– Здорово, Никель.
Никель:
– Здорово, приятель. – Кивок в сторону электростены. – Только что несколько новых Спилбергов скачали.
– Как ты ухитрился?
Он же еще в кино идет.
– Послал мальца с портативной камерой. С экрана снял.
– С экрана?
– Ну. Только иногда дети смеются и камера дергается, а так нормально.
– Дерьмово видно, – заключил Парис.
Никель был из тех людей, которые мало за что готовы стоять горой в этой жизни. Когда у тебя избыточный вес, ты лысеешь и проводишь время в залитой искусственным светом задней комнате, тебе не очень сподручно принимать жизнь близко к сердцу. Но род деятельности, который Никель считал своим ремеслом – во всем мире это называется "пиратским производством", – был его маленьким, неподвластным закону закоулком Империи развлечений. И к своему ремеслу он относился очень серьезно.
– Но-но, – проворчал Никель, злобно сверкнув узенькими глазками. Для убедительности он поднялся с табуретки, но, встав на ноги, оказался еще ниже. – Хочешь на цифровом диске со стереозвуком – жди одиннадцать месяцев и плати тридцатку. А хочешь первым, хочешь по-быстрому – дуй ко мне. – Он косо наляпал на коробку очередной клочок. – Так чем я могу тебе помочь? Новый фильм Копполы не желаешь? – Никель кивнул на ряд телевизоров, воспроизводивших перемещения каких-то бесформенных пузырей по серебряному экрану.
– Нет, – сказал Парис. – Нет, я тут собрался немного бабок срубить.
– Малыш, все в твоих руках. Каковы планы на эту неделю?
– Кассета. Перепишешь мне?
– А чего у тебя?
– Это не видео. Аудио.
– Музыка? – Никель почесал физиономию, поскреб ногтями прыщи. Если у тебя нелады с внешностью, у тебя нелады со всем. – Я музыку больше не качаю, но, пожалуй, помочь смогу. Что-нибудь нормальное?
– Ян Джерман. Ну, этот тип из "Власти соблазна" или как их там.
Никель ядовито хихикнул:
– Да, брат. Ты чего, из гнилого пня с улитками вылез?
– С улит?.. – Парис недопонял.
– Сейчас все кинутся этот хлам толкать. Чего там у тебя, концерт, что ли?
– Нет, это... Этого еще никто не слышал...
– Что?
– Как ты сказал, из гнилого пня...
– Никто не слышал?
Парис и Никель словно слились в глубоком поцелуе непонимания, переметывая комок замешательства туда-обратно.
Парис сказал:
– Да я тут прикинул, может, это чего-нибудь стоит. Шлепнем пару копий, толкнем...
– Погоди! Ты что сейчас сказал – этого никто не слышал?
– Это новые вещи. У меня есть его новая запись.
– Новая... – Никель понимал все меньше.
– Ага. Новая. Он только что записал. Я же говорю, этого еще никто не слышал. Я прикинул – скачаем, несколько сотен сделаем.
Коробка от кассеты вместе с клочком, который должен был ее украсить, за несколько секунд до этого выпал из руки Никеля, его пальцы онемели, потеряв чувствительность. Никеля укололо новое и крайне острое ощущение – реакция на запах денег. Это было тактильное ощущение алчности.
– Несколько сотен... – дернулся Никель. – Да ты смеешься, а?
– Думаешь, так много не сделать?
Хлоп. Никель, не веря своим ушам, бухнулся обратно на табуретку. Собрался с силами, чтобы прояснить некоторые детали.
– У тебя что, зимняя спячка? Ты что, в подполье сидишь? Он же умер.
– Чт?..
– Ян Джерман умер.
Новость разорвалась как бомба и оглушила Париса.
– Ян...
– Умер. Ага, доходит до тебя. Нет его, умер. Покончил с собой.
– Пок... Когда?
– Не знаю.
– Во сколько?
– Не знаю. Я тебе чего говорю? Я тебе говорю: не знаю. В новостях передавали. Сиганул в кучу дерьма или что-то типа того. Придурок.
– Я не думал, что он всерьез... Боже. – Парис вздохнул.
– Вот тебе и боже. Такой парень откинулся, это тебе не хмырь какой-нибудь, это настоящая легенда, понимаешь? Хендрикс, Моррисон, Джоплин. Господи, смерть – самое лучшее, что могло произойти с Джоном Денвером... У тебя есть музыка Яна Джермана, которую никто не слышал, и ты спрашиваешь, выручишь ли на ней несколько сотен? Выше подымай. Миллионы.
У Париса перехватило дыхание.
– Миллионы...
Никель посмотрел на Париса. Посмотрел, а жажда денег уже накрыла тенью его лицо. Никель преобразился. Тихо, спокойно, неуловимо для постороннего глаза, нормальный мужик обернулся таким, которому от другого мужика кой-чего нужно – и нужно позарез. Такое обновление нелегко заметить, но, если заметил, не ошибешься. Ничего особенного вроде бы не произошло, а все уже совсем иначе. Мелочь, а разница огромная.
Обновленный Никель спросил:
– Откуда у тебя эта запись?
Обновленный Никель шагнул в сторону Париса. Минуту назад это был бы шаг как шаг, ничего особенного. Но за минуту, по истечении которой Никель стал настолько же неузнаваем, насколько был понятен до этого, инопланетяне уволокли его душу, подменив ее жадностью в стиле кинематографа класса Б. Так что он даже не шагнул, а скорее хищно, угрожающе подкрался.
Парис сходным образом переместился в сторону двери:
– Я... Я не...
– Ты сказал...
– У меня есть... Я знаю кое-кого, кто мог бы... Дай мне поговорить с ним.
– Постой-ка!
– Я просто с ним поговорю.
Парис начал спотыкаться, захромал, утратив координацию движений и мыслей. Его голова была занята цифровым плеером, мертвым Яном и словом, произнесенным Никелем, – "миллионы". Его тело сосредоточилось на том, чтобы выбраться к чертовой матери из магазина. Итогом явилось перемещение Париса в эпилептическом танце из задней комнаты в основную. По пути была задета полка. Бутлеги с голливудским дерьмом – очередным голливудским дерьмом – разлетелись по полу.
Вослед бегущему по улице Парису несся голос Никеля: "Парис... Парис!"
Осознав потерю. Никель крикнул: "Проклятье!"
За то время, пока Никель голосил, а Парис сметал все на своем пути, лишь однажды помойная девица с перманентом на грязно-белых волосах оторвалась от журнала. Чтобы минутой позже вернуться к напряженно-трудолюбивому разглядыванию обалде-е-е-н-ных фоток.
Солнце выходило на второй раунд своей ежедневной борьбы со смогом. Оно проигрывало. Оно выбивалось из сил. Оно рвалось за серые прокопченные шторы, нависшие над городом и превратившие его в оранжерею. В центре намечалась жара. В Долине намечалось адское пекло.
