Пуляев Павел. Ловцы душ

   — Не думаю, что шумим мы как бараны. Но соглашусь. Стадо мы действительно напоминаем. Лернор сказал толковую вещь. Что касается меня, я пришел сюда, чтобы легализовать свое положение в обществе мегаполиса и меня не радуют, и даже скорее раздражают начинания Феникса. А в случае вашего дезертирства, а иначе я этого назвать не могу, на оставшихся повесят всех собак.
   — Зная характер Дракона, не только собак повесят, а что-нибудь позубастее, — почесал затылок Макс.
   — Вот именно! — Семен облокотился на подушке. — Поэтому я на все сто процентов уверен, что на вас уже завтра настучат, бывшие «реальные пацаны», которых среди нашего состава не меренно. Думаете, сейчас только мы одни здесь не спим? Вы своими криками вон даже Куллера разбудили.
   Стартовавшая после нравоучений Семена вторая минута молчания, наполнила атмосферу их компании, еле уловимым, запахом человеческого страха.
   — Так. Хорошо! — Лернор резко встал. — Никакого побега не будет! Все идем спать. Завтра, как и всегда нас ждет тяжелый день.
   — Не понял… — опешил Феникс, совершенно сбитый с толку. — А как же твое недавнее согласие?
   — Нечего тут и понимать. Забудь о своей идеи, и не мешай людям спокойно провести остаток ночи, — незаметно подмигнул ему Лернор. — А ты Куллер не задерживайся здесь. У нас тебе места не найдется.
   — Ну, как хотите, — отмахнулся он, и скрылся в темноте. По его походке было заметно, что он явно обиделся.
   Когда все вновь вернулись на свои места, и покой их скромного помещения стал погружать взбудораженных новобранцев в сон, Кавказ, едва скрипнул кроватью. Он перегнулся через край и стараясь привлечь внимание, щелкнул пальцами во тьме.
   — Лерн, не спишь? Слушай. Ты что действительно передумал рискнуть?
   — Да. Не вижу смысла. Так как в целом наш план провалиться и пострадаем не только мы.
   — Знаешь, а я бы все же рискнул…
   Не дождавшись ответа, Кавказ вновь вытянулся на кровати. Он еще долго скрипел, ворочаясь с боку на бок, пока, наконец, не заснул.
   Лернору же было не до сна. Мысли продолжали, словно адреналин все новыми порциями мобилизировать его организм. Он хотел действовать прямо сейчас. Хотел выпрыгнуть из койки и нестись в туннель, но расчетливый разум благоразумно держал его на месте.
   Даже не смотря на то, что отведенного Драконом времени у него оставалось слишком мало, парень понимал, что должен терпеливо ждать. Ждать и осуществлять, уже вырисовывающийся в голове подробный план побега последовательно. Без спешки, лишних свидетелей и помощников.
   Этой ночью ему было уже не суждено уснуть, поэтому утреннюю сирену он встретил собранным и во всеоружии. Он одним из первых появился на построении и был готов к встрече с сержантом на месте регулярного сбора возле пустой столовой.
   Широкие двери контрольного шлюза раскрылись, и показался Харм. Наградив Лернора удивленным взглядом, он молча ответил ему на форменное приветствие. Более не задерживаясь, сержант прошел в помещение казармы, встречая еще сонных новобранцев привычным криком.
   — Подъем, увальни! У вас осталось десять секунд на припудривание рылец! Девять, восемь, семь…
   Последними на построение, как и предполагал парень, явились участники вчерашнего обсуждения. Они так толком и не выспались, еле волоча ноги.
 
   Во время привычного марш броска по тоннелю, Лернор высматривал место возможного побега.
   Насколько это было возможно, он внимательно изучал каждое забетонированное ответвление подземки. Наконец, несмотря на темноту, ему удалось найти подходящую стену, покрытую во многих местах довольно широкими нежели в других местах трещинами.
