А насколько Лорн понимал, уже требуется. Туден Сал, по слухам, имел крепкие бизнес-связи с некоторыми контрабандистскими организациями, в том числе и с "Черным солнцем". Уж он-то знает, как можно выбраться с Корусканта. Лорн почувствовал себя воскресшим. Хороший план - если получится дожить до того момента, когда его можно будет привести в действие.
Дроид впереди замедлил шаг, В воздухе что-то изменилось. Эхо шагов стало более гулким, отдаленным.
И5 это подтвердил.
- Для тех, кому интересно: пещера, в которую мы только что вошли, семьсот стандартных метров в ширину и двести метров в длину. Она наполнена сталактитами, начинающимися метрах в тридцатисорока у нас над головами. Край, на котором мы стоим, к сожалению, обрывается через семь метров, низшая точка... - дроид сделал паузу, - ..за пределами действия сенсоров.
Жуть, подумал Лорн.
***
Дарша услышала, как Лорн обреченно вздохнул;
- Давай я догадаюсь, - сказал он. - Нам нужно прыгать.
- Ну, если ты вдруг сможешь воспользоваться левитацией помощнее, чем у нашего друга ситха, то можешь этого не делать, ответил дроид.
Дарша коснулась Силы, Она не почувствовала ничего, кроме обычных признаков низшей жизни.
- Здесь вроде пусто, - объявила она,
- Что ж, спасибо, Великая Властительница Силы. Но соизвольте извинить меня, если я не перестану дергаться, - с сарказмом ответил Паван. - Судя по всему, твои достижения в этом умении находятся в области воображения.
Она взглянула на Павана.
- Случается, что и джедая, которым я, кстати, не являюсь, можно застать врасплох чем-нибудь, что нельзя почувствовать с помощью Силы. Существа, которые создают слишком маленькие жизненные колебания, могут быть практически невидимыми, - Дарша вдруг вспомнила, как учитель Бондара перепрыгнул к ситху, и замолчала.
Через секунду И5 сообщил:
- Хорошие новости. Здесь, кажется, есть мост.
Дарша шагнула вперед, пристраиваясь за дроидом. Чтобы сохранить равновесие, она бессознательно оперлась о плечо Павана. Тот сразу же отодвинулся.
Да что это с ним? Что такое джедаи ему сделали, что он ненавидит ее и ей подобных? Дарша вспомнила лицо магистра Бондары, когда Паван представился. Наставник знал это имя. Что это значит? Любопытством она никогда не отличалась, но решила, что когда доберется до Храма, выяснит все во что бы то ни стало.
Ага, подумала падаван, если для меня останется место в Храме после всего случившегося. Провал на выпускном экзамене, смерть учителя, съедение слепыми монстрами... Не до конца, конечно, но все же. Что за джедаи из меня?
Приходится признать, что не очень-то хороший.
Дарша слегка качнула головой, пытаясь прогнать отчаяние. Нет эмоций; есть гармония. Она наделала ошибок, это уж точно, потеряла шанс стать джедаем. Но до тех пор пока магистр Винду или другой член Совета официально не исключит ее, она будет продолжать вы полнять свой долг изо всех сил. Она доставит Лорна Павана в Храм, потому что его информация будет полезна для Совета и удержит Орден от тщетной траты сил. Так бы сделал джедаи, и так же сделает она.
Огромное спасибо, что Лорн Паван не таков, как фондорианец Оолт. В том, кроме бахвальства и трусости, ничего не было. Павана трудно понять, но его действия выдают честного, смелого человека. Единственный его недостаток - ненависть к джедаям.
И5 настроил фоторецепторы ярче и осветил мост.
Несколько толстых веревок, грязных от времени, уходили в туннель впереди, насколько хватало света фар дроида. Поперек них лежал всякий плоский хлам: пластины, куски металла и другая дрянь. Их объединяла лишь относительно ровная поверхность и то, что они стелились в ту сторону, куда хотелось пройти.
Лорн прыгнул на веревки. Дарша решила, что он отлично балансирует и великолепно прыгает от природы. Он заметил, что она смотрит, и выполнил очень сложный прыжок с небольшим сальто в воздухе.
- Веревки вроде меня выдерживают, - произнес он, красиво приземляясь на обе ноги. Паван сделал паузу, а затем ответил на Даршин незаданный вопрос: - Я занимался при нулевом g, когда жил получше, чем сейчас...
Дроид его перебил:
- Мы что, будем двигаться или глазки строить? Мы, может, и перейдем этот мост, если вы двое прекратите эти примитивные брачные игры. Как вы помните,- там за нами ситх какой-то гонится.
- Хей,-извини, пожалуйста, - переспросил Лорн, - что за брачные игры?
Дарша тоже возмутилась.
Но дроид прав, пора сматываться отсюда. Брачные игры, тоже мне, подумала Дарша, ступая на мост. Что-то не похоже.
23
Лорну хотелось иметь при себе оружие.
Шедший впереди И5 был вооружен двумя бластерами и какими-то еще наворотами. У Дарши был лазерный меч.
Не в том дело, что они были в данный момент в опасности, но оружие - любое оружие - дает ощущение контроля над ситуацией и собственной безопасностью. Даже то, что Лорн постоянно был начеку, по сравнению с сенсорами дроида и Силой Дарши значило крайне мало. Рядом с ними Лорн чувствовал себя слепым.
Продвигались они медленно. Перил на мосту не было, а планки, огрызки металла и остальные предметы, по которым они шли, не были особо прочно закреплены. Наверняка весь этот хлам положили сюда уже гораздо позже натяжки веревок. Кто это, сделал? Ктхоны? Малове роятно. Лорн заметил, что у моста была очень странная конструкция. Помимо толстых поддерживающих кабелей, тянувшихся вдоль до полнительных тросов, по которым они шли, каждые несколько метров располагались вертикальные канаты. Часть из них, как и ожидалось, крепились к потолку пещеры, другие свешивались вниз, в темноту.
Это-то зачем?
Лорн озвучил вопрос.
- Думаю, это связано с раскопками, - сказал И5. - Данное сооружение вполне может использоваться как доступ к подземным океанам.
Возможно, мысленно согласился Лорн. Большая часть Корусканта, за исключением нескольких парков, построена на земном массиве. Но вода должна же куда-то уйти.
- Но почему этот мост? То есть почему такая примитивная конструкция? Почему бы не сделать что-нибудь поосновательнее?
Дроид оглянулся через плечо, сверкая фоторецепторами:
- Спроси у ктхонов. Скажи спасибо, что этот мост есть там, где нужно и когда нужно.
