Страница:
— И мира?
— Да, но они предпочтут не выпускать тебя, а убить здесь.
— А мы для чего? — вмешался Аллен, — зачем у нас голова на плечах? Да переберёмся мы через границу! Я понимаю, Сол родился в России, и ужас перед государственными границами впитал с материнским молоком. Но ты, Ха, меня удивляешь. Такие парни как мы с тобой, да чтобы не перебрались через границу США? Быть такого не может!
28
29
30
— Да, но они предпочтут не выпускать тебя, а убить здесь.
— А мы для чего? — вмешался Аллен, — зачем у нас голова на плечах? Да переберёмся мы через границу! Я понимаю, Сол родился в России, и ужас перед государственными границами впитал с материнским молоком. Но ты, Ха, меня удивляешь. Такие парни как мы с тобой, да чтобы не перебрались через границу США? Быть такого не может!
28
— Ты мне снишься, — сказал Сол зашедшей в комнату Джулии. — Или я снова какого-нибудь наркотика надышался?
— Почему это? — удивилась Джулия.
Голос у неё был какой-то другой, непривычный, хотя и странно знакомый.
— Тебя же убили!
— Меня? Кто тебе сказал?
— Я же сам видел! Граната… Послушай, — под впечатлением всего нового, что Сол недавно узнал, у него возникло страшное подозрение. Сыграл роль и новый, чуть хрипловатый голос. — Ты — зомби?
— Как тебе не стыдно так говорить? Чего угодно я могла ожидать, но не такого оскорбления.
— Но Джулия…
— Какая Джулия? Ты сошёл с ума или забыл моё имя? За несколько дней забыл. Я — Элен.
Элен… Элен… Вот откуда взялся знакомый голос. Но тогда Сол точно сошёл с ума, раз он видит перед собой Джулию, разговаривающую голосом Элен. И откуда взялась эта… эта Джулия-Элен?
— Извини, Элен. Я устал, дела мои плохи, я спутал тебя с одной моей знакомой, она на тебя очень похожа.
— Тебе нравятся цветные женщины?
— Она не цветная, она белая. Очень белая.
— И похожа на меня?
— Да. Да. Но откуда ты знаешь, как она одевается? На тебе её обычная одежда!
— На мне МОЯ обычная одежда!
Джулия-Элен подошла к зеркалу, повернулась, поправила юбку. Сол тоже подошёл к зеркалу. И остолбенел. Рядом с ним в зеркале отражалась не Джулия, а Элен. И одежда на ней была другая.
— Да, — голос у Сола дрожал, — в зеркале ты, почему-то, другая. Там ты отражаешься как Элен.
— Не доверяй своему зрению, — сказала Элен из Зазеркалья. — Доверяй только зеркалам.
— Что со мной происходит? — спросил Сол.
Он даже толком не понимал кого спрашивает. Джулию-Элен? Зеркало? Себя?
— Ты сошёл с ума, Сол. Ты сходишь с ума по частям. Первым сошёл с ума твой мозг, у него мания величия, он назначил себя Верховным Судьёй с правом карать и миловать целые народы. Теперь свихнулись твои глаза. Как у людей бывает раздвоение личности, так у тебя — раздвоение зрения. Кто следующий в очереди к безумию? Уши? Ты будешь слышать, как с тобой разговаривают ангелы… Руки? В буйном помешательстве левая будет драться с правой…
Сол не уловил кому принадлежат услышанные им слова. Неужели Элен?
— Откуда ты так много знаешь? — спросил он.
— А почему бы мне не быть умной? В полицию дураков не берут.
В комнату вошёл Ха, поигрывая ключами от машины. Он обратился к Элен:
— Поехали, у нас мало времени. В прошлый раз мы чуть не опоздали.
— Куда вы? — спросил Сол.
— Её должны убить, — Ха сверился с часами, — через тридцать шесть минут. А это другой конец города. И пробки на дорогах сейчас просто ужасные.
— Убить? — удивился Сол. — И ты её повезёшь? — он обратился к Элен. — И ты поедешь?
Элен грустно кивнула.
— Не пущу! — Сол шагнул вперёд, стал между Ха и Элен, загородил её. — Убирайся!
Ха нехорошо улыбнулся и толкнул Сола так, что тот отлетел на другой конец комнаты. Последней мыслью, мелькнувшей у Сола в голове было: «Если ухватиться за её вероятностную линию, как за верёвку, то ничего не случится.»
Сол проснулся. Машина выходила из крутого виража. Он дремал на заднем сиденье, и его просто отшвырнуло. Но Джулия… и Элен… и этот разговор…
Аллен, сидящий за рулём, бормотал сквозь зубы ругательства, проклиная и предков, и потомков водителя, с которым только что еле разминулся. Рядом с ним сидел и спал Ха. Темнота за окнами была почти полная. Если бы не свет фар, да не встречные машины — просто угольная получалась темнота. Уж не по пустыне ли они едут? Нет, ни за что не догадаться.
Их было трое, и сутки очень удачно делились на три одинаковые смены по восемь часов. Они сменяли друг друга за рулём, устраивали короткие перерывы на еду и ехали, ехали, ехали. Куда? Ответить было сложно. Ха и Аллен почти не заглядывали в карту автомобильных дорог, а перед развилками бросали самый обыкновенный игральный кубик с цифрами от одного до шести на гранях. Как они трактовали выпавшее число, оставалось для Сола загадкой.
Опекуны уверяли Сола, что таким образом они делают их вероятностную линию недоступной наблюдению, а главная и ближайшая задача — выбраться их США. Вначале Сол верил, но потом до него дошло, что бросая кубик и поворачивая случайным образом, приблизиться к границам Мексики или Канады можно и через несколько лет. Скорее всего, опекуны пытались выиграть время, продержаться до тех пор, пока Сол не овладеет своей загадочной потенциально возможной мощью. Ловкий ход по отношению к вражеским пророкам: мало того, что путь выбирается случайным образом, но и внутри их маленькой группки совершенно искренне планируются абсолютно разные линии поведения. У него — бегство через границу, у Ха с Алленом — пассивно-активное ожидание. Только бы враги не нашли никакого изъяна в их тактике…
— Проснулся? — Аллен и Сол встретились взглядами в зеркальце. — Спи, отдыхай. Часа через полтора твоя смена.
— Не спится. Чертовщина какая-то снится. Наяву плохо, а во сне ещё хуже.
— Что сон?.. Всегда можно проснуться. От жизни не проснёшься. Наверное, ты и не предполагал, каково это — быть объектом погони.
— Не предполагал. Аллен, ты никогда не превращался в зверя, чтобы рискнуть и поиграть с людьми в охоту?
— Я, конечно, романтик, — ухмыльнулся Аллен, — недаром сейчас еду Бог знает куда, вместо того, чтобы любить в своей постели очередную красотку. Но романтик не до безумия же! А зачем ты спрашиваешь?