   В них туда-сюда сновали крысы.
   «Просто так эти твари туда бы не совались», — подумал он, замедляя бег.
   Сзади на него тут же наткнулся Феникс. Он не отставал от своего товарища все время, надеясь получить разъяснение тому таинственному подмигиванию.
   — Шевелитесь, обезьяны! Я уже рядом! — Харм осветил прожектором их мокрые лица. — Я поблажек сегодня делать, не намерен. А ну вперед!
   Лернор подчинился, начиная отсчет шагов от предполагаемого места будущего побега.
 
   На стрельбах, получив патроны, и заправив обойму, он сразу положил три патрона в карман. Расстреляв более половины, он переключил автомат в автоматический режим и добил остаток боезапаса, почти не целясь в мишень. Если кто и считал, каждый выстрел новобранца, то при беглой стрельбе наверняка не заметил пропажу трех патронов.
   И так еще десять заходов.
   Когда, патроны набили карманы так, что дальнейшее их наполнение не прошло бы незамеченным, Лернор прекратил воровство.
   «Одними патронами сыт не будешь, надо еще стену взрывать», — рассуждал парень, с завистью смотря на аккуратно разложенные по ящикам гранаты. Жаль только сомнительный фокус с обоймой, здесь никак не мог пройти. Бдительный взгляд вездесущего Харма и внимательность его вооруженных помощников, точно не допустили бы пропажу.
   Лернор словно лиса ходил вокруг заветного ящика, но так и не смог придумать ничего путного, лишь привлекая к себе излишнее внимание и хмурый взгляд сержанта. От идеи поживиться гранатами пришлось отказаться.
   «Что ж придется, компенсировать недостаток взрывчатки патронами». — подумал Лернор, понимая что теперь один он точно не справится и пора подключать к этому нелегкому воровскому делу, постоянно крутившегося рядом Феникса.
   Естественно прямо на полигоне он не мог посвятить друга в свои планы, поэтому решил выбрать для этого ответственного дела более удобный момент и свободное от посторонних ушей место.
   На обратном пути, отсчитав до замеченной ранее стены необходимое количество шагов, парень не стал дожидаться, пока товарищ его догонит. Напротив сам специально сбросил темп и в самый ответственный момент остановился, словно переводя дух.
   Дождавшись Феникса, он искусно сделал ему подножку и тут же сам рухнул в вонючую жижу.
   — Да ты чего! Сдурел?! — послышались возмущенный крик, с плеском падающего в грязь товарища.
   Харм, следовавший на своей платформе позади всех, замыкал громко шлепающую по воде колонну.
   Заметив заминку двух новобранцев, которые словно выброшенные на берег рыбы, брыкались в скользкой жиже, он и что-то невнятно крикнув, устало махнул рукой. Его платформа с тихим гудением лениво простучала по рельсам мимо толкающих друг друга новобранцев.
   «Минус два обеда в пользу корпорации», — вероятно, думал в этот момент Харм.
   — Тише ты, — шикнул на друга Лернор. — Ты хочешь выбраться отсюда или нет?
   — Конечно, хочу, — опустил занесенный кулак Феникс.
   — Стену видишь?
   — Вижу!
   — Что еще видишь? — задал очередной вопрос Лернор, доставая из карманов патроны.
   — Все понял, — быстро закивал головой Феникс, и, поправив на плече автомат, подставил ладони, помогая товарищу разгрузить карманы.
   — И куда все это теперь?
   — Вон туда прячь, — парень кивнул в сторону самой широкой трещины в стене, и сам подал пример. — Давай быстрее! Чтобы Харм не вздумал за нами вернуться.
   Освободив карманы Лернора от тяжелого и колкого груза, два заговорщика со всех ног бросились догонять где-то далеко стучавшую платформу и шлепающих новобранцев.
   — Как ты это проделал? — с придыханием на ходу спросил Феникс.
