Робертс Нора. Удержи мечту (Темплтоны - 2)

   - Мечтай-мечтай, Пауэлл! Эти два часа не считаются, все равно я выиграла.
   - Выиграла? - Джош всегда очень интересовался всякими пари и теперь переводил взгляд с одной на другую. - Что выиграла?
   - Да мы тут поспорили, кто больше продаст за день.
   - И уже ясно, что ты продулась! - заявила Марго. - Но я буду великодушна. Ладно уж, два часа в твоем распоряжении, Кейт. - Взяв руку мужа, она потерлась об нее щекой. - Но если ты проиграешь - на сегодняшний прием наденешь красное платье с декольте от Унгаро!
   - Ту комбинашку?! Да это все равно что пойти голой!
   - Правда? - заинтригованно поднял бровь Джош. - Не обижайся, Кейт, но я очень надеюсь, ты проиграешь. Пойдем домой, герцогиня, тебе необходимо отдохнуть.
   - Не надену я это безобразие! - настаивала Кейт.
   - Может, ты еще выиграешь, - беззаботно пожала плечами Марго, шагая за Джошом к выходу. - Кстати, не забудь сказать Лоре, чтобы она дала тебе к платью все необходимые аксессуары.
   * * *
   К платью полагалось ожерелье из жатого золота и треугольные серьги-подвески. Жалобы Кейт, что она похожа на плененную турками рабыню, никого не трогали. Пришлось даже надеть ярко-красные туфли на высоченных каблуках.
   Уединившись на террасе, она цедила шампанское и чувствовала себя полной дурой.
   На приеме присутствовали в основном люди богатые, известные и занимающие высокое положение в обществе. Как же она сможет сохранить имидж деловой, серьезной женщины, компетентного финансового консультанта, если одета как шлюха?!
   Но пари есть пари.
   - Перестань дуться, - покачала головой Лора, подходя к Кейт. - Ты потрясно выглядишь.
   - Хорошо тебе говорить - ты одета, как всегда, элегантно, со вкусом, и все твои выпуклости прикрыты. А мой наряд - полный кошмар! - Она отхлебнула из бокала. - Я могла бы с тем же успехом повесить на себя табличку: "Одинокая женщина без комплексов рассмотрит любое предложение".
   Лора расхохоталась.
   - Ты же все равно прячешься на террасе, так что тебе не о чем беспокоиться. - Вздохнув, она прислонилась к декоративной колонне. Господи, какой прекрасный вечер! Луна, звезды, шелест морских волн... Кажется, под этим дивным небом не может случиться ничего плохого. И дом такой чудесный. Подумай только, Кейт, - дом Марго и Джоша! Ты понимаешь?
   - Блестящее вложение, идеальное местонахождение, из окон открывается роскошный вид, - поймав огорченный взгляд Лоры, она улыбнулась. Конечно-конечно, все я понимаю. Дом и вправду замечательный. В нем есть стиль. Я ужасно за них рада, дорогая.
   Напряжение немного спало, и Кейт оперлась на колонну рядом с Лорой. Из открытых окон и дверей доносились звуки оживленной беседы, взрывы смеха. В воздухе витал смешанный аромат цветов, моря, женских духов и экзотических закусок, разложенных на серебряных подносах. И Кейт вдруг овладело восхитительное спокойствие и умиротворение.
   Именно так она всегда чувствовала себя в Темплтон-хаузе, где провела большую часть жизни. Может быть, поэтому Кейт никогда не стремилась приобрести собственный дом и довольствовалась квартирой, в которой ей было удобно работать? "Если захочется домашнего уюта, - усмехнувшись, подумала она, - всегда можно поехать в Темплтон-хауз". А теперь вот и в этот дом она будет приходить как к себе домой...
   - О, здравствуйте, Байрон! Я не знала, что вы здесь.
   Едва Кейт услышала веселое приветствие Лоры, ее умиротворенное настроение немедленно улетучилось. Она открыла глаза, выпрямилась и расправила плечи. Почему-то в присутствии Байрона де Витта она всегда становилась ершистой и задиристой, ей постоянно хотелось вывести его из себя.
