Страница:
– Мне кажется, его пора ликвидировать, – сказал мужчина в костюме.
– Почему вы так думаете? – спросил его собеседник.
– Он – близкий друг этого Ли, и наверняка Ли ему рассказал о сути дела.
– Ли был человеком очень скрытным, – ответил человек в плаще. – К тому же даже Ли почти ничего не знал о сути дела.
– Он знал практически все.
– Практически все не знает никто. – Мужчина в плаще слабо усмехнулся. – Даже я.
– Хорошо. В таком случае что вы предлагаете?
– Что я предлагаю?
– Да.
– Прежде всего я предлагаю выждать. Если Скендал сможет узнать что-то важное и станет опасен, то ликвидировать его мы всегда успеем. А шансов раскопать что-то важное у него немного, хотя бы потому, что у него нет соответствующего допуска. Он ведь всего лишь бывший космонавт и начальник охраны Центра, а не ученый или военный. Он знает в самых общих чертах о сути разрабатываемых в настоящее время программ, однако того объема информации, каким владел Ли, у него нет. И добыть эту информацию ему неоткуда.
– Черт с ними, с программами! – сказал человек в костюме. – Бойскаутские игрища наших военных в космосе меня волнуют меньше всего. Меня волнует прежде всего База и все, что с ней связано!
– А-а, вы об этом, – задумчиво сказал хозяин плаща. – Об этом вы можете не беспокоиться. Скендалу неоткуда получить подобную информацию.
– Про Ли вы тоже это говорили.
– Если вы столь низкого мнения о моих способностях к выполнению моей работы, можете занять мое место, я с радостью уступлю его вам.
– Я не это имел в виду.
– Тогда предоставьте мне делать свое дело, а вы делайте свое.
– Хорошо. Но все же мне кажется, что… – Мужчина в костюме замолчал.
– Что вам кажется? – презрительно спросил его собеседник.
– Мне кажется, что вы так старательно покрываете Скендала только потому, что он ваш давний приятель.
– Не приятель, а друг, – поправил человек в плаще. – И я никогда не делал секрета из того, что мы с ним были друзьями еще в те времена, когда сами летали к Марсу и Венере, и остаемся таковыми по сию пору. Однако мои решения ни в коем случае не зависят от моих чувств. Вас устраивает такой ответ?
– Да, вполне.
– Как я понимаю, операции по Базе свертыванию не подлежат?
– Ни в коем случае.
– На том и порешим.
Не прощаясь, мужчины развернулись спиной друг к другу и пошли к своим машинам, стоявшим на разных берегах реки.
Вторник, 15:03
Машину Брэд оставил на платной стоянке километрах в сорока от города и, немного посидев в баре, вышел через переулок на автобусную остановку. Купив билет до Чикаго, он зашел в туалет станции и полностью переоделся. Старая одежда отправилась в мусорное ведро. После этого он купил еще один билет, на этот раз до Сан-Франциско, а затем вылез через вентиляционное отверстие кладовой станционного буфета. Он не знал, кто и как следит за ним, однако всем своим нутром чувствовал слежку. И хотя бежать ему было не от кого и в принципе незачем, он тем не менее сделал все, чтобы сбить противника со своего следа. Пусть думают, что он уехал. Спрятался. Исчез. Конечно, в конце концов его все равно найдут, однако это будет не скоро, а к тому времени он что-нибудь придумает.
Вторник 15:55
– Что значит, вы его потеряли? – голос в телефонной трубке был холоден как лед.
– Он смог ускользнуть от нашего наблюдения, – ответил Волдырь, прикидывая, чем может закончиться для него этот разговор. Ничем хорошим – это точно. Потому что былые заслуги для босса не имели никакого значения. Важно, как ты справляешься с делом сейчас. И если ты промахнулся, каким бы ты ни был снайпером раньше, можешь молиться, а можешь не молиться – все равно не поможет.
– Где это произошло?
– На автобусной станции. Свою машину он бросил в нескольких километрах от города, после чего купил билет до Чикаго. Потом он переоделся, избавившись от вшитых в его костюм «жучков», и взял билет до Сан-Франциско.
– Дальше.
– В автобус он так и не сел, однако и в здании станции моим людям его обнаружить не удалось, – продолжил свои объяснения Волдырь. – Сейчас мы прочесываем весь город. Вполне возможно, что он просто затаился где-то и ждет, когда мы перестанем искать его.
– Вряд ли он остался в городе. Здесь негде прятаться. Он наверняка уже уехал. Переключите силы на фильтрацию наземного транспорта.
– Да, сэр.
– Найти его как можно быстрее!
– Мы делаем все возможное, сэр, однако есть некоторые возраж…
Впрочем, к этому времени Волдырь разговаривал уже сам с собой – в трубке слышны были гудки. Человеку, которому он звонил, не требовались оправдания, ему нужны были результаты. Он сам не раз говорил, что плохой работник всегда придумает себе сколько угодно отговорок, чтобы не отвечать за результаты своей работы, в то время как хороший будет старательно выполнять свои обязанности. И если у него что-то пойдет не так, немедленно постарается исправить свою ошибку, а не оправдываться перед начальством. Впрочем, справедливости ради Волдырь признался сам себе, что с другими сотрудниками в подобных ситуациях босс обычно обходился более жестко, чем сейчас с ним.
Вздохнув, он повесил зуммерившую в его руке трубку и вышел из телефонной будки, выуживая на ходу из кармана черную пластмассовую коробочку портативной рации.
Вторник 16:03
Откинувшись на спинку кресла, я негромко выругался. Информация, которую я добыл, едва ли могла стоить дороже выеденного яйца. И ничего удивительного в этом не было. Даже я не имел такого уровня допуска, чтобы получить доступ к личным делам сотрудников, занимавшихся совершенно секретными программами типа «4-S» или «Магеллана». Все, что я смог добыть, – это личные дела рядовых сотрудников Центра. И даже после тщательного изучения я не смог обнаружить там ничего подозрительного. Или, может, я просто не туда смотрел? Ведь не зря же Танг упоминал в разговоре отдел кадров.
