно из одного полковника Отиля состоящий. Оккультизм какой-то...
— Приехали!
— Да, вот так. Но Отиль утверждал, что нашёл способы связаться с инопланетным разумом или с Господом Богом, что-то такое. Правда, это коридорная информация... В общем, Плещеев впал в тоску и сказал как-то недавно, что положение аховое, шансов выжить у нас — он имел в виду всё человечество — никаких. И что впору обращаться за помощью к самому дьяволу, не то что к Богу. Они с Отилем много совещались, а на работу нашей группы Плещеев вообще перестал внимание обращать. Поэтому и тебя послал к Насыровой, ему было всё равно.
— Интересно. Вот только не понимаю, почему всех решили ликвидировать.
— А кто понимает?! — вскинулась Снежинка. — Ты думаешь, я понимаю? Прослеживаю связь, и только. Может, это мутанты приказали нас перебить. Может, у них свои люди в НБ или в министерстве. Может, завтра конец света.
Они замолчали, ожидая, пока мимо проковыляет старик с массивной тростью. Подул ветерок, взметнув краешек сарафана Снежинки.
— Данилова пропала два дня назад, — медленно проговорил Дмитрий. — Таги-заде в ходе несанкционированной операции отправил её в старые тоннели с какими-то своими людьми. Утверждал, что ни цыган, ни бомжей там больше нет. Вообще никого нет, кроме мутантов; они всех истребили. Связь оборвалась, и тогда Насырова, которая была в курсе всего, запретила ему продолжать, обратилась за помощью в Управление, потребовала устроить облаву в подземельях. Но Управление не помогло, тогда они вызвали всех своих сотрудников, приготовились действовать самостоятельно. Насырова всё же попробовала найти помощь через Плещеева, но тот не захотел с ней говорить, послал меня. Что происходит, Снежинка?
— Мы встали у кого-то на пути. Теперь... теперь нам нет места, Живец. От НБ не уйдёшь даже ты.
На этот счёт Дмитрий имел свое мнение, но промолчал. В версию причастности к делу НБ ему не верилось. Надо было продолжать борьбу за выживание, и Снежинка уже не была его союзником.
— Значит, больше этого знают только в верхах?
— Да, но туда ты не подберёшься. Насколько я понимаю, удивительно много руководителей всяческих структур покидают Москву. Отправляются отдыхать... Это неспроста, просочились, наверное, слухи... Усилена охрана.
— Отиль тоже вчера убит?
— Нет.
Дмитрий едва не подпрыгнул:
— Продолжает работать?!
— Он исчез несколько дней назад. Просто исчез, и всё. Это Терёхин сказал.
Небо постепенно затягивало облаками, на скамью упала тень. Живец поднялся, поправил куртку.
— Мне пора. Ты остаёшься?
— Да. — Снежинка опять полезла за конфетками. — Всю жизнь работала на правительство и общество и теперь не собираюсь от них бегать. Терёхина прикончила, вот и хватит. Знаешь, если они захотят со мной поговорить, я всё расскажу о нашем разговоре.
— Ладно... — Дмитрий на миг задумался, но не нашёл причин что-либо скрывать. Пусть живёт. — Прощай.
Она не ответила.
Они встретились на остановке Экспресса и пешком дошли до моста. Здесь дул ветер, разговаривать мешали проносившиеся машины. Плещеев всё хотел спросить, точно ли это то самое место, но Отиль дважды не расслышал вопроса, и полковник махнул с досады рукой. Наконец дошагали до обзорной площадки, где толпились какие-то туристы, спустились вниз на пролёт, и Отиль остановился.
Плещеев облокотился о железные, с облупившейся краской перила и посмотрел вниз, на реку. Отчего всё время хочется плюнуть с высоты?.. Какой-то инстинкт из разряда лишних, позорных. Полковник сглотнул, повернулся к спутнику. У Отиля залихватски развевалась борода, в спокойном состоянии доходившая до пояса и в нижней трети раздваивающаяся. Широкое лицо, большой лоб с просторными залысинами, узкие глаза.
— Это то самое место?
— Примерно... Он найдёт, не волнуйся.
— Я не волнуюсь... Чего уж теперь волноваться? Раньше надо было.
