Страница:
– Да, теперь все в порядке, – подтвердил он.
– А я тоже так хочу! – встрял Лэн.
Колдун и Айэллери одновременно вздохнули, но добро на маскировку младшего Перворожденного дали.
– Вот в кого он такой?! – трагически вопросил Райвэна эльф, с откровенным ужасом глядя на младшего брата, увлеченно вертящегося перед зеркалом. – У нас в семье все нормальные были, а его на женскую одежду потянуло!
– Да не волнуйся ты так, – начал успокаивать Айэллери Райвэн. – Все с ним в порядке, он же еще просто ребенок, даром что тело, как у взрослого! Играет он просто так!
– Как будто других игр нет!!! – продолжал стенать эльф. – Хотя с кем я вообще разговариваю?! – задал риторический вопрос Перворожденный, с нескрываемым отвращением глядя на колдуна.
– Все претензии к Килайе, это была ее идея, – пожал плечами Райвэн.
– Лесные демоны – источник всех бед! – категорично изрек Айэллери.
– Сейчас я тебе такие беды устрою!!! – взбеленилась демонесса, услышав его последнюю реплику.
– Цыц! – осадил ее Эрт. – И ты, венец творения, тоже за языком следи!
– А… Э-э-э… – От возмущения Перворожденный лишился дара речи. – Ты как смеешь, человек?!
Райвэн мученически возвел очи горе, делая вид, что его здесь вообще нет.
Нет ничего хуже, чем такая разношерстная компания, как наша. Рано или поздно хоть кто-то да начнет скандировать, что его раса лучше остальных. Вот сейчас между Килайей и Айэллери началось банальное выяснение расовых противоречий, которые накапливались веками, но, по моему личному мнению, в целом яйца выеденного не стоят.
Ситуация откровенно дурацкая, да еще и Эрт влез не в свое дело. Ну что может человек понять в конфликте Светлого эльфа и лесного демона?! Тут же столько пластов смысла, столько взаимных претензий, начиная от оккупированной опушки соседского леса и заканчивая спертыми подштанниками чужих послов! Якак-то из вредности решил, что надо бы мне быть в курсе мировой политики, и начал выяснять причины взаимной неприязни Перворожденных и демонов, выбравших своим местом обитания лес. И горько пожалел об этом своем намерении. В результате пришлось усваивать гораздо больше информации, чем планировалось: я узнал также истоки неприязни между горными и лесными демонами, причину, по которой Темные эльфы отделились от Светлых, и почему все двуипостасные дружно чихали на войны соседей. Я конечно же мог все это знать по причине своего далеко не маленького возраста, но проблема в том, что в момент этих событий я носился со своим народом, как наседка с последним яйцом, не обращая внимания ни на что другое. Зря, как оказалось. Не стоили они того.
В общем, не след человеку, который не может осознать всю глубину конфликта из-за чрезвычайно малой продолжительности жизни, влезать в столь глобальные проблемы. Увы, Эрт этого не знал, так что теперь Килайя и Айэллери орали на него вместе, до глубины души оскорбленные тем, что кто-то посторонний осмелился влезть в их личную свару. Редко увидишь такую солидарность. Явсегда подозревал, что ничто так не объединяет, как общий враг, но чтобы настолько…
– Может, хватит, почтенные? – самым несчастным голосом поинтересовался я у спорщиков.
На меня посмотрели с крайне противоречивыми чувствами: с одной стороны, я вроде бы не имел права вмешиваться, с другой, мой спокойный и все-таки мужской голос, который совершенно не вязался с моим нынешним внешним видом. С минуту демонесса и эльф выбирали между раздражением и смехом, но после некоторых раздумий выбрали все-таки смех. К моему огромному удовольствию, конфликт на этом был исчерпан. К бурному восторгу Лэна, его все-таки переодели. К слову, из нашего эльфенка получилась весьма милая девушка. Из меня, к сожалению, тоже…
Всегда считал себя… более мужественным, что ли? А тут полчаса работы – и нет мудрого Владыки, смотрит из зеркала что-то смазливое, большеглазое и, по всей видимости, жутко наивное. Ариэна удар хватит. И отца, наверное, тоже, хотя кто его знает? Может, он об этом и не узнает никогда.
Главное, не проболтаться в Чертогах об этом… кхм… казусе, а то мои шалопаи на смех поднимут, а там и до всех кланов дойдет весть, что их Владыка в женской одежде щеголял. Стыда не оберешься! И дхарр потом докажешь, что сделал это исключительно ради общего блага, а не из-за собственных тайных извращений. В клане Тай на меня давно зуб точат, любой способ лишить меня последних прав ищут, паразиты этакие! С одной стороны, я за эти самые права и не особо держусь, а с другой, ну совсем же обнаглели!
– Ну хорошо, теперь нас сложно узнать, – начал Эрт, – но ведь хозяева постоялого двора, жители села… Они же все узнают и могут рассказать нашим преследователям!
– Не могут, – с легкой улыбкой покачал головой Райвэн.
– ?!
– Можете не волноваться о подобной мелочи, почтенные, я все устрою, – промурлыкал колдун, с огромным удовольствием наблюдая повальное замешательство в рядах коллег по странствиям.
– Ты же говорил, что не можешь колдовать! – выразила общее недоумение Илнэ.
– Мудрейшая, – протянул Райвэн, – разве кто-то говорит о магии? Считайте это божественным вмешательством!
– Ты хоть когда-нибудь можешь объяснить все по-человечески? – вопросил ехидно улыбающегося Райвэна Эрт.
– Нет, доблестный! Яже не человек!
– Оно и видно, – со вздохом резюмировал рыцарь.
– Только если мы хотим, чтобы наша маскировка не провалилась, то вам, доблестные Эрт, Илнэ и Кот, тоже придется переодеться.
– Но нам же не во что! – воскликнула леди.
– Это вы так думаете, почтенная, – усмехнулся Райвэн и указал на аккуратно сложенную стопкой на его кровати одежду. – Должен же был кто-то позаботиться об этом, доблестная, не так ли?
– Райвэн… – почуяла недоброе Илнэ. – А может, не надо?..
– Что вы, почтеннейшая! Конечно же надо! – заверил ее колдун. И улыбка его больше всего походила на мстительную.
Глава 8
Всю жизнь Эрт считал, что прекрасная дама не может ругаться как портовый грузчик и быть переодетым мужчиной. Сейчас он вез живое подтверждение тому, что в этом мире возможно все. В седле перед рыцарем сидело хрупкое, удивительно красивое создание, с головы до ног закутанное в легкие шелка, которое тихо, но на удивление проникновенно крыло всю сложившуюся ситуацию такими словами, что драконоборец, который вообще-то много чего в жизни повидал, стыдливо заливался краской. И вот это недоразумение он, Эрт, доблестный рыцарь ордена Святого Эалия, должен называть своей сестрой! Мало того, этот мальчишка еще и его заставил переодеться. Если бы это не было действительно необходимо, рыцарь быстро объяснил бы Райвэну, куда тот может идти со своими предложениями, но, увы, без этой вынужденной меры маскировка действительно полетела бы куда подальше. И теперь воин с отвращением думал о том, что нет большего бесчестия, чем отказаться от собственного имени.
