Очнувшись, Тимур сразу ощутил, что находится не в коридоре. Он лежал на чем-то мягком, а сверху струился приятный розовый свет. Сердце в груди радостно забилось. Значит, товарищи пришли за ним и доставили на корабль виргов. "Но почему никого нет? Где Денис? Где остальные?" Он попробовал встать на ноги. Это ему удалось. И хотя тело подчинялось плохо, уже не было той ужасной боли, да и шум в ушах почти прекратился. Вдруг где-то рядом раздались мягкие воркующие звуки.
- Не пугайся, ты наш друг и находишься у друзей.
Тимур был ошеломлен. - Значит не все торяне погибли, часть экипажа жива. - По голосу он догадался - говорила женщина.
Кто вы? Как я сюда попал?
В стене, в нескольких метрах от него образовалось овальное отверстие, высотой в рост человека и из него вышла голубокожая девушка. Стройную фигуру торянки облегала одежда из эластичного материала нежно-зеленого цвета. Густые пряди фиолетовых волос перехватывал на лбу тонкий белый обруч. Тимур понял - это кибернетический переводчик. Обнаженные по локоть руки девушки были вытянуты вперед, а в огромных синих глазах блестели слезы. Что-то очень далекое и удивительно родное ощутил юноша в облике торянки.
- Ты Эолла, - прошептал Тимур.
И без того большие глаза девушки вдруг стали еще больше. Она молча подошла к юноше и приложила ладонь к его лбу. Рука была горячей, даже более горячей, чем у виргов. Тимур мог поклясться, что от ее прикосновения ему стало намного легче.
Повелительным жестом девушка велела юноши сесть на одно из кресел, находившихся в помещении. Сама она продолжала стоять.
- Да, меня действительно зовут Эолла. На планете Тори такое имя носят многие женщины. Но откуда ты это знаешь, пришелец?
Тимур, сбиваясь от волнения, рассказал, кто он такой и как попал на корабль, и о том, как далекий предок его друга Дениса видел торянку Эоллу.
Девушка слушала молча. Она стояла не двигаясь, похожая со стороны на прекрасную статую. Но когда Тимур сказал, что все торяне прилетевшие на Землю погибли, ресницы ее огромных глаз дрогнули. Закрыв лицо руками Эолла опустилась в кресло.
- На звезду Эру, - тихо прошептала она, - очень и очень давно улетела моя прапрабабушка.
Тимур смотрел на голубокожую девушку, испытывая смешанное чувство восхищения и жалости. - Каково ей среди этих страшных пауков.
Эолла словно поняла мысли юноши.
- Тимур, - сказала она, опустив руки и назвав его по имени, - ты только что видел дваков и остался жив. Видимо организм людей более стоек к их воздействию. Торяне в подобной ситуации сразу бы погибли. Эти пауки уничтожили весь экипаж звездолета. - Тут голос Эоллы дрогнул, но она сумела взять себя в руки. - Сейчас, - продолжала девушка, - нас осталось четверо, и мы со всех сторон окружены дваками. Если бы не два робота, которые нас защищают ... , - голос Эоллы опять задрожал, и она замолчала не в силах говорить.
В это время в помещение вошли трое торян. Увидев их, Тимур встал. Торяне приблизились к юноше и по очереди коснулись ладонями его лба. Эолла тоже встала.
- Вот, здесь все кто остался в живых, - сказала она. - Моих друзей зовут Эр-Лан, Ок-Нор и Эн-Тор. Еще у нас есть помощники, роботы 0-Ин и Н-Ло. Внешне они похожи на торян, но гораздо выше ростом и сильнее физически. Им не так страшны дваки. Но если пауков будет много, они их тоже погубят. Сколько раз 0-Ин и Н-Ло спасали нас от дваков. Они и тебя спасли. Это Н-Ло успел закрыть вход в зеленый сектор, он же принес тебя к нам. Вот только бы пауки не проследили за ним дорогу. Обычно, прежде чем сюда попасть, роботы запутывают дваков, двигаясь по другим проходам. Сейчас Н-Ло этого сделать не успел, поэтому надо уходить в более безопасное место. - Эолла замолчала и повернулась к выходу, в котором показалась фигура огромного торянина. Он был почти вдвое выше Эоллы и выходил из прохода сильно согнувшись. Тимур понял, что это один из роботов.
- Что случилось Н-Ло?
- Туда нельзя, там дваки. Они ползут почти по всем прохода и скоро будут здесь. Можно уйти по единственному коридору, который пока свободен. Там вас ждет 0-Ин, надо спешить, иначе будет поздно.
Н-Ло коснулся стены, и в ней образовался выход, а тот, из которого он входил - закрылся.
Торяне с благодарностью посмотрели на своего верного помощника.
- Тимур, ты иди с Эоллой, а мы будем двигаться следом, - сказал Эр-Лан, с тревогой глядя на только что закрывшийся выход. Там раздавался сильный скрежет. Вдруг выход резко открылся, и в нем показалась мохнатая лапа громадного паука. Торяне бросились к спасительному проходу, пропуская вперед Эоллу и подталкивая за ней Тимура. Н-Ло встал, закрыв всех своим могучим телом. И тут Тимур вспомнил, что к его поясу пристегнут плазменный излучатель. Он рывком схватил оружие и снял с предохранителя. Сделав шаг в сторону, чтобы не мешали торяне и Н-Ло, юноша навел его на выход, в котором уже появилась голова паука с огромными шарообразными глазами. Чувствуя, как адская боль начинает раздирать тело, а в ушах появляется шум, Тимур нажал на спуск.
Мощный луч плазмы в клочья разорвал паука. Понимая, что он может упасть, юноша опустился на колено и сделал еще несколько выстрелов. После этого наступила тишина.
Торяне видели все. Сами они с трудом стояли на ногах. Часть лучей дваков все же задела их.
Придя в себя, Тимур обнаружил, что Н-Ло среди них нет. Но не было и пауков.
- Если бы не Н-Ло, - сказала Эолла, морщась от боли, - мы бы погибли. Он заслонил нас от смертельных лучей. - Она стояла, чуть покачиваясь, держась рукой за стену. В это время из прохода вышел Н-Ло.
- Дваки уходят. Тимур уничтожил несколько пауков. Насколько я понял это не живые организмы, а искусственные, как и я.
В проходе появился торянин, такой же большой, как и Н-Ло. Это был 0-Ин.
- Все дваки уползают в зеленый сектор, в свою башню, - сообщил он. Такого с ними еще не было. Но они почему-то забирают с собой мертвых торян.
