В годы войны в Королевских ВМС появился новый класс кораблей – фрегаты. Уже в 1940 году стало ясно, что в Атлантике необходимы более крупные эскортные корабли, чем корветы типа «Флауэр». Конструкторы увеличили размеры нового «противолодочника» до 90 метров в длину, водоизмещение возросло до 2180 тонн. Это позволило перейти к двухвальной энергоустановке, а на некоторых фрегатах установить и паровые турбины. Скорость возросла до 20–21 узла. Артиллерийское вооружение составили: одна-две спаренные 102-мм универсальные пушки, 5-12 20-мм автоматов «Эрликон», два бомбосбрасывателя, четыре бомбомета, один «Хеджехог». Запас глубинных бомб доходил до 150 штук.
Фрегаты получили название рек, озер и заливов и вошли в историю как типы «Ривер» (131 единица), «Лох» – по-шотландски «озеро» (26 единиц) и «Бей» (7 единиц). Часть этих кораблей построили в Канаде и Австралии.
К классу фрегатов англичане отнесли и полученные по ленд-лизу в 1943–1944 годах американские эскортные миноносцы типов «Эварс» и «Бакли» (78 единиц), дав им названия по фамилиям знаменитых морских офицеров начала XIX века; так возник тип фрегатов «Кэптен». Наконец, в состав Королевских ВМС вошли 21 фрегат американской постройки типа «Колони» («Колония») и 10 переклассифицированных в шлюпы куттеров Береговой охраны США.
Не остались без внимания и малые противолодочные корабли, способные действовать в прибрежных водах, в проливе Ла-Манш и на подходах к портам и военно-морским базам. За несколько месяцев до начала войны судостроительная фирма «Фэрмейл» предложила Адмиралтейству программу массового строительства больших катеров – охотников за подводными лодками. Замысел состоял в том, чтобы подключить к производству деревянных суденышек яхтостроительные верфи, на которых вести поточную сборку корпусов катеров из готовых частей, поставляемых лесопильными заводами и мебельными фабриками. Адмиралтейство одобрило идею, фирма получила заказ на 12 катеров, известных как «Фэрмейн ML типа А». При водоизмещении 66 тонн и скорости до 25 узлов, катера длиной 33,5 метра вооружались одним 57-мм орудием, двумя пулеметами, несли 12 глубинных бомб и оснащались гидролокатором.
Моряки оказались не очень довольны мореходными качествами катеров первой серии, и тогда фирма разработала усовершенствованный проект охотника «Фэрмейн ML типа В». Водоизмещение выросло до 76 тонн, скорость составила 20–24 узла, противолодочное вооружение сохранилось, к артиллерийско-пулеметному добавился один 20-мм зенитный автомат. На десятках верфей в Британии и на территории империи построили 672 катера! Они оказались на редкость удачными. К мореходности вопросов больше не было, свидетельством чего стали переходы «Фэрмейнов» из портов Англии в Средиземное море. Хотя ход войны показал, что германские субмарины не очень охотно действовали в прибрежных водах Англии, катера-охотники лишними не стали: кроме задач ПЛО, они вели борьбу с мощными торпедными катерами, участвовали в десантных и специальных операциях.
Не лучше, чем с эскортными кораблями, обстояло сначала дело и с противоминными силами. В промежуток между двумя мировыми войнами англичане построили единственную серию из 21 тральщика типа «Хэлсион». Крепкие 800-тонные корабли несли по два 102-мм орудия, зенитные пулеметы, до 40 глубинных бомб, противоминное вооружение и развивали скорость до 18 узлов. С началом войны, когда англичане столкнулись с активными минными заграждениями, выставляемыми немцами (в том числе и с подводных лодок), тральщики потребовались во все возрастающем количестве.
Адмиралтейство попыталось найти выход, мобилизовав для противоминной борьбы рыболовные суда. Особенно удачными оказались 540-тонные одновинтовые траулеры, носившие название пород собак (типа «Бассет»). Они были дешевы и могли строиться на небольших частных верфях. Взяв в качестве прототипа «Бассет», англичане развернули широкое производство этих кораблей, и в состав британского флота вошло около 250 траулеров. Однако они не могли решить полностью проблему: нужны были тральщики специальной постройки. Судостроители-конструкторы быстро разработали уменьшенную и удешевленную версию «Хэлсиона» – тральщик типа «Бэнгор» (около 600 тонн, 16,5 узла; одно 76-мм орудие, один 40-мм зенитный автомат, противоминное вооружение). В Англии и Канаде в 1940–1943 годах построили 105 тральщиков этого типа.
Недостатком британских тральщиков, созданных до и в начале войны, являлись их небольшие размеры. Когда противник стал широко применять магнитные мины, на кораблях потребовалось установить громоздкую и тяжелую аппаратуру для борьбы с ними. Англичанам пришлось вернуться к тральщикам с увеличенным водоизмещением – с 1941 года в строй начали вводиться корабли типа «Элджирин» (1250 тонн, 16,5 узла; одно 102-мм орудие, четыре 40-мм или 20-мм автоматов, все виды трального оборудования). При необходимости «Элджирины» могли привлекаться и для охранения конвоев, в этом случае тральщик нес 92 глубинные бомбы.
В противолодочную борьбу вступила и авиация Берегового командования Королевских ВВС. Так как до войны Адмиралтейство считало, что наибольшую опасность представляют не субмарины, а надводные корабли противника, одна из главнейших задач Берегового командования состояла в проведении воздушной разведки над Северным морем. Однако уже в сентябре 1939 года выяснилось, что самолеты-разведчики чаще обнаруживают германские подлодки, чем надводные рейдеры, и в ноябре Адмиралтейство признало задачу противолодочной борьбы для авиации Берегового командования столь же важной, как и противодействие надводным силам неприятеля.
Правда, численность самолетного парка Берегового командования на 1 сентября 1939 года была очень невелика – всего 232 самолета, сведенных в 17 (по другим данным в 23) эскадрилий. На вооружении состояли в основном устаревшие летательные аппараты с небольшой скоростью полета, ограниченным радиусом действия. Так, десять из одиннадцати разведывательных эскадрилий были вооружены самолетами «Энсон», которые при крейсерской скорости 190 км/ч могли находиться в воздухе до 5,5 часа; не удовлетворяла и их бомбовая нагрузка – всего 90 кг. На вооружении четырех эскадрилий состояли гидросамолеты «Лондон» и «Стренрир», которые имели низкие летно-технические данные.
Руководство ВВС осознавало, что ни количественно, ни качественно авиация Берегового командования не готова к решению поставленных перед ней задач, и еще до войны попыталось исправить положение. В 1938 году на вооружение двух эскадрилий поступили четырехмоторные летающие лодки «Сандерленд», ставшие одними из лучших противолодочных самолетов Второй мировой войны. Огромная машина, развивавшая скорость до 340 км/ч, имевшая дальность полета до 4800 км, могла проводить в воздухе 12 часов при крейсерской скорости 213 км/ч и несла бомбовую нагрузку в 900 кг.