   — Из каждой обоймы по три патрона и стараешься не стрелять одиночными.
   — Интересно. Надо будет и мне попробовать.
   — А я тебе, поэтому все и показал, — захлебываясь воздухом на бегу, выпалил Лернор.
   У него начинало неприятно покалывать в боку.
   — Надо будет стену взрывать…
   — Так для этого уйма патронов понадобится! — споткнулся и почти упал Феникс.
   Ускоряя бег, он еле удерживал равновесие.
   — Завтра… же… начнешь… мне… тьфу… помогать. — Лернор напрягся, чтобы не замечать боли в боку.
   — Уфф… А может гранатой? — Феникс тоже схватился за бок. Беседы на бегу не получалось.
   — Невозможно…
   — Поч… му?
   — Ты… попробуй свистнуть сначала, — предложил парень и, ощутив открытие второго дыхания, прибавил ходу.
   Платформа Харма, уже была видна вдалеке, освещая потемки туннеля своими лампами.
   Феникс, попытавшись справиться с отдышкой, немного отстал, но вскоре догнал друга и устало побежал с ним рядом.
   Больше в этот день они не разговаривали, намеренно избегая друг друга.
   Лернор отлично понимал важность и секретность задуманного мероприятия. Доверять задуманное кому-либо еще кроме Феникса, по намеку Семена, означало обрекать себя на провал. Поэтому он вел себя непринужденно, ни словом, ни делом, стараясь не дать товарищам по оружию повод думать, что «ночная» идея побега продолжала будоражить его воображение.
   Следующие два дня прошли в интенсивных и молчаливых приготовлениях.
   Феникс изрядно удивил Лернора, когда во время последней задуманной «разгрузки» вместо патронов, достал из-под бронежилета две гранаты.
   — Совсем сдурел? — заволновался Лернор. — Они же каждый раз считают их количество.
   — Не совсем, — попытался оправдаться взмокший от бега Феникс. — Я стянул их, когда Харм уже сверил количество со своими записями. Перед тем как ящики опечатали.
   — Ну, ты, блин, кудесник! Завтра же все вскроется! — разозлился Лернор, закончив заталкивать в пролом патроны.
   — Никакого «завтра» не будет, — загадочно улыбнулся Феникс. — Сваливаем сегодня ночью. А теперь давай шустрее догонять своих…
   Не успели они сделать и десяти шагов, как из темноты показался сам сержант, невозмутимо держа их на прицеле.
   Первым ощущением, выраженным на лицах обоих, было не понимание. Откуда он здесь взялся, словно черт из табакерки, если платформа давно стучит колесами уже далеко впереди.
   — Попались, рожи! Бросайте оружие!
   — Оно же не заряжено! — успел возразить Лернор, прежде чем Харм дал предупредительный выстрел в потолок. Звук раскатистым эхом покатился по туннелю в обе стороны.
   — Хрен знает, на сколько оно у тебя не заряжено! Думаете, я не заметил ваших ухищрений? Провели меня, значит!? Обезьяны! Бросай оружие, ублюдок!
   Феникс с громким всплеском бросил свой автомат.
   Лернор медлил. Сдаваться просто так не хотелось. К тому же он не был уверен, насколько Харм серьезен по отношению к нему.
   — Дракон не допустит, чтобы со мной что-то случилось!
   — Плевал я на Дракона! Особенно когда поймал вас как воро…
   Харм не закончил фразу. Что-то невнятно ухнул и осел в вонючую жижу.
   Из-за его спины показался Куллер и принялся методично и беспощадно добивать стонущего сержанта прикладом. После седьмого удара по голове, хриплые вскрики превратились в слабое бульканье и, наконец, затихли.
   Неожиданно из сумрака зловонного туннеля показались Кавказ и Макс. Они так сильно шлепали по воде, что Лернору показалась, что к ним приближается метровая волна.