Внизу проплывала баржа — ресторан, толпой отплясывали какие-то старики в узких штанах и ботинках с высоким каблуком. Получалось не слишком лихо, мало кто успевал за музыкантами, рвущими струны.
— Блюз, — высказался Плещеев.
— Нет, рок-н-ролл. Клуб какой-то. Можно только позавидовать: сплошь мои ровесники, но я бы рассыпался.
— И везде так, — задумчиво проговорил Плещеев, провожая глазами баржу.
— Что именно?
— Твои ровесники. Мне иногда кажется, что я молодею, а ведь уже за пятьдесят. Город старится быстрее меня.
— Молодёжь отправилась в тёплые края, там веселее. Побережья, любовь-морковь... — В разговоре Отиль имел манеру смотреть на собеседника в упор, что обычно раздражало. Плещеев улыбнулся, но старик, видимо, и не думал шутить. — В Москве и работы-то теперь немного, всюду сидят вот такие пердуны и на пенсию не торопятся. Чем заняться молодым? Разве что самым старым задницы подмывать.
Старик вёл машину неровно, с трудом вписываясь в повороты. И всё же они успели, проскочили полупустыми ночными улицами к одному из парков центра. Дмитрий вышел, вдохнул прохладный воздух.
— Куришь?
— Нет... Кто вы?
— Жаль.
Поскрипывая гравием, лейтенант быстро захромал в темноту, прикидывая, как же теперь выглядят его ноги. Позади часто дышал старик. Дмитрий, достигнув первых деревьев, обернулся.
— Вы убьёте меня? Убьёте?! Чтобы я не поднял тревогу раньше, чем вы уйдёте?
— Да, — согласился Дмитрий и поднял пистолет. — Именно поэтому.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
В траве паслись высокие длиннорогие животные. Они выстроились полукругом, чтобы защитить телят с подветренной стороны. И было от кого — Крысолов отчётливо видел, как, волоча косматое брюхо по земле, крадётся красивая, грациозная тварь. Явно из семейства кошачьих... Зверь почувствовал взгляд Крысолова, оглянулся, ощерился.
— Привет, привет! — Крысолов помахал ему рукой и отхлебнул из фляги. Когда снова опустил взгляд, собеседник уже исчез в траве. — Удачной охоты...
Вечером он натянул гамак между двумя деревцами на самом краю леса. Теперь уже вовсю припекало солнце, но широкополая шляпа надежно скрывала от лучей вытянутое бледное лицо. Паук, очень красивый, оранжево-синий, спустился по стволу и осторожно потрогал лапками верёвку, не решаясь ступить на неё.
— Понравилась сеточка? — Крысолов закрутил крышку фляги и чуть пошевелил мыском, прогоняя гостя. — Паучок-то с кулачок... Но это моя паутинка, не твоя.
Надо было идти. Он ловко сбросил вниз длинные худые ноги, вскочил, потянулся. Прекрасный мир! Свежий воздух и чистая вода, множество животных. Птицы, рыбы... На западе — горная цепь, от неё ползут тёмные облака, явно собирающиеся превратиться в тучи. Крысолов собрал гамак, пихнул сетку в мешок, затянул его хорошенько, взвесил на руке.
— Соль почти кончилась... Где бы у вас тут взять соли?
Он даже вздрогнул от оглушительного щелканья: птица, сильно напоминающая попугая, что-то ответила ему из ветвей. Судя по интонации, о такой штуке, как соль, она и не слыхивала.
— Ладно, в другой раз, — согласился Крысолов, забросил мешок на плечо и немного потопал ногами, недовольно морщась. — Ленив я стал, переобуться трудно лишний раз. Прощай, красавец!
Он пошёл вдоль леса, вглядываясь в траву — хотелось ещё раз увидеть того желтоглазого с длинным беспокойным хвостом. Но природа подарила хищнику подходящий для охоты окрас, пройдёшь в двух шагах и не заметишь. Крысолов задумчиво потёр нос, прислушиваясь к чему-то внутри себя, остановился, потом пошёл снова, резко изменив направление.