Успел я заодно и заглянуть в кабинет Ли, однако ничего существенного не обнаружил. Впрочем, я и не думал, что смогу найти здесь хоть что-то важное. Те, кто проводил обыск в кабинете Танга, были, несомненно, мастерами своего дела, однако кое-какие следы они тем не менее оставили. Судя по всему, из его кабинета забрали все, что могло представлять для меня в настоящий момент интерес. Однако о том, что здесь обыщут каждый квадратный сантиметр, можно было догадаться и без этого. А я-то был уверен, что хоть что-то, да смогу найти если не в его кабинете, то хотя бы в делах персонала Центра. Но документация отдела кадров, лежавшая передо мной, порождала массу вопросов, но никак не ответов. Да и все возникавшие вопросы, по большому счету, не относились к тем проблемам, которые меня в настоящий момент интересовали.
Как бы то ни было, кто-то убил Танга, и я был уверен, что в немалой степени из-за информации, которую он получил из отдела кадров. И если я не вижу в этих документах ничего подозрительного, то, видимо, только потому, что смотрю не туда или не в те документы. Последнее вернее, ведь здесь личные дела только рядового состава Центра. Ладно, этот вопрос мы решим, и, кажется, я даже знаю, кому его задать.
Вторник 17:05
Майкл Корадзини подошел к машине, открыл дверцу и сел за руль.
– Привет, – сказал я, приподнимаясь с заднего сиденья, где я пролежал почти час, дожидаясь его появления.
– Господи, как же ты меня напугал! – воскликнул Корадзини. Лицо у него было как у мелкого воришки, пойманного с поличным. – Никак не ожидал тебя встретить здесь, Брэд.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – ответил я. – Заводи машину, и поехали.
– Что-то случилось?
– Да.
– Что?
– Узнаешь, когда будет нужно, – я не собирался вступать с ним в дискуссию и тем более объяснять, зачем он мне потребовался. В десяти метрах – вход в здание Центра, где сидят четверо охранников. Они, конечно, не станут стрелять в своего непосредственного начальника – не такая уж я сволочь в качестве босса, чтобы заработать в виде благодарности пулю в спину, однако чем черт не шутит.
– Брэд, я тебя не понимаю, – сказал Майкл. – Чего ты хочешь? Я…
Голос его прервался, когда я приставил к его виску свой девятимиллиметровый «Кренстон».
– Поехали, – тихо, но настойчиво сказал я.
На сей раз Майкл не стал со мной спорить. Он молча врубил двигатели и вырулил со стоянки.
– И без фокусов на посту, – добавил я, ложась обратно на сиденье, – хоть меня и не видно, но пистолет нацелен прямо тебе в сердце, так что не пытайся словчить.
Он снова ничего не ответил.
Вторник 17:11
– Это Волдырь, – сказал специальный агент, стараясь поплотнее прижать трубку к уху – всего в нескольких метрах штормовым морем ревела автострада. – Скендал взял Лося.
– Что значит взял?
– В смысле похитил.
– Как похитил? – неподдельно изумился голос в телефонной трубке. Впервые за все время работы в спецотделе АНБ Волдырю довелось услышать, как в голосе его начальника прозвучали хоть какие-то человеческие чувства.
– Приставил пистолет к виску и вывез с территории Центра. – ответил он.
– А вы куда смотрели?
– Мы в это время были заняты поисками ноутбука Танга Ли и самого Скендала.
– Хорошо же вы его искали.
Волдырь ничего не ответил. В конце концов, если всю ответственность за произошедшее попытаются переложить на него, он всегда сможет отбрехаться, сказав, что выполнял приказ своего начальства. Которое в данном случае с размаху попало пальцем в небо – Скендал никуда не уехал после своего фокуса с автобусом, он просто выждал несколько часов неизвестно где, а затем сел на самолет до Сан-Франциско. Такое никому и в голову не могло прийти. После известных терактов начала XXI века на всех авиалиниях, даже на внутренних, все пассажиры в обязательном порядке проходят регистрацию, проверку багажа и так далее, так что не только Волдырь, но и его руководство сразу же исключило самолеты. Ведь лететь самолетом – это все равно что самому позвонить и сказать, где ты находишься.
А Скендал перехитрил всех. И мало того, что он не убрался из города сразу же, а, выждав время, вылетел самолетом, так он еще и вернулся обратно, точно так же – самолетом, причем с пересадкой в Солт-Лейк-сити, в то время как АНБ и ФБР поставили на уши весь Сан-Франциско. После всего этого у Скендала хватило наглости проникнуть на территорию Центра и похитить заместителя руководителя одной из наиболее секретных программ. Вдобавок Скендал сумел обезвредить «жучок», вшитый в рубашку Корадзини, а машину сменил буквально через минуту после того, как выехал с территории Центра, лишив спецслужбы всяких надежд быстро отыскать пропажу. Теперь, чтобы найти похищенного Корадзини и его похитителя, потребуется перевернуть весь штат, а может, и всю страну. Одно можно сказать – этому бывшему космонавту и теперь уже почти бывшему начальнику службы внутренней безопасности Центра не откажешь в уме и сообразительности. Сильный, очень сильный противник.
И, как назло, все люди Волдыря были заняты поисками наследства Танга Ли и прочей дрянью, свалившейся на спецотдел за последние несколько дней. А действовать надо быстро. Потому что малейшее промедление грозит такими последствиями, что все неприятности, после которых был заморожен проект «Дженифер», покажутся всего лишь детской хлопушкой рядом с водородной бомбой. Негромко выругавшись, Волдырь пошел к машине.
Вторник 17:22
– Тормози, – сказал я, и Корадзини послушно сбавил скорость, свернул к обочине. Несколькими секундами позже машина остановилась, однако водитель продолжал неподвижно смотреть прямо перед собой. Оглядываться он не рисковал. Он уже попытался воспользоваться своим пистолетом, и здоровенная кровоточащая шишка, образовавшаяся после столкновения правой стороны его теменной кости с рукояткой моего «Крен-стона», видимо, дала ему понять, что со мной лучше не спорить. А после того как я оторвал от его рубашки пуговицу, содержавшую «жучок» (нам всем вшивают такие «жучки», чтобы, как объясняет нам руководство, легче было найти нас, если мы будем похищены террористами, хотя истинная причина, и ежу ясно, в другом), Корадзини совсем упал духом. Надо думать, понял, что на помощь своих приятелей ему в ближайшее время рассчитывать не приходится.
– А теперь поговорим, – сказал я.