- Как забирают!? - воскликнула Эолла, глядя на 0-Ина широко раскрытыми глазами.
- Да, забирают. Ползают по секторам и проходам, берут лапами по несколько торян и тащат в зеленый сектор.
- Вот твари, - заскрипел зубами Тимур. Он с силой сжал в руках излучатель. - 0-Ин, как попасть в зеленый сектор? Проводи меня.
- Подожди Тимур, - Эн-Тор обнял его за плечи, - нам, прежде всего надо попасть в центр управления корабля. Оттуда легко контролировать действия дваков. Заодно оценим состояние звездолета и его ориентацию в пространстве. Ведь мы не знаем, куда летим.
- Друзья, - торжественно сказал Тимур, - ваш звездолет летит к Тори. Мы, люди и вирги так же летим к ней. - И он повторил то, что недавно рассказал Эолле.
Торяне слушали молча, в огромных глазах торянки вновь заблестели слезы.
"Ну, совсем как земная женщина", - Подумал Тимур, глядя на девушку. Почему-то вспомнилась Вита. Ее темные, с лукавым прищуром глаза. Незаметно для себя, он вздохнул. В это время 0-Ин стоял в напряженной позе и смотрел куда-то в даль.
- 0-Ин обладает возможностью видеть через стены, - сказала Эолла, заметив удивление Тимура. - Н-Ло раньше тоже был способен на такое. Но когда несколько раз побывал под сильными лучами дваков, эти качества у него пропали. Да и 0-Ин видит все хуже и хуже. - Эолла замолчала, опустив вниз огромные ресницы.
Два робота, а за ними торяне и Тимур вышли в коридор, который ничем не отличался от того, что был у входа в зеленый сектор.
- Идти придется больше часа, - предупредила Эолла, когда они, поддерживая друг друга, двинулись по коридору. - Дваки вывели из строя липси, нашу систему быстрого передвижения. Это такие кубы-роботы. Они мигом являются по вызову и доставят, куда укажешь. Передвигаются липси по малым проходам, которые расположены параллельно основным. Если не надо спешить, то мы, как правило, ходим пешком. Движения нужны живым организмам, особенно в таком замкнутом пространстве, как звездолет.
0-Ин и Н-Ло, шедшие впереди, неожиданно остановились. Их внимание привлекли большие бурые пятна на полу прохода. "Что это могло быть?" И вдруг глаза Эоллы расширились от ужаса.
- Это же кровь! Что они делают с торянами? - Губы девушки дрожали. Она беззвучно плакала.
Роботы, осмотрев участки, испачканные кровью сообщили:
- Здесь кровь нескольких торян и недавно она была живой. Получается так. Дваки убивают торян лучами, оставляя кровь живой. При этом тела убитых как бы выполняют роль сосудов для хранения.
Осмотрев кровавые пятна, торяне пошли дальше. 0-Ин, который шел впереди, доложил, что все драки собрались в зеленом секторе. По его мнению, их около трехсот, и они каким-то образом общаются между собой. Гибель нескольких дваков сразу стала известна всем. Это было заметно по поведению пауков. Сейчас они перетаскивают торян в свою серебристую башню.
Появление крови на полу коридора, вначале оценили как результат небрежного обращения дваков с телами торян. Но когда на пути оказалось много таких пятен, то не только у торян, но и у Тимура по телу побежали мурашки. Затем были обнаружены сгустки слизи серого цвета, напоминавшие выброшенных на берег медуз. Роботы не могли определить - что это такое. Раньше, как они утверждали, им не встречались ни пятна крови, ни сгустки этой странной слизи. Особенно много слизи оказалось в центре управления корабля. Здесь она была не только на полу, но и на стенах, где дваки вряд ли могли находиться.
Войдя в главный отсек, торяне и роботы сразу приступили к проверке систем звездолета, Эолла не принимала в этом участия. Она с трудом стояла на ногах. Тимур был рядом и осторожно поддерживал девушку. Увидев кресло, свободное от слизи и крови, он усадил в него Эоллу, а сам сел рядом на какой-то металлический ящик. Торяне ничего не сказали юноше, лишь одобрительно посмотрели в его сторону. Они с головой ушли в проверку звездолета и переговаривались между собой с помощью фраз, непонятных Тимуру. Да он и не пытался вникать в то, о чем они говорят. Болевые ощущения от повторного облучения дваков еще не прошли и в голове шумело.
Эолла молчала, глядя в одну точку. Повернув голову к Тимуру, она спросила:
- Ты хочешь знать, как все произошло?
- Да, Эолла, расскажи, если тебя это не утомит. - Юноша понимал, насколько важно то, о чем сейчас она будет говорить.
Эолла помолчала несколько секунд, прикрыв громадные глаза ресницами-бабочками.
- Знаешь, как представлю, что было с нами, мое тело начинает трепетать от ужаса. - И девушка начала свой рассказ тихим, иногда вздрагивающим голосом.
3. В КОРАБЛЕ ТОРЯН
Группа из семи космонавтов готовилась к новой высадке на корабль торян. В нее входили трое виргов и четверо людей. По убедительной просьбе Дениса он был включен в группу. Перед космонавтами стояло две задачи: найти нигилит и переправить его в свой звездолет, затем вновь посетить зону отдыха и забрать оттуда тело Тимура. Никто, за исключением Дениса, не сомневался в его гибели. Вся группа вмещалась в сигарообразном уле, поэтому наль на этот раз решили не брать.
За звездолетом торян постоянно велось тщательное наблюдение. Но яйцеобразный гигант продолжал сохранять безмолвие, хотя сигнал бедствия от него продолжал поступать.
Улъ и контейнер осторожно приблизились к звездолету. На расстоянии километра контейнер остановился, а уль, подлетев ближе, начал парить над поверхностью корабля, отыскивая место, где по предположению Кора должен находиться вход в хранилище нигилита. Обычно торяне располагали это хранилище на расстоянии, равном половине радиуса корабля от его центра тяжести, в сторону противоположную двигателям. Это обеспечивало лучшую сохранность могучего источника энергии от возможного воздействия двойных зет-лучей, исходящих от работающего аннигилятора. Эти лучи еще назывались лучами смерти. При работе аннигилятора интенсивность зет-лучей сильно возрастала, но они полностью поглощались специальным защитным полем.
Датчик контроля безопасности показывал, что защитное поле торянского корабля надежно "укутывает" аннигилятор.