«Хорошо хоть в женскую одежду не пришлось переодеваться», – попытался успокоить себя рыцарь, со злорадной ухмылкой глядя на куль, который он поддерживал в седле. Казалось, что даже затылок Райвэна и тот источает негодование и оскорбленное достоинство.
«Гнома, казалось, удар хватит, когда он в полной мере осознал, как выглядит его „почтенный Райвэн“. Хотя Эгорт явно привык называть нашего колдуна по-другому. Постоянно сбивается на „Вл…“, вот только это „Вл…“ начало имени или титула?»
Эрт и сам превосходно понимал, что его последняя стычка с Райвэном не имела никакой причины, а была просто проявлением усталости и раздражения, которое рыцарь сдержать не сумел, а колдун, по всей видимости, не захотел. Драконоборец чувствовал, что этот странный мальчишка без возраста – не поймешь, двадцать ему лет или две тысячи, – прекрасно мог бы избежать ссоры, но то ли не посчитал это достойной тратой сил, то ли ему надоело вечно пытаться найти выход из добротно построенных другими тупиков.
– Райвэн, а у тебя есть семья? – неожиданно для самого себя спросил драконоборец. Ну зачем ему знать такие подробности? Тем более в первый день знакомства колдун резко дал понять, что лезть себе в душу не позволит никому и никогда.
– Есть, доблестный, – тихо ответил парень, и в его голосе прозвучала неожиданная для драконоборца нежность, которую, видимо, Райвэн и испытывал к своим родичам. – Отец и брат.
– Старший?
– Младший, Ариэн, – отозвался колдун. – Я его уже давно не видел. А отца не видел еще дольше.
– Никогда бы не подумал, что ты можешь быть старшим братом, – усмехнулся Эрт.
– Меня никто не спрашивал, доблестный, – беззаботно пожал плечами Райвэн. – Но я не думаю, что без Ариэна моя жизнь стала бы лучше. Ялюблю отца и брата.
– Вот уж никогда бы не подумал, что Темный может кого-то любить, – скептически фыркнул воин.
– Как будто эта способность зависит от источника силы! – возмущенно хмыкнул Райвэн. – Это предрассудки Светлых, доблестный, причем дурацкие предрассудки. На самом деле мы мало чем от вас отличаемся. Просто… думаем немного по-другому.
– Для вас ничего не значат чужие жизни! – обличающее воскликнул Эрт.
– Вы уверены, доблестный? – мягко поинтересовался Райвэн, повернув лицо к рыцарю.
Тот посмотрел в зеленовато-карие глаза и понял, что ни в чем он не уверен в этой жизни. Эрту показалось, что он заглянул в вечность, бесконечную, затягивающую, грустную, но и насмешливую, с ней хотелось слиться, в ней хотелось утонуть…
Очарование этого момента испортило яростное восклицание Райвэна, который остервенело затряс головой:
– Дхарр! Не стоит смотреть мне в глаза, почтенный: можете увидеть то, что не предназначено для вас.
Эрт не нашел, что ответить колдуну. Шестое чувство подсказывало воину, что едва не произошло что-то… не страшное, но имевшее возможность полностью изменить его жизнь. Вместе с этим знанием пришло странное слово: Владыка. Оно звучало как звон храмового колокола, величественно и грустно.
Райвэн сидел неестественно прямо, будто стальной прут проглотил, демонстративно не глядя на Эрта.
«Да что же, дракон меня раздери, происходит! – мысленно возопил несчастный рыцарь, осознавая, что привычныи мир рассыпается на тысячи мелких осколков, а ничего другого взамен ему не предлагают. – И все этот проклятущий щенок!»
То, что в своих бедах можно с чистой совестью обвинить кого-то другого, несказанно обрадовало рыцаря и дало ему возможность думать, что не все в этой жизни так уж паршиво, как казалось вначале.
Я идиот. Полный. В тысячу первый раз едва не наступил на одни и те же грабли, хотя рядом с ними уже должна стоять табличка с предупреждениями. Сначала Кот, теперь Эрт… Жизнь меня ничему не учит. Жаль.
Вот теперь еду в женских тряпках на лошади Эрта (Аэ-Нари я на время отослал, он упирался, так что прогонять его пришлось буквально пинками), вместе с этим самым Эртом и чувствую себя, мягко говоря, неуютно. Ощущение того, что я упорно двигаюсь по наезженной колее, а где-то впереди маячит пропасть, никак не желает проходить. Вариантов финала нашего странного путешествия было только два, причем оба меня почему-то не устраивали. Как говорит Ариэн, «хрен редьки не слаще, но с голодухи сойдет». Так что я с чистой совестью готов предпочесть «хрен», чтобы вся эта разношерстная компания не узнала вкуса «редьки».
«Ну и дурак!»
П… Папа?!
Быть этого не может…
Не одно тысячелетие прошло с тех пор, как… Он же только во сне иногда со мной говорил… Или… Творец…
Он говорил, что нужно установить свои правила… свои… Но это же было в том дурацком сне! Невозможно остановиться, потому что упадешь, невозможно идти, потому что веревка режет ноги в кровь, но ведь можно взлететь! Главное – расправить крылья. Но ведь то, что с нами сейчас происходит, – это не сон, а реальность, причем страшная!
Дхарр! Пап, можешь быть доволен, на этот раз ты полностью сбил меня с толку. Зато снова жить захотелось.
Так… Как у нас в отряде дела? Илнэ едет рядом с Котом, краем глаза поглядывая на нас с Эртом. Явно ожидает, когда я наконец-то сорвусь. Шиш ей, вредной волчьей морде, я еще два дня планирую мужественно держаться в этом чрезвычайно женственном наряде. Звучит как-то не так, как нужно, но сути это не меняет. Кот мысленно покатывается со смеху, опять же глядя на меня. Пора с них деньги брать за такое оригинальное развлечение, как Райвэн в женской одежде, а то развели, понимаешь ли, дармовщину. За все в этой жизни надо платить!
Килайя мысленно костерит всех на чем свет стоит. Еще бы, она, сестра главы клана, изображает простую телохранительницу, да от такого все ее предки до двадцатого колена за Последними Вратами икают. Далеко впереди мирно плелись лошади Айэллери и Лэна, который то и дело поворачивался, чтобы удостовериться, что я еду вслед за ним. Дурачок. Разве я могу бросить его, Айэллери, Эрта, Илнэ, Килайю, Грэша, Эгорта, Кота?
