— Джейсон говорил мне то же самое, — буркнула Ники.
— Это на самом деле так. И раз ты не умопомрачительная красотка, Ники, одно это должно убедить тебя в том, что ему нужна ты сама.
Лицо Ники по-прежнему выражало беспокойство.
— Я думаю, в определенной степени Джейсон женился на мне из-за своих традиционных взглядов.
— Что ты имеешь в виду?
Слегка поколебавшись, Ники призналась:
— Я была девушкой, когда мы встретились. Вероятно, ему показалась заманчивой старомодная идея женитьбы на девушке, которая досталась ему невинной. Во всяком случае, он всегда бесится от одной мысли, что я могу быть с другим мужчиной. И это при том, что сам постоянно окружен женщинами.
— Ты считаешь, он ревнует только потому, что был у тебя первым?
— Не уверена. — Вздохнув, Ники откинулась на спинку стула. — Честно говоря, Мередит, я запуталась во всем, что у нас сейчас происходит, и особенно в том, что касается секса.
— Так ты все еще спишь с ним? — ухмыльнулась Мередит.
Ники раздраженно махнула рукой.
— Ну что ты постоянно меня об этом выспрашиваешь? Хотя чему я удивляюсь — в нашей семье ты всегда была сущим чертенком.
— А ты всегда была пуританкой в этих вопросах. — Мередит с хитрым видом сморщила нос. — Ну так спишь или нет?
— Нет! По крайней мере не сейчас, — вжавшись в стул, уточнила Ники. Глядя, как удивленно распахнулись глаза Мередит, она откашлялась и торопливо продолжила: — Видишь ли, сначала мне надо решить для себя нечто важное. Однако это становится все больше похожим на игру в кошки-мышки, когда мы остаемся наедине.
— Мужчины так примитивно устроены, — усмехнулась Мередит.
— Еще бы! — согласилась Ники. — Ты знаешь, иногда мне кажется, что Джейсон хочет вернуть меня главным образом потому, что наша сексуальная жизнь была просто замечательной, — призналась она после паузы.
— Вряд ли это единственная причина, — посерьезнев, возразила Мередит. — Конечно, секс для мужчин очень важен, но как бы хороша ни была физическая сторона дела, это не главное, что создает семью. Просто мужчины относятся к сексу не так, как мы. Они чувствуют себя очень уязвимыми и теряют голову, когда мы их отталкиваем. Главная проблема как раз в том, что ты сказала: мы, женщины, хотим сначала все расставить по местам, а мужчины полагают, что все можно решить в постели. Они руководствуются правилом» «Дорогая, пойдем в постельку, а потом все обсудим».
Ники прыснула.
— Ричард тоже такой?
— Да, конечно, хотя в последнее время он по большей части лишь мой преданный слушатель. — Сестры дружно расхохотались, и Мередит подмигнула Ники. — И все-таки, чего ты добиваешься, малыш?
— Я сама толком не знаю. Просто хочу быть уверена… то есть хочу точно знать, что ему нужна я сама. Мередит медленно покачала головой.
— Ты действительно не веришь ему? Ники подняла глаза и жалобно сказала:
— Миа, ты же знаешь, что произошло тогда в больнице девять месяцев назад, когда я почувствовала запах духов Трейси, и…
— Итак, все дело в том, что какая-то цыпочка пыталась его соблазнить, а ты распсиховалась, — подвела итог Мередит. — Что вполне объяснимо в подобных обстоятельствах.
Наклонившись, она коснулась руки сестры.
— Послушай, малыш, даже если мужчина убийственно хорош собой, это вовсе не значит, что он Казанова.
— Ты имеешь в виду, такой мужчина, как наш отец? — с горечью уточнила Ники.
— Ах, вот в чем дело! — Мередит погрозила Ники пальцем. — До того как ты встретила Джейсона, ты считала, что мужчине можно доверять не больше, чем мартовскому коту. Но ты ошибаешься.
— Наверное, ты права, — не могла не признать Ники.
— Но ведь это несправедливо — обвинять во всем Джейсона из-за нашего отца.
Ники кивнула, вспомнив слова Джейсона, сказанные им Стефани несколько дней назад.
— Хотела бы я, чтобы все так просто объяснялось. Какие новости об отце?
Мередит повертела в руках бумажный стаканчик и неуверенно посмотрела на младшую сестру.
— Я как раз хотела тебе сказать… Мама планирует собрать всю семью весной, на крещение нашего малыша, если все будет хорошо. И… она хочет пригласить папу и его жену из Калифорнии.
— Не может быть!
Мередит кивнула.
— И это после того ада, через который он заставил ее пройти, уйдя от нас к этой пустышке? — возмутилась Ники.
— Ники, Сандра не пустышка.
Ники вздохнула.
— Хорошо, допустим. И все-таки это она разрушила брак наших родителей.
— Дорогая, мы не знаем, что говорил Сандре отец о своей семье, когда они познакомились, и что на самом деле происходило между отцом и мамой, — рассудительно заметила Мередит. — Я не пытаюсь защищать его как мужчину, но как отец он выполнил свои обязательства, дав нам возможность получить хорошее образование. — Сочувственно посмотрев на Ники, она добавила: — Я знаю, ты все еще злишься на него. Тебе не кажется, что пора похоронить старые обиды?
— Говори только за себя. — Ники воинственно вздернула подбородок. — Я поражена, что мама вообще обсуждала вопрос о его приглашении на крестины.
— Жизнь коротка. Может быть, мама устала от этой враждебности. В конце концов, человек имеет право видеть своего внука.
Ники пожала плечами.
— В том, что ты говоришь, есть здравый смысл. Кстати, мы забыли, зачем сюда пришли. А я, между прочим, собираюсь купить для моего будущего племянника или племянницы такой роскошный подарок, какой только смогу найти. Думаю, пора заняться этим побыстрее, если мы не хотим переутомить будущую маму.
— Я действительно стала очень уставать в последнее время, — призналась Мередит.
— Тогда пойдем, пока покупатели окончательно все не заполонили.
Она не виделась с Джейсоном до самого сочельника. В то утро Ники оделась особенно тщательно, выбрав белые шерстяные брюки и ярко-розовый пушистый свитер. Джейсон приехал в полдесятого и, увидев жену, не сумел скрыть восторга.
— Вот это да! Ты похожа на новогоднюю елку. Очки не забыла?
Ники покачала головой и, в свою очередь, восхитилась тем, как он прекрасно смотрится в темных брюках и кожаной куртке. Она поняла, что скучала по мужу все эти дни и очень рада сейчас его видеть.