Ввиду загруженности британских авиационных конструкторских бюро и заводов в условиях приближающейся войны англичане разместили заказы на ряде американских фирм. На основе двухмоторного пассажирского самолета фирма «Локхид» создала бомбардировщик «Хадсон» (скорость – 407 км/ч, дальность – 2494 км, продолжительность полета – 6 часов, бомбовая нагрузка – 340 кг). Хотя перед войной «Хадсоны» получила лишь одна эскадрилья Берегового командования, в ходе боевых действий этим самолетом были вооружены еще 30 эскадрилий.
В 1939 году англичане заинтересовались американской патрульной летающей лодкой фирмы «Консолидейтед» PBY-4. В Великобритании самолет приняли на вооружение под обозначением «Каталина»; вскоре этим звучным именем гидросамолет стали называть во всем мире. Замечательный образец авиационной техники, «Каталина» могла вести патрулирование в течение 17 часов при крейсерской скорости 185 км/ч (максимальная скорость – 286 км/ч, дальность – 3396 км); бомбовая нагрузка составляла 910 кг.
С 1940 года в эскадрильи Берегового командования стали поступать английские тяжелые бомбардировщики «Уитли» (крейсерская скорость – 204 км/ч, продолжительность полета – 9 часов, бомбовая нагрузка – 680 кг), средние бомбардировщики «Веллингтон» (231 км/ч, 10 часов, 680 кг), которые использовались и как тральщики для поиска и уничтожения магнитных мин. Шесть эскадрилий Берегового командования в Великобритании были укомплектованы торпедоносцами-бомбардировщиками «Бофорт» (278 км/ч, 6 часов, 680 кг), позже на смену им пришли ударные истребители «Бофайтер» (максимальная скорость – 536 км/ч, дальность – 2400 км), имевшие исключительно мощное наступательное вооружение: авиаторпеду или 600 кг бомб, 8 ракет, четыре 20-мм пушки и 6–7 пулеметов.
Совершенно неожиданно зарекомендовали себя в качестве отличных противолодочных самолетов старые палубные торпедоносцы «Суордфиш» («Рыба-меч»). Архаично выглядевший уже в момент своего создания биплан, получивший ироничное прозвище «Авоська», с максимальной скоростью всего 220 км/ч, он стал вскоре грозой для «у-ботов» Дёница. Под его фюзеляжем подвешивались глубинные бомбы, под нижним крылом – восемь ракет, а позже он получил еще и противолодочный радар. Ни один палубный самолет британского флота не превзошел «Авоську» по боевой эффективности.
В ходе боевых действий самолеты Берегового командования стали действительно грозным противником для германских субмарин, но успех к английским летчикам-противолодочникам пришел не сразу – долгое время на их счету не было ни одной потопленной субмарины. Уже в первые дни войны стало ясно, что английские авиационные противолодочные бомбы никуда не годятся. 5 сентября 1939 года самолеты «Энсон» по ошибке атаковали две британские подводные лодки, и обе они не получили никаких повреждений. 3 декабря 1939 года 45-кг противолодочная бомба, сброшенная самолетом Берегового командования, угодила в основание рубки английской же субмарины «Снэппер». Единственное повреждение, причиненное лодке, заключалось в том, что в боевой рубке разбились четыре электролампочки… Адмиралтейство немедленно отдало распоряжение о разработке и производстве более эффективных противолодочных бомб, а пока таких бомб не было, самолеты Берегового командования продолжали вести патрулирование и, обнаружив германскую подлодку, старались навести на нее морских охотников или просто «игрой на нервах» загоняли субмарины на глубину, вынуждая их большую часть пути в Атлантику следовать в подводном положении.
Совершенствование противолодочных авиационных боеприпасов шло не только по пути создания бомб более крупного калибра, но и взрывателей, обеспечивающих взрыв на глубине. Разрабатывались также новые прицелы для бомбометания с малых высот. Усиливалось стрелковое вооружение самолетов. Совершенствовались и приемы борьбы с подлодками противника.
Серьезной проблемой оказалось обнаружение подводных лодок в условиях плохой видимости. Ускоренными темпами шли работы по созданию самолетных радиолокаторов.
Наконец, на побережье развернулось строительство сети аэродромов и авиабаз Берегового командования.
В самом начале войны англичане обнаружили, что самолет является очень опасным врагом для субмарин. Но в Атлантике существовали районы, недосягаемые для морской авиации берегового базирования. Помочь конвою, идущему в таком районе, мог только авианосец. Но число кораблей этого класса в Королевских ВМС было ограниченно, кроме того, командование извлекло урок из неудачной попытки использовать в поиске немецких субмарин авианосец «Корейджес». И тогда было принято решение создать корабли совершенно нового типа, предназначенные для действий в составе эскортных групп, – эскортные авианосцы.
Их взялись перестраивать из относительно быстроходных транспортных судов. Первым эскортным авианосцем ВМС Великобритании стал «Одесити» (водоизмещение – 10 тысяч тонн, скорость – 15 узлов, авиагруппа – 6 самолетов). За ним последовали более совершенные «Активити», «Претория Касл», четыре корабля типа «Арчер», три – типа «Найрака» (водоизмещением от 14 200 до 20 тысяч тонн, со скоростью хода в 16–20 узлов). На них имелись «острова» – надстройки с командирскими мостиками и командными пунктами руководителей авиагрупп, ангары, самолетоподъемники. Вооружение каждого эскортного авианосца состояло из одного-четырех 102-мм орудий, полутора-трех десятков зенитных автоматов; они несли от 11 до 21 самолета.
Но девяти эскортных авианосцев явно не хватало, чтобы прикрыть десятки конвоев. Тогда Адмиралтейство обратилось за помощью к заокеанскому союзнику – США, на верфях которого для Королевских ВМС построили 38 эскортных авианосцев типа «Эттекер» и «Эмиэ», с авиагруппами в 28–36 самолетов.
Несмотря на все проблемы, связанные с защитой морских перевозок, британское правительство и население были настроены оптимистично. Абсолютная уверенность в победе над подводным противником покоилась на двух столпах: новых средствах обнаружения субмарин и системе конвоев.
Впрочем, организация конвойной службы после приказа Черчилля от 5 сентября 1939 года о введении системы конвоев потребовала немало времени. И если движение конвоев из Англии в США и Канаду началось уже 7 сентября, это еще не означало, что ВМС оказались в состоянии обеспечить эффективный эскорт. Из-за недостатка сил конвои охранялись небольшими группами кораблей. Так Джон Адамс вспоминал, что конвой, вышедший 9 сентября из Ливерпуля, охраняли только два «старичка»-эсминца 1917 года постройки «Уокер» и «Вэнквишер». «Ну как могут всего лишь два эсминца обеспечить адекватную защиту?» – записал младший лейтенант Адамс в своем дневнике. Охранение сначала осуществлялось на крайне ограниченных участках пути.