Медленно перемещаясь, уль достиг того места, где находился предполагаемый вход, из которого можно было проникнуть в хранилище нигилита. Кор сделал запрос на открытие люка и тут же, почти рядом, в корпусе звездолета образовалось большое круглое отверстие. В него вначале опустился уль, а затем контейнер. Попав внутрь корабля, космонавты взяли тележку-робота и, приготовив плазменные излучатели, пошли по такому же коридору, что был возле зоны отдыха. Через два часа они благополучно достигли хранилища. Его узнали сразу, Ярко-красная стена закрывала вход в хранилище. Так было принято и на кораблях виргов. Кор нажал на черную кнопку, с правой стороны входа, и красная стена ушла в сторону. К большой радости космонавтов, они обнаружили в хранилище шесть глыб нигилита. На таком количестве топлива можно было сделать несколько рейсов на Тори и назад. Но не только это радовало Кора. Теперь у них будет обеспечена мощная защита обоих звездолетов от воздействия оружия кораблей Ора. И, кроме того, если потребует обстановка, люди и вирги смогут применить свое мощное оружие - аннигиляторную пушку. Из всех космических кораблей виргов она была только на их корабле. Эта пушка, или как ее еще называли - аннигиляторный пульсар, в единственном экземпляре была подарена торянами. Сами торяне применяли такие пульсары для разрушения крупных метеоритов, если они мешали разрыву пространства. Подарив эту пушку виргам, они не думали, что те используют ее, как оружие. Ведь таким пульсаром можно было уничтожить небольшую планету. Когда к власти пришел Ор, он дал указание ученым и инженерам Вири: "По образу торян, изготовить несколько таких пушек". Однако аннигиляторные пульсары, созданные виргами, работать "не хотели". Единственную пушку установили на корабль улетавший, на звезду Эру, чтобы там использовать для уничтожения предполагаемой цивилизации. С помощью тележки-робота космонавты переправили в контейнер две глыбы нигилита, при этом пришлось делать два рейса. Затем они покинули звездолет торян. Выйдя наружу, люди и вирги отправили контейнер на свой корабль, а сами еще несколько раз облетели вокруг яйцеобразного гиганта. Но неведомая сила, затаившаяся в его чреве, ничем себя не проявляла. Наконец уль приблизился к месту, где космонавты входили в звездолет при первом посещении.
Когда стена, закрывшая вход в зеленый сектор, ушла в сторону, люди и вирги увидели - торян на берегу озера нет. Тимура тоже не было.
Денис застонал, уткнувшись лицом в скафандр Кора, который, обняв юношу, угрюмо смотрел вперед, туда, где за лесом виднелся купол серебристой башни.
Космонавты осмотрели берег. Кое-где, на песке были видны засохшие бурые пятна и еще комья серой слизи, чем-то похожей на морских медуз, выброшенных штормом на сушу. Таких пятен и слизи космонавты раньше не видели. На всякий случай, они взяли их образцы для исследования. Минут через десять Кор собрал возле себя всю группу.
- Друзья, время идет и долго задерживаться нам нельзя. Я предлагаю осмотреть серебристую башню, поскольку она причастна к гибели Тимура и торян и имеет отношение к черной планете, затем вернуться на свой корабль.
Насколько опасен купол серебристой башни, все хорошо знали. Но возвращаться, ничего не выяснив и не найдя Тимура, тоже никто не хотел.
Оставив у входа в зону отдыха одного человека, Кор повел группу к башне. На этот раз их движению ничто не мешало. Через лес проходила широкая просека, только что
проделанная пауками. Часть деревьев и кустарников оказалась срезана чем-то острым под самые корни, и потому шагать было легко.
Выйдя из леса, космонавты остановились. Несколько минут они осматривали серебристое сооружение, оценивая, как к нему подойти. Купол имел высоту более сорока метров. Тех же размеров был диаметр основания. В самом низу зияли чернотой два круглых отверстия. В них могли войти, не сгибаясь не только люди, но и вирги. Наведя излучатели на отверстия, космонавты стали ждать, когда в них появятся пауки. Но те не собирались выходить. Прошло десять минут, а из башни так никто и не показался. Тогда Кор велел всем оставаться на месте, а сам медленно направился к отверстиям. Космонавты с обеих сторон страховали командира, готовые в любой момент дать сокрушительный залп плазменными лучами.
Почти возле самого купола Кор остановился, увидев, что следом за ним идет Денис. Юноша не хотел оставлять своего друга одного. Кор это сразу понял. И хотя неодобрительно покачал головой, глаза его были зелеными. Вирг был, тронут заботливой преданностью Дениса.
Некоторое время Денис и Кор стояли, пристально всматриваясь в черноту отверстий и прислушиваясь. Но все было спокойно, словно и не было странной силы, жестоко уничтожившей торян. Наконец, решившись, они осторожно вошли в купол. Внутри было темно, и космонавты включили прожекторы. Мощные конусы света выхватили из темноты прозрачные шары, которые, как гроздья огромного винограда, висели над головой. Диаметр шаров был от одного до двух метров, и в них бурлила и пузырилась какая-то жидкость. Причем, как успели заметить Кор и Денис, одни шары заполняла бурая жидкость, другие серая, в точности того же цвета, что и пятна на берегу озера. Шары заполняли все внутреннее пространство башни. Вдруг космонавты заметили - конусы света от их прожекторов начали резко уменьшаться. Они быстро поняли, почему. Черное и густое месиво опускалось сверху, постепенно поглощая шары. Кор и Денис отпрянули назад, но натолкнулись на стену. Выход был закрыт. Космонавты растерялись, не зная, что делать. Когда последний шар исчез в черноте, месиво остановилось. Оно начало вращаться, и в его центре возникла воронка. Она быстро увеличивалась, и вот уже на месте воронки оказалось отверстие, через которое - Кор и Денис не поверили глазам - были видны звезды. Чернота стала уходить в отверстие, а стены башни таять, пока не пропали совсем. Космонавты в недоумении смотрели друг на друга. Серебристый купол исчез.
- Кор, что это могло быть!? - наконец придя в себя, воскликнул Денис. Разве такое возможно?
- Да, мой мальчик, - тихо сказал командир, - если это произошло, значит, возможно. Признаюсь, я удивлен не меньше твоего. С подобным явлением вряд ли и торяне знакомы.
Другие космонавты уже подходили к Кору и Денису. На лицах людей и виргов была явная растерянность.
- Вы ничего не заметили, пока мы с Денисом были в башне? - спросил их Кор.
- Нет, - ответил за всех Лор, - просто вдруг купол исчез, и остались только вы.
- Только мы? - переспросил Кор. - Посмотрите, - чуть ли не крикнул он, - на месте ли образцы бурых пятен и серой слизи? Это остался единственный ключ к разгадке тайны!