И5 отвернулся и пошел дальше.
Лорн поднял бровь.
- У тебя что, основная цепь проржавела? - буркнул он в ответ.
Сзади раздался сдавленный смешок. Великолепно. Тебя только что уед собственный дроид, а джедай смеется.
- Кстати, я хочу спросить, - сказала Дарша. - Как получилось, что вы работаете вместе?
- Потрясающе. Тебе удалось затронуть тему, еще более интересную, чем моему товарищу с мостом... - проворчал И5.
- Может, вам и не хочется отвлечься, - сказала Дарша. - Но мне после последних нескольких часов хочется поговорить о чем-нибудь новом.
Хорошая мысль. И Лорн, к своему величайшему удивлению, понял, что отвечает:
- Я столкнулся с И5 несколько лет назад, когда впервые начал торговать информацией. Он был протокольным дроидом, принадлежавшим богатой семье. Родители оставляли его сидеть с детьми. Дети эти были отвратительны. Они заставляли его прыгать с крыши, чтобы посмотреть, как высоко он подскочит при падении.
Лорн сам поразился, насколько свежи воспоминания. Он отчетливо ощущал запах лавки запчастей - смесь гидравлической жидкости и озона. Погода была пасмурной, а он сам устал. Его совсем недавно уволили из Храма - джедаи, само собой, это называли по-другому.
Нет эмоций; есть гармония.
Лорн читал эти слова тысячу раз, когда изучал врагов, когда боролся за свою жизнь и жизнь Джакса. Эти слова никогда ничего для него не значили и сейчас не значат.
- Я подумал, что у дроида внутри спрятано что-то интересное, что сможет пригодиться. Поэтому я купил его и привел в порядок.
Лорн вспомнил первые слова, произнесенные дроидом. Они убивали своей безнадежностью и беспомощностью, напоминавшими его соб ственную судьбу: "Я И5ИК, протокольная модель, - затем последовала пауза, подгружалась основная цепь, потом дроид спросил: - А вы будете делать мне больно?"
Ярость поднялась в Лорне, когда он услышал эти слова. Его тоже недавно разбили на кусочки, причинили боль те, кто всегда говорил, что будут защищать его.
Джедаи.
***
Дарша заметила, что Лорн замолчал. Он рассказал историю не до конца. Она чувствовала, как что-то тайно давит на него. И решила спросить дроида:
- Ну хорошо, он тебя починил. А ты предложил ему стать партнерами?
И5 помолчал, а потом ответил:
- С Лорном плохо поступили... его наниматели. Он решил, что мы родственные души. У него был друг, который умел перепрограммировать дроидов и устанавливать лучшие модули искусственного разума. В результате я - один из самых чувствующих дроидов.
Заинтригованная Дарша уточнила:
- А кто был нанимателем? Отвечая, И5 взглянул на Лорна:
- Джедаи.
Этого она и ожидала. Тогда понятно, почему учитель Бондара узнал имя. Но почему и как Орден обошелся с Лорном? Насколько Дарша знала, они всегда поступали честно со всеми служащими неджедаями. Очень странно.
- Сколько времени ты тренируешься в Храме, падаван Ассант?
Теперь ясно, что модель И5 много лучше, чем та, которая присматривала за фондорианцем в убежище. Та не поняла, что Дарша падаван.
- Я провела в Храме практически всю жизнь. Тренировки начались с четырех лет, - сказала она. И вероятно сегодня закончатся, добавила про себя.
- Я с Лорном Паваном уже пять стандартных лет.
Дроид замолчал, оставив Даршу ее собственным мыслям. Она поняла, что он дал ей ключ к тайне прошлого Лорна.
Падаван припомнила события пятилетней давности. Тогда появился новый ученик, лет двух от роду, наверное. Дарша отметила это, потому что у мальчика был высокий уровень мидихлориана в крови. Всех деталей она, конечно, не слышала, но Храм - пруд маленький, и любое волнение быстро распространяется по поверхности. Повидимому, парнишка был сыном одного из служащих Храма, которого уволили сразу после того, как тот согласился, чтобы его сына тренировали. Почему - неизвестно.
Дарша оценивающе посмотрела на Лорна. Если он отец этого ученика и если сына у него забрали без разрешения - тогда неудивительно, что он ненавидит джедаев.
Она попыталась представить себя на его месте. Не получилось.
Дарша снова взглянула на Лорна и поняла, что ее догадки верны. Это объясняло его отношение к учителю Бондара и к ней. Она ощутила прилив жалости и поспешила отвести глаза, чтобы Лорн не заметил.
Дарша вернулась к созерцанию окружающего пространства. Ее до сих пор угнетало то, что ей не удалось заметить ктхонов до нападе ния. И она дала себе честное слово, что больше такого не повторится. Поиск живых существ вокруг с помощью Силы - не всегда простая задача. Разумных, ощущаемых Силой существ заметить легко. Но низшие формы - насекомые, например, - практически неразличимы ментальным радаром. Правда, ее владению Силой до совершенства еще далеко, но это все равно не дает права расслабляться. Учитель тви'лекк как-то сказал, что восприимчивость разовьется со временем. "Как падаван, - говорил он, - я могу с легкостью двигать камни, но маленькие семена - за пределами моих возможностей".
Мысли напомнили Дарше, что пора проверить их преследователя. С тех пор как они вошли в подземные проходы, она периодически искала признаки ситха. Она не чувствовала его приближения до встречи с ктхонами и надеялась, что его тоже убило взрывом. Но на пред положения полагаться нельзя. Дарша закрыла глаза, оставив легкое сознание окружающего пространства, и обратилась назад, к дороге, по которой они пришли к старому мосту, к туннелю.
Мощь и энергия исходила от выхода из туннеля. Холодный колосс тьмы вырос там.
Он прямо за ними!
- Лорн, И5... Ситх сзади, уже почти у моста!
Никто не ответил. Дарша открыла глаза и на секунду забыла о ситхе.
Они нашли то, почему ктхоны не пошли за ними.
24
Дарт Маул двигался по коридору с максимальной скоростью, на какую осмеливался. Ощущение близости джедая и ее товарищей росло. Слишком события затянулись. Настало время положить всему конец.
Но он уже и так позволяет рвению бежать впереди осторожности. Ситх резко сбавил шаг и призвал на помощь все свое терпение. Не стоит попадаться в ловушки в подземном туннеле. Тогда половина ордена ситхов в Галактике бесславно погибнет,
Маул сканировал темноту с удвоенной внимательностью, но не чувствовал впереди никакой опасности. Следы джедая были свежи, он буквально ощущал ее присутствие. Осталось недолго.