Эпизодически конвои прикрывались авиацией Берегового командования английских ВВС, а в районе подходов к Галифаксу – канадской авиацией. Для того чтобы на переходе через Атлантику торговые суда могли хоть как-то отпугнуть германские субмарины, их стали оснащать «противолодочными» орудиями – как правило, устаревшими 76, 102 или 120-мм пушками, извлеченными из арсеналов, и зенитными артиллерийскими и пулеметными установками. Эти средства не только оказывали моральную поддержку экипажам судов во время плавания, но вынуждали немецких подводников действовать осторожнее при атаках конвоев, особенно из надводного положения.
Проблема заключалась и в том, что, отконвоировав торговые суда, следующие на запад до 15° западной долготы, военные корабли должны были оставаться на месте и ждать конвои, идущие в Англию. Осуществить эти «рандеву» в начале войны оказалось совсем не просто при неблагоприятных погодных условиях или ночью – радиолокационными станциями были оснащены в то время очень немногие эскортные корабли. Джон Адамс вспоминал, что в условиях плохой видимости конвой мог уйти от района встречи миль на 120, и один раз им пришлось разыскивать его в течение четырех дней.
Не сразу удалось определиться и по составу судов в конвое, численному и в зависимости от скорости хода. Опыт показал, что оптимальным числом в составе конвоя являются 45–60 судов, построенных в 9-10 кильватерных колонн с интервалами между колоннами в 5 кабельтовых (926 м), с дистанцией между судами в колоннах 3 кабельтовых (555 м). При таком построении конвой занимал около 4 миль (7,4 км) по фронту и 1,5–2 мили (2,8–3,7 км) в глубину. В зависимости от скорости океанские конвои стали подразделяться на три группы: тихоходные, со скоростью хода до 7,5 узла; быстроходные, со скоростью 9-10 узлов; войсковые, со скоростью 12–15 узлов.
Непростым оказался и вопрос координации действий конвоируемых судов и кораблей эскорта. Во главе конвоя стоял коммодор. Дональд Макинтайр вспоминал: «Коммодоры океанских конвоев, как правило, назначались из отставных адмиралов и старших офицеров флота, которым присваивались действующие звания коммодоров флота Его Величества… В их обязанности входило поддержание дисциплины внутри конвоя и обеспечение безопасного судовождения. Требовалось умение руководить конвоем как единым целым… Коммодоры являлись вышестоящими по отношению к командирам эскортов. Они всегда вели себя с большим достоинством, настаивали на беспрекословном соблюдении буквы закона в том, что касалось распределения обязанностей. Короче, отношения были напряженными. К счастью, коммодоры обладали большой учтивостью и сдержанностью и часто принимали как руководство к действию предложения командиров эскортов, которые, по их мнению, были лучше информированы относительно общей ситуации, нежели они сами… Мы работали командой и питали друг к другу взаимное уважение. Страна многим обязана этим людям… Многие из них вернулись на военную службу из отставки, чтобы отдать свой опыт и знания стране. Они, как никто другой, понимали, насколько важно поддерживать в конвоях безупречную организацию и обеспечивать слаженность действий, несмотря на постоянные попытки противника разрушить их».
Оказалось, что на практике поддерживать безупречную организацию и обеспечивать слаженность действий довольно сложно. Макинтайр сетовал: «Контроль за конвоем, занявшим слишком большую площадь, всегда становился проблемой. В те далекие дни радиотелефон, установленный на наших кораблях, нельзя было использовать для передачи сообщений открытым текстом, поскольку они могли содержать весьма ценную для противника информацию. Все сообщения необходимо было шифровать… или отправлять их с помощью визуальных средств связи.
Где это было возможно, распоряжения и команды передавались сигнальным прожектором в течение всего светового дня. Час за часом мигали огни, передавая сообщения находившемуся рядом кораблю, а тот, в свою очередь, передавал их соседу. Маленький штат сигнальщиков демонстрировал в те дни чудеса ловкости. Они обеспечивали связь в любых погодных условиях и при любой видимости.
…Только потом американцами были изобретены сверхвысокочастотные приемо-передающие устройства, более известные как TBS, и тогда наши потребности были удовлетворены. TBS были непосредственно предназначены для работы в группе судов, т. е. в конвое, и связь была прекрасной… каждое судно теперь могло немедленно связаться с другими. Достаточно было просто произнести необходимое сообщение по телефону, и оно тут же звучало в репродукторе, установленном на мостике соседнего корабля».
Постоянно то на одном, то на другом судне случались более или менее серьезные поломки систем и механизмов, и тогда командиру эскорта и коммодору требовалось принимать решение, оставлять ли аварийные корабли с собой и брать под «опеку» или отправлять обратно в порт на ремонт. Поддерживать конвойную дисциплину было особенно трудно в первые месяцы войны, когда привыкшим к независимости и чистому горизонту капитанам торговых судов приходилось многие дни идти в строю под охраной военных кораблей. Большинство, конечно, понимало, что это лучший шанс уцелеть, но находились и такие, кто предпочел бы одиночное плавание. Им поначалу казалось куда страшнее идти ночью в строю затемненных кораблей, да еще противолодочным зигзагом, чем встретить германскую субмарину.
Все принимаемые англичанами меры обещали принести положительные результаты в будущем, но для этого нужно было время.
Глава 6
Фрегаты получили название рек, озер и заливов и вошли в историю как типы «Ривер» (131 единица), «Лох» – по-шотландски «озеро» (26 единиц) и «Бей» (7 единиц). Часть этих кораблей построили в Канаде и Австралии.
К классу фрегатов англичане отнесли и полученные по ленд-лизу в 1943–1944 годах американские эскортные миноносцы типов «Эварс» и «Бакли» (78 единиц), дав им названия по фамилиям знаменитых морских офицеров начала XIX века; так возник тип фрегатов «Кэптен». Наконец, в состав Королевских ВМС вошли 21 фрегат американской постройки типа «Колони» («Колония») и 10 переклассифицированных в шлюпы куттеров Береговой охраны США.
Не остались без внимания и малые противолодочные корабли, способные действовать в прибрежных водах, в проливе Ла-Манш и на подходах к портам и военно-морским базам. За несколько месяцев до начала войны судостроительная фирма «Фэрмейл» предложила Адмиралтейству программу массового строительства больших катеров – охотников за подводными лодками. Замысел состоял в том, чтобы подключить к производству деревянных суденышек яхтостроительные верфи, на которых вести поточную сборку корпусов катеров из готовых частей, поставляемых лесопильными заводами и мебельными фабриками. Адмиралтейство одобрило идею, фирма получила заказ на 12 катеров, известных как «Фэрмейн ML типа А». При водоизмещении 66 тонн и скорости до 25 узлов, катера длиной 33,5 метра вооружались одним 57-мм орудием, двумя пулеметами, несли 12 глубинных бомб и оснащались гидролокатором.