— Хотел узнать, знакомы ли тебе ощущения загнанного зверя?
— Знакомы, даже без дурацких экспериментов. Мне, тебе и Ха эти ощущения сейчас знакомы одинаково. Мы — волки, если тебе не нравится — тигры. Кругом — облава. Одни идут и прочёсывают цепью, вторые мчатся по нашему следу, третьи — сидят в засаде.
Ха завозился, протёр глаза.
— Что же ты так размахнулся, — зевая вмешался он. — Тигры, волки… Ты ещё скажи — мамонты. Мы самые обыкновенные кролики. И волчья стая идёт по пятам.
— Ну и умеешь же ты прибедняться, — сравнение с кроликами Аллену почему-то не понравилось. — Ты ещё скажи, что мы — бактерии, а за нами гонится пенициллиновый грибок. Плесень, короче говоря.
— Плесень-то они — плесень. Да уж больно эта плесень сильна, — сказал Сол.
— Проще всего считать себя человеком, — не успокаивался Аллен. — Даже нам с тобой, Ха. Эти проклятые пророки… Они портят нам все дело, почти не оставляют шансов на спасение. Мы можем пересечь почти всю страну, а одна такая сволочь увидит нас, снимет телефонную трубку… и конец. Знаете на что это похоже? Беглецы и погоня, а сверху — вертолёт. У погони в руках — «уоки-токи», прямая связь с вертолётчиками. Беглецы видны, как на ладони…
— Не трави душу, — не выдержал Сол. — Что у нас — конкурс на лучшую аналогию?
— А почему бы и нет? — согласился Ха. — Я могу сказать, что мы похожи на преследуемую подводную лодку. Нас нащупывают локаторы, сверху бросают глубинные бомбы. Они взрываются все ближе, ближе… Да, насчёт конкурса. Победитель получит право на весёлое времяпрепровождение с какой-нибудь сговорчивой красоткой.
— Где? — удивился Сол.
— Где же ещё? — На заднем сиденье, конечно.
Сол вспомнил сон с Джулией-Элен и буркнул:
— Мне такие игры не нравятся.
— Ты что? Свой миллион экономишь? — свирепо спросил Ха. — Или думаешь, что мы с Алленом бесполые? Даже на нашей памяти ты с одной подружкой пару дней провёл, а нам что — поститься? Не нравится — не участвуй в конкурсе. И даже в зеркальце потом можешь не смотреть.
— Да ладно тебе, Ха, — Аллен постарался успокоить демона, — что ты так разошёлся? Конкурс не получится из-за отсутствия подходящего объективного судьи. Да и на девочек мы отвлекаться не можем. Представляешь, как нас накрывают в самый интересный момент?
— Может быть, это моя мечта — умереть во время полового акта, — мрачно пошутил Ха и замолчал.
— Мне вот какая мысль в голову пришла, — медленно, словно ощупью проверяя дорогу в темноте, сказал Аллен и даже сбавил скорость. — Вот мы тут изощряемся в сравнениях. Но ведь мы просто разглядывали нашу ситуацию с разных точек зрения. Не об этих ли точках зрения говорили наши друзья-пророки?
— Не понял, — осторожно сказал Сол. — Попрошу уточнить.
— Разговор шёл о погоне. Мы — объект этой погони. Гонятся за нами. Все красивые сравнения не изменили сути: речь идёт о погоне. Но от того, как мы смотрим…
— Можешь не продолжать, — лениво перебил Сол, — красиво, но бесполезно. Вижу я тигра, бактерию, подводную лодку или беглого каторжника — это не поможет мне ни на грош.
Вмешался Ха:
— А если удачная аналогия натолкнётся на какую-то удачную мысль?
— Например?
— Например… Пусть будут беглецы, за которыми следят с вертолёта. Надо сбить вертолёт! Давайте атакуем и уничтожим их пророков! Сол, ты же не такой как все, дружище, запеленгуй их. Атакуем зверя в его логове, где нас не ждут.
— Ответ отрицательный, — отрезал Аллен. — Даже если Сол их найдёт, атака требует минимального планирования. По этим планам нас и вычислят.
— Согласен. Есть ещё вариант, — не сдавался Ха. — Представим, что мы на подводной лодке… Нет, на самолёте, это как-то наглядней. Радары по небу шарят и ищут нас. А мы их — помехами! Чтобы на экранах вместо одного нашего самолёта — двадцать. И попробуй догадайся, какой из них — настоящий.
— А как мы будем создавать помехи? — спросил Сол.
— Не мы, а ты. Ты будешь обдумывать наше дальнейшее поведение, перебирать самые разные варианты, просматривать вероятностные линии. То есть — имитировать реальную деятельность. Вместо настоящих проектов будем подсовывать противнику десятки фиктивных.
— А почему ты думаешь, что пророки будут воспринимать мои планы?
— До сих пор же они их воспринимали? Дело в том, дружище, что выбор у нас небогат. Придётся тебе пофантазировать.
Солу осталось только тяжело вздохнуть. Фантазирование, конечно, занятие не из худших. Но чтобы сражаться миражами против базук надо быть или идиотом, или гением. А до гения, чувствовал Сол, он явно не дотягивает.
— Почему это? — удивилась Джулия.
Голос у неё был какой-то другой, непривычный, хотя и странно знакомый.
— Тебя же убили!
— Меня? Кто тебе сказал?
— Я же сам видел! Граната… Послушай, — под впечатлением всего нового, что Сол недавно узнал, у него возникло страшное подозрение. Сыграл роль и новый, чуть хрипловатый голос. — Ты — зомби?
— Как тебе не стыдно так говорить? Чего угодно я могла ожидать, но не такого оскорбления.
— Но Джулия…
— Какая Джулия? Ты сошёл с ума или забыл моё имя? За несколько дней забыл. Я — Элен.
Элен… Элен… Вот откуда взялся знакомый голос. Но тогда Сол точно сошёл с ума, раз он видит перед собой Джулию, разговаривающую голосом Элен. И откуда взялась эта… эта Джулия-Элен?
— Извини, Элен. Я устал, дела мои плохи, я спутал тебя с одной моей знакомой, она на тебя очень похожа.
— Тебе нравятся цветные женщины?
— Она не цветная, она белая. Очень белая.
— И похожа на меня?
— Да. Да. Но откуда ты знаешь, как она одевается? На тебе её обычная одежда!
— На мне МОЯ обычная одежда!
Джулия-Элен подошла к зеркалу, повернулась, поправила юбку. Сол тоже подошёл к зеркалу. И остолбенел. Рядом с ним в зеркале отражалась не Джулия, а Элен. И одежда на ней была другая.
— Да, — голос у Сола дрожал, — в зеркале ты, почему-то, другая. Там ты отражаешься как Элен.
— Не доверяй своему зрению, — сказала Элен из Зазеркалья. — Доверяй только зеркалам.