   - Я немного опоздал, дела задержали. Вы чудесно выглядите, как всегда.
   Байрон пожал протянутую руку Лоры и только потом обернулся к Кейт. Он стоял в тени, и поэтому она не заметила, что его темно-зеленые глаза слегка расширились, зато уловила, как искривились в усмешке его губы. Казалось, Байрона де Витта что-то очень позабавило.
   - Рад вас видеть, Кейт. Принести вам что-нибудь выпить?
   - Нет, спасибо, я возвращаюсь в зал, - Лора шагнула к двери террасы. Я обещала Джошу развлекать мистера и миссис Ито. Они закатили нам роскошный банкет в Токио, так что надо соответствовать.
   Под уничтожающим взглядом Кейт Лора поспешно удалилась.
   - Еще бокал шампанского?
   Кейт хмуро посмотрела на свой бокал - он был наполовину полон.
   - Нет, спасибо.
   Байрон молча прикурил тонкую сигару. Он знал, что ей очень хочется убежать, но она считает это ниже своего достоинства. В другое время он и сам не остался бы тут с ней дольше, чем требовали правила приличия, но он страшно устал от толпы и решил, что минут десять постоит с Кейт Пауэлл. Это может оказаться даже забавно, особенно если ему удастся ее разозлить.
   - Очаровательное платье, Кэтрин.
   Услышав свое полное имя, она тут же ощетинилась, как он и ожидал. Усмехнувшись, Байрон поднял голову и приготовился к развлечению.
   - Вы прекрасно знаете, что ничего очаровательного в этом платье нет, процедила она сквозь зубы. - Просто я проспорила.
   - Неужели? - Он протянул руку и поправил тонкую лямку, соскользнувшую с ее плеча. - Забавное пари.
   - Уберите руки! - рявкнула Кейт.
   - Ладно, - он опустил лямку обратно, и Кейт была вынуждена сама ее поправить. - А у вас прекрасный нюх на недвижимость. Это ведь вы нашли для Джоша и Марго этот дом?
   - Да, ну и что же?
   Кейт посмотрела на него, ожидая продолжения, но Байрон с довольным видом попыхивал сигарой и молча любовался ночным пейзажем.
   Байрон де Витт принадлежал как раз к тому типу мужчин, от которых она с недавнего времени решила держаться подальше. Красавчик, хоть сейчас на обложку журнала! Густые каштановые волосы с золотистым отливом, лицо голливудского героя-любовника: очаровательные ямочки на щеках, твердая линия подбородка, темно-зеленые глаза, способные, казалось, видеть человека насквозь. Поглядев в такие глаза, любая женщина таяла на месте.
   "Шесть футов два дюйма", - прикинула она на глаз. Длинные ноги, плечи как у стайера. И, конечно же, голос - глубокий, протяжный, похожий на теплую летнюю ночь...
   Таким мужчинам доверять нельзя! В этом Кейт была уверена.
   - Что-то новенькое, - пробормотал Байрон себе под нос.
   Почувствовав, что он на нее смотрит, Кейт резко обернулась.
   - Что вы имеете в виду?
   - Аромат ваших новых духов. Он подходит вам куда больше, чем ваш всегдашний запах мыла и талька. Очень сексуально, - продолжал он, улыбаясь ее негодованию. - А главное - прямо, без всяких недомолвок...
   Кейт знала Байрона де Витта несколько месяцев - с тех пор как он приехал из Атланты в Монтерей, чтобы занять в компании "Темплтон" место Питера Риджуэя. Де Витт был опытным работником, изобретательным гостиничным администратором и работал в верхних эшелонах компании вот уже четырнадцать лет. Кейт знала, что он происходит из богатой старинной семьи южан; обычно в таких семьях с давними традициями поддерживается культ рыцарственности. Но, судя по поведению Байрона с ней, он в своей семье являлся просто каким-то выродком...
   Короче говоря, Байрон де Витт не нравился Кейт, и она чувствовала, что он платит ей той же монетой.