Моряки оказались не очень довольны мореходными качествами катеров первой серии, и тогда фирма разработала усовершенствованный проект охотника «Фэрмейн ML типа В». Водоизмещение выросло до 76 тонн, скорость составила 20–24 узла, противолодочное вооружение сохранилось, к артиллерийско-пулеметному добавился один 20-мм зенитный автомат. На десятках верфей в Британии и на территории империи построили 672 катера! Они оказались на редкость удачными. К мореходности вопросов больше не было, свидетельством чего стали переходы «Фэрмейнов» из портов Англии в Средиземное море. Хотя ход войны показал, что германские субмарины не очень охотно действовали в прибрежных водах Англии, катера-охотники лишними не стали: кроме задач ПЛО, они вели борьбу с мощными торпедными катерами, участвовали в десантных и специальных операциях.
Не лучше, чем с эскортными кораблями, обстояло сначала дело и с противоминными силами. В промежуток между двумя мировыми войнами англичане построили единственную серию из 21 тральщика типа «Хэлсион». Крепкие 800-тонные корабли несли по два 102-мм орудия, зенитные пулеметы, до 40 глубинных бомб, противоминное вооружение и развивали скорость до 18 узлов. С началом войны, когда англичане столкнулись с активными минными заграждениями, выставляемыми немцами (в том числе и с подводных лодок), тральщики потребовались во все возрастающем количестве.
Адмиралтейство попыталось найти выход, мобилизовав для противоминной борьбы рыболовные суда. Особенно удачными оказались 540-тонные одновинтовые траулеры, носившие название пород собак (типа «Бассет»). Они были дешевы и могли строиться на небольших частных верфях. Взяв в качестве прототипа «Бассет», англичане развернули широкое производство этих кораблей, и в состав британского флота вошло около 250 траулеров. Однако они не могли решить полностью проблему: нужны были тральщики специальной постройки. Судостроители-конструкторы быстро разработали уменьшенную и удешевленную версию «Хэлсиона» – тральщик типа «Бэнгор» (около 600 тонн, 16,5 узла; одно 76-мм орудие, один 40-мм зенитный автомат, противоминное вооружение). В Англии и Канаде в 1940–1943 годах построили 105 тральщиков этого типа.
Недостатком британских тральщиков, созданных до и в начале войны, являлись их небольшие размеры. Когда противник стал широко применять магнитные мины, на кораблях потребовалось установить громоздкую и тяжелую аппаратуру для борьбы с ними. Англичанам пришлось вернуться к тральщикам с увеличенным водоизмещением – с 1941 года в строй начали вводиться корабли типа «Элджирин» (1250 тонн, 16,5 узла; одно 102-мм орудие, четыре 40-мм или 20-мм автоматов, все виды трального оборудования). При необходимости «Элджирины» могли привлекаться и для охранения конвоев, в этом случае тральщик нес 92 глубинные бомбы.
В противолодочную борьбу вступила и авиация Берегового командования Королевских ВВС. Так как до войны Адмиралтейство считало, что наибольшую опасность представляют не субмарины, а надводные корабли противника, одна из главнейших задач Берегового командования состояла в проведении воздушной разведки над Северным морем. Однако уже в сентябре 1939 года выяснилось, что самолеты-разведчики чаще обнаруживают германские подлодки, чем надводные рейдеры, и в ноябре Адмиралтейство признало задачу противолодочной борьбы для авиации Берегового командования столь же важной, как и противодействие надводным силам неприятеля.
Правда, численность самолетного парка Берегового командования на 1 сентября 1939 года была очень невелика – всего 232 самолета, сведенных в 17 (по другим данным в 23) эскадрилий. На вооружении состояли в основном устаревшие летательные аппараты с небольшой скоростью полета, ограниченным радиусом действия. Так, десять из одиннадцати разведывательных эскадрилий были вооружены самолетами «Энсон», которые при крейсерской скорости 190 км/ч могли находиться в воздухе до 5,5 часа; не удовлетворяла и их бомбовая нагрузка – всего 90 кг. На вооружении четырех эскадрилий состояли гидросамолеты «Лондон» и «Стренрир», которые имели низкие летно-технические данные.
Руководство ВВС осознавало, что ни количественно, ни качественно авиация Берегового командования не готова к решению поставленных перед ней задач, и еще до войны попыталось исправить положение. В 1938 году на вооружение двух эскадрилий поступили четырехмоторные летающие лодки «Сандерленд», ставшие одними из лучших противолодочных самолетов Второй мировой войны. Огромная машина, развивавшая скорость до 340 км/ч, имевшая дальность полета до 4800 км, могла проводить в воздухе 12 часов при крейсерской скорости 213 км/ч и несла бомбовую нагрузку в 900 кг.
Ввиду загруженности британских авиационных конструкторских бюро и заводов в условиях приближающейся войны англичане разместили заказы на ряде американских фирм. На основе двухмоторного пассажирского самолета фирма «Локхид» создала бомбардировщик «Хадсон» (скорость – 407 км/ч, дальность – 2494 км, продолжительность полета – 6 часов, бомбовая нагрузка – 340 кг). Хотя перед войной «Хадсоны» получила лишь одна эскадрилья Берегового командования, в ходе боевых действий этим самолетом были вооружены еще 30 эскадрилий.
В 1939 году англичане заинтересовались американской патрульной летающей лодкой фирмы «Консолидейтед» PBY-4. В Великобритании самолет приняли на вооружение под обозначением «Каталина»; вскоре этим звучным именем гидросамолет стали называть во всем мире. Замечательный образец авиационной техники, «Каталина» могла вести патрулирование в течение 17 часов при крейсерской скорости 185 км/ч (максимальная скорость – 286 км/ч, дальность – 3396 км); бомбовая нагрузка составляла 910 кг.
С 1940 года в эскадрильи Берегового командования стали поступать английские тяжелые бомбардировщики «Уитли» (крейсерская скорость – 204 км/ч, продолжительность полета – 9 часов, бомбовая нагрузка – 680 кг), средние бомбардировщики «Веллингтон» (231 км/ч, 10 часов, 680 кг), которые использовались и как тральщики для поиска и уничтожения магнитных мин. Шесть эскадрилий Берегового командования в Великобритании были укомплектованы торпедоносцами-бомбардировщиками «Бофорт» (278 км/ч, 6 часов, 680 кг), позже на смену им пришли ударные истребители «Бофайтер» (максимальная скорость – 536 км/ч, дальность – 2400 км), имевшие исключительно мощное наступательное вооружение: авиаторпеду или 600 кг бомб, 8 ракет, четыре 20-мм пушки и 6–7 пулеметов.