Вот для чего готовил всю свою восьмимиллионную мощь организм Лос-Анджелеса: жара, что делать с жарой, как дожить до заката, как уснуть в жаркую ночь. Как заново переносить жару завтра. О чем организм Лос-Анджелеса не особо заботился, так это о брошенных машинах под эстакадами, например, о конкретной машине под конкретной эстакадой – о машине, из которой торчал труп Альфонсо.
А вот Омар с Кенни думали как раз об этом – о машине, о трупе Альфа. Кровь у него застыла, больше уже и не лилась, прекратила подделываться под живую.
– Эта тачка, да? – говорил Кенни. – Как Мартин описывал.
Омар кивнул.
– Допрыгался, что у него товар увели. Хоть бы разок не облажался. – Показал на "континенталь": – Недалеко ушел.
Омар приблизился к трупу и произвел детальный осмотр. Он знал толк в трупах, с малых лет практикуя изучение тел убитых, ежедневно предоставляемых городской молодежи Лос-Анджелесом.
– Трупак вроде.
– И чего дальше, бля? – сказал Кенни громко и строго. Он говорил громко и строго, когда рядом не было Дэймонда. Он говорил еще громче и еще строже, когда рядом был Омар. Тихий и смышленый, Омар остался в школе после десятого класса, потому что на общем фоне был самым настоящим гением. По части тихости и смышлености Кенни сильно уступал Омару. И до дикции Омара, которому в детстве не расколошматило пулей глотку, Кенни было далеко. Он мог только издавать много шума и старался делать это как можно уверенней, чтоб его никто не заткнул. – Завалил двух людей Дэймонда и ушел с товаром. Ну трупак, дальше-то что?
– Я говорю: трупак.
Кенни издал звук "пхххх" и замахал рукой, желая разрушить логические построения Омара.
– Они их взяли за жопу, но одного не замочили. Он свалить успел. А если один свалил, значит, тут вообще никакого ширева не может быть. Нам ведь ширево нужно, а тут какой-то трупак, мать твою.
– Они не думали, что на них наедут. Все в последний момент накрылось. Дэймонда какая-то мелкота кинула, они хотели чуть-чуть наркоты у Мартина вырубить. Они, наверное, вообще не просекают, сколько отхватили.
– Не в том дело. Эти мудаки, которых Дэймонд послал, крупно лажанулись. Когда отвозишь товар шефа его партнеру, ты должен понимать, что можешь крупно лажануться, на стволы попасть. – Омар излагал так, будто вел воскресный семинар по теории группового изнасилования. В своем фирменном – жестком и крутом – стиле он продолжил лекцию: – Вот говенная работенка: срамную наркоту караулить. Ты должен быть готов на лажу сесть. По улице любой лох без напряга ходит. А нашему на лажу сесть в два счета.
Омар продолжил осмотр места происшествия, обследовал машину.
– На заднем сиденье истек кровью на хрен. Кто-то его сюда привез.
– Кто-то круто влип. Увести товар Дэймонда. Дэймонд сильно рассердится.
Став тихим и торжественным, Омар посмотрел вокруг, увидел испещренные граффити стены эстакады. Брошенные машины. Дохлая собака, скопище мух. Он прикрыл глаза, и ему стало ясно кое-что еще.
– Беда настает. Она на подходе. Я чую ее, как летний шторм. Ага. Беда настает, и... пахнет местью.
Кенни громко, строго:
– Ну и пусть.
Парис пробежал статью, его мозг вбирал лишь те слова, которые требовались: Мертв. Удобрение. Агент. Чэд Бейлис. Континентальное агентство талантов. После чего газету оставалось только выбросить.
Идеи, великие идеи взрывали мозговые оболочки Париса. Идеи, порожденные единственным словом Никеля: "миллионы". Оно рассеяло в прах все прочие мысли Париса, оставив только одну: "Сделай это. Сделай ради нее".
В конце улицы телефон-автомат. Парис ринулся к нему, выгребая из кармана мелочь.
Чэд обрабатывал зубами ноготь большого пальца. Покусывал его, машинально подравнивал, подгрызал. Он отменил все встречи, не отвечал на неизбежные звонки из "Вэрайети" и "Репортера", чтобы провести утро наедине с собой. Пробыв десять минут в одиночестве, Чэд начал подозревать, что попал в крайне малоприятную компанию. На одиннадцатой минуте уединения он осознал, что обработка ногтя – единственный род занятий, спасающий его от полного одурения.
Интерком прожужжал, как полицейская сирена, и Чэд вздрогнул, будто это в самом деле была сирена. Он хлопнул по аппарату кулаком, и пластмассовый прибор запрыгал по столу, как отшлепанная собачонка.
– Чэд?.. – Секретарша Джен – ее голос из динамика.
– Что?
– Чэд?
Чэд колотил пальцами по кнопкам, пытаясь реанимировать Интерком. Слабоумие, абсолютная беспомощность: дебил, пытающийся напечатать Шекспира.
– Что?
– Алло?.. Чэд?..
Вопль: "Что!" Крик: "Что!" Джен услышала. И закричала – только не в трубку, а через дверь:
– Я... Тебя Парис по два-три.
– Парис? Какой Парис?
– Он не сказал фамилию. Он велел передать тебе, что у него есть то, что осталось от Яна. Как он странно сказал, да? "То, что осталось от Яна". Я тебе скажу, что я думаю. Я, если хочешь знать, думаю...
Джен пустилась в рассуждения о том, что Парис, вероятно, работает на "Глоуб", или на "Стар", или, хуже того, на журнал "Пипл" и хочет развести Чэда на интервью. А может быть – на эту мысль ее навела реплика "то, что осталось от Яна", – Парис чокнутый фанат Яна или его любовник, она ведь всегда была уверена, что Ян – пед, несмотря на все обвинения в совращении малолетних дурочек, которые...
Чэд ничего этого не слышал. Его секретарша лишь создавала вербальный фон. "Парис, – мысленно проговорил он. – Парис". Еще раз.
И тут он понял. Руки зашарили по карманам. Именная бирка. Нашел. Когда Чэд вытаскивал бирку из кармана, ему в палец вонзилась булавка. Имя: Парис.
– Соедини.
– Что?.. Алло?..
– Со мной, черт возьми, соедини его!
Джен поняла.
– Алло?.. – из динамика раздался голос, на этот раз мужской.
Чэд нащупал трубку:
– Алло?
– Это Чэд Бейлис?
– Да. А вы Парис?
– Ага.
Пауза. Тяжелое, прерывистое дыхание сквозь заросли оптического волокна.
Напротив Париса, на другой стороне улицы, разговаривали парень и женщина. Просто стояли, разговаривали. Потом парень достал из кармана пушку. Неожиданно достал и показал женщине – точно так же он мог бы показать ей часики на цепочке. Он ничего ей не сделал, показал, и все, так что Парис не сумел определить, показал он женщине пушку, чтобы напугать ее или чтобы произвести впечатление. Может, он показал ее, просто чтобы показать, показал, как бы говоря: "Эй, ты знаешь, что в этом городе такая штука у любого имеется? Вот и у меня есть". После чего парень сунул пушку обратно в карман, и они с женщиной пошли дальше. Чэд спросил:
– Как дела, Парис?