Тут он ощутил, что девица тоже нашла его. Но так грубо, слабо и нерешительно. Он даже расстроился. Никакого сражения не может быть с тем, кто так плохо знает пути Силы. Она определенно ниже классом своего учителя, тви'лекка, взорвавшего гравицикл. Он был достойным противником. Конечно, не таким, как сам Маул, но это и так ясно.
Минуя поворот туннеля, Маул увидел слабый свет. Эхо шагов изменилось, он понял, что дошел до большого открытого пространства. Ситх послал вперед ментальные щупальца Силы, которые нашли границы площадки, где он стоял, и мост впереди. Маул почувствовал джедая в середине моста и Лорна Павана с дроидом по обе стороны от нее.
Маул нахмурился. Впереди них было что-то странное - дыра в ментальной карте. Свет, производимый фоторецепторами дроида, на се кунду выхватил нечто огромное; призрачное, вроде дыма, находящееся чуть дальше середины моста. Что бы это ни было, оно не производило вибраций в Силе.
Очень странно.
Маул попробовал прощупать снова. И опять это увенчалось ничем. Не то чтобы совсем ничем - ощущение было такое, будто натыкаешься на абсолютно гладкую поверхность и не можешь найти зацепки. Или пытаешься рассмотреть что-то невидимое. Удивительное явление. Но этому Маул уделил мало внимания, поскольку заметил, что джедай и Паван возвращаются.
Ситх удивился: - приятно, но странно. Падаван отлично знает, что ей не победить его. Так зачем же? Если бы это был кто-то другой, то Маул бы решил, что это отвлекающий маневр, такой какой сделал тви'лекк раньше. Но нет - Паван, с ним джедай и даже дроид. Все хором.
Дарт Маул еще раз отметил, что потрясен своими жертвами, Они оказались достаточно смелыми, чтобы вернуться назад и встретиться с ним лицом к лицу. И достаточно умными, чтобы оценить всю бесплодность побега. Они, конечно, умрут, но он будет даже милосерден и убьет их быстрее, чем планировал изначально.
Женщина активировала лазерный меч. Как будто это имеет значение, подумал Маул.
Он ступил на мост и стал ждать.
***
Дарша никогда не видела ничего подобного существу, которое перегородило мост. Оно было огромным. Длинное тело тянулось до кон ца веревок. Но сегмент за сегментом продолжал появлялся на мосту, трясущемуся от движений создания. Панцирь состоял из разделенных пластин, которые украшали небольшие шипы - сантиметра два в диаметре. На голове располагались огромные черные глаза и пара изогнутых мандибул, каждая длиной с ногу девушки. За головой следовал ряд коротеньких толстых ножек с когтистыми лапками.
Но самым поразительным было то, что хитиновый экзоскелет и остальные органы были абсолютно прозрачными. У существа явно не было внутреннего скелета, так что тот факт, что чудище таких размеров существует без поддержки костей в гравитационном поле с одним g, остался за гранью понимания Дарши. Она увидела, как свет попал на одну из центральных частей тела животного, и застыла, не в силах поверить. Фоторецепторы И5 осветили кучку костей человеческих костей, - которые приподнялись в желудке существа, когда оно подтягивало остальную часть своего массивного тела. В пищеварительном тракте находилась более свежая добыча полупереваренный ктхон. Спасибо, что фары дроида не успели показать это во всех деталях.
- Почему же твои сенсоры не заметили монстра? - зашипел Лорн на И5, когда оба поспешно отпрянули назад, от чудовища подальше.
- Ты, наверное, забыл, что сенсоры - самое дешевое, что ты установил? В отличие от экстрачувствительной главной части. Тогда ты говорил что-то насчет экономии денег...
Эта парочка помрет, ругаясь, подумала Дарша, медленно отступая и стараясь удержать равновесие на раскачивающемся мосту. Большой вопрос - почему Сила не предупредила о присутствии этого чуда. Конечно, ясно, что разумных существ почувствовать проще, чем не разумных, но живое создание таких размеров и на таком близком расстоянии должно просто светиться в энергетическом поле, даже если мозг у него размером с семечко жакка.
Делая шаг назад, Дарша послала, ментальный луч навстречу животному - и луч пропал! Не было вообще никакой физической вибрации.
Как такое может быть?
Она чуть не свалилась в пропасть от удивления. Если верить глазам, то монстр торчит прямо перед ними, ее тело чувствует, как мост трясется и раскачивается, пока чудовище приподнимает свою тушу. Но Силой Дарша не чувствовала ничего.
Но это же невозможно! Ей, конечно, далеко до магистра Йоды или Куай-Гона, но если она не в состоянии почувствовать такую громадину, то уровень мидихлориана у нее в крови должен быть нулевым!
Существо зарычало, дергая ножками в свете фоторецепторов И5. Послышался сухой скрежет трущихся друг о друга хитиновых пластин. Существо нависло сверху, разинув пасть.
Дарша активировала лазерный меч. Дроид пальнул из обоих бластеров, задев парочку конечностей и поцарапав туловище монстра. Тот завопил и обрушил тело обратно на мост, едва не стряхнув компанию вниз. Чтобы удержатся на месте, им пришлось распластаться на мосту. Как оказалось, это было вполне кстати. Потому что из недр пасти появилась струя жидкости и пролетела над головами, едва не накрыв их. Стукнувшись о металлическую планку настила, Дарша сообразила, что дрянь, которую выплевывает монстр, и есть тот серый блестящий материал, из которого сделан мост.
Чудовище мост и построило.
Все это казалось знакомым, но Дарша никак не могла понять, почему. Очередная порция жидкости летела навстречу падавану. Не задумываясь, Дарша выставила вперед лазерный меч. Субстанция загорелась, коснувшись энергетического клинка и превратилась в облако вонючего пара.
Троица вскочила на ноги и побежала по направлению к туннелю. Монстр тоже дернулся вперед, тысячи ножек застучали по самодельным пластинкам.
Что ж, бластеры И5 не работают, решила Дарша. Посмотрим, каково ему будет от лазерного меча.
***
Лорн просто изнемогал от желания сжать в руках холодный корпус какого-нибудь оружия. К ситху ручные бластеры - маловато будет. Может быть, полустационарный В-90 или несколько плазменных гранат... Лучше всего, конечно, корабельный турболазер, а сам Лорн - в оружейной башне.
Откуда взялось это существо? Не было, не было - и вот те на!
Самое разумное - мотать отсюда. Но прежде чем оно тут материализовалось, Дарша что-то там вещала насчет ситха на подходе...