   - Вы что, ко мне пристаете? Его глаза хитро блеснули.
   - Я всего лишь отдаю должное вашим духам, Кэтрин. Если бы в мои намерения входило к вам приставать, у вас бы не возникло сомнений.
   Она допила остававшееся в бокале вино. Это было ошибкой - Кейт почувствовала, что начинается мигрень.
   - Я же просила вас не называть меня Кэтрин!
   - Ой, все время забываю.
   - Так я вам и поверила.
   - Честное слово! А насчет моих слов о том, что вы сегодня выглядите сногсшибательно, это я просто констатирую факт, а не пристаю. Итак, мы говорили о доме.
   Кейт все еще хмурилась.
   - Разве?
   - По крайней мере, мне так показалось. Видите ли, я намереваюсь купить дом в здешних местах. Поскольку шесть месяцев испытательного срока подходят к концу...
   - Так у вас был испытательный срок?
   Кейт необычайно порадовало, что этому заносчивому типу был установлен испытательный срок для работы в калифорнийском отделении компании "Темплтон".
   - У меня было полгода времени, чтобы решить, останусь ли я постоянно жить и работать здесь или уеду обратно в Атланту, - он ухмыльнулся, с легкостью читая ее мысли. - Но мне здесь нравится - море, горы, лес... Нравятся люди, с которыми я работаю. Но не могу же я вечно жить в отеле, каким бы он ни был уютным и удобным.
   Кейт пожала плечами, с раздражением отметив, что даже любимое шампанское Марго вызывает у нее головную боль.
   - Поступайте как знаете, мистер де Витт, это ваши проблемы.
   - Боюсь, что без помощи мне не обойтись. - Байрон решил не обращать внимания на ее строптивость: ему действительно нужен был Дом. - Вы хорошо знаете этот район, у вас имеются связи, а также хороший глаз, опыт и квалификация. Может, дадите мне знать, если вам на глаза попадется милый домик на побережье по сходной цене?
   - Я не торговец недвижимостью, - процедила Кейт.
   - Вот и прекрасно! Значит, мне не придется беспокоиться о ваших комиссионных.
   Кейт понравилась его находчивость, и она уступила.
   - Признаться, у меня есть кое-что на примете. Только имейте в виду: милый домик куда больше, чем вы думаете.
   - Мне нравится все большое.
   - Ясное дело. Так вот, он возле Пеббл-Бич. Четыре или пять спален, точно не помню. Дом в стороне от дороги, вокруг много кипарисовых деревьев, перед домом - чудесный обустроенный двор. Веранды, - продолжала перечислять она, чуть прищурившись и стараясь вспомнить подробности, - перед домом и позади. Деревянные - кажется, из кедра. Дом светлый, просторный. Но должна сказать, что его выставили на продажу полгода назад и до сих пор почему-то не продали. Наверное, есть какая-то причина.
   - Очевидно, ждут такого прекрасного покупателя, как я. Вы знакомы с риэлторской фирмой, которая этим занимается?
   - Ну конечно, это мой клиент. Компания "Монтерей-Бей". Спросите Эрлин. Она - замечательный риэлтор.
   - Крайне признателен. Если сделка состоится - за мной ужин!
   - Нет уж, спасибо. Считайте, что...
   Внезапно Кейт почувствовала такую боль в животе, что перед глазами все поплыло. Бокал выскользнул из пальцев и грохнулся на пол. Байрон едва успел подхватить ее.
   - Держитесь! - Он усадил Кейт на скамью, но за тот короткий миг, что она была в его объятиях, де Витту все же удалось почувствовать, что это не только кожа да кости. - Господи Боже, Кейт, да вы бледная как мел! Я позову кого-нибудь.
   - Не надо! - превозмогая боль, она схватила его за руку. - Ничего страшного, у меня так бывает. Просто алкоголь плохо действует на пустой желудок. - Ей наконец удалось справиться с дыханием. - Сейчас станет легче.
   Байрон сдвинул брови и подозрительно спросил:
   - Когда вы ели в последний раз?