— Мередит настояла, чтобы я приняла от нее в подарок на Рождество контактные линзы.
— И ты сейчас с ними?
— Да. Как тебе?
Джейсон улыбнулся и шутливо щелкнул ее по носу.
— Не уверен, что мне это нравится. Ты выглядишь слишком симпатичной.
— Симпатичной. Именно так сказала Мередит.
— И это на самом деле так. — Он угрожающе нахмурился. — Я не уверен, что готов отпустить тебя свободно разгуливать по улицам теперь, когда ты выглядишь так соблазнительно.
Ники засмеялась и шагнула к вешалке.
— Может быть, поэтому ты на мне женился.
— Что значит — «поэтому»?
— Ты типичный собственник и предпочел иметь жену, которая не привлекает внимания слишком большого количества мужчин, — обернувшись к нему с пальто в руках, объяснила она.
Помогая жене одеться, Джейсон с упреком посмотрел на нее.
— Ты считаешь, что раньше была не такой желанной?
— Ну, может быть, ты так не думал, но…
— Ники, — нетерпеливо перебил он и взял ее за плечи, — ну когда ты прекратишь этот дурацкий самоанализ и дашь мне наконец возможность сказать, что я на самом деле чувствую?
Она прикусила нижнюю губу.
— Ну вот, ты уже разозлился. Хватит спорить. Если мы хотим сделать рождественские покупки, то стоит поторопиться, пока улицы не забиты транспортом, или я не права?
— Права.
Он взял ее сумочку, и они быстро вышли навстречу прохладному, чистому утру.
— Мой отец был таким, — тихо сказала Ники, когда они сели в машину.
— Каким?
— Он всегда приглядывал за мамой. Я даже думаю, что он нарочно женился на девушке с непримечательной внешностью, чтобы избежать конкуренции со стороны других мужчин.
— Ники, мне очень жаль, — искренне посочувствовал Джейсон.
— Мередит сообщила, что мама планирует пригласить отца и его жену на крестины ребенка весной, — продолжала Ники.
— По-твоему, это опасно? — осторожно поинтересовался он.
— Да, — призналась она. — Мои отношения с отцом осложнились после того, как он нас оставил.
Джейсон молчал, задумчиво хмурясь, пока автомобиль катил по заполненным транспортом улицам.
— Я никогда не следил за тобой, Ники, — произнес он наконец. — Ты поступала так, как считала нужным.
Она взглянула на него сквозь неожиданно подступившие слезы.
— Я знаю.
Все еще хмурясь, Джейсон припарковал машину на стоянке возле магазина. В Ники накопилось столько боли, что иногда он чувствовал себя бессильным. Очевидно, отец причинил ей много страданий, так же как и он сам за время их совместной жизни. Сейчас Джейсон сожалел о своих поступках. Но ведь он изменился. Действительно изменился. Когда она наконец поверит в это?
Глава 9
— Это на самом деле так. И раз ты не умопомрачительная красотка, Ники, одно это должно убедить тебя в том, что ему нужна ты сама.
Лицо Ники по-прежнему выражало беспокойство.
— Я думаю, в определенной степени Джейсон женился на мне из-за своих традиционных взглядов.
— Что ты имеешь в виду?
Слегка поколебавшись, Ники призналась:
— Я была девушкой, когда мы встретились. Вероятно, ему показалась заманчивой старомодная идея женитьбы на девушке, которая досталась ему невинной. Во всяком случае, он всегда бесится от одной мысли, что я могу быть с другим мужчиной. И это при том, что сам постоянно окружен женщинами.
— Ты считаешь, он ревнует только потому, что был у тебя первым?
— Не уверена. — Вздохнув, Ники откинулась на спинку стула. — Честно говоря, Мередит, я запуталась во всем, что у нас сейчас происходит, и особенно в том, что касается секса.
— Так ты все еще спишь с ним? — ухмыльнулась Мередит.
Ники раздраженно махнула рукой.
— Ну что ты постоянно меня об этом выспрашиваешь? Хотя чему я удивляюсь — в нашей семье ты всегда была сущим чертенком.
— А ты всегда была пуританкой в этих вопросах. — Мередит с хитрым видом сморщила нос. — Ну так спишь или нет?
— Нет! По крайней мере не сейчас, — вжавшись в стул, уточнила Ники. Глядя, как удивленно распахнулись глаза Мередит, она откашлялась и торопливо продолжила: — Видишь ли, сначала мне надо решить для себя нечто важное. Однако это становится все больше похожим на игру в кошки-мышки, когда мы остаемся наедине.
— Мужчины так примитивно устроены, — усмехнулась Мередит.
— Еще бы! — согласилась Ники. — Ты знаешь, иногда мне кажется, что Джейсон хочет вернуть меня главным образом потому, что наша сексуальная жизнь была просто замечательной, — призналась она после паузы.
— Вряд ли это единственная причина, — посерьезнев, возразила Мередит. — Конечно, секс для мужчин очень важен, но как бы хороша ни была физическая сторона дела, это не главное, что создает семью. Просто мужчины относятся к сексу не так, как мы. Они чувствуют себя очень уязвимыми и теряют голову, когда мы их отталкиваем. Главная проблема как раз в том, что ты сказала: мы, женщины, хотим сначала все расставить по местам, а мужчины полагают, что все можно решить в постели. Они руководствуются правилом» «Дорогая, пойдем в постельку, а потом все обсудим».
Ники прыснула.
— Ричард тоже такой?
— Да, конечно, хотя в последнее время он по большей части лишь мой преданный слушатель. — Сестры дружно расхохотались, и Мередит подмигнула Ники. — И все-таки, чего ты добиваешься, малыш?
— Я сама толком не знаю. Просто хочу быть уверена… то есть хочу точно знать, что ему нужна я сама. Мередит медленно покачала головой.
— Ты действительно не веришь ему? Ники подняла глаза и жалобно сказала:
— Миа, ты же знаешь, что произошло тогда в больнице девять месяцев назад, когда я почувствовала запах духов Трейси, и…
— Итак, все дело в том, что какая-то цыпочка пыталась его соблазнить, а ты распсиховалась, — подвела итог Мередит. — Что вполне объяснимо в подобных обстоятельствах.
Наклонившись, она коснулась руки сестры.
— Послушай, малыш, даже если мужчина убийственно хорош собой, это вовсе не значит, что он Казанова.
— Ты имеешь в виду, такой мужчина, как наш отец? — с горечью уточнила Ники.
— Ах, вот в чем дело! — Мередит погрозила Ники пальцем. — До того как ты встретила Джейсона, ты считала, что мужчине можно доверять не больше, чем мартовскому коту. Но ты ошибаешься.