Это как торчать между черной дырой Наката и Магатаранским вихрем.
И тут Лорн понял, что это за ползучая тварь.
Когда он работал на джедаев, у него был доступ к огромному количеству литературы по поводу его нанимателей и относящихся к ним темам. После того как Лорн узнал, что у Джакса выдающиеся способности, он перелопатил множество информации о джедаях: их историю, их власть, их возможности, их недостатки. Он не нашел ничего, что могло бы ему помочь, но наткнулся на довольно интересные сведения - включая старый текст, о предположительно вымерших видах гигантских беспозвоночных, которые каким-то образом могут скрываться от Силы. Как же они назывались?
Таозины - вот!
Значит, они не вымерли.
В этот момент Дарша поднырнула под него с И5 и бросилась к монстру с мечом.
- Дарша, стой! Это таозин!
***
Дарша вышла из переката прямо у ног чудовища, держа меч на выпад. Она ринулась вперед, наклоняя оружие так, чтобы отрубить часть брюха монстра. Посмотрим, не поумерится ли твой аппетит, если жертва станет отбиваться.
Она выполняла движения лучше, чем когда-либо. Мастер Бондара сейчас гордился бы ею.
Но это не сработало.
Дарша удивленно наблюдала, как погрузившись в тело существа, желтое сияние клинка рассеялось, потеряло направленность, излучая энергию в разные стороны. Падаван дернула меч назад, тщательно избегая отраженных вспышек. Как только лезвие покинуло плоть монстра, оно снова обрело прежний вид. Существо дернулось и разозленно заорало, прозрачное тело задрожало. Удар причинил ему вред, но не такой, какой предполагалось.
Дарша была так потрясена произошедшим, что едва не позволила животному схватить ее мандибулами и запихнуть в разинутую пасть. В последний момент она увернулась, размахивая лазерным мечом, чтобы испарить очередную порцию липкой жидкости. С этим энергетическое лезвие справилось. Дарша приметила, что субстанция становится непрозрачной только после того, как покинет рот монстра.
Тут Дарша запоздало вспомнила, что Лорн что-то ей крикнул секунду назад. Сначала она это попустила мимо ушей, а теперь осознала.
Таозин?
Этих животных несколько раз упоминали в самом начале изучения истории, Считающиеся вымершими, они - единственные существа, которых нельзя воспринимать с помощью Силы. Возможно, некто когдато давно привез одну особь на Корускант.
Учитель Бондара очень любил цитировать одного старого джедая: "Любой враг может быть сокрушен - только в свое время".
А сейчас совсем не то время, рассудила Дарша.
Она вернулась к Лорну с И5, которые отошли еще на несколько метров. Таозин снова плюнул. Дарша вовремя оттолкнула Силой клей кую мерзость и испарила ее лазерным мечом. Ничего не остается, кроме как отступать - обратно, в нежные объятия ситха.
25
Лорн, И5 и Дарша двигались как можно быстрее, стараясь не расшатывать планки и пластины, составляющие мост. Те держались только на трении о поддерживающие кабели, так что со всех ног троица бежать не могла.
Но количество лапок не помогало таозину двигаться быстрее. Он пыхтел сзади, периодически плюясь, слюну Дарша большей частью от ражала и рассеивала. И5 тихо обратился к Лорну, указывая на кривой настил, по которому они шли:
- Помоги мне скинуть вниз несколько штук.
Лорн удивленно моргнул. И5 надеется, что таозин провалится? Он уже хотел попросить у дроида объяснений, но быстро себя одернул. У напарника, судя по всему, есть план, которого у Лорна как раз нет. Делать нечего. И правда, почему бы не провести последние секунды жизни, демонтируя мост?
Дарша заметила, что они делают, и замедлила шаг, позволяя им работать. Дело пошло, даже несмотря на то, что у Лорна не было инструментов. И5 орудовал бластерами в пальцах, отстреливая соединяющие части и паутину поддержки. Они вдвоем принялись спихивать плитки одну за другой.
Лорн прикинул, что до края площадки еще три четверти пути. Вдруг его посетила сумасшедшая идея, что Дарша, наверное, ошиблась и сит-ха за ними нет. Эта надежда дает им еще немного пространства для отступления. Главное - снова не наткнуться на ктхонов. Но эти мысли быстро испарились, когда Лорн посмотрел через плечо: там сверкали два алых клинка. Возмездие ждет.
Лорн обернулся к И5:
- Если ты что-то придумал - то сейчас самое время.
И5 взглянул на ситха и покачал головой:
- Нет, не сейчас. Надо подобраться ближе к краю.
Лорн подавил желание ответить, что он сейчас и так ближе к краю, чем хотелось бы. Вместо этого он вцепился в угол следующей пластины и сбросил ее с моста. Может, стоит спрыгнуть вниз, прежде чем ситх до него доберется? Лори посмотрел, как кусок покидает границы действия фоторецепторов И5. Удара о дно не последовало. Какой широкий выбор способов умереть! Но ни один что-то не привлекает: быть съеденным монстром, обезглавленным мечом или превратиться в лужицу на исконной породе планеты.
Лорн окал зубы и сдвинул новую плитку.
***
Даже с помощью Силы Дарша едва успевала увертываться от слюны, которую непрерывно извергал таозин. Она перестала пробовать мен тально воздействовать на животное: оно действительно отличалось полной невосприимчивостью к атаке такого рода.
Несмотря на отчаянные обстоятельства, Дарша ощутила, что находится в Силе. Она никогда не находилась в ней так глубоко. Так мирно, так... спокойно. Логическая, рациональная часть сознания постоянно напоминала, что они в ловушке, что их прижимают. Но почему-то Даршу это больше не беспокоило. Нужно только реагировать на выпады монстра, позволяя Силе управлять движениями, позволяя ей наполнять сосуд, в который Дарша превратилась. Постоянная смена нападения и противостояния, атаки и обороны... И как бы безумно это ни звучало, если учесть данную ситуацию, Дарше было хорошо. Даже очень хорошо.
Учитель Бондара говорил ей, что так оно и будет. "Когда ты един с Силой, ты не сравним ни с чем. Затишье в шторме, опора для рычага. Вокруг тебя может бушевать хаос, а ты спокоен. Когданибудь ты это испытаешь, Дарша, и тогда поймешь".
Далекая часть сознания грустила о том, что теперь не может сказать об этом наставнику, не может поделиться радостью открытия. Но другая часть Дарши была уверена, что он уже об этом знает.
