Страница:
Стоило вспомнить об удивительном голосе, как он раздался вновь, при этом я сразу вспомнил, что после пяти следует: шесть, семь и так далее, и на всякий случай прищурился.
Он, словно смакуя на языке происшедшее недоразумение, с нескрываемой издевкой сказал:
– Система отключена автоматически. Время действия: двенадцать минут тридцать две секунды. Я же предупреждал, веди себя прилично.
– Заткнись, чертова игрушка! – прорычал в сердцах я. – Все равно от тебя уже нет никакого проку.
– Ты заблуждаешься, – пропел в ответ голос. – Система охраны все еще действует.
– Я заметил. А то, что в здании уже сотни лет нет ни одной живой души, тебя не волнует?
– Повторяю, ты заблуждаешься, малыш.
Я не придал значения нахальным словам этого охранного монстра, а зря. Работай тогда моя голова хоть чуточку получше, и оборот моего жизненного колеса не выписал бы такую крутую параболу – с головокружительной скоростью вниз и сразу вверх, да так, что кишки прилипли к спине.
Жуть!
Будь я внимательнее в тот раз, и многие вопросы, возникшие после, были бы неактуальны, а все от того, что после воздействия газа я как будто слегка поглупел и перестал обращать внимание на очевидные несуразности, происходящие в этом богом проклятом здании.
Например.
Меня почему-то совершенно не смутил тот факт, что охранная система, по своей сути, автомат, говорила, не только осмысленно, но и с интонациями, а это недоступно механизму. Помню, был у меня электронный будильник, он будил в назначенное время искаженным металлическим голосом. Голос был женский и, безусловно, противный, но ни издевки, ни сожаления к себе я ни разу в нем не уловил.
В данный момент меня больше мучил вопрос: когда я смогу встать, найти воду и пищу и покинуть, наконец, это выморочное место. Эта и еще куча разных мыслей, касающихся моего дальнейшего путешествия, роились в голове в огромном количестве, и выбрать одну, самую важную, являлось очень затруднительным делом. Все же кое-как сконцентрировался, сел и слегка покачал головой; изображение на сетчатке троилось и застилось мутной пеленой от набегавших на глаза слез, смешиваясь с пылью; они превращались в землистые подтеки. Размазав по лицу грязь ладонями, я сфокусировал взгляд и задал очередной бессмысленный вопрос в пустоту:
– Система жизнеобеспечения предусматривает помощь гражданам в экстренных случаях?
Язык с трудом ворочался в пересохшем рту, да и вопрос показался мне чересчур официальным, будто я был наделен властью над этой бездушной машиной. Кто я? Обычный нарушитель спокойствия, абсолютно не причастный к прошлым установкам, заложенным в микросхемах и матрицах древней охранной системы.
Некоторое время я слушал только свое дыхание, затем голос произнес:
– Система охраны, является также системой жизнеобеспечения здания и всех лиц, находящихся в нем. Но вы проникли сюда с преступными намерениями и не попадаете под юрисдикцию данного вопроса. – Ответ прозвучал как считанный из инструкции параграф, машина даже сбилась несколько раз, словно впервые открыла брошюру с положениями должностных обязанностей и, завязая своими шестеренками в казенной неудобоваримости абзаца, поделилась со мной непонятной ей самой информацией.
Я задумался.
Следовало четче сформулировать свои мысли и доказать этому древнему дуралею, что я тоже являюсь гражданином, пусть и более отсталым.
– Ты способен следить за состоянием среды вне здания?
– Да.
– Там все нормально?
– Смотря что считать нормой. – Не придерешься. У этой машины определенно проблемы с самоидентификацией, и отсюда это почти человеческое стремление к иронии.
– В чем это заключается? – Поспешив, я задавал вопрос совершенно наобум, не соображая, как он может вывести бестолковый разговор в нужное мне русло.
