Рауд Эно. Муфта, Полботинка и Моховая Борода (Книга 2)

   - Похоже, сам главнокомандующий прибыл, - сказал Полботинка.
   И действительно, перед построившимися колоннами разгуливала крыса величиной с поросёнка, и было видно, с каким почтением относятся к ней остальные крысы. Создалось впечатление, что она отдаёт своим войскам приказания.
   - Не собираются же они всей этой несметной массой напасть на нас? забеспокоился Муфта.
   Но Моховая Борода сохранял спокойствие.
   - Из-за нас они не стали бы проводить такое торжественное построение, заявил он, - Да они, наверное, вовсе забыли про нас. Гораздо вероятнее, что им предстоит дальний военный поход.
   И Моховая Борода оказался прав.
   Едва сумерки успели окутать землю, как первые крысы вышли из крепости. Это были передовые части, примерно двести крыс, которые на каждом шагу чутко принюхивались, стараясь раскрыть возможную опасность. Вскоре за ними выступил генеральный штаб - впереди поросёнкообразный командующий и следом за ним большой отряд важных советников. Между авангардом и генеральным штабом беспрерывно сновало несколько более мелких, но достаточно проворных крыс. Это были курьеры, переносившие сообщения и распоряжения.
   Вслед за генеральным штабом пришла в движение вся остальная армия, и одна крысиная воинская часть за другой стала покидать развалины.
   - Жуткая картина, - прошептал Полботинка.
   - Жуткая и грандиозная, - сказал Муфта.
   - Но подумайте о том, дорогие друзья, - добавил Моховая Борода, - что в этом, может быть, и заключается наше спасение.
   И на этот раз предсказание Моховой Бороды сбылось - не прошло и двух часов, как в развалинах не осталось ни одной крысы. Радостно улыбаясь, друзья смотрели друг на друга. Они были спасены так неожиданно и без всяких усилий!
   - Нас спасла конфета "Трюфель", - важно сказал Полботинка. - Ибо она придала мне смелости выглянуть из дупла. А то мы проспали бы выступление крыс и остались здесь киснуть навеки.
   Муфта и Моховая Борода вынуждены были признать, что Полботинка совершенно прав - ведь на этот раз их жизнь действительно висела на тонюсеньком волоске.
   Снова свободны
   К утру накситралли перенесли всё имущество из дупла в машину. Правда, сорока беспрерывно ругалась и вопила, стараясь при этом держаться вне досягаемости выстрела из рогатки. Потом она поднялась высоко в небо и принялась лениво описывать круги, от усталости даже не подавая голоса.
   Устали и трое друзей, ведь перетащить сокровища было делом далеко не лёгким. Но об отдыхе они и думать не смели. Раз уж они вырвались на свободу, так это не для того, чтобы тут же улечься спать. К тому же неизвестно, когда крысы вернутся из боевого похода, и поэтому нужно было как можно скорее покинуть развалины.
   Муфта проверил шины и мотор. Он с облегчением отметил, что фургон отделался пустяковыми царапинами. Друзья со спокойной душой уселись в машину.
   - Куда же мы двинем? - завёл разговор Полботинка.
   - По-моему, мы заслужили приятный и полезный отдых где-нибудь у тёплого моря.
   - А кошки? - напомнил Муфта. И Моховая Борода спросил:
   - Ты что же, успел позабыть нашу клятву? Полботинка поочерёдно со вниманием глянул на Муфту и Моховую Бороду.
   - Да-да, - заметил он. - Мне кажется, что эти зловредные кошачьи орды основательно испортят нам отпуск.
   Автомобиль тронулся с места, и вскоре развалины остались позади. Теперь у друзей от былого ужаса не осталось и следа.
   - Свобода, - растроганно заявил Моховая Борода. - Я только теперь по-настоящему постиг значение этого слова.
   - Чувствуете ли вы, как пахнет свобода? - улыбнулся Полботинка и на этот раз пошевелил не пальцами ног, а ноздрями. - Я не знаю ничего, что пахло бы так сладко, как свобода.