Она продолжала орудовать мечом, удерживая таозина на расстоянии. Хотя клинок был и не полностью эффективен против него, существо испытывало уважение к его пылающим укусам. Дарша атаковала снова, задев прозрачный экзоскелет и снеся несколько шипов. Они ударились о поверхность моста и воткнулись в застывающую слюну.
Дроид впереди замедлил шаг, В воздухе что-то изменилось. Эхо шагов стало более гулким, отдаленным.
И5 это подтвердил.
- Для тех, кому интересно: пещера, в которую мы только что вошли, семьсот стандартных метров в ширину и двести метров в длину. Она наполнена сталактитами, начинающимися метрах в тридцатисорока у нас над головами. Край, на котором мы стоим, к сожалению, обрывается через семь метров, низшая точка... - дроид сделал паузу, - ..за пределами действия сенсоров.
Жуть, подумал Лорн.
***
Дарша услышала, как Лорн обреченно вздохнул;
- Давай я догадаюсь, - сказал он. - Нам нужно прыгать.
- Ну, если ты вдруг сможешь воспользоваться левитацией помощнее, чем у нашего друга ситха, то можешь этого не делать, ответил дроид.
Дарша коснулась Силы, Она не почувствовала ничего, кроме обычных признаков низшей жизни.
- Здесь вроде пусто, - объявила она,
- Что ж, спасибо, Великая Властительница Силы. Но соизвольте извинить меня, если я не перестану дергаться, - с сарказмом ответил Паван. - Судя по всему, твои достижения в этом умении находятся в области воображения.
Она взглянула на Павана.
- Случается, что и джедая, которым я, кстати, не являюсь, можно застать врасплох чем-нибудь, что нельзя почувствовать с помощью Силы. Существа, которые создают слишком маленькие жизненные колебания, могут быть практически невидимыми, - Дарша вдруг вспомнила, как учитель Бондара перепрыгнул к ситху, и замолчала.
Через секунду И5 сообщил:
- Хорошие новости. Здесь, кажется, есть мост.
Дарша шагнула вперед, пристраиваясь за дроидом. Чтобы сохранить равновесие, она бессознательно оперлась о плечо Павана. Тот сразу же отодвинулся.
Да что это с ним? Что такое джедаи ему сделали, что он ненавидит ее и ей подобных? Дарша вспомнила лицо магистра Бондары, когда Паван представился. Наставник знал это имя. Что это значит? Любопытством она никогда не отличалась, но решила, что когда доберется до Храма, выяснит все во что бы то ни стало.
Ага, подумала падаван, если для меня останется место в Храме после всего случившегося. Провал на выпускном экзамене, смерть учителя, съедение слепыми монстрами... Не до конца, конечно, но все же. Что за джедаи из меня?
Приходится признать, что не очень-то хороший.
Дарша слегка качнула головой, пытаясь прогнать отчаяние. Нет эмоций; есть гармония. Она наделала ошибок, это уж точно, потеряла шанс стать джедаем. Но до тех пор пока магистр Винду или другой член Совета официально не исключит ее, она будет продолжать вы полнять свой долг изо всех сил. Она доставит Лорна Павана в Храм, потому что его информация будет полезна для Совета и удержит Орден от тщетной траты сил. Так бы сделал джедаи, и так же сделает она.
Огромное спасибо, что Лорн Паван не таков, как фондорианец Оолт. В том, кроме бахвальства и трусости, ничего не было. Павана трудно понять, но его действия выдают честного, смелого человека. Единственный его недостаток - ненависть к джедаям.
И5 настроил фоторецепторы ярче и осветил мост.
Несколько толстых веревок, грязных от времени, уходили в туннель впереди, насколько хватало света фар дроида. Поперек них лежал всякий плоский хлам: пластины, куски металла и другая дрянь. Их объединяла лишь относительно ровная поверхность и то, что они стелились в ту сторону, куда хотелось пройти.
Лорн прыгнул на веревки. Дарша решила, что он отлично балансирует и великолепно прыгает от природы. Он заметил, что она смотрит, и выполнил очень сложный прыжок с небольшим сальто в воздухе.
- Веревки вроде меня выдерживают, - произнес он, красиво приземляясь на обе ноги. Паван сделал паузу, а затем ответил на Даршин незаданный вопрос: - Я занимался при нулевом g, когда жил получше, чем сейчас...
Дроид его перебил:
- Мы что, будем двигаться или глазки строить? Мы, может, и перейдем этот мост, если вы двое прекратите эти примитивные брачные игры. Как вы помните,- там за нами ситх какой-то гонится.
- Хей,-извини, пожалуйста, - переспросил Лорн, - что за брачные игры?
Дарша тоже возмутилась.
Но дроид прав, пора сматываться отсюда. Брачные игры, тоже мне, подумала Дарша, ступая на мост. Что-то не похоже.
23
Лорну хотелось иметь при себе оружие.
Шедший впереди И5 был вооружен двумя бластерами и какими-то еще наворотами. У Дарши был лазерный меч.
Не в том дело, что они были в данный момент в опасности, но оружие - любое оружие - дает ощущение контроля над ситуацией и собственной безопасностью. Даже то, что Лорн постоянно был начеку, по сравнению с сенсорами дроида и Силой Дарши значило крайне мало. Рядом с ними Лорн чувствовал себя слепым.
Продвигались они медленно. Перил на мосту не было, а планки, огрызки металла и остальные предметы, по которым они шли, не были особо прочно закреплены. Наверняка весь этот хлам положили сюда уже гораздо позже натяжки веревок. Кто это, сделал? Ктхоны? Малове роятно. Лорн заметил, что у моста была очень странная конструкция. Помимо толстых поддерживающих кабелей, тянувшихся вдоль до полнительных тросов, по которым они шли, каждые несколько метров располагались вертикальные канаты. Часть из них, как и ожидалось, крепились к потолку пещеры, другие свешивались вниз, в темноту.
Это-то зачем?
Лорн озвучил вопрос.
- Думаю, это связано с раскопками, - сказал И5. - Данное сооружение вполне может использоваться как доступ к подземным океанам.
Возможно, мысленно согласился Лорн. Большая часть Корусканта, за исключением нескольких парков, построена на земном массиве. Но вода должна же куда-то уйти.
- Но почему этот мост? То есть почему такая примитивная конструкция? Почему бы не сделать что-нибудь поосновательнее?
Дроид оглянулся через плечо, сверкая фоторецепторами:
- Спроси у ктхонов. Скажи спасибо, что этот мост есть там, где нужно и когда нужно.
И5 отвернулся и пошел дальше.
Лорн поднял бровь.
- У тебя что, основная цепь проржавела? - буркнул он в ответ.