Кстати говоря, орк со старым гномом едут позади нас, а если учесть, что общество друг друга они переносят с большим трудом, то их совместная поездка вполне может сойти за эпический подвиг. Ко всему прочему Грэшу опять пришло в голову сказать обо мне гадости, а Эгорт, естественно, взялся отстаивать мою честь. За каким, интересно, дхарром? Если бы я посчитал себя оскорбленным, то сам разобрался с этим вредным орком.
– Райвэн, что это было? – хрипло спросил у меня Эрт.
– Вы о чем, доблестный? – мужественно начал врать я.
Но рыцарь, естественно, не поверил в мою непричастность.
– Не придуривайся… Владыка! – тихо, но зло потребовал он у меня.
Я против воли вздрогнул, не думаю, что это ускользнуло от внимания драконоборца. Да что же это такое?! Каждый бронированный дурак умудряется «считать» меня при любом ментальном контакте?! Как мне теперь с ним объясняться?! Эрт не Кот, интересующие сведения вместе с душой вытрясет, если надо.
От необходимости объяснений меня спас Лэн, который с дурным воплем «Райвэна обижают!» повернул коня назад. Эльфенок был готов с кем угодно схватиться насмерть, если это поднимет мне настроение. Надо с мальчишкой что-то делать, а то вся маскировка к дхарру под хвост пойдет, да и Айэллери волнуется из-за того, что брат так сильно ко мне привязан.
Малолетнее чудо едва не снесло нас с Эртом, явно не приняв во внимание, что мы с рыцарем едем на одной лошади. Пришлось поднапрячься, чтобы отвести эльфийского коня в сторону, а то бы все получили кучу неприятных ощущений.
– Райвэну плохо, ты его обижаешь! – мгновенно накинулся на рыцаря эльф, поняв, что первый маневр не удался.
– Лэн, меня никто не обижал, мы просто разговаривали, – мягко попытался успокоить я эльфенка.
Ну-ну. Лаэлэн чувствовал только мое глухое раздражение и собирался мстить любому, кто имел наглость испортить мне настроение.
– Обижал! – Как я и предполагал, остроухое недоразумение завелось окончательно и надолго. – Они тебя все обижают! Ты как рядом с ними оказываешься, тебе всегда плохо-о-о!!!
Ну вот, еще и разревелся вдобавок. И что, скажите на милость, с ним делать, а? Стоим посреди оживленного тракта и орем друг на друга, как толпа душевно больных, на нас уже коситься подозрительно стали! Приходится всем аккуратно память править да еще пытаться Лэна успокоить, а мальчишка никак не хотел приходить в нормальное состояние.
На меня смотрели одновременно с надеждой и обвинением в том, что довел ребенка до такого состояния. Как ни забавно, но в целом в состоянии Лаэлэна повинен действительно я, и никто другой. Нечего было лезть, да и внимательности мне явно не хватило, вот и мучаюсь сейчас. Поделом!
– Райвэн! Они все плохие! Тебе из-за них больно!!! – надрывался младший эльф.
Творец, ну зачем же он так орет?! Голова и без того раскалывается…
– Лэн! Успокойся! – рявкнул я, и Килайя истерично хихикнула. Согласен, я выгляжу комично, пытаясь делать в этих тряпках грозное внушение эльфу. – Никто меня не обижает! Просто… получается так.
– Но тебе же плохо!!! – не унимался мальчишка, явно не понимая, что благодаря его усилиям мне становится еще хуже.
– Да, но не из-за наших спутников!
– А из-за чего же, Владыка? – чересчур мягко поинтересовался Эрт.
Гном побледнел и глядел с ужасом. Остальные озадаченно переглядывались.
– Этим титулом ты всегда по привычке пытался называть Райвэна, так? – повернулся к Эгорту драконоборец, понимая, что из меня информацию будет выбить значительно труднее. – И чей же он Владыка?
Я старался не смотреть на перепуганного вусмерть бородатого. Если только он не скажет сейчас, то все еще может обойтись.
– Я… – промямлил гном. – Но… э-э-э…
«Молчи, – мысленно велел я ему. – Просто молчи, и все обойдется! Я смогу обмануть их!»
«Но, Владыка! Они же поняли!»
«Они не поняли, они лишь догадываются, но домыслы не идут по верному пути. Молчи, тяни время, делай что угодно, но не подтверждай слов Эрта!» – рявкнул я.
Гном жутко перепугался, но готов был даже под пытками не произнести ни слова, раз таким был мой приказ. Килайя, похоже, поняла, что я говорил с гномом мысленно: слишком часто сама общалась со мной таким образом. В лиловых глазах загорелись лукавые огоньки понимания. Не завидую я врагам клана Рябины: с такой девицей не особо поспоришь, себе дороже.
– Отвечай, Эгорт! – грозно велел Эрт.
Точнее, это он думал, что грозно, а старый гном, который видел многое в своей жизни, в том числе и меня в состоянии неконтролируемой ярости, выслушал требование рыцаря не дрогнув. Воин был возмущен таким отношением к себе до глубины своей честной души и, естественно, мысленно назначил крайним меня. И пускай сейчас действительно повинен в молчании гнома был я, все равно эта уверенность в том, что любая гадость – моих рук дело, бесила. Злость была совершенно непонятная, но невероятно сильная, что мгновенно почувствовал Лэн, теперь смотревший на меня с благоговейным ужасом. Наверное, только он в полной мере представляет, что я могу устроить, если меня все-таки выведут из себя.
– Что, доблестный Эрт? – голосом полного идиота поинтересовался у драконоборца гном.
– Чей Владыка Райвэн?
– А разве почтенный Райвэн чей-то Владыка? – с видимым удивлением спросил Эгорт.
Да, долгая жизнь дает много преимуществ, но я бы никогда не подумал, что бородатый умеет при необходимости настолько виртуозно врать с самым честным видом. У меня почему-то никогда так не получается, рано или поздно, но на чистую воду меня всегда выводят, хотя если прикинуть, насколько я старше Эгорта…
– Не морочь мне голову! – взвыл рыцарь.
– Да разве я… Да как можно, почтенный… – уважительно забубнил Эгорт, доводя драконоборца до состояния, близкого к истерике.
– Райвэн, признавайся живо, раз твой верноподданный гном слова связно сказать не может! – рыкнул разозленный воин уже на меня.
Надо было ехать на Аэ-Нари… Плевать, что девушка, едущая на лошади без седла и при этом не падающая, вызовет кучу подозрений, зато Эрт бы не доставал!!!