За кустами обнаружилось толстое раскидистое дерево, на нём пережидало жару семейство обезьян. Может быть, они и не были обезьянами, но внешнее сходство заставляло называть их именно так. Детёныш, вцепившийся в спину матери, встретился со взглядом Крысолова широко распахнутыми глазёнками и немедленно заверещал. Меланхолично очищающий фрукт самец тут же влепил сыну затрещину. И правильно — чего орать-то? Идёт мимо некая сущность, вот и пусть идёт. Чужая она, странная.
Прежде чем шагнуть в глубокую тень, Крысолов снял шляпу и обмахнулся, ещё раз оглядевшись. Здесь и в самом деле было очень хорошо. Прекрасный мир... Огромная бабочка уселась на плечо, зашевелила жвалами, царапая толстую кожу куртки. Он сдунул её, усмехнулся.
— Кусачие бабочки — это лихо! Это смешно... Ну, я пошёл. До встречи.
Шаг, другой — и остались позади кричавшие на сто голосов джунгли. И вот шелестят уже не только листья, но и шины, плачет не обезьяний, но человеческий ребёнок... Крысолов продрался сквозь кусты и оказался перед сетчатым забором. Он пошёл вдоль него, стараясь не отдать колючкам шиповника мешок и не изодрать зелёную куртку.
За забором виднелось невысокое здание, возле самого угла стояли двое юношей, а из окна на Крысолова подозрительно поглядывала пожилая женщина. Он добрался до асфальтовой дорожки и свернул направо, спустился по крутой лесенке. Вокруг высокие дома-ульи, воздух наполнен запахами асфальта, отработанного топлива, даже дыма. Запах цивилизации. Запах гнили. Впрочем, не так уж и плохо... По крайней мере, чувствуется свежий ветерок, неподалёку вода.
Крысолов заметил лавочку у большой двери, ведущей в многоэтажное человеческое жилище, присел. Проходивший мимо мужчина, одетый только в подмокшие шорты, покосился на незнакомца с подозрением. Крысолов как мог широко улыбнулся ему, даже приподнял шляпу, потом достал из мешка трубку и табак. Всегда надо сначала осмотреться, а ещё раньше — покурить.
Трубка, даже скорее трубочка с очень длинным мундштуком вызвала недоверчивый взгляд ещё одного аборигена. Этот только ещё спешил на пляж, и шорты у него пока были сухие. Крысолов не обратил на него внимания, увлечённо набивая табак. Щепотку как ребёнок, щепотку как женщина, щепотку как мужчина... Как следует утрамбовав зелье будто специально обточенным до нужной ширины пальцем, курильщик зажёг длинную спичку.
У Крысолова всё было длинным: руки и ноги, нос и пальцы, трубка и спички. Его наряд составляли высокие сапоги, куртка почти до колен, из мягкой, но прочной зелёной кожи, той же кожи штаны, зелёная тканая рубаха. Во дворе, по которому сновали редкие в этот час обитатели района, он выглядел куда более чужеродным, чем в джунглях. Но никто не сообщит в полицию о появлении подозрительного человека, никто не пожалуется на открытое нарушение «Закона о лёгких наркотиках». Только поморщатся прохожие, оказавшись в облаке дыма, и пойдут себе дальше, с каждым шагом отчего-то всё меньше негодуя.
Слишком чужой, чтобы быть заметным.
Закончив курить, Крысолов аккуратно выколотил трубку, продул мундштук и уложил всё обратно в мешок, затем достал дудочку, тоже довольно длинную. Внимательно осмотрев немудрёный инструмент, Крысолов осторожно извлёк несколько пробных нот. Рядом тотчас же остановился ребёнок.
— Откуда вы всегда берётесь? — нахмурился Крысолов. — Как из-под земли вырос! Иди, я не стану играть для тебя.
Мальчик лет пяти, толстый, надутый, хотел, наверное, что-то возразить, но не успел собраться с мыслями. Вернулась потерявшая его на миг из поля зрения мать, крепко встряхнула и потащила за собой.
— Разве ты не видишь, что это плохой дядя?!
Малыш покорно переставлял ноги, однако упорно выворачивал голову, стараясь хорошенько рассмотреть плохого дядю. Глаза уже блестели от первых слёз. Наконец пара скрылась за углом здания.