Сзади раздался сдавленный смешок. Великолепно. Тебя только что уед собственный дроид, а джедай смеется.
- Кстати, я хочу спросить, - сказала Дарша. - Как получилось, что вы работаете вместе?
- Потрясающе. Тебе удалось затронуть тему, еще более интересную, чем моему товарищу с мостом... - проворчал И5.
- Может, вам и не хочется отвлечься, - сказала Дарша. - Но мне после последних нескольких часов хочется поговорить о чем-нибудь новом.
Хорошая мысль. И Лорн, к своему величайшему удивлению, понял, что отвечает:
- Я столкнулся с И5 несколько лет назад, когда впервые начал торговать информацией. Он был протокольным дроидом, принадлежавшим богатой семье. Родители оставляли его сидеть с детьми. Дети эти были отвратительны. Они заставляли его прыгать с крыши, чтобы посмотреть, как высоко он подскочит при падении.
Лорн сам поразился, насколько свежи воспоминания. Он отчетливо ощущал запах лавки запчастей - смесь гидравлической жидкости и озона. Погода была пасмурной, а он сам устал. Его совсем недавно уволили из Храма - джедаи, само собой, это называли по-другому.
Нет эмоций; есть гармония.
Лорн читал эти слова тысячу раз, когда изучал врагов, когда боролся за свою жизнь и жизнь Джакса. Эти слова никогда ничего для него не значили и сейчас не значат.
- Я подумал, что у дроида внутри спрятано что-то интересное, что сможет пригодиться. Поэтому я купил его и привел в порядок.
Лорн вспомнил первые слова, произнесенные дроидом. Они убивали своей безнадежностью и беспомощностью, напоминавшими его соб ственную судьбу: "Я И5ИК, протокольная модель, - затем последовала пауза, подгружалась основная цепь, потом дроид спросил: - А вы будете делать мне больно?"
Ярость поднялась в Лорне, когда он услышал эти слова. Его тоже недавно разбили на кусочки, причинили боль те, кто всегда говорил, что будут защищать его.
Джедаи.
***
Дарша заметила, что Лорн замолчал. Он рассказал историю не до конца. Она чувствовала, как что-то тайно давит на него. И решила спросить дроида:
- Ну хорошо, он тебя починил. А ты предложил ему стать партнерами?
И5 помолчал, а потом ответил:
- С Лорном плохо поступили... его наниматели. Он решил, что мы родственные души. У него был друг, который умел перепрограммировать дроидов и устанавливать лучшие модули искусственного разума. В результате я - один из самых чувствующих дроидов.
Заинтригованная Дарша уточнила:
- А кто был нанимателем? Отвечая, И5 взглянул на Лорна:
- Джедаи.
Этого она и ожидала. Тогда понятно, почему учитель Бондара узнал имя. Но почему и как Орден обошелся с Лорном? Насколько Дарша знала, они всегда поступали честно со всеми служащими неджедаями. Очень странно.
- Сколько времени ты тренируешься в Храме, падаван Ассант?
Теперь ясно, что модель И5 много лучше, чем та, которая присматривала за фондорианцем в убежище. Та не поняла, что Дарша падаван.
- Я провела в Храме практически всю жизнь. Тренировки начались с четырех лет, - сказала она. И вероятно сегодня закончатся, добавила про себя.
- Я с Лорном Паваном уже пять стандартных лет.
Дроид замолчал, оставив Даршу ее собственным мыслям. Она поняла, что он дал ей ключ к тайне прошлого Лорна.
Падаван припомнила события пятилетней давности. Тогда появился новый ученик, лет двух от роду, наверное. Дарша отметила это, потому что у мальчика был высокий уровень мидихлориана в крови. Всех деталей она, конечно, не слышала, но Храм - пруд маленький, и любое волнение быстро распространяется по поверхности. Повидимому, парнишка был сыном одного из служащих Храма, которого уволили сразу после того, как тот согласился, чтобы его сына тренировали. Почему - неизвестно.
Дарша оценивающе посмотрела на Лорна. Если он отец этого ученика и если сына у него забрали без разрешения - тогда неудивительно, что он ненавидит джедаев.
Она попыталась представить себя на его месте. Не получилось.
Дарша снова взглянула на Лорна и поняла, что ее догадки верны. Это объясняло его отношение к учителю Бондара и к ней. Она ощутила прилив жалости и поспешила отвести глаза, чтобы Лорн не заметил.
Дарша вернулась к созерцанию окружающего пространства. Ее до сих пор угнетало то, что ей не удалось заметить ктхонов до нападе ния. И она дала себе честное слово, что больше такого не повторится. Поиск живых существ вокруг с помощью Силы - не всегда простая задача. Разумных, ощущаемых Силой существ заметить легко. Но низшие формы - насекомые, например, - практически неразличимы ментальным радаром. Правда, ее владению Силой до совершенства еще далеко, но это все равно не дает права расслабляться. Учитель тви'лекк как-то сказал, что восприимчивость разовьется со временем. "Как падаван, - говорил он, - я могу с легкостью двигать камни, но маленькие семена - за пределами моих возможностей".
Мысли напомнили Дарше, что пора проверить их преследователя. С тех пор как они вошли в подземные проходы, она периодически искала признаки ситха. Она не чувствовала его приближения до встречи с ктхонами и надеялась, что его тоже убило взрывом. Но на пред положения полагаться нельзя. Дарша закрыла глаза, оставив легкое сознание окружающего пространства, и обратилась назад, к дороге, по которой они пришли к старому мосту, к туннелю.
Мощь и энергия исходила от выхода из туннеля. Холодный колосс тьмы вырос там.
Он прямо за ними!
- Лорн, И5... Ситх сзади, уже почти у моста!
Никто не ответил. Дарша открыла глаза и на секунду забыла о ситхе.
Они нашли то, почему ктхоны не пошли за ними.
24
Дарт Маул двигался по коридору с максимальной скоростью, на какую осмеливался. Ощущение близости джедая и ее товарищей росло. Слишком события затянулись. Настало время положить всему конец.
Но он уже и так позволяет рвению бежать впереди осторожности. Ситх резко сбавил шаг и призвал на помощь все свое терпение. Не стоит попадаться в ловушки в подземном туннеле. Тогда половина ордена ситхов в Галактике бесславно погибнет,
Маул сканировал темноту с удвоенной внимательностью, но не чувствовал впереди никакой опасности. Следы джедая были свежи, он буквально ощущал ее присутствие. Осталось недолго.