Я повернулся к рыцарю и с самой милой улыбкой захлопал ресницами. Эрт подавился очередным воплем и развернул меня в другую сторону. Я злорадно ухмыльнулся, но этой гримасы рыцарь уже не увидел.
– Айэллери, забирай Лаэлэна и отправляйтесь вперед. Грэш, Эгорт, ждете здесь полчаса и отправляетесь вслед за нами. А с тобой, поганка бледная, – обратился ко мне персонально наш грозный лидер, – я потом отдельно поговорю.
– Конечно, братик, – сладким голосом проворковал я.
Эрту жутко захотелось спихнуть меня с лошади, но мужественным усилием воли он удержался от неподобающего благородному воину поступка. Что я могу сказать? Настоящий рыцарь.
Килайе казалось, что такого жуткого бардака в ее жизни еще никогда не было. И кто сказал, что спасение мира – это скучное занятие?! Ей в последнее время было настолько весело, что выть хотелось. Тем более эти непонятные нападения…
У демонессы возникло странное ощущение, что целью той толпы, которая накинулась на них в Антэлэ, был именно колдун. Хотя какое ощущение?! Уверенность! Ведь те странные личности выдвигали претензии именно Райвэну, а на его спутников реагировали, как на что-то совершенно не заслуживающее внимания. Ко всему прочему этот странный титул, которым назвал Райвэна Эрт. Владыка. Обычно правителей именовали господином или повелителем, то есть тем, кто имеет право приказывать, а тут тот, кому все принадлежат. Разница вроде бы и небольшая, но Килайя превосходно понимала, что в ней выражается слишком многое, недаром она была сестрой правителя клана Рябины.
Гном тоже постоянно пытался назвать Райвэна словом, которое начиналось на «Вла…». Странно, если вспомнить, что гномы упорно отказываются почитать хоть кого-то, кроме своих старейшин. Чем же этот тощий замухрышка заработал себе такие почести?
«Может, поделишься информацией, а?» – Отчаявшись самой додуматься до верного решения, девушка решила пойти по самому легкому пути: выяснить интересующую информацию у того, кто уж наверняка знает все о происходящем. То есть у самого Райвэна.
Подлая личность и не подумала отвечать, все также сидя на лошади Эрта с невозможно недовольным лицом.
«Вот зараза!» – возмутилась девушка, твердо решив, что теперь точно обидится на колдуна. Правда, она еще слабо представляла, как же она будет, собственно говоря, демонстрировать Райвэну свое недовольство его поведением, но в том, что придумает, демонесса ни капли не сомневалась.
– Где мы остановимся, когда приедем в Тэесс? – спросил Кот, единственный, кто всегда умудрялся сохранять спокойствие, правда, когда Райвэн отказался принять его Служение, горный демон отреагировал на диво бурно.
– Если следовать придуманной Райвэном легенде, то мы должны прямиком вломиться во дворец местного правителя, – пожал плечами Эрт, всем видом показывая, что эта затея ему сразу не нравилась. – Айэллери с Лэном тоже там остановятся, а Грэш с Эгортом поселятся в гостинице неподалеку.
– Если нас раскроют, то будет плохо, – спокойно, можно даже сказать равнодушно, напомнила Илнэ. – Тем более если обнаружится, что Лэн и Райвэн – переодетые мужчины…
– …то нас попытаются спалить на костре, – невозмутимо продолжил колдун. – Успокойтесь, почтенная, я сумею защитить нас, если это потребуется.
– Между прочим, ты предпочел сбежать в Антэлэ, – язвительно напомнила парню Килайя.
– В противном случае мне пришлось бы убивать, – тяжко вздохнул Райвэн, стараясь смотреть в сторону.
Странная привычка. Так ведь сразу понятно, что врет! Или не врет?..
На секунду повисло тяжелое молчание.
– Вот только не говори, что ты никогда этого не делал! – скептически хмыкнула демонесса.
– Никогда, – тихо произнес Райвэн.
– А… ну эти, из подземелий которые?..
– Так они же неразумные, к тому же жрут всех без разбора. Я сначала их уничтожал, потому что гномы просили, а потом привык так пар спускать…
Снова тяжелый вздох, за которым последовало продолжительное молчание. То, что колдун ни с того ни с сего оказался пацифистом, несколько удивляло. Килайя поймала себя на мысли, что не может понять, как тот, кто носит оружие, может не убивать.
– А оружие-то тебе тогда зачем? – озвучил мысль Килайи Эрт. – Ты им хоть пользоваться умеешь?
– Конечно, доблестный, – по-прежнему самоуверенно хмыкнул Райвэн, однако в серо-голубых глазах была растерянность, граничащая с откровенным ужасом, – но ведь уметь пользоваться оружием не значит использовать его по назначению, не так ли? Для меня это своего рода искусство, не более. Не думаю, что отнять жизнь разумного существа для меня будет легко.
– И ради нас ты поступишься своими убеждениями? – с привычной язвительностью процедила Килайя.
– Да. – Голос Райвэна был подобен колоколу, звонящему по покойнику. – Яже поклялся…
Килайю так и подмывало спросить, для чего же колдун по собственной воле дал клятву, исполнение которой для него тягостно.
«Потому что не все, что необходимо, бывает приятным…» – услышала девушка.
Демонесса удивленно взглянула на парня, лицо которого снова обрело выражение крайнего недовольства.
«Вот так всегда! – раздраженно подумала она. – Хоть бы раз объяснил нормально! Вечно какие-то дурацкие тайны!»
Угол рта Райвэна чуть дернулся, но колдун усилием воли заставил губы не разъезжаться в совершенно неподобающей улыбке.
«Нахал!» – мысленно взвыла Килайя.
Лицо Райвэна, казалось, окаменело, зато в синих глазах сияли веселые искорки.
Демонесса сделала вид, что до мерзкого женоподобного колдуна ей нет никакого дела, и даже на корпус отстала от лошади Эрта, чтобы ни у кого не возникло по этому поводу каких-либо сомнений. К сожалению, вряд ли этот маневр произвел хоть какое-то впечатление на Райвэна, ведь уж он-то прекрасно чувствовал, что Килайя просто-таки изнывает от любопытства.
«Я не знаю, кто или что он… Непонятный, другой, но не чужой… Так странно… Никогда не говорит ничего о себе, пытается вести себя независимо, выглядеть в наших глазах мерзким типом… и при этом печется о Лэне, как старший брат. Совершенно не умеет обманывать, хотя очень старается… И как же я отношусь к нему?.. Наверное, я буду грустить, когда мы расстанемся. Совсем чуть-чуть, но буду… Все закончится, я уеду домой, он вернется туда, откуда пришел… Мне будет немного грустно… Совсем чуть-чуть…»
– А я тоже так хочу! – встрял Лэн.