Вторник 17:25
Про себя Волдырь уже все решил. Их двое, и он с напарником. Больше никого он снимать с работы не будет, потому что если не удастся вовремя найти оставленные Тангом Ли документы, в первую очередь полетит опять же его голова. И никого он не будет спасать. Он просто всадит по пуле в башку и Корадзини, который все равно уже отработал свое и как информатор не представляет особой ценности (хотя, нельзя не признать, именно он поставил АНБ в известность о намерениях Танга), и заигравшемуся в шпионы Скендалу. На поверку Скендал оказался очень умным и дерзким противником. Чересчур умным и дерзким, а таких надо уничтожать немедленно, потому что играть с ними слишком рискованно. Слишком велик шанс в конечном счете самому остаться в дураках.
Все эти мысли крутились в голове Волдыря, пока он шел к машине.
– Поехали, – сказал он сидевшему за рулем невысокому стройному парню, плюхаясь на сиденье рядом.
Тот молча тронул машину с места. Волдырь неторопливо достал из тайника под сиденьем машины короткоствольный автомат и проверил магазин.
– Охота? – спросил водитель, бросив мимолетный взгляд на своего напарника.
– Да, – рассеянно ответил тот. В этот момент он размышлял, удастся ли ему справиться со своим старым другом и непосредственным начальником, в одиночку разогнавшим банду террористов, и пришел к выводу, что удастся.
– Дичь серьезная? – спросил водитель.
– Не очень, – ответил Волдырь и улыбнулся. Он уже думал, что надо будет сделать после ликвидации Скендала. Потом повернулся к своему напарнику и сказал: – Сегодня мы с тобой охотимся вдвоем, Бес.
– Не привыкать, – ответил Бес равнодушно, не отрываясь от дороги.
Вторник 17:27
Я посмотрел на Майкла. Я заставил его засунуть руки под ремни безопасности, а затем активизировал их. И никаких веревок не надо. Регулятор степени натяжения ремней безопасности с фиксатором установки – гениальное изобретение XXI века. Гениальное потому, что в ситуациях наподобие этой избавляет от поисков наручников или веревок. Временами мне начинает казаться, что весь прогресс к чему-то в этом духе и сводится.
– А теперь поговорим о наших делах, – сказал я, опускаясь на водительское сиденье. Одновременно я придерживал одной рукой руль. Стоящую машину ребята из АНБ засекут мгновенно, и возможность проверить каждую из них даже на большой территории у них есть, а вот на движущуюся машину внимания никто не обратит.
– Да иди к черту, Скендал! – рявкнул Корадзини. – Надоел ты мне со своими кретинскими приколами! Я тебе даже шишку на голове простил бы, но это…. А-а!
Заорал он после того, как я слегка треснул его стволом пистолета по щеке, прочертив кровавую полосу на белой коже Лося.
– Только не надо строить из себя целку! – рявкнул я. – Да еще передо мной! Иначе я просто не знаю, что я с тобой сделаю. Одно могу сказать точно – лечить тебя после этого будут очень долго. Если, конечно, еще будет смысл лечить. Ну, так ты будешь отвечать?
Корадзини несколько секунд смотрел молча в окно, а потом, не поворачивая головы, произнес:
– Буду.
– Отлично.
– Что ты хочешь узнать?
– Из-за чего убили Танга?
– Из-за чего? – Корадзини повернул голову и в упор посмотрел на меня. – Так ты даже этого не знаешь? Вот дурачок.
– Я тебе сейчас покажу дурачка! – я замахнулся пистолетом. Однако при всем бешенстве, клокотавшем во мне, я успел заметить странное выражение, мелькнувшее в глазах Майкла.
– Не надо, – ответил он спокойно, хотя и втянул голову в плечи. – Я расскажу тебе все, что тебя интересует.
– Отлично. Желательно в подробностях.
– Хорошо.
– Так из-за чего умер Танг?
– Он слишком много знал.
– Об этом я и сам уже догадался. Мне что, каждое слово из тебя клещами вытягивать? Или, может, проще после каждого такого дурацкого ответа делать так, – я приложил его стволом пистолета по другой щеке.
– Если тебя ударили по одной щеке, подставь вторую, – сказал Майкл и даже попытался улыбнуться. Сейчас он был странно спокоен.
– Ну! – взревел я, замахнувшись пистолетом.
– Хорошо. Хорошо, я отвечу.
Вторник 17:36
– Сворачивай на магистраль № 5, – сказал Волдырь.
– С чего ты решил, что он там? – спросил его напарник, одновременно послушно выполняя приказ.
– Этот парень, за которым мы охотимся, очень хитер, – ответил Волдырь, пряча рацию в карман. – Фокус, который он провернул с самолетами, надо бы вставить в учебник для оперативников, чтобы ребята знали, как надо в нужный момент отвлекать внимание противника. Однако этот тип надул нас еще раз. Вернувшись, он прямо в аэропорту взял машину напрокат на свое настоящее имя, предварительно засветившись на стоянке такси. Наши ребята отловили таксиста и выяснили, что Скендал, которого парень опознал по фотографии, проехал всего пару кварталов, а потом вылез у магазина, вышел на несколько минут и, вернувшись, попросил таксиста доставить небольшой сверток к нашей головной конторе. Между прочим, именно так мы и узнали о таксисте. А о машине мы узнали, когда поймали на полицейской волне сообщение о том, что машину такого же цвета и марки нашли на автостоянке около полицейского участка. И знаешь, что самое смешное, Бес?
– Что?
– Эта стоянка находится в двух кварталах от автобусной станции, на которой он в первый раз покупал билет. Оттуда он доехал на обычном рейсовом автобусе до ремонтной базы Центра и угнал свою собственную служебную машину, которую вчера сдал на профилактический осмотр. Наверняка тоже специально, потому что из гаража ремонтной базы Центра угнать автомобиль не сможет только дефективный. А главное, никто из работающих там дебилов даже не почесался оповестить нас о появлении Скендала. Правда, они не знали о том, что у нас он в розыске. А Скендал после всего этого еще и умудрился похитить одного из ученых, работавших над одним из наших проектов.
– Ушлый малый, – Бес усмехнулся. – Но с чего ты взял, что искать его надо на Старом шоссе?
– Машину парня, которого Скендал похитил, нашли около магистрали № 5, километрах в четырех от поворота на Старое шоссе.