Охранная система задумалась, на этот раз ненадолго, и вдруг напугала меня неожиданным предупреждением:
– Я сейчас снова газ пущу!
– Эй-ей-ей!
– Эй-эй-эй тут не работает, я на другой волне. Подача газа через пять секунд. Одна секунда. Две…
Я вскочил на ноги, не обращая внимания на остаточное головокружение и, выставив перед собой руки, поспешно затараторил:
– Подожди, подожди…
– Три…
– Подожди, говорю!
– Четыре…
– Ну, елки-палки! Нельзя же так! Сволочь…
Я зажмурился и приготовился услышать тихий нежный свист и увидеть легкий, как тюлевая занавеска, туман и упасть в нем замертво…
Обратный отсчет внезапно остановился, и – клянусь – я уловил где-то на границе слуха тоненький смешок, словно кто-то, сдерживая себя, чтобы не засмеяться в голос, прижимал свой рот ладонью. Я списал это на нервное возбуждение.
Голос ожил.
– Мне осталось сказать пять и включить подачу газа. Поэтому будь более точным в формулировках. Что тебя интересует?
Промокнув рукавом пот, я успокоился. Мне представилось, что где-то в недрах заброшенного здания в нагромождениях проводов и плат затаилось стародавнее, своенравное и очень соскучившееся по общению существо. Кто знает, как на нем отразились годы бездействия? Во всяком случае, его не нужно нервировать и пытаться обходить стороной рискованные темы.
Тщательно подбирая слова, я выдавил из себя вопрос, внутренне готовый к очередному искусственному обмороку:
– Меня интересует радиационный фон на улице и температура. – После пережитого шока я больше не мог придумать, что меня интересует, и поэтому ограничился только этими двумя показателями.
На сей раз ответ пришел без задержки.
– Радиационный фон превышает допустимые нормы на тридцать шесть целых пять десятых условных единиц в данный момент. Днем, в двенадцать часов пополудни, этот показатель увеличивается до трехсот пятидесяти. Температура сорок три и семь десятых по шкале Цельсия. Суточные колебания шестьдесят целых и пять десятых…
– Стоп, стоп, стоп! – оборвал я его. – Теперь подумай: способен ли человек находиться в этих условиях?
– Это малоприятно.
Слава богу, кое-чего я все-таки добился.
– У тебя есть инструкции по поводу спасения граждан?
– Есть, наверное, – неуверенно подтвердил голос.
– Что значит, наверное? – Я уже не сомневался, что машина совершенно сошла с ума, может, точнее, будет сказать, слетела со своих платиновых, или какие там у нее есть, катушек или что там у нее вместо этого?!
– Что значит граждан? – спросила машина.
Я растерялся.
– Это сложно, ты можешь мне помочь?
– Не сложнее чем помощь, которую я могу оказать.
– Перестань меня путать! У тебя есть инструкции?
– Да есть, есть!
Казалось, терпение механизма на пределе, и он еще, слово-два, взбунтуется, памятуя, к чему может привести неосторожно оброненная фраза, поэтому я поспешно добавил:
– Не горячись, ты можешь сопоставить факт моего нахождения здесь и наличием радиации вне здания?
В ответ голос промолчал, а я уселся на пол, по-турецки поджав под себя ноги, тихо недоумевая над тем, в каком ключе у нас происходят переговоры. Если бы мой учитель услышал меня сейчас, клянусь богом – он был бы удивлен.
– Ну? – не вытерпел я затянувшейся паузы.
– Я обработал твой запрос и пришел к выводу: твое нахождение в здании правомерно, так как является следствием попытки сохранить свою жизнь.
Я мысленно возликовал. Надо же – удалось добиться своего. Чертова жестянка! Правосудие разума вот-вот должно было восторжествовать. Как не радоваться такой удаче!
Далее стоило разузнать у системы охраны – где можно разжиться водой и провизией.