Колдун и Айэллери одновременно вздохнули, но добро на маскировку младшего Перворожденного дали.
– Вот в кого он такой?! – трагически вопросил Райвэна эльф, с откровенным ужасом глядя на младшего брата, увлеченно вертящегося перед зеркалом. – У нас в семье все нормальные были, а его на женскую одежду потянуло!
– Да не волнуйся ты так, – начал успокаивать Айэллери Райвэн. – Все с ним в порядке, он же еще просто ребенок, даром что тело, как у взрослого! Играет он просто так!
– Как будто других игр нет!!! – продолжал стенать эльф. – Хотя с кем я вообще разговариваю?! – задал риторический вопрос Перворожденный, с нескрываемым отвращением глядя на колдуна.
– Все претензии к Килайе, это была ее идея, – пожал плечами Райвэн.
– Лесные демоны – источник всех бед! – категорично изрек Айэллери.
– Сейчас я тебе такие беды устрою!!! – взбеленилась демонесса, услышав его последнюю реплику.
– Цыц! – осадил ее Эрт. – И ты, венец творения, тоже за языком следи!
– А… Э-э-э… – От возмущения Перворожденный лишился дара речи. – Ты как смеешь, человек?!
Райвэн мученически возвел очи горе, делая вид, что его здесь вообще нет.
Нет ничего хуже, чем такая разношерстная компания, как наша. Рано или поздно хоть кто-то да начнет скандировать, что его раса лучше остальных. Вот сейчас между Килайей и Айэллери началось банальное выяснение расовых противоречий, которые накапливались веками, но, по моему личному мнению, в целом яйца выеденного не стоят.
Ситуация откровенно дурацкая, да еще и Эрт влез не в свое дело. Ну что может человек понять в конфликте Светлого эльфа и лесного демона?! Тут же столько пластов смысла, столько взаимных претензий, начиная от оккупированной опушки соседского леса и заканчивая спертыми подштанниками чужих послов! Якак-то из вредности решил, что надо бы мне быть в курсе мировой политики, и начал выяснять причины взаимной неприязни Перворожденных и демонов, выбравших своим местом обитания лес. И горько пожалел об этом своем намерении. В результате пришлось усваивать гораздо больше информации, чем планировалось: я узнал также истоки неприязни между горными и лесными демонами, причину, по которой Темные эльфы отделились от Светлых, и почему все двуипостасные дружно чихали на войны соседей. Я конечно же мог все это знать по причине своего далеко не маленького возраста, но проблема в том, что в момент этих событий я носился со своим народом, как наседка с последним яйцом, не обращая внимания ни на что другое. Зря, как оказалось. Не стоили они того.
В общем, не след человеку, который не может осознать всю глубину конфликта из-за чрезвычайно малой продолжительности жизни, влезать в столь глобальные проблемы. Увы, Эрт этого не знал, так что теперь Килайя и Айэллери орали на него вместе, до глубины души оскорбленные тем, что кто-то посторонний осмелился влезть в их личную свару. Редко увидишь такую солидарность. Явсегда подозревал, что ничто так не объединяет, как общий враг, но чтобы настолько…
– Может, хватит, почтенные? – самым несчастным голосом поинтересовался я у спорщиков.
На меня посмотрели с крайне противоречивыми чувствами: с одной стороны, я вроде бы не имел права вмешиваться, с другой, мой спокойный и все-таки мужской голос, который совершенно не вязался с моим нынешним внешним видом. С минуту демонесса и эльф выбирали между раздражением и смехом, но после некоторых раздумий выбрали все-таки смех. К моему огромному удовольствию, конфликт на этом был исчерпан. К бурному восторгу Лэна, его все-таки переодели. К слову, из нашего эльфенка получилась весьма милая девушка. Из меня, к сожалению, тоже…
Всегда считал себя… более мужественным, что ли? А тут полчаса работы – и нет мудрого Владыки, смотрит из зеркала что-то смазливое, большеглазое и, по всей видимости, жутко наивное. Ариэна удар хватит. И отца, наверное, тоже, хотя кто его знает? Может, он об этом и не узнает никогда.
Главное, не проболтаться в Чертогах об этом… кхм… казусе, а то мои шалопаи на смех поднимут, а там и до всех кланов дойдет весть, что их Владыка в женской одежде щеголял. Стыда не оберешься! И дхарр потом докажешь, что сделал это исключительно ради общего блага, а не из-за собственных тайных извращений. В клане Тай на меня давно зуб точат, любой способ лишить меня последних прав ищут, паразиты этакие! С одной стороны, я за эти самые права и не особо держусь, а с другой, ну совсем же обнаглели!
– Ну хорошо, теперь нас сложно узнать, – начал Эрт, – но ведь хозяева постоялого двора, жители села… Они же все узнают и могут рассказать нашим преследователям!
– Не могут, – с легкой улыбкой покачал головой Райвэн.
– ?!
– Можете не волноваться о подобной мелочи, почтенные, я все устрою, – промурлыкал колдун, с огромным удовольствием наблюдая повальное замешательство в рядах коллег по странствиям.
– Ты же говорил, что не можешь колдовать! – выразила общее недоумение Илнэ.
– Мудрейшая, – протянул Райвэн, – разве кто-то говорит о магии? Считайте это божественным вмешательством!
– Ты хоть когда-нибудь можешь объяснить все по-человечески? – вопросил ехидно улыбающегося Райвэна Эрт.
– Нет, доблестный! Яже не человек!
– Оно и видно, – со вздохом резюмировал рыцарь.
– Только если мы хотим, чтобы наша маскировка не провалилась, то вам, доблестные Эрт, Илнэ и Кот, тоже придется переодеться.
– Но нам же не во что! – воскликнула леди.
– Это вы так думаете, почтенная, – усмехнулся Райвэн и указал на аккуратно сложенную стопкой на его кровати одежду. – Должен же был кто-то позаботиться об этом, доблестная, не так ли?
– Райвэн… – почуяла недоброе Илнэ. – А может, не надо?..
– Что вы, почтеннейшая! Конечно же надо! – заверил ее колдун. И улыбка его больше всего походила на мстительную.
Глава 8
Если решил осчастливить весь мир, будь готов к тому, что сам никогда не будешь счастлив.