   - Я... Видите ли, сегодня день выдался такой суматошный...
   - Вы просто идиотка! Здесь еды достаточно, чтобы накормить ораву голодных матросов. Пойду принесу вам чего-нибудь.
   - Нет, не надо... - Но он так сурово глянул, что Кейт сразу сникла. Ладно, только не говорите Марго и Джошу. У них столько гостей, чего им зря волноваться. Не говорите! - умоляюще повторила она.
   Кинув на Кейт испепеляющий взгляд, де Витт торопливо ушел.
   Дрожащими руками она достала из сумки пузырек с лекарством. "Все! пообещала себе Кейт. - С этим надо кончать: не хватало еще упасть в голодный обморок. Впредь буду бережнее относиться к своему здоровью". Нужно будет попросить Марго показать ей те упражнения йоги. И перестать пить столько крепкого кофе.
   Когда вернулся Байрон, ей было уже значительно лучше. Взглянув на принесенную им тарелку, Кейт расхохоталась.
   - Сколько голодных матросов вы собираетесь накормить?
   - Ешьте давайте! - приказал он и сунул ей в рот сочную мясистую креветку.
   Мгновение поколебавшись, Кейт чуть подвинулась на скамье: ей сейчас нужно отвлечься, так что сойдет и де Витт.
   - Наверное, мне следует пригласить вас разделить со мной эту трапезу.
   - Вы всегда так любезны! - саркастически заметил Байрон.
   Она взяла тонкий ломтик ветчины со шпинатом и пожала плечами.
   - Просто вы мне не нравитесь, де Витт.
   - Ого! Ну что ж, по крайней мере, достаточно откровенно. - Он проглотил крабовое суфле. - Вы мне тоже не нравитесь, но меня учили всегда быть вежливым с дамами.
   Байрон де Витт сказал Кейт чистую правду, и тем не менее ночью она ему приснилась. Больше того - сон был явно эротический: какие-то горы, плеск волн, тонкое тело в его объятиях, нежная кожа и огромные темные итальянские глаза.
   Его самого это неприятно удивило.
   Байрон де Витт был непреложно уверен в некоторых вещах. Что национальный долг никогда не будет погашен; что женщины в тонких полотняных платьях - главная радость лета; что рок-н-ролл никогда не умрет; что Кэтрин Пауэлл абсолютно не в его вкусе.
   Тощие, колючие, умные, но не обаятельные женщины никогда его не привлекали. Он любил нежных, глупеньких и сексуальных. Он восхищался их женственностью, любил иногда посмеяться над ними, и, конечно, только с такими женщинами он мог заниматься сексом - страстным и безрассудным.
   Байрон, как, впрочем, любой мужчина, считал себя большим специалистом по части пресловутой "женской загадки". Кроме всего прочего, он вырос в окружении женщин - единственный сын в семье, где имелось еще три дочери. Так что Байрон знал женщин, знал очень хорошо. И он прекрасно знал, что ему в женщинах нравится.
   Нет, Кейт Пауэлл его ничуточки не привлекала!
   Однако воспоминания об этом нелепом сне продолжали преследовать его все утро. Он отправился в спортзал и на время сосредоточился на спортивных снарядах. Упражняясь на велотренажере, он обычно проглядывал "Уолл-стрит джорнэл", но сегодня ночные видения мешали осмыслить прочитанное. Что за черт?!
   Байрон заставил себя думать о другом - например, о доме, который он намерен купить. Хорошо бы поближе к пляжу, чтобы можно было совершать пробежки по мокрому песку под ласковым утренним солнцем, а не на скучной беговой дорожке. Дом, отделанный по его вкусу! Место, где он будет стричь газон, включать музыку на полную мощность, принимать гостей, наслаждаться тихими, одинокими вечерами...
   Судьба с детства не баловала его тихими, одинокими вечерами. Нет, его ничуть не раздражали шум и суета, царящие в отчем доме. Он любил своих родителей, обожал сестер, снисходительно терпел их многочисленных друзей и всегда считал, что дом, постоянно полный гостей, - вещь совершенно нормальная.