– Но ведь им никто не пользуется, – удивился Бес. – И любую машину можно отследить безо всяких проблем.
– Бьюсь об заклад, что именно на это Скендал и рассчитывает. Он уже убедился, что мы привыкли действовать по застарелым шаблонам, и все наши действия хитроумны, как шпала. И теперь старается поступать как можно оригинальнее, видя, как мы каждый раз зависаем от его ходов, как старый компьютер. Нет, он очень умен. Но умный человек частенько переоценивает свой ум.
Чуть слышно пискнула рация. Волдырь дважды сказал «да» и нажал на отбой.
– Что мы с ним будем делать? – помолчав, спросил Бес.
– Пристрелим, – ответил Волдырь. Сейчас он был абсолютно спокоен даже по меркам специального агента. Поскольку только что получил по рации недвусмысленный приказ: ликвидировать Скендала при малейшей попытке сопротивления. – Я уважаю достойных противников и не считаю самого себя глупцом, однако оставлять в живых человека, который столько раз оставлял нас в дураках, было бы верхом глупости.
– Ты прав, – согласился Бес. Несколько километров они проехали в молчании.
– А знаешь, что было в этом свертке? – спросил Волдырь.
– Что?
– Открытка с изображением стартующих кораблей на космодроме Канаверал и подписью: «Я вас всех люблю! Брэд Скендал».
– Ты думаешь, он знает?
– Вряд ли. Но если знает, то нам тогда во что бы то ни стало надо его прикончить.
Вторник 17:53
– Собственно, эта история, вернее, ее первопричины берут свое начало в Пакте о разоружении, – начал свой рассказ Корадзини.
– Это же было четверть века назад, разве нет? – спросил Скендал, пристально посмотрев на своего пленника.
– Именно так. Однако позволь мне рассказать по порядку. Ты же сам хотел узнать все. – Майкл перевел дух. – Так вот, после этого Пакта, согласно которому все виды вооружений были сокращены во много раз, а любого вида военные испытания в космосе запрещены раз и навсегда, военные остались в прямом смысле слова у разбитого корыта. Ведь после сокращения армий так же сильно сократились и расходы на их содержание. И в то же время все человечество было охвачено эйфорией от покорения космоса, полетов на Марс и Венеру, начала исследования пояса астероидов, первых постоянных баз на Луне… Да что я тебе все это рассказываю. Ты же сам во всем этом участвовал и помнишь, как все происходило.
– Еще бы, – ответил Скендал, и на мгновение мечтательная улыбка мелькнула на его лице. Но только на мгновение. – Мы уклонились от темы.
– Нисколько. Именно в это время военные начали активно присасываться к организациям типа только что основанного в то время Центра исследований космоса. Этому был резон, ведь у военных был накоплен уникальный опыт работ в космосе после их многочисленных экспериментов, а суммы, выделявшиеся в то время Центру на работу, были поистине астрономическими. В общем, все были довольны. Единственное, ученые, как это им свойственно, по причине своей близорукости проглядели одну немаловажную вещь – военные все больше забирали власть в Центре, а главное, под прикрытием программ Центра проводили свои собственные исследования и испытания, которые, как ты догадываешься, мало вязались с условиями Пакта. А примерно через десять лет начался новый виток противостояния. Китай объединился с Индией, возникли Арабская Федерация, Африканский Союз и так далее. Формально Пакт продолжал действовать, однако положение в корне поменялось. Теперь уже едва ли не официально под прикрытием Центра велись исследования военного характера. Причем не только в Штатах. Так было во всех крупных государствах, которые обладали возможностью проводить исследовательские работы в космосе.
– Пока я не узнал ничего нового, – сказал Скендал.
– Сейчас узнаешь, – Корадзини усмехнулся. – Дело в том, что об этом в то время знали или догадывались многие, и они, как и подобает ученым, стали отказываться от почетной роли ширмы в деле подготовки очередного этапа «звездных войн». Начали увольняться, протестовать, писать письма президенту, в газеты и так далее. Короче, подняли шум. К тому же у них имелись связи с их коллегами из других стран, и они знали, что там положение примерно такое же. И тогда правительству пришлось принимать меры.
– То есть убивать их.
– Ну, зачем же так грубо, – Корадзини вяло усмехнулся. – Чтобы сохранить государственные секреты, ученых стали ликвидировать. Именно в то время, как ты помнишь, возникла такая организация, как «Сыны Земли».
– Ты хочешь сказать… – голос Скендала оборвался. – Этого не может быть!
– Может. Я был одним из тех, кто организовывал эту группу двадцать лет назад. Ведь если известный ученый скоропостижно умирает от сердечного приступа, это понятно, как говорится, и простительно. Но когда среди известных ученых начинается мор, это становится подозрительно. А тут у кого хватит ума связать группу сумасшедших террористов с правительством. И главное, это дает президенту возможность показывать всем твердую руку закона, вводить всевозможные ограничения, специальные запреты, покрывать всю страну «жучками» и агентами национальной безопасности. А что делать, если родина в опасности и видных ученых отстреливают, как зайцев? – Корадзини усмехнулся.
– Да уж, – только и смог сказать в ответ Брэд.
– Выдумка, позаимствованная, кстати говоря, из одной старинной книги, оказалась столь удачной, что уже через год ее взяли на вооружение все остальные страны.
– Минуточку! Но ведь именно «Сыны» убили президента Тейлора.
– Он только-только пришел к власти и, случайно узнав обо всех наших хитростях, решил положить им конец. И в итоге нашел свой. – Корадзини повернул голову и в упор посмотрел на своего собеседника. – И с тобой, Скендал, будет то же самое.
Вторник 18:06
– Ты оказался прав, вот они, – сказал Бес, сбавляя скорость, когда впереди показалась медленно движущаяся по пустынному разбитому шоссе машина.
– Приготовились, – сказал Волдырь, до упора опуская боковое стекло и высовывая в окно ствол автомата.
Вторник, 18:08
Я даже не успел понять, что произошло. Оба правых стекла разлетелись вдребезги, а Корадзини рванулся вперед, словно попытался вырваться из удерживавших его ремней системы безопасности, а потом откинулся назад. Ветровое стекло уцелело, хотя и покрылось сетью трещин, кровью и мозгами. Нажав со всей силы на тормоза, я распахнул дверцу и вывалился наружу. Спустя долю секунды следующая очередь изрешетила спинку моего кресла и дверцу.