— Что со мной происходит? — спросил Сол.
Он даже толком не понимал кого спрашивает. Джулию-Элен? Зеркало? Себя?
— Ты сошёл с ума, Сол. Ты сходишь с ума по частям. Первым сошёл с ума твой мозг, у него мания величия, он назначил себя Верховным Судьёй с правом карать и миловать целые народы. Теперь свихнулись твои глаза. Как у людей бывает раздвоение личности, так у тебя — раздвоение зрения. Кто следующий в очереди к безумию? Уши? Ты будешь слышать, как с тобой разговаривают ангелы… Руки? В буйном помешательстве левая будет драться с правой…
Сол не уловил кому принадлежат услышанные им слова. Неужели Элен?
— Откуда ты так много знаешь? — спросил он.
— А почему бы мне не быть умной? В полицию дураков не берут.
В комнату вошёл Ха, поигрывая ключами от машины. Он обратился к Элен:
— Поехали, у нас мало времени. В прошлый раз мы чуть не опоздали.
— Куда вы? — спросил Сол.
— Её должны убить, — Ха сверился с часами, — через тридцать шесть минут. А это другой конец города. И пробки на дорогах сейчас просто ужасные.
— Убить? — удивился Сол. — И ты её повезёшь? — он обратился к Элен. — И ты поедешь?
Элен грустно кивнула.
— Не пущу! — Сол шагнул вперёд, стал между Ха и Элен, загородил её. — Убирайся!
Ха нехорошо улыбнулся и толкнул Сола так, что тот отлетел на другой конец комнаты. Последней мыслью, мелькнувшей у Сола в голове было: «Если ухватиться за её вероятностную линию, как за верёвку, то ничего не случится.»
Сол проснулся. Машина выходила из крутого виража. Он дремал на заднем сиденье, и его просто отшвырнуло. Но Джулия… и Элен… и этот разговор…
Аллен, сидящий за рулём, бормотал сквозь зубы ругательства, проклиная и предков, и потомков водителя, с которым только что еле разминулся. Рядом с ним сидел и спал Ха. Темнота за окнами была почти полная. Если бы не свет фар, да не встречные машины — просто угольная получалась темнота. Уж не по пустыне ли они едут? Нет, ни за что не догадаться.
Их было трое, и сутки очень удачно делились на три одинаковые смены по восемь часов. Они сменяли друг друга за рулём, устраивали короткие перерывы на еду и ехали, ехали, ехали. Куда? Ответить было сложно. Ха и Аллен почти не заглядывали в карту автомобильных дорог, а перед развилками бросали самый обыкновенный игральный кубик с цифрами от одного до шести на гранях. Как они трактовали выпавшее число, оставалось для Сола загадкой.
Опекуны уверяли Сола, что таким образом они делают их вероятностную линию недоступной наблюдению, а главная и ближайшая задача — выбраться их США. Вначале Сол верил, но потом до него дошло, что бросая кубик и поворачивая случайным образом, приблизиться к границам Мексики или Канады можно и через несколько лет. Скорее всего, опекуны пытались выиграть время, продержаться до тех пор, пока Сол не овладеет своей загадочной потенциально возможной мощью. Ловкий ход по отношению к вражеским пророкам: мало того, что путь выбирается случайным образом, но и внутри их маленькой группки совершенно искренне планируются абсолютно разные линии поведения. У него — бегство через границу, у Ха с Алленом — пассивно-активное ожидание. Только бы враги не нашли никакого изъяна в их тактике…
— Проснулся? — Аллен и Сол встретились взглядами в зеркальце. — Спи, отдыхай. Часа через полтора твоя смена.
— Не спится. Чертовщина какая-то снится. Наяву плохо, а во сне ещё хуже.
— Что сон?.. Всегда можно проснуться. От жизни не проснёшься. Наверное, ты и не предполагал, каково это — быть объектом погони.
— Не предполагал. Аллен, ты никогда не превращался в зверя, чтобы рискнуть и поиграть с людьми в охоту?
— Я, конечно, романтик, — ухмыльнулся Аллен, — недаром сейчас еду Бог знает куда, вместо того, чтобы любить в своей постели очередную красотку. Но романтик не до безумия же! А зачем ты спрашиваешь?
— Хотел узнать, знакомы ли тебе ощущения загнанного зверя?
— Знакомы, даже без дурацких экспериментов. Мне, тебе и Ха эти ощущения сейчас знакомы одинаково. Мы — волки, если тебе не нравится — тигры. Кругом — облава. Одни идут и прочёсывают цепью, вторые мчатся по нашему следу, третьи — сидят в засаде.
Ха завозился, протёр глаза.
— Что же ты так размахнулся, — зевая вмешался он. — Тигры, волки… Ты ещё скажи — мамонты. Мы самые обыкновенные кролики. И волчья стая идёт по пятам.
— Ну и умеешь же ты прибедняться, — сравнение с кроликами Аллену почему-то не понравилось. — Ты ещё скажи, что мы — бактерии, а за нами гонится пенициллиновый грибок. Плесень, короче говоря.
— Плесень-то они — плесень. Да уж больно эта плесень сильна, — сказал Сол.
— Проще всего считать себя человеком, — не успокаивался Аллен. — Даже нам с тобой, Ха. Эти проклятые пророки… Они портят нам все дело, почти не оставляют шансов на спасение. Мы можем пересечь почти всю страну, а одна такая сволочь увидит нас, снимет телефонную трубку… и конец. Знаете на что это похоже? Беглецы и погоня, а сверху — вертолёт. У погони в руках — «уоки-токи», прямая связь с вертолётчиками. Беглецы видны, как на ладони…
— Не трави душу, — не выдержал Сол. — Что у нас — конкурс на лучшую аналогию?
— А почему бы и нет? — согласился Ха. — Я могу сказать, что мы похожи на преследуемую подводную лодку. Нас нащупывают локаторы, сверху бросают глубинные бомбы. Они взрываются все ближе, ближе… Да, насчёт конкурса. Победитель получит право на весёлое времяпрепровождение с какой-нибудь сговорчивой красоткой.
— Где? — удивился Сол.
— Где же ещё? — На заднем сиденье, конечно.
Сол вспомнил сон с Джулией-Элен и буркнул:
— Мне такие игры не нравятся.
— Ты что? Свой миллион экономишь? — свирепо спросил Ха. — Или думаешь, что мы с Алленом бесполые? Даже на нашей памяти ты с одной подружкой пару дней провёл, а нам что — поститься? Не нравится — не участвуй в конкурсе. И даже в зеркальце потом можешь не смотреть.
— Да ладно тебе, Ха, — Аллен постарался успокоить демона, — что ты так разошёлся? Конкурс не получится из-за отсутствия подходящего объективного судьи. Да и на девочек мы отвлекаться не можем. Представляешь, как нас накрывают в самый интересный момент?
