Робертс Нора. Там, где живет надежда

   Джо поднялась по ступенькам крыльца и остановилась на веранде, стряхивая воду с волос, ожидая, пока он подойдет к ней.
   – Господи, какая дверь! – Нэтан благоговейно пробежал кончиками пальцев по резной панели.
   Странно, что он забыл ее. Впрочем, тогда он обычно вбегал в дом через заднюю веранду или кухню.
   – Гондурасское красное дерево, – пояснила Джо. – Правда, красивое? Привезено в начале восемнадцатого века, задолго до того, как кого-то стала тревожить вырубка тропических лесов.
   Она повернула тяжелую медную ручку и пригласила в дом Нэтана.
   – Полы – из сердцевины сосен, – заученно начала она и решительно отогнала непрошеный образ матери, терпеливо натирающей полы воском. – Как и главная лестница. А перила из резного дуба. Сделаны на острове, когда здесь еще были плантации, в основном хлопковые. Люстра более поздняя, куплена во Франции женой Стюарта Пендлтона, богатого судовладельца, пристроившего крылья к главному дому. Почти вся мебель пропала во время Гражданской войны, но Стюарт и его жена много путешествовали и покупали антиквариат специально для «Приюта».
   – У них был хороший вкус, – заметил Нэтан, оглядывая холл, роскошную лестницу, сверкающую хрустальную люстру под высоким, с лепниной потолком.
   – И большой карман, – добавила Джо.
   Приказав себе быть терпеливой, она не мешала ему бродить по холлу, а Нэтан просто наслаждался.
   Бледно-желтые стены, украшенные темным деревом, создавали иллюзию прохлады в самые жаркие летние дни. Мебель – крупная, тяжелая, гармонирующая с величественной лестницей. Пара кресел с похожими на раковины спинками эпохи Георга II, шестиугольная подставка с высокой медной вазой, полной сладко пахнущих лилий и лесной травы. Зеркало в деревянной позолоченной раме над инкрустированным столиком. Фламандский комод из резного дуба.
   Хотя сам Нэтан не собирал антиквариат – впрочем, он вообще ничего не собирал, – но интересовался всеми аспектами архитектуры, включая интерьеры. Изящество стиля времен королевы Анны и пышность эпохи Людовика XIV произвели на него глубокое впечатление.
   – Невероятно. – Он сунул руки в задние карманы джинсов и повернулся к Джо. – Наверное, чертовски здорово жить в таком доме.
   – Чертовски, в этом вы правы, – ее голос прозвучал сухо и как-то ожесточенно. Нэтан вопросительно поднял брови, но она не стала ничего объяснять. – Мы регистрируем приезжих в гостиной.
   Джо прошла по коридору и повернула в первую комнату направо. Кто-то уже развел здесь огонь – очевидно, в ожидании этого янки, а также чтобы приободрить остальных постояльцев в дождливый день. Если, конечно, они сюда заглянут…
   Она подошла к огромному старинному письменному столу – настоящий «чипендейл», XVIII век, – открыла верхний боковой ящик, пролистнула документы, касающиеся коттеджей, и нашла контракт на «Маленькую мечту». Он был подписан неким Нэтаном Делани. Это имя ничего ей не сказало.
   Из другого ящика она достала ключи, болтающиеся на металлическом брелке с названием коттеджа.
   – Этот – от парадной и задней дверей, а маленький – кладовки под коттеджем. На вашем месте я бы ничего не стала там хранить: так близко от реки кладовку может затопить.
   – Я запомню.
   – Вчера мы установили там телефон. Все звонки будут переводиться в коттедж, а стоимость разговоров приплюсовываться ежемесячно к вашему счету. – Джо открыла еще один ящик и вынула тонкую папку. – Здесь вы найдете информацию. Расписание парома, сведения о приливах, правила аренды лодок и рыболовного снаряжения, если захотите порыбачить. И еще брошюра с информацией об острове – история, флора и фауна… Почему вы так смотрите на меня? – Она сунула папку ему в руки. – Лучше смотрите сюда.