   — Что здесь произошло? — спросили новоприбывшие, перебивая друг друга.
   — Нечто, о чем придется многим пожалеть… — философски заметил Лернор, наблюдая за происходящим, словно со стороны.
   В этот момент Куллер перевернул тело Харма и вынул из его сумки на поясе дополнительные обоймы к конфискованному пистолету и автомату.
   — Ну и дела… — ошалел Макс. — Куллер у тебя хоть план какой-то был?
   — У меня нет, — отрицательно покачал головой новобранец, продолжая обыскивать бездыханного Харма, словно матерый мародер. — А вот у них он уже давно есть.
   — Не у меня… — словно растерявшись и оправдываясь, начал Феникс, — … А у Лернора.
   Кое-как оправившись от первых и столь неожиданных впечатлений, парень понял, что они выбрали не очень удачное место для дискуссий. Но ситуация настолько нуждалась в чьем-либо контроле, что надо было действовать оперативно и быстро делать ноги.
   — Так. Слушайте все. Настал тот час… Кто не с нами, тот против нас! Поняли?
   — Но… мы только на выстрел прибежали…
   — Никаких но! Я не собирался втягивать вас в эту заварушку, но раз приперлись… Кстати, спасибо Куллер… то либо идете с нами, либо отправляетесь этому дерьму на съеденье, — он от души пнул ближайшую жирную крысу.
   Серые мокрые твари уже собирались устроить трапезу из плавающего тела сержанта, жадно подплывая со всех сторон.
   Для придачи серьезности словам товарища и играя роль верного единомышленника, Куллер тут же передернул затвор.
   — Ладно. Ладно. Я изначально с вами, — заволновался Кавказ, хлюпая с ноги на ногу. Умирать в окружающей вони ему совсем не хотелось.
   — А у меня с самого начала выхода не было… — будто смирившись махнул рукой Макс. Признаваься в своем бессилии ему тоже не хотелось. — Говори что делать, Лерн…
   Парень подманил всех к стене и принялся раздавать заначку.
   Каждая минута была на вес золота, поэтому патронами он делился как можно скорее, от олнения теряя многие в жиже.
   — Ты не думал, что этот замурованный туннель в конечном итоге может никуда не привести? — поинтересовался Куллер, когда Лернор в двух словах посвятил свою команду в курс дальнейших дел.
   — Кул, не грузи меня этим. Конечно же, думал, но стараюсь больше об этом не размышлять. Всем в укрытие!
   Лернор выдернул чеку и положил одну из гранат в опустошенный тайник.
   Раздался мощный взрыв.
   Осколки бетона, словно крошка вперемешку с палеными кусками крысиного мяса противно застучали по каскам беглецов. Вся эта тошнотворная смесь тут же отскакивала и с всплеском падала в воду.
   Оставшиеся в живых серые твари с диким животным писком бросились врассыпную. Едкая пыль залепила ноздри и дышать на какое-то мгновение стало невыносимо трудно.
   Феникс подбежал к увеличенному отверстию и прокричал, после взрыва тугим на ухо товарищам.
   — Не пролезем! Лерн давай еще одну!
   Лернор подбросил ему гранату, предусмотрительно прижимаясь обратно к стене.
   Феникс театральным жестом поймал ее и, выдернув чеку, отправил гранату в увеличившийся пролом.
   И не успел он отойти от недобитого препятствия, как очередной выплеск бетона и пыли с грохотом, фонтаном осколков настиг его и помчался дальше по туннелю.
   Оглушенный Феникс, стал стучать себя по ушам и интенсивно зевать. Из его правого уха показалась струйка крови.
   — Во млин! Это тебе не полигон, вашу мать! Оглохнуть можно! — крича, ругался он, доставая из сумки на поясе чистый кусок бинта.
   — За мной! — удостоверившись в необходимых размерах, образованного прохода, толкнул его в плечо Лернор.