Не стоило ходить вокруг да около, поэтому задал вопрос прямо в лоб:
– В здании есть запасы провизии?
Некоторое время голос молчал, видимо, проверяя какую-то, только одному ему известную информацию, затем произнес:
– Есть.
– Замечательно!
– А чему тут радоваться? С момента последнего обновления программы прошло слишком много времени, данные о запасах могли устареть, как и сами запасы. Употребление их в пищу может привести к летальному исходу. Наверное.
– Скоро к летальному исходу приведет их полное отсутствие, – вздохнул я. – И это уже точно! Желудок уже к спине прилип.
– Я только предупреждаю.
– И на том спасибо.
– Не за что.
– Эй, а где что есть-то? – запоздало спросил я, но ответа не последовало.
Временами начинало казаться, что я общаюсь не с безликой программой охраны, созданной десятки лет назад, а с живым существом, обитающим где-то в глубинах этого железобетонного монстра и пристально следящим за каждым шагом непрошеного гостя, коим я, по сути, и являлся. Впрочем, я бы не особо удивился, узнав, что именно так все и обстоит. Вот и теперь мне почудилось, что эта чудаковатая система окончательно обиделась и отключилась, нарочно оставив меня в неведении в каком направлении продолжать поиски. Оставалось рассчитывать только на свои силы и на то, что программа не способна на розыгрыши.
Тем не менее я чувствовал себя гораздо лучше и морально и физически, скованность и боль в мышцах пропали, только небольшая слабость и головокружение остались при мне, да и те, скорее, от голода и жажды, нежели от действия газа. Я с сожалением допил остатки воды из пластикового пакета, поднял с пола разрушительного действия пистолет (к которому из опаски новой атаки пока что не прикасался), заткнул его за пояс и продолжил обследование здания. На этот раз уже в полной уверенности, что найду то, что мне необходимо.
Теперь, когда руки были развязаны и нудный голос охраны больше не докучал своими предостережениями и угрозами, я в полной мере мог развернуться на огромных просторах многочисленных коридоров, кабинетов и прочих помещений.
Не скажу, что за последующие несколько часов, потраченных на поиски, мне особо повезло; обшарив сотни квадратных метров здания, я нашел только кучу древних, покрытых паутиной и пылью питьевых аппаратов, именуемых в просторечье кулерами, около полусотни чайников, графинов и кувшинов различной масти и размера. К сожалению, – все они были давно пусты и бесполезны.
День подходил к концу и силы тоже; успокаивали только определенная безопасность нахождения в стенах «комитета» и неизведанные еще квадратные километры здания. Следовало спокойно выспаться и продолжить поиски. Все равно я уже безнадежно отстал от банды грабителей, чтобы сломя голову бросаться на их преследование. Трезвый расчет и подготовка к предстоящему походу – вот что стало первостепенной задачей.
Утро вечера мудренее, решил я и, расположившись в одном из кабинетов на большом кожаном диване, направил пистолет на дверь и постарался заснуть. Это оказалось не таким уж и легким делом: сон витал надо мной, едва касаясь своим крылом. Я погружался в тревожную бездну сновидений и вновь всплывал на поверхность. В этом были виноваты сотни мыслей, что без устали приходили в мою бедную голову. Все они в основном сводились к одному и тому же: жажде, голоду и чувству долга. Меня словно взнузданного рысака принуждали нестись карьером вонзенные в бока шпоры, не давая перейти на спокойный аллюр и отдышаться.
Одни мысли я отталкивал от себя, другие, наоборот, словно пастух заблудшую овцу, подстегивал и понукал примкнуть к стаду. Все это настолько перепуталось, что я уже не мог понять, что для меня важно, а что второстепенно. Я отчаянно боролся, пытаясь разобраться в этом шумном разбредающемся и неподвластном мне блеющем на разные лады стаде, пока не проснулся, понимая, что все это просто сон, навеянный дневными переживаниями, просто эмоциональная шелуха, от которой следует как можно быстрее избавиться, пока она не избавилась от меня.