— Чувствуют... — проворчал Крысолов и дунул ещё несколько раз. — Чувствуют лакомство, хотят.
Несмотря на яркое солнце, на высоком лбу не выступило ни капли пота. Звуки вылетали один за другим, поначалу никак не связанные между собой, но постепенно они сливались в единую мелодию с землёй и огнём, водой и воздухом. Вышедший из подъезда пожилой мужчина вдруг поёжился, словно от холода, глянул на небо и вернулся назад, громко хлопнув дверью.
— Счастье ещё, что здесь мало детишек! — хмыкнул довольный собой Крысолов. Он быстро нашёл необходимые созвучия. — Но где мало детей, мало и крыс, так уж заведено.
Он легко поднялся и уверенно зашагал по незнакомой земле. Навстречу попалась женщина, смуглая, высокая, с короткими волосами, в светлом комбинезоне. Крысолов на ходу приподнял шляпу — ровно настолько, чтобы из тени на миг показались светло-серые глаза. Женщина отчего-то вздрогнула, отшатнулась. Когда он прошёл, она мельком оглянулась, поправляя причёску.
— Шляпа... Какая странная шляпа.
Да уж, в Москве давно не видели таких шляп. Остроконечная зелёная, с широкими мягкими полями. Тулью перехватывал тонкий коричневый ремешок, из-за которого торчал ослепительно зелёный цветок. Таких не бывает.
* * *
— Это Живец.
— Молодец, Живец... Знаю, что было весело.
— И сейчас нескучно. Что у тебя?
— Примерно так же. Встретимся как в позапрошлый раз, с поправкой на один и половину. Время восемь.
Дмитрий разорвал связь, аккуратно опустил трубку в приёмное окошко автомата. Тот, за несколько секунд сняв плату, выплюнул личную карту. У обычных людей такая штука одна на всю жизнь, а вот у Дмитрия их целая пачка.
Отойдя от автомата, он стянул с головы сложенную из газеты шапочку, надёжно прикрывшую лицо от видеокамеры. Вряд ли полиция обратит внимание на звонок, таких каждый день бывает полно. Наркоманы договариваются со своими дилерами, собираются на совещания сетевые пираты, хакеры. Впрочем, ищет его скорее всего вовсе не полиция, и этой картой лучше без необходимости больше не пользоваться.
В позапрошлый раз они со Снежинкой встречались на стоянке возле гипермаркета в Звенигороде, а теперь, значит, следует искать на пятьсот метров севернее. «Время восемь» настанет всего через час, пора отправляться.
По дороге, в Экспрессе, Дмитрий осторожно разглядывал попутчиков. Самые обычные люди, в основном пожилые, как и большинство населения города. Прежде никто не вызвал бы у Живца подозрений, но теперь следовало быть особенно осторожным. Вот совсем древняя старушка в тёмных очках, беседуя с кем-то по браслету, смотрит чуть левее Дмитрия, прямо на его толстого соседа. Тот нервничает, поправляет волосы, а старушка будто и не замечает. Куда же она смотрит на самом деле?
Рискуя опоздать, лейтенант всё-таки вышел из вагона загодя, попетлял немного в переплетении мини-метро. Нет, никто за ним не шёл... Нервы. Незаметно поправив под лёгкой «пузатой» курточкой пистолет, Дмитрий рискнул вернуться на линию Экспресса и тут же увидел ту самую старушку. Она чересчур быстро отвернулась, и Живец решился:
— Не подскажете, как мне побыстрее до Ярославля добраться?
— До Ярославля? — дребезжащим голосом переспросила она. — А вы по схемке посмотрите, молодой человек. Вон, на стене схемочка. Где мои таблетки?.. Ведь брала из дому, точно помню.
Она склонилась над сумочкой, но Дмитрий уже навис над ней:
— Я помогу.
Старушка сидела в самом углу зала, и остальные ожидающие вагона не видели, как рука лейтенанта стиснула тощую морщинистую шею.
— Вот так... — приговаривал Живец, запустив руку в сумку и уже там высвобождая из рукава нож. — Тише, не надо дёргаться...