   Держа в руках небольшой трофейный фонарик, за ним тут же последовал Куллер. Кавказ и Макс подняли контуженого Феникса под руки и последними покинули омерзевший пятнадцатикилометровый тоннель.
   — Нда. Куллер, твой новый трофей как нельзя кстати, — обрадовался Лернор, столкнувшись с кромешной тьмой по ту сторону образованного прохода.
   Под ногами было противно мягко, а в нос бил спертый и едкий запах крысиного дерьма.
   Кто-то интенсивно царапал кожу его ботинок.
   — Я знаю, Лерн, — меняясь с Лернором местами, .улыбнулся этот загадочный и немного странноватый тип.
   Прямо под ними живо копошилось мохнато-серое море. Крысы всех размеров и мастей плотным ковром покрывали все видимое пространство вокруг. Они нагло и агрессивно пытались грызть подошвы незваных гостей и зло сверкали в свете фонаря маленькими черными бусинками своих хищных глазок.
   После нескольких выстрелов в мерзкую массу четвероногих хвостатых созданий, некоторое место для прохода все же освободилось. Отхлынув, серая волна грызунов тут же обнаружила под собой длинные линии кривых ржавых рельс, уходящих куда-то в темноту. Прогнившие в труху деревянные шпалы, несомненно, служили пищей для этого непривередливого многотысячного полчища голодных тварей. В некоторых местах Лернору даже показалось, что сами металлические рельсы были подгрызены этими прожорливыми уродцами.
   «Интересно сколько лет этой ветке, и какой ужас вдоль нее обитает?» — содрогаясь, подумал он, внимательно всматриваясь себе под ноги, перед тем как шагнуть вперед, — «Лишь бы не споткнуться и не упасть. Ведь этим маленьким кровопийцам только повод дай. Тут же накинутся на тебя, словно стервятники и отгрызут все, что плохо торчит. Только движение здесь означает жизнь.»
   — Смелее ребята! — подбодрил он следовавших за ним товарищей. — Вы, что крыс раньше не видели? Здесь они такие же как и везде…
   — С той лишь разницей, что их гораздо больше… — закончил фразу оторопевший от увиденного Кавказ. Но, тем не менее, он продолжал движение, периодически пиная грызунов ногами.
   Вскоре они натолкнулись на проржавевший вагон, с окнами из помутневшего от времени стекла. Форма и размеры даже отдаленно не напоминали виданные в этом подземном мире средства передвижения.
   Подавляя в себе искренний интерес к почти археологической находке, Лернор отказался от ее более подробного изучения. Времени до возможного объявления тревоги на всей территории учебного комплекса почти не оставалось. Хотя никто не гарантировал, что ее уже не объявили. Противное ощущение присутствия хорошо вооруженных преследователей, уже наступавших им на пятки, не покидало ни на минуту.
   От этого парень постоянно подталкивал идущего впереди Куллера в спину и не на шутку пугался каждого шороха далеко позади.
   — Давайте быстрее! Надо уйти как можно дальше, до того как нам перекроют все входы и выходы.
   — Ты уже придумал, как выбраться из мегаполиса? — шепотом поинтересовался Куллер.
   — Я что на профессионального сталкера похож? Я даже не знаю, что нас ждет вон за тем поворотом, — так же тихо ответил Лернор, не желая волновать менее предусмотрительных, чем Куллер, товарищей. — Если один раз повезло, никто не отменял возможности второго раза. Только, я надеюсь ты не начнешь сеять панику среди ребят…
   Куллер промолчал.
   Феникс, более или менее, уже пришел в себя. Борясь с невыносимой головной болью, он пошатывался из стороны в сторону, поочередно цепляясь руками то за бронежилет Кавказа, то за воротник Макса. В результате, парням без особого удовольствия приходилось тащить на себе не только часть его амуниции, но и самого владельца.