Налет от бурых пятен был на месте, а колба со слизью была пуста.
- Вот она, мрачная тайна черной планеты, - расстроенно сказал Кор. думаю и на Тори еще не в силах ее раскрыть. Где сейчас те мертвые торяне? Где Тимур?
- Тимур здесь! - мягкий, воркующий голос, словно нежные струны скрипки зазвучал в огромном пространстве зеленой зоны. Это удивило космонавтов ничуть не меньше того, что они недавно видели. А в это время, по просеке, к ним уже бежали - Тимур и торяне.
4. РАССКАЗ ЭОЛЛЫ
Торяне и роботы занимались проверкой звездолета, а Тимур слушал Эоллу. Она к этому времени уже почти успокоилась и только иногда вздрагивала и ежилась, словно от холода.
- С возникновением на Тори общества высшей справедливости, - говорила девушка, - на планете началось бурное развитие науки и техники. Постепенно торяне избавились от болезней, тяжелого изнурительного труда. Были созданы уникальные мыслящие машины - роботы, по своим свойствам даже превосходящие нас. Примером тому могут служить Н-Ло и 0-Ин. Всякое насилие на Тори стало считаться преступлением. Торяне перестали использовать животных в пищу. Для этого применялось искусственное мясо, которое по своим питательным свойствам ничем не уступало, а то и превосходило натуральное. Животные же облагораживали нашу природу и приносили радость и наслаждение всем жителям планеты, особенно детям. Однако главным направлением в развитии науки было освоение межзвездного пространства. Еще с давних времен наши предки мечтали о встрече с братьями по разуму. Эта мечта превратилась в смысл нашего существования. К звездным системам, один за другим, стали улетать космические корабли. В то время торяне еще не знали о возможности разрыва пространства, поэтому экипажи звездолетов навсегда покидали родную планету. Вернуться на Тори могли лишь их потомки. - Сказав это, Эолла замолчала. Скрестив руки на груди, она в задумчивости смотрела в одну точку. Тимур слушал девушку не перебивая. Изредка он поворачивал голову в сторону торян и роботов, которые так увлеклись работой, что не обращали на них внимания.
- С улетевших кораблей, - продолжала Эолла, - по системе галактической связи приходили "послания". Но они не приносили радости. Во Вселенной так и не было обнаружено признаков жизни. Со временем от некоторых звездолетов такие "послания" вообще прекратились. Это говорило о том, что их экипажи погибли. А с кораблей, улетевших к звезде Веи, так и не было получено ни одного "послания". Ученые Тори понимали, несчастные случаи не могли произойти на всех звездолетах. Значит, была другая причина. И вот однажды с Веи приняли сообщение:
- Братья, прощайте! Все корабли погибли на черной планете. В башнях из серебристого металла находится смерть. На больших пауков смотреть нельзя, это грозит ... .
На этом послание заканчивалось. Что еще хотел сказать тот, кто его отправлял - оставалось загадкой. С тех пор эту неизвестную планету Веи мы начали называть "черной". - Эолла опять замолчала, а Тимур представил участь всех торянских космонавтов, которым пришлось опуститься на черную планету. Ведь торяне не брали с собой никакого оружия.
- Однако, - продолжала Эолла, - таинственная планета не давала покоя ученым Тори. И тогда на нее полетел еще один корабль - это был наш звездолет.
- Эолла, - прервал девушку Тимур, - вы что, и на этот раз не взяли с собой оружия?
- Оружия разрушения мы не взяли, но защитили себя мощным силовым полем. Разорвав пространство, наш корабль благополучно добрался до окрестностей Вей. Это была звезда, во многом схожая с Эрой, то есть с вашим солнцем. Вокруг нее вращалось семь планет, из которых только на третьей могла существовать жизнь. Ее то мы и решили осмотреть в первую очередь.
Звездолет с большой осторожностью приблизился к планете. Командир корабля Той-Он посадку делать не стал. Посовещавшись, мы решили вначале изучить третью планету Веи, находясь на круговой орбите. На ее поверхности была обнаружена очень скудная растительность, атмосфера содержала всего два процента кислорода. Живых организмов наши датчики не обнаружили. Той-Он уже начал сомневаться - эта ли планета является черной? Но вдруг мы увидели то, что сразу развеяло все сомнения. У подножия большой горы стояло несколько серебристых башен. Да, это была она, зловещая черная планета. Еще несколько башен оказалось в других местах. В течение нескольких дней мы наблюдали за поверхностью планеты, но ничего нового не обнаружили. А ведь где-то находились и те большие пауки, о которых говорилось в послании. Было странным и то, что в местах расположения башен, совсем не было движения воздуха. Ураганные ветры, чуть ли не каждый вечер проносившиеся над поверхностью черной планеты, словно огибали эти места. Когда стало ясно, что дальнейшие наблюдения не принесут результатов, Той-Ол решил отправить к серебристым башням наль с космонавтами. Желающих опуститься на черную планету было много, но выбор пал на Эр-Лана, Ок-Нора, Эн-Тора и меня. В помощь командир дал нам роботов 0-Ина и Н-Ло.
Наль опустился возле трех башен, стоящих недалеко от океана. Мы специально выбрали это место, чтобы обследовать не только сушу, но и водную стихию.
В первый же день Эр-Лан и 0-Ин пытались проникнуть к башням. Но это оказалось невозможно. За несколько километров от башен они словно погрузились во что-то упругое и густое. А утром башен на месте не оказалось. Вместе с ними исчезла и та невидимая упругая среда, которая остановила Эр-Лана и 0-Ина. И тут еще одна новость - откуда-то взялись мощные помехи, и связь со звездолетом сделалась практически невозможной. Подобные помехи, но не такие сильные, уже наблюдались, когда наша группа находилась в корабле. Было принято решение - переждать помеховую бурю, а за это время осмотреть океан. Эр-Лан и 0-Ин остались в нале, а остальные, в том числе и я, сели в уль и, удалившись от берега на несколько километров опустились под воду. Как и следовало ожидать, океан оказался очень прозрачным. Ведь в нем не было никаких микроорганизмов. На глубине восемьсот метров уль достиг дна. Его рельеф ничем не отличался от рельефа дна морей и океанов Тори. Разница была лишь в отсутствии, каких либо признаков жизни. Спускаясь ниже, мы обнаружили большую пропасть. Дна ее не было видно. И когда уль медленно проплывал над пропастью, эхолокатор зафиксировал глубину в тридцать два километра. Опускаться в эту бездну было опасно, и мы решили вернуться назад. Когда уль проплывал по мелководью, Н-Ло заметил среди камней чахлые кустики сине-зеленых водорослей. Эта находка нас обрадовала, - значит, океан нельзя считать мертвым. Было решено на следующий день взять со звездолета специальный аппарат, выдерживающий большое давление и осмотреть дно пропасти.