– Почему вы так думаете? – спросил его собеседник.
– Он – близкий друг этого Ли, и наверняка Ли ему рассказал о сути дела.
– Ли был человеком очень скрытным, – ответил человек в плаще. – К тому же даже Ли почти ничего не знал о сути дела.
– Он знал практически все.
– Практически все не знает никто. – Мужчина в плаще слабо усмехнулся. – Даже я.
– Хорошо. В таком случае что вы предлагаете?
– Что я предлагаю?
– Да.
– Прежде всего я предлагаю выждать. Если Скендал сможет узнать что-то важное и станет опасен, то ликвидировать его мы всегда успеем. А шансов раскопать что-то важное у него немного, хотя бы потому, что у него нет соответствующего допуска. Он ведь всего лишь бывший космонавт и начальник охраны Центра, а не ученый или военный. Он знает в самых общих чертах о сути разрабатываемых в настоящее время программ, однако того объема информации, каким владел Ли, у него нет. И добыть эту информацию ему неоткуда.
– Черт с ними, с программами! – сказал человек в костюме. – Бойскаутские игрища наших военных в космосе меня волнуют меньше всего. Меня волнует прежде всего База и все, что с ней связано!
– А-а, вы об этом, – задумчиво сказал хозяин плаща. – Об этом вы можете не беспокоиться. Скендалу неоткуда получить подобную информацию.
– Про Ли вы тоже это говорили.
– Если вы столь низкого мнения о моих способностях к выполнению моей работы, можете занять мое место, я с радостью уступлю его вам.
– Я не это имел в виду.
– Тогда предоставьте мне делать свое дело, а вы делайте свое.
– Хорошо. Но все же мне кажется, что… – Мужчина в костюме замолчал.
– Что вам кажется? – презрительно спросил его собеседник.
– Мне кажется, что вы так старательно покрываете Скендала только потому, что он ваш давний приятель.
– Не приятель, а друг, – поправил человек в плаще. – И я никогда не делал секрета из того, что мы с ним были друзьями еще в те времена, когда сами летали к Марсу и Венере, и остаемся таковыми по сию пору. Однако мои решения ни в коем случае не зависят от моих чувств. Вас устраивает такой ответ?
– Да, вполне.
– Как я понимаю, операции по Базе свертыванию не подлежат?
– Ни в коем случае.
– На том и порешим.
Не прощаясь, мужчины развернулись спиной друг к другу и пошли к своим машинам, стоявшим на разных берегах реки.
Вторник, 15:03
Машину Брэд оставил на платной стоянке километрах в сорока от города и, немного посидев в баре, вышел через переулок на автобусную остановку. Купив билет до Чикаго, он зашел в туалет станции и полностью переоделся. Старая одежда отправилась в мусорное ведро. После этого он купил еще один билет, на этот раз до Сан-Франциско, а затем вылез через вентиляционное отверстие кладовой станционного буфета. Он не знал, кто и как следит за ним, однако всем своим нутром чувствовал слежку. И хотя бежать ему было не от кого и в принципе незачем, он тем не менее сделал все, чтобы сбить противника со своего следа. Пусть думают, что он уехал. Спрятался. Исчез. Конечно, в конце концов его все равно найдут, однако это будет не скоро, а к тому времени он что-нибудь придумает.
Вторник 15:55
– Что значит, вы его потеряли? – голос в телефонной трубке был холоден как лед.
– Он смог ускользнуть от нашего наблюдения, – ответил Волдырь, прикидывая, чем может закончиться для него этот разговор. Ничем хорошим – это точно. Потому что былые заслуги для босса не имели никакого значения. Важно, как ты справляешься с делом сейчас. И если ты промахнулся, каким бы ты ни был снайпером раньше, можешь молиться, а можешь не молиться – все равно не поможет.
– Где это произошло?
– На автобусной станции. Свою машину он бросил в нескольких километрах от города, после чего купил билет до Чикаго. Потом он переоделся, избавившись от вшитых в его костюм «жучков», и взял билет до Сан-Франциско.
– Дальше.
– В автобус он так и не сел, однако и в здании станции моим людям его обнаружить не удалось, – продолжил свои объяснения Волдырь. – Сейчас мы прочесываем весь город. Вполне возможно, что он просто затаился где-то и ждет, когда мы перестанем искать его.
– Вряд ли он остался в городе. Здесь негде прятаться. Он наверняка уже уехал. Переключите силы на фильтрацию наземного транспорта.
– Да, сэр.
– Найти его как можно быстрее!
– Мы делаем все возможное, сэр, однако есть некоторые возраж…
Впрочем, к этому времени Волдырь разговаривал уже сам с собой – в трубке слышны были гудки. Человеку, которому он звонил, не требовались оправдания, ему нужны были результаты. Он сам не раз говорил, что плохой работник всегда придумает себе сколько угодно отговорок, чтобы не отвечать за результаты своей работы, в то время как хороший будет старательно выполнять свои обязанности. И если у него что-то пойдет не так, немедленно постарается исправить свою ошибку, а не оправдываться перед начальством. Впрочем, справедливости ради Волдырь признался сам себе, что с другими сотрудниками в подобных ситуациях босс обычно обходился более жестко, чем сейчас с ним.
Вздохнув, он повесил зуммерившую в его руке трубку и вышел из телефонной будки, выуживая на ходу из кармана черную пластмассовую коробочку портативной рации.
Вторник 16:03
Откинувшись на спинку кресла, я негромко выругался. Информация, которую я добыл, едва ли могла стоить дороже выеденного яйца. И ничего удивительного в этом не было. Даже я не имел такого уровня допуска, чтобы получить доступ к личным делам сотрудников, занимавшихся совершенно секретными программами типа «4-S» или «Магеллана». Все, что я смог добыть, – это личные дела рядовых сотрудников Центра. И даже после тщательного изучения я не смог обнаружить там ничего подозрительного. Или, может, я просто не туда смотрел? Ведь не зря же Танг упоминал в разговоре отдел кадров.