   – Хорошо, – Нэтан покорно открыл папку и начал перелистывать содержимое. – Вы всегда нервничаете или это я на вас так действую? – спросил он, не глядя на нее.
   – Я не нервничаю. Просто мне некогда. У вас есть еще вопросы… относительно коттеджа или острова?
   – Если возникнут, я дам вам знать.
   – Дорога к коттеджу указана в папке. Подпишите контракт вот здесь, чтобы подтвердить получение ключей, и можете отправляться.
   Он снова улыбнулся, заинтригованный тем, как быстро растаяло ее южное гостеприимство.
   – Я не хотел бы полностью исчерпать ваше радушие, – сказал он, беря у нее ручку, – поскольку надеюсь, что мы видимся не в последний раз.
   – Завтрак, обед и ужин подаются в ресторане гостиницы. Часы обслуживания также указаны в вашей папке. Всегда можно взять готовый ленч с собой. Например, на пикник.
   Девушка говорила подчеркнуто официально, и все-таки Нэтан наслаждался звуком ее голоса. Она пахла дождем и больше ничем, а выглядела – если смотреть в ее прекрасные синие глаза – печальной, как птица со сломанным крылом.
   – А вы любите пикники? – спросил он.
   Она испустила долгий вздох, выхватила у него ручку и нацарапала свои инициалы под его подписью.
   – Флиртуя со мной, вы зря тратите время, мистер Делани. Я просто не заинтересована.
   – Любая разумная женщина знает, что такое заявление только провоцирует мужчину.
   Он наклонился, чтобы прочитать ее инициалы: «Д. Э. Х.».
   – Джо Эллен Хэтуэй, – сказала она, надеясь побыстрее выпроводить его.
   – Я счастлив, что меня спасли именно вы, Джо Эллен!
   Нэтан протянул руку. Она явно засомневалась, стоит ли пожимать ее, и это его позабавило.
   – Насчет ремонта машины обратитесь к Зику Фитцсиммонсу. Ваш джип станет как новенький. Желаю хорошо провести время на острове.
   – Я уже и так начал на более высокой ноте, чем ожидал.
   – Должно быть, вы ожидали слишком мало. – Она высвободила руку, проводила его до парадной двери и открыла ее навстречу влажному воздуху и туману. – Дождь кончился, вы легко найдете коттедж.
   – Конечно. – Нэтан прекрасно помнил дорогу. – Я уверен, что найду. До встречи, Джо Эллен, – сказал он и подумал: «Нам придется встречаться… по ряду причин».
   Она склонила голову, тихо закрыла дверь и оставила его на веранде размышлять, что делать дальше.

6

   На третий день своего пребывания на острове Нэтан проснулся в холодном поту, задыхаясь, с гулко бьющимся сердцем. Он резко сел на постели, сжав кулаки, пристально вглядываясь в мрачные тени.
   Слабый солнечный свет проникал сквозь щели жалюзи, рисуя клетку на тонком сером ковре.
   Несколько мучительных мгновений он не мог понять, где находится, сбитый с толку образами, толпившимися в его мозгу. Деревья, залитые лунные светом, клочья тумана, обнаженное женское тело, рассыпавшиеся веером волосы, широко раскрытые остекленевшие глаза…
   Призраки, сказал он себе, растирая лицо ладонями. Он ждал их, и они не замедлили появиться. Они цеплялись за остров, как лишайники цепляются за стволы дубов.
   Нэтан встал с постели и отправился в маленькую ванную комнату, где под горячим душем смыл с себя пот вместе с ночными кошмарами. Когда он вытирался, тесное помещение было полно пара, зато голова прояснилась.
   Он надел старый пуловер с короткими рукавами и выцветшие шорты, а потом, небритый, с мокрыми волосами, побрел варить кофе. Большая комната служила одновременно кухней, столовой и гостиной. Нэтан огляделся и хмуро уставился на допотопный кофейный агрегат, предоставленный хозяевами. Даже если бы он знал необходимые пропорции, у него не было с собой подходящих фильтров. Сейчас он бы не пожалел тысячи долларов за приличную кофеварку!