   Муфта и Моховая Борода тоже чувствовали какой-то необычайный приятный запах, который после голодного плена у крыс действовал на них особенно сильно. Муфта опустил стекло, и этот упоительный запах наполнил всю машину. У друзей невольно потекли слюнки.
   - Гм, - хмыкнул Моховая Борода. - У меня такое впечатление, что запах доносится из деревни.
   - Мы могли бы проехать деревней, - сказал Полботинка. - Такая душистая деревня, несомненно, представляет собой некоторую достопримечательность.
   Муфта нашёл нужную дорогу и свернул к деревне. Вскоре они подъехали к околице. Собаки с лаем устремились к фургону, но угомонились, когда Моховая Борода высунулся из окна и дружелюбно подмигнул им. Сладкий запах посреди деревни усилился и вызвал у друзей приятную истому.
   - Посмотрите, - вдруг сказал Моховая Борода и указал пальцем на рой ос, вившийся впереди на одном и том же месте. - Не слетелись ли осы именно на этот сладкий запах?
   - Конечно, - кивнул Полботинка. - Осы очень любят сладкое. Муфта поехал туда, где роились осы, и приблизился к дому, откуда разносился чудесный запах.
   - Поразительное совпадение! - удивлённо воскликнул Моховая Борода. - Здесь живёт та самая молодая хозяйка, что дала мне свежих сливок для Матильды.
   Полботинка оживился.
   - В таком случае, мы непременно зайдём сюда, - сказал он решительно. Просто невежливо обойти знакомое семейство.
   - Надо остановиться, - согласился Муфта и нажал на тормоз. - Мы можем попросить воды напиться.
   - Или того, что так здорово пахнет, - предложил Полботинка. - Хотя бы попробовать.
   Они вошли во двор и оказались в полной власти запаха. Молодая хозяйка встретила троих друзей на крыльце - видно, заметила их раньше, через окошко. Она была в фартуке. А фартук был в варенье. И друзья наконец поняли, что же издавало такой приятный и аппетитный запах. Ясно как день: земляничное варенье!
   - Доброе утро, добрых ягод! - сказал Моховая Борода. - Вот ехали случайно мимо и дай, думаем, зайдём на минутку.
   - Точно, - добавил Полботинка. - Мы обнаружили вас, если можно так выразиться, по запаху.
   - Меня зовут Муфта, - представился Муфта и неловко поклонился.
   - Вот и славно, - улыбнулась хозяйка, - Значит, на сей раз пришли втроём меня проведать.
   - Втроём, - подтвердил Полботинка. - Если уж, думаем, заходить, так...
   Хозяйка пригласила гостей в дом и провела в кухню, где заманчиво булькало варенье.
   - Может, отведаете варенья? - гостеприимно осведомилась она.
   Полботинка с воодушевлением закивал.
   - От такого предложения грех отказываться. По-моему, это было бы невежливо, - заявил он. - Я с удовольствием отведал бы мисочку или, в крайнем случае, две.
   Друзья уселись рядышком за стол, и молодая хозяйка поставила перед каждым по полной миске свежего земляничного варенья. Сама она осталась у плиты, стала снимать с варенья пену.
   - Как поживает твой больной друг? - между делом спросила она у Моховой Бороды.
   - Здоров, - пробормотал Моховая Борода и поспешно сунул в рот ложку варенья.
   Разговоры о больном друге не доставляли ему особого удовольствия.
   - Как видно, нынче неплохой урожай ягод, - светским тоном сказал Полботинка. - Хорошее сухое лето, и время от времени дождичек.
   Молодая хозяйка заметила, что миска Полботинка опустела, и снова наполнила её.
   - А ты? - удивлённо обратилась она к Муфте. - Почему ты так мало ешь? Разве тебе не нравится это варенье?
   Муфта неуклюже наклонился над своей миской, к которой он до сих пор и впрямь не притронулся.