— Может быть, это моя мечта — умереть во время полового акта, — мрачно пошутил Ха и замолчал.
— Мне вот какая мысль в голову пришла, — медленно, словно ощупью проверяя дорогу в темноте, сказал Аллен и даже сбавил скорость. — Вот мы тут изощряемся в сравнениях. Но ведь мы просто разглядывали нашу ситуацию с разных точек зрения. Не об этих ли точках зрения говорили наши друзья-пророки?
— Не понял, — осторожно сказал Сол. — Попрошу уточнить.
— Разговор шёл о погоне. Мы — объект этой погони. Гонятся за нами. Все красивые сравнения не изменили сути: речь идёт о погоне. Но от того, как мы смотрим…
— Можешь не продолжать, — лениво перебил Сол, — красиво, но бесполезно. Вижу я тигра, бактерию, подводную лодку или беглого каторжника — это не поможет мне ни на грош.
Вмешался Ха:
— А если удачная аналогия натолкнётся на какую-то удачную мысль?
— Например?
— Например… Пусть будут беглецы, за которыми следят с вертолёта. Надо сбить вертолёт! Давайте атакуем и уничтожим их пророков! Сол, ты же не такой как все, дружище, запеленгуй их. Атакуем зверя в его логове, где нас не ждут.
— Ответ отрицательный, — отрезал Аллен. — Даже если Сол их найдёт, атака требует минимального планирования. По этим планам нас и вычислят.
— Согласен. Есть ещё вариант, — не сдавался Ха. — Представим, что мы на подводной лодке… Нет, на самолёте, это как-то наглядней. Радары по небу шарят и ищут нас. А мы их — помехами! Чтобы на экранах вместо одного нашего самолёта — двадцать. И попробуй догадайся, какой из них — настоящий.
— А как мы будем создавать помехи? — спросил Сол.
— Не мы, а ты. Ты будешь обдумывать наше дальнейшее поведение, перебирать самые разные варианты, просматривать вероятностные линии. То есть — имитировать реальную деятельность. Вместо настоящих проектов будем подсовывать противнику десятки фиктивных.
— А почему ты думаешь, что пророки будут воспринимать мои планы?
— До сих пор же они их воспринимали? Дело в том, дружище, что выбор у нас небогат. Придётся тебе пофантазировать.
Солу осталось только тяжело вздохнуть. Фантазирование, конечно, занятие не из худших. Но чтобы сражаться миражами против базук надо быть или идиотом, или гением. А до гения, чувствовал Сол, он явно не дотягивает.
29
Взрыв произошёл неожиданно. Выкарабкавшись из вероятностных лабиринтов, где он разрабатывал почти дебильную версию бегства на Кубу на моторной лодке, Сол обнаружил направленный на него изучающий взгляд Ха. И то ли адаптация к реальности прошла не очень удачно, то ли скитания по кровавым вероятностным закоулкам отразились на психике Сола… Не понравился ему взгляд Ха, очень не понравился. И обрушил Сол на демона поток ругани, вполне возможно — совершенно не заслуженный.
— Что ты на меня смотришь? Наблюдаешь, как эксперимент идёт? Я копаюсь в крови и дерьме, а вы меня изучаете! Как тогда прикидывались. А самим просто надо было свести меня с ума! Что вам надо сейчас? Сколько вы ещё будете мою кровь пить? Вы — вот кто настоящие вампиры! Вы сосёте мою кровь, мой мозг, мою энергию…
Аллен, сидевший за рулём, ни на секунду не отвлёкся от управления машиной. Ха ничего не ответил. Не издав ни единого звука он просто отвернулся.
Внутри у Сола все кипело. Ему хотелось обвинять, драться, даже убивать. Кого убивать? Да, это не до конца ясно…
К счастью (или наоборот?) запас сил явно не совпадал с напором распиравших Сола эмоций. И не Аллен с Ха выкачивали из него энергию, а долгое многочасовое копание в вероятностных линиях, перебор сюжетов, призванных стать всего лишь, дымовой завесой. На вероятностном полигоне Сол прокручивал такие странные варианты, как попытку угона пассажирского самолёта, бегство «зайцем» на иностранном торговом судне, похищение полицейского патрульного вертолёта и бегство на нём через границу с Мексикой… Если предположения опекунов были верны, и пророки Мирового Зла действительно улавливают все сигналы, то голова у них должна пойти кругом. Хотя… Это у него, Сола, голова всего одна. А у них голов много, могут выделять по пророку на вариант. И тогда раскусят его очень и очень быстро.
Ещё одна беда заключалась в том, что природное любопытство не позволяло Солу ограничиваться лишь узко эгоистическими изысканиями. Нет-нет, да и заглядывал он в самые далёкие места земного шара, где его зоркое пророческое око успевало увидеть возможные непорядки. Толчком к проявлению этого любопытства послужила мысль, что теперь уж ему не удастся предотвратить падение ливийской атомной бомбы на Египет. Трагедия и идиотизм его положения заключались в том, что он предвидел катастрофы, был в состоянии предотвратить их, но не мог. Находясь «в бегах», Сол действительно чувствовал себя преступником. Но его вина была не в том, что он сделал (вернее, в чём подозревался), его вина заключалась в вынужденном бездействии. Не зная, как выпутаться из собственных проблем, Сол обрекал на гибель тысячи невинных людей. Оставалась слабенькая надежда, что какой-нибудь другой пророк Мирового Добра предскажет будущие бедствия и добьётся их предотвращения, но Сол уже понял, насколько мизерно число пророков по сравнению с количеством бедствий.
Бывало так, что небольшие, если можно так выразиться, — «камерные» трагедии ужасали намного сильнее чем катастрофы масштабные, с многими тысячами жертв. Во время одного из сеансов ясновидения пророческий взгляд Сола занесло в Юго-Восточную Африку. В граничащем с Угандой районе Кении Сол зарегистрировал сорок четыре погибших. В предсказании фигурировали слова: «пассажиры автобуса».
«Автомобильная катастрофа», — подумал Сол, и его огрубевший и почти потерявший способность к сопереживанию взгляд двинулся дальше. Но… Что-то его остановило. Сам, не понимая, что это ему даст кроме неприятных впечатления, Сол решил копнуть глубже. И, словно загипнотизированный ужасом происходящего, досмотрел до конца.
Автобус, в котором ехала группа немецких туристов, сломался. Пока шофёр безуспешно копался в моторе, а туристы фотографировались на фоне экзотической природы, к месту происшествия совершенно случайно приблизилась группа угандийский повстанцев, то ли заблудившихся, то ли сознательно перешедших границу. Так мгновенно от путешествия по Африке туристы перешли к путешествию в ад.
Фактически, повстанцы были обыкновенными бандитами самого низкого пошиба. Им даже не пришло в голову взять заложников, выдвинув какие-то политические или финансовые требования. Безоружные беззащитные люди, да ещё, плюс ко всему — белые чужаки, стали просто объектом удовлетворения самых низменных потребностей и садистских наклонностей.