Успел я заодно и заглянуть в кабинет Ли, однако ничего существенного не обнаружил. Впрочем, я и не думал, что смогу найти здесь хоть что-то важное. Те, кто проводил обыск в кабинете Танга, были, несомненно, мастерами своего дела, однако кое-какие следы они тем не менее оставили. Судя по всему, из его кабинета забрали все, что могло представлять для меня в настоящий момент интерес. Однако о том, что здесь обыщут каждый квадратный сантиметр, можно было догадаться и без этого. А я-то был уверен, что хоть что-то, да смогу найти если не в его кабинете, то хотя бы в делах персонала Центра. Но документация отдела кадров, лежавшая передо мной, порождала массу вопросов, но никак не ответов. Да и все возникавшие вопросы, по большому счету, не относились к тем проблемам, которые меня в настоящий момент интересовали.
Как бы то ни было, кто-то убил Танга, и я был уверен, что в немалой степени из-за информации, которую он получил из отдела кадров. И если я не вижу в этих документах ничего подозрительного, то, видимо, только потому, что смотрю не туда или не в те документы. Последнее вернее, ведь здесь личные дела только рядового состава Центра. Ладно, этот вопрос мы решим, и, кажется, я даже знаю, кому его задать.
Вторник 17:05
Майкл Корадзини подошел к машине, открыл дверцу и сел за руль.
– Привет, – сказал я, приподнимаясь с заднего сиденья, где я пролежал почти час, дожидаясь его появления.
– Господи, как же ты меня напугал! – воскликнул Корадзини. Лицо у него было как у мелкого воришки, пойманного с поличным. – Никак не ожидал тебя встретить здесь, Брэд.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – ответил я. – Заводи машину, и поехали.
– Что-то случилось?
– Да.
– Что?
– Узнаешь, когда будет нужно, – я не собирался вступать с ним в дискуссию и тем более объяснять, зачем он мне потребовался. В десяти метрах – вход в здание Центра, где сидят четверо охранников. Они, конечно, не станут стрелять в своего непосредственного начальника – не такая уж я сволочь в качестве босса, чтобы заработать в виде благодарности пулю в спину, однако чем черт не шутит.
– Брэд, я тебя не понимаю, – сказал Майкл. – Чего ты хочешь? Я…
Голос его прервался, когда я приставил к его виску свой девятимиллиметровый «Кренстон».
– Поехали, – тихо, но настойчиво сказал я.
На сей раз Майкл не стал со мной спорить. Он молча врубил двигатели и вырулил со стоянки.
– И без фокусов на посту, – добавил я, ложась обратно на сиденье, – хоть меня и не видно, но пистолет нацелен прямо тебе в сердце, так что не пытайся словчить.
Он снова ничего не ответил.
Вторник 17:11
– Это Волдырь, – сказал специальный агент, стараясь поплотнее прижать трубку к уху – всего в нескольких метрах штормовым морем ревела автострада. – Скендал взял Лося.
– Что значит взял?
– В смысле похитил.
– Как похитил? – неподдельно изумился голос в телефонной трубке. Впервые за все время работы в спецотделе АНБ Волдырю довелось услышать, как в голосе его начальника прозвучали хоть какие-то человеческие чувства.
– Приставил пистолет к виску и вывез с территории Центра. – ответил он.
– А вы куда смотрели?
– Мы в это время были заняты поисками ноутбука Танга Ли и самого Скендала.
– Хорошо же вы его искали.
Волдырь ничего не ответил. В конце концов, если всю ответственность за произошедшее попытаются переложить на него, он всегда сможет отбрехаться, сказав, что выполнял приказ своего начальства. Которое в данном случае с размаху попало пальцем в небо – Скендал никуда не уехал после своего фокуса с автобусом, он просто выждал несколько часов неизвестно где, а затем сел на самолет до Сан-Франциско. Такое никому и в голову не могло прийти. После известных терактов начала XXI века на всех авиалиниях, даже на внутренних, все пассажиры в обязательном порядке проходят регистрацию, проверку багажа и так далее, так что не только Волдырь, но и его руководство сразу же исключило самолеты. Ведь лететь самолетом – это все равно что самому позвонить и сказать, где ты находишься.
А Скендал перехитрил всех. И мало того, что он не убрался из города сразу же, а, выждав время, вылетел самолетом, так он еще и вернулся обратно, точно так же – самолетом, причем с пересадкой в Солт-Лейк-сити, в то время как АНБ и ФБР поставили на уши весь Сан-Франциско. После всего этого у Скендала хватило наглости проникнуть на территорию Центра и похитить заместителя руководителя одной из наиболее секретных программ. Вдобавок Скендал сумел обезвредить «жучок», вшитый в рубашку Корадзини, а машину сменил буквально через минуту после того, как выехал с территории Центра, лишив спецслужбы всяких надежд быстро отыскать пропажу. Теперь, чтобы найти похищенного Корадзини и его похитителя, потребуется перевернуть весь штат, а может, и всю страну. Одно можно сказать – этому бывшему космонавту и теперь уже почти бывшему начальнику службы внутренней безопасности Центра не откажешь в уме и сообразительности. Сильный, очень сильный противник.
И, как назло, все люди Волдыря были заняты поисками наследства Танга Ли и прочей дрянью, свалившейся на спецотдел за последние несколько дней. А действовать надо быстро. Потому что малейшее промедление грозит такими последствиями, что все неприятности, после которых был заморожен проект «Дженифер», покажутся всего лишь детской хлопушкой рядом с водородной бомбой. Негромко выругавшись, Волдырь пошел к машине.
Вторник 17:22
– Тормози, – сказал я, и Корадзини послушно сбавил скорость, свернул к обочине. Несколькими секундами позже машина остановилась, однако водитель продолжал неподвижно смотреть прямо перед собой. Оглядываться он не рисковал. Он уже попытался воспользоваться своим пистолетом, и здоровенная кровоточащая шишка, образовавшаяся после столкновения правой стороны его теменной кости с рукояткой моего «Крен-стона», видимо, дала ему понять, что со мной лучше не спорить. А после того как я оторвал от его рубашки пуговицу, содержавшую «жучок» (нам всем вшивают такие «жучки», чтобы, как объясняет нам руководство, легче было найти нас, если мы будем похищены террористами, хотя истинная причина, и ежу ясно, в другом), Корадзини совсем упал духом. Надо думать, понял, что на помощь своих приятелей ему в ближайшее время рассчитывать не приходится.
– А теперь поговорим, – сказал я.