— Наверное, ты права, — не могла не признать Ники.
— Но ведь это несправедливо — обвинять во всем Джейсона из-за нашего отца.
Ники кивнула, вспомнив слова Джейсона, сказанные им Стефани несколько дней назад.
— Хотела бы я, чтобы все так просто объяснялось. Какие новости об отце?
Мередит повертела в руках бумажный стаканчик и неуверенно посмотрела на младшую сестру.
— Я как раз хотела тебе сказать… Мама планирует собрать всю семью весной, на крещение нашего малыша, если все будет хорошо. И… она хочет пригласить папу и его жену из Калифорнии.
— Не может быть!
Мередит кивнула.
— И это после того ада, через который он заставил ее пройти, уйдя от нас к этой пустышке? — возмутилась Ники.
— Ники, Сандра не пустышка.
Ники вздохнула.
— Хорошо, допустим. И все-таки это она разрушила брак наших родителей.
— Дорогая, мы не знаем, что говорил Сандре отец о своей семье, когда они познакомились, и что на самом деле происходило между отцом и мамой, — рассудительно заметила Мередит. — Я не пытаюсь защищать его как мужчину, но как отец он выполнил свои обязательства, дав нам возможность получить хорошее образование. — Сочувственно посмотрев на Ники, она добавила: — Я знаю, ты все еще злишься на него. Тебе не кажется, что пора похоронить старые обиды?
— Говори только за себя. — Ники воинственно вздернула подбородок. — Я поражена, что мама вообще обсуждала вопрос о его приглашении на крестины.
— Жизнь коротка. Может быть, мама устала от этой враждебности. В конце концов, человек имеет право видеть своего внука.
Ники пожала плечами.
— В том, что ты говоришь, есть здравый смысл. Кстати, мы забыли, зачем сюда пришли. А я, между прочим, собираюсь купить для моего будущего племянника или племянницы такой роскошный подарок, какой только смогу найти. Думаю, пора заняться этим побыстрее, если мы не хотим переутомить будущую маму.
— Я действительно стала очень уставать в последнее время, — призналась Мередит.
— Тогда пойдем, пока покупатели окончательно все не заполонили.
* * *
Ники сдержала данное сестре слово — сходила к глазному врачу — и теперь привыкала к новым линзам. Мередит оказалась права: мягкие линзы были намного удобнее тех, что она носила раньше. Уже через день она перестала замечать их. Гораздо труднее было привыкнуть к своему новому отражению в зеркале — оттуда смотрел совершенно другой человек, ничего общего с ученой дамой, какой она выглядела еще недавно. И тут Мередит не ошиблась — Ники стала по-настоящему симпатичной. И то, что теперь на улицах на нее смотрело гораздо больше представителей противоположного пола, только усилило ее благоприятное впечатление от своей новой внешности.Она не виделась с Джейсоном до самого сочельника. В то утро Ники оделась особенно тщательно, выбрав белые шерстяные брюки и ярко-розовый пушистый свитер. Джейсон приехал в полдесятого и, увидев жену, не сумел скрыть восторга.
— Вот это да! Ты похожа на новогоднюю елку. Очки не забыла?
Ники покачала головой и, в свою очередь, восхитилась тем, как он прекрасно смотрится в темных брюках и кожаной куртке. Она поняла, что скучала по мужу все эти дни и очень рада сейчас его видеть.
— Мередит настояла, чтобы я приняла от нее в подарок на Рождество контактные линзы.
— И ты сейчас с ними?
— Да. Как тебе?
Джейсон улыбнулся и шутливо щелкнул ее по носу.
— Не уверен, что мне это нравится. Ты выглядишь слишком симпатичной.
— Симпатичной. Именно так сказала Мередит.
— И это на самом деле так. — Он угрожающе нахмурился. — Я не уверен, что готов отпустить тебя свободно разгуливать по улицам теперь, когда ты выглядишь так соблазнительно.
Ники засмеялась и шагнула к вешалке.
— Может быть, поэтому ты на мне женился.
— Что значит — «поэтому»?
— Ты типичный собственник и предпочел иметь жену, которая не привлекает внимания слишком большого количества мужчин, — обернувшись к нему с пальто в руках, объяснила она.
Помогая жене одеться, Джейсон с упреком посмотрел на нее.
— Ты считаешь, что раньше была не такой желанной?
— Ну, может быть, ты так не думал, но…
— Ники, — нетерпеливо перебил он и взял ее за плечи, — ну когда ты прекратишь этот дурацкий самоанализ и дашь мне наконец возможность сказать, что я на самом деле чувствую?
Она прикусила нижнюю губу.
— Ну вот, ты уже разозлился. Хватит спорить. Если мы хотим сделать рождественские покупки, то стоит поторопиться, пока улицы не забиты транспортом, или я не права?
— Права.
Он взял ее сумочку, и они быстро вышли навстречу прохладному, чистому утру.
— Мой отец был таким, — тихо сказала Ники, когда они сели в машину.
— Каким?
— Он всегда приглядывал за мамой. Я даже думаю, что он нарочно женился на девушке с непримечательной внешностью, чтобы избежать конкуренции со стороны других мужчин.
— Ники, мне очень жаль, — искренне посочувствовал Джейсон.
— Мередит сообщила, что мама планирует пригласить отца и его жену на крестины ребенка весной, — продолжала Ники.
— По-твоему, это опасно? — осторожно поинтересовался он.
— Да, — призналась она. — Мои отношения с отцом осложнились после того, как он нас оставил.
Джейсон молчал, задумчиво хмурясь, пока автомобиль катил по заполненным транспортом улицам.
— Я никогда не следил за тобой, Ники, — произнес он наконец. — Ты поступала так, как считала нужным.
Она взглянула на него сквозь неожиданно подступившие слезы.
— Я знаю.
Все еще хмурясь, Джейсон припарковал машину на стоянке возле магазина. В Ники накопилось столько боли, что иногда он чувствовал себя бессильным. Очевидно, отец причинил ей много страданий, так же как и он сам за время их совместной жизни. Сейчас Джейсон сожалел о своих поступках. Но ведь он изменился. Действительно изменился. Когда она наконец поверит в это?
Глава 9
Когда в десять утра Ники и Джейсон приехали в «Галерею», там было еще не слишком много народу. Они, держась за руки, спускались от бокового подиума к центру, восхищаясь каскадами крошечных белых огней, бежавших вниз из-под самого купола здания, а внизу, в центральной части зала, расположился каток, на котором кружились танцоры. Каждый магазин был украшен гирляндами и новогодними елками, в каждом проходе звучал рождественский гимн.