   Собственно, де Витт включил в контракт пункт о шестимесячном испытательном сроке именно потому, что не знал, сможет ли жить вдали от родного дома, от своей семьи. Но теперь понял, что в Калифорнии ему будет хорошо, хотя и очень скучал по ним.
   Байрон был первым из двух поколений семейства де Витт, уехавшим из Атланты. Ничего, он позаботится о том, чтобы это не оказалось ошибкой. В конце концов, ему почти тридцать пять, хочется иметь свой собственный дом. И, во всяком случае, теперь никто не будет приставать к нему с разговорами о том, что пора жениться, завести свою семью: расстояние достаточно велико, и сестрам уже трудно будет подсовывать ему очередное "совершенство во всех отношениях".
   Байрон еще не встретил женщину, которая являлась бы совершенством для него.
   Странно, что при мысли об этом он вновь вспомнил Кейт. Ну что ж, он просто беспокоится о ней. Она так резко побледнела, неожиданно стала такой слабой и ранимой... А его всегда трогали дамы, способные падать в обморок.
   Конечно, она идиотка, что совершенно не заботится о здоровье. Следить за своей физической формой - не блажь, а прямая обязанность человека, в этом Байрон был убежден. Женщина должна правильно питаться, ограничивать потребление кофеина, заниматься физическими упражнениями, ухаживать за своим телом и тем самым укреплять расшатанную нервную систему.
   "Кстати, она была бы не так уж плоха, если б не хамила", - думал Байрон, направляясь в душ под грохот надрывающегося радио. Кейт дала ему отличную наводку, тот дом его весьма заинтересовал, а потом за совместной трапезой из одной тарелки они даже мило поболтали.
   И вообще она довольно аппетитно смотрелась в этом так называемом платье. Правда, совсем не в его вкусе: этакая мальчишеская очаровательная угловатость - разумеется, когда не смотрит волком. Прямо Одри Хепберн в юности.
   Порезав бритвой подбородок, Байрон выругался, посылая проклятия на голову ни в чем не повинной Кейт. Какого черта он думает об этой костлявой малосимпатичной цифроманке, у которой вместо головы калькулятор?! Пора идти управлять отелями!
   4
   Кейт знала, что совершила ошибку, согласившись на эту встречу. Если без конца растравлять незажившую рану, добьешься только одного: рана никогда не затянется и будет саднить. Но друг ее отца, Стивен Тайдингс, очень просил ее пообедать с ним. Кроме того, она ведь теперь стала его финансовым консультантом, а он сразу заявил, что предпочитает внимательно следить за состоянием своих финансов - так сказать, держать руку на пульсе.
   Кейт надеялась, что сможет работать с ним так же, как с остальными клиентами. И все же каждый раз, когда она открывала в компьютере файл с именем "Тайдингс", болезненно сжимался живот, а в голове молнией проносились воспоминания об отце. Вспоминались его бесконечные ссоры с матерью, горькие жалобы на то, что до сих пор не оплачены счета, что упущен очередной шанс...
   Теперь Кейт осознавала очень отчетливо, что в свое время просто-напросто вытеснила все это из памяти, оставив в душе не реальные, а воображаемые образы родителей. Ее родной дом никак нельзя было назвать счастливым семейным очагом, как бы ни старалась она в мечтах приукрасить действительность...
   С тех пор, как Кейт все это поняла, она твердо решила не копаться в себе и своих воспоминаниях. И тут, как назло, позвонил Тайдингс и пригласил ее пообедать с ним в "Темплтон Монтерей". Кейт пыталась придумать различные отговорки, но клиент оставался непреклонным. И вот, ровно в половине первого, они сидели друг против друга за столиком у окна; перед Кейт стоял фирменный салат - гордость шеф-повара.
   "Нечего так психовать", - успокаивала себя Кейт, ковыряя вилкой в салате. Слава Богу, Лора, которая всегда следит за тем, чтобы она нормально питалась, сейчас в "Претензии". А если даже кто-то увидит Кейт и расскажет Лоре, всегда можно будет отговориться тем, что это был деловой обед с клиентом. Что, кстати, чистая правда.