   Привыкшие к свету и осмелевшие крысы не отставали. Пищащей гурьбой они сопровождали Феникса словно свита, то и дело норовя броситься на его ноги, жадно скаля зубы. Запах крови, засохшей на шее парня, будоражил воображение злых зверьков, чье личное пространство было нарушено столь наглым способом. Смелее с каждым прыжком, они будто готовились взять реванш.
   Подземная прогулка изрядно затянулась и успела всех утомить, поэтому то, что ждало их за поворотом, обрадовало беглецов. Да так, что умирающая надежда на скорое высвобождение из подземелий воскресла с новой силой. Причиной для оптимизма послужила насквозь проржавевшая железная дверь, еле державшаяся на своих петлях в боковой стенке туннеля. Конец их шараханьям в кромешной тьме был близок.
   — Давайте туда! — задал направление Куллер, и так не нуждающееся в комментариях.
   — Быстрее, быстрее… — вновь заторопил друзей Лернор и одним из первых стал прорываться к двери.
   Он никак не мог отделаться от ощущения, что за ними кто-то идет по пятам, поэтому инстинктивно надеялся оказаться ближе всех к возможному выходу. Ощущение чужого взгляда из темноты раздражало, и наводило на мысли о тех, кто направился за ними следом. Хоть это, скорее всего, и был единый взор несметного крысиного полчища, следящего за своим потенциальным обедом, догадка не обнадеживала. Иными словами, чем бы не было вызвано чувство посторонней слежки, оставаться под землей дольше не хотелось.
   Почти одновременно беглецы стали долбить прикладами проржавевшие насквозь петли креплений двери.
   Один удар. Второй. Третий. Дверь поддалась и со скрипом и скрежетом начала свое тяжелое падение, завершившиеся характерным хрустом придавленных под ней серых тварей.
   В образовавшемся небольшом помещении в лучах фонарика показалась стройная ведущая вверх вертикаль лестницы. Она узкой стрелой устремилась высоко в темноту. Даже луч их трофейного фонаря терялся где-то на середине шахты, не в состоянии осветить ее конца.
   Двумя руками схватившись за стальные поручни, проверяя крепления лестницы на прочность, Лернор стал расшатывать скрипучий металл,. Особого желания упасть во время подъема и свернуть себе шею он не испытывал.
   — Кто рискнет первым? — поинтересовался Макс.
   — У меня особого желания нет, — оперся на стенку Феникс, возвращая из рук Кавказа свой автомат.
   — Большого удовольствия от нахождения здесь я не испытываю, — начал Куллер. — Но раз уж это затея Лерна, то и лезть первым, видимо, придется ему.
   — Спасибо, за доверие, — язвительно отозвался парень и поставил ногу на ступеньку. — Ловите тогда уж, если сорвусь…
   — Непременно…, — подбодрил его улыбкой Кавказ и добавил, — …отойдем в сторону.
   Раздался дружный смешок и Лернор начал восхождение.
   Подъем оказался не трудным. С каждой новой ступенькой он стал ощущать себя увереннее. Лестница держалась крепко и даже не прогибалась под его тяжестью, вполне выдерживая массу тела вместе со всей экипировкой. Укрепленный в нагрудном кармане, одолженный у Куллера фонарик, исправно освещал путь над головой.
   — Ну что там? — раздалось снизу.
   — Пока ничего, — откликнулся Лернор, продолжая подъем. Он по прежнему не видел конца колодцу.
   — Поторопись с новостями, а то меня уже кто-то грызть начинает, — узнал он голос Куллера. — Свет то ты с собой унес.
   Вдруг внизу раздался выстрел.
   — О боже! — завопил Феникс.
   — Что?! — отреагировал Кавказ.
   — Ты это видел?! — закричал Макс.
   — Видел что? — не понял Куллер.
   До Лернора донеся второй и третий выстрелы.
   — Что там у вас? — заволновался он.