Совершенно неожиданно зарекомендовали себя в качестве отличных противолодочных самолетов старые палубные торпедоносцы «Суордфиш» («Рыба-меч»). Архаично выглядевший уже в момент своего создания биплан, получивший ироничное прозвище «Авоська», с максимальной скоростью всего 220 км/ч, он стал вскоре грозой для «у-ботов» Дёница. Под его фюзеляжем подвешивались глубинные бомбы, под нижним крылом – восемь ракет, а позже он получил еще и противолодочный радар. Ни один палубный самолет британского флота не превзошел «Авоську» по боевой эффективности.
В ходе боевых действий самолеты Берегового командования стали действительно грозным противником для германских субмарин, но успех к английским летчикам-противолодочникам пришел не сразу – долгое время на их счету не было ни одной потопленной субмарины. Уже в первые дни войны стало ясно, что английские авиационные противолодочные бомбы никуда не годятся. 5 сентября 1939 года самолеты «Энсон» по ошибке атаковали две британские подводные лодки, и обе они не получили никаких повреждений. 3 декабря 1939 года 45-кг противолодочная бомба, сброшенная самолетом Берегового командования, угодила в основание рубки английской же субмарины «Снэппер». Единственное повреждение, причиненное лодке, заключалось в том, что в боевой рубке разбились четыре электролампочки… Адмиралтейство немедленно отдало распоряжение о разработке и производстве более эффективных противолодочных бомб, а пока таких бомб не было, самолеты Берегового командования продолжали вести патрулирование и, обнаружив германскую подлодку, старались навести на нее морских охотников или просто «игрой на нервах» загоняли субмарины на глубину, вынуждая их большую часть пути в Атлантику следовать в подводном положении.
Совершенствование противолодочных авиационных боеприпасов шло не только по пути создания бомб более крупного калибра, но и взрывателей, обеспечивающих взрыв на глубине. Разрабатывались также новые прицелы для бомбометания с малых высот. Усиливалось стрелковое вооружение самолетов. Совершенствовались и приемы борьбы с подлодками противника.
Серьезной проблемой оказалось обнаружение подводных лодок в условиях плохой видимости. Ускоренными темпами шли работы по созданию самолетных радиолокаторов.
Наконец, на побережье развернулось строительство сети аэродромов и авиабаз Берегового командования.
В самом начале войны англичане обнаружили, что самолет является очень опасным врагом для субмарин. Но в Атлантике существовали районы, недосягаемые для морской авиации берегового базирования. Помочь конвою, идущему в таком районе, мог только авианосец. Но число кораблей этого класса в Королевских ВМС было ограниченно, кроме того, командование извлекло урок из неудачной попытки использовать в поиске немецких субмарин авианосец «Корейджес». И тогда было принято решение создать корабли совершенно нового типа, предназначенные для действий в составе эскортных групп, – эскортные авианосцы.
Их взялись перестраивать из относительно быстроходных транспортных судов. Первым эскортным авианосцем ВМС Великобритании стал «Одесити» (водоизмещение – 10 тысяч тонн, скорость – 15 узлов, авиагруппа – 6 самолетов). За ним последовали более совершенные «Активити», «Претория Касл», четыре корабля типа «Арчер», три – типа «Найрака» (водоизмещением от 14 200 до 20 тысяч тонн, со скоростью хода в 16–20 узлов). На них имелись «острова» – надстройки с командирскими мостиками и командными пунктами руководителей авиагрупп, ангары, самолетоподъемники. Вооружение каждого эскортного авианосца состояло из одного-четырех 102-мм орудий, полутора-трех десятков зенитных автоматов; они несли от 11 до 21 самолета.
Но девяти эскортных авианосцев явно не хватало, чтобы прикрыть десятки конвоев. Тогда Адмиралтейство обратилось за помощью к заокеанскому союзнику – США, на верфях которого для Королевских ВМС построили 38 эскортных авианосцев типа «Эттекер» и «Эмиэ», с авиагруппами в 28–36 самолетов.
Несмотря на все проблемы, связанные с защитой морских перевозок, британское правительство и население были настроены оптимистично. Абсолютная уверенность в победе над подводным противником покоилась на двух столпах: новых средствах обнаружения субмарин и системе конвоев.
Впрочем, организация конвойной службы после приказа Черчилля от 5 сентября 1939 года о введении системы конвоев потребовала немало времени. И если движение конвоев из Англии в США и Канаду началось уже 7 сентября, это еще не означало, что ВМС оказались в состоянии обеспечить эффективный эскорт. Из-за недостатка сил конвои охранялись небольшими группами кораблей. Так Джон Адамс вспоминал, что конвой, вышедший 9 сентября из Ливерпуля, охраняли только два «старичка»-эсминца 1917 года постройки «Уокер» и «Вэнквишер». «Ну как могут всего лишь два эсминца обеспечить адекватную защиту?» – записал младший лейтенант Адамс в своем дневнике. Охранение сначала осуществлялось на крайне ограниченных участках пути.
Эпизодически конвои прикрывались авиацией Берегового командования английских ВВС, а в районе подходов к Галифаксу – канадской авиацией. Для того чтобы на переходе через Атлантику торговые суда могли хоть как-то отпугнуть германские субмарины, их стали оснащать «противолодочными» орудиями – как правило, устаревшими 76, 102 или 120-мм пушками, извлеченными из арсеналов, и зенитными артиллерийскими и пулеметными установками. Эти средства не только оказывали моральную поддержку экипажам судов во время плавания, но вынуждали немецких подводников действовать осторожнее при атаках конвоев, особенно из надводного положения.
Проблема заключалась и в том, что, отконвоировав торговые суда, следующие на запад до 15° западной долготы, военные корабли должны были оставаться на месте и ждать конвои, идущие в Англию. Осуществить эти «рандеву» в начале войны оказалось совсем не просто при неблагоприятных погодных условиях или ночью – радиолокационными станциями были оснащены в то время очень немногие эскортные корабли. Джон Адамс вспоминал, что в условиях плохой видимости конвой мог уйти от района встречи миль на 120, и один раз им пришлось разыскивать его в течение четырех дней.
Не сразу удалось определиться и по составу судов в конвое, численному и в зависимости от скорости хода. Опыт показал, что оптимальным числом в составе конвоя являются 45–60 судов, построенных в 9-10 кильватерных колонн с интервалами между колоннами в 5 кабельтовых (926 м), с дистанцией между судами в колоннах 3 кабельтовых (555 м). При таком построении конвой занимал около 4 миль (7,4 км) по фронту и 1,5–2 мили (2,8–3,7 км) в глубину. В зависимости от скорости океанские конвои стали подразделяться на три группы: тихоходные, со скоростью хода до 7,5 узла; быстроходные, со скоростью 9-10 узлов; войсковые, со скоростью 12–15 узлов.