   - Совсем наоборот, - сказал он. - Это великолепное варенье. Прошу извинить меня, я погрузился в свои мысли и поэтому совсем забыл о варенье.
   - Должно быть, это очень сладкие мысли, если в них можно погружаться, вместо того чтобы есть варенье, - захихикал Полботинка.
   - И о чём же ты думал, малыш? - спросила Муфту молодая хозяйка, не обращая внимания на замечание Полботинка.
   - Я думал о том, что уже видел вас раньше, - сказал Муфта, ещё больше смущаясь. - Но где и когда? Этого я никак не могу вспомнить. Молодая хозяйка с сомнением покачала головой.
   - Я-то уверена, что вижу тебя впервые в жизни, - твердо сказала она. Думаю, и ты меня раньше не видел.
   - А ваш портрет никогда не печатали в какой-нибудь газете иди журнале? допытывался Муфта. - Я, правда, не очень слежу за периодической печатью, но это кажется вполне вероятным.
   - Нет-нет, - засмеялась молодая хозяйка, - такого уж точно никогда не бывало. Мой портрет нигде не был напечатан, и по телевидению я тоже не выступала. Ты меня с кем-то путаешь.
   Но Муфта остался при своём мнении.
   - Я считаю, что вас невозможно ни с кем спутать, - сказал он. - Если вы разрешите, я ещё немного подумаю.
   И тут Моховая Борода выпалил:
   - Да ладно, что тут думать! Медальон!
   - Верно! - согласился Муфта. - Медальон! Конечно, медальон! Он вскочил из-за стола и вылетел за дверь, чтобы принести из машины найденный в сорочьей кладовой медальон.
   Молодая женщина внимательно посмотрела на Моховую Бороду.
   - О каком медальоне речь? - спросила она серьёзно.
   - Извините, минуточку. - Моховая Борода состроил лукавую мину. - Сейчас всё выяснится.
   И едва молодая хозяйка успела в третий раз наполнить вареньем миску Полботинка, как Муфта уже вернулся. Он многозначительно покачал висевшим на цепочке медальоном и победоносно осведомился:
   - Угадайте-ка, что там за картинка? На мгновение воцарилась тишина. Затем хозяйка потрясённо прошептала:
   - Этот медальон - наша фамильная реликвия, и в нём портрет моей прабабушки. Я носила медальон, пока в один несчастный день он не исчез при таинственных обстоятельствах.
   - И в сегодняшний прекрасный день ваша реликвия возвращается к вам, провозгласил Муфта и протянул медальон молодой хозяйке. - Между прочим, вы с вашей прабабушкой необыкновенно похожи.
   Полботинка к этому времени как раз покончил с третьей миской и удовлетворённо сказал:
   - Увидев портрет вашей прабабушки, Муфта тут же сочинил вполне приемлемое стихотворение.
   - О-о! - сказала молодая хозяйка. - Это стихотворение я очень хочу услышать.
   Все взгляды обратились к Муфте, и он смутился окончательно. Но всё-таки, взяв себя в руки, заикаясь, прочитал:
   Твоя улыбка жемчуга белее,
   И щёки, словно розы, пламенеют.
   На лице хозяйки расцвела улыбка, а щёки порозовели.
   - Спасибо тебе, - сказала она. - Я благодарю тебя от своего имени и от имени маленькой дочурки, которая хоть и лежит пока в колыбели, но в один прекрасный день наденет этот медальон.
   - Я посвящаю это стихотворение вам, - сказал Муфта. Тут молодая хозяйка подхватила Муфту и обняла так крепко, что и его щёки заалели, даже, пожалуй, ярче, чем у самой хозяйки. Контрольный пункт.
   Настроение накситраллей было великолепным. Уже несколько дней они наслаждались свободой. Холодильник был битком набит банками с вареньем подарком благодарной хозяйки. Фургон буквально летел по шоссе. Друзья спешили выполнить своё обещание.
   Вдали показались башни города. Да, это был тот самый город, где они встретились у киоска с мороженым и решили больше не расставаться.