Уведя туристов подальше от дороги, угандийцы устроили оргию. Длительное воздержание бандитов растянуло этот сексуальный кошмар, казалось, до бесконечности. Насилию подверглись все, без особых различий для пола и возраста. Насытившись «повстанцы» стали убивать людей, предварительно глумясь над их телами с таким поразительный хладнокровием, словно вопящие и обезумевшие от боли люди были бесчувственными трупами, объектами препарирования. Словно по нелепой прихоти бандиты нивелировали своими острыми как бритва ножами половые различия, отрезая все, что указывало на половую принадлежность жертв. Кончилось все каннибальской трапезой, в которой явное предпочтение отдавалось мясу молодых женщин.
Вернувшись к реальности, Сол обнаружил, что его одежда насквозь промокла. Горячий липкий пот выделялся в количествах просто невозможных. Понимая, что шансов изменить происходящее у него немного, Сол все же решил заглянуть в альтернативные варианты. На этот раз проблема решалась элементарно просто, не было даже необходимости убивать кого-либо. Можно было сорвать поездку, заранее отремонтировать двигатель… Удивительно бескровный вариант! Банда, не встретившая туристов, нападала в нём на деревню, но не свирепствовала там, а ограничилась продуктовыми грабежами и изнасилованиями.
Сол задумался. Так легко предотвратить несчастье, но как это сделать? Попытаться связаться по телефону-автомату с туристским агентством? С кем-то из будущих туристов — несчастных жертв?
— Твоя очередь вести, — внезапное обращение Аллена вернуло Сола от нереальности далёких кошмаров к реальности вечного бегства. — Особенно не гони, уж очень ночь тёмная.
Пересев за руль, Сол решил отложить спасательную миссию на несколько часов. Запас времени был солидный, не стоило продолжать зондирование, сидя за рулём и рискуя собственной жизнью.
Солу, принявшему окончательно решение о вмешательстве, чуть-чуть полегчало. Сорок четыре жизни, если их удастся спасти, — очень хорошо. И хоть ежедневно гибнут тысячи и тысячи людей, в один из дней в мире будет на сорок четыре жутких смерти меньше, чем планировалось. Кем планировалось? Богом? Дьяволом? Силами Мирового Зла?
И тут Сол почувствовал присутствие Мирового Зла. Вот почему весь ход мыслей и вывел его к этим словам. Но в чём дело? Как поступить? Сол через зеркальце глянул на заднее сиденье. Ха с Алленом дремали.
«Им и так есть за что на меня сердиться», — подумал Сол, — а тут я их ещё разбужу усталых и начну говорить о предчувствиях. Вообще возненавидят.»
Но ощущение не проходило. Сол, насколько это было возможно в темноте, попытался осмотреть окрестности. Безнадёжно. Только несколько метров дороги, прямой, как стрела, видны в свете фар. Идеальное место для засады. Вернее, не место, а местность.
Впереди показались огни едущего в том же направлении автомобиля. Грузовик, трейлер. Огромный серебристый фургон приковал к себе взгляд Сола. Медленно едет, надо обгонять. Что-то тут не так…
Нет, всё было так. Слова «Мировое Зло», «опасность», «фургон», внезапно совместились. Ещё не понимая, что к чему, Сол закричал:
— Аллен! Ха! Тревога!
Он начал тормозить и в ту же секунду задняя стенка фургона откинулась на асфальт, вызвав сноп искр. Сол стал выкручивать руль влево, а фургон начал резкое торможение. Высокий визг тормозов слился с низким визгом скребущей по асфальту задней стенки. Если бы Сол начал тормозить и выворачивать руль хоть на долю секунды позднее, он въехал бы в фургон по задней стенке-мостику как метко посланный биллиардный шар в лузу. На деле же все произошло совсем не так. Автомобиль Сола отклонился влево достаточно, чтобы не въехать в фургон, однако откинутая задняя стенка все же попала под правые колеса, сыграв роль трамплина. Машина Сола зависла над шоссе как взлетающий самолёт. Потом её левый бок начал опускаться, а правый подниматься. Три не совсем согласующиеся мысли почти одновременно посетили Сола: «Лучше, если упадём крышей, а не левым боком.» «Как хорошо, что я пристегнут.» «Хорошо бы умереть сразу, от первого удара.»
Очнулся Сол от царапающих тело колючек. Кто-то полз и тащил его на себе. Так, этим «кем-то» был Аллен.
— Я… я сам могу, — прохрипел Сол.
Аллен остановился, дыша как загнанная лошадь, и дал Солу скатиться на землю. Все тело Сола болело, но серьёзных повреждений не ощущалось.
— Куда ползти, — спросил он шёпотом.
— Не знаю, — ответил оборотень. — И где Ха не знаю. А если ты наткнёшься на деревяшку — скажи.
Послышалось почти комариное жужжание, оно становилось все громче и громче, превратившись из комариного в вертолётное. Невдалеке замелькали огни фонарей. Не о такой ли охоте шёл совсем недавно разговор в машине?
Сол приподнял голову, чтобы оглядеться. Бескрайнее, недавно убранное поле. Похоже на кукурузное. Скрыться негде. Залаяла собака.
— О, Господи! — только и сказал Аллен. Маленький вертолёт с большим прожектором кружился в небе, пытаясь заменить и Солнце и Луну одновременно. Аллен перевернулся на спину, устроился поудобней, вытащил пистолет, тщательное прицелился и дважды выстрелил. Прожектор погас.
— Побежали! — скомандовал оборотень, вскочил и помчался, все же стараясь не распрямляться полностью. Сол последовал его примеру. Оставалось надеяться, что Аллен лучше знает, где можно скрыться.
Все тело ломило, лёгкие разрывались от недостатка воздуха, ноги спотыкались о комья земли и сухие стебли, а пот заливал глаза. И тут в разгорячённое лицо Сола дунул такой холодный ветер, словно кто-то распахнул дверь в Антарктику. Ещё бы один такой порыв ветра… и можно считать, что освежился.
Равномерный бег Аллена резко сменился неуклюжим ковыляньем. Оборотень прошипел какие-то проклятья.
Пронеслась ещё одна волна холодного воздуха. Сол даже приостановил бег, пытаясь определить источник. Так хочется вдохнуть полной грудью! И тут он увидел, что Аллен упал. Сол подбежал к оборотню, присел. Ужас! Тело оборотня было ледяным и твёрдым. Как лёд. Да ну! Какой лёд?! Тело было настолько холодным, что обжигало. Замелькали фонари, затопало множество ног. Сильные руки грубо подняли Сола, одели наручники и плотный чёрный мешок на голову. Но ткань мешка не помешала Солу узнать отдающий команды властный голос своего старого знакомого, демона-врага.