Непростым оказался и вопрос координации действий конвоируемых судов и кораблей эскорта. Во главе конвоя стоял коммодор. Дональд Макинтайр вспоминал: «Коммодоры океанских конвоев, как правило, назначались из отставных адмиралов и старших офицеров флота, которым присваивались действующие звания коммодоров флота Его Величества… В их обязанности входило поддержание дисциплины внутри конвоя и обеспечение безопасного судовождения. Требовалось умение руководить конвоем как единым целым… Коммодоры являлись вышестоящими по отношению к командирам эскортов. Они всегда вели себя с большим достоинством, настаивали на беспрекословном соблюдении буквы закона в том, что касалось распределения обязанностей. Короче, отношения были напряженными. К счастью, коммодоры обладали большой учтивостью и сдержанностью и часто принимали как руководство к действию предложения командиров эскортов, которые, по их мнению, были лучше информированы относительно общей ситуации, нежели они сами… Мы работали командой и питали друг к другу взаимное уважение. Страна многим обязана этим людям… Многие из них вернулись на военную службу из отставки, чтобы отдать свой опыт и знания стране. Они, как никто другой, понимали, насколько важно поддерживать в конвоях безупречную организацию и обеспечивать слаженность действий, несмотря на постоянные попытки противника разрушить их».
Оказалось, что на практике поддерживать безупречную организацию и обеспечивать слаженность действий довольно сложно. Макинтайр сетовал: «Контроль за конвоем, занявшим слишком большую площадь, всегда становился проблемой. В те далекие дни радиотелефон, установленный на наших кораблях, нельзя было использовать для передачи сообщений открытым текстом, поскольку они могли содержать весьма ценную для противника информацию. Все сообщения необходимо было шифровать… или отправлять их с помощью визуальных средств связи.
Где это было возможно, распоряжения и команды передавались сигнальным прожектором в течение всего светового дня. Час за часом мигали огни, передавая сообщения находившемуся рядом кораблю, а тот, в свою очередь, передавал их соседу. Маленький штат сигнальщиков демонстрировал в те дни чудеса ловкости. Они обеспечивали связь в любых погодных условиях и при любой видимости.
…Только потом американцами были изобретены сверхвысокочастотные приемо-передающие устройства, более известные как TBS, и тогда наши потребности были удовлетворены. TBS были непосредственно предназначены для работы в группе судов, т. е. в конвое, и связь была прекрасной… каждое судно теперь могло немедленно связаться с другими. Достаточно было просто произнести необходимое сообщение по телефону, и оно тут же звучало в репродукторе, установленном на мостике соседнего корабля».
Постоянно то на одном, то на другом судне случались более или менее серьезные поломки систем и механизмов, и тогда командиру эскорта и коммодору требовалось принимать решение, оставлять ли аварийные корабли с собой и брать под «опеку» или отправлять обратно в порт на ремонт. Поддерживать конвойную дисциплину было особенно трудно в первые месяцы войны, когда привыкшим к независимости и чистому горизонту капитанам торговых судов приходилось многие дни идти в строю под охраной военных кораблей. Большинство, конечно, понимало, что это лучший шанс уцелеть, но находились и такие, кто предпочел бы одиночное плавание. Им поначалу казалось куда страшнее идти ночью в строю затемненных кораблей, да еще противолодочным зигзагом, чем встретить германскую субмарину.
Все принимаемые англичанами меры обещали принести положительные результаты в будущем, но для этого нужно было время.
Глава 6
«СЧАСТЛИВЫЕ ВРЕМЕНА» И «ЗОЛОТЫЕ ДЕНЬКИ»
С первых дней войны Дёниц установил для себя строгий распорядок дня, которого он придерживался в течение последующих пяти лет. В 9.00, всегда сосредоточенный и подтянутый, он появлялся в рабочем кабинете своего штаба и проводил ежедневное совещание. Картина предыдущего дня дополнялась полученными ночью радиограммами, данными разведки и радиоперехвата. Обсуждалась диспозиция и действия подводных лодок на текущий день. На стенах кабинета висели карты, на которых позиции «у-ботов» и движение британских конвоев отмечались флажками разного цвета. Флажков, означающих подлодки, было очень мало, с начала войны погибли 28 лодок, в строю действующих осталось около 30, из них часть составляли субмарины прибрежного действия II А серии, малопригодные для боевой работы в океане. Так что к началу лета 1940 года в море находилось не более 12 подводных кораблей. После обсуждения положения с работниками штаба Дёниц отдавал приказы на сегодняшний день и ближайшую перспективу.
После обеда «фюрер подводных лодок» отправлялся на пешую прогулку в окрестностях Вильгельмсхафена, во время которой продолжал анализировать ситуацию, продумывать дальнейшие действия. В этих прогулках его часто сопровождал новый адъютант Ганс-Йохен фон Кнебель Деберитц.
Фон Кнебеля отозвали в штаб подводных сил после того, как он трижды сходил в поход на U-23 с Отто Крегмером. Досаду от перевода на штабную работу отчасти смягчали теплые отношения, установившиеся с «патроном». Фон Кнебель вспоминал прогулку 22 июня 1940 года:
«Обычно мы играли с детьми на соседней ферме. Я всегда брал с собой плитку шоколада, чтобы Дёниц мог угостить ребятишек. Но в этот раз навстречу нам выбежала жена хозяина фермы. «Они капитулировали! Они капитулировали! – кричала она. – Франция пала!» Все это было как-то совершенно неожиданно. Германские войска начали свое наступление всего лишь шесть недель тому назад… Вермахту удалось достичь знаменательной победы, разгром был полный».
Адъютант вспоминал, как разволновался Дёниц, услышав эти новости. Он сказал: «Теперь у нас в руках побережье Франции, так что надо срочно туда отправляться». Действительно, для Кригсмарине разгром Франции представлял новые возможности. В мемуарах Дёниц писал:
«23 июня 1940 года я выехал на побережье Бискайского залива… Рассчитывал в ходе поездки урегулировать все вопросы, связанные с использованием портов на побережье Бискайского залива для базирования подводных лодок. Представлялась целесообразной такая последовательность:
1. Использовать базы для снабжения подводных лодок топливом, продовольствием и водой.
2. Обеспечить возможность проведения ремонта.
3. По подготовке баз передислоцировать в данный район свой командный пункт».
Фон Кнебель вспоминал: «Вернувшись в штаб, я подготовил к поездке новенький шестицилиндровый БМВ. Кроме самого Дёница и его личного водителя в путешествие должны были отправиться офицер разведки Ганс Мекель и я. Мы понятия не имели, что ждет нас во Франции, ведь это была вражеская территория».