- Не пугайся, ты наш друг и находишься у друзей.
Тимур был ошеломлен. - Значит не все торяне погибли, часть экипажа жива. - По голосу он догадался - говорила женщина.
Кто вы? Как я сюда попал?
В стене, в нескольких метрах от него образовалось овальное отверстие, высотой в рост человека и из него вышла голубокожая девушка. Стройную фигуру торянки облегала одежда из эластичного материала нежно-зеленого цвета. Густые пряди фиолетовых волос перехватывал на лбу тонкий белый обруч. Тимур понял - это кибернетический переводчик. Обнаженные по локоть руки девушки были вытянуты вперед, а в огромных синих глазах блестели слезы. Что-то очень далекое и удивительно родное ощутил юноша в облике торянки.
- Ты Эолла, - прошептал Тимур.
И без того большие глаза девушки вдруг стали еще больше. Она молча подошла к юноше и приложила ладонь к его лбу. Рука была горячей, даже более горячей, чем у виргов. Тимур мог поклясться, что от ее прикосновения ему стало намного легче.
Повелительным жестом девушка велела юноши сесть на одно из кресел, находившихся в помещении. Сама она продолжала стоять.
- Да, меня действительно зовут Эолла. На планете Тори такое имя носят многие женщины. Но откуда ты это знаешь, пришелец?
Тимур, сбиваясь от волнения, рассказал, кто он такой и как попал на корабль, и о том, как далекий предок его друга Дениса видел торянку Эоллу.
Девушка слушала молча. Она стояла не двигаясь, похожая со стороны на прекрасную статую. Но когда Тимур сказал, что все торяне прилетевшие на Землю погибли, ресницы ее огромных глаз дрогнули. Закрыв лицо руками Эолла опустилась в кресло.
- На звезду Эру, - тихо прошептала она, - очень и очень давно улетела моя прапрабабушка.
Тимур смотрел на голубокожую девушку, испытывая смешанное чувство восхищения и жалости. - Каково ей среди этих страшных пауков.
Эолла словно поняла мысли юноши.
- Тимур, - сказала она, опустив руки и назвав его по имени, - ты только что видел дваков и остался жив. Видимо организм людей более стоек к их воздействию. Торяне в подобной ситуации сразу бы погибли. Эти пауки уничтожили весь экипаж звездолета. - Тут голос Эоллы дрогнул, но она сумела взять себя в руки. - Сейчас, - продолжала девушка, - нас осталось четверо, и мы со всех сторон окружены дваками. Если бы не два робота, которые нас защищают ... , - голос Эоллы опять задрожал, и она замолчала не в силах говорить.
В это время в помещение вошли трое торян. Увидев их, Тимур встал. Торяне приблизились к юноше и по очереди коснулись ладонями его лба. Эолла тоже встала.
- Вот, здесь все кто остался в живых, - сказала она. - Моих друзей зовут Эр-Лан, Ок-Нор и Эн-Тор. Еще у нас есть помощники, роботы 0-Ин и Н-Ло. Внешне они похожи на торян, но гораздо выше ростом и сильнее физически. Им не так страшны дваки. Но если пауков будет много, они их тоже погубят. Сколько раз 0-Ин и Н-Ло спасали нас от дваков. Они и тебя спасли. Это Н-Ло успел закрыть вход в зеленый сектор, он же принес тебя к нам. Вот только бы пауки не проследили за ним дорогу. Обычно, прежде чем сюда попасть, роботы запутывают дваков, двигаясь по другим проходам. Сейчас Н-Ло этого сделать не успел, поэтому надо уходить в более безопасное место. - Эолла замолчала и повернулась к выходу, в котором показалась фигура огромного торянина. Он был почти вдвое выше Эоллы и выходил из прохода сильно согнувшись. Тимур понял, что это один из роботов.
- Что случилось Н-Ло?
- Туда нельзя, там дваки. Они ползут почти по всем прохода и скоро будут здесь. Можно уйти по единственному коридору, который пока свободен. Там вас ждет 0-Ин, надо спешить, иначе будет поздно.
Н-Ло коснулся стены, и в ней образовался выход, а тот, из которого он входил - закрылся.
Торяне с благодарностью посмотрели на своего верного помощника.
- Тимур, ты иди с Эоллой, а мы будем двигаться следом, - сказал Эр-Лан, с тревогой глядя на только что закрывшийся выход. Там раздавался сильный скрежет. Вдруг выход резко открылся, и в нем показалась мохнатая лапа громадного паука. Торяне бросились к спасительному проходу, пропуская вперед Эоллу и подталкивая за ней Тимура. Н-Ло встал, закрыв всех своим могучим телом. И тут Тимур вспомнил, что к его поясу пристегнут плазменный излучатель. Он рывком схватил оружие и снял с предохранителя. Сделав шаг в сторону, чтобы не мешали торяне и Н-Ло, юноша навел его на выход, в котором уже появилась голова паука с огромными шарообразными глазами. Чувствуя, как адская боль начинает раздирать тело, а в ушах появляется шум, Тимур нажал на спуск.
Мощный луч плазмы в клочья разорвал паука. Понимая, что он может упасть, юноша опустился на колено и сделал еще несколько выстрелов. После этого наступила тишина.
Торяне видели все. Сами они с трудом стояли на ногах. Часть лучей дваков все же задела их.
Придя в себя, Тимур обнаружил, что Н-Ло среди них нет. Но не было и пауков.
- Если бы не Н-Ло, - сказала Эолла, морщась от боли, - мы бы погибли. Он заслонил нас от смертельных лучей. - Она стояла, чуть покачиваясь, держась рукой за стену. В это время из прохода вышел Н-Ло.
- Дваки уходят. Тимур уничтожил несколько пауков. Насколько я понял это не живые организмы, а искусственные, как и я.
В проходе появился торянин, такой же большой, как и Н-Ло. Это был 0-Ин.
- Все дваки уползают в зеленый сектор, в свою башню, - сообщил он. Такого с ними еще не было. Но они почему-то забирают с собой мертвых торян.
- Как забирают!? - воскликнула Эолла, глядя на 0-Ина широко раскрытыми глазами.
- Да, забирают. Ползают по секторам и проходам, берут лапами по несколько торян и тащат в зеленый сектор.