— Этого чтоб охраняло не меньше четырех человек. Труп закопать, да поглубже. И ищите третьего. Пять тысяч приз тому, кто его подстрелит!
— Что ты на меня смотришь? Наблюдаешь, как эксперимент идёт? Я копаюсь в крови и дерьме, а вы меня изучаете! Как тогда прикидывались. А самим просто надо было свести меня с ума! Что вам надо сейчас? Сколько вы ещё будете мою кровь пить? Вы — вот кто настоящие вампиры! Вы сосёте мою кровь, мой мозг, мою энергию…
Аллен, сидевший за рулём, ни на секунду не отвлёкся от управления машиной. Ха ничего не ответил. Не издав ни единого звука он просто отвернулся.
Внутри у Сола все кипело. Ему хотелось обвинять, драться, даже убивать. Кого убивать? Да, это не до конца ясно…
К счастью (или наоборот?) запас сил явно не совпадал с напором распиравших Сола эмоций. И не Аллен с Ха выкачивали из него энергию, а долгое многочасовое копание в вероятностных линиях, перебор сюжетов, призванных стать всего лишь, дымовой завесой. На вероятностном полигоне Сол прокручивал такие странные варианты, как попытку угона пассажирского самолёта, бегство «зайцем» на иностранном торговом судне, похищение полицейского патрульного вертолёта и бегство на нём через границу с Мексикой… Если предположения опекунов были верны, и пророки Мирового Зла действительно улавливают все сигналы, то голова у них должна пойти кругом. Хотя… Это у него, Сола, голова всего одна. А у них голов много, могут выделять по пророку на вариант. И тогда раскусят его очень и очень быстро.
Ещё одна беда заключалась в том, что природное любопытство не позволяло Солу ограничиваться лишь узко эгоистическими изысканиями. Нет-нет, да и заглядывал он в самые далёкие места земного шара, где его зоркое пророческое око успевало увидеть возможные непорядки. Толчком к проявлению этого любопытства послужила мысль, что теперь уж ему не удастся предотвратить падение ливийской атомной бомбы на Египет. Трагедия и идиотизм его положения заключались в том, что он предвидел катастрофы, был в состоянии предотвратить их, но не мог. Находясь «в бегах», Сол действительно чувствовал себя преступником. Но его вина была не в том, что он сделал (вернее, в чём подозревался), его вина заключалась в вынужденном бездействии. Не зная, как выпутаться из собственных проблем, Сол обрекал на гибель тысячи невинных людей. Оставалась слабенькая надежда, что какой-нибудь другой пророк Мирового Добра предскажет будущие бедствия и добьётся их предотвращения, но Сол уже понял, насколько мизерно число пророков по сравнению с количеством бедствий.
Бывало так, что небольшие, если можно так выразиться, — «камерные» трагедии ужасали намного сильнее чем катастрофы масштабные, с многими тысячами жертв. Во время одного из сеансов ясновидения пророческий взгляд Сола занесло в Юго-Восточную Африку. В граничащем с Угандой районе Кении Сол зарегистрировал сорок четыре погибших. В предсказании фигурировали слова: «пассажиры автобуса».
«Автомобильная катастрофа», — подумал Сол, и его огрубевший и почти потерявший способность к сопереживанию взгляд двинулся дальше. Но… Что-то его остановило. Сам, не понимая, что это ему даст кроме неприятных впечатления, Сол решил копнуть глубже. И, словно загипнотизированный ужасом происходящего, досмотрел до конца.
Автобус, в котором ехала группа немецких туристов, сломался. Пока шофёр безуспешно копался в моторе, а туристы фотографировались на фоне экзотической природы, к месту происшествия совершенно случайно приблизилась группа угандийский повстанцев, то ли заблудившихся, то ли сознательно перешедших границу. Так мгновенно от путешествия по Африке туристы перешли к путешествию в ад.
Фактически, повстанцы были обыкновенными бандитами самого низкого пошиба. Им даже не пришло в голову взять заложников, выдвинув какие-то политические или финансовые требования. Безоружные беззащитные люди, да ещё, плюс ко всему — белые чужаки, стали просто объектом удовлетворения самых низменных потребностей и садистских наклонностей.
Уведя туристов подальше от дороги, угандийцы устроили оргию. Длительное воздержание бандитов растянуло этот сексуальный кошмар, казалось, до бесконечности. Насилию подверглись все, без особых различий для пола и возраста. Насытившись «повстанцы» стали убивать людей, предварительно глумясь над их телами с таким поразительный хладнокровием, словно вопящие и обезумевшие от боли люди были бесчувственными трупами, объектами препарирования. Словно по нелепой прихоти бандиты нивелировали своими острыми как бритва ножами половые различия, отрезая все, что указывало на половую принадлежность жертв. Кончилось все каннибальской трапезой, в которой явное предпочтение отдавалось мясу молодых женщин.
Вернувшись к реальности, Сол обнаружил, что его одежда насквозь промокла. Горячий липкий пот выделялся в количествах просто невозможных. Понимая, что шансов изменить происходящее у него немного, Сол все же решил заглянуть в альтернативные варианты. На этот раз проблема решалась элементарно просто, не было даже необходимости убивать кого-либо. Можно было сорвать поездку, заранее отремонтировать двигатель… Удивительно бескровный вариант! Банда, не встретившая туристов, нападала в нём на деревню, но не свирепствовала там, а ограничилась продуктовыми грабежами и изнасилованиями.
Сол задумался. Так легко предотвратить несчастье, но как это сделать? Попытаться связаться по телефону-автомату с туристским агентством? С кем-то из будущих туристов — несчастных жертв?
— Твоя очередь вести, — внезапное обращение Аллена вернуло Сола от нереальности далёких кошмаров к реальности вечного бегства. — Особенно не гони, уж очень ночь тёмная.
Пересев за руль, Сол решил отложить спасательную миссию на несколько часов. Запас времени был солидный, не стоило продолжать зондирование, сидя за рулём и рискуя собственной жизнью.
Солу, принявшему окончательно решение о вмешательстве, чуть-чуть полегчало. Сорок четыре жизни, если их удастся спасти, — очень хорошо. И хоть ежедневно гибнут тысячи и тысячи людей, в один из дней в мире будет на сорок четыре жутких смерти меньше, чем планировалось. Кем планировалось? Богом? Дьяволом? Силами Мирового Зла?
И тут Сол почувствовал присутствие Мирового Зла. Вот почему весь ход мыслей и вывел его к этим словам. Но в чём дело? Как поступить? Сол через зеркальце глянул на заднее сиденье. Ха с Алленом дремали.
«Им и так есть за что на меня сердиться», — подумал Сол, — а тут я их ещё разбужу усталых и начну говорить о предчувствиях. Вообще возненавидят.»