Проснулся и понял: еще час-два, и не смогу даже встать на ноги. И без того обезвоженный организм подвергался слишком большим испытаниям. Всему есть предел.
Я понимал, что не в силах продолжать поиски в прежнем ритме: максимум, на что меня хватит – так это на быстрый бег к источнику влаги, если, конечно, мне укажут к ней дорогу.
С трудом поднявшись, вышел в коридор. Голова ощутимо кружилась, поэтому идти приходилось, придерживаясь рукой за стену. Я не вполне отчетливо понимал, куда и зачем направлялся, двигаясь, словно на автопилоте; только собственная упертость и привычка доводить все дела до конца толкали вперед, придавая сил. Но все равно – еще немного и передвигаться на своих двоих я уже не смогу, оставшись умирать где-нибудь в темном углу этого огромного здания.
Впрочем, судьба распорядилась иначе, подкинув шанс на спасение.
Остановившись передохнуть у выхода на лестничную площадку, неожиданно заметил достаточно большой плакат с броской надписью красной краской:
ПЛАН ЭВАКУАЦИИ ВТОРОГО ЭТАЖА
Я принялся водить по нему трясущимся от усталости пальцем и вскоре выяснил, что речь идет о подвале, куда, судя по схеме, требовалось спуститься в случае нападения или какой другой внештатной ситуации. Там, судя по схеме, разместились бомбоубежище, медицинский отсек и продовольственные склады.
Еще со школы егерей, где учили правилам и способам выживания в Древнем городе, запомнил один незыблемый пункт: побеждает не самый сильный, а самый подготовленный. Любая война требует огромных ресурсов, и если их не иметь – поражение не за горами. Люди – тот же ресурс, причем главный. Сохранение населения является одной из главных задач оборонительной системы. Нет населения – нет пушечного мяса в настоящем и будущем, так как силы армии не безграничны. Они требуют постоянной подпитки, и если она прекращается – все кончено.
Из всех этих мыслей в голове, я вычленил только одну, но самую главную: мне нужно вниз в бомбоубежище. Не соврала поганая машина. Припасы есть, никаких сомнений. Остался только один вопрос: сохранилось ли все до наших дней? Впрочем, я уже мало задумывался на эту тему, собрав всю волю в кулак, устремился вниз, на поиски входа в подвал.
Долго искать не пришлось: нарисованные на стенах стрелки красноречиво указывали направление, ведя, словно за руку. Чего-чего, а заблудиться я уже не боялся.
Преодолев жалкие сто метров, отделявшие от возможного спасения, со скоростью больной черепахи, очутился под лестницей, где в полумраке притаилась малозаметная дверь, ведущая в подвал. Толкнул ее от себя рукой: к счастью, она оказалась не запертой, в противном случае, бороться с ней уже не оставалось сил, и пришлось бы умирать прямо здесь.
За дверью меня встретила полная темнота – и это была еще одна, достаточно серьезная проблема; впереди могло поджидать все, что угодно, начиная с крутой лестницы, ведущей вниз, и заканчивая неожиданной засадой, устроенной теперешними хозяевами подвала. Сломать себе шею или опять получить железом по затылку – это не входило в мои планы, поэтому я притормозил дальнейшее развитие событий и крепко задумался, где взять свет?
Как бы я ни ломал голову – проблема все равно оставалась нерешенной. В кабинетах, что оставались наверху, мне не удалось найти никакого источника огня, не говоря уже о работающих фонариках. Оставался только один вариант – обратиться к системе безопасности.
– Эй, – негромко позвал я. – Ты все еще здесь?
Молчание.
– Эй! – снова позвал я.
На этот раз я услышал отзыв, словно заспанный голос сказал:
– Здесь я. Слушаю.