   Поняв, что придется довольствоваться растворимым кофе, Нэтан поставил чайник на конфорку плиты, которая была явно старше его самого, а затем включил телевизор, чтобы узнать новости. Выбор программ оказался скудным, видно было плохо.
   Ни кофеварки, ни зрелищ! Пытаясь найти утренние новости на одном из трех доступных каналов, он вспомнил, как они с Кайлом жаловались на плохой телевизор.
   – Разве мы сможем смотреть «Миллионера» по этой дурацкой штуковине? Сплошное надувательство!
   – Вы приехали сюда не для того, чтобы сидеть в доме, уткнувшись в телевизор.
   – Ну, ма-а-ма!
   Нэтан обвел взглядом диван с прямой спинкой и большие глубокие кресла, обитые яркой тканью с геометрическим рисунком: зеленым, синим, солнечно-желтым. Кажется, раньше они были светлых пастельных тонов.
   Под наклонным потолком с тихим свистом крутился вентилятор. Когда-то он скрипел. Это Нэтан хорошо помнил.
   Но длинный обеденный сосновый стол, отделявший кухню от гостиной, был тем же самым. Стол, за которым в то лето они всей семьей ели, играли в настольные игры, до посинения составляли сложные картинки-загадки.
   Тот самый стол, который они с Кайлом должны были убирать после ужина. Стол, за которым его отец засиживался по утрам, наслаждаясь кофе…
   Он вспомнил, как отец учил его и Кайла пробивать дырки в крышке банки, чтобы сажать туда пойманных светлячков. Вечер был тихим и теплым, охота – захватывающей. Потом Нэтан поставил банку у своей кровати и смотрел на мерцающих, подмигивающих светлячков, пока не заснул.
   Только утром все жучки в его банке оказались мертвыми… Задохнулись, потому что книга, лежавшая на крышке, закупорила дырки. Он до сих пор не мог вспомнить, как положил ее туда, ту потрепанную книжку. Темные трупики на дне банки вызывали тошноту и чувство вины. Он тайком выскользнул из дома и выбросил их в реку.
   В то лето он больше не охотился на светлячков…
   Раздраженный этим воспоминанием, Нэтан отвернулся от телевизора, подошел к плите, насыпал в кружку столовую ложку кофе и залил кипятком. С кружкой в руках он вышел на затянутую москитной сеткой веранду и уставился на реку.
   Воспоминания должны были нахлынуть, напомнил он себе. Именно для этого он сюда приехал: вспомнить то лето шаг за шагом, день за днем. И решить, что делать с Хэтуэями…
   Нэтан отхлебнул кофе и сморщился от фальшивой, ненатуральной горечи. Но Нэтан уже давно знал, что очень многое в этой жизни фальшиво и горько, и потому сделал еще глоток.
   Джо Эллен Хэтуэй… Странно, что он не запомнил ее имени. Впрочем, в десять лет он не интересовался девчонками и на эту не обращал особого внимания. Она была просто одной из младших сестер Брайана – тощая девчонка с острыми локтями, длинным «конским хвостом» и вспыльчивым характером.
   Она осталась тощей. И, по всей видимости, характер тоже не изменился. Правда, исчез развевающийся «конский хвост». Короткая небрежная стрижка подходит ее характеру, но не лицу, решил он.
   Интересно, почему она такая бледная и усталая? Вряд ли она из тех женщин, которые чахнут из-за неудавшегося «романа». Но что-то ее явно мучает. Глаза Джо Эллен Хэтуэй были полны горя и тайны.
   Наверное, в этом-то все дело, подумал Нэтан и тихо рассмеялся. Он всегда питал слабость к женщинам с грустными глазами.
   Но лучше не поддаваться! – сказал он себе. Размышления о причине грусти в этих огромных печальных глазах цвета колокольчиков несомненно помешают ему добиться цели. Чтобы сделать следующий шаг, ему необходимы время и объективность.
   Он отхлебнул своей бурды и решил, что надо одеться и сходить в «Приют», чтобы выпить приличного кофе и позавтракать. Пора приступить к выполнению своей задачи, понаблюдать, спланировать дальнейшие действия. Пора расшевелить призраков.