Тут он ощутил, что девица тоже нашла его. Но так грубо, слабо и нерешительно. Он даже расстроился. Никакого сражения не может быть с тем, кто так плохо знает пути Силы. Она определенно ниже классом своего учителя, тви'лекка, взорвавшего гравицикл. Он был достойным противником. Конечно, не таким, как сам Маул, но это и так ясно.
Минуя поворот туннеля, Маул увидел слабый свет. Эхо шагов изменилось, он понял, что дошел до большого открытого пространства. Ситх послал вперед ментальные щупальца Силы, которые нашли границы площадки, где он стоял, и мост впереди. Маул почувствовал джедая в середине моста и Лорна Павана с дроидом по обе стороны от нее.
Маул нахмурился. Впереди них было что-то странное - дыра в ментальной карте. Свет, производимый фоторецепторами дроида, на се кунду выхватил нечто огромное; призрачное, вроде дыма, находящееся чуть дальше середины моста. Что бы это ни было, оно не производило вибраций в Силе.
Очень странно.
Маул попробовал прощупать снова. И опять это увенчалось ничем. Не то чтобы совсем ничем - ощущение было такое, будто натыкаешься на абсолютно гладкую поверхность и не можешь найти зацепки. Или пытаешься рассмотреть что-то невидимое. Удивительное явление. Но этому Маул уделил мало внимания, поскольку заметил, что джедай и Паван возвращаются.
Ситх удивился: - приятно, но странно. Падаван отлично знает, что ей не победить его. Так зачем же? Если бы это был кто-то другой, то Маул бы решил, что это отвлекающий маневр, такой какой сделал тви'лекк раньше. Но нет - Паван, с ним джедай и даже дроид. Все хором.
Дарт Маул еще раз отметил, что потрясен своими жертвами, Они оказались достаточно смелыми, чтобы вернуться назад и встретиться с ним лицом к лицу. И достаточно умными, чтобы оценить всю бесплодность побега. Они, конечно, умрут, но он будет даже милосерден и убьет их быстрее, чем планировал изначально.
Женщина активировала лазерный меч. Как будто это имеет значение, подумал Маул.
Он ступил на мост и стал ждать.
***
Дарша никогда не видела ничего подобного существу, которое перегородило мост. Оно было огромным. Длинное тело тянулось до кон ца веревок. Но сегмент за сегментом продолжал появлялся на мосту, трясущемуся от движений создания. Панцирь состоял из разделенных пластин, которые украшали небольшие шипы - сантиметра два в диаметре. На голове располагались огромные черные глаза и пара изогнутых мандибул, каждая длиной с ногу девушки. За головой следовал ряд коротеньких толстых ножек с когтистыми лапками.
Но самым поразительным было то, что хитиновый экзоскелет и остальные органы были абсолютно прозрачными. У существа явно не было внутреннего скелета, так что тот факт, что чудище таких размеров существует без поддержки костей в гравитационном поле с одним g, остался за гранью понимания Дарши. Она увидела, как свет попал на одну из центральных частей тела животного, и застыла, не в силах поверить. Фоторецепторы И5 осветили кучку костей человеческих костей, - которые приподнялись в желудке существа, когда оно подтягивало остальную часть своего массивного тела. В пищеварительном тракте находилась более свежая добыча полупереваренный ктхон. Спасибо, что фары дроида не успели показать это во всех деталях.
- Почему же твои сенсоры не заметили монстра? - зашипел Лорн на И5, когда оба поспешно отпрянули назад, от чудовища подальше.
- Ты, наверное, забыл, что сенсоры - самое дешевое, что ты установил? В отличие от экстрачувствительной главной части. Тогда ты говорил что-то насчет экономии денег...
Эта парочка помрет, ругаясь, подумала Дарша, медленно отступая и стараясь удержать равновесие на раскачивающемся мосту. Большой вопрос - почему Сила не предупредила о присутствии этого чуда. Конечно, ясно, что разумных существ почувствовать проще, чем не разумных, но живое создание таких размеров и на таком близком расстоянии должно просто светиться в энергетическом поле, даже если мозг у него размером с семечко жакка.
Делая шаг назад, Дарша послала, ментальный луч навстречу животному - и луч пропал! Не было вообще никакой физической вибрации.
Как такое может быть?
Она чуть не свалилась в пропасть от удивления. Если верить глазам, то монстр торчит прямо перед ними, ее тело чувствует, как мост трясется и раскачивается, пока чудовище приподнимает свою тушу. Но Силой Дарша не чувствовала ничего.
Но это же невозможно! Ей, конечно, далеко до магистра Йоды или Куай-Гона, но если она не в состоянии почувствовать такую громадину, то уровень мидихлориана у нее в крови должен быть нулевым!
Существо зарычало, дергая ножками в свете фоторецепторов И5. Послышался сухой скрежет трущихся друг о друга хитиновых пластин. Существо нависло сверху, разинув пасть.
Дарша активировала лазерный меч. Дроид пальнул из обоих бластеров, задев парочку конечностей и поцарапав туловище монстра. Тот завопил и обрушил тело обратно на мост, едва не стряхнув компанию вниз. Чтобы удержатся на месте, им пришлось распластаться на мосту. Как оказалось, это было вполне кстати. Потому что из недр пасти появилась струя жидкости и пролетела над головами, едва не накрыв их. Стукнувшись о металлическую планку настила, Дарша сообразила, что дрянь, которую выплевывает монстр, и есть тот серый блестящий материал, из которого сделан мост.
Чудовище мост и построило.
Все это казалось знакомым, но Дарша никак не могла понять, почему. Очередная порция жидкости летела навстречу падавану. Не задумываясь, Дарша выставила вперед лазерный меч. Субстанция загорелась, коснувшись энергетического клинка и превратилась в облако вонючего пара.
Троица вскочила на ноги и побежала по направлению к туннелю. Монстр тоже дернулся вперед, тысячи ножек застучали по самодельным пластинкам.
Что ж, бластеры И5 не работают, решила Дарша. Посмотрим, каково ему будет от лазерного меча.
***
Лорн просто изнемогал от желания сжать в руках холодный корпус какого-нибудь оружия. К ситху ручные бластеры - маловато будет. Может быть, полустационарный В-90 или несколько плазменных гранат... Лучше всего, конечно, корабельный турболазер, а сам Лорн - в оружейной башне.
Откуда взялось это существо? Не было, не было - и вот те на!
Самое разумное - мотать отсюда. Но прежде чем оно тут материализовалось, Дарша что-то там вещала насчет ситха на подходе...
Это как торчать между черной дырой Наката и Магатаранским вихрем.
И тут Лорн понял, что это за ползучая тварь.