Ненормальная все-таки машина, как бы опять не обиделась. Стараясь придать голосу вежливую нотку спросил:
– В здании существует аварийное освещение?
Над ухом раздался ставший уже родным голос:
– Да, но система аварийного электропитания сильно истощена.
– По тебе не скажешь, – вырвалось у меня.
– А при чем тут я, у меня другие источники, – поучительно парировал собеседник, вновь наводя меня на мысль, что это не просто машина или непростая машина? Я запутался, отбросил ненужное словоблудие прочь и перешел к насущному, спросив:
– Разве нельзя использовать твой источник питания?
– Нет. У меня автономное питание. И я чувствую, что мой аккумулятор значительно потерял в емкости.
– И столько лет ты функционируешь на одном аккумуляторе? – Я не мог удержаться, чтобы не спросить.
– Дурацкий вопрос.
Трудно не согласиться, тем более что задавать дурацкие вопросы мой исключительный конек, однако проблему необходимо было решать, и как можно быстрее, а помочь мне в этом мог только лишь сумасшедший электронный агрегат, поэтому я постарался его уговорить.
– Мне нужно попасть в бомбоубежище.
– Зачем?
– Только там есть шанс на спасение. Я сильно ослаб от жажды и голода и не протяну и нескольких дней, – стал я призывать к чувству сострадания машину. И вдруг обнаружил неожиданный отклик.
– Понимаю, – произнес голос. – Дезактивирую систему запирания дверей. Включаю аварийное освещение…
Где-то в глубинах подвала загудело, затем раздался глухой металлический скрежет, и я увидел, как в открытом проеме двери загорелась одинокая тусклая лампочка. Впрочем, и ее света хватало для того, чтобы без особых проблем преодолеть отрезок до входа в убежище.
Путь к спасению был открыт.
– Спасибо, – произнес я, обращаясь к полумраку за спиной, и шагнул за порог.
– Arrivederci Roma! – Услышал в ответ.
Странная машина!
Ой странная!
А в голове заиграла когда-то популярная мелодия – Renato Rascel. Привиделась девушка с гитарой, и прозвучали те же, что я слышал раньше благозвучные слова:
– Прощай, Рим. Прощай, далекий Рим.
И какая-то старуха в драной пуховой накидке повела меня затененными путями прочь. И мелодия ударяла мне в спину как больной октябрьский сквозняк, и нигде не мог я от нее укрыться.
Старуха принуждала.
И я поддался ее уговорам.
Глава 5
Он, словно смакуя на языке происшедшее недоразумение, с нескрываемой издевкой сказал:
– Система отключена автоматически. Время действия: двенадцать минут тридцать две секунды. Я же предупреждал, веди себя прилично.
– Заткнись, чертова игрушка! – прорычал в сердцах я. – Все равно от тебя уже нет никакого проку.
– Ты заблуждаешься, – пропел в ответ голос. – Система охраны все еще действует.
– Я заметил. А то, что в здании уже сотни лет нет ни одной живой души, тебя не волнует?
– Повторяю, ты заблуждаешься, малыш.
Я не придал значения нахальным словам этого охранного монстра, а зря. Работай тогда моя голова хоть чуточку получше, и оборот моего жизненного колеса не выписал бы такую крутую параболу – с головокружительной скоростью вниз и сразу вверх, да так, что кишки прилипли к спине.
Жуть!
Будь я внимательнее в тот раз, и многие вопросы, возникшие после, были бы неактуальны, а все от того, что после воздействия газа я как будто слегка поглупел и перестал обращать внимание на очевидные несуразности, происходящие в этом богом проклятом здании.
Например.
Меня почему-то совершенно не смутил тот факт, что охранная система, по своей сути, автомат, говорила, не только осмысленно, но и с интонациями, а это недоступно механизму. Помню, был у меня электронный будильник, он будил в назначенное время искаженным металлическим голосом. Голос был женский и, безусловно, противный, но ни издевки, ни сожаления к себе я ни разу в нем не уловил.