Вторник 17:25
Про себя Волдырь уже все решил. Их двое, и он с напарником. Больше никого он снимать с работы не будет, потому что если не удастся вовремя найти оставленные Тангом Ли документы, в первую очередь полетит опять же его голова. И никого он не будет спасать. Он просто всадит по пуле в башку и Корадзини, который все равно уже отработал свое и как информатор не представляет особой ценности (хотя, нельзя не признать, именно он поставил АНБ в известность о намерениях Танга), и заигравшемуся в шпионы Скендалу. На поверку Скендал оказался очень умным и дерзким противником. Чересчур умным и дерзким, а таких надо уничтожать немедленно, потому что играть с ними слишком рискованно. Слишком велик шанс в конечном счете самому остаться в дураках.
Все эти мысли крутились в голове Волдыря, пока он шел к машине.
– Поехали, – сказал он сидевшему за рулем невысокому стройному парню, плюхаясь на сиденье рядом.
Тот молча тронул машину с места. Волдырь неторопливо достал из тайника под сиденьем машины короткоствольный автомат и проверил магазин.
– Охота? – спросил водитель, бросив мимолетный взгляд на своего напарника.
– Да, – рассеянно ответил тот. В этот момент он размышлял, удастся ли ему справиться со своим старым другом и непосредственным начальником, в одиночку разогнавшим банду террористов, и пришел к выводу, что удастся.
– Дичь серьезная? – спросил водитель.
– Не очень, – ответил Волдырь и улыбнулся. Он уже думал, что надо будет сделать после ликвидации Скендала. Потом повернулся к своему напарнику и сказал: – Сегодня мы с тобой охотимся вдвоем, Бес.
– Не привыкать, – ответил Бес равнодушно, не отрываясь от дороги.
Вторник 17:27
Я посмотрел на Майкла. Я заставил его засунуть руки под ремни безопасности, а затем активизировал их. И никаких веревок не надо. Регулятор степени натяжения ремней безопасности с фиксатором установки – гениальное изобретение XXI века. Гениальное потому, что в ситуациях наподобие этой избавляет от поисков наручников или веревок. Временами мне начинает казаться, что весь прогресс к чему-то в этом духе и сводится.
– А теперь поговорим о наших делах, – сказал я, опускаясь на водительское сиденье. Одновременно я придерживал одной рукой руль. Стоящую машину ребята из АНБ засекут мгновенно, и возможность проверить каждую из них даже на большой территории у них есть, а вот на движущуюся машину внимания никто не обратит.
– Да иди к черту, Скендал! – рявкнул Корадзини. – Надоел ты мне со своими кретинскими приколами! Я тебе даже шишку на голове простил бы, но это…. А-а!
Заорал он после того, как я слегка треснул его стволом пистолета по щеке, прочертив кровавую полосу на белой коже Лося.
– Только не надо строить из себя целку! – рявкнул я. – Да еще передо мной! Иначе я просто не знаю, что я с тобой сделаю. Одно могу сказать точно – лечить тебя после этого будут очень долго. Если, конечно, еще будет смысл лечить. Ну, так ты будешь отвечать?
Корадзини несколько секунд смотрел молча в окно, а потом, не поворачивая головы, произнес:
– Буду.
– Отлично.
– Что ты хочешь узнать?
– Из-за чего убили Танга?
– Из-за чего? – Корадзини повернул голову и в упор посмотрел на меня. – Так ты даже этого не знаешь? Вот дурачок.
– Я тебе сейчас покажу дурачка! – я замахнулся пистолетом. Однако при всем бешенстве, клокотавшем во мне, я успел заметить странное выражение, мелькнувшее в глазах Майкла.
– Не надо, – ответил он спокойно, хотя и втянул голову в плечи. – Я расскажу тебе все, что тебя интересует.
– Отлично. Желательно в подробностях.
– Хорошо.
– Так из-за чего умер Танг?
– Он слишком много знал.
– Об этом я и сам уже догадался. Мне что, каждое слово из тебя клещами вытягивать? Или, может, проще после каждого такого дурацкого ответа делать так, – я приложил его стволом пистолета по другой щеке.
– Если тебя ударили по одной щеке, подставь вторую, – сказал Майкл и даже попытался улыбнуться. Сейчас он был странно спокоен.
– Ну! – взревел я, замахнувшись пистолетом.
– Хорошо. Хорошо, я отвечу.
Вторник 17:36
– Сворачивай на магистраль № 5, – сказал Волдырь.
– С чего ты решил, что он там? – спросил его напарник, одновременно послушно выполняя приказ.
– Этот парень, за которым мы охотимся, очень хитер, – ответил Волдырь, пряча рацию в карман. – Фокус, который он провернул с самолетами, надо бы вставить в учебник для оперативников, чтобы ребята знали, как надо в нужный момент отвлекать внимание противника. Однако этот тип надул нас еще раз. Вернувшись, он прямо в аэропорту взял машину напрокат на свое настоящее имя, предварительно засветившись на стоянке такси. Наши ребята отловили таксиста и выяснили, что Скендал, которого парень опознал по фотографии, проехал всего пару кварталов, а потом вылез у магазина, вышел на несколько минут и, вернувшись, попросил таксиста доставить небольшой сверток к нашей головной конторе. Между прочим, именно так мы и узнали о таксисте. А о машине мы узнали, когда поймали на полицейской волне сообщение о том, что машину такого же цвета и марки нашли на автостоянке около полицейского участка. И знаешь, что самое смешное, Бес?
– Что?
– Эта стоянка находится в двух кварталах от автобусной станции, на которой он в первый раз покупал билет. Оттуда он доехал на обычном рейсовом автобусе до ремонтной базы Центра и угнал свою собственную служебную машину, которую вчера сдал на профилактический осмотр. Наверняка тоже специально, потому что из гаража ремонтной базы Центра угнать автомобиль не сможет только дефективный. А главное, никто из работающих там дебилов даже не почесался оповестить нас о появлении Скендала. Правда, они не знали о том, что у нас он в розыске. А Скендал после всего этого еще и умудрился похитить одного из ученых, работавших над одним из наших проектов.
– Ушлый малый, – Бес усмехнулся. – Но с чего ты взял, что искать его надо на Старом шоссе?
– Машину парня, которого Скендал похитил, нашли около магистрали № 5, километрах в четырех от поворота на Старое шоссе.
– Но ведь им никто не пользуется, – удивился Бес. – И любую машину можно отследить безо всяких проблем.