Когда он работал на джедаев, у него был доступ к огромному количеству литературы по поводу его нанимателей и относящихся к ним темам. После того как Лорн узнал, что у Джакса выдающиеся способности, он перелопатил множество информации о джедаях: их историю, их власть, их возможности, их недостатки. Он не нашел ничего, что могло бы ему помочь, но наткнулся на довольно интересные сведения - включая старый текст, о предположительно вымерших видах гигантских беспозвоночных, которые каким-то образом могут скрываться от Силы. Как же они назывались?
Таозины - вот!
Значит, они не вымерли.
В этот момент Дарша поднырнула под него с И5 и бросилась к монстру с мечом.
- Дарша, стой! Это таозин!
***
Дарша вышла из переката прямо у ног чудовища, держа меч на выпад. Она ринулась вперед, наклоняя оружие так, чтобы отрубить часть брюха монстра. Посмотрим, не поумерится ли твой аппетит, если жертва станет отбиваться.
Она выполняла движения лучше, чем когда-либо. Мастер Бондара сейчас гордился бы ею.
Но это не сработало.
Дарша удивленно наблюдала, как погрузившись в тело существа, желтое сияние клинка рассеялось, потеряло направленность, излучая энергию в разные стороны. Падаван дернула меч назад, тщательно избегая отраженных вспышек. Как только лезвие покинуло плоть монстра, оно снова обрело прежний вид. Существо дернулось и разозленно заорало, прозрачное тело задрожало. Удар причинил ему вред, но не такой, какой предполагалось.
Дарша была так потрясена произошедшим, что едва не позволила животному схватить ее мандибулами и запихнуть в разинутую пасть. В последний момент она увернулась, размахивая лазерным мечом, чтобы испарить очередную порцию липкой жидкости. С этим энергетическое лезвие справилось. Дарша приметила, что субстанция становится непрозрачной только после того, как покинет рот монстра.
Тут Дарша запоздало вспомнила, что Лорн что-то ей крикнул секунду назад. Сначала она это попустила мимо ушей, а теперь осознала.
Таозин?
Этих животных несколько раз упоминали в самом начале изучения истории, Считающиеся вымершими, они - единственные существа, которых нельзя воспринимать с помощью Силы. Возможно, некто когдато давно привез одну особь на Корускант.
Учитель Бондара очень любил цитировать одного старого джедая: "Любой враг может быть сокрушен - только в свое время".
А сейчас совсем не то время, рассудила Дарша.
Она вернулась к Лорну с И5, которые отошли еще на несколько метров. Таозин снова плюнул. Дарша вовремя оттолкнула Силой клей кую мерзость и испарила ее лазерным мечом. Ничего не остается, кроме как отступать - обратно, в нежные объятия ситха.
25
Лорн, И5 и Дарша двигались как можно быстрее, стараясь не расшатывать планки и пластины, составляющие мост. Те держались только на трении о поддерживающие кабели, так что со всех ног троица бежать не могла.
Но количество лапок не помогало таозину двигаться быстрее. Он пыхтел сзади, периодически плюясь, слюну Дарша большей частью от ражала и рассеивала. И5 тихо обратился к Лорну, указывая на кривой настил, по которому они шли:
- Помоги мне скинуть вниз несколько штук.
Лорн удивленно моргнул. И5 надеется, что таозин провалится? Он уже хотел попросить у дроида объяснений, но быстро себя одернул. У напарника, судя по всему, есть план, которого у Лорна как раз нет. Делать нечего. И правда, почему бы не провести последние секунды жизни, демонтируя мост?
Дарша заметила, что они делают, и замедлила шаг, позволяя им работать. Дело пошло, даже несмотря на то, что у Лорна не было инструментов. И5 орудовал бластерами в пальцах, отстреливая соединяющие части и паутину поддержки. Они вдвоем принялись спихивать плитки одну за другой.
Лорн прикинул, что до края площадки еще три четверти пути. Вдруг его посетила сумасшедшая идея, что Дарша, наверное, ошиблась и сит-ха за ними нет. Эта надежда дает им еще немного пространства для отступления. Главное - снова не наткнуться на ктхонов. Но эти мысли быстро испарились, когда Лорн посмотрел через плечо: там сверкали два алых клинка. Возмездие ждет.
Лорн обернулся к И5:
- Если ты что-то придумал - то сейчас самое время.
И5 взглянул на ситха и покачал головой:
- Нет, не сейчас. Надо подобраться ближе к краю.
Лорн подавил желание ответить, что он сейчас и так ближе к краю, чем хотелось бы. Вместо этого он вцепился в угол следующей пластины и сбросил ее с моста. Может, стоит спрыгнуть вниз, прежде чем ситх до него доберется? Лори посмотрел, как кусок покидает границы действия фоторецепторов И5. Удара о дно не последовало. Какой широкий выбор способов умереть! Но ни один что-то не привлекает: быть съеденным монстром, обезглавленным мечом или превратиться в лужицу на исконной породе планеты.
Лорн окал зубы и сдвинул новую плитку.
***
Даже с помощью Силы Дарша едва успевала увертываться от слюны, которую непрерывно извергал таозин. Она перестала пробовать мен тально воздействовать на животное: оно действительно отличалось полной невосприимчивостью к атаке такого рода.
Несмотря на отчаянные обстоятельства, Дарша ощутила, что находится в Силе. Она никогда не находилась в ней так глубоко. Так мирно, так... спокойно. Логическая, рациональная часть сознания постоянно напоминала, что они в ловушке, что их прижимают. Но почему-то Даршу это больше не беспокоило. Нужно только реагировать на выпады монстра, позволяя Силе управлять движениями, позволяя ей наполнять сосуд, в который Дарша превратилась. Постоянная смена нападения и противостояния, атаки и обороны... И как бы безумно это ни звучало, если учесть данную ситуацию, Дарше было хорошо. Даже очень хорошо.
Учитель Бондара говорил ей, что так оно и будет. "Когда ты един с Силой, ты не сравним ни с чем. Затишье в шторме, опора для рычага. Вокруг тебя может бушевать хаос, а ты спокоен. Когданибудь ты это испытаешь, Дарша, и тогда поймешь".
Далекая часть сознания грустила о том, что теперь не может сказать об этом наставнику, не может поделиться радостью открытия. Но другая часть Дарши была уверена, что он уже об этом знает.
Она продолжала орудовать мечом, удерживая таозина на расстоянии. Хотя клинок был и не полностью эффективен против него, существо испытывало уважение к его пылающим укусам. Дарша атаковала снова, задев прозрачный экзоскелет и снеся несколько шипов. Они ударились о поверхность моста и воткнулись в застывающую слюну.