   — Крысы!!! — закричал кто-то, и парень тут же почувствовал, как по лестнице интенсивно карабкается уже не только он один.
   — Ааа!!!
   Опасаясь за то, что старые и ржавые крепления лестницы могут не выдержать большей нагрузки, Лернор набрал воздуху и крикнул изо всех сил, стараясь перекричать звуки автоматных очередей. Наблюдая за яркими вспышками, освещающими подземелье далеко под ногами, он не очень то рассчитывал, что его услышат.
   — Прекратите пальбу!!! Патронов мало!!! — но никто не придавал его словам значения.
   Вдруг, кто-то схватил парня за ногу. Это был Феникс. В его глазах Лернор не увидел ничего кроме ужаса.
   — Она… она…
   — Что она?
   — Она сожрала Куллера! — выпалил он, царапая ботинок Лернора.
   — Никто никого не сожрал, — раздалось снизу тяжелое дыхание «жертвы». — Свинцом поперхнулась, падла. Но назад я спускаться не собираюсь!
   Держась одной рукой, Лернор вытащил фонарик и осветил бледные и испуганные лица товарищей под ним. Все крепко вцепились в поручни лестницы и буквально дышали друг другу в ботинки.
   Удивительно было то, как крепления все еще держали их общую массу. Замыкал всех, Куллер. Свет доходил до него слабо, но кровоточащие рваные царапины на шее и голове были видны довольно отчетливо.
   — Лерн, не поверишь, — отдышавшись, более спокойно обратился к нему Феникс. — Там такая крыса была! Метров пять в длину и ширину!
   — Была, да сплыла, — так как Лернор не видел подземного чудовища, то красочное описание его не особо удивило. Сейчас парня волновала совершенно иная проблема.
   — Сейчас главное не паниковать. А то если начнем, останемся без единственного шанса выбраться на поверхность. Если металл конструкции лестницы не выдержит, то отправимся обратно…
   — Нет уж, — выдохнул Макс, ставя подошву на пальцы Кавказа.
   — Бляяя!
   — Ой, извини.
   — Вы можете хотя бы теперь не орать, в конце-то концов? — резко шикнул на всех Лернор и, еле подавляя в себе раздражение, продолжил осторожный подъем. Хоть он и не видел мега крысу, руки тряслись нервной дрожью. Роль руководителя группы давалась ему с трудом.
   Лестница стонала и скрипела под ними, словно предупреждая о том, что такого издевательства в ее то возрасте она терпеть больше не собирается. Но, на счастье беглецов ничего экстремального так и не произошло. Лишь один раз в руке Лернора, неестественно прогнувшись, лопнула одна из давно прогнивших ступенек. Но парень успел тут же ухватиться за поручни и благополучно миновал опасный участок.
   Наконец, бесконечный подъем закончился и они уперлись в широкий люк — возможно последнее препятствие, разделяющее их от призрачной свободы. Лернор тут же толкнул его рукой, но тот не поддался, словно по закону подлости. В итоге им пришлось изрядно попотеть и помучиться, прежде чем люк, все-таки удосужился хоть чуточку сдвинуться с места.
   Ровно семь раз толкая его плечами, Лернор с глухим звуком противно стукался об него каской. В эти моменты Феникс, страхуя товарища, держал его за ноги, от чего, сам чуть было не сорвался вниз, растеряв часть своего снаряжения.
   — Ну, наконец-то! — выдохнул Лернор, вышибая люк наружу. Солнечные лучи ударили в темный проем, и свежий воздух свободы в мгновение одурманил голову.
   Выползая на асфальт и оглядевшись по сторонам, он понял, что о свободе подумал крайне рано. Они выбрались прямо под одной из грузовых цистерн для транспортировки нефтепродуктов «Нашей» корпорации. Этот выход оказался не совсем удачным, нежели можно было желать, но гораздо лучше, чем, если бы они выскочили посреди интенсивной автомагистрали.