   Но пока ему хотелось просто стоять здесь, вдыхать сырой воздух, следить сквозь тонкую сетку, как солнце медленно сжигает жемчужный туман, цепляющийся за землю и плавно скользящий над рекой, словно крылья эльфа.
   Если прислушаться, то можно услышать тихий, ровный гул океана, доносящийся с востока. Ближе, в лесной тени, чирикали птицы, монотонно стучал дятел, добывая насекомых. Роса, как стеклянные осколки, блестела на неподвижных листьях пальм.
   Тот, кто выбирал место для этого коттеджа, не ошибся. Отличный вид, уединенность… Само строение – простое и удобное. Крепкий кипарисовый сруб на сваях, видавший и ливни, и штормовые ветры, с большой, затянутой сеткой западной верандой и узкой открытой восточной террасой. Наклонный потолок главной комнаты увеличивает внутреннее пространство и создает ощущение свободы. Гостиная разделяет дом пополам, в каждом конце – по две спальни и ванной комнате.
   У них с Кайлом были отдельные комнаты в одной половине. Как старший, он выбрал ту, что побольше, с двуспальной кроватью, и чувствовал себя очень взрослым. Он даже сделал табличку на дверь: «Без стука не входить».
   Ему нравилось не засыпать допоздна, читать книги, думать о своем, прислушиваясь к тихим голосам родителей или монотонно жужжащему телевизору. Ему нравилось слышать, как родители смеются над чем-то происходящим на экране.
   У его матери был тихий переливчатый смех, а у отца – громкий, безудержный. В детстве он часто слышал их смех и теперь чувствовал себя несчастным оттого, что больше никогда не услышит, как они смеются.
   Краем глаза Нэтан заметил какое-то движение и повернул голову. Он ожидал увидеть оленя, но вдоль берега реки неслышно, как туман, скользил мужчина. Высокий, долговязый, с черными, как вороново крыло, волосами. Сэм Хэтуэй?!
   У него сразу пересохло в горле. За двадцать лет Сэм должен был измениться. Неужели опять призрак? Но уже в следующее мгновение Нэтан посмеялся над собой. Ну конечно, это не Сэм Хэтуэй, а Брайан. За прошедшие годы они оба стали мужчинами.
   Брайан поднял голову и прищурился, пытаясь разглядеть фигуру за сеткой. Он совсем забыл, что в коттедже кто-то поселился, и мысленно отметил, что придется ходить на утренние прогулки по противоположному берегу. Но теперь, очевидно, следует завязать разговор.
   Он поднял руку.
   – Доброе утро. Не хотел мешать вам.
   – Вы не помешали. Я просто пил отвратительный кофе и смотрел на реку.
   Янки, вспомнил Брайан, шестимесячная аренда. Кейт велела проявить вежливость и дружелюбие. Он услышал ее наставления так явственно, словно она стояла рядом.
   – Отличное место, не правда ли? – Брайан сунул руки в карманы, злясь на свою забывчивость. – Хорошо устроились?
   – Да, нормально. – Нэтан поколебался, но сделал следующий шаг. – Все еще охотишься за жеребцом-призраком?
   Брайан удивленно моргнул и поднял голову. Легенда о жеребце-призраке родилась в те дни, когда по острову еще блуждали дикие лошади. Говорили, что этот огромный черный жеребец – самый великолепный, самый быстрый из них. И тот, кто поймает его, вскочит на спину и сумеет удержаться, получит все, что захочет. Все его желания исполнятся.
   В детстве Брайан мечтал поймать жеребца-призрака.
   – На всякий случай поглядываю по сторонам, – пробормотал он и подошел поближе. – Мы знакомы?
   – Как-то ночью мы сидели в залатанной палатке за рекой. У нас была веревочная уздечка, пара карманных фонариков и пакет чипсов. Нам даже один раз показалось, что мы слышим стук копыт и пронзительное ржание. – Нэтан улыбнулся. – Может, действительно слышали?