   Вдруг Муфта наклонился к ветровому стеклу, прищурился и, напряжённо вглядываясь в даль, переменил скорость.
   - Откуда здесь, у дороги, взялась какая-то будка? - сказал он. - Когда мы прошлый раз тут проезжали, ничего похожего не было.
   Моховая Борода и Полботинка не обратили на слова Муфты особого внимания. Везде ведь строят, то и дело вырастают какие-нибудь постройки. Но, приближаясь к будке, друзья вскоре увидели перекрывший дорогу шлагбаум и плакат, на котором большими, издали заметными буквами было написано:
   КОНТРОЛЬНЫЙ ПУНКТ
   ОСТАНОВКА ОБЯЗАТЕЛЬНА
   - Впервые в жизни вижу такой контрольный пункт, - удивился Муфта. Интересно, что здесь контролируют?
   - Только бы не варенье, - озабоченно произнёс Полботинка. Но для размышлений уже не оставалось времени, да и без этого всё начало проясняться. Когда фургон остановился перед шлагбаумом, из контрольной будки один за другим вышли трое мужчин. Первый щеголял в фуражке и костюме с золотыми пуговицами, второй был в видавшем виды и довольно замызганном комбинезоне, а третий - в белом халате.
   Человек в фуражке, явно начальник контрольного пункта, подошёл к машине.
   - Здравствуйте, - сказал он, приложил руку к козырьку и пристально посмотрел на Муфту. - Средства против крыс имеете?
   - Что-что? - вытаращил глаза Муфта. - Что ещё за средства? Начальник контрольного пункта укоризненно покачал головой.
   - С луны вы свалились, что ли? - проворчал он. - Неужели вы не знаете, что крысы вчера напали на город? Объявлена тревога, и поэтому все машины должны быть обеспечены средствами против крыс.
   - Впервые слышим, - сказал Муфта. Но этот ответ ничуть не смягчил сурового начальника, скорее наоборот. Он жестом велел всем выйти из машины и продолжал:
   - Если мы хотим одолеть крыс, - сказал он, - то никто не имеет права пренебрегать средствами против них. К счастью, у меня припасено несколько крысоловок, и я выдам вам две из них под расписку. Одну вы поставите под капот, а вторую в багажник, как и предусматривается инструкцией.
   Он важно засопел, затем обернулся к человеку в белом халате и добавил ворчливо:
   - Боюсь, что у этих типов даже прививки не сделаны. Человек в белом халате подошёл ближе.
   - Я медицинский работник, - представился он, - и обязан заботиться о том, чтобы всем были сделаны прививки. Крысы разносят всякие болезни, и разумнее их предотвратить, чем лечить заболевших.
   - Надоевшая тема, - дерзко заявил Полботинка. - Известное дело. В детстве меня достаточно кололи, но теперь-то я поумнел и не позволю прививать себе всякую гадость. Не думайте, что я боюсь уколов, здесь дело в принципе. А именно - я считаю, что от болезней лучше всего помогает чай из мха.
   - Позвольте, позвольте, - оживился медработник. - Я далёк от того, чтобы недооценивать значение народных средств. Но в данном случае мы имеем дело с крысами. Не следует забывать, что в средние века, например, крысы были переносчиками чумы. И не случайно в те времена люди называли чуму чёрной смертью. А от чумы моховой чай помогает не больше, чем толокно или кислые щи.
   Полботинка язвительно усмехнулся.
   - Несёте такую чепуху, а ещё медицинский работник! В наше время чумой никого не запугаешь.
   Начальник контрольного пункта, слушая этот медицинский разговор, нахмурился.
   - Хватит болтать, - сказал он строго и осуждающе посмотрел на экипаж фургона. - Если вы не подчинитесь распоряжению о прививках, то вам придётся немедленно повернуть назад, и мотайте куда хотите. Без прививок через контрольный пункт не проберётся и мальчик с пальчик.
   Выбора не было, и Моховая Борода примирительно похлопал Полботинка по плечу.