– Нормально.
– Хорошо. Это хорошо.
Пот наждаком обдирал висок Чэда, а на другом конце города не менее густо истекало потом тело Париса. Нашлись бы в этот момент во всем мире двое более обреченных людей или более обреченный уже смотрел, как нажимают на курок засунутого ему в рот револьвера?
– Так, Парис, ты хотел о чем-то поговорить или ты просто хотел подышать мне в трубку? – К Чэду вернулось его долбаное хладнокровие. У него было преимущество – он умел говорить по телефону. Агент должен уметь обращаться с телефоном. Еще ему нужно уметь бить в спину и брать за жопу – это приносит десять процентов. Ловко проворачивать дела не церемонясь. Посмотрим, что имеет сказать этот паренек, – светлая мысль впервые за долгое время посетила Чэда. Посмотрим, что за птица этот Парис.
– У меня есть то, что осталось от Яна. – Парис выговаривал слова так, будто они были ему в новинку, запинаясь и неуверенно.
– Это ты говорил моей секретарше. "То, что осталось от Яна". Как это понять?
– У меня есть его последняя запись. Его самые последние песни.
– Что значит – последние...
Парису терять было нечего. Он пошел ва-банк:
– Ты что, идиот? Он мертв, приятель, а у меня есть его самые последние вещи.
– Самые последние песни, записанные Яном, продаются в "Тауэр рекордз". Я не понял, ты кому мозги крутишь?..
Парис поднес плеер к телефонной трубке. Нажал на пуск.
Через некоторое время выключил.
Разбуженный музыкой, вопреки себе, вопреки своей неспособности артикулировать переживания, Чэд оказался способен на одно слово: "Bay"...
Это был Ян. Это была его музыка. Более того. Это была его слава. Эти звуки издавало небесное воинство – без лишних усилий, лениво приоткрывая уста. Вот что это было, и Чэд понимал, что с короткометражным видео, пущенным в тяжелой ротации по MTV, оно принесет около четырех миллионов в первом заходе.
– Г-г-где т-т-ты это в-взял...
– Взял.
– Где ты...
– Где взял, там взял, договорились?
От понтов Чэда не осталось и следа, как это обычно бывает с понтами, когда дела начинают буксовать. Теперь игру вел Парис.
– У меня есть запись. Это все, что тебе нужно знать.
– Ну хорошо, хорошо. У тебя есть запись. – Чэда заливал пот. Он тек по лицу и разъедал кожу. Чэд был предельно ласков. Мы с тобой друзья, как бы говорил он. Так что давай будем благоразумными и не станем горячиться.
Эта мысль терзала его самого: "Ты в первую очередь Бейлис. Не горячись!" Чэд, стараясь не горячиться:
– И... я рад, что ты позвонил мне, Парис. Это славно, что ты позвонил. Так вот, почему бы тебе не взять и не принести кассету ко мне в офис, отдать ее мне и, может быть... Как насчет того, что, раз ты такой славный парень, мы дадим тебе несколько CD? Как тебе такая мысль, а, Парис? Как насчет нескольких CD? (Спокойно, малютка Чэд. Спокойно.) Вот мы тебя и отблагодарим. Раз ты такой толковый.
У Париса не было плана действий. Он случайно заимел кассету, он сообразил позвонить агенту покойника, от которого она ему перепала, – на этом его прыть иссякла. Теперь Парис производил идеи лишь за секунду до того, как выпустить их наружу.
– Я хочу... Я хочу миллион долларов. (Нормальная сумма, правда же? Солидная такая, круглая и большая.)
– Что, прости?
– За пленку. Миллион долларов хочу.
– Ты сошел с ума.
– Это правильная цена.
– Миллион долл...
– Это я еще мало прошу. (Пожалуй, так оно и есть. Прежде чем звонить, надо было выработать стратегию, подумал Парис. Тут надо было больше бабок просить.)
– Какая еще правильная цена? Ты считаешь, у меня денег куры не клюют?
Может быть, да. Может быть, нет. Это Парису было не важно.
– Мне нужны деньги.
– У меня нет миллиона долларов! – взвыл сиреной Чэд.
Парис уже начал ловить от этого кайф – сводить с ума какого-то совсем незнакомого типа. Он почувствовал власть. На пробу дают бесплатно.
Чэд:
– Ты соображаешь, чего требуешь? Это невозможно, понимаешь? Миллион долларов это невозможно. Слушай, давай расслабимся и поговорим.
– Нам не о чем говорить.
– Ну где я достану столько денег? Ты такой умный, ну, скажи, где?
Парис не знал где, но знал, что Чэд может их достать. Он читал журналы, смотрел информационно-развлекательные программы. Там всегда было много всякого о рок-звездах или владельцах студий и как им перепадало то или это – наркота, телки и прочее. Как они жили – быстро, весело и круто, деньги текли, точно кровь из пробитого пулей сердца.
Миллион долларов?
Да это мелочь. Такие бабки платят служителю сауны или вчерашней шлюхе.
Миллион долларов?
Да это вообще ничто за запись только что умершей легенды, хорошую запись. Чэд просто не понимал, какие выгодные условия ему предлагают.
Парис:
– Где ты их возьмешь, меня не касается. Я знаю только, что, если я не получаю миллиона, ты не получаешь запись. Причем наличными. Никаких чеков. Что скажешь?
Было слышно, как идет время, оно громко топало на ходу – предоставляя Чэду метроном, чтоб тот вошел в свой ритм, не успев окончательно слететь с катушек.
– Что я скажу? Гондон ты сучий, вот что я скажу. Думаешь, ты можешь звонить и давить из меня бабки, ты так думаешь, да?
Гнев был неподдельный, но происходил от бессилия. Так мужчина колотит женщину, потому что у него проблемы с эрекцией.
Наотмашь:
– Ты еще не знаешь, с кем связался. – Чэд обхаркал трубку. – Я у тебя, сукина сына, сердце вырежу и тебя в эту дырочку отымею. Значит, так, слушай меня, урод. Я достану эту кассету. Я достану тебя, заберу кассету, а потом я поставлю ногу тебе на глотку и надавлю как следует. Ты слышишь, слышишь этот хруст? Это шея твоя хрустит!
Из последних сил держа трубку – и себя – в руках:
– Тебе, по-видимому, нужно время, чтоб все обмозговать. Я буду на связи.
И Парис повесил трубку. Мир стал лучше, он показался Парису лучше с вершины его всемогущества. С такой высоты Парису открылся неплохой вид на людей-муравьев и трудяг-букашек – он и сам был таким же (с тех пор прошел один миг и целая жизнь): ничтожная мошка, сновавшая от кучки к кучке, перебиваясь объедками со столов крутого жлобья, тузов и магнатов, которые знают жизнь и вцепляются в нее мертвой хваткой. И творят что хотят.