В данный момент меня больше мучил вопрос: когда я смогу встать, найти воду и пищу и покинуть, наконец, это выморочное место. Эта и еще куча разных мыслей, касающихся моего дальнейшего путешествия, роились в голове в огромном количестве, и выбрать одну, самую важную, являлось очень затруднительным делом. Все же кое-как сконцентрировался, сел и слегка покачал головой; изображение на сетчатке троилось и застилось мутной пеленой от набегавших на глаза слез, смешиваясь с пылью; они превращались в землистые подтеки. Размазав по лицу грязь ладонями, я сфокусировал взгляд и задал очередной бессмысленный вопрос в пустоту:
– Система жизнеобеспечения предусматривает помощь гражданам в экстренных случаях?
Язык с трудом ворочался в пересохшем рту, да и вопрос показался мне чересчур официальным, будто я был наделен властью над этой бездушной машиной. Кто я? Обычный нарушитель спокойствия, абсолютно не причастный к прошлым установкам, заложенным в микросхемах и матрицах древней охранной системы.
Некоторое время я слушал только свое дыхание, затем голос произнес:
– Система охраны, является также системой жизнеобеспечения здания и всех лиц, находящихся в нем. Но вы проникли сюда с преступными намерениями и не попадаете под юрисдикцию данного вопроса. – Ответ прозвучал как считанный из инструкции параграф, машина даже сбилась несколько раз, словно впервые открыла брошюру с положениями должностных обязанностей и, завязая своими шестеренками в казенной неудобоваримости абзаца, поделилась со мной непонятной ей самой информацией.
Я задумался.
Следовало четче сформулировать свои мысли и доказать этому древнему дуралею, что я тоже являюсь гражданином, пусть и более отсталым.
– Ты способен следить за состоянием среды вне здания?
– Да.
– Там все нормально?
– Смотря что считать нормой. – Не придерешься. У этой машины определенно проблемы с самоидентификацией, и отсюда это почти человеческое стремление к иронии.
– В чем это заключается? – Поспешив, я задавал вопрос совершенно наобум, не соображая, как он может вывести бестолковый разговор в нужное мне русло.
Охранная система задумалась, на этот раз ненадолго, и вдруг напугала меня неожиданным предупреждением:
– Я сейчас снова газ пущу!
– Эй-ей-ей!
– Эй-эй-эй тут не работает, я на другой волне. Подача газа через пять секунд. Одна секунда. Две…
Я вскочил на ноги, не обращая внимания на остаточное головокружение и, выставив перед собой руки, поспешно затараторил:
– Подожди, подожди…
– Три…
– Подожди, говорю!
– Четыре…
– Ну, елки-палки! Нельзя же так! Сволочь…
Я зажмурился и приготовился услышать тихий нежный свист и увидеть легкий, как тюлевая занавеска, туман и упасть в нем замертво…
Обратный отсчет внезапно остановился, и – клянусь – я уловил где-то на границе слуха тоненький смешок, словно кто-то, сдерживая себя, чтобы не засмеяться в голос, прижимал свой рот ладонью. Я списал это на нервное возбуждение.
Голос ожил.
– Мне осталось сказать пять и включить подачу газа. Поэтому будь более точным в формулировках. Что тебя интересует?
Промокнув рукавом пот, я успокоился. Мне представилось, что где-то в недрах заброшенного здания в нагромождениях проводов и плат затаилось стародавнее, своенравное и очень соскучившееся по общению существо. Кто знает, как на нем отразились годы бездействия? Во всяком случае, его не нужно нервировать и пытаться обходить стороной рискованные темы.
Тщательно подбирая слова, я выдавил из себя вопрос, внутренне готовый к очередному искусственному обмороку:
– Меня интересует радиационный фон на улице и температура. – После пережитого шока я больше не мог придумать, что меня интересует, и поэтому ограничился только этими двумя показателями.