Наставления Эалия Драконоборца
Всю жизнь Эрт считал, что прекрасная дама не может ругаться как портовый грузчик и быть переодетым мужчиной. Сейчас он вез живое подтверждение тому, что в этом мире возможно все. В седле перед рыцарем сидело хрупкое, удивительно красивое создание, с головы до ног закутанное в легкие шелка, которое тихо, но на удивление проникновенно крыло всю сложившуюся ситуацию такими словами, что драконоборец, который вообще-то много чего в жизни повидал, стыдливо заливался краской. И вот это недоразумение он, Эрт, доблестный рыцарь ордена Святого Эалия, должен называть своей сестрой! Мало того, этот мальчишка еще и его заставил переодеться. Если бы это не было действительно необходимо, рыцарь быстро объяснил бы Райвэну, куда тот может идти со своими предложениями, но, увы, без этой вынужденной меры маскировка действительно полетела бы куда подальше. И теперь воин с отвращением думал о том, что нет большего бесчестия, чем отказаться от собственного имени.
«Хорошо хоть в женскую одежду не пришлось переодеваться», – попытался успокоить себя рыцарь, со злорадной ухмылкой глядя на куль, который он поддерживал в седле. Казалось, что даже затылок Райвэна и тот источает негодование и оскорбленное достоинство.
«Гнома, казалось, удар хватит, когда он в полной мере осознал, как выглядит его „почтенный Райвэн“. Хотя Эгорт явно привык называть нашего колдуна по-другому. Постоянно сбивается на „Вл…“, вот только это „Вл…“ начало имени или титула?»
Эрт и сам превосходно понимал, что его последняя стычка с Райвэном не имела никакой причины, а была просто проявлением усталости и раздражения, которое рыцарь сдержать не сумел, а колдун, по всей видимости, не захотел. Драконоборец чувствовал, что этот странный мальчишка без возраста – не поймешь, двадцать ему лет или две тысячи, – прекрасно мог бы избежать ссоры, но то ли не посчитал это достойной тратой сил, то ли ему надоело вечно пытаться найти выход из добротно построенных другими тупиков.
– Райвэн, а у тебя есть семья? – неожиданно для самого себя спросил драконоборец. Ну зачем ему знать такие подробности? Тем более в первый день знакомства колдун резко дал понять, что лезть себе в душу не позволит никому и никогда.
– Есть, доблестный, – тихо ответил парень, и в его голосе прозвучала неожиданная для драконоборца нежность, которую, видимо, Райвэн и испытывал к своим родичам. – Отец и брат.
– Старший?
– Младший, Ариэн, – отозвался колдун. – Я его уже давно не видел. А отца не видел еще дольше.
– Никогда бы не подумал, что ты можешь быть старшим братом, – усмехнулся Эрт.
– Меня никто не спрашивал, доблестный, – беззаботно пожал плечами Райвэн. – Но я не думаю, что без Ариэна моя жизнь стала бы лучше. Ялюблю отца и брата.
– Вот уж никогда бы не подумал, что Темный может кого-то любить, – скептически фыркнул воин.
– Как будто эта способность зависит от источника силы! – возмущенно хмыкнул Райвэн. – Это предрассудки Светлых, доблестный, причем дурацкие предрассудки. На самом деле мы мало чем от вас отличаемся. Просто… думаем немного по-другому.
– Для вас ничего не значат чужие жизни! – обличающее воскликнул Эрт.
– Вы уверены, доблестный? – мягко поинтересовался Райвэн, повернув лицо к рыцарю.
Тот посмотрел в зеленовато-карие глаза и понял, что ни в чем он не уверен в этой жизни. Эрту показалось, что он заглянул в вечность, бесконечную, затягивающую, грустную, но и насмешливую, с ней хотелось слиться, в ней хотелось утонуть…
Очарование этого момента испортило яростное восклицание Райвэна, который остервенело затряс головой:
– Дхарр! Не стоит смотреть мне в глаза, почтенный: можете увидеть то, что не предназначено для вас.
Эрт не нашел, что ответить колдуну. Шестое чувство подсказывало воину, что едва не произошло что-то… не страшное, но имевшее возможность полностью изменить его жизнь. Вместе с этим знанием пришло странное слово: Владыка. Оно звучало как звон храмового колокола, величественно и грустно.
Райвэн сидел неестественно прямо, будто стальной прут проглотил, демонстративно не глядя на Эрта.
«Да что же, дракон меня раздери, происходит! – мысленно возопил несчастный рыцарь, осознавая, что привычныи мир рассыпается на тысячи мелких осколков, а ничего другого взамен ему не предлагают. – И все этот проклятущий щенок!»
То, что в своих бедах можно с чистой совестью обвинить кого-то другого, несказанно обрадовало рыцаря и дало ему возможность думать, что не все в этой жизни так уж паршиво, как казалось вначале.
Я идиот. Полный. В тысячу первый раз едва не наступил на одни и те же грабли, хотя рядом с ними уже должна стоять табличка с предупреждениями. Сначала Кот, теперь Эрт… Жизнь меня ничему не учит. Жаль.
Вот теперь еду в женских тряпках на лошади Эрта (Аэ-Нари я на время отослал, он упирался, так что прогонять его пришлось буквально пинками), вместе с этим самым Эртом и чувствую себя, мягко говоря, неуютно. Ощущение того, что я упорно двигаюсь по наезженной колее, а где-то впереди маячит пропасть, никак не желает проходить. Вариантов финала нашего странного путешествия было только два, причем оба меня почему-то не устраивали. Как говорит Ариэн, «хрен редьки не слаще, но с голодухи сойдет». Так что я с чистой совестью готов предпочесть «хрен», чтобы вся эта разношерстная компания не узнала вкуса «редьки».
«Ну и дурак!»
П… Папа?!
Быть этого не может…
Не одно тысячелетие прошло с тех пор, как… Он же только во сне иногда со мной говорил… Или… Творец…
Он говорил, что нужно установить свои правила… свои… Но это же было в том дурацком сне! Невозможно остановиться, потому что упадешь, невозможно идти, потому что веревка режет ноги в кровь, но ведь можно взлететь! Главное – расправить крылья. Но ведь то, что с нами сейчас происходит, – это не сон, а реальность, причем страшная!
Дхарр! Пап, можешь быть доволен, на этот раз ты полностью сбил меня с толку. Зато снова жить захотелось.
Так… Как у нас в отряде дела? Илнэ едет рядом с Котом, краем глаза поглядывая на нас с Эртом. Явно ожидает, когда я наконец-то сорвусь. Шиш ей, вредной волчьей морде, я еще два дня планирую мужественно держаться в этом чрезвычайно женственном наряде. Звучит как-то не так, как нужно, но сути это не меняет. Кот мысленно покатывается со смеху, опять же глядя на меня. Пора с них деньги брать за такое оригинальное развлечение, как Райвэн в женской одежде, а то развели, понимаешь ли, дармовщину. За все в этой жизни надо платить!
Килайя мысленно костерит всех на чем свет стоит. Еще бы, она, сестра главы клана, изображает простую телохранительницу, да от такого все ее предки до двадцатого колена за Последними Вратами икают. Далеко впереди мирно плелись лошади Айэллери и Лэна, который то и дело поворачивался, чтобы удостовериться, что я еду вслед за ним. Дурачок. Разве я могу бросить его, Айэллери, Эрта, Илнэ, Килайю, Грэша, Эгорта, Кота?