Телефонный звонок.
Всего лишь телефонный звонок.
И Парис вошел в их круг. Почти вошел. Войдет, когда получит деньги. Парис подорожает на миллион.
"Как тебе это нравится? – обратился он к Яну, обратился в злобной молитве, устремив ее сквозь время, пространство и толщи атмосферы – туда, куда уходят покончившие самоубийством белые ребята-гранджеры. – Как тебе это нравится? Ты труп на куче дерьма, а я тут. У меня твоя музыка, до которой мне никогда дела не было, и теперь она мне кое в чем послужит. Подкинь мне деньжат, сделай меня человеком. За эти деньги она вернется. Кто из нас теперь неудачник?" Так молился Парис.
"И хрен с тобой", – таков был его "аминь".
Щелчок, гудки: крушение поезда в ухе Чэда. Потом ничего. Потом страх, паника и вновь – хвать за трубку.
– Маркус, Джей, подите сюда!
Парочка явилась секунд пятнадцать – двадцать пять спустя, и это были самые долгие пятнадцать – двадцать пять секунд на памяти Чэда.
– Что произошло? Ты странный какой-то, – отметил Маркус, спокойный, собранный – по контрасту со взмокшим и трясущимся Чэдом. Ему бы, спокойному, солодовый ликер рекламировать. – Нельзя себя так изводить работой.
Чэд поднапряг мышцы и сумел докинуть Джею бирку с именем.
– Найдите этого малого.
– Парис? Это кто?
– Это тот, кого я хочу, чтоб вы нашли, вот это кто.
– Новый талант, что ли?
Назойливые расспросы Джея и его еще более назойливый голос не смогли унять потоотделение и дрожь Чэда, а только усилили.
– Гондон, который украл пленку с Яном, вот кто это. Это моя пленка. Я хочу вернуть свою пленку!
– Где прикажешь его искать? – спросил Маркус. – В телефонной книге на фамилию "Гондон"?
Скукожившийся, перекошенный Чэд – человек, попавший в нежные объятия паралича.
– Господи... Господи, это что, так сложно? Это что, так сложно понять? Вы заходите в каждый гастроном двадцать четыре, семь в городе, пока не находите там служащего по имени Парис. Вот что вы делаете.
– В каждый гастроном "двадцать четыре, семь"? – Джей сделал ударение на слове "каждый".
– Сколько Парисов работает в гастрономах "двадцать четыре, семь"? – Чэду полшага до белой горячки. – Это просто... Это же так просто.
– Ну найдем мы этого гуся, дальше что?
– Приведете его ко мне. Короче... тащите гада сюда. – Чэд сжал кулаками виски, пытаясь сдержать нарастающую агонию. – О черт, совсем меня довели.
Маркус и Джей восприняли это как команду. Метнулись к двери. Чэд, в ужасе:
– Маркус!
Маркус обернулся и увидел Чэда – обмякшего, дрожащего: мертвенно-бледная рука, простертая в его сторону.
– Не подведи меня, Маркус. Пожалуйста, не подведи меня.
Джей, передернувшись:
– Кое-кому сегодня антидепрессантов не хватило.
Парень-мексиканец в красном пиджаке подогнал "ауди" Маркуса. А4. Круче "бимера" и на несколько тысяч дешевле. То есть Маркус был не дурак. Двое лакеев Чэда сели в машину и отправились на поиски гастронома "24/7".
Чэд сидел в своем офисе, дверь была заперта, верхняя часть туловища распластана по столу, голова прижата к дереву так, что лоб начал скользить на пленке пота, вытекающего из пор.
– Мне нехорошо, – скулил он. – Мне нехорошо.
– Нет же, Чэд, тебе хорошо, – отвечала Анджела.
Анджела явилась к Чэду без предупреждения, запросто, как обычно, в ту самую минуту, когда была нужна ему позарез.
Анджела была самой красивой женщиной, какую только мог вообразить Чэд. Анджела была черная. Не светло-черная и не из тех, что только называются черными. Она была черна, как вечная ночь, черна, как первичный хаос. Черна до того, что, казалось, светится, отражая все чужеродное ее существу.
Анджела была самая физически совершенная женщина, какую только мог вообразить Чэд. Ее безупречная фигура легко угадывалась даже под стильным деловым пиджаком и юбкой – белой, контрастирующей с черной плотью Анджелы. Пиджак был узкий. До того узкий, что обтягивал мышцы по всему контуру ее тела. Очерченные под тканью руки. Торчащие, а не обвисшие груди. Овальные бедра и крепкие икры, затянутые в чулки, – белые, как и весь ее костюм; Чэд знал, что эти чулки обрываются под самым пахом – там, где помещается сердце ее женственности. А выше белых чулок, под белым костюмом? Чэд был уверен, во всяком случае, представлял, что трусы и лифчик на Анджеле такие же белые и в два раза эротичней.
При мысли о ней Чэд почувствовал слабость.
Слабость его одолевала.
– Мне нужно прийти в себя, Анджела. Ты... ты полечишь меня?
– А чем я обычно занимаюсь? – Она говорила глубоким шепотом. Если бы не чувственность, по голосу ее можно было принять за плохо проснувшегося мужчину.
– Почему мне так паршиво?
Она коснулась черной рукой его груди. Легонько погладила ее. Слегка помассировала.
– Это все твое сердце. Холодное, черствое и насквозь больное.
Чэд, с пафосом:
– Это все мое сердце. Это потому, что я тебя люблю.
Ей стало смешно: Чэд вообще ничего понять не способен.
– Ты не любишь меня. Ты любишь то, что я тебе даю.
– Я тебя люблю. – Он умолял ему поверить. Анджела знала лучше. Совесть Чэда говорила ее устами:
– Ты любишь мои прикосновения. Ты любишь то, что от них чувствуешь. – Она запустила пальцы в его шевелюру. – Так любишь, что готов ради этого на все. Ты врал, мошенничал и воровал ради этого.
– Ради тебя. Это все ради тебя...
– Сколько денег компании ты на это истратил? Сколько?
Чэд подумал обо всех чеках по роялти "Воли инстинкта", которые он выписал сам себе, обо всех подложных займах "Воли инстинкта", которые он записал на счет группы, дабы покрыть свои махинации – так, чтобы никто ни из группы, ни из агентства не прознал, что он прикарманил деньги. Никаких крупных чеков. Небольшие суммы. Вычислить их почти невозможно. Несколько сотен здесь, пару сотен там. Все покрывали миллионы, лившиеся от такой супергруппы, как "Воля инстинкта". Но если снимать регулярно, из месяца в месяц, из года в год, то общая сумма может составить...
Никель:
– Здорово, приятель. – Кивок в сторону электростены. – Только что несколько новых Спилбергов скачали.
– Как ты ухитрился?
Он же еще в кино идет.