- Вот твари, - заскрипел зубами Тимур. Он с силой сжал в руках излучатель. - 0-Ин, как попасть в зеленый сектор? Проводи меня.
- Подожди Тимур, - Эн-Тор обнял его за плечи, - нам, прежде всего надо попасть в центр управления корабля. Оттуда легко контролировать действия дваков. Заодно оценим состояние звездолета и его ориентацию в пространстве. Ведь мы не знаем, куда летим.
- Друзья, - торжественно сказал Тимур, - ваш звездолет летит к Тори. Мы, люди и вирги так же летим к ней. - И он повторил то, что недавно рассказал Эолле.
Торяне слушали молча, в огромных глазах торянки вновь заблестели слезы.
"Ну, совсем как земная женщина", - Подумал Тимур, глядя на девушку. Почему-то вспомнилась Вита. Ее темные, с лукавым прищуром глаза. Незаметно для себя, он вздохнул. В это время 0-Ин стоял в напряженной позе и смотрел куда-то в даль.
- 0-Ин обладает возможностью видеть через стены, - сказала Эолла, заметив удивление Тимура. - Н-Ло раньше тоже был способен на такое. Но когда несколько раз побывал под сильными лучами дваков, эти качества у него пропали. Да и 0-Ин видит все хуже и хуже. - Эолла замолчала, опустив вниз огромные ресницы.
Два робота, а за ними торяне и Тимур вышли в коридор, который ничем не отличался от того, что был у входа в зеленый сектор.
- Идти придется больше часа, - предупредила Эолла, когда они, поддерживая друг друга, двинулись по коридору. - Дваки вывели из строя липси, нашу систему быстрого передвижения. Это такие кубы-роботы. Они мигом являются по вызову и доставят, куда укажешь. Передвигаются липси по малым проходам, которые расположены параллельно основным. Если не надо спешить, то мы, как правило, ходим пешком. Движения нужны живым организмам, особенно в таком замкнутом пространстве, как звездолет.
0-Ин и Н-Ло, шедшие впереди, неожиданно остановились. Их внимание привлекли большие бурые пятна на полу прохода. "Что это могло быть?" И вдруг глаза Эоллы расширились от ужаса.
- Это же кровь! Что они делают с торянами? - Губы девушки дрожали. Она беззвучно плакала.
Роботы, осмотрев участки, испачканные кровью сообщили:
- Здесь кровь нескольких торян и недавно она была живой. Получается так. Дваки убивают торян лучами, оставляя кровь живой. При этом тела убитых как бы выполняют роль сосудов для хранения.
Осмотрев кровавые пятна, торяне пошли дальше. 0-Ин, который шел впереди, доложил, что все драки собрались в зеленом секторе. По его мнению, их около трехсот, и они каким-то образом общаются между собой. Гибель нескольких дваков сразу стала известна всем. Это было заметно по поведению пауков. Сейчас они перетаскивают торян в свою серебристую башню.
Появление крови на полу коридора, вначале оценили как результат небрежного обращения дваков с телами торян. Но когда на пути оказалось много таких пятен, то не только у торян, но и у Тимура по телу побежали мурашки. Затем были обнаружены сгустки слизи серого цвета, напоминавшие выброшенных на берег медуз. Роботы не могли определить - что это такое. Раньше, как они утверждали, им не встречались ни пятна крови, ни сгустки этой странной слизи. Особенно много слизи оказалось в центре управления корабля. Здесь она была не только на полу, но и на стенах, где дваки вряд ли могли находиться.
Войдя в главный отсек, торяне и роботы сразу приступили к проверке систем звездолета, Эолла не принимала в этом участия. Она с трудом стояла на ногах. Тимур был рядом и осторожно поддерживал девушку. Увидев кресло, свободное от слизи и крови, он усадил в него Эоллу, а сам сел рядом на какой-то металлический ящик. Торяне ничего не сказали юноше, лишь одобрительно посмотрели в его сторону. Они с головой ушли в проверку звездолета и переговаривались между собой с помощью фраз, непонятных Тимуру. Да он и не пытался вникать в то, о чем они говорят. Болевые ощущения от повторного облучения дваков еще не прошли и в голове шумело.
Эолла молчала, глядя в одну точку. Повернув голову к Тимуру, она спросила:
- Ты хочешь знать, как все произошло?
- Да, Эолла, расскажи, если тебя это не утомит. - Юноша понимал, насколько важно то, о чем сейчас она будет говорить.
Эолла помолчала несколько секунд, прикрыв громадные глаза ресницами-бабочками.
- Знаешь, как представлю, что было с нами, мое тело начинает трепетать от ужаса. - И девушка начала свой рассказ тихим, иногда вздрагивающим голосом.
3. В КОРАБЛЕ ТОРЯН
Группа из семи космонавтов готовилась к новой высадке на корабль торян. В нее входили трое виргов и четверо людей. По убедительной просьбе Дениса он был включен в группу. Перед космонавтами стояло две задачи: найти нигилит и переправить его в свой звездолет, затем вновь посетить зону отдыха и забрать оттуда тело Тимура. Никто, за исключением Дениса, не сомневался в его гибели. Вся группа вмещалась в сигарообразном уле, поэтому наль на этот раз решили не брать.
За звездолетом торян постоянно велось тщательное наблюдение. Но яйцеобразный гигант продолжал сохранять безмолвие, хотя сигнал бедствия от него продолжал поступать.
Улъ и контейнер осторожно приблизились к звездолету. На расстоянии километра контейнер остановился, а уль, подлетев ближе, начал парить над поверхностью корабля, отыскивая место, где по предположению Кора должен находиться вход в хранилище нигилита. Обычно торяне располагали это хранилище на расстоянии, равном половине радиуса корабля от его центра тяжести, в сторону противоположную двигателям. Это обеспечивало лучшую сохранность могучего источника энергии от возможного воздействия двойных зет-лучей, исходящих от работающего аннигилятора. Эти лучи еще назывались лучами смерти. При работе аннигилятора интенсивность зет-лучей сильно возрастала, но они полностью поглощались специальным защитным полем.
Датчик контроля безопасности показывал, что защитное поле торянского корабля надежно "укутывает" аннигилятор.