Она всё-таки рванулась, попыталась нащупать пистолет, но лезвие уже проткнуло тонкую стенку сумочки, скользнуло между ребрами. Вскрикнуть умирающая не смогла, лишь дёрнулась несколько раз. Вроде бы никто ничего не заметил. Подошёл вагон, в суете высадки и посадки он поудобнее пристроил тело, прикрыл медленно наполняющуюся кровью сумочку старушкиной кофтой. На несколько минут такой маскировки должно хватить... А оружие у неё оказалось что надо — всё тот же «галкин». Последним вскочив в Экспресс, Дмитрий присел у выхода и тут же отвернулся к широкому окну.
Вот так: это не нервы, но чутьё, то самое, что до сих пор позволяет оставаться в живых. Ничем нельзя объяснить эту способность Живца притягивать к себе благое расположение множества случайностей, умение безошибочно определять никак не выдающего себя врага, предчувствовать опасность. Чистая удача, вот как ещё можно назвать это чутьё, и только на него теперь можно рассчитывать. Старушка наверняка успела его отснять и передать изображение остальным охотникам. Правда, пока он, наверное, только подозреваемый, один из многих, но эту недоработку исправят, как только обнаружат труп. Может быть, не ездить на встречу со Снежинкой?
Тогда связь будет полностью разорвана, останется лишь окончательно выйти из игры, рвануть куда-нибудь за Урал или в Европу. Дмитрий не сомневался в своей способности спрятаться, но как жить дальше? Придется забыть всё, стать нищим бродягой, больше всего опасающимся картотеки Интерпола. Возможно, другого выхода просто нет, но следует в этом убедиться, пусть даже это будет стоить жизни. В сущности, не так уж много он и потеряет. Игра важнее.
Пришлось пересесть ещё один раз, но в Звенигород Дмитрий попал вовремя. Станция находилась на площади, со всех сторон окружённой рядами бутиков, ювелирных магазинов, сувенирных лотков и прочей ерунды, так привлекающей молодящихся горожан. Даже не пытаясь скрыться, лейтенант быстро прошёл к жилому кварталу, дворами добрался до гипермаркета. К северу от него находился маленький парк аттракционов, повизгивали дети — их тут оказалось необычно много для Москвы. Скверное место для перестрелки.
Снежинка ждала его у фонтана, она сидела на лавочке, ничем не выделяясь из ряда усталых, разморенных на жаре мамаш. До оговорённого времени оставалось ещё шесть минут, но Дмитрий не стал ждать, прямо направился к ней. Недовольно сморщившись, Снежинка встала навстречу. На её коже, очень чёрной, поблёскивали тысячи капелек пота.
— Заставляешь себя ждать! — громко заявила Снежинка, подставляя щёку, и тут же тихо добавила: — Живец, когда ты поймёшь, что мелочей не бывает?
— Отстань.
— «Время восемь», Живец! Часы спешат?
— Отстань, говорю! За мной следили, пришлось приколоть к сиденью одну старуху.
— Где?
— На станции Экспресса, в Химках.
— О, Господи!
Они медленно шли по аллее, и Дмитрий почувствовал, как от Снежинки будто потянуло холодом. Ему всегда доставляло удовольствие досадить ей вот таким спокойным признанием. Да, опять убил. И ещё вчера пять человек, один из которых виноват только в том, что решил куда-то поехать ночью и оказался на пути Дмитрия. Можно было даже оставить его в покое, всё равно лицо Живца зафиксировали камеры в Башенке. Но вдруг записи испорчены при штурме?.. Старик просто вышел из дому не вовремя. Хотя, в сущности, все остальные тоже случайно оказались на пути бегущего хищника, другого объяснения нет.
— Что говорит пресса? — прервал Живец затянувшееся молчание.
— А тебе не наплевать, что она говорит? — мрачно поинтересовалась Снежинка. — На Ленинградском ночью была крупная полицейская операция по уничтожению банды оборотней-наркоторговцев, было оказано серьёзное сопротивление, есть жертвы в правоохранительных органах. Есть жертвы?
— Целый отдел.
— Вот. А у нас была операция маленькая. Малюсенькая... Терёхин получил приказ ликвидировать восемнадцать сотрудников, вот и всё.