– Послал мальца с портативной камерой. С экрана снял.
– С экрана?
– Ну. Только иногда дети смеются и камера дергается, а так нормально.
– Дерьмово видно, – заключил Парис.
Никель был из тех людей, которые мало за что готовы стоять горой в этой жизни. Когда у тебя избыточный вес, ты лысеешь и проводишь время в залитой искусственным светом задней комнате, тебе не очень сподручно принимать жизнь близко к сердцу. Но род деятельности, который Никель считал своим ремеслом – во всем мире это называется "пиратским производством", – был его маленьким, неподвластным закону закоулком Империи развлечений. И к своему ремеслу он относился очень серьезно.
– Но-но, – проворчал Никель, злобно сверкнув узенькими глазками. Для убедительности он поднялся с табуретки, но, встав на ноги, оказался еще ниже. – Хочешь на цифровом диске со стереозвуком – жди одиннадцать месяцев и плати тридцатку. А хочешь первым, хочешь по-быстрому – дуй ко мне. – Он косо наляпал на коробку очередной клочок. – Так чем я могу тебе помочь? Новый фильм Копполы не желаешь? – Никель кивнул на ряд телевизоров, воспроизводивших перемещения каких-то бесформенных пузырей по серебряному экрану.
– Нет, – сказал Парис. – Нет, я тут собрался немного бабок срубить.
– Малыш, все в твоих руках. Каковы планы на эту неделю?
– Кассета. Перепишешь мне?
– А чего у тебя?
– Это не видео. Аудио.
– Музыка? – Никель почесал физиономию, поскреб ногтями прыщи. Если у тебя нелады с внешностью, у тебя нелады со всем. – Я музыку больше не качаю, но, пожалуй, помочь смогу. Что-нибудь нормальное?
– Ян Джерман. Ну, этот тип из "Власти соблазна" или как их там.
Никель ядовито хихикнул:
– Да, брат. Ты чего, из гнилого пня с улитками вылез?
– С улит?.. – Парис недопонял.
– Сейчас все кинутся этот хлам толкать. Чего там у тебя, концерт, что ли?
– Нет, это... Этого еще никто не слышал...
– Что?
– Как ты сказал, из гнилого пня...
– Никто не слышал?
Парис и Никель словно слились в глубоком поцелуе непонимания, переметывая комок замешательства туда-обратно.
Парис сказал:
– Да я тут прикинул, может, это чего-нибудь стоит. Шлепнем пару копий, толкнем...
– Погоди! Ты что сейчас сказал – этого никто не слышал?
– Это новые вещи. У меня есть его новая запись.
– Новая... – Никель понимал все меньше.
– Ага. Новая. Он только что записал. Я же говорю, этого еще никто не слышал. Я прикинул – скачаем, несколько сотен сделаем.
Коробка от кассеты вместе с клочком, который должен был ее украсить, за несколько секунд до этого выпал из руки Никеля, его пальцы онемели, потеряв чувствительность. Никеля укололо новое и крайне острое ощущение – реакция на запах денег. Это было тактильное ощущение алчности.
– Несколько сотен... – дернулся Никель. – Да ты смеешься, а?
– Думаешь, так много не сделать?
Хлоп. Никель, не веря своим ушам, бухнулся обратно на табуретку. Собрался с силами, чтобы прояснить некоторые детали.
– У тебя что, зимняя спячка? Ты что, в подполье сидишь? Он же умер.
– Чт?..
– Ян Джерман умер.
Новость разорвалась как бомба и оглушила Париса.
– Ян...
– Умер. Ага, доходит до тебя. Нет его, умер. Покончил с собой.
– Пок... Когда?
– Не знаю.
– Во сколько?
– Не знаю. Я тебе чего говорю? Я тебе говорю: не знаю. В новостях передавали. Сиганул в кучу дерьма или что-то типа того. Придурок.
– Я не думал, что он всерьез... Боже. – Парис вздохнул.
– Вот тебе и боже. Такой парень откинулся, это тебе не хмырь какой-нибудь, это настоящая легенда, понимаешь? Хендрикс, Моррисон, Джоплин. Господи, смерть – самое лучшее, что могло произойти с Джоном Денвером... У тебя есть музыка Яна Джермана, которую никто не слышал, и ты спрашиваешь, выручишь ли на ней несколько сотен? Выше подымай. Миллионы.
У Париса перехватило дыхание.
– Миллионы...
Никель посмотрел на Париса. Посмотрел, а жажда денег уже накрыла тенью его лицо. Никель преобразился. Тихо, спокойно, неуловимо для постороннего глаза, нормальный мужик обернулся таким, которому от другого мужика кой-чего нужно – и нужно позарез. Такое обновление нелегко заметить, но, если заметил, не ошибешься. Ничего особенного вроде бы не произошло, а все уже совсем иначе. Мелочь, а разница огромная.
Обновленный Никель спросил:
– Откуда у тебя эта запись?
Обновленный Никель шагнул в сторону Париса. Минуту назад это был бы шаг как шаг, ничего особенного. Но за минуту, по истечении которой Никель стал настолько же неузнаваем, насколько был понятен до этого, инопланетяне уволокли его душу, подменив ее жадностью в стиле кинематографа класса Б. Так что он даже не шагнул, а скорее хищно, угрожающе подкрался.
Парис сходным образом переместился в сторону двери:
– Я... Я не...
– Ты сказал...
– У меня есть... Я знаю кое-кого, кто мог бы... Дай мне поговорить с ним.
– Постой-ка!
– Я просто с ним поговорю.
Парис начал спотыкаться, захромал, утратив координацию движений и мыслей. Его голова была занята цифровым плеером, мертвым Яном и словом, произнесенным Никелем, – "миллионы". Его тело сосредоточилось на том, чтобы выбраться к чертовой матери из магазина. Итогом явилось перемещение Париса в эпилептическом танце из задней комнаты в основную. По пути была задета полка. Бутлеги с голливудским дерьмом – очередным голливудским дерьмом – разлетелись по полу.
Вослед бегущему по улице Парису несся голос Никеля: "Парис... Парис!"
Осознав потерю. Никель крикнул: "Проклятье!"
За то время, пока Никель голосил, а Парис сметал все на своем пути, лишь однажды помойная девица с перманентом на грязно-белых волосах оторвалась от журнала. Чтобы минутой позже вернуться к напряженно-трудолюбивому разглядыванию обалде-е-е-н-ных фоток.
* * *
Разгоралось утро.Солнце выходило на второй раунд своей ежедневной борьбы со смогом. Оно проигрывало. Оно выбивалось из сил. Оно рвалось за серые прокопченные шторы, нависшие над городом и превратившие его в оранжерею. В центре намечалась жара. В Долине намечалось адское пекло.