Медленно перемещаясь, уль достиг того места, где находился предполагаемый вход, из которого можно было проникнуть в хранилище нигилита. Кор сделал запрос на открытие люка и тут же, почти рядом, в корпусе звездолета образовалось большое круглое отверстие. В него вначале опустился уль, а затем контейнер. Попав внутрь корабля, космонавты взяли тележку-робота и, приготовив плазменные излучатели, пошли по такому же коридору, что был возле зоны отдыха. Через два часа они благополучно достигли хранилища. Его узнали сразу, Ярко-красная стена закрывала вход в хранилище. Так было принято и на кораблях виргов. Кор нажал на черную кнопку, с правой стороны входа, и красная стена ушла в сторону. К большой радости космонавтов, они обнаружили в хранилище шесть глыб нигилита. На таком количестве топлива можно было сделать несколько рейсов на Тори и назад. Но не только это радовало Кора. Теперь у них будет обеспечена мощная защита обоих звездолетов от воздействия оружия кораблей Ора. И, кроме того, если потребует обстановка, люди и вирги смогут применить свое мощное оружие - аннигиляторную пушку. Из всех космических кораблей виргов она была только на их корабле. Эта пушка, или как ее еще называли - аннигиляторный пульсар, в единственном экземпляре была подарена торянами. Сами торяне применяли такие пульсары для разрушения крупных метеоритов, если они мешали разрыву пространства. Подарив эту пушку виргам, они не думали, что те используют ее, как оружие. Ведь таким пульсаром можно было уничтожить небольшую планету. Когда к власти пришел Ор, он дал указание ученым и инженерам Вири: "По образу торян, изготовить несколько таких пушек". Однако аннигиляторные пульсары, созданные виргами, работать "не хотели". Единственную пушку установили на корабль улетавший, на звезду Эру, чтобы там использовать для уничтожения предполагаемой цивилизации. С помощью тележки-робота космонавты переправили в контейнер две глыбы нигилита, при этом пришлось делать два рейса. Затем они покинули звездолет торян. Выйдя наружу, люди и вирги отправили контейнер на свой корабль, а сами еще несколько раз облетели вокруг яйцеобразного гиганта. Но неведомая сила, затаившаяся в его чреве, ничем себя не проявляла. Наконец уль приблизился к месту, где космонавты входили в звездолет при первом посещении.
Когда стена, закрывшая вход в зеленый сектор, ушла в сторону, люди и вирги увидели - торян на берегу озера нет. Тимура тоже не было.
Денис застонал, уткнувшись лицом в скафандр Кора, который, обняв юношу, угрюмо смотрел вперед, туда, где за лесом виднелся купол серебристой башни.
Космонавты осмотрели берег. Кое-где, на песке были видны засохшие бурые пятна и еще комья серой слизи, чем-то похожей на морских медуз, выброшенных штормом на сушу. Таких пятен и слизи космонавты раньше не видели. На всякий случай, они взяли их образцы для исследования. Минут через десять Кор собрал возле себя всю группу.
- Друзья, время идет и долго задерживаться нам нельзя. Я предлагаю осмотреть серебристую башню, поскольку она причастна к гибели Тимура и торян и имеет отношение к черной планете, затем вернуться на свой корабль.
Насколько опасен купол серебристой башни, все хорошо знали. Но возвращаться, ничего не выяснив и не найдя Тимура, тоже никто не хотел.
Оставив у входа в зону отдыха одного человека, Кор повел группу к башне. На этот раз их движению ничто не мешало. Через лес проходила широкая просека, только что
проделанная пауками. Часть деревьев и кустарников оказалась срезана чем-то острым под самые корни, и потому шагать было легко.
Выйдя из леса, космонавты остановились. Несколько минут они осматривали серебристое сооружение, оценивая, как к нему подойти. Купол имел высоту более сорока метров. Тех же размеров был диаметр основания. В самом низу зияли чернотой два круглых отверстия. В них могли войти, не сгибаясь не только люди, но и вирги. Наведя излучатели на отверстия, космонавты стали ждать, когда в них появятся пауки. Но те не собирались выходить. Прошло десять минут, а из башни так никто и не показался. Тогда Кор велел всем оставаться на месте, а сам медленно направился к отверстиям. Космонавты с обеих сторон страховали командира, готовые в любой момент дать сокрушительный залп плазменными лучами.
Почти возле самого купола Кор остановился, увидев, что следом за ним идет Денис. Юноша не хотел оставлять своего друга одного. Кор это сразу понял. И хотя неодобрительно покачал головой, глаза его были зелеными. Вирг был, тронут заботливой преданностью Дениса.
Некоторое время Денис и Кор стояли, пристально всматриваясь в черноту отверстий и прислушиваясь. Но все было спокойно, словно и не было странной силы, жестоко уничтожившей торян. Наконец, решившись, они осторожно вошли в купол. Внутри было темно, и космонавты включили прожекторы. Мощные конусы света выхватили из темноты прозрачные шары, которые, как гроздья огромного винограда, висели над головой. Диаметр шаров был от одного до двух метров, и в них бурлила и пузырилась какая-то жидкость. Причем, как успели заметить Кор и Денис, одни шары заполняла бурая жидкость, другие серая, в точности того же цвета, что и пятна на берегу озера. Шары заполняли все внутреннее пространство башни. Вдруг космонавты заметили - конусы света от их прожекторов начали резко уменьшаться. Они быстро поняли, почему. Черное и густое месиво опускалось сверху, постепенно поглощая шары. Кор и Денис отпрянули назад, но натолкнулись на стену. Выход был закрыт. Космонавты растерялись, не зная, что делать. Когда последний шар исчез в черноте, месиво остановилось. Оно начало вращаться, и в его центре возникла воронка. Она быстро увеличивалась, и вот уже на месте воронки оказалось отверстие, через которое - Кор и Денис не поверили глазам - были видны звезды. Чернота стала уходить в отверстие, а стены башни таять, пока не пропали совсем. Космонавты в недоумении смотрели друг на друга. Серебристый купол исчез.
- Кор, что это могло быть!? - наконец придя в себя, воскликнул Денис. Разве такое возможно?
- Да, мой мальчик, - тихо сказал командир, - если это произошло, значит, возможно. Признаюсь, я удивлен не меньше твоего. С подобным явлением вряд ли и торяне знакомы.
Другие космонавты уже подходили к Кору и Денису. На лицах людей и виргов была явная растерянность.
- Вы ничего не заметили, пока мы с Денисом были в башне? - спросил их Кор.
- Нет, - ответил за всех Лор, - просто вдруг купол исчез, и остались только вы.
- Только мы? - переспросил Кор. - Посмотрите, - чуть ли не крикнул он, - на месте ли образцы бурых пятен и серой слизи? Это остался единственный ключ к разгадке тайны!
Налет от бурых пятен был на месте, а колба со слизью была пуста.
- Вот она, мрачная тайна черной планеты, - расстроенно сказал Кор. думаю и на Тори еще не в силах ее раскрыть. Где сейчас те мертвые торяне? Где Тимур?