– Бьюсь об заклад, что именно на это Скендал и рассчитывает. Он уже убедился, что мы привыкли действовать по застарелым шаблонам, и все наши действия хитроумны, как шпала. И теперь старается поступать как можно оригинальнее, видя, как мы каждый раз зависаем от его ходов, как старый компьютер. Нет, он очень умен. Но умный человек частенько переоценивает свой ум.
Чуть слышно пискнула рация. Волдырь дважды сказал «да» и нажал на отбой.
– Что мы с ним будем делать? – помолчав, спросил Бес.
– Пристрелим, – ответил Волдырь. Сейчас он был абсолютно спокоен даже по меркам специального агента. Поскольку только что получил по рации недвусмысленный приказ: ликвидировать Скендала при малейшей попытке сопротивления. – Я уважаю достойных противников и не считаю самого себя глупцом, однако оставлять в живых человека, который столько раз оставлял нас в дураках, было бы верхом глупости.
– Ты прав, – согласился Бес. Несколько километров они проехали в молчании.
– А знаешь, что было в этом свертке? – спросил Волдырь.
– Что?
– Открытка с изображением стартующих кораблей на космодроме Канаверал и подписью: «Я вас всех люблю! Брэд Скендал».
– Ты думаешь, он знает?
– Вряд ли. Но если знает, то нам тогда во что бы то ни стало надо его прикончить.
Вторник 17:53
– Собственно, эта история, вернее, ее первопричины берут свое начало в Пакте о разоружении, – начал свой рассказ Корадзини.
– Это же было четверть века назад, разве нет? – спросил Скендал, пристально посмотрев на своего пленника.
– Именно так. Однако позволь мне рассказать по порядку. Ты же сам хотел узнать все. – Майкл перевел дух. – Так вот, после этого Пакта, согласно которому все виды вооружений были сокращены во много раз, а любого вида военные испытания в космосе запрещены раз и навсегда, военные остались в прямом смысле слова у разбитого корыта. Ведь после сокращения армий так же сильно сократились и расходы на их содержание. И в то же время все человечество было охвачено эйфорией от покорения космоса, полетов на Марс и Венеру, начала исследования пояса астероидов, первых постоянных баз на Луне… Да что я тебе все это рассказываю. Ты же сам во всем этом участвовал и помнишь, как все происходило.
– Еще бы, – ответил Скендал, и на мгновение мечтательная улыбка мелькнула на его лице. Но только на мгновение. – Мы уклонились от темы.
– Нисколько. Именно в это время военные начали активно присасываться к организациям типа только что основанного в то время Центра исследований космоса. Этому был резон, ведь у военных был накоплен уникальный опыт работ в космосе после их многочисленных экспериментов, а суммы, выделявшиеся в то время Центру на работу, были поистине астрономическими. В общем, все были довольны. Единственное, ученые, как это им свойственно, по причине своей близорукости проглядели одну немаловажную вещь – военные все больше забирали власть в Центре, а главное, под прикрытием программ Центра проводили свои собственные исследования и испытания, которые, как ты догадываешься, мало вязались с условиями Пакта. А примерно через десять лет начался новый виток противостояния. Китай объединился с Индией, возникли Арабская Федерация, Африканский Союз и так далее. Формально Пакт продолжал действовать, однако положение в корне поменялось. Теперь уже едва ли не официально под прикрытием Центра велись исследования военного характера. Причем не только в Штатах. Так было во всех крупных государствах, которые обладали возможностью проводить исследовательские работы в космосе.
– Пока я не узнал ничего нового, – сказал Скендал.
– Сейчас узнаешь, – Корадзини усмехнулся. – Дело в том, что об этом в то время знали или догадывались многие, и они, как и подобает ученым, стали отказываться от почетной роли ширмы в деле подготовки очередного этапа «звездных войн». Начали увольняться, протестовать, писать письма президенту, в газеты и так далее. Короче, подняли шум. К тому же у них имелись связи с их коллегами из других стран, и они знали, что там положение примерно такое же. И тогда правительству пришлось принимать меры.
– То есть убивать их.
– Ну, зачем же так грубо, – Корадзини вяло усмехнулся. – Чтобы сохранить государственные секреты, ученых стали ликвидировать. Именно в то время, как ты помнишь, возникла такая организация, как «Сыны Земли».
– Ты хочешь сказать… – голос Скендала оборвался. – Этого не может быть!
– Может. Я был одним из тех, кто организовывал эту группу двадцать лет назад. Ведь если известный ученый скоропостижно умирает от сердечного приступа, это понятно, как говорится, и простительно. Но когда среди известных ученых начинается мор, это становится подозрительно. А тут у кого хватит ума связать группу сумасшедших террористов с правительством. И главное, это дает президенту возможность показывать всем твердую руку закона, вводить всевозможные ограничения, специальные запреты, покрывать всю страну «жучками» и агентами национальной безопасности. А что делать, если родина в опасности и видных ученых отстреливают, как зайцев? – Корадзини усмехнулся.
– Да уж, – только и смог сказать в ответ Брэд.
– Выдумка, позаимствованная, кстати говоря, из одной старинной книги, оказалась столь удачной, что уже через год ее взяли на вооружение все остальные страны.
– Минуточку! Но ведь именно «Сыны» убили президента Тейлора.
– Он только-только пришел к власти и, случайно узнав обо всех наших хитростях, решил положить им конец. И в итоге нашел свой. – Корадзини повернул голову и в упор посмотрел на своего собеседника. – И с тобой, Скендал, будет то же самое.
Вторник 18:06
– Ты оказался прав, вот они, – сказал Бес, сбавляя скорость, когда впереди показалась медленно движущаяся по пустынному разбитому шоссе машина.
– Приготовились, – сказал Волдырь, до упора опуская боковое стекло и высовывая в окно ствол автомата.
Вторник, 18:08
Я даже не успел понять, что произошло. Оба правых стекла разлетелись вдребезги, а Корадзини рванулся вперед, словно попытался вырваться из удерживавших его ремней системы безопасности, а потом откинулся назад. Ветровое стекло уцелело, хотя и покрылось сетью трещин, кровью и мозгами. Нажав со всей силы на тормоза, я распахнул дверцу и вывалился наружу. Спустя долю секунды следующая очередь изрешетила спинку моего кресла и дверцу.