Вот для чего готовил всю свою восьмимиллионную мощь организм Лос-Анджелеса: жара, что делать с жарой, как дожить до заката, как уснуть в жаркую ночь. Как заново переносить жару завтра. О чем организм Лос-Анджелеса не особо заботился, так это о брошенных машинах под эстакадами, например, о конкретной машине под конкретной эстакадой – о машине, из которой торчал труп Альфонсо.
А вот Омар с Кенни думали как раз об этом – о машине, о трупе Альфа. Кровь у него застыла, больше уже и не лилась, прекратила подделываться под живую.
– Эта тачка, да? – говорил Кенни. – Как Мартин описывал.
Омар кивнул.
– Допрыгался, что у него товар увели. Хоть бы разок не облажался. – Показал на "континенталь": – Недалеко ушел.
Омар приблизился к трупу и произвел детальный осмотр. Он знал толк в трупах, с малых лет практикуя изучение тел убитых, ежедневно предоставляемых городской молодежи Лос-Анджелесом.
– Трупак вроде.
– И чего дальше, бля? – сказал Кенни громко и строго. Он говорил громко и строго, когда рядом не было Дэймонда. Он говорил еще громче и еще строже, когда рядом был Омар. Тихий и смышленый, Омар остался в школе после десятого класса, потому что на общем фоне был самым настоящим гением. По части тихости и смышлености Кенни сильно уступал Омару. И до дикции Омара, которому в детстве не расколошматило пулей глотку, Кенни было далеко. Он мог только издавать много шума и старался делать это как можно уверенней, чтоб его никто не заткнул. – Завалил двух людей Дэймонда и ушел с товаром. Ну трупак, дальше-то что?
– Я говорю: трупак.
Кенни издал звук "пхххх" и замахал рукой, желая разрушить логические построения Омара.
– Они их взяли за жопу, но одного не замочили. Он свалить успел. А если один свалил, значит, тут вообще никакого ширева не может быть. Нам ведь ширево нужно, а тут какой-то трупак, мать твою.
– Они не думали, что на них наедут. Все в последний момент накрылось. Дэймонда какая-то мелкота кинула, они хотели чуть-чуть наркоты у Мартина вырубить. Они, наверное, вообще не просекают, сколько отхватили.
– Не в том дело. Эти мудаки, которых Дэймонд послал, крупно лажанулись. Когда отвозишь товар шефа его партнеру, ты должен понимать, что можешь крупно лажануться, на стволы попасть. – Омар излагал так, будто вел воскресный семинар по теории группового изнасилования. В своем фирменном – жестком и крутом – стиле он продолжил лекцию: – Вот говенная работенка: срамную наркоту караулить. Ты должен быть готов на лажу сесть. По улице любой лох без напряга ходит. А нашему на лажу сесть в два счета.
Омар продолжил осмотр места происшествия, обследовал машину.
– На заднем сиденье истек кровью на хрен. Кто-то его сюда привез.
– Кто-то круто влип. Увести товар Дэймонда. Дэймонд сильно рассердится.
Став тихим и торжественным, Омар посмотрел вокруг, увидел испещренные граффити стены эстакады. Брошенные машины. Дохлая собака, скопище мух. Он прикрыл глаза, и ему стало ясно кое-что еще.
– Беда настает. Она на подходе. Я чую ее, как летний шторм. Ага. Беда настает, и... пахнет местью.
Кенни громко, строго:
– Ну и пусть.
* * *
Ранний выпуск "Лос-Анджелес таймс" вышел достаточно поздно, чтобы поместить материал о короткой жизни, сомнительной славе и загадочной смерти Яна Джермана. Парис купил газету, кинув четверть доллара парнишке-газетчику, стоявшему за лотком на улице.Парис пробежал статью, его мозг вбирал лишь те слова, которые требовались: Мертв. Удобрение. Агент. Чэд Бейлис. Континентальное агентство талантов. После чего газету оставалось только выбросить.
Идеи, великие идеи взрывали мозговые оболочки Париса. Идеи, порожденные единственным словом Никеля: "миллионы". Оно рассеяло в прах все прочие мысли Париса, оставив только одну: "Сделай это. Сделай ради нее".
В конце улицы телефон-автомат. Парис ринулся к нему, выгребая из кармана мелочь.
Чэд обрабатывал зубами ноготь большого пальца. Покусывал его, машинально подравнивал, подгрызал. Он отменил все встречи, не отвечал на неизбежные звонки из "Вэрайети" и "Репортера", чтобы провести утро наедине с собой. Пробыв десять минут в одиночестве, Чэд начал подозревать, что попал в крайне малоприятную компанию. На одиннадцатой минуте уединения он осознал, что обработка ногтя – единственный род занятий, спасающий его от полного одурения.
Интерком прожужжал, как полицейская сирена, и Чэд вздрогнул, будто это в самом деле была сирена. Он хлопнул по аппарату кулаком, и пластмассовый прибор запрыгал по столу, как отшлепанная собачонка.
– Чэд?.. – Секретарша Джен – ее голос из динамика.
– Что?
– Чэд?
Чэд колотил пальцами по кнопкам, пытаясь реанимировать Интерком. Слабоумие, абсолютная беспомощность: дебил, пытающийся напечатать Шекспира.
– Что?
– Алло?.. Чэд?..
Вопль: "Что!" Крик: "Что!" Джен услышала. И закричала – только не в трубку, а через дверь:
– Я... Тебя Парис по два-три.
– Парис? Какой Парис?
– Он не сказал фамилию. Он велел передать тебе, что у него есть то, что осталось от Яна. Как он странно сказал, да? "То, что осталось от Яна". Я тебе скажу, что я думаю. Я, если хочешь знать, думаю...
Джен пустилась в рассуждения о том, что Парис, вероятно, работает на "Глоуб", или на "Стар", или, хуже того, на журнал "Пипл" и хочет развести Чэда на интервью. А может быть – на эту мысль ее навела реплика "то, что осталось от Яна", – Парис чокнутый фанат Яна или его любовник, она ведь всегда была уверена, что Ян – пед, несмотря на все обвинения в совращении малолетних дурочек, которые...
Чэд ничего этого не слышал. Его секретарша лишь создавала вербальный фон. "Парис, – мысленно проговорил он. – Парис". Еще раз.
И тут он понял. Руки зашарили по карманам. Именная бирка. Нашел. Когда Чэд вытаскивал бирку из кармана, ему в палец вонзилась булавка. Имя: Парис.
– Соедини.
– Что?.. Алло?..
– Со мной, черт возьми, соедини его!
Джен поняла.
– Алло?.. – из динамика раздался голос, на этот раз мужской.
Чэд нащупал трубку:
– Алло?
– Это Чэд Бейлис?
– Да. А вы Парис?
– Ага.
Пауза. Тяжелое, прерывистое дыхание сквозь заросли оптического волокна.