— Откуда знаешь?
— Сам сказал. Я его навестила сегодня утром, перед нашим сеансом связи.
— Он на нашей стороне? — удивился Дмитрий.
— А разве есть такая сторона? — Снежинка брезгливо покосилась на собеседника. — Я его убила. А перед этим мы немного поговорили... Баран, я всегда это знала. Приехал утром домой как ни в чём не бывало, даже без охраны. А ведь знал, что я ушла!
— Мне опять повезло, — сделал вывод лейтенант. — Больше я бы ни с кем связаться не рискнул.
— А и не с кем, все наши ликвидированы терёхинской внешней охраной. Тела увезены куда-то, не знаю куда... Он сам ничего не знал, это точно. Слушай, Живец, а не сдаться ли нам? Вот тебе не стыдно старушек убивать?
— Не стыдно. Ей же не стыдно было за мной следить.
— Откуда она знала, кто ты такой? Наверняка пешка из добровольных сотрудников, ей сказали, что ищут наркодилеров... — Снежинка подвела Дмитрия к свободной лавке и первая тяжело плюхнулась на пластиковое сиденье. — Мне всё надоело, Живец.
— Быстро! Суток не прошло. Об одном прошу: расскажи мне, что происходит. Ты обязана это сделать, пойми. Вчера я поехал в этот Седьмой Особый отдел и успел проговорить с их начальством всего полчаса. — Дмитрий присел рядом, взял Снежинку за руку. — Я просто хочу знать, за что меня хотят убить! И за что перебили весь этот несчастный отдел, конечно, не говоря уже о наших.
— Как за что? — Снежинка высвободила руку, скучающим взглядом уставилась на стайку купающихся в песке воробьишек. — За то, что много знали. За что же ещё убивают?! Я сегодня, когда ты позвонил, ещё на что-то надеялась... Попробовала поговорить кое с кем из других отделов, но все сразу предлагают встретиться. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Дмитрий. Встреча стала бы последней.
— Я не знаю, какую для них придумали легенду, но Терёхин уверен, что мы приторговывали дурью в международных масштабах. Был уверен... Нет никого на нашей стороне, Живец. И стороны нашей нет, а есть только ты и я. Пока.
Дмитрий вытянул ноги, закинул руки за голову. Они со Снежинкой плохо смотрелись рядом: он в спортивном костюме и бумажной курточке, она в нарядном сарафане, увешанная бижутерией, с высокой причёской. Если здесь есть наблюдатели, то такая парочка пойдёт у них первым номером.
— Расскажи, что знаешь, а потом простимся, — решил Живец. — И поступай как хочешь.
— А ты убьёшь ещё десяток человек? — хмыкнула Снежинка. — Знаешь, я вот сижу и думаю: а не пристукнуть ли мне тебя прямо сейчас? Всем будет лучше.
— Говори.
— Что тебе сказал Плещеев? — Снежинка вытащила из нагрудного кармашка какую-то конфетку, воздух наполнился мятным ароматом. — Вообще, почему именно ты поехал в эту Башенку, если ничего не знаешь?
— Потому, что подполковник Насырова потребовала срочной встречи. Но Плещеев подозревал что-то, решил, что лучше ему будет остаться в кабинете.
Мимо них прошли четверо молодых мужчин. Дмитрий почувствовал, как напряглось бёдро Снежинки, но он-то знал, что опасности пока нет.
— Плещеев запретил мне вести запись и брать что-нибудь от Насыровой тоже. Надеялся, наверное, сойти за неосведомлённого... Почему Насырова обратилась к нему, а не в НБ? Не в своё Управление хотя бы?
— Полиция погрязла в карьерных играх, они прессы боятся больше, чем преступности. Управление приказало ничего не предпринимать, ждать указаний, а в Седьмом отделе пропал сотрудник, капитан Данилова. Надо было попытаться её спасти, вот Насырова и связалась с Плещеевым, они когда-то были дружны. Наша контора всё-таки ещё имеет прямые выходы и в мэрию, и даже на Кремль, она это знала... — Снежинка сняла с плеча сумку и отставила ее на край лавочки. — Всё, я решила: не буду больше прятаться.