   Глаза Брайана широко раскрылись.
   – Нейт? Нейт Делани? Сукин сын!
   Нэтан гостеприимно распахнул сетчатую дверь.
   – Поднимайся, Бри. Я налью тебе чашку паршивого кофе.
   Ухмыляясь, Брайан поднялся по лестнице.
   – Ты должен был сообщить мне, что приехал, – он крепко пожал руку Нэтану. – Я не знал. Коттеджами занимается кузина Кейт. Иисусе, Нейт, ты похож на бродягу.
   Нэтан пожал плечами и поскреб щетинистый подбородок.
   – Я в отпуске.
   – Отлично! Нейт Делани! – Брайан покачал головой. – Где ты пропадал все эти годы? Чем занимался? Как Кайл, родители?
   Губы Нэтана дрогнули.
   – Я расскажу тебе, – быстро проговорил он и подумал: «Не все, конечно». – Только сначала приготовлю этот паршивый кофе.
   – Ни в коем случае! Пойдем в «Приют». Я угощу тебя приличным кофе. И завтраком.
   – Прекрасно. Только надену брюки и туфли.
   – Поверить не могу, что наш янки – это ты, – заметил Брайан. – Сразу вспомнил детство.
   Нэтан, уже направляясь в дом, обернулся.
   – Да, я тоже.
 
   Вскоре Нэтан сидел на кухне «Приюта» и вдыхал божественный аромат закипающего кофе и жарящегося бекона, глядя, как Брайан ловко крошит грибы и перец для омлета.
   – А у тебя здорово получается.
   – Ты что, не читал? У моего ресторана категория «пять звезд»! – Брайан поставил перед Нэтаном кружку кофе. – Пей и начинай подхалимничать.
   Нэтан отхлебнул и зажмурился от удовольствия.
   – Последние два дня я заваривал какой-то песок, так что вряд ли смогу быть объективным. Но я бы сказал, это – лучший кофе, когда-либо приготовленный в цивилизованном мире.
   – Ты прав, черт побери! Почему не заглянул раньше?
   – Осматривался, лентяйничал… – «Знакомился с призраками», – чуть было не добавил он. – Но теперь, когда я попробовал твой кофе, буду постоянным клиентом.
   Брайан выложил овощи на сковородку и начал натирать сыр.
   – Подожди, ты еще не ел мой омлет. Так чем же ты нажил такое богатство, что можешь шесть месяцев загорать на пляже?
   – Я привез работу с собой. Я архитектор. Пока компьютер и чертежная доска со мной, могу работать где угодно.
   – Архитектор… – Взбивая яйца, Брайан оперся о рабочий стол. – И хороший?
   – Могу поставить свои дома против твоего кофе!
   – Отлично. – Посмеиваясь, Брайан отвернулся к плите, с привычной ловкостью залил овощи яйцами, отставил бекон, проверил печенье в духовке. – А чем занимается Кайл? Стал богатым и знаменитым, как мечтал?
   Это было похоже на удар кинжала – резкий и точный, в самое сердце. Нэтан поставил кружку и подождал, когда уймется дрожь в руках и можно будет владеть своим голосом.
   – Старался. Он умер, Брайан. Умер два месяца назад.
   – Господи! – Брайан резко обернулся, потрясенный неожиданным сообщением. – Господи, мне очень жаль, Нэтан…
   – Это случилось в Европе. Последние годы он в основном жил там. Отправился в море на яхте, в какой-то компании. Кайл любил компании, – тихо сказал Нэтан, потирая висок. – Следствие пришло к выводу, что Кайл, вероятно, слишком много выпил и свалился за борт. Скорее всего ударился головой. Его не нашли…
   – Представляю, как тебе тяжело. – Брайан снова отвернулся к своей сковородке. – Потеря близких – большое горе.