На полной скорости автомобиль мчался к портам французского Атлантического побережья. Дёниц думал о том, что теперь, когда эти порты перешли под контроль вермахта, его подлодкам не надо будет отправляться в опасное недельное плавание по Северному морю и огибать побережье Британии, чтобы добраться до района боевых действий в Атлантике. Благодаря этому увеличится время пребывания «у-ботов» на путях следования британских конвоев.
Дёниц надеялся, что это поднимет боевой дух его «мальчиков», которым за весь апрель удалось потопить лишь семь английских кораблей. Наконец, похоже, закончился несчастный «торпедный кризис» и, значит, можно рассчитывать в ближайшем будущем на успех.
Объехав порты Бискайского залива, Дёниц пришел в восторг: вот то место, куда необходимо срочно перебазировать большую часть подводного флота. Отсюда даже малые подлодки смогут выходить а Атлантику. Больше всего ему понравился порт Лорьян, его оборудование, ремонтная база, да и весьма дружелюбное население.
Он избрал Лорьян главной базой германских подводных лодок, а недалеко от города подыскал и место для развертывания своего штаба. Поместье Корневель находилось на берегу залива, образованного устьями трех рек: Скорф, Блаве, Тер. Построенное в конце XIX века, оно представляло собой шикарную приморскую виллу, здесь хватало места и для жилья, и для размещения всех штабных служб.
Уже 7 июля в Лорьян вошла первая германская подводная лодка U-30 Фрица-Юлиуса Лемпа, начавшая десять месяцев назад Битву за Атлантику.
Дёниц считал, что победа над Великобританией имеет первостепенное значение. Чтобы начать войну с главным «идеологическим и расовым противником» – большевистской Россией, Гитлеру также было желательно скорейшее окончание войны на Западе. Он полагал, что надолго Британии не хватит, рано или поздно она запросит мира. Люфтваффе и военно-морской флот должны были поставить Англию на колени. Планировался и морской десант на берега Туманного Альбиона; операция имела кодовое название «Морской лев».
В Англии поспешно готовились к грядущему вторжению. У. Черчилль, ставший в мае 1940 года премьер-министром, прямо сказал: «Битва за Францию окончена. Думаю, вот-вот начнется битва за Британию». О настроениях в Королевских ВМС вспоминал Питер Смизерс, в 1940 году двадцатишестилетний офицер морской разведки: «Преобладали такие настроения: «Мы остались одни, ну и слава богу! Теперь нам придется полагаться только на свои силы, на французов надеяться нечего». Британская империя – один на один с врагом. Настроение сразу же портилось…
Каждый день я изучал данные аэрофотосъемки, из которых следовало, что немцы собрали практически все имевшиеся в их распоряжении плавсредства для высадки морского десанта на Британские острова».
Устоит или не устоит Великобритания? Во многом это зависело от военных поставок из США. Черчилль лично обратился к президенту Франклину Делано Рузвельту с отчаянным посланием: «Немцы захватили все побережье Франции, с которого они могут атаковать нас бомбардировщиками и подводными лодками. Кроме того, мы находимся под постоянной угрозой вторжения с моря. Господин президент… вы должны немедленно что-то предпринять».
Англичанам нужны были эсминцы и корветы для обороны в проливе Ла-Манш. А это означало сокращение противолодочных и эскортных сил конвоев как раз в тот момент, когда германские субмарины готовились окончательно перерезать снабжение Англии с моря. К июню 1940 года Королевские ВМС могли выделить в среднем два корабля сопровождения на каждый конвой…
Так начинался тот период, который позже германские подводники назвали «счастливыми временами».
Действуя с французских баз, командиры германских субмарин стали записывать на свой боевой счет просто невероятное количество потопленных судов. Их успехи вызывали жгучую зависть молодых командиров, проходивших в это время учебу. «Они опасались, – вспоминал Дёниц, – что не попадут в действующий флот, так как война может скоро кончиться. Я отвечал им: «Только не торопитесь! Война еще успеет вам надоесть. Не забывайте, что мы воюем против сильнейшей морской державы мира».
Одним из первых в боевой поход из Лорьяна отправился Отто Кречмер на своей новой подлодке U-99. Она была гораздо мощнее прежней и относилась к средним лодкам VII серии. Приказ Дёница был вполне в его духе: «Атакуйте и атакуйте. Будьте бесстрашны и не теряйте мужества…»
Фолькмар Кёниг попал на U-99 в возрасте 20 лет, молодой фендрих цур зее[25] так отзывался о своем командире: «Кречмер был очень умным, очень хладнокровным. Он всегда знал, до какой степени можно рисковать».
U-99 пересекла Бискайский залив и двинулась на север к западным подходам к Британским островам. Дизельного топлива хватило бы и на месяц пребывания в море, но эта продолжительность ограничивалась запасом торпед, находившихся на борту, – 11 штук.
Если бы лодке повезло и охота оказалась удачной, она могла бы довольно скоро вернуться в Лорьян. А до тех пор 66-метровая «стальная труба» оставалась родным домом для 43 человек.
Экипаж U-99 был молодым и сплоченным. Большую часть его составляли 20-23-летние парни. Командиру только что исполнилось 28 лет, и за глаза его звали «стариком».
Подлодка разделялась на шесть отсеков. В походе половина экипажа размещалась в носовом торпедном отсеке. Здесь была сосредоточена основная боевая мощь субмарины – 4 торпедных аппарата, хранились запасные торпеды (четыре единицы). Для погрузки торпед имелся торпедопогрузочный люк, погрузочное и внутритранспортное устройства. Этот отсек являлся и жилым, над запасными торпедами находились матросские койки. Теснота, конечно, была ужасная. Зато с каждой израсходованной торпедой становилось просторней.
После обеда «фюрер подводных лодок» отправлялся на пешую прогулку в окрестностях Вильгельмсхафена, во время которой продолжал анализировать ситуацию, продумывать дальнейшие действия. В этих прогулках его часто сопровождал новый адъютант Ганс-Йохен фон Кнебель Деберитц.
Фон Кнебеля отозвали в штаб подводных сил после того, как он трижды сходил в поход на U-23 с Отто Крегмером. Досаду от перевода на штабную работу отчасти смягчали теплые отношения, установившиеся с «патроном». Фон Кнебель вспоминал прогулку 22 июня 1940 года:
«Обычно мы играли с детьми на соседней ферме. Я всегда брал с собой плитку шоколада, чтобы Дёниц мог угостить ребятишек. Но в этот раз навстречу нам выбежала жена хозяина фермы. «Они капитулировали! Они капитулировали! – кричала она. – Франция пала!» Все это было как-то совершенно неожиданно. Германские войска начали свое наступление всего лишь шесть недель тому назад… Вермахту удалось достичь знаменательной победы, разгром был полный».