Но ощущение не проходило. Сол, насколько это было возможно в темноте, попытался осмотреть окрестности. Безнадёжно. Только несколько метров дороги, прямой, как стрела, видны в свете фар. Идеальное место для засады. Вернее, не место, а местность.
Впереди показались огни едущего в том же направлении автомобиля. Грузовик, трейлер. Огромный серебристый фургон приковал к себе взгляд Сола. Медленно едет, надо обгонять. Что-то тут не так…
Нет, всё было так. Слова «Мировое Зло», «опасность», «фургон», внезапно совместились. Ещё не понимая, что к чему, Сол закричал:
— Аллен! Ха! Тревога!
Он начал тормозить и в ту же секунду задняя стенка фургона откинулась на асфальт, вызвав сноп искр. Сол стал выкручивать руль влево, а фургон начал резкое торможение. Высокий визг тормозов слился с низким визгом скребущей по асфальту задней стенки. Если бы Сол начал тормозить и выворачивать руль хоть на долю секунды позднее, он въехал бы в фургон по задней стенке-мостику как метко посланный биллиардный шар в лузу. На деле же все произошло совсем не так. Автомобиль Сола отклонился влево достаточно, чтобы не въехать в фургон, однако откинутая задняя стенка все же попала под правые колеса, сыграв роль трамплина. Машина Сола зависла над шоссе как взлетающий самолёт. Потом её левый бок начал опускаться, а правый подниматься. Три не совсем согласующиеся мысли почти одновременно посетили Сола: «Лучше, если упадём крышей, а не левым боком.» «Как хорошо, что я пристегнут.» «Хорошо бы умереть сразу, от первого удара.»
Очнулся Сол от царапающих тело колючек. Кто-то полз и тащил его на себе. Так, этим «кем-то» был Аллен.
— Я… я сам могу, — прохрипел Сол.
Аллен остановился, дыша как загнанная лошадь, и дал Солу скатиться на землю. Все тело Сола болело, но серьёзных повреждений не ощущалось.
— Куда ползти, — спросил он шёпотом.
— Не знаю, — ответил оборотень. — И где Ха не знаю. А если ты наткнёшься на деревяшку — скажи.
Послышалось почти комариное жужжание, оно становилось все громче и громче, превратившись из комариного в вертолётное. Невдалеке замелькали огни фонарей. Не о такой ли охоте шёл совсем недавно разговор в машине?
Сол приподнял голову, чтобы оглядеться. Бескрайнее, недавно убранное поле. Похоже на кукурузное. Скрыться негде. Залаяла собака.
— О, Господи! — только и сказал Аллен. Маленький вертолёт с большим прожектором кружился в небе, пытаясь заменить и Солнце и Луну одновременно. Аллен перевернулся на спину, устроился поудобней, вытащил пистолет, тщательное прицелился и дважды выстрелил. Прожектор погас.
— Побежали! — скомандовал оборотень, вскочил и помчался, все же стараясь не распрямляться полностью. Сол последовал его примеру. Оставалось надеяться, что Аллен лучше знает, где можно скрыться.
Все тело ломило, лёгкие разрывались от недостатка воздуха, ноги спотыкались о комья земли и сухие стебли, а пот заливал глаза. И тут в разгорячённое лицо Сола дунул такой холодный ветер, словно кто-то распахнул дверь в Антарктику. Ещё бы один такой порыв ветра… и можно считать, что освежился.
Равномерный бег Аллена резко сменился неуклюжим ковыляньем. Оборотень прошипел какие-то проклятья.
Пронеслась ещё одна волна холодного воздуха. Сол даже приостановил бег, пытаясь определить источник. Так хочется вдохнуть полной грудью! И тут он увидел, что Аллен упал. Сол подбежал к оборотню, присел. Ужас! Тело оборотня было ледяным и твёрдым. Как лёд. Да ну! Какой лёд?! Тело было настолько холодным, что обжигало. Замелькали фонари, затопало множество ног. Сильные руки грубо подняли Сола, одели наручники и плотный чёрный мешок на голову. Но ткань мешка не помешала Солу узнать отдающий команды властный голос своего старого знакомого, демона-врага.
— Этого чтоб охраняло не меньше четырех человек. Труп закопать, да поглубже. И ищите третьего. Пять тысяч приз тому, кто его подстрелит!
30
Холл был просторен и светел. Два удобных кресла и низкий столик стояли недалеко от камина. Сол подумал, что обстановка тут больше подходит для встречи двух президентов. Ну, министров иностранных дел, по крайней мере. Хотя, кто знает, в какой обстановке заключаются сделки с дьяволом? Уж наверняка повелитель злых сил — фигура не менее важная, чем несколько президентов вместе взятые.
Демон-холодильник удобно устроился в кресле, жестом предложил Солу стоящие на столике напитки.
— Теперь-то мы можем говорить начистоту, — сказал он. — Правду, только правду и ничего кроме правды. В любом случае, мне скрывать нечего. Да и ты, Сол, я думаю, теперь знаешь все. Или почти все. Недостающее я расскажу, если потребуется.
Сол молчал, но демона это ничуть не смутило. Он продолжил.
— Дадим характеристику нашей ситуации. В первом приближении, разумеется. Ты — пророк. Находишься в нашей власти. Полностью. Конкурирующая организация разгромлена. Не полностью, увы. Но для тебя их больше не существует. Что мы ждём от тебя? Сотрудничества. Что можем предложить в случае отказа? Никаких адских мук. Смерть.
— Давайте, убивайте! — Сол забыл, что решил было молчать.
— Красиво! Мужественно! — демон ухитрился вложить в свои слова уйму иронии. — Как ты сейчас любуешься собой, безымянным героем, своими широкими плечами загородившим дорогу Мировому Злу! Хорошо сказано? А ведь ты — не ясноглазый юнец-идеалист. Ты — вполне поживший мужчина, знающий цену идеалам. Об идеалах: ты родился в стране коммунистических идеалов, бежал от них к сионистским идеалам, а потом, ещё быстрее к идеалам… ну, скажем, свободы и демократии. Но уже в третьей из твоих стран местные идеалисты готовы повесить тебя на первом подвернувшемся столбе. Куда ты хочешь бежать теперь? Пора бы понять, что твои идеалы — идеалы зайца, чья жизнь — непрерывная цепь погонь. Увы, но высший из идеалов (в твоём понимании) спасение собственной жизни. И это не лично твой эгоизм. Это единственный истинный идеал живого существа. Истина в последней инстанции.
«Правильно говорит, — вяло подумал Сол, — складно. Готовился тщательно. И возразить нечего. Хотя, я никогда не был силён в спорах. Кто-нибудь другой, более умный, возразил бы.»