Прежде всего они зашли в магазин Джейсона, где уже толпились покупатели. Пока муж беседовал с менеджером, Ники развлекалась, любуясь хромированными манекенами, затейливо наряженными в комбинезоны, черные колготки и темные очки. Поглядывая на мужчин, занятых разговором, Ники улыбнулась. Она поняла, чего стоило Джейсону высвободить для нее этот сочельник, столь важный для него рабочий день. Мысль о том, как он стремился к этому, вызвала у Ники прилив нежности к мужу.
Джейсон вернулся к ней, и они прошли к прилавку. Ники помогла подобрать серый жакет для горничной Джейсона. Продавщица, упаковывая подарок «для самого мистера Стеллара», смущенно улыбалась и вся раскраснелась. Откуда-то появились еще две сотрудницы и, неловко переминаясь с ноги на ногу, наблюдали на расстоянии, как шеф разговаривал с девушкой, пока та мучилась с лентами на подарке, неожиданно превратившимися для нее в настоящее испытание. В общем, появление Джейсона произвело подлинный фурор среди преимущественно женского персонала магазина, и муж предложил Ники завершить покупки где-нибудь в другом месте.
— Мне показалось, что ты чувствовал себя не совсем уютно в этом цветнике, — прокомментировала Ники.
— А как бы ты чувствовала себя на моем месте? — проворчал он в ответ.
Ники рассмеялась, но внезапно почувствовала, что жалеет Джейсона. Женщины стекались к нему отовсюду, как фанатки к рок-звезде, этим процессом было невозможно управлять. И она не знала, сможет ли смириться с этим и доверять мужу.
— Похоже, у тебя будет сегодня много покупателей, — заметила Ники, когда они вышли.
Джейсон с довольным видом кивнул.
— Я говорил вчера с Эдом Симпсоном, моим бухгалтером, он полагает, что сегодняшний день будет лучшим в смысле продаж.
— Это здорово!
— Хьюстон — отличный рынок, — подтвердил он с усмешкой.
Они шли по торговым рядам «Галереи», делая покупки. Джейсон помог Ники выбрать презенты для ее семьи — салями и сырное ассорти для матери и Стива, комплект белья для Мередит, которой он скоро понадобится в больнице, бутылку дорогого виски для Ричарда и подарки для брата Мака и его семейства. Джейсон ничего не покупал, сказав, что подарки матери и тетушке уже отправил почтой. Ники почувствовала себя виноватой, поняв, что ему не с кем встречать Рождество.
В отделе игрушек, выбирая подарки для племянников, они задержались, чтобы понаблюдать, как малыши выстраиваются в очередь сфотографироваться с Сайта-Клаусом.
Джейсон шутливо подтолкнул Ники вперед.
— Загадай рождественское желание.
— Ты с ума сошел!
— А что такого? Мне бы понравился твой снимок на коленях у Сайта-Клауса, — заявил он, ослепляя ее чарующей улыбкой и ямочками на щеках. Потом обнял за талию и, устрашающе шевеля бровями, добавил: — Однако если подумать, то у меня на коленях ты мне понравишься гораздо больше.
Ники заулыбалась, глядя, как очередной кроха с трудом взбирается на колено рождественского деда.
— Чего ты желаешь, Ники? — прошептал Джейсон ей на ухо, обдавая висок теплым дыханием. — Хочешь, купим много-много петушков на палочках и увезем домой?
Ее глаза встретились с его долгим нежным взглядом, и она быстро отвернулась, чтобы скрыть заблестевшие на ресницах слезинки. Она не осмелилась признаться, какое желание только что загадала Сайта-Клаусу — чтобы у них с Джейсоном все получилось.
Они взяли по бутерброду, полюбовались скользящими по льду фигуристами и отправились домой к Джейсону, где он собирался приготовить рождественский обед.
Квартира располагалась на двадцатом этаже роскошной высотки на Постоук. Войдя через внушительные двойные двери, Ники остановилась у стены, пока Джейсон вешал их куртки в шкаф в прихожей. Она поняла, что пока не готова вновь оказаться в его доме.
В элегантной гостиной все было так, как ей запомнилось, — серое ковровое покрытие на полу, черный кожаный диван и стулья, книжные шкафы из орехового дерева, отделанный мрамором камин и неяркое освещение. Джейсон нарядил маленькую елку, которая вместе с рождественскими открытками на каминной полке создавала праздничное настроение. Здесь, в этом доме, они с Джейсоном жили вместе как муж и жена.
В прошлое Рождество они были здесь счастливы. Не было никаких мучений и страданий. Только сейчас Ники поняла, как тосковала по лучшим временам их совместной жизни.
Казалось, Джейсон почувствовал, что она переживает — он подошел и положил руки ей на плечи.
— Вспоминаешь?
— Я очень давно здесь не была, — сказала она. Он наклонился и быстро поцеловал ее.
— Слишком давно. — Они неловко помолчали, глядя друг на друга. — Ну что, поможешь мне?
— Конечно.
На кухне Джейсон достал для Ники бутылку кока-колы, и вся ее помощь свелась к тому, чтобы следить за его манипуляциями с приправами, потягивая колу. Он всегда замечательно готовил, с удовольствием вспомнила Ники. Приподнявшись на цыпочки, она через его плечо видела, как он нарезает сельдерей и грибы. Рукава темно-синей рубашки были закатаны, и Ники наслаждалась легким изяществом движений рук мужа. От него исходил знакомый восхитительный аромат. Глядя на мягкий блеск светлых мужских волос, она едва сдерживала желание сейчас же поцеловать упрямый завиток на его шее.
Она совсем было поддалась этому соблазну, как вдруг Джейсон резко отложил нож и обернулся к ней с улыбкой.
— А это кто у нас тут? Подпольный гурман?
Она рассмеялась и завизжала, потому что в этот момент Джейсон поднял ее и усадил на кухонный стол напротив себя.
— Ну что, Мальчик-с-пальчик, отсюда тебе будет видно гораздо лучше, — поддразнил он.
— Ах ты негодяй! — Она попыталась слезть, но Джейсон помешал, сунув ей в рот креветку. За креветкой последовали грецкий орех и несколько свежих ягод клюквы.
— Ой, какая вкуснятина, — с полным ртом промямлила Ники.
— Это я тебя откармливаю перед тем, как подать на стол, — пошутил он, и его ладонь коварно скользнула вверх по ее ноге и дальше под свитер.
Ники поймала его руку.
— Джейсон!
Но он снова закрыл ей рот креветкой, за которой на этот раз последовал поцелуй. Ники не знала, жевать или целоваться, — и то и другое было одинаково приятно.
Неожиданно она ощутила его уверенную руку на застежке своих брюк.
— Ну хватит, Ромео, — задыхаясь, она оттолкнула руку мужа. — Пора этой птичке в духовку. Ты же сам говорил, что приправы теряют вкус и аромат, если их передержать.
Джейсон усмехнулся и снова занялся индейкой, насвистывая рождественскую песенку. Ники продолжала наблюдать за точными движениями его опытных рук, за игрой света на чертах его божественно красивого лица. С каждым мгновением она все больше поддавалась чарам его привлекательности. И когда наконец он отправил их будущее яство в духовку, то сам стал для нее яством на этот вечер. Еле сдерживая стон, она смотрела, как он нагибается, чтобы поместить блюдо в печь, и натянувшаяся ткань брюк плотно облегает его крепкие ягодицы. Она попыталась отвлечься, разглядывая кухню, но от этого лишь острее почувствовала ностальгию. Вот этот набор посуды им подарила на свадьбу тетя Джейсона, а вот эти прихватки для кастрюль покупала она сама. Это был их дом. Место, где они хоть и недолго, но любили друг друга. И сейчас они все еще женаты, стоит только…
— Так, — Джейсон установил таймер и вернулся к Ники, отряхивая руки, — с этим делом мы покончили. Пока индейка готовится, можно развести огонь в камине и посмотреть фильм. Как ты на это смотришь, мой Мальчик-с-пальчик?
Ники ткнула его кулачком.
— Еще раз назовешь меня Мальчиком-с-пальчиком, будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Он лишь усмехнулся в ответ и, легко отведя ее руку в сторону, мягко опустил на пол. Она скользнула вниз по его груди, и какое-то время они стояли, прижавшись друг к другу. Глядя на мужа снизу вверх, Ники заметила влекущий зов его глаз. Во рту у нее пересохло. Она почувствовала, как он возбужден и как возбуждена она сама.
— Ты сказал — посмотрим фильм? — задыхающимся шепотом переспросила она.
— И разведем огонь в камине, — многозначительно добавил он, касаясь пальцем кончика ее носа.
Ники кивнула и резко развернулась, направляясь в гостиную. Джейсон, смеясь, последовал за ней.
Пока он суетился у камина, Ники свернулась калачиком в уголке дивана. Она была заворожена красотой его тела и любовалась им, пока он разжигал поленья. И этот чувственный, неотразимый мужчина хочет ее, просит провести с ним Рождество. Что у нее не в порядке с головой, почему она сопротивляется? Зачем так упорно цепляется за свои сомнения? Ведь за последние недели Джейсон проявил новые черты своего характера — это был заботливый мужчина, преданный ей и готовый сделать все, чтобы сохранить их брак. Ну почему она не может просто поверить, как те малыши сегодня в супермаркете, что доверчиво прижимались к Санта-Клаусу?
Дразнящий аромат сосновых поленьев наполнил комнату. Джейсон поставил видеокассету, подошел к дивану и уселся в противоположном углу. Отблески огня играли в его глазах, когда он, улыбаясь, спросил:
— Ты так и собираешься обниматься с подушками или все-таки обнимешь меня?
— Джейсон… — Ники словно растаяла. Она попыталась переползти к нему, но его руки оказались проворнее — приподняв жену, он усадил ее к себе на колени и поцеловал. Из динамиков полилась музыка, Джейсон, взяв пульт, уменьшил звук, но к этому моменту Ники уже отвлеклась, узнав титры любимого фильма.
Какое-то время они, тесно прижавшись друг к другу, не отрывались от экрана. Но задолго до того, как главные герои начали совершать свои подвиги, Ники уже сгорала от желания. Джейсон прижался губами к ее губам. Отчаянное биение сердца отдавалось у нее в висках и заглушало звуки фильма. Она поняла, что из всех средств обольщения, которые мог придумать Джейсон, самым сильным для нее было просто находиться здесь. Ники словно качалась на волнах, пока язык Джейсона ласкал ее рот, потом его властные руки потянули за свитер, и она оказалась под ним, с пылающими щеками, почти обнаженная, прежде чем даже попыталась возразить.
— Как ты красива, — произнес он восхищенно, гладя ее волосы.
— Джейсон, я не…
— Ты невероятно красива, — не дал он ей договорить, — с этим отсветом живого пламени в твоих глубоких глазах и на волосах.
— О, Джейсон…
Он взял в ладони ее лицо и прижался губами к ее рту. Ники застонала, растворяясь в магии поцелуя. Его тело, такое сильное, близкое и родное, откровенно готовое любить ее, вихрем подняло в ней болезненный приступ желания.
Пока Джейсон расстегивал ее лифчик, она потянулась к пуговицам его рубашки.
— Ты такой красивый, — пролепетала она, касаясь пальцами его груди. — Я не могла отвести от тебя глаз на кухне.
— Я заметил это, — улыбаясь краешком губ, отозвался он и начал покусывать мочку ее уха, шею и плечо.
Приподнявшись, он жадно посмотрел на ее грудь, сжав в ладонях. Заметив, как Ники откинула голову и вздрогнула от удовольствия, Джейсон улыбнулся.
— Я уже говорил, что я в восторге от твоей груди? — спросил он тихим, чуть хриплым голосом.
— Кажется, упоминал об этом в приступе страсти, — выдохнула она.
— Мне ужасно нравится, как соски морщатся под моим языком, — прошептал он и тут же продемонстрировал это, ловко удержав жену от падения с дивана. — Но это еще не все, — продолжал он, прокладывая дорожку поцелуев вниз к животу. — Я ужасно люблю все твое маленькое милое тело.
Ники запустила руки в его волосы и глубоко вздохнула:
— Джейсон, мы что, собираемся…
— Разве мы оба не этого хотим? — В его голосе не было никаких сомнений.
О да, подумала Ники. Да. Она извивалась так, словно под ней был целый муравейник, и Джейсону пришлось приложить немалые усилия, чтобы освободить ее от брюк. И тут на кухне сработал таймер.
— Черт! — Джейсон поднял голову. — Надо перевернуть индейку.
Ники засмеялась:
— Спасена таймером.
— Спорим, что нет? — прорычал он в ответ.
Когда он вышел, Ники почувствовала, что вся дрожит. Быстро натянув лифчик и свитер, она плюхнулась в ближайшее кресло.
Через секунду в дверях появился Джейсон. Ники судорожно сглотнула, окинув его взглядом — без рубашки, лохматый, с расстегнутым поясом и горящими от желания глазами. Боже, он никогда еще не был так неотразим!
Гневное недоумение исказило его черты, когда он заметил ее в кресле.
— Боже, только не это, — зловеще произнес он.
Ники не смогла удержать озорную усмешку. В два счета Джейсон преодолел разделявшее их пространство, и отчаянная попытка Ники спастись ни к чему не привела. Смеясь, он схватил ее, приподнял и бросил на диван.
Через несколько мгновений лифчик и свитер вновь оказались на полу, а Ники, издав продолжительный стон, перестала пытаться вернуть себе эти предметы туалета, совершенно лишние, пока они с Джейсоном целовались и ласкали друг друга на диване. Однако индейка вновь напомнила о себе, раз за разом заставляя повторять убийственный ритуал: поцелуи, ласки, прерывистое дыхание… — и звонок таймера. Процесс обольщения в перерывах между приготовлением еды.
— Я решительно собираюсь дать этой птичке умереть в собственном соку, — проворчал Джейсон, поднимаясь в ответ на очередной звонок.
— Ну нет, — промурлыкала Ники. — Ты ведь так гордишься своим кулинарным талантом.
— И талантом любовника, — лукаво добавил он.
К тому времени, как обед был готов, оба пребывали в полубессознательном состоянии от возбуждения. Когда они сели за стол, украшенный свечами, чтобы съесть наконец эту злосчастную индейку, Ники едва удерживалась, чтобы не упасть со стула.
— Как замечательно, — промолвила она, мечтая, чтобы на месте индейки оказался Джейсон.
В свою очередь, он на протяжении всей трапезы просто пожирал ее глазами.
За кофе, к которому был подан тыквенный пирог, Джейсон вручил жене маленькую коробочку, обернутую нарядной фольгой.
— Веселого Рождества, Ники, — нежно произнес он.
— Спасибо, — поблагодарила она, освобождая от фольги бархатный футляр. — А мой подарок тебе у меня дома. Мы его возьмем, когда ты меня отвезешь.
— Конечно. Ну открывай же скорей.
Она откинула крышку и ахнула. Внутри лежал бриллиантовый браслет в золотой оправе.
— Джейсон! — воскликнула Ники.
— Тише, надень-ка лучше скорей, — попросил он с улыбкой, потом достал браслет, щелкнул изящной застежкой на ее запястье, нагнулся к ней и быстро поцеловал в губы.
— Дорогая, почему бы нам не прогуляться по вечернему городу, посмотреть на рождественские огни?
— Конечно, замечательная идея, — стараясь скрыть разочарование, отозвалась Ники.
— Тогда иди одевайся, я тут сам уберу, — предложил он.
— Конечно.
Она подошла к шкафу за курткой, открыла дверцу и, опешив, едва удержалась на ногах — из шкафа на нее вывалился огромный белый плюшевый мишка.
— Джейсон, помоги! — закричала Ники.
Пока она отчаянно боролась с медведем, Джейсон стоял за ее спиной и смеялся от души. Она исхитрилась повернуться и увидела совсем рядом его лицо, озаренное восхищенной улыбкой.
— Я подумал, что тебе захочется на Рождество чего-нибудь необычного, и выбрал этого медвежонка, — объяснил он. — Я же помню, как ты любишь мягкие игрушки.
Прежде всего они зашли в магазин Джейсона, где уже толпились покупатели. Пока муж беседовал с менеджером, Ники развлекалась, любуясь хромированными манекенами, затейливо наряженными в комбинезоны, черные колготки и темные очки. Поглядывая на мужчин, занятых разговором, Ники улыбнулась. Она поняла, чего стоило Джейсону высвободить для нее этот сочельник, столь важный для него рабочий день. Мысль о том, как он стремился к этому, вызвала у Ники прилив нежности к мужу.
Джейсон вернулся к ней, и они прошли к прилавку. Ники помогла подобрать серый жакет для горничной Джейсона. Продавщица, упаковывая подарок «для самого мистера Стеллара», смущенно улыбалась и вся раскраснелась. Откуда-то появились еще две сотрудницы и, неловко переминаясь с ноги на ногу, наблюдали на расстоянии, как шеф разговаривал с девушкой, пока та мучилась с лентами на подарке, неожиданно превратившимися для нее в настоящее испытание. В общем, появление Джейсона произвело подлинный фурор среди преимущественно женского персонала магазина, и муж предложил Ники завершить покупки где-нибудь в другом месте.
— Мне показалось, что ты чувствовал себя не совсем уютно в этом цветнике, — прокомментировала Ники.
— А как бы ты чувствовала себя на моем месте? — проворчал он в ответ.
Ники рассмеялась, но внезапно почувствовала, что жалеет Джейсона. Женщины стекались к нему отовсюду, как фанатки к рок-звезде, этим процессом было невозможно управлять. И она не знала, сможет ли смириться с этим и доверять мужу.
— Похоже, у тебя будет сегодня много покупателей, — заметила Ники, когда они вышли.
Джейсон с довольным видом кивнул.
— Я говорил вчера с Эдом Симпсоном, моим бухгалтером, он полагает, что сегодняшний день будет лучшим в смысле продаж.
— Это здорово!
— Хьюстон — отличный рынок, — подтвердил он с усмешкой.
Они шли по торговым рядам «Галереи», делая покупки. Джейсон помог Ники выбрать презенты для ее семьи — салями и сырное ассорти для матери и Стива, комплект белья для Мередит, которой он скоро понадобится в больнице, бутылку дорогого виски для Ричарда и подарки для брата Мака и его семейства. Джейсон ничего не покупал, сказав, что подарки матери и тетушке уже отправил почтой. Ники почувствовала себя виноватой, поняв, что ему не с кем встречать Рождество.
В отделе игрушек, выбирая подарки для племянников, они задержались, чтобы понаблюдать, как малыши выстраиваются в очередь сфотографироваться с Сайта-Клаусом.
Джейсон шутливо подтолкнул Ники вперед.
— Загадай рождественское желание.
— Ты с ума сошел!
— А что такого? Мне бы понравился твой снимок на коленях у Сайта-Клауса, — заявил он, ослепляя ее чарующей улыбкой и ямочками на щеках. Потом обнял за талию и, устрашающе шевеля бровями, добавил: — Однако если подумать, то у меня на коленях ты мне понравишься гораздо больше.
Ники заулыбалась, глядя, как очередной кроха с трудом взбирается на колено рождественского деда.