- Тимур здесь! - мягкий, воркующий голос, словно нежные струны скрипки зазвучал в огромном пространстве зеленой зоны. Это удивило космонавтов ничуть не меньше того, что они недавно видели. А в это время, по просеке, к ним уже бежали - Тимур и торяне.
4. РАССКАЗ ЭОЛЛЫ
Торяне и роботы занимались проверкой звездолета, а Тимур слушал Эоллу. Она к этому времени уже почти успокоилась и только иногда вздрагивала и ежилась, словно от холода.
- С возникновением на Тори общества высшей справедливости, - говорила девушка, - на планете началось бурное развитие науки и техники. Постепенно торяне избавились от болезней, тяжелого изнурительного труда. Были созданы уникальные мыслящие машины - роботы, по своим свойствам даже превосходящие нас. Примером тому могут служить Н-Ло и 0-Ин. Всякое насилие на Тори стало считаться преступлением. Торяне перестали использовать животных в пищу. Для этого применялось искусственное мясо, которое по своим питательным свойствам ничем не уступало, а то и превосходило натуральное. Животные же облагораживали нашу природу и приносили радость и наслаждение всем жителям планеты, особенно детям. Однако главным направлением в развитии науки было освоение межзвездного пространства. Еще с давних времен наши предки мечтали о встрече с братьями по разуму. Эта мечта превратилась в смысл нашего существования. К звездным системам, один за другим, стали улетать космические корабли. В то время торяне еще не знали о возможности разрыва пространства, поэтому экипажи звездолетов навсегда покидали родную планету. Вернуться на Тори могли лишь их потомки. - Сказав это, Эолла замолчала. Скрестив руки на груди, она в задумчивости смотрела в одну точку. Тимур слушал девушку не перебивая. Изредка он поворачивал голову в сторону торян и роботов, которые так увлеклись работой, что не обращали на них внимания.
- С улетевших кораблей, - продолжала Эолла, - по системе галактической связи приходили "послания". Но они не приносили радости. Во Вселенной так и не было обнаружено признаков жизни. Со временем от некоторых звездолетов такие "послания" вообще прекратились. Это говорило о том, что их экипажи погибли. А с кораблей, улетевших к звезде Веи, так и не было получено ни одного "послания". Ученые Тори понимали, несчастные случаи не могли произойти на всех звездолетах. Значит, была другая причина. И вот однажды с Веи приняли сообщение:
- Братья, прощайте! Все корабли погибли на черной планете. В башнях из серебристого металла находится смерть. На больших пауков смотреть нельзя, это грозит ... .
На этом послание заканчивалось. Что еще хотел сказать тот, кто его отправлял - оставалось загадкой. С тех пор эту неизвестную планету Веи мы начали называть "черной". - Эолла опять замолчала, а Тимур представил участь всех торянских космонавтов, которым пришлось опуститься на черную планету. Ведь торяне не брали с собой никакого оружия.
- Однако, - продолжала Эолла, - таинственная планета не давала покоя ученым Тори. И тогда на нее полетел еще один корабль - это был наш звездолет.
- Эолла, - прервал девушку Тимур, - вы что, и на этот раз не взяли с собой оружия?
- Оружия разрушения мы не взяли, но защитили себя мощным силовым полем. Разорвав пространство, наш корабль благополучно добрался до окрестностей Вей. Это была звезда, во многом схожая с Эрой, то есть с вашим солнцем. Вокруг нее вращалось семь планет, из которых только на третьей могла существовать жизнь. Ее то мы и решили осмотреть в первую очередь.
Звездолет с большой осторожностью приблизился к планете. Командир корабля Той-Он посадку делать не стал. Посовещавшись, мы решили вначале изучить третью планету Веи, находясь на круговой орбите. На ее поверхности была обнаружена очень скудная растительность, атмосфера содержала всего два процента кислорода. Живых организмов наши датчики не обнаружили. Той-Он уже начал сомневаться - эта ли планета является черной? Но вдруг мы увидели то, что сразу развеяло все сомнения. У подножия большой горы стояло несколько серебристых башен. Да, это была она, зловещая черная планета. Еще несколько башен оказалось в других местах. В течение нескольких дней мы наблюдали за поверхностью планеты, но ничего нового не обнаружили. А ведь где-то находились и те большие пауки, о которых говорилось в послании. Было странным и то, что в местах расположения башен, совсем не было движения воздуха. Ураганные ветры, чуть ли не каждый вечер проносившиеся над поверхностью черной планеты, словно огибали эти места. Когда стало ясно, что дальнейшие наблюдения не принесут результатов, Той-Ол решил отправить к серебристым башням наль с космонавтами. Желающих опуститься на черную планету было много, но выбор пал на Эр-Лана, Ок-Нора, Эн-Тора и меня. В помощь командир дал нам роботов 0-Ина и Н-Ло.
Наль опустился возле трех башен, стоящих недалеко от океана. Мы специально выбрали это место, чтобы обследовать не только сушу, но и водную стихию.
В первый же день Эр-Лан и 0-Ин пытались проникнуть к башням. Но это оказалось невозможно. За несколько километров от башен они словно погрузились во что-то упругое и густое. А утром башен на месте не оказалось. Вместе с ними исчезла и та невидимая упругая среда, которая остановила Эр-Лана и 0-Ина. И тут еще одна новость - откуда-то взялись мощные помехи, и связь со звездолетом сделалась практически невозможной. Подобные помехи, но не такие сильные, уже наблюдались, когда наша группа находилась в корабле. Было принято решение - переждать помеховую бурю, а за это время осмотреть океан. Эр-Лан и 0-Ин остались в нале, а остальные, в том числе и я, сели в уль и, удалившись от берега на несколько километров опустились под воду. Как и следовало ожидать, океан оказался очень прозрачным. Ведь в нем не было никаких микроорганизмов. На глубине восемьсот метров уль достиг дна. Его рельеф ничем не отличался от рельефа дна морей и океанов Тори. Разница была лишь в отсутствии, каких либо признаков жизни. Спускаясь ниже, мы обнаружили большую пропасть. Дна ее не было видно. И когда уль медленно проплывал над пропастью, эхолокатор зафиксировал глубину в тридцать два километра. Опускаться в эту бездну было опасно, и мы решили вернуться назад. Когда уль проплывал по мелководью, Н-Ло заметил среди камней чахлые кустики сине-зеленых водорослей. Эта находка нас обрадовала, - значит, океан нельзя считать мертвым. Было решено на следующий день взять со звездолета специальный аппарат, выдерживающий большое давление и осмотреть дно пропасти.