   – Да. – Нэтан глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки. – Это произошло через несколько недель после смерти родителей. Железнодорожная катастрофа в Южной Америке. Отец был в командировке, мама с тех пор, как мы с Кайлом поступили в колледж, путешествовала с ним. Говорила, что каждый раз они чувствуют себя как новобрачные…
   – Господи, я не знаю, что сказать…
   – Ничего не надо говорить, – Нэтан пожал плечами. – Я справляюсь. Думаю, то, что они погибли вместе, – к лучшему. Маме было бы плохо без отца, и не знаю, как они оба пережили бы потерю Кайла. После такого начинаешь думать, что всему есть причина, и справляешься.
   – Отвратительная причина, – тихо сказал Брайан.
   – Многое в жизни отвратительно, но это ничего не меняет. Как бы ни было, я рад, что вернулся сюда. Приятно видеть тебя.
   – Мы неплохо провели то лето.
   – Мне кажется, это были лучшие месяцы в моей жизни, – Нэтан выдавил улыбку. – Ты наконец дашь мне омлет или я должен его вымаливать?
   – Необязательно. – Брайан выложил еду на тарелку. – Но потом можешь упасть на колени. Это поощряется.
   Нэтан взял вилку и занялся омлетом.
   – Расскажи-ка лучше о приключениях Брайана Хэтуэя за последние двадцать лет.
   – Не так уж много приключений. Управление гостиницей занимает уйму времени. Теперь мы принимаем постояльцев круглый год. Кажется, чем стремительнее жизнь на материке, тем больше людей хочет убраться от нее подальше. Во всяком случае, на уик-энды. А мы принимаем их, кормим, развлекаем…
   – Похоже на бесконечный цикл.
   – Так оно и есть. Но я втянулся. И не представляю своей жизни вне этого цикла.
   – Ну а жена, дети?
   – Нет. А у тебя?
   – У меня была жена, – холодно ответил Нэтан. – Мы развелись. Детей не было. Знаешь, меня устраивала в коттедж твоя сестра. Джо Эллен.
   – Неужели? – Брайан взял кофейник и подлил Нэтану кофе. – Джо вернулась примерно неделю назад. Лекси тоже здесь. Мы теперь снова одна большая счастливая семья…
   Нэтан поднял брови, удивленный его тоном, но Брайан отвернулся и не стал ничего объяснять.
   – А как отец?
   – Его динамитом с острова не выгонишь. Перестал даже ездить на материк за припасами. Ты увидишь его. Он тут бродит вокруг.
   Дверь резко распахнулась, и Брайан обернулся.
   – Парочка ранних пташек жаждет кофе, – начала Лекси, но, заметив Нэтана, умолкла, автоматически откинула волосы, наклонила голову и нацелила на незнакомца кокетливый взгляд. – О, у тебя гость! – Она подплыла поближе, обдав Нэтана легким ароматом «Этернити» – с рекламной бумажки модного журнала, которой она старательно натерла утром шею, – и театрально облокотилась о стол. – Должно быть, какой-то особенный, если ты пустил его в свои владения.
   Гормоны Нэтана взыграли инстинктивно, и он чуть не рассмеялся и над собой, и над девушкой. Великолепная вертихвостка! Однако, встретив ее колючий, уверенный взгляд, он изменил первоначальное мнение.
   – Он просто сжалился над старым другом.
   – Ах, вот как. – Лекси понравился «старый друг» – красивый, похожий на пирата. И ее самолюбию польстило чисто мужское восхищение, написанное на его лице. – Брайан, познакомь же нас. Я не знала, что у тебя есть старые друзья.
   – Нэтан Делани, – коротко сказал Брайан и поставил на плиту еще один кофейник. – Моя младшая сестренка Лекси.
   – Очень приятно. – Лекси протянула руку, сверкнув огненно-красными ногтями. – Брайан до сих пор видит меня с косичками.
   – Привилегия старшего брата, – улыбнулся Нэтан. Рука соблазнительницы оказалась удивительно крепкой. – Если честно, я сам помню тебя с косичками.
   – Неужели? – Лекси была слегка разочарована тем, что он не задержал ее руку в своей. – Не верится, что я могла забыть тебя. Я предусмотрительно запоминаю всех мужчин, когда либо входивших в мою жизнь. Даже на короткий срок.