Адъютант вспоминал, как разволновался Дёниц, услышав эти новости. Он сказал: «Теперь у нас в руках побережье Франции, так что надо срочно туда отправляться». Действительно, для Кригсмарине разгром Франции представлял новые возможности. В мемуарах Дёниц писал:
«23 июня 1940 года я выехал на побережье Бискайского залива… Рассчитывал в ходе поездки урегулировать все вопросы, связанные с использованием портов на побережье Бискайского залива для базирования подводных лодок. Представлялась целесообразной такая последовательность:
1. Использовать базы для снабжения подводных лодок топливом, продовольствием и водой.
2. Обеспечить возможность проведения ремонта.
3. По подготовке баз передислоцировать в данный район свой командный пункт».
Фон Кнебель вспоминал: «Вернувшись в штаб, я подготовил к поездке новенький шестицилиндровый БМВ. Кроме самого Дёница и его личного водителя в путешествие должны были отправиться офицер разведки Ганс Мекель и я. Мы понятия не имели, что ждет нас во Франции, ведь это была вражеская территория».
На полной скорости автомобиль мчался к портам французского Атлантического побережья. Дёниц думал о том, что теперь, когда эти порты перешли под контроль вермахта, его подлодкам не надо будет отправляться в опасное недельное плавание по Северному морю и огибать побережье Британии, чтобы добраться до района боевых действий в Атлантике. Благодаря этому увеличится время пребывания «у-ботов» на путях следования британских конвоев.
Дёниц надеялся, что это поднимет боевой дух его «мальчиков», которым за весь апрель удалось потопить лишь семь английских кораблей. Наконец, похоже, закончился несчастный «торпедный кризис» и, значит, можно рассчитывать в ближайшем будущем на успех.
Объехав порты Бискайского залива, Дёниц пришел в восторг: вот то место, куда необходимо срочно перебазировать большую часть подводного флота. Отсюда даже малые подлодки смогут выходить а Атлантику. Больше всего ему понравился порт Лорьян, его оборудование, ремонтная база, да и весьма дружелюбное население.
Он избрал Лорьян главной базой германских подводных лодок, а недалеко от города подыскал и место для развертывания своего штаба. Поместье Корневель находилось на берегу залива, образованного устьями трех рек: Скорф, Блаве, Тер. Построенное в конце XIX века, оно представляло собой шикарную приморскую виллу, здесь хватало места и для жилья, и для размещения всех штабных служб.
Уже 7 июля в Лорьян вошла первая германская подводная лодка U-30 Фрица-Юлиуса Лемпа, начавшая десять месяцев назад Битву за Атлантику.
Дёниц считал, что победа над Великобританией имеет первостепенное значение. Чтобы начать войну с главным «идеологическим и расовым противником» – большевистской Россией, Гитлеру также было желательно скорейшее окончание войны на Западе. Он полагал, что надолго Британии не хватит, рано или поздно она запросит мира. Люфтваффе и военно-морской флот должны были поставить Англию на колени. Планировался и морской десант на берега Туманного Альбиона; операция имела кодовое название «Морской лев».
В Англии поспешно готовились к грядущему вторжению. У. Черчилль, ставший в мае 1940 года премьер-министром, прямо сказал: «Битва за Францию окончена. Думаю, вот-вот начнется битва за Британию». О настроениях в Королевских ВМС вспоминал Питер Смизерс, в 1940 году двадцатишестилетний офицер морской разведки: «Преобладали такие настроения: «Мы остались одни, ну и слава богу! Теперь нам придется полагаться только на свои силы, на французов надеяться нечего». Британская империя – один на один с врагом. Настроение сразу же портилось…
Каждый день я изучал данные аэрофотосъемки, из которых следовало, что немцы собрали практически все имевшиеся в их распоряжении плавсредства для высадки морского десанта на Британские острова».
Устоит или не устоит Великобритания? Во многом это зависело от военных поставок из США. Черчилль лично обратился к президенту Франклину Делано Рузвельту с отчаянным посланием: «Немцы захватили все побережье Франции, с которого они могут атаковать нас бомбардировщиками и подводными лодками. Кроме того, мы находимся под постоянной угрозой вторжения с моря. Господин президент… вы должны немедленно что-то предпринять».
Англичанам нужны были эсминцы и корветы для обороны в проливе Ла-Манш. А это означало сокращение противолодочных и эскортных сил конвоев как раз в тот момент, когда германские субмарины готовились окончательно перерезать снабжение Англии с моря. К июню 1940 года Королевские ВМС могли выделить в среднем два корабля сопровождения на каждый конвой…
Так начинался тот период, который позже германские подводники назвали «счастливыми временами».
Действуя с французских баз, командиры германских субмарин стали записывать на свой боевой счет просто невероятное количество потопленных судов. Их успехи вызывали жгучую зависть молодых командиров, проходивших в это время учебу. «Они опасались, – вспоминал Дёниц, – что не попадут в действующий флот, так как война может скоро кончиться. Я отвечал им: «Только не торопитесь! Война еще успеет вам надоесть. Не забывайте, что мы воюем против сильнейшей морской державы мира».
Одним из первых в боевой поход из Лорьяна отправился Отто Кречмер на своей новой подлодке U-99. Она была гораздо мощнее прежней и относилась к средним лодкам VII серии. Приказ Дёница был вполне в его духе: «Атакуйте и атакуйте. Будьте бесстрашны и не теряйте мужества…»
Фолькмар Кёниг попал на U-99 в возрасте 20 лет, молодой фендрих цур зее[25] так отзывался о своем командире: «Кречмер был очень умным, очень хладнокровным. Он всегда знал, до какой степени можно рисковать».
U-99 пересекла Бискайский залив и двинулась на север к западным подходам к Британским островам. Дизельного топлива хватило бы и на месяц пребывания в море, но эта продолжительность ограничивалась запасом торпед, находившихся на борту, – 11 штук.
Если бы лодке повезло и охота оказалась удачной, она могла бы довольно скоро вернуться в Лорьян. А до тех пор 66-метровая «стальная труба» оставалась родным домом для 43 человек.
Экипаж U-99 был молодым и сплоченным. Большую часть его составляли 20-23-летние парни. Командиру только что исполнилось 28 лет, и за глаза его звали «стариком».
Подлодка разделялась на шесть отсеков. В походе половина экипажа размещалась в носовом торпедном отсеке. Здесь была сосредоточена основная боевая мощь субмарины – 4 торпедных аппарата, хранились запасные торпеды (четыре единицы). Для погрузки торпед имелся торпедопогрузочный люк, погрузочное и внутритранспортное устройства. Этот отсек являлся и жилым, над запасными торпедами находились матросские койки. Теснота, конечно, была ужасная. Зато с каждой израсходованной торпедой становилось просторней.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента