Страница:
Кимберли Рей
Найди себе мужа
1
Черные тяжелые мантии сильно пахли нафталином и сыростью. Еще бы! Ведь они целый год хранились в специальной гардеробной при кафедре и доставалась лишь для торжественной церемонии вручения дипломов. Четырехугольная шапочка с кисточкой на конце сильно сдавливала голову Лоранс, да и запах мантий мог свести с ума любого. Но она, обычно очень чувствительная к любым раздражителям, в этот день почти не обращала внимания на неудобства, ведь сегодня цель, к которой Лоранс, как ей сейчас казалось, шла всю жизнь, наконец-то была достигнута.
Она получала диплом магистра бизнес-администрирования.
– Господи, до сих пор не могу поверить, что все позади, – шепнула Лоранс своей подруге Кэти.
Кэти улыбнулась краешком губ.
– Я же говорила, что все будет в порядке. Осталось еще чуть-чуть потерпеть – и мы свободны как ветер!
Кто-то шикнул на них, и подругам пришлось замолчать. Очень вовремя. На сцену поднимался декан их факультета. Всем своим видом престарелый профессор выражал радость, как будто это был его первый, а не двадцать шестой выпуск.
– Дорогие студенты, дорогие гости, – начал он торжественную речь, – в этот замечательный летний день мы с вами собрались, чтобы чествовать выпускников. Они получают дипломы и дорогу в большую жизнь, я хочу верить, что на этом пути им встретятся…
Дальше Лоранс не стала слушать. Она искренне уважала декана, но еще на первом курсе, когда их, робких и зеленых студиозов, пригласили на торжественную церемонию, запомнила речь декана наизусть. У Лоранс была удивительная память: она с первого раза могла запомнить и осознанно воспроизвести любой текст, как бы сложен он ни был. А декан предпочитал не вносить изменения в свою речь, отрепетированную за два десятка лет вручения дипломов выпускникам. Так что ничего нового или важного Лоранс услышать не могла.
Она просто сидела в черномантийной массе выпускников и радовалась своей маленькой победе, пусть и ожидаемой, пусть и не слишком важной для многих. Ярко светило солнце, легкий ветерок, похожий на морской бриз, овевал лицо, нежно-салатовая зелень деревьев радовала глаза. Все вокруг было прекрасно и свежо. И Лоранс было хорошо. Конечно, она немного огорчилась, когда узнала, что тетя Агнес не сможет приехать на вручение дипломов. Но Лоранс знала, что тетушка радуется за нее так же сильно, если не сильнее, большинства родителей и друзей ее однокашников.
Тетя Агнес значила для Лоранс очень много. Двоюродная сестра матери Лоранс взяла годовалую сироту под свою опеку, пожертвовав ради племянницы успешной карьерой и личной жизнью. Впрочем, когда Лоранс попала в дом тетушки Агнес, той было уже за сорок и возможность построить свою семью она воспринимала как забавный анекдот. А карьера? Да кому она нужна, если рядом с тобой улыбается маленький белокурый ангел! В общем, Агнес не слишком мучилась, принимая решение.
Тетушка занималась разведением тюльпанов и жила в Амстердаме – столице обожаемых цветов. Но ради того, чтобы племянница получила образование на родине, в Великобритании, Агнес бросила любимую работу и переехала в дом родителей Лоранс. Разумная экономия и несколько удачных вложений позволили Агнес и Лоранс жить скромно, но безбедно. Когда же Лоранс окончила школу и поступила в престижный Тринити-Колледж, Агнес смогла со спокойной совестью вернуться в Амстердам к своим обожаемым тюльпанам.
Лоранс почувствовала, как кто-то толкнул ее под локоть. Она вздрогнула и несколько испуганно огляделась. Кэти сделала страшное лицо и кивнула в сторону декана. Оказывается, Лоранс так глубоко погрузилась в воспоминания, что не заметила, как торжественная речь подошла к концу. Она благодарно посмотрела на Кэти.
– …И начнем мы с прекрасной студентки, из которой, я уверен, со временем получится прекрасный специалист. – Декан взял первый диплом. – Итак, диплом вручается Лоранс Гудстер.
Раздались вежливые аплодисменты. Лоранс встала и вдруг с удивлением поняла, что у нее трясутся колени. Она робко улыбнулась и подошла к декану.
Диплом показался ей очень тяжелым и большим. Странно, ведь она уже держала в руках дипломы выпускников старших курсов. Может быть, тяжелым ей показался не сам диплом, а та ответственность за свою жизнь, которую он символизировал?
– Поздравляю, – сказал декан. – И очень надеюсь, что вы когда-нибудь вернетесь к нам на кафедру.
Лоранс ответила на рукопожатие и покачала головой. Еще когда она училась на втором курсе, ее куратор предложил подумать о продолжении образования и получении ученой степени с тем, чтобы потом остаться в Тринити-Колледже. Но Лоранс уже тогда твердо знала, что не хочет навсегда остаться в студенческом городке. Не потому что ей здесь не нравилось, совсем наоборот, просто в большой жизни она надеялась получить новые знания, новые впечатления. Ее привлекали современные здания из стекла и бетона, новые технологии, новые лица, сумасшедший ритм большого города. Душа Лоранс стремилась туда, где ночь была похожа на день, где все куда-то спешили и где бы у нее не было ни минутки свободного времени. Может быть, через пару лет ей и надоест этот бешеный ритм, но ведь нельзя судить, пока не попробуешь?
– Вы же знаете, меня не привлекает академическая карьера, – вежливо напомнила она декану.
– А жаль, вы бы стали отличным преподавателем, – со вздохом ответил он. – Но в любом случае удачи вам, Лоранс.
– Спасибо.
Лоранс подняла вверх свой диплом, и зрители, удобно расположившиеся на складных стульях, устроили настоящую овацию. Она счастливо улыбнулась.
Еще двадцать ее однокурсников получили дипломы, и, как только последний диплом попал в руки законного владельца, четырехугольные шапки взлетели в воздух.
Лоранс поняла, что еще долго этот день будет самым счастливым днем ее жизни.
На вечеринке в честь окончания колледжа Лоранс была задумчива и держалась в стороне от бурно радующихся однокашников. Ей было над чем поразмышлять. Еще до окончания университета она получила несколько предложений от разных фирм. За хороших студентов Тринити-Колледжа всегда шла борьба, а Лоранс считалась не просто хорошей студенткой, а лучшей.
Вот только ни одно из четырех предложений ее не устраивало. Две фирмы были расположены в небольших городках: одна на севере Шотландии, другая в Южном Уэльсе. Еще одна фирма предлагала слишком низкое жалованье. Последнее же предложение Лоранс была склонна принять. Крупная судостроительная компания, расположенная в Лондоне, приличная зарплата и хороший социальный пакет. Вот только перспектив быстрого карьерного роста там не предвиделось, и это не устраивало Лоранс даже больше, чем что бы то ни было.
Лоранс хотела сделать карьеру, пусть не молниеносную, она умела терпеть, но и провести ближайшие десять лет в ожидании, пока освободится место старшего менеджера, не собиралась.
– Эй, что ты стоишь здесь с таким видом, будто тебе приказали к завтрашнему утру решить задачку, как сделать человечество счастливым? – Никогда не унывающая Кэти принялась теребить рукав мантии Лоранс.
– Просто задумалась о том, как жить дальше, – ответила Лоранс.
– Я подумаю об этом завтра! – уверенно решила Кэти. – Не хочу портить себе праздник.
Лоранс знала, что ее подруга не получила до сих пор ни одного предложения, а значит, ей придется искать работу самостоятельно. Но, к удивлению Лоранс, Кэти это совершенно не беспокоило. Кэти исповедовала принцип «непротивления событиям» – как сама это называла. Она считала, что в жизни все само становится на свои места, главное не торопить события и не пытаться прыгнуть выше головы. Лоранс была совершенно не согласна с такой позицией, но спорить с Кэти не пыталась. И иногда даже завидовала подруге, хотя ни за что не призналась бы в этом.
– Ты примешь предложение этой судостроительной фирмы? – спросила Кэти.
Лоранс пожала плечами.
– Это лучшее, что мне предложили…
– Вот бы мне кто-то предложил спокойное местечко и такую зарплату! – со вздохом сказала Кэти. – Если тебя это предложение не устраивает, почему бы тебе не попробовать самостоятельно поискать что-то? Уверена, с твоим дипломом и рекомендациями ты сможешь найти работу, которая устроит тебя во всех отношениях. К тому же, я тут подумала, вдвоем первое время нам было бы проще…
– Ты тоже хочешь уехать в Лондон?! – радостно воскликнула Лоранс.
– Ну… мне кажется, что там гораздо интереснее, чем в родном Бирмингеме. Да и родители не стали возражать, когда узнали, что ты будешь со мной в первое время…
– Это же отличная новость! – Лоранс порывисто обняла подругу. – Вместе мы сможем свернуть горы!
– Я бы предпочла не менять ландшафт, – рассмеялась Кэти.
Везение Кэти, в котором Лоранс уже не сомневалась, позволило им снять небольшую и очень уютную квартирку за смешную цену. Причем это было первое объявление в газете, по которому Кэти позвонила.
– Может быть, попробовать еще? – предложила она после осмотра квартиры. – Вдруг мы сможем найти что-то получше?
– Вряд ли в Букингемском дворце сдаются комнаты, – заметила Лоранс. – Не стоит испытывать твое везение слишком часто. Мне нравится эта квартира.
– Ладно, будем считать, что мы просто не стали зря тратить свое драгоценное время. – Кэти рухнула на кровать и сладко зевнула. – Честно признаться, я ужасно устала. Не отдохнуть ли нам сегодня? Говорят, здесь недалеко отличный клуб.
Лоранс бросила в нее подушкой.
– Вставай, лентяйка! Нам еще нужно позвонить по поводу работы.
– Я, кажется, начинаю понимать, почему мои родители так легко согласились отпустить меня в этот страшный Лондон, если рядом будешь ты! – проворчала Кэти, но с кровати встала. – Брось мне трубку. Буду звонить первой.
Лоранс бросила ей телефонную трубку и вышла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Было около двенадцати часов, и Лоранс надеялась, что успеет сходить хотя бы на одно собеседование. Соблазны большого города не слишком привлекали ее. Конечно, как и любая молодая девушка, Лоранс любила клубы, бары и внимание противоположного пола, но свою профессию она любила еще больше и не хотела терять ни минуты.
В ванной комнате Лоранс умылась, ведь они с Кэти приехали в город буквально два часа назад, и сделала легкий макияж. Лоранс еще в детстве вволю набаловалась с косметикой Агнес и потому предпочитала светло-серый карандаш для глаз, чтобы они казались больше, темную тушь для густых ресниц и легкий блеск для губ.
Лоранс с удовольствием посмотрела на свое отражение.
Волосы редкого оттенка лунного серебра, длинные и густые, рассыпаны по плечам. Глаза удивительно голубого, почти фиалкового цвета смотрели строго и уверенно, губы, все еще сохранившие детскую припухлость, создавали впечатление ранимости и вызывали у мужчин не только желание поцеловать их, но и защитить их обладательницу. Лоранс чуть заметно улыбнулась, и на ее щеках появились милые ямочки. Где же сейчас рыцари, способные на подвиги ради прекрасной дамы? Ей, как и любой женщине, хотелось, чтобы однажды появился мужчина, способный взять на себя все заботы, всю ответственность, и вести ее по жизни, оберегая и защищая. Но Лоранс, будучи трезвомыслящей, знала, что полагаться можно только на себя, а не на эфемерного принца, которой где-то застрял со своей белой клячей.
– Эй, Лоранс, освободи ванную, у меня собеседование через час! – сообщила Кэти.
Впрочем, Лоранс совсем не удивилась.
– А ты успеешь за час добраться? – поинтересовалась она.
Кэти фыркнула.
– Стала бы я искать работу на другом конце города! Фирма находится в двадцати минутах ходьбы от нашего дома.
– И как только тебе это удается? – поинтересовалась Лоранс, но ответа дожидаться не стала. И так было понятно, что вопрос риторический.
– А хочешь, я перезвоню и спрошу, не нужен ли им еще один менеджер? – вдруг спросила Кэти.
– Что ты! – Лоранс замахала на нее руками. – Это просто глупо идти вдвоем на собеседование!
– И ничего не глупо!
Кэти схватила трубку и нажала повтор номера.
– Алло? Это Кэти Старк, соедините меня, пожалуйста, с мистером Кларком. – Она ободряюще улыбнулась подруге. – Мистер Кларк? Я Кэти Старк, через сорок минут мне назначено собеседование. Нет-нет, я приду, просто я хотела спросить, не нужен ли вам еще один специалист? Замечательная девушка, умная, талантливая и целеустремленная, в общем, карьеристка. Не боюсь ли я конкуренции? Но ведь я спросила, не нужен ли вам еще, – Кэти интонацией выделила слово, – один специалист…
Собеседник что-то ответил, и Кэти рассмеялась.
– Умница?! Неужели могут быть варианты?!
Лоранс с замиранием сердца слушала эту беседу. Ей казалось, что Кэти слишком фривольно общается с будущим работодателем. Вдруг ему это не понравится? И тогда получится, что не только она не получит этой работы, но и Кэти. Лоранс понимала, что при таком варианте развития событий будет чувствовать себя виноватой.
– Отлично! Через тридцать пять минут в вашем офисе. До встречи, мистер Кларк.
Кэти нажала кнопку «сброс» и продефилировала мимо встревоженной подруги в ванную комнату.
– Ну что там?! – не выдержала Лоранс.
– Ты собираешься на собеседование в джинсах? – поинтересовалась Кэти. – И мне кажется, волосы лучше заколоть.
– Значит, мы идем вместе? – От волнения у Лоранс перехватило дыхание.
– А разве могло быть иначе? Поторопись, у нас осталось всего-то десять минут на сборы.
По дороге к офису Лоранс засыпала Кэти вопросами, на большую часть которых подруга ответить не могла.
– Чем занимается эта фирма? Какую зарплату они предлагают? Какой рабочий график? Что входит в соцпакет?
– Лоранс, остановись, пожалуйста! – в итоге взмолилась Кэти. – Все эти вопросы ты задашь мистеру Кларку, очень милый джентльмен, рекомендую.
– Ты идешь на собеседование, не зная даже, подходят ли тебе условия, предлагаемые фирмой? – Удивлению Лоранс не было предела. Она даже остановилась.
Кэти возвела глаза к ясному небу и что-то пробормотала, после чего терпеливо объяснила подруге:
– Я знаю, что все будет хорошо, мне этого достаточно. А если у меня все будет хорошо, то и у тебя все получится.
– Не вижу связи, – призналась Лоранс.
– Поторопись! – отмахнулась от нее Кэти. Она посмотрела на табличку на здании и воскликнула: – О, кажется, мы почти пришли! Еще два дома.
Но Лоранс и сама уже поняла, куда они идут. На фасаде небольшого кирпичного здания красовалась табличка «Колорз оф Кларк. Рекламное агентство. Центр оперативной полиграфии». Кэти толкнула дверь и вошла в просторный, светлый холл. У дальней стены за стойкой сидела симпатичная девушка. Она подняла голову и улыбнулась.
– Добрый день, чем я могу вам помочь?
– Мы к мистеру Кларку на собеседование, – ответила Кэти.
– Он ждет вас. Второй этаж, – девушка махнула рукой в сторону лестницы, – дверь его кабинета третья по правую руку, вы увидите табличку. Желаю удачи!
– Спасибо, – вежливо поблагодарила ее Лоранс, Кэти уже устремилась к лестнице.
На втором этаже они сразу же нашли дверь и табличку с именем мистера Кларка. Вот только, к удивлению Лоранс, он оказался не менеджером по работе с персоналом, а директором.
– Я первая! – сказала Кэти.
Лоранс лишь пожала плечами. Она не ощущала в себе готовности вот так легко, без подготовки войти в логово тигра. Отчего-то мистер Кларк не казался Лоранс милым человеком.
Кэти решительно постучала и вошла в кабинет. Лоранс осталась одна в коридоре. Но ей не долго пришлось скучать в одиночестве. Дверь рядом с ней распахнулась, и из кабинета пулей вылетела молодая девушка, явно с трудом сдерживающая слезы.
– Я уже не раз говорил, мисс Каннингейм, слезы на меня не действуют. Как только сделаете все, как положено, милости прошу.
В коридор высунулся высокий мужчина. Его светло-русые волосы лежали на голове красивыми волнами, мужественное лицо казалось высеченным рукой античного мастера, а в зеленых глазах хотелось утонуть.
– Что у вас?! – раздраженно рявкнул он на Лоранс. – Где эскизы? Или вы пришли без работ?
– Я… я пришла на собеседование к мистеру Кларку, – ощутив вдруг странную робость, пробормотала Лоранс.
Мужчина посмотрел на нее внимательнее.
– Простите, – пробормотал он, проводя ладонью по лицу. – Ужасно устал и из-за этого бросаюсь на всех подряд! У нас вечный цейтнот, клиенты орут на меня, мне приходится орать на сотрудников, а ведь они в большинстве своем молодые девушки. Слезы, истерики… – Он не стал продолжать и махнул рукой. – А вы ведь не дизайнером хотите устроиться?
Лоранс помотала головой.
– Я хочу работать у вас администратором. Я только что окончила колледж по программе бизнес-администрирования и ищу работу…
– Да, хороший менеджер нам не помешает! – признал мужчина. – Нужно налаживать здесь работу. Бизнес расширяется, собираемся открыть две новые точки приема заказов, отселить полиграфию, но понятия не имею, как координировать действия! Сейчас все в одном здании, и царит полная суматоха, а если будем в разных концах города? Кстати, я же не представился. Брюс Селдвинг. – Он широко улыбнулся и протянул Лоранс руку.
– Лоранс Гудстер, – представилась она и пожала крепкую, сухую ладонь.
– Вот и познакомились. Очень надеюсь, что не зря. Желаю удачи, мисс Гудстер.
Он ободряюще улыбнулся и вернулся в свой кабинет. Не успел он закрыть дверь, как из кабинета директора вышла довольная собой Кэти.
– Я выхожу на работу завтра. Буду заниматься кадровыми вопросами, – скороговоркой сообщила она. И шепотом добавила: – Кларк классный! Он тебе понравится. Удачи!
Лоранс нервно улыбнулась и вошла в кабинет.
Навстречу ей поднялся седой мужчина, одетый в строгий костюм, несмотря на дикую жару на улице. По его сухому напряженному лицу Лоранс поняла, что этот человек не привык тратить время зря.
– Лоранс Гудстер, – представилась она во второй раз за последние две минуты.
– Дэвид Кларк. Присаживайтесь, мисс Гудстер. – Он жестом указал на кресло напротив стола.
Лоранс села и попыталась взять себя в руки. Неожиданно она поняла, что разговор в коридоре с Брюсом Селдвингом выбил ее из колеи. Странно, почему?
– Мисс Старк мне рассказала о вас. Лучшая ученица, целеустремленный человек… Вы правда отказались от академической карьеры?
– Да, – ответила Лоранс, не совсем понимая, к чему этот вопрос.
– И от нескольких предложений в крупных фирмах?
– Крупная фирма была только одна, – честно призналась Лоранс.
– И что вас не устроило в их предложении?
– Никакой возможности карьерного роста.
Мистер Кларк приподнял бровь. Весь его вид выражал скептицизм.
– А вы считаете, что в нашей фирме вас ждет карьерный рост?
– По крайней мере, мне здесь будет чем заняться, – уклончиво ответила Лоранс.
– Почему вы так решили?
– Столкнулась в коридоре с мистером Селдвингом. Он мне кое-что рассказал. Насколько я понимаю, у вашей фирмы серьезные проблемы с организацией работы персонала, с организацией работы с клиентами, с поставщиками, с партнерами – то есть со всеми видами организации. Я четыре года училась тому, какими путями можно решить ваши проблемы. И уверена, что смогу приложить свои знания к вашей ситуации.
– Вы намерены руководствоваться готовыми схемами?
– Я не настолько глубоко знаю ситуацию, чтобы точно сказать вам, как буду ее решать. Если вы считаете, что я могу работать просто по шаблонам, вы ошибаетесь. Я принесла отчеты о моей работе во время практики. Из них вы можете узнать о тех схемах, которые я разрабатывала самостоятельно. Конечно, опираясь на теоретические знания и опыт моих предшественников.
Мистер Кларк несколько минут молча смотрел на Лоранс.
– Рекомендации и отчеты о практиках у вас с собой? – наконец спросил он.
Лоранс кивнула и протянула через стол плотно набитую папку. Мистер Кларк покачал головой.
– Можете выкинуть все это, если серьезно настроены остаться у нас. Я беру вас на работу, мисс Гудстер.
Лоранс ошеломленно посмотрела на него.
– Вот так просто?
– Да, так просто. – Мистер Кларк чуть заметно усмехнулся. – Если бы я разбирался в бизнес-администрировании, я бы не нуждался в ваших услугах. А так как я все равно ничего не понимаю, я не смогу оценить, насколько изящно вы решили поставленные во время практики задачи. Конечно, мне бы хотелось прочитать ваши рекомендации, но мне кажется, они даже не положительные, а восторженные. В общем, как директор и основатель этой фирмы я принимаю вас на работу, конечно, с испытательным сроком.
– С каким?
– Сколько вам нужно времени, чтобы привести все здесь в порядок?
– Не могу точно сказать, ведь я не знаю размеров катастрофы, – осторожно пошутила Лоранс, внимательно следя за реакцией мистера Кларка. Он понимающе кивнул, и Лоранс воодушевилась. – Мне кажется, не меньше двух месяцев, чтобы появились первые результаты.
– Значит, будем считать, что я принял вас с испытательным сроком в два месяца. Но можете не волноваться. Если все пройдет удачно, конец вашего испытательного срока будет считаться поводом поднять вам жалованье. Кстати, разве вы не хотите узнать, что я могу предложить?
– Конечно, меня волнует жалованье, график и условия работы, социальный пакет и все прочее, – спокойно ответила Лоранс, – но в большей степени меня интересует, чтобы будущая работа оказалась интересной. Я отказалась от места в крупной судостроительной фирме еще и потому, что там мне было бы просто неинтересно.
– Достойный и честный ответ. – Мистер Кларк ободряюще улыбнулся Лоранс.
Сейчас он был похож не на сурового руководителя, а на добродушного дядюшку. Лоранс вдруг подумала, что, если бы тетя Агнес все же нашла себе спутника жизни, ее муж был бы похож на мистера Кларка. Надо ли говорить, что директор стал вызывать у Лоранс еще больше положительных эмоций?
– Спасибо. – Лоранс улыбнулась ему в ответ.
– Думаю, у нас вам скучать не придется. Бизнес постоянно расширяется, я и сам не ожидал такого успеха, так что в ваших услугах мы будем нуждаться постоянно. И все равно давайте обсудим детали.
Лоранс вышла из кабинета мистера Кларка и нашла Кэти оживленно болтающей с секретарем. В руках у обеих были чашечки с кофе, и казалось, будто они знают друг друга с пеленок.
– Как все прошло? – спросила Кэти, и по ее тону Лоранс сразу же поняла, что подруга была не так уж уверена в успехе, как хотела показать.
– Я с завтрашнего дня выхожу на работу в должности менеджера по бизнес-администрированию.
– Я так и знала! – радостно взвизгнула Кэти и бросилась подруге на шею. – Я была уверена! Кларк просто не мог не взять тебя. Ты молодец!
– Спасибо, Кэти, – сдержанно поблагодарила Лоранс, но лишь потому, что боялась расползающейся по лицу самодовольной улыбки.
– Кстати, познакомься с Дейзи. Дейзи, это моя подруга и наша новая сотрудница Лоранс Гудстер.
Лоранс улыбнулась и пожала Дейзи руку.
По дороге домой Кэти всю дорогу болтала без умолку, делясь информацией о сотрудниках, полученной от секретаря. Лоранс почти не слышала ее. Она была слишком счастлива. Вот так, палец о палец не ударив, получить интересную работу! Кэти оказалась права: Кларк замечательный человек. Он сразу же предложил не слишком большую, но вполне приличную зарплату, почти на уровне судостроительной компании. Социальный пакет тоже полностью устраивал Лоранс. Но больше всего ей нравилось то, что перед ней стояла практически неразрешимая задача: разработать удобную, а значит, простую схему и, что было еще сложнее, заставить всех сотрудников отказаться от привычной им системы работы. Но Лоранс была уверена, что эта задачка ей по силам. К тому же рядом с ней будет Кэти. И почему-то немаловажным казалось то, что ее кабинет будет рядом с кабинетом Брюса Селдвинга.
Лоранс поспешила отогнать эту мысль. Офис не лучшее место для романа, как бы привлекателен Брюс Селдвинг ни был.
– А не сходить ли нам куда-нибудь отметить это дело? – вдруг спросила Кэти.
– Нам же с утра на работу, – напомнила ей Лоранс.
– Мы вернемся домой в десять вечера. Обещаю! Ну давай чуть-чуть развеемся. – В голосе Кэти появились умоляющие интонации, словно у малыша, выпрашивающего мороженое. Лоранс чуть было не рассмеялась, понимая, какой еще в сущности ребенок ее подруга. – Ты же не хочешь стать старой девой из-за работы, на которой не провела еще и дня? И потом, вдруг мы сегодня встретим наших принцев?
Лоранс чуть натянуто рассмеялась.
– Слишком много счастливых случайностей для одного дня!
Кэти внимательно посмотрела на подругу, но ничего не сказала.
– Так мы идем? – спросила она через пару минут.
– Идем! – решилась Лоранс.
Принц ей не нужен, но кто-то, с кем можно было бы сходить в кино и кто отвлекал бы ее от мыслей о Брюсе Селдвинге, явно не помешает.
Она получала диплом магистра бизнес-администрирования.
– Господи, до сих пор не могу поверить, что все позади, – шепнула Лоранс своей подруге Кэти.
Кэти улыбнулась краешком губ.
– Я же говорила, что все будет в порядке. Осталось еще чуть-чуть потерпеть – и мы свободны как ветер!
Кто-то шикнул на них, и подругам пришлось замолчать. Очень вовремя. На сцену поднимался декан их факультета. Всем своим видом престарелый профессор выражал радость, как будто это был его первый, а не двадцать шестой выпуск.
– Дорогие студенты, дорогие гости, – начал он торжественную речь, – в этот замечательный летний день мы с вами собрались, чтобы чествовать выпускников. Они получают дипломы и дорогу в большую жизнь, я хочу верить, что на этом пути им встретятся…
Дальше Лоранс не стала слушать. Она искренне уважала декана, но еще на первом курсе, когда их, робких и зеленых студиозов, пригласили на торжественную церемонию, запомнила речь декана наизусть. У Лоранс была удивительная память: она с первого раза могла запомнить и осознанно воспроизвести любой текст, как бы сложен он ни был. А декан предпочитал не вносить изменения в свою речь, отрепетированную за два десятка лет вручения дипломов выпускникам. Так что ничего нового или важного Лоранс услышать не могла.
Она просто сидела в черномантийной массе выпускников и радовалась своей маленькой победе, пусть и ожидаемой, пусть и не слишком важной для многих. Ярко светило солнце, легкий ветерок, похожий на морской бриз, овевал лицо, нежно-салатовая зелень деревьев радовала глаза. Все вокруг было прекрасно и свежо. И Лоранс было хорошо. Конечно, она немного огорчилась, когда узнала, что тетя Агнес не сможет приехать на вручение дипломов. Но Лоранс знала, что тетушка радуется за нее так же сильно, если не сильнее, большинства родителей и друзей ее однокашников.
Тетя Агнес значила для Лоранс очень много. Двоюродная сестра матери Лоранс взяла годовалую сироту под свою опеку, пожертвовав ради племянницы успешной карьерой и личной жизнью. Впрочем, когда Лоранс попала в дом тетушки Агнес, той было уже за сорок и возможность построить свою семью она воспринимала как забавный анекдот. А карьера? Да кому она нужна, если рядом с тобой улыбается маленький белокурый ангел! В общем, Агнес не слишком мучилась, принимая решение.
Тетушка занималась разведением тюльпанов и жила в Амстердаме – столице обожаемых цветов. Но ради того, чтобы племянница получила образование на родине, в Великобритании, Агнес бросила любимую работу и переехала в дом родителей Лоранс. Разумная экономия и несколько удачных вложений позволили Агнес и Лоранс жить скромно, но безбедно. Когда же Лоранс окончила школу и поступила в престижный Тринити-Колледж, Агнес смогла со спокойной совестью вернуться в Амстердам к своим обожаемым тюльпанам.
Лоранс почувствовала, как кто-то толкнул ее под локоть. Она вздрогнула и несколько испуганно огляделась. Кэти сделала страшное лицо и кивнула в сторону декана. Оказывается, Лоранс так глубоко погрузилась в воспоминания, что не заметила, как торжественная речь подошла к концу. Она благодарно посмотрела на Кэти.
– …И начнем мы с прекрасной студентки, из которой, я уверен, со временем получится прекрасный специалист. – Декан взял первый диплом. – Итак, диплом вручается Лоранс Гудстер.
Раздались вежливые аплодисменты. Лоранс встала и вдруг с удивлением поняла, что у нее трясутся колени. Она робко улыбнулась и подошла к декану.
Диплом показался ей очень тяжелым и большим. Странно, ведь она уже держала в руках дипломы выпускников старших курсов. Может быть, тяжелым ей показался не сам диплом, а та ответственность за свою жизнь, которую он символизировал?
– Поздравляю, – сказал декан. – И очень надеюсь, что вы когда-нибудь вернетесь к нам на кафедру.
Лоранс ответила на рукопожатие и покачала головой. Еще когда она училась на втором курсе, ее куратор предложил подумать о продолжении образования и получении ученой степени с тем, чтобы потом остаться в Тринити-Колледже. Но Лоранс уже тогда твердо знала, что не хочет навсегда остаться в студенческом городке. Не потому что ей здесь не нравилось, совсем наоборот, просто в большой жизни она надеялась получить новые знания, новые впечатления. Ее привлекали современные здания из стекла и бетона, новые технологии, новые лица, сумасшедший ритм большого города. Душа Лоранс стремилась туда, где ночь была похожа на день, где все куда-то спешили и где бы у нее не было ни минутки свободного времени. Может быть, через пару лет ей и надоест этот бешеный ритм, но ведь нельзя судить, пока не попробуешь?
– Вы же знаете, меня не привлекает академическая карьера, – вежливо напомнила она декану.
– А жаль, вы бы стали отличным преподавателем, – со вздохом ответил он. – Но в любом случае удачи вам, Лоранс.
– Спасибо.
Лоранс подняла вверх свой диплом, и зрители, удобно расположившиеся на складных стульях, устроили настоящую овацию. Она счастливо улыбнулась.
Еще двадцать ее однокурсников получили дипломы, и, как только последний диплом попал в руки законного владельца, четырехугольные шапки взлетели в воздух.
Лоранс поняла, что еще долго этот день будет самым счастливым днем ее жизни.
На вечеринке в честь окончания колледжа Лоранс была задумчива и держалась в стороне от бурно радующихся однокашников. Ей было над чем поразмышлять. Еще до окончания университета она получила несколько предложений от разных фирм. За хороших студентов Тринити-Колледжа всегда шла борьба, а Лоранс считалась не просто хорошей студенткой, а лучшей.
Вот только ни одно из четырех предложений ее не устраивало. Две фирмы были расположены в небольших городках: одна на севере Шотландии, другая в Южном Уэльсе. Еще одна фирма предлагала слишком низкое жалованье. Последнее же предложение Лоранс была склонна принять. Крупная судостроительная компания, расположенная в Лондоне, приличная зарплата и хороший социальный пакет. Вот только перспектив быстрого карьерного роста там не предвиделось, и это не устраивало Лоранс даже больше, чем что бы то ни было.
Лоранс хотела сделать карьеру, пусть не молниеносную, она умела терпеть, но и провести ближайшие десять лет в ожидании, пока освободится место старшего менеджера, не собиралась.
– Эй, что ты стоишь здесь с таким видом, будто тебе приказали к завтрашнему утру решить задачку, как сделать человечество счастливым? – Никогда не унывающая Кэти принялась теребить рукав мантии Лоранс.
– Просто задумалась о том, как жить дальше, – ответила Лоранс.
– Я подумаю об этом завтра! – уверенно решила Кэти. – Не хочу портить себе праздник.
Лоранс знала, что ее подруга не получила до сих пор ни одного предложения, а значит, ей придется искать работу самостоятельно. Но, к удивлению Лоранс, Кэти это совершенно не беспокоило. Кэти исповедовала принцип «непротивления событиям» – как сама это называла. Она считала, что в жизни все само становится на свои места, главное не торопить события и не пытаться прыгнуть выше головы. Лоранс была совершенно не согласна с такой позицией, но спорить с Кэти не пыталась. И иногда даже завидовала подруге, хотя ни за что не призналась бы в этом.
– Ты примешь предложение этой судостроительной фирмы? – спросила Кэти.
Лоранс пожала плечами.
– Это лучшее, что мне предложили…
– Вот бы мне кто-то предложил спокойное местечко и такую зарплату! – со вздохом сказала Кэти. – Если тебя это предложение не устраивает, почему бы тебе не попробовать самостоятельно поискать что-то? Уверена, с твоим дипломом и рекомендациями ты сможешь найти работу, которая устроит тебя во всех отношениях. К тому же, я тут подумала, вдвоем первое время нам было бы проще…
– Ты тоже хочешь уехать в Лондон?! – радостно воскликнула Лоранс.
– Ну… мне кажется, что там гораздо интереснее, чем в родном Бирмингеме. Да и родители не стали возражать, когда узнали, что ты будешь со мной в первое время…
– Это же отличная новость! – Лоранс порывисто обняла подругу. – Вместе мы сможем свернуть горы!
– Я бы предпочла не менять ландшафт, – рассмеялась Кэти.
Везение Кэти, в котором Лоранс уже не сомневалась, позволило им снять небольшую и очень уютную квартирку за смешную цену. Причем это было первое объявление в газете, по которому Кэти позвонила.
– Может быть, попробовать еще? – предложила она после осмотра квартиры. – Вдруг мы сможем найти что-то получше?
– Вряд ли в Букингемском дворце сдаются комнаты, – заметила Лоранс. – Не стоит испытывать твое везение слишком часто. Мне нравится эта квартира.
– Ладно, будем считать, что мы просто не стали зря тратить свое драгоценное время. – Кэти рухнула на кровать и сладко зевнула. – Честно признаться, я ужасно устала. Не отдохнуть ли нам сегодня? Говорят, здесь недалеко отличный клуб.
Лоранс бросила в нее подушкой.
– Вставай, лентяйка! Нам еще нужно позвонить по поводу работы.
– Я, кажется, начинаю понимать, почему мои родители так легко согласились отпустить меня в этот страшный Лондон, если рядом будешь ты! – проворчала Кэти, но с кровати встала. – Брось мне трубку. Буду звонить первой.
Лоранс бросила ей телефонную трубку и вышла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Было около двенадцати часов, и Лоранс надеялась, что успеет сходить хотя бы на одно собеседование. Соблазны большого города не слишком привлекали ее. Конечно, как и любая молодая девушка, Лоранс любила клубы, бары и внимание противоположного пола, но свою профессию она любила еще больше и не хотела терять ни минуты.
В ванной комнате Лоранс умылась, ведь они с Кэти приехали в город буквально два часа назад, и сделала легкий макияж. Лоранс еще в детстве вволю набаловалась с косметикой Агнес и потому предпочитала светло-серый карандаш для глаз, чтобы они казались больше, темную тушь для густых ресниц и легкий блеск для губ.
Лоранс с удовольствием посмотрела на свое отражение.
Волосы редкого оттенка лунного серебра, длинные и густые, рассыпаны по плечам. Глаза удивительно голубого, почти фиалкового цвета смотрели строго и уверенно, губы, все еще сохранившие детскую припухлость, создавали впечатление ранимости и вызывали у мужчин не только желание поцеловать их, но и защитить их обладательницу. Лоранс чуть заметно улыбнулась, и на ее щеках появились милые ямочки. Где же сейчас рыцари, способные на подвиги ради прекрасной дамы? Ей, как и любой женщине, хотелось, чтобы однажды появился мужчина, способный взять на себя все заботы, всю ответственность, и вести ее по жизни, оберегая и защищая. Но Лоранс, будучи трезвомыслящей, знала, что полагаться можно только на себя, а не на эфемерного принца, которой где-то застрял со своей белой клячей.
– Эй, Лоранс, освободи ванную, у меня собеседование через час! – сообщила Кэти.
Впрочем, Лоранс совсем не удивилась.
– А ты успеешь за час добраться? – поинтересовалась она.
Кэти фыркнула.
– Стала бы я искать работу на другом конце города! Фирма находится в двадцати минутах ходьбы от нашего дома.
– И как только тебе это удается? – поинтересовалась Лоранс, но ответа дожидаться не стала. И так было понятно, что вопрос риторический.
– А хочешь, я перезвоню и спрошу, не нужен ли им еще один менеджер? – вдруг спросила Кэти.
– Что ты! – Лоранс замахала на нее руками. – Это просто глупо идти вдвоем на собеседование!
– И ничего не глупо!
Кэти схватила трубку и нажала повтор номера.
– Алло? Это Кэти Старк, соедините меня, пожалуйста, с мистером Кларком. – Она ободряюще улыбнулась подруге. – Мистер Кларк? Я Кэти Старк, через сорок минут мне назначено собеседование. Нет-нет, я приду, просто я хотела спросить, не нужен ли вам еще один специалист? Замечательная девушка, умная, талантливая и целеустремленная, в общем, карьеристка. Не боюсь ли я конкуренции? Но ведь я спросила, не нужен ли вам еще, – Кэти интонацией выделила слово, – один специалист…
Собеседник что-то ответил, и Кэти рассмеялась.
– Умница?! Неужели могут быть варианты?!
Лоранс с замиранием сердца слушала эту беседу. Ей казалось, что Кэти слишком фривольно общается с будущим работодателем. Вдруг ему это не понравится? И тогда получится, что не только она не получит этой работы, но и Кэти. Лоранс понимала, что при таком варианте развития событий будет чувствовать себя виноватой.
– Отлично! Через тридцать пять минут в вашем офисе. До встречи, мистер Кларк.
Кэти нажала кнопку «сброс» и продефилировала мимо встревоженной подруги в ванную комнату.
– Ну что там?! – не выдержала Лоранс.
– Ты собираешься на собеседование в джинсах? – поинтересовалась Кэти. – И мне кажется, волосы лучше заколоть.
– Значит, мы идем вместе? – От волнения у Лоранс перехватило дыхание.
– А разве могло быть иначе? Поторопись, у нас осталось всего-то десять минут на сборы.
По дороге к офису Лоранс засыпала Кэти вопросами, на большую часть которых подруга ответить не могла.
– Чем занимается эта фирма? Какую зарплату они предлагают? Какой рабочий график? Что входит в соцпакет?
– Лоранс, остановись, пожалуйста! – в итоге взмолилась Кэти. – Все эти вопросы ты задашь мистеру Кларку, очень милый джентльмен, рекомендую.
– Ты идешь на собеседование, не зная даже, подходят ли тебе условия, предлагаемые фирмой? – Удивлению Лоранс не было предела. Она даже остановилась.
Кэти возвела глаза к ясному небу и что-то пробормотала, после чего терпеливо объяснила подруге:
– Я знаю, что все будет хорошо, мне этого достаточно. А если у меня все будет хорошо, то и у тебя все получится.
– Не вижу связи, – призналась Лоранс.
– Поторопись! – отмахнулась от нее Кэти. Она посмотрела на табличку на здании и воскликнула: – О, кажется, мы почти пришли! Еще два дома.
Но Лоранс и сама уже поняла, куда они идут. На фасаде небольшого кирпичного здания красовалась табличка «Колорз оф Кларк. Рекламное агентство. Центр оперативной полиграфии». Кэти толкнула дверь и вошла в просторный, светлый холл. У дальней стены за стойкой сидела симпатичная девушка. Она подняла голову и улыбнулась.
– Добрый день, чем я могу вам помочь?
– Мы к мистеру Кларку на собеседование, – ответила Кэти.
– Он ждет вас. Второй этаж, – девушка махнула рукой в сторону лестницы, – дверь его кабинета третья по правую руку, вы увидите табличку. Желаю удачи!
– Спасибо, – вежливо поблагодарила ее Лоранс, Кэти уже устремилась к лестнице.
На втором этаже они сразу же нашли дверь и табличку с именем мистера Кларка. Вот только, к удивлению Лоранс, он оказался не менеджером по работе с персоналом, а директором.
– Я первая! – сказала Кэти.
Лоранс лишь пожала плечами. Она не ощущала в себе готовности вот так легко, без подготовки войти в логово тигра. Отчего-то мистер Кларк не казался Лоранс милым человеком.
Кэти решительно постучала и вошла в кабинет. Лоранс осталась одна в коридоре. Но ей не долго пришлось скучать в одиночестве. Дверь рядом с ней распахнулась, и из кабинета пулей вылетела молодая девушка, явно с трудом сдерживающая слезы.
– Я уже не раз говорил, мисс Каннингейм, слезы на меня не действуют. Как только сделаете все, как положено, милости прошу.
В коридор высунулся высокий мужчина. Его светло-русые волосы лежали на голове красивыми волнами, мужественное лицо казалось высеченным рукой античного мастера, а в зеленых глазах хотелось утонуть.
– Что у вас?! – раздраженно рявкнул он на Лоранс. – Где эскизы? Или вы пришли без работ?
– Я… я пришла на собеседование к мистеру Кларку, – ощутив вдруг странную робость, пробормотала Лоранс.
Мужчина посмотрел на нее внимательнее.
– Простите, – пробормотал он, проводя ладонью по лицу. – Ужасно устал и из-за этого бросаюсь на всех подряд! У нас вечный цейтнот, клиенты орут на меня, мне приходится орать на сотрудников, а ведь они в большинстве своем молодые девушки. Слезы, истерики… – Он не стал продолжать и махнул рукой. – А вы ведь не дизайнером хотите устроиться?
Лоранс помотала головой.
– Я хочу работать у вас администратором. Я только что окончила колледж по программе бизнес-администрирования и ищу работу…
– Да, хороший менеджер нам не помешает! – признал мужчина. – Нужно налаживать здесь работу. Бизнес расширяется, собираемся открыть две новые точки приема заказов, отселить полиграфию, но понятия не имею, как координировать действия! Сейчас все в одном здании, и царит полная суматоха, а если будем в разных концах города? Кстати, я же не представился. Брюс Селдвинг. – Он широко улыбнулся и протянул Лоранс руку.
– Лоранс Гудстер, – представилась она и пожала крепкую, сухую ладонь.
– Вот и познакомились. Очень надеюсь, что не зря. Желаю удачи, мисс Гудстер.
Он ободряюще улыбнулся и вернулся в свой кабинет. Не успел он закрыть дверь, как из кабинета директора вышла довольная собой Кэти.
– Я выхожу на работу завтра. Буду заниматься кадровыми вопросами, – скороговоркой сообщила она. И шепотом добавила: – Кларк классный! Он тебе понравится. Удачи!
Лоранс нервно улыбнулась и вошла в кабинет.
Навстречу ей поднялся седой мужчина, одетый в строгий костюм, несмотря на дикую жару на улице. По его сухому напряженному лицу Лоранс поняла, что этот человек не привык тратить время зря.
– Лоранс Гудстер, – представилась она во второй раз за последние две минуты.
– Дэвид Кларк. Присаживайтесь, мисс Гудстер. – Он жестом указал на кресло напротив стола.
Лоранс села и попыталась взять себя в руки. Неожиданно она поняла, что разговор в коридоре с Брюсом Селдвингом выбил ее из колеи. Странно, почему?
– Мисс Старк мне рассказала о вас. Лучшая ученица, целеустремленный человек… Вы правда отказались от академической карьеры?
– Да, – ответила Лоранс, не совсем понимая, к чему этот вопрос.
– И от нескольких предложений в крупных фирмах?
– Крупная фирма была только одна, – честно призналась Лоранс.
– И что вас не устроило в их предложении?
– Никакой возможности карьерного роста.
Мистер Кларк приподнял бровь. Весь его вид выражал скептицизм.
– А вы считаете, что в нашей фирме вас ждет карьерный рост?
– По крайней мере, мне здесь будет чем заняться, – уклончиво ответила Лоранс.
– Почему вы так решили?
– Столкнулась в коридоре с мистером Селдвингом. Он мне кое-что рассказал. Насколько я понимаю, у вашей фирмы серьезные проблемы с организацией работы персонала, с организацией работы с клиентами, с поставщиками, с партнерами – то есть со всеми видами организации. Я четыре года училась тому, какими путями можно решить ваши проблемы. И уверена, что смогу приложить свои знания к вашей ситуации.
– Вы намерены руководствоваться готовыми схемами?
– Я не настолько глубоко знаю ситуацию, чтобы точно сказать вам, как буду ее решать. Если вы считаете, что я могу работать просто по шаблонам, вы ошибаетесь. Я принесла отчеты о моей работе во время практики. Из них вы можете узнать о тех схемах, которые я разрабатывала самостоятельно. Конечно, опираясь на теоретические знания и опыт моих предшественников.
Мистер Кларк несколько минут молча смотрел на Лоранс.
– Рекомендации и отчеты о практиках у вас с собой? – наконец спросил он.
Лоранс кивнула и протянула через стол плотно набитую папку. Мистер Кларк покачал головой.
– Можете выкинуть все это, если серьезно настроены остаться у нас. Я беру вас на работу, мисс Гудстер.
Лоранс ошеломленно посмотрела на него.
– Вот так просто?
– Да, так просто. – Мистер Кларк чуть заметно усмехнулся. – Если бы я разбирался в бизнес-администрировании, я бы не нуждался в ваших услугах. А так как я все равно ничего не понимаю, я не смогу оценить, насколько изящно вы решили поставленные во время практики задачи. Конечно, мне бы хотелось прочитать ваши рекомендации, но мне кажется, они даже не положительные, а восторженные. В общем, как директор и основатель этой фирмы я принимаю вас на работу, конечно, с испытательным сроком.
– С каким?
– Сколько вам нужно времени, чтобы привести все здесь в порядок?
– Не могу точно сказать, ведь я не знаю размеров катастрофы, – осторожно пошутила Лоранс, внимательно следя за реакцией мистера Кларка. Он понимающе кивнул, и Лоранс воодушевилась. – Мне кажется, не меньше двух месяцев, чтобы появились первые результаты.
– Значит, будем считать, что я принял вас с испытательным сроком в два месяца. Но можете не волноваться. Если все пройдет удачно, конец вашего испытательного срока будет считаться поводом поднять вам жалованье. Кстати, разве вы не хотите узнать, что я могу предложить?
– Конечно, меня волнует жалованье, график и условия работы, социальный пакет и все прочее, – спокойно ответила Лоранс, – но в большей степени меня интересует, чтобы будущая работа оказалась интересной. Я отказалась от места в крупной судостроительной фирме еще и потому, что там мне было бы просто неинтересно.
– Достойный и честный ответ. – Мистер Кларк ободряюще улыбнулся Лоранс.
Сейчас он был похож не на сурового руководителя, а на добродушного дядюшку. Лоранс вдруг подумала, что, если бы тетя Агнес все же нашла себе спутника жизни, ее муж был бы похож на мистера Кларка. Надо ли говорить, что директор стал вызывать у Лоранс еще больше положительных эмоций?
– Спасибо. – Лоранс улыбнулась ему в ответ.
– Думаю, у нас вам скучать не придется. Бизнес постоянно расширяется, я и сам не ожидал такого успеха, так что в ваших услугах мы будем нуждаться постоянно. И все равно давайте обсудим детали.
Лоранс вышла из кабинета мистера Кларка и нашла Кэти оживленно болтающей с секретарем. В руках у обеих были чашечки с кофе, и казалось, будто они знают друг друга с пеленок.
– Как все прошло? – спросила Кэти, и по ее тону Лоранс сразу же поняла, что подруга была не так уж уверена в успехе, как хотела показать.
– Я с завтрашнего дня выхожу на работу в должности менеджера по бизнес-администрированию.
– Я так и знала! – радостно взвизгнула Кэти и бросилась подруге на шею. – Я была уверена! Кларк просто не мог не взять тебя. Ты молодец!
– Спасибо, Кэти, – сдержанно поблагодарила Лоранс, но лишь потому, что боялась расползающейся по лицу самодовольной улыбки.
– Кстати, познакомься с Дейзи. Дейзи, это моя подруга и наша новая сотрудница Лоранс Гудстер.
Лоранс улыбнулась и пожала Дейзи руку.
По дороге домой Кэти всю дорогу болтала без умолку, делясь информацией о сотрудниках, полученной от секретаря. Лоранс почти не слышала ее. Она была слишком счастлива. Вот так, палец о палец не ударив, получить интересную работу! Кэти оказалась права: Кларк замечательный человек. Он сразу же предложил не слишком большую, но вполне приличную зарплату, почти на уровне судостроительной компании. Социальный пакет тоже полностью устраивал Лоранс. Но больше всего ей нравилось то, что перед ней стояла практически неразрешимая задача: разработать удобную, а значит, простую схему и, что было еще сложнее, заставить всех сотрудников отказаться от привычной им системы работы. Но Лоранс была уверена, что эта задачка ей по силам. К тому же рядом с ней будет Кэти. И почему-то немаловажным казалось то, что ее кабинет будет рядом с кабинетом Брюса Селдвинга.
Лоранс поспешила отогнать эту мысль. Офис не лучшее место для романа, как бы привлекателен Брюс Селдвинг ни был.
– А не сходить ли нам куда-нибудь отметить это дело? – вдруг спросила Кэти.
– Нам же с утра на работу, – напомнила ей Лоранс.
– Мы вернемся домой в десять вечера. Обещаю! Ну давай чуть-чуть развеемся. – В голосе Кэти появились умоляющие интонации, словно у малыша, выпрашивающего мороженое. Лоранс чуть было не рассмеялась, понимая, какой еще в сущности ребенок ее подруга. – Ты же не хочешь стать старой девой из-за работы, на которой не провела еще и дня? И потом, вдруг мы сегодня встретим наших принцев?
Лоранс чуть натянуто рассмеялась.
– Слишком много счастливых случайностей для одного дня!
Кэти внимательно посмотрела на подругу, но ничего не сказала.
– Так мы идем? – спросила она через пару минут.
– Идем! – решилась Лоранс.
Принц ей не нужен, но кто-то, с кем можно было бы сходить в кино и кто отвлекал бы ее от мыслей о Брюсе Селдвинге, явно не помешает.
2
Ни многочисленные ухажеры, ни модные клубы, ни шумные вечеринки не помогли Лоранс забыть Брюса Селдвинга. Еще бы! По удивительному стечению обстоятельств каждый раз, выходя в коридор, Лоранс обязательно сталкивалась с ним и каждый раз стремительно краснела и начинала смущаться. Еженедельные совещания в кабинете мистера Кларка вскоре превратились для нее в сущую муку. Выглядеть уверенной и серьезной, когда на тебя смотрят внимательные зеленые глаза, – страшное испытание!