Напротив Париса, на другой стороне улицы, разговаривали парень и женщина. Просто стояли, разговаривали. Потом парень достал из кармана пушку. Неожиданно достал и показал женщине – точно так же он мог бы показать ей часики на цепочке. Он ничего ей не сделал, показал, и все, так что Парис не сумел определить, показал он женщине пушку, чтобы напугать ее или чтобы произвести впечатление. Может, он показал ее, просто чтобы показать, показал, как бы говоря: "Эй, ты знаешь, что в этом городе такая штука у любого имеется? Вот и у меня есть". После чего парень сунул пушку обратно в карман, и они с женщиной пошли дальше. Чэд спросил:
– Как дела, Парис?
– Нормально.
– Хорошо. Это хорошо.
Пот наждаком обдирал висок Чэда, а на другом конце города не менее густо истекало потом тело Париса. Нашлись бы в этот момент во всем мире двое более обреченных людей или более обреченный уже смотрел, как нажимают на курок засунутого ему в рот револьвера?
– Так, Парис, ты хотел о чем-то поговорить или ты просто хотел подышать мне в трубку? – К Чэду вернулось его долбаное хладнокровие. У него было преимущество – он умел говорить по телефону. Агент должен уметь обращаться с телефоном. Еще ему нужно уметь бить в спину и брать за жопу – это приносит десять процентов. Ловко проворачивать дела не церемонясь. Посмотрим, что имеет сказать этот паренек, – светлая мысль впервые за долгое время посетила Чэда. Посмотрим, что за птица этот Парис.
– У меня есть то, что осталось от Яна. – Парис выговаривал слова так, будто они были ему в новинку, запинаясь и неуверенно.
– Это ты говорил моей секретарше. "То, что осталось от Яна". Как это понять?
– У меня есть его последняя запись. Его самые последние песни.
– Что значит – последние...
Парису терять было нечего. Он пошел ва-банк:
– Ты что, идиот? Он мертв, приятель, а у меня есть его самые последние вещи.
– Самые последние песни, записанные Яном, продаются в "Тауэр рекордз". Я не понял, ты кому мозги крутишь?..
Парис поднес плеер к телефонной трубке. Нажал на пуск.
Через некоторое время выключил.
Разбуженный музыкой, вопреки себе, вопреки своей неспособности артикулировать переживания, Чэд оказался способен на одно слово: "Bay"...
Это был Ян. Это была его музыка. Более того. Это была его слава. Эти звуки издавало небесное воинство – без лишних усилий, лениво приоткрывая уста. Вот что это было, и Чэд понимал, что с короткометражным видео, пущенным в тяжелой ротации по MTV, оно принесет около четырех миллионов в первом заходе.
– Г-г-где т-т-ты это в-взял...
– Взял.
– Где ты...
– Где взял, там взял, договорились?
От понтов Чэда не осталось и следа, как это обычно бывает с понтами, когда дела начинают буксовать. Теперь игру вел Парис.
– У меня есть запись. Это все, что тебе нужно знать.
– Ну хорошо, хорошо. У тебя есть запись. – Чэда заливал пот. Он тек по лицу и разъедал кожу. Чэд был предельно ласков. Мы с тобой друзья, как бы говорил он. Так что давай будем благоразумными и не станем горячиться.
Эта мысль терзала его самого: "Ты в первую очередь Бейлис. Не горячись!" Чэд, стараясь не горячиться:
– И... я рад, что ты позвонил мне, Парис. Это славно, что ты позвонил. Так вот, почему бы тебе не взять и не принести кассету ко мне в офис, отдать ее мне и, может быть... Как насчет того, что, раз ты такой славный парень, мы дадим тебе несколько CD? Как тебе такая мысль, а, Парис? Как насчет нескольких CD? (Спокойно, малютка Чэд. Спокойно.) Вот мы тебя и отблагодарим. Раз ты такой толковый.
У Париса не было плана действий. Он случайно заимел кассету, он сообразил позвонить агенту покойника, от которого она ему перепала, – на этом его прыть иссякла. Теперь Парис производил идеи лишь за секунду до того, как выпустить их наружу.
– Я хочу... Я хочу миллион долларов. (Нормальная сумма, правда же? Солидная такая, круглая и большая.)
– Что, прости?
– За пленку. Миллион долларов хочу.
– Ты сошел с ума.
– Это правильная цена.
– Миллион долл...
– Это я еще мало прошу. (Пожалуй, так оно и есть. Прежде чем звонить, надо было выработать стратегию, подумал Парис. Тут надо было больше бабок просить.)
– Какая еще правильная цена? Ты считаешь, у меня денег куры не клюют?
Может быть, да. Может быть, нет. Это Парису было не важно.
– Мне нужны деньги.
– У меня нет миллиона долларов! – взвыл сиреной Чэд.
Парис уже начал ловить от этого кайф – сводить с ума какого-то совсем незнакомого типа. Он почувствовал власть. На пробу дают бесплатно.
Чэд:
– Ты соображаешь, чего требуешь? Это невозможно, понимаешь? Миллион долларов это невозможно. Слушай, давай расслабимся и поговорим.
– Нам не о чем говорить.
– Ну где я достану столько денег? Ты такой умный, ну, скажи, где?
Парис не знал где, но знал, что Чэд может их достать. Он читал журналы, смотрел информационно-развлекательные программы. Там всегда было много всякого о рок-звездах или владельцах студий и как им перепадало то или это – наркота, телки и прочее. Как они жили – быстро, весело и круто, деньги текли, точно кровь из пробитого пулей сердца.
Миллион долларов?
Да это мелочь. Такие бабки платят служителю сауны или вчерашней шлюхе.
Миллион долларов?
Да это вообще ничто за запись только что умершей легенды, хорошую запись. Чэд просто не понимал, какие выгодные условия ему предлагают.
Парис:
– Где ты их возьмешь, меня не касается. Я знаю только, что, если я не получаю миллиона, ты не получаешь запись. Причем наличными. Никаких чеков. Что скажешь?
Было слышно, как идет время, оно громко топало на ходу – предоставляя Чэду метроном, чтоб тот вошел в свой ритм, не успев окончательно слететь с катушек.
– Что я скажу? Гондон ты сучий, вот что я скажу. Думаешь, ты можешь звонить и давить из меня бабки, ты так думаешь, да?
Гнев был неподдельный, но происходил от бессилия. Так мужчина колотит женщину, потому что у него проблемы с эрекцией.
Наотмашь:
– Ты еще не знаешь, с кем связался. – Чэд обхаркал трубку. – Я у тебя, сукина сына, сердце вырежу и тебя в эту дырочку отымею. Значит, так, слушай меня, урод. Я достану эту кассету. Я достану тебя, заберу кассету, а потом я поставлю ногу тебе на глотку и надавлю как следует. Ты слышишь, слышишь этот хруст? Это шея твоя хрустит!
Из последних сил держа трубку – и себя – в руках:
– Тебе, по-видимому, нужно время, чтоб все обмозговать. Я буду на связи.