   - Ладно, пусть колют, раз уж это считается настолько необходимым, - сказал он. - Как-нибудь не помрём.
   - Вот это по-мужски, - кивнул начальник контрольного пункта. - Похоже, Борода правильно оценил обстановку.
   Он направился к будке, и остальные последовали за ним.
   Будка была обставлена довольно скромно: простой стол, несколько стульев и книжная полка, на которой вместо книг стояло множество крысоловок. Начальник контрольного пункта снял две крысоловки, вручил их Муфте и попросил расписаться в получении средств против крыс.
   Тем временем медработник стал кипятить шприц. Было видно, что он прекрасно знает своё дело, потому что не прошло и пяти минут, как всем троим были сделаны уколы.
   - Так, - сказал медработник и уселся за стол. - Теперь я напишу вам справки о прививке, чтобы вас на следующем контрольном пункте по этому поводу больше не беспокоили.
   Полботинка и Моховая Борода в, ожидании справки принялись разглядывать висевший на стене плакат, на котором очень правдоподобно была изображена огромная бурая крыса. Муфта же подошёл к окну и рассеянно смотрел на дорогу.
   Начальник контрольного пункта стал чуть-чуть приветливее.
   - Положение очень серьёзное, - озабоченно проговорил он. - Величайшая наглость крыс и их быстрое размножение необычайно затрудняют мероприятия по борьбе с ними. Ужаснее всего то обстоятельство, что в городе почти совсем нет кошек, ещё до прибытия крыс кошки совсем исчезли с наших улиц. Плохо дело, если поразмыслить. В конце концов, ведь именно кошки - самые надёжные помощники в борьбе против крыс. В последнее время дошло до того, что за кошку предлагают цену хорошей верховой лошади.
   - Неужели правда? - навострил уши Полботинка.
   - Совершеннейшая правда, - сказал начальник контрольного пункта. - Просто невероятно, не так ли?
   Он хотел добавить ещё что-то, но вдруг его перебил дрожащий от возмущения голос Муфты:
   - Представьте себе, этот тип в комбинезоне залез в нашу машину! И он бросился к двери, собираясь выскочить из будки, но начальник контрольного пункта преградил ему дорогу.
   - Успокойтесь, - сказал он. - Это всего лишь маленький обыск.
   - А кто дал вам на это право? - сердито спросил Муфта.
   - Есть распоряжение обыскивать все машины, - заявил начальник контрольного пункта, взял со стола папку с документами и стал их перелистывать. Минуточку, сейчас я вам зачитаю.
   Порывшись в папке, он наконец нашёл нужную бумагу и стал читать:
   - "На контрольных пунктах по борьбе с крысами надлежит обыскивать все транспортные средства, обезвреживать задержанных в транспортных средствах крыс и извлекать всё крысоподобное..."
   - Понятно, - перебил Муфта начальника контрольного пункта. - Тогда уж ладно!
   Он уныло вздохнул и вновь уставился в окно. Некоторое время в комнате царила тишина, которую нарушило только появление человека в комбинезоне.
   - Ну? - спросил начальник контрольного пункта. - Нашёл что-нибудь?
   Человек в комбинезоне насмешливо ухмыльнулся.
   - Во-первых, машина полна золотых и серебряных монет, - сказал он. - Очень подозрительная штука.
   - Насчёт денег у нас нет указаний, - пробурчал начальник. - А во-вторых?
   - Во-вторых, я нашёл вот это. - Он шагнул вперёд и положил на стол игрушечную мышку Полботинка.
   - Замечательно, - удовлетворённо пробормотал начальник. - Наконец-то мы обнаружили в транспортном средстве крысу.
   - Но послушайте! - в отчаянии воскликнул Моховая Борода. - Это же никакая не крыса, а самая обыкновенная игрушка! Посмотрите на неё: она ведь на колесиках!
   - Мне вполне годятся крысы и на колесиках, - продолжал ворчать начальник. - В инструкции не сказано, что крысы не могут иметь колёс.