— Чего ты желаешь, Ники? — прошептал Джейсон ей на ухо, обдавая висок теплым дыханием. — Хочешь, купим много-много петушков на палочках и увезем домой?
Ее глаза встретились с его долгим нежным взглядом, и она быстро отвернулась, чтобы скрыть заблестевшие на ресницах слезинки. Она не осмелилась признаться, какое желание только что загадала Сайта-Клаусу — чтобы у них с Джейсоном все получилось.
Они взяли по бутерброду, полюбовались скользящими по льду фигуристами и отправились домой к Джейсону, где он собирался приготовить рождественский обед.
Квартира располагалась на двадцатом этаже роскошной высотки на Постоук. Войдя через внушительные двойные двери, Ники остановилась у стены, пока Джейсон вешал их куртки в шкаф в прихожей. Она поняла, что пока не готова вновь оказаться в его доме.
В элегантной гостиной все было так, как ей запомнилось, — серое ковровое покрытие на полу, черный кожаный диван и стулья, книжные шкафы из орехового дерева, отделанный мрамором камин и неяркое освещение. Джейсон нарядил маленькую елку, которая вместе с рождественскими открытками на каминной полке создавала праздничное настроение. Здесь, в этом доме, они с Джейсоном жили вместе как муж и жена.
В прошлое Рождество они были здесь счастливы. Не было никаких мучений и страданий. Только сейчас Ники поняла, как тосковала по лучшим временам их совместной жизни.
Казалось, Джейсон почувствовал, что она переживает — он подошел и положил руки ей на плечи.
— Вспоминаешь?
— Я очень давно здесь не была, — сказала она. Он наклонился и быстро поцеловал ее.
— Слишком давно. — Они неловко помолчали, глядя друг на друга. — Ну что, поможешь мне?
— Конечно.
На кухне Джейсон достал для Ники бутылку кока-колы, и вся ее помощь свелась к тому, чтобы следить за его манипуляциями с приправами, потягивая колу. Он всегда замечательно готовил, с удовольствием вспомнила Ники. Приподнявшись на цыпочки, она через его плечо видела, как он нарезает сельдерей и грибы. Рукава темно-синей рубашки были закатаны, и Ники наслаждалась легким изяществом движений рук мужа. От него исходил знакомый восхитительный аромат. Глядя на мягкий блеск светлых мужских волос, она едва сдерживала желание сейчас же поцеловать упрямый завиток на его шее.
Она совсем было поддалась этому соблазну, как вдруг Джейсон резко отложил нож и обернулся к ней с улыбкой.
— А это кто у нас тут? Подпольный гурман?
Она рассмеялась и завизжала, потому что в этот момент Джейсон поднял ее и усадил на кухонный стол напротив себя.
— Ну что, Мальчик-с-пальчик, отсюда тебе будет видно гораздо лучше, — поддразнил он.
— Ах ты негодяй! — Она попыталась слезть, но Джейсон помешал, сунув ей в рот креветку. За креветкой последовали грецкий орех и несколько свежих ягод клюквы.
— Ой, какая вкуснятина, — с полным ртом промямлила Ники.
— Это я тебя откармливаю перед тем, как подать на стол, — пошутил он, и его ладонь коварно скользнула вверх по ее ноге и дальше под свитер.
Ники поймала его руку.
— Джейсон!
Но он снова закрыл ей рот креветкой, за которой на этот раз последовал поцелуй. Ники не знала, жевать или целоваться, — и то и другое было одинаково приятно.
Неожиданно она ощутила его уверенную руку на застежке своих брюк.
— Ну хватит, Ромео, — задыхаясь, она оттолкнула руку мужа. — Пора этой птичке в духовку. Ты же сам говорил, что приправы теряют вкус и аромат, если их передержать.
Джейсон усмехнулся и снова занялся индейкой, насвистывая рождественскую песенку. Ники продолжала наблюдать за точными движениями его опытных рук, за игрой света на чертах его божественно красивого лица. С каждым мгновением она все больше поддавалась чарам его привлекательности. И когда наконец он отправил их будущее яство в духовку, то сам стал для нее яством на этот вечер. Еле сдерживая стон, она смотрела, как он нагибается, чтобы поместить блюдо в печь, и натянувшаяся ткань брюк плотно облегает его крепкие ягодицы. Она попыталась отвлечься, разглядывая кухню, но от этого лишь острее почувствовала ностальгию. Вот этот набор посуды им подарила на свадьбу тетя Джейсона, а вот эти прихватки для кастрюль покупала она сама. Это был их дом. Место, где они хоть и недолго, но любили друг друга. И сейчас они все еще женаты, стоит только…
— Так, — Джейсон установил таймер и вернулся к Ники, отряхивая руки, — с этим делом мы покончили. Пока индейка готовится, можно развести огонь в камине и посмотреть фильм. Как ты на это смотришь, мой Мальчик-с-пальчик?
Ники ткнула его кулачком.
— Еще раз назовешь меня Мальчиком-с-пальчиком, будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Он лишь усмехнулся в ответ и, легко отведя ее руку в сторону, мягко опустил на пол. Она скользнула вниз по его груди, и какое-то время они стояли, прижавшись друг к другу. Глядя на мужа снизу вверх, Ники заметила влекущий зов его глаз. Во рту у нее пересохло. Она почувствовала, как он возбужден и как возбуждена она сама.
— Ты сказал — посмотрим фильм? — задыхающимся шепотом переспросила она.
— И разведем огонь в камине, — многозначительно добавил он, касаясь пальцем кончика ее носа.
Ники кивнула и резко развернулась, направляясь в гостиную. Джейсон, смеясь, последовал за ней.
Пока он суетился у камина, Ники свернулась калачиком в уголке дивана. Она была заворожена красотой его тела и любовалась им, пока он разжигал поленья. И этот чувственный, неотразимый мужчина хочет ее, просит провести с ним Рождество. Что у нее не в порядке с головой, почему она сопротивляется? Зачем так упорно цепляется за свои сомнения? Ведь за последние недели Джейсон проявил новые черты своего характера — это был заботливый мужчина, преданный ей и готовый сделать все, чтобы сохранить их брак. Ну почему она не может просто поверить, как те малыши сегодня в супермаркете, что доверчиво прижимались к Санта-Клаусу?
Дразнящий аромат сосновых поленьев наполнил комнату. Джейсон поставил видеокассету, подошел к дивану и уселся в противоположном углу. Отблески огня играли в его глазах, когда он, улыбаясь, спросил:
— Ты так и собираешься обниматься с подушками или все-таки обнимешь меня?