— Ты можешь сказать, что это было раньше, а сегодня ты отказался от заячьей идеологии, — не дождавшись возражений, демон стал аргументировать уже от имени Сола. — С трусливым бегством покончено! С сегодняшнего дня ты готов отдать свою жизнь на алтарь человеческого счастья! Остановись, одумайся, задумайся! Не делаешь ли ты ошибку? Именно те, кто боролись за счастье, загоняли народы в самые безнадёжные и кровавые тупики. А те, кто думал о выгоде медленно, но верно вели людей к миру и благополучию. Счастье… Слишком много людей понимают его по-разному. Нелюбимый тобой Гитлер так хотел облагодетельствовать свой горячо любимый немецкий народ…
— Хватит! — не выдержал Сол, — нам нет о чём говорить. Между нами пропасть. Я много чего мог бы простить. Но когда вы устраиваете мою травлю в прессе, вы травили меня не просто так, а как еврея. Вы будили антисемитские инстинкты миллионов людей. У меня такое восприятие, что… что… Это я простить не смогу. С пророком-неевреем вам было бы легче договориться.
— Где же его найти, пророка-нееврея? — буркнул демон себе под нос, но, судя по всему слова Сола пришлись ему по душе. Более чем по душе! Такая радость отражается разве что на лице шахматиста, чей соперник случайно нарвался на давно лелеемую домашнюю заготовку. — То, что ты говоришь — чепуха. Это более чем поправимо. Ненависть так легко превратить в свою противоположность. Манипулирование общественным мнением — игра поазартнее покера. Итак. Завтра же… Нет, вру… Надо время, чтобы подготовиться. Через неделю найдут твой труп. Ты (вернее все будут считать, что это ты) самосожжешься в каком-либо людном месте рядом с плакатом: «Я ни в чём не виноват.» Ещё через день-два найдут убийцу белокурой красотки. Твоя бывшая жена начнёт шумное дело против интервьюеров, исказивших её слова. Выяснится, что она характеризовала тебя как кандидата в Папы Римские. Пресса начнёт копать, кто раздувал компанию против человека, фактически ещё ни в чём не уличённого кроме мелких махинаций с документами. Потом узнают, что за тобой охотились одновременно с полицией и мусульманские террористы. Они же убили Джулию при попытке взять её заложницей. Согласен? Одним выстрелом убивается уйма зайцев. Во-первых, тебя никто не ищет, не обвиняет в убийстве и шпионаже. Во-вторых… Ну, не буду объяснять. Сам поймёшь. И в-третьих, и в-четвёртых. Говори «да», пока я не передумал.
Демон-холодильник удобно устроился в кресле, жестом предложил Солу стоящие на столике напитки.
— Теперь-то мы можем говорить начистоту, — сказал он. — Правду, только правду и ничего кроме правды. В любом случае, мне скрывать нечего. Да и ты, Сол, я думаю, теперь знаешь все. Или почти все. Недостающее я расскажу, если потребуется.
Сол молчал, но демона это ничуть не смутило. Он продолжил.
— Дадим характеристику нашей ситуации. В первом приближении, разумеется. Ты — пророк. Находишься в нашей власти. Полностью. Конкурирующая организация разгромлена. Не полностью, увы. Но для тебя их больше не существует. Что мы ждём от тебя? Сотрудничества. Что можем предложить в случае отказа? Никаких адских мук. Смерть.
— Давайте, убивайте! — Сол забыл, что решил было молчать.
— Красиво! Мужественно! — демон ухитрился вложить в свои слова уйму иронии. — Как ты сейчас любуешься собой, безымянным героем, своими широкими плечами загородившим дорогу Мировому Злу! Хорошо сказано? А ведь ты — не ясноглазый юнец-идеалист. Ты — вполне поживший мужчина, знающий цену идеалам. Об идеалах: ты родился в стране коммунистических идеалов, бежал от них к сионистским идеалам, а потом, ещё быстрее к идеалам… ну, скажем, свободы и демократии. Но уже в третьей из твоих стран местные идеалисты готовы повесить тебя на первом подвернувшемся столбе. Куда ты хочешь бежать теперь? Пора бы понять, что твои идеалы — идеалы зайца, чья жизнь — непрерывная цепь погонь. Увы, но высший из идеалов (в твоём понимании) спасение собственной жизни. И это не лично твой эгоизм. Это единственный истинный идеал живого существа. Истина в последней инстанции.
«Правильно говорит, — вяло подумал Сол, — складно. Готовился тщательно. И возразить нечего. Хотя, я никогда не был силён в спорах. Кто-нибудь другой, более умный, возразил бы.»
— Ты можешь сказать, что это было раньше, а сегодня ты отказался от заячьей идеологии, — не дождавшись возражений, демон стал аргументировать уже от имени Сола. — С трусливым бегством покончено! С сегодняшнего дня ты готов отдать свою жизнь на алтарь человеческого счастья! Остановись, одумайся, задумайся! Не делаешь ли ты ошибку? Именно те, кто боролись за счастье, загоняли народы в самые безнадёжные и кровавые тупики. А те, кто думал о выгоде медленно, но верно вели людей к миру и благополучию. Счастье… Слишком много людей понимают его по-разному. Нелюбимый тобой Гитлер так хотел облагодетельствовать свой горячо любимый немецкий народ…
— Хватит! — не выдержал Сол, — нам нет о чём говорить. Между нами пропасть. Я много чего мог бы простить. Но когда вы устраиваете мою травлю в прессе, вы травили меня не просто так, а как еврея. Вы будили антисемитские инстинкты миллионов людей. У меня такое восприятие, что… что… Это я простить не смогу. С пророком-неевреем вам было бы легче договориться.
— Где же его найти, пророка-нееврея? — буркнул демон себе под нос, но, судя по всему слова Сола пришлись ему по душе. Более чем по душе! Такая радость отражается разве что на лице шахматиста, чей соперник случайно нарвался на давно лелеемую домашнюю заготовку. — То, что ты говоришь — чепуха. Это более чем поправимо. Ненависть так легко превратить в свою противоположность. Манипулирование общественным мнением — игра поазартнее покера. Итак. Завтра же… Нет, вру… Надо время, чтобы подготовиться. Через неделю найдут твой труп. Ты (вернее все будут считать, что это ты) самосожжешься в каком-либо людном месте рядом с плакатом: «Я ни в чём не виноват.» Ещё через день-два найдут убийцу белокурой красотки. Твоя бывшая жена начнёт шумное дело против интервьюеров, исказивших её слова. Выяснится, что она характеризовала тебя как кандидата в Папы Римские. Пресса начнёт копать, кто раздувал компанию против человека, фактически ещё ни в чём не уличённого кроме мелких махинаций с документами. Потом узнают, что за тобой охотились одновременно с полицией и мусульманские террористы. Они же убили Джулию при попытке взять её заложницей. Согласен? Одним выстрелом убивается уйма зайцев. Во-первых, тебя никто не ищет, не обвиняет в убийстве и шпионаже. Во-вторых… Ну, не буду объяснять. Сам поймёшь. И в-третьих, и в-четвёртых. Говори «да», пока я не передумал.