   Муфта пристально смотрел на начальника, и взгляд его выражал презрение.
   - Какая мелочность! - заявил он наконец. - Но раз уж вы такой буквоед, то примите к сведению: это вовсе не крыса. Это маленькая, ни в чём не повинная мышка!
   - Гм, - нахмурился начальник. - Ни в чём не повинная? А вдруг она заводная? Откуда мне знать?
   - Правильно! - подтвердил начальник в комбинезоне.
   - О, небо! - Моховая Борода изо всех сил старался сохранить спокойствие. Ведь любой ребёнок поймёт, что она не заводная, а просто на колесиках. И в конце концов, какое это имеет значение?
   Начальник удовлетворённо улыбнулся:
   - Вот видите! Сами признаёте: это не имеет значения...
   Он многозначительно умолк, взял игрушечную мышь и стал сравнивать с изображённой на плакате крысой. Немного погодя он вынес решение:
   - Если это, как вы уверяете, мышь, то это весьма крысоподобная мышь. А всё крысоподобное, как сказано в инструкции, необходимо изымать из транспортных средств.
   Полботинка до сих пор слушал этот разговор молча. Теперь же он вдруг вскипел! Он подскочил к начальнику, вытянул вперёд руку и заорал:
   - Отдайте мышку!
   Глаза начальника от удивления стали совсем круглыми. Такое поведение просто ошеломило его.
   - Ну! - орал Полботинка. - Долго я буду ждать? Начальник по-прежнему стоял как столб, выпучив от удивления глаза, а Полботинка продолжал стучать себя в грудь кулаком.
   - Вы болваны! - кричал он. - Неужели вы и впрямь считаете, что сможете так вот, за здорово живёшь, отобрать мою игрушку! Начальник только теперь заметил медали.
   - Да ведь я ничего, - примирительно забормотал он. - Я ведь только приказ выполняю.
   Он протянул игрушечную мышку Полботинку и добавил:
   - Конечно, можно дело и так истолковать, что, мол, мышь это не крыса в прямом смысле.
   Полботинка не проронил ни слова. Он повернулся на пятках, взял из рук медработника справку о прививках и вышел за дверь. Накситралли последовали за ним.
   - Счастливого пути, - сказал начальник контрольного пункта и поднёс руку к фуражке. В городе.
   Почти у самой границы города какой-то мальчик, стоявший у дороги, стал махать им рукой.
   - Хорошенькое дело, - проворчал Полботинка. - До города рукой подать, а ему лень лишний шаг ступить. В пору моего детства не было принято так беспокоить проезжающих.
   Муфта всё-таки остановил фургон.
   - Тебе куда? - спросил он.
   - В школу, - пробормотал мальчик. - Я хожу во вторую смену.
   - Прыгай сюда, - сказал Муфта, и Моховая Борода быстро открыл дверцу.
   Мальчик забрался в машину, и накситральчики с удивлением заметили за спиной у него большую кастрюлю.
   - Раньше в школу ходили большей частью с портфелями или ранцами, усмехнулся Полботинка. - И на машинах тогда мальчики не очень-то раскатывали.
   - Это конечно, - кивнул мальчик, соглашаясь. - То было раньше. А теперь... Ни по одной улице не пройти, чтобы ног не промочить.
   - Ну-ну, - засмеялся Полботинка. - Что же случилось? Наводнение, что ли?
   - Город наводнён крысами, - серьёзно ответил мальчик. - Вчера у нас в школе крысы изгрызли восемьдесят семь ранцев.
   Только теперь накситралли начали понимать, в чём дело. Не лень заставила мальчика попроситься в их машину, а страх перед крысами. В кастрюле же он носил свои учебники и тетрадки: железо крысам всё-таки не по зубам.
   - Тогда дела действительно совсем плохи, - помрачнел Моховая Борода. - А занятия в школах продолжаются?