— Дальше, — потребовал Дмитрий.
— А что дальше? — Она безразлично пожала крупными плечами. — Дальше ты поехал в Башенку, а за нами вскоре пришли. Анзор успел мне крикнуть с улицы в окно, вот я и проскочила через подвал в основное здание министерства, ну а там просто вышла не скрываясь и даже уехала на своей машине. Случайность... Ведь Терёхин случайно был таким идиотом, правда? — Снежинка немного посмеялась, и Дмитрий не стал её торопить. — Ладно, слушай. Меня напрямую история с Даниловой не касалась, но... Ты ведь уже знаешь о тварях в старых тоннелях? Тебе успела рассказать Насырова?
— Таги-заде, — поправил Живец. — Её заместитель. Да, кое-что известно, я и раньше слышал похожие страшилки.
— Сказки становятся былью, ты просто редко бываешь в Москве. Началось всё гораздо раньше, года четыре назад, когда Плещеев ещё только нащупал эту тему. Создал группу, доложил наверх...
— Что, действительно мутанты? — приподнял брови Дмитрий.
— Считай, что так. Несколько лет мы работали в этом направлении, группа постепенно расширялась. Гриф «совершенно секретно», само собой. Меня включили в тему месяца три назад... — Снежинка замолчала и выпрямилась, будто ожидая пули.
Живец проследил за направлением её взгляда. Две женщины сидели на лавке, рассматривая что-то в раскрытом гитарном футляре.
— Это ещё не за нами.
— Что-то не верится...
— А ты мне верь, — улыбнулся Дмитрий. — Я тоже мутант.
— И правда, — согласилась Снежинка. — «Чиновник для особых поручений», мы тебя так называли. Ставки делали, когда тебя всё-таки дилеры прикончат.
— Говори дальше, время идёт, — попросил лейтенант. К тому же эта тема была ему неприятна: Снежинка не знала, чем занимался Живец в СПР на самом деле. — Значит, в городе появились мутанты. Седьмой Особый отдел полиция создала тоже для борьбы с ними, но не знала, с кем имеет дело. А мы знали. Теперь и они догадались и тогда всех убили. Глупо как-то получается, а?
— Плещеев считал, что мутанты угрожают существованию человечества, ни больше, ни меньше. Убеждал в этом руководство, бывал в очень высоких кабинетах. Он был уверен, что мы с ними просто не справимся, ни полиция, ни НБ — никто.
Снежинка посмотрела на Дмитрия, но тот спокойно выдержал её взгляд.
— Не веришь, да? А Плещеев был не паникёр, просто знал больше других. Что именно — не скажу, я работала только на сборе общей информации. Честно говоря, ничего интересного... Ты сам знаешь, что бывает в последнее время на улицах после наступления темноты. Растерзанные трупы, часто без конечностей... Или вообще одни пятна крови. Руководство решило послать Плещеева подальше и направило к Отилю.
— Это такой длиннобородый? — уточнил Дмитрий. — Чудной.
— Да, совсем ненормальный. У него свой отдел, давно из одного полковника Отиля состоящий. Оккультизм какой-то...
— Приехали!
— Да, вот так. Но Отиль утверждал, что нашёл способы связаться с инопланетным разумом или с Господом Богом, что-то такое. Правда, это коридорная информация... В общем, Плещеев впал в тоску и сказал как-то недавно, что положение аховое, шансов выжить у нас — он имел в виду всё человечество — никаких. И что впору обращаться за помощью к самому дьяволу, не то что к Богу. Они с Отилем много совещались, а на работу нашей группы Плещеев вообще перестал внимание обращать. Поэтому и тебя послал к Насыровой, ему было всё равно.
— Интересно. Вот только не понимаю, почему всех решили ликвидировать.
— А кто понимает?! — вскинулась Снежинка. — Ты думаешь, я понимаю? Прослеживаю связь, и только. Может, это мутанты приказали нас перебить. Может, у них свои люди в НБ или в министерстве. Может, завтра конец света.
Они замолчали, ожидая, пока мимо проковыляет старик с массивной тростью. Подул ветерок, взметнув краешек сарафана Снежинки.