   – Ты тогда только вылезла из пеленок, – саркастически заметил Брайан, – и еще не отшлифовала свои манеры роковой женщины. Фирменный завтрак – омлет с сыром и грибами! – объявил он, не обращая внимания на злобный взгляд, брошенный на него сестрой.
   Лекси вовремя подавила готовую сорваться с языка резкость и изогнула губы в улыбке.
   – Спасибо, миленький, – промурлыкала она, беря у него кофейник, затем повернулась к Нэтану и захлопала ресницами. – Заходи почаще. На острове так мало интересных мужчин!
   Глупо было сопротивляться ее вызову, а она явно ждала, что он будет смотреть ей вслед. Так что Нэтан проводил ее долгим взглядом, затем лениво ухмыльнулся Брайану:
   – Отличная у тебя сестренка, Бри.
   – Ей не помешала бы хорошая порка. Чтобы не бросалась на незнакомых мужчин.
   – Отчего же? Это отличный гарнир к моему омлету. – Заметив, что глаза Брайана гневно сверкнули, Нэтан успокаивающе поднял руку. – Не беспокойся из-за меня, приятель. Сердцебиение такого рода влечет за собой дьявольские головные боли. А у меня и без того достаточно проблем. Можешь не сомневаться: смотреть буду, но дотрагиваться не собираюсь.
   – Это не мое дело, – пробормотал Брайан. – К сожалению, она полна решимости не только искать неприятности, но и находить их.
   – Не волнуйся. Женщины с такой внешностью обычно легко выскальзывают из всех неприятных ситуаций.
   Нэтан обернулся, поскольку дверь снова открылась. На этот раз вошла Джо.
   А женщины с такой внешностью, подумал он, не выскальзывают из неприятностей. Они пробиваются сквозь них с кулаками.
   Интересно, почему ему нравятся именно такие женщины и именно такой метод?
   Увидев Нэтана, Джо резко остановилась. Ее брови непроизвольно сошлись на переносице, и лишь усилием воли она разгладила лоб.
   – А вы устроились, как дома, мистер Делани.
   – Я так себя и чувствую, мисс Хэтуэй.
   – Подумайте, как официально! – заметил Брайан, доставая чистую кружку. – А ведь он когда-то столкнул тебя в реку и получил по губе, когда попытался выловить оттуда.
   – Я не толкал ее, – Нэтан медленно улыбнулся, увидев, как брови Джо поползли вверх. – Она поскользнулась. Но губу разбила мне в кровь и в придачу обозвала меня проклятым янки, насколько я помню.
   Обрывочные воспоминания закружились в голове Джо, постепенно становясь четкими. Жаркий летний день, шок от внезапного падения в реку. Голова уходит под воду, она изо всех сил молотит ногами и наконец всплывает на поверхность, судорожно хватая ртом воздух.
   – Сын мистера Дейвида! – Тепло разлилось по ее телу, достигло сердца, отразилось в глазах, Нэтану вдруг показалось, что у него пропал пульс. – Который?
   – Нэтан, старший.
   – Ну конечно. – Она откинула волосы, совсем как сестра, но не отрепетированным жестом обольщения, а нетерпеливо, машинально. – И ты все-таки толкнул меня. Я никогда не падала в реку случайно.
   – Ты поскользнулась, – невозмутимо заявил Нэтан, – а я просто помог тебе вылезти.
   Джо от души рассмеялась и взяла у Брайана полную кружку.
   – Ладно. Пожалуй, не стоит будить спящих собак… тем более что ты сын мистера Дейвида. Ведь твой отец подарил мне когда-то целый мир!
   Нэтан почувствовал, как кровь застучала в висках.
   – Мой отец?
   – Конечно! Я следовала за ним тенью, безжалостно мучила вопросами о том, как фотографировать, почему он снимает то, а не другое, как работает камера. Он был очень терпелив. Должно быть, я страшно мешала ему работать, но он ни разу не прогнал меня. Он столькому меня научил! И не просто основам. Он говорил, что для фотографа главное – уметь видеть. Пожалуй, я в долгу перед ним за каждую свою фотографию.