   - Пока да, - кивнул мальчик. - Но возможно, скоро нас распустят. Вчера вечером испытывали действие кошачьего запаха, и теперь всё зависит от того, какой будет результат.
   - Испытывали действие кошачьего запаха? - удивился Муфта. - Как это понимать?
   - Одна бабуся приходила в школу со своей кошкой, - продолжал мальчик. Она прошлась с ней по всем классам, чтобы по всей школе распространился кошачий запах. И теперь есть надежда, что этот запах заставит крыс уйти.
   - Это был белый кот? - задумчиво спросил Моховая Борода.
   - Да, белый, - ответил мальчик. - Кроме него, в нашем городе других кошек вроде бы и нет. Старушке приходится с этим единственным котом повсюду ходить, и, говорят, она на этом кошачьем запахе неплохо зарабатывает.
   - А как зовут этого кота? - поинтересовался Полботинка.
   - Анджело или Ахмет, что-то в этом роде, - попытался припомнить мальчик. На "А" начинается.
   - Может быть, Альберт? - спросил Моховая Борода.
   - Правильно! - сказал мальчик. - Именно Альберт.
   Фургон въехал в город, и вскоре накситральчики удостоверились, что крысы в самом деле стали здесь полновластными хозяевами.
   Поодиночке, парами и целыми толпами они бродили по улицам, лежали на лестницах, бегали в парках. Сытые и самоуверенные, они никого и ничего не боялись.
   Людей на улицах почти не было. Да и те редкие прохожие, отважившиеся выйти из домов, шли торопливо и робко, втянув от страха голову в плечи, сжимая в руках кочергу, топор или просто какую-нибудь палку, чтобы отбиваться от крыс. Несмотря на летнее время, все были в высоких сапогах. Особенно ценились рыбацкие, выше колен, прочные сапоги. Некоторые молодые люди ковыляли на ходулях, с трудом удерживая равновесие, каждую минуту рискуя оступиться и упасть.
   Сумок, папок, портфелей и чемоданов ни у кого не было. Вместо них люди несли различную закрытую жестяную посуду - молочные бидоны, канистры. Похоже, жесть вообще вошла здесь в моду - кое-где даже дома были облицованы жестью.
   На одной из улиц фургон обогнал бронемашину.
   - Смотрите! - воскликнул Муфта. - Даже войска прибыли! Но мальчик покачал головой.
   - Это просто автолавка, - пояснял он. - Все обыкновенные магазины закрыты из-за крысиного нашествия. Товары теперь возят только в стальных контейнерах и продают с бронированных машин, туда крысам не попасть.
   - Нашествие такой огромной орды - это ужасно, - вздохнул Полботинка. Просто крыса - пустяк, но если их такое множество, то они запросто подчиняют себе весь город и чихать хотели на любого.
   Тем временем накситралли подъехали к школе, и Муфта остановил машину у самого крыльца, чтобы мальчику не пришлось пробираться среди заполнивших двор крыс. Но и на крыльце кишело множество крыс, и мальчик весело сказал:
   - Похоже, кошачий запах не больно-то подействовал, наверное, скоро придётся закрыть школу.
   Он поблагодарил накситраллей, выскочил из машины и исчез за школьной дверью.
   Путешествие по городским улицам продолжалось. Миновали киоск "Мороженое", где в нынешние тяжёлые времена никакого мороженого, разумеется, не было, затем проехали мимо почты.
   Когда Муфта увидел на крыше почтамта крысу, у которой было особенно коварное выражение, он с удовлетворением подумал, что почтовые ящики всегда делают из жести и теперь не придётся обивать их железом, чтобы крысы не изгрызли письма. Но тут же Муфта вспомнил: прошли те времена, когда он писал себе письма, и до чего хорошие письма...
   Муфта задумался. Рассеянно управляя машиной, он вспоминал свою молодость и дни одиночества и думал о том, как часто он, грустный и одинокий, сидя где-нибудь под кустиком, орошал свою муфту слезами.
   Эта приятная задумчивость чуть было не обошлась слишком дорого.