— Данилова пропала два дня назад, — медленно проговорил Дмитрий. — Таги-заде в ходе несанкционированной операции отправил её в старые тоннели с какими-то своими людьми. Утверждал, что ни цыган, ни бомжей там больше нет. Вообще никого нет, кроме мутантов; они всех истребили. Связь оборвалась, и тогда Насырова, которая была в курсе всего, запретила ему продолжать, обратилась за помощью в Управление, потребовала устроить облаву в подземельях. Но Управление не помогло, тогда они вызвали всех своих сотрудников, приготовились действовать самостоятельно. Насырова всё же попробовала найти помощь через Плещеева, но тот не захотел с ней говорить, послал меня. Что происходит, Снежинка?
— Мы встали у кого-то на пути. Теперь... теперь нам нет места, Живец. От НБ не уйдёшь даже ты.
На этот счёт Дмитрий имел свое мнение, но промолчал. В версию причастности к делу НБ ему не верилось. Надо было продолжать борьбу за выживание, и Снежинка уже не была его союзником.
— Значит, больше этого знают только в верхах?
— Да, но туда ты не подберёшься. Насколько я понимаю, удивительно много руководителей всяческих структур покидают Москву. Отправляются отдыхать... Это неспроста, просочились, наверное, слухи... Усилена охрана.
— Отиль тоже вчера убит?
— Нет.
Дмитрий едва не подпрыгнул:
— Продолжает работать?!
— Он исчез несколько дней назад. Просто исчез, и всё. Это Терёхин сказал.
Небо постепенно затягивало облаками, на скамью упала тень. Живец поднялся, поправил куртку.
— Мне пора. Ты остаёшься?
— Да. — Снежинка опять полезла за конфетками. — Всю жизнь работала на правительство и общество и теперь не собираюсь от них бегать. Терёхина прикончила, вот и хватит. Знаешь, если они захотят со мной поговорить, я всё расскажу о нашем разговоре.
— Ладно... — Дмитрий на миг задумался, но не нашёл причин что-либо скрывать. Пусть живёт. — Прощай.
Она не ответила.
* * *
Они встретились на остановке Экспресса и пешком дошли до моста. Здесь дул ветер, разговаривать мешали проносившиеся машины. Плещеев всё хотел спросить, точно ли это то самое место, но Отиль дважды не расслышал вопроса, и полковник махнул с досады рукой. Наконец дошагали до обзорной площадки, где толпились какие-то туристы, спустились вниз на пролёт, и Отиль остановился.
Плещеев облокотился о железные, с облупившейся краской перила и посмотрел вниз, на реку. Отчего всё время хочется плюнуть с высоты?.. Какой-то инстинкт из разряда лишних, позорных. Полковник сглотнул, повернулся к спутнику. У Отиля залихватски развевалась борода, в спокойном состоянии доходившая до пояса и в нижней трети раздваивающаяся. Широкое лицо, большой лоб с просторными залысинами, узкие глаза.
— Это то самое место?
— Примерно... Он найдёт, не волнуйся.
— Я не волнуюсь... Чего уж теперь волноваться? Раньше надо было.
Внизу проплывала баржа — ресторан, толпой отплясывали какие-то старики в узких штанах и ботинках с высоким каблуком. Получалось не слишком лихо, мало кто успевал за музыкантами, рвущими струны.
— Блюз, — высказался Плещеев.
— Нет, рок-н-ролл. Клуб какой-то. Можно только позавидовать: сплошь мои ровесники, но я бы рассыпался.
— И везде так, — задумчиво проговорил Плещеев, провожая глазами баржу.
— Что именно?
— Твои ровесники. Мне иногда кажется, что я молодею, а ведь уже за пятьдесят. Город старится быстрее меня.
— Молодёжь отправилась в тёплые края, там веселее. Побережья, любовь-морковь... — В разговоре Отиль имел манеру смотреть на собеседника в упор, что обычно раздражало. Плещеев улыбнулся, но старик, видимо, и не думал шутить. — В Москве и работы-то теперь немного, всюду сидят вот такие пердуны и на пенсию не торопятся. Чем заняться молодым? Разве что самым старым задницы подмывать.