На сей раз ответ пришел без задержки.
– Радиационный фон превышает допустимые нормы на тридцать шесть целых пять десятых условных единиц в данный момент. Днем, в двенадцать часов пополудни, этот показатель увеличивается до трехсот пятидесяти. Температура сорок три и семь десятых по шкале Цельсия. Суточные колебания шестьдесят целых и пять десятых…
– Стоп, стоп, стоп! – оборвал я его. – Теперь подумай: способен ли человек находиться в этих условиях?
– Это малоприятно.
Слава богу, кое-чего я все-таки добился.
– У тебя есть инструкции по поводу спасения граждан?
– Есть, наверное, – неуверенно подтвердил голос.
– Что значит, наверное? – Я уже не сомневался, что машина совершенно сошла с ума, может, точнее, будет сказать, слетела со своих платиновых, или какие там у нее есть, катушек или что там у нее вместо этого?!
– Что значит граждан? – спросила машина.
Я растерялся.
– Это сложно, ты можешь мне помочь?
– Не сложнее чем помощь, которую я могу оказать.
– Перестань меня путать! У тебя есть инструкции?
– Да есть, есть!
Казалось, терпение механизма на пределе, и он еще, слово-два, взбунтуется, памятуя, к чему может привести неосторожно оброненная фраза, поэтому я поспешно добавил:
– Не горячись, ты можешь сопоставить факт моего нахождения здесь и наличием радиации вне здания?
В ответ голос промолчал, а я уселся на пол, по-турецки поджав под себя ноги, тихо недоумевая над тем, в каком ключе у нас происходят переговоры. Если бы мой учитель услышал меня сейчас, клянусь богом – он был бы удивлен.
– Ну? – не вытерпел я затянувшейся паузы.
– Я обработал твой запрос и пришел к выводу: твое нахождение в здании правомерно, так как является следствием попытки сохранить свою жизнь.
Я мысленно возликовал. Надо же – удалось добиться своего. Чертова жестянка! Правосудие разума вот-вот должно было восторжествовать. Как не радоваться такой удаче!
Далее стоило разузнать у системы охраны – где можно разжиться водой и провизией.
Не стоило ходить вокруг да около, поэтому задал вопрос прямо в лоб:
– В здании есть запасы провизии?
Некоторое время голос молчал, видимо, проверяя какую-то, только одному ему известную информацию, затем произнес:
– Есть.
– Замечательно!
– А чему тут радоваться? С момента последнего обновления программы прошло слишком много времени, данные о запасах могли устареть, как и сами запасы. Употребление их в пищу может привести к летальному исходу. Наверное.
– Скоро к летальному исходу приведет их полное отсутствие, – вздохнул я. – И это уже точно! Желудок уже к спине прилип.
– Я только предупреждаю.
– И на том спасибо.
– Не за что.
– Эй, а где что есть-то? – запоздало спросил я, но ответа не последовало.
Временами начинало казаться, что я общаюсь не с безликой программой охраны, созданной десятки лет назад, а с живым существом, обитающим где-то в глубинах этого железобетонного монстра и пристально следящим за каждым шагом непрошеного гостя, коим я, по сути, и являлся. Впрочем, я бы не особо удивился, узнав, что именно так все и обстоит. Вот и теперь мне почудилось, что эта чудаковатая система окончательно обиделась и отключилась, нарочно оставив меня в неведении в каком направлении продолжать поиски. Оставалось рассчитывать только на свои силы и на то, что программа не способна на розыгрыши.
Тем не менее я чувствовал себя гораздо лучше и морально и физически, скованность и боль в мышцах пропали, только небольшая слабость и головокружение остались при мне, да и те, скорее, от голода и жажды, нежели от действия газа. Я с сожалением допил остатки воды из пластикового пакета, поднял с пола разрушительного действия пистолет (к которому из опаски новой атаки пока что не прикасался), заткнул его за пояс и продолжил обследование здания. На этот раз уже в полной уверенности, что найду то, что мне необходимо.