Кстати говоря, орк со старым гномом едут позади нас, а если учесть, что общество друг друга они переносят с большим трудом, то их совместная поездка вполне может сойти за эпический подвиг. Ко всему прочему Грэшу опять пришло в голову сказать обо мне гадости, а Эгорт, естественно, взялся отстаивать мою честь. За каким, интересно, дхарром? Если бы я посчитал себя оскорбленным, то сам разобрался с этим вредным орком.
– Райвэн, что это было? – хрипло спросил у меня Эрт.
– Вы о чем, доблестный? – мужественно начал врать я.
Но рыцарь, естественно, не поверил в мою непричастность.
– Не придуривайся… Владыка! – тихо, но зло потребовал он у меня.
Я против воли вздрогнул, не думаю, что это ускользнуло от внимания драконоборца. Да что же это такое?! Каждый бронированный дурак умудряется «считать» меня при любом ментальном контакте?! Как мне теперь с ним объясняться?! Эрт не Кот, интересующие сведения вместе с душой вытрясет, если надо.
От необходимости объяснений меня спас Лэн, который с дурным воплем «Райвэна обижают!» повернул коня назад. Эльфенок был готов с кем угодно схватиться насмерть, если это поднимет мне настроение. Надо с мальчишкой что-то делать, а то вся маскировка к дхарру под хвост пойдет, да и Айэллери волнуется из-за того, что брат так сильно ко мне привязан.
Малолетнее чудо едва не снесло нас с Эртом, явно не приняв во внимание, что мы с рыцарем едем на одной лошади. Пришлось поднапрячься, чтобы отвести эльфийского коня в сторону, а то бы все получили кучу неприятных ощущений.
– Райвэну плохо, ты его обижаешь! – мгновенно накинулся на рыцаря эльф, поняв, что первый маневр не удался.
– Лэн, меня никто не обижал, мы просто разговаривали, – мягко попытался успокоить я эльфенка.
Ну-ну. Лаэлэн чувствовал только мое глухое раздражение и собирался мстить любому, кто имел наглость испортить мне настроение.
– Обижал! – Как я и предполагал, остроухое недоразумение завелось окончательно и надолго. – Они тебя все обижают! Ты как рядом с ними оказываешься, тебе всегда плохо-о-о!!!
Ну вот, еще и разревелся вдобавок. И что, скажите на милость, с ним делать, а? Стоим посреди оживленного тракта и орем друг на друга, как толпа душевно больных, на нас уже коситься подозрительно стали! Приходится всем аккуратно память править да еще пытаться Лэна успокоить, а мальчишка никак не хотел приходить в нормальное состояние.
На меня смотрели одновременно с надеждой и обвинением в том, что довел ребенка до такого состояния. Как ни забавно, но в целом в состоянии Лаэлэна повинен действительно я, и никто другой. Нечего было лезть, да и внимательности мне явно не хватило, вот и мучаюсь сейчас. Поделом!
– Райвэн! Они все плохие! Тебе из-за них больно!!! – надрывался младший эльф.
Творец, ну зачем же он так орет?! Голова и без того раскалывается…
– Лэн! Успокойся! – рявкнул я, и Килайя истерично хихикнула. Согласен, я выгляжу комично, пытаясь делать в этих тряпках грозное внушение эльфу. – Никто меня не обижает! Просто… получается так.
– Но тебе же плохо!!! – не унимался мальчишка, явно не понимая, что благодаря его усилиям мне становится еще хуже.
– Да, но не из-за наших спутников!
– А из-за чего же, Владыка? – чересчур мягко поинтересовался Эрт.
Гном побледнел и глядел с ужасом. Остальные озадаченно переглядывались.
– Этим титулом ты всегда по привычке пытался называть Райвэна, так? – повернулся к Эгорту драконоборец, понимая, что из меня информацию будет выбить значительно труднее. – И чей же он Владыка?
Я старался не смотреть на перепуганного вусмерть бородатого. Если только он не скажет сейчас, то все еще может обойтись.
– Я… – промямлил гном. – Но… э-э-э…
«Молчи, – мысленно велел я ему. – Просто молчи, и все обойдется! Я смогу обмануть их!»
«Но, Владыка! Они же поняли!»
«Они не поняли, они лишь догадываются, но домыслы не идут по верному пути. Молчи, тяни время, делай что угодно, но не подтверждай слов Эрта!» – рявкнул я.
Гном жутко перепугался, но готов был даже под пытками не произнести ни слова, раз таким был мой приказ. Килайя, похоже, поняла, что я говорил с гномом мысленно: слишком часто сама общалась со мной таким образом. В лиловых глазах загорелись лукавые огоньки понимания. Не завидую я врагам клана Рябины: с такой девицей не особо поспоришь, себе дороже.
– Отвечай, Эгорт! – грозно велел Эрт.
Точнее, это он думал, что грозно, а старый гном, который видел многое в своей жизни, в том числе и меня в состоянии неконтролируемой ярости, выслушал требование рыцаря не дрогнув. Воин был возмущен таким отношением к себе до глубины своей честной души и, естественно, мысленно назначил крайним меня. И пускай сейчас действительно повинен в молчании гнома был я, все равно эта уверенность в том, что любая гадость – моих рук дело, бесила. Злость была совершенно непонятная, но невероятно сильная, что мгновенно почувствовал Лэн, теперь смотревший на меня с благоговейным ужасом. Наверное, только он в полной мере представляет, что я могу устроить, если меня все-таки выведут из себя.
– Что, доблестный Эрт? – голосом полного идиота поинтересовался у драконоборца гном.
– Чей Владыка Райвэн?
– А разве почтенный Райвэн чей-то Владыка? – с видимым удивлением спросил Эгорт.
Да, долгая жизнь дает много преимуществ, но я бы никогда не подумал, что бородатый умеет при необходимости настолько виртуозно врать с самым честным видом. У меня почему-то никогда так не получается, рано или поздно, но на чистую воду меня всегда выводят, хотя если прикинуть, насколько я старше Эгорта…
– Не морочь мне голову! – взвыл рыцарь.
– Да разве я… Да как можно, почтенный… – уважительно забубнил Эгорт, доводя драконоборца до состояния, близкого к истерике.
– Райвэн, признавайся живо, раз твой верноподданный гном слова связно сказать не может! – рыкнул разозленный воин уже на меня.
Надо было ехать на Аэ-Нари… Плевать, что девушка, едущая на лошади без седла и при этом не падающая, вызовет кучу подозрений, зато Эрт бы не доставал!!!