   Первые полчаса они говорили только о делах, Кейт была бдительна и не позволяла беседе отклониться в сторону. Она сообщила мистеру Тайдингсу о состоянии его счета, и он несколько раз повторил, что очень ею доволен. А потом, очевидно, решил, что тема исчерпана.
   - Твой папа тоже любил возиться с цифрами, - заметил Тайдингс.
   Это был крепко сложенный, невысокий мужчина за пятьдесят с сияющими карими глазами. От него за версту веяло довольством и благополучием.
   - Да? - пробормотала Кейт, глядя на руки Тайдингса.
   Наманикюренные руки бизнесмена. На пальце простое, без пижонства, золотое кольцо. А ее отец был пижоном - носил огромные золотые часы, колечко с бриллиантом на мизинце... Почему вдруг она об этом вспомнила?
   - Конечно! Ты уж мне поверь, у Линка был настоящий талант к цифрам. У него в голове будто калькулятор работал! Мог в уме любые суммы сосчитать.
   Еще одно открытие. Значит, эта способность у нее от отца...
   - Не понимаю, как человек, хорошо управляющийся с цифрами, мог совершить такую чудовищную ошибку!
   - Он просто хотел иметь больше денег, Кэти, - Тайдингс вздохнул и откинулся в кресле. - Но ему не повезло.
   - Не повезло?
   - Да, - подтвердил Тайдингс. - Он упустил свой шанс.
   - Мистер Тайдингс, он совершил мошенничество! Его собирались посадить в тюрьму! - Кейт глубоко вздохнула, собираясь с духом. - Неужели деньги были для него настолько важны, что он предпочел рискнуть всем, в том числе добрым именем своей семьи?
   - Думаю, дело тут не только в деньгах. Пойми, Кэти, им владело отчаяние, неудовлетворенные амбиции. Линк всегда очень болезненно ощущал, что он в семействе Темплтон отодвинут на задний план. Что бы он ни делал, как бы ни старался, ему не удавалось сравняться с другими. Для такого человека, как Линк, пилюля была слишком горька.
   - Он что, не мог спокойно переносить чужой успех?
   - Не совсем так, - Тайдингс заерзал в кресле, очевидно, испытывая неловкость. - Просто Линку всегда хотелось стать самым лучшим, добиться наивысшего успеха.
   - А-а... - Кейт на мгновение показалось, что он говорит не об отце, а о ней самой. - Понятно.
   - Ему казалось, если он совершит один серьезный прорыв, то дальше все пойдет как по маслу, и он сможет добиться того, чего так страстно желал. Он ведь был умным, способным и работящим! Был хорошим другом... Но имел одну слабость: всегда хотел иметь больше, чем имел. А ведь все ради тебя!
   Лицо Тайдингса снова расплылось в улыбке.
   - Я помню день, когда ты родилась, Кети. Мы с Линком выпили тогда, и он строил грандиозные планы насчет твоего будущего. Он хотел дать тебе все, что только можно придумать, а приходилось довольствоваться малым. И он очень страдал.
   После ухода Тайдингса Кейт сидела за столиком одна и - размышляла. Разве ей нужно было это "все"?! Ей нужны были родители, которые любили бы ее и которых она любила бы! А теперь вот приходится жить, зная, что честолюбивые помыслы отца привели его к гибели, погубили ее мать... А что стало бы с ней самой, если бы Темплтоны не взяли ее к себе?
   - Что-то не так с вашим салатом?
   Кейт подняла голову, прижатая к животу рука автоматически сжалась в кулак. А Байрон де Витт уже садился за ее столик.
   - Решили пообедать попросту? А я думала, Начальство предпочитает места пошикарнее.
   - Время от времени мы наведываемся и сюда. Прежде чем подойти, Байрон наблюдал за Кейт минут десять. К еде она не прикоснулась, сидела совершенно неподвижно и смотрела в окно; глаза ее были темны и печальны. Он сделал знак официанту:
   - Суп-пюре из курицы. Два.