И Парис повесил трубку. Мир стал лучше, он показался Парису лучше с вершины его всемогущества. С такой высоты Парису открылся неплохой вид на людей-муравьев и трудяг-букашек – он и сам был таким же (с тех пор прошел один миг и целая жизнь): ничтожная мошка, сновавшая от кучки к кучке, перебиваясь объедками со столов крутого жлобья, тузов и магнатов, которые знают жизнь и вцепляются в нее мертвой хваткой. И творят что хотят.
Телефонный звонок.
Всего лишь телефонный звонок.
И Парис вошел в их круг. Почти вошел. Войдет, когда получит деньги. Парис подорожает на миллион.
"Как тебе это нравится? – обратился он к Яну, обратился в злобной молитве, устремив ее сквозь время, пространство и толщи атмосферы – туда, куда уходят покончившие самоубийством белые ребята-гранджеры. – Как тебе это нравится? Ты труп на куче дерьма, а я тут. У меня твоя музыка, до которой мне никогда дела не было, и теперь она мне кое в чем послужит. Подкинь мне деньжат, сделай меня человеком. За эти деньги она вернется. Кто из нас теперь неудачник?" Так молился Парис.
"И хрен с тобой", – таков был его "аминь".
Щелчок, гудки: крушение поезда в ухе Чэда. Потом ничего. Потом страх, паника и вновь – хвать за трубку.
– Маркус, Джей, подите сюда!
Парочка явилась секунд пятнадцать – двадцать пять спустя, и это были самые долгие пятнадцать – двадцать пять секунд на памяти Чэда.
– Что произошло? Ты странный какой-то, – отметил Маркус, спокойный, собранный – по контрасту со взмокшим и трясущимся Чэдом. Ему бы, спокойному, солодовый ликер рекламировать. – Нельзя себя так изводить работой.
Чэд поднапряг мышцы и сумел докинуть Джею бирку с именем.
– Найдите этого малого.
– Парис? Это кто?
– Это тот, кого я хочу, чтоб вы нашли, вот это кто.
– Новый талант, что ли?
Назойливые расспросы Джея и его еще более назойливый голос не смогли унять потоотделение и дрожь Чэда, а только усилили.
– Гондон, который украл пленку с Яном, вот кто это. Это моя пленка. Я хочу вернуть свою пленку!
– Где прикажешь его искать? – спросил Маркус. – В телефонной книге на фамилию "Гондон"?
Скукожившийся, перекошенный Чэд – человек, попавший в нежные объятия паралича.
– Господи... Господи, это что, так сложно? Это что, так сложно понять? Вы заходите в каждый гастроном двадцать четыре, семь в городе, пока не находите там служащего по имени Парис. Вот что вы делаете.
– В каждый гастроном "двадцать четыре, семь"? – Джей сделал ударение на слове "каждый".
– Сколько Парисов работает в гастрономах "двадцать четыре, семь"? – Чэду полшага до белой горячки. – Это просто... Это же так просто.
– Ну найдем мы этого гуся, дальше что?
– Приведете его ко мне. Короче... тащите гада сюда. – Чэд сжал кулаками виски, пытаясь сдержать нарастающую агонию. – О черт, совсем меня довели.
Маркус и Джей восприняли это как команду. Метнулись к двери. Чэд, в ужасе:
– Маркус!
Маркус обернулся и увидел Чэда – обмякшего, дрожащего: мертвенно-бледная рука, простертая в его сторону.
– Не подведи меня, Маркус. Пожалуйста, не подведи меня.
* * *
Джей с Маркусом спустились в гараж.Джей, передернувшись:
– Кое-кому сегодня антидепрессантов не хватило.
Парень-мексиканец в красном пиджаке подогнал "ауди" Маркуса. А4. Круче "бимера" и на несколько тысяч дешевле. То есть Маркус был не дурак. Двое лакеев Чэда сели в машину и отправились на поиски гастронома "24/7".
Чэд сидел в своем офисе, дверь была заперта, верхняя часть туловища распластана по столу, голова прижата к дереву так, что лоб начал скользить на пленке пота, вытекающего из пор.
– Мне нехорошо, – скулил он. – Мне нехорошо.
– Нет же, Чэд, тебе хорошо, – отвечала Анджела.
Анджела явилась к Чэду без предупреждения, запросто, как обычно, в ту самую минуту, когда была нужна ему позарез.
Анджела была самой красивой женщиной, какую только мог вообразить Чэд. Анджела была черная. Не светло-черная и не из тех, что только называются черными. Она была черна, как вечная ночь, черна, как первичный хаос. Черна до того, что, казалось, светится, отражая все чужеродное ее существу.
Анджела была самая физически совершенная женщина, какую только мог вообразить Чэд. Ее безупречная фигура легко угадывалась даже под стильным деловым пиджаком и юбкой – белой, контрастирующей с черной плотью Анджелы. Пиджак был узкий. До того узкий, что обтягивал мышцы по всему контуру ее тела. Очерченные под тканью руки. Торчащие, а не обвисшие груди. Овальные бедра и крепкие икры, затянутые в чулки, – белые, как и весь ее костюм; Чэд знал, что эти чулки обрываются под самым пахом – там, где помещается сердце ее женственности. А выше белых чулок, под белым костюмом? Чэд был уверен, во всяком случае, представлял, что трусы и лифчик на Анджеле такие же белые и в два раза эротичней.
При мысли о ней Чэд почувствовал слабость.
Слабость его одолевала.
– Мне нужно прийти в себя, Анджела. Ты... ты полечишь меня?
– А чем я обычно занимаюсь? – Она говорила глубоким шепотом. Если бы не чувственность, по голосу ее можно было принять за плохо проснувшегося мужчину.
– Почему мне так паршиво?
Она коснулась черной рукой его груди. Легонько погладила ее. Слегка помассировала.
– Это все твое сердце. Холодное, черствое и насквозь больное.
Чэд, с пафосом:
– Это все мое сердце. Это потому, что я тебя люблю.
Ей стало смешно: Чэд вообще ничего понять не способен.
– Ты не любишь меня. Ты любишь то, что я тебе даю.
– Я тебя люблю. – Он умолял ему поверить. Анджела знала лучше. Совесть Чэда говорила ее устами:
– Ты любишь мои прикосновения. Ты любишь то, что от них чувствуешь. – Она запустила пальцы в его шевелюру. – Так любишь, что готов ради этого на все. Ты врал, мошенничал и воровал ради этого.
– Ради тебя. Это все ради тебя...
– Сколько денег компании ты на это истратил? Сколько?
Чэд подумал обо всех чеках по роялти "Воли инстинкта", которые он выписал сам себе, обо всех подложных займах "Воли инстинкта", которые он записал на счет группы, дабы покрыть свои махинации – так, чтобы никто ни из группы, ни из агентства не прознал, что он прикарманил деньги. Никаких крупных чеков. Небольшие суммы. Вычислить их почти невозможно. Несколько сотен здесь, пару сотен там. Все покрывали миллионы, лившиеся от такой супергруппы, как "Воля инстинкта". Но если снимать регулярно, из месяца в месяц, из года в год, то общая сумма может составить...