Я повернулся к рыцарю и с самой милой улыбкой захлопал ресницами. Эрт подавился очередным воплем и развернул меня в другую сторону. Я злорадно ухмыльнулся, но этой гримасы рыцарь уже не увидел.
– Айэллери, забирай Лаэлэна и отправляйтесь вперед. Грэш, Эгорт, ждете здесь полчаса и отправляетесь вслед за нами. А с тобой, поганка бледная, – обратился ко мне персонально наш грозный лидер, – я потом отдельно поговорю.
– Конечно, братик, – сладким голосом проворковал я.
Эрту жутко захотелось спихнуть меня с лошади, но мужественным усилием воли он удержался от неподобающего благородному воину поступка. Что я могу сказать? Настоящий рыцарь.
Килайе казалось, что такого жуткого бардака в ее жизни еще никогда не было. И кто сказал, что спасение мира – это скучное занятие?! Ей в последнее время было настолько весело, что выть хотелось. Тем более эти непонятные нападения…
У демонессы возникло странное ощущение, что целью той толпы, которая накинулась на них в Антэлэ, был именно колдун. Хотя какое ощущение?! Уверенность! Ведь те странные личности выдвигали претензии именно Райвэну, а на его спутников реагировали, как на что-то совершенно не заслуживающее внимания. Ко всему прочему этот странный титул, которым назвал Райвэна Эрт. Владыка. Обычно правителей именовали господином или повелителем, то есть тем, кто имеет право приказывать, а тут тот, кому все принадлежат. Разница вроде бы и небольшая, но Килайя превосходно понимала, что в ней выражается слишком многое, недаром она была сестрой правителя клана Рябины.
Гном тоже постоянно пытался назвать Райвэна словом, которое начиналось на «Вла…». Странно, если вспомнить, что гномы упорно отказываются почитать хоть кого-то, кроме своих старейшин. Чем же этот тощий замухрышка заработал себе такие почести?
«Может, поделишься информацией, а?» – Отчаявшись самой додуматься до верного решения, девушка решила пойти по самому легкому пути: выяснить интересующую информацию у того, кто уж наверняка знает все о происходящем. То есть у самого Райвэна.
Подлая личность и не подумала отвечать, все также сидя на лошади Эрта с невозможно недовольным лицом.
«Вот зараза!» – возмутилась девушка, твердо решив, что теперь точно обидится на колдуна. Правда, она еще слабо представляла, как же она будет, собственно говоря, демонстрировать Райвэну свое недовольство его поведением, но в том, что придумает, демонесса ни капли не сомневалась.
– Где мы остановимся, когда приедем в Тэесс? – спросил Кот, единственный, кто всегда умудрялся сохранять спокойствие, правда, когда Райвэн отказался принять его Служение, горный демон отреагировал на диво бурно.
– Если следовать придуманной Райвэном легенде, то мы должны прямиком вломиться во дворец местного правителя, – пожал плечами Эрт, всем видом показывая, что эта затея ему сразу не нравилась. – Айэллери с Лэном тоже там остановятся, а Грэш с Эгортом поселятся в гостинице неподалеку.
– Если нас раскроют, то будет плохо, – спокойно, можно даже сказать равнодушно, напомнила Илнэ. – Тем более если обнаружится, что Лэн и Райвэн – переодетые мужчины…
– …то нас попытаются спалить на костре, – невозмутимо продолжил колдун. – Успокойтесь, почтенная, я сумею защитить нас, если это потребуется.
– Между прочим, ты предпочел сбежать в Антэлэ, – язвительно напомнила парню Килайя.
– В противном случае мне пришлось бы убивать, – тяжко вздохнул Райвэн, стараясь смотреть в сторону.
Странная привычка. Так ведь сразу понятно, что врет! Или не врет?..
На секунду повисло тяжелое молчание.
– Вот только не говори, что ты никогда этого не делал! – скептически хмыкнула демонесса.
– Никогда, – тихо произнес Райвэн.
– А… ну эти, из подземелий которые?..
– Так они же неразумные, к тому же жрут всех без разбора. Я сначала их уничтожал, потому что гномы просили, а потом привык так пар спускать…
Снова тяжелый вздох, за которым последовало продолжительное молчание. То, что колдун ни с того ни с сего оказался пацифистом, несколько удивляло. Килайя поймала себя на мысли, что не может понять, как тот, кто носит оружие, может не убивать.
– А оружие-то тебе тогда зачем? – озвучил мысль Килайи Эрт. – Ты им хоть пользоваться умеешь?
– Конечно, доблестный, – по-прежнему самоуверенно хмыкнул Райвэн, однако в серо-голубых глазах была растерянность, граничащая с откровенным ужасом, – но ведь уметь пользоваться оружием не значит использовать его по назначению, не так ли? Для меня это своего рода искусство, не более. Не думаю, что отнять жизнь разумного существа для меня будет легко.
– И ради нас ты поступишься своими убеждениями? – с привычной язвительностью процедила Килайя.
– Да. – Голос Райвэна был подобен колоколу, звонящему по покойнику. – Яже поклялся…
Килайю так и подмывало спросить, для чего же колдун по собственной воле дал клятву, исполнение которой для него тягостно.
«Потому что не все, что необходимо, бывает приятным…» – услышала девушка.
Демонесса удивленно взглянула на парня, лицо которого снова обрело выражение крайнего недовольства.
«Вот так всегда! – раздраженно подумала она. – Хоть бы раз объяснил нормально! Вечно какие-то дурацкие тайны!»
Угол рта Райвэна чуть дернулся, но колдун усилием воли заставил губы не разъезжаться в совершенно неподобающей улыбке.
«Нахал!» – мысленно взвыла Килайя.
Лицо Райвэна, казалось, окаменело, зато в синих глазах сияли веселые искорки.
Демонесса сделала вид, что до мерзкого женоподобного колдуна ей нет никакого дела, и даже на корпус отстала от лошади Эрта, чтобы ни у кого не возникло по этому поводу каких-либо сомнений. К сожалению, вряд ли этот маневр произвел хоть какое-то впечатление на Райвэна, ведь уж он-то прекрасно чувствовал, что Килайя просто-таки изнывает от любопытства.
«Я не знаю, кто или что он… Непонятный, другой, но не чужой… Так странно… Никогда не говорит ничего о себе, пытается вести себя независимо, выглядеть в наших глазах мерзким типом… и при этом печется о Лэне, как старший брат. Совершенно не умеет обманывать, хотя очень старается… И как же я отношусь к нему?.. Наверное, я буду грустить, когда мы расстанемся. Совсем чуть-чуть, но буду… Все закончится, я уеду домой, он вернется туда, откуда пришел… Мне будет немного грустно… Совсем чуть-чуть…»