   - Я ничего не хочу.
   - Терпеть не могу есть в одиночестве, - как ни в чем не бывало ответил Байрон. - В крайнем случае повозите ложкой по тарелке - как вы поступили с вашим салатом. Но если вы себя неважно чувствуете, тарелка супа вас подбодрит.
   - Я в порядке. Это же был деловой обед. - Кейт очень хотелось встать и уйти, но она боялась, что, когда встанет, у нее могут подкоситься ноги. - А кто ест на деловом обеде?
   - Все нормальные люди. - Байрон разлил в бокалы минеральную воду. Должен заметить, у вас не слишком счастливый вид.
   - У моего клиента падают доходы, а это всегда делает меня несчастной. Чего вы от меня хотите, де Витт?
   - Хочу, чтобы вы съели тарелку супа и немного со мной поболтали. Знаете, я с детства люблю приятно поболтать. Прямо остановиться не могу! Спасибо, Лорна, - поблагодарил он официантку, поставившую перед ними корзинку с теплыми булочками. - А у вас, как я заметил, с этим проблемы. Буду счастлив помочь: я могу болтать на любую тему.
   - Я действительно не люблю пустых разговоров.
   - А я люблю! - Он разломил булочку пополам, намазал одну половинку маслом и протянул Кейт. - Я люблю всякие разговоры: крупные, мелкие, глубокомысленные, пустые... Для начала хочу вам сообщить, что уже договорился, когда поеду смотреть дом, который вы мне рекомендовали.
   - Рада за вас. - Кейт откусила кусочек булочки.
   - Кстати, агент по недвижимости отзывалась о вас очень лестно. - Кейт в ответ только хмыкнула и уставилась в принесенную ей тарелку супа, а Байрон едва удержался от улыбки. Да, соблазнить такую могло бы прийти в голову только безумцу. - Я сам с удовольствием воспользовался бы вашими услугами: едва ли целесообразно держать финансового консультанта в Атланте, раз я буду жить здесь.
   - Вовсе не обязательно, чтобы консультант жил там же, где вы. Если вы довольны его работой, зачем менять?
   - Так дела могут застопориться, детка. А еще я с детства люблю поесть, - продолжал он. - Если вы не знаете, как подступиться к супу, послушайтесь доброго совета: для начала окуните в него ложку.
   - Я не голодна.
   - Считайте, что это лекарство. Может, после еды ваши щеки немного порозовеют. Вы выглядите не просто несчастной, Кейт, а усталой и совершенно разбитой.
   Надеясь, что это заставит его заткнуться, она проглотила немного супа.
   - О, я снова возродилась к жизни! Это не суп - это чудо! Вы меня просто спасли!
   Байрон только усмехнулся в ответ, и Кейт вздохнула. Какого черта он тут сидит, такой чертовски любезный и жизнерадостный, и вынуждает ее быть грубиянкой?!
   - Извините. Из меня паршивый собеседник.
   - Ваша деловая встреча была неприятной?
   - Ну, в некотором роде, да... - Суп действительно оказался невероятно вкусный, и Кейт съела еще несколько ложек. - Но ничего, я справлюсь.
   - Скажите, а чем вы занимаетесь, когда не решаете сложные финансовые проблемы?
   Головная боль не проходила, но, по крайней мере, и не усиливалась.
   - Решаю простые финансовые проблемы.
   - А когда вы не занимаетесь делами? - поинтересовался он с таким невинным видом, что Кейт с трудом сдержала улыбку.
   - И все-таки вы ко мне пристаете!
   - Нет. Пока я только подумываю об этом; согласитесь: большая разница. Мы просто беседуем за тарелкой супа. Кстати, вы с таким же успехом можете попробовать поприставать ко мне.
   Кейт все-таки улыбнулась.
   - Весьма признательна. Не все мужчины согласны с тем, что между полами существует равенство.
   Она и в самом деле была ему признательна: за то, что вот уже несколько минут голова ее не занята тяжелыми мыслями; за то, что он понял ее состояние, но не стал ничего выпытывать.