— Джейсон… — Ники словно растаяла. Она попыталась переползти к нему, но его руки оказались проворнее — приподняв жену, он усадил ее к себе на колени и поцеловал. Из динамиков полилась музыка, Джейсон, взяв пульт, уменьшил звук, но к этому моменту Ники уже отвлеклась, узнав титры любимого фильма.
Какое-то время они, тесно прижавшись друг к другу, не отрывались от экрана. Но задолго до того, как главные герои начали совершать свои подвиги, Ники уже сгорала от желания. Джейсон прижался губами к ее губам. Отчаянное биение сердца отдавалось у нее в висках и заглушало звуки фильма. Она поняла, что из всех средств обольщения, которые мог придумать Джейсон, самым сильным для нее было просто находиться здесь. Ники словно качалась на волнах, пока язык Джейсона ласкал ее рот, потом его властные руки потянули за свитер, и она оказалась под ним, с пылающими щеками, почти обнаженная, прежде чем даже попыталась возразить.
— Как ты красива, — произнес он восхищенно, гладя ее волосы.
— Джейсон, я не…
— Ты невероятно красива, — не дал он ей договорить, — с этим отсветом живого пламени в твоих глубоких глазах и на волосах.
— О, Джейсон…
Он взял в ладони ее лицо и прижался губами к ее рту. Ники застонала, растворяясь в магии поцелуя. Его тело, такое сильное, близкое и родное, откровенно готовое любить ее, вихрем подняло в ней болезненный приступ желания.
Пока Джейсон расстегивал ее лифчик, она потянулась к пуговицам его рубашки.
— Ты такой красивый, — пролепетала она, касаясь пальцами его груди. — Я не могла отвести от тебя глаз на кухне.
— Я заметил это, — улыбаясь краешком губ, отозвался он и начал покусывать мочку ее уха, шею и плечо.
Приподнявшись, он жадно посмотрел на ее грудь, сжав в ладонях. Заметив, как Ники откинула голову и вздрогнула от удовольствия, Джейсон улыбнулся.
— Я уже говорил, что я в восторге от твоей груди? — спросил он тихим, чуть хриплым голосом.
— Кажется, упоминал об этом в приступе страсти, — выдохнула она.
— Мне ужасно нравится, как соски морщатся под моим языком, — прошептал он и тут же продемонстрировал это, ловко удержав жену от падения с дивана. — Но это еще не все, — продолжал он, прокладывая дорожку поцелуев вниз к животу. — Я ужасно люблю все твое маленькое милое тело.
Ники запустила руки в его волосы и глубоко вздохнула:
— Джейсон, мы что, собираемся…
— Разве мы оба не этого хотим? — В его голосе не было никаких сомнений.
О да, подумала Ники. Да. Она извивалась так, словно под ней был целый муравейник, и Джейсону пришлось приложить немалые усилия, чтобы освободить ее от брюк. И тут на кухне сработал таймер.
— Черт! — Джейсон поднял голову. — Надо перевернуть индейку.
Ники засмеялась:
— Спасена таймером.
— Спорим, что нет? — прорычал он в ответ.
Когда он вышел, Ники почувствовала, что вся дрожит. Быстро натянув лифчик и свитер, она плюхнулась в ближайшее кресло.
Через секунду в дверях появился Джейсон. Ники судорожно сглотнула, окинув его взглядом — без рубашки, лохматый, с расстегнутым поясом и горящими от желания глазами. Боже, он никогда еще не был так неотразим!
Гневное недоумение исказило его черты, когда он заметил ее в кресле.
— Боже, только не это, — зловеще произнес он.
Ники не смогла удержать озорную усмешку. В два счета Джейсон преодолел разделявшее их пространство, и отчаянная попытка Ники спастись ни к чему не привела. Смеясь, он схватил ее, приподнял и бросил на диван.
Через несколько мгновений лифчик и свитер вновь оказались на полу, а Ники, издав продолжительный стон, перестала пытаться вернуть себе эти предметы туалета, совершенно лишние, пока они с Джейсоном целовались и ласкали друг друга на диване. Однако индейка вновь напомнила о себе, раз за разом заставляя повторять убийственный ритуал: поцелуи, ласки, прерывистое дыхание… — и звонок таймера. Процесс обольщения в перерывах между приготовлением еды.
— Я решительно собираюсь дать этой птичке умереть в собственном соку, — проворчал Джейсон, поднимаясь в ответ на очередной звонок.
— Ну нет, — промурлыкала Ники. — Ты ведь так гордишься своим кулинарным талантом.
— И талантом любовника, — лукаво добавил он.
К тому времени, как обед был готов, оба пребывали в полубессознательном состоянии от возбуждения. Когда они сели за стол, украшенный свечами, чтобы съесть наконец эту злосчастную индейку, Ники едва удерживалась, чтобы не упасть со стула.
— Как замечательно, — промолвила она, мечтая, чтобы на месте индейки оказался Джейсон.
В свою очередь, он на протяжении всей трапезы просто пожирал ее глазами.
За кофе, к которому был подан тыквенный пирог, Джейсон вручил жене маленькую коробочку, обернутую нарядной фольгой.
— Веселого Рождества, Ники, — нежно произнес он.
— Спасибо, — поблагодарила она, освобождая от фольги бархатный футляр. — А мой подарок тебе у меня дома. Мы его возьмем, когда ты меня отвезешь.
— Конечно. Ну открывай же скорей.
Она откинула крышку и ахнула. Внутри лежал бриллиантовый браслет в золотой оправе.
— Джейсон! — воскликнула Ники.
— Тише, надень-ка лучше скорей, — попросил он с улыбкой, потом достал браслет, щелкнул изящной застежкой на ее запястье, нагнулся к ней и быстро поцеловал в губы.
— Дорогая, почему бы нам не прогуляться по вечернему городу, посмотреть на рождественские огни?
— Конечно, замечательная идея, — стараясь скрыть разочарование, отозвалась Ники.
— Тогда иди одевайся, я тут сам уберу, — предложил он.
— Конечно.
Она подошла к шкафу за курткой, открыла дверцу и, опешив, едва удержалась на ногах — из шкафа на нее вывалился огромный белый плюшевый мишка.
— Джейсон, помоги! — закричала Ники.
Пока она отчаянно боролась с медведем, Джейсон стоял за ее спиной и смеялся от души. Она исхитрилась повернуться и увидела совсем рядом его лицо, озаренное восхищенной улыбкой.
— Я подумал, что тебе захочется на Рождество чего-нибудь необычного, и выбрал этого медвежонка, — объяснил он. — Я же помню, как ты любишь мягкие игрушки.