Теперь, когда руки были развязаны и нудный голос охраны больше не докучал своими предостережениями и угрозами, я в полной мере мог развернуться на огромных просторах многочисленных коридоров, кабинетов и прочих помещений.
Не скажу, что за последующие несколько часов, потраченных на поиски, мне особо повезло; обшарив сотни квадратных метров здания, я нашел только кучу древних, покрытых паутиной и пылью питьевых аппаратов, именуемых в просторечье кулерами, около полусотни чайников, графинов и кувшинов различной масти и размера. К сожалению, – все они были давно пусты и бесполезны.
День подходил к концу и силы тоже; успокаивали только определенная безопасность нахождения в стенах «комитета» и неизведанные еще квадратные километры здания. Следовало спокойно выспаться и продолжить поиски. Все равно я уже безнадежно отстал от банды грабителей, чтобы сломя голову бросаться на их преследование. Трезвый расчет и подготовка к предстоящему походу – вот что стало первостепенной задачей.
Утро вечера мудренее, решил я и, расположившись в одном из кабинетов на большом кожаном диване, направил пистолет на дверь и постарался заснуть. Это оказалось не таким уж и легким делом: сон витал надо мной, едва касаясь своим крылом. Я погружался в тревожную бездну сновидений и вновь всплывал на поверхность. В этом были виноваты сотни мыслей, что без устали приходили в мою бедную голову. Все они в основном сводились к одному и тому же: жажде, голоду и чувству долга. Меня словно взнузданного рысака принуждали нестись карьером вонзенные в бока шпоры, не давая перейти на спокойный аллюр и отдышаться.
Одни мысли я отталкивал от себя, другие, наоборот, словно пастух заблудшую овцу, подстегивал и понукал примкнуть к стаду. Все это настолько перепуталось, что я уже не мог понять, что для меня важно, а что второстепенно. Я отчаянно боролся, пытаясь разобраться в этом шумном разбредающемся и неподвластном мне блеющем на разные лады стаде, пока не проснулся, понимая, что все это просто сон, навеянный дневными переживаниями, просто эмоциональная шелуха, от которой следует как можно быстрее избавиться, пока она не избавилась от меня.
Проснулся и понял: еще час-два, и не смогу даже встать на ноги. И без того обезвоженный организм подвергался слишком большим испытаниям. Всему есть предел.
Я понимал, что не в силах продолжать поиски в прежнем ритме: максимум, на что меня хватит – так это на быстрый бег к источнику влаги, если, конечно, мне укажут к ней дорогу.
С трудом поднявшись, вышел в коридор. Голова ощутимо кружилась, поэтому идти приходилось, придерживаясь рукой за стену. Я не вполне отчетливо понимал, куда и зачем направлялся, двигаясь, словно на автопилоте; только собственная упертость и привычка доводить все дела до конца толкали вперед, придавая сил. Но все равно – еще немного и передвигаться на своих двоих я уже не смогу, оставшись умирать где-нибудь в темном углу этого огромного здания.
Впрочем, судьба распорядилась иначе, подкинув шанс на спасение.
Остановившись передохнуть у выхода на лестничную площадку, неожиданно заметил достаточно большой плакат с броской надписью красной краской:
ПЛАН ЭВАКУАЦИИ ВТОРОГО ЭТАЖА
Я принялся водить по нему трясущимся от усталости пальцем и вскоре выяснил, что речь идет о подвале, куда, судя по схеме, требовалось спуститься в случае нападения или какой другой внештатной ситуации. Там, судя по схеме, разместились бомбоубежище, медицинский отсек и продовольственные склады.
Еще со школы егерей, где учили правилам и способам выживания в Древнем городе, запомнил один незыблемый пункт: побеждает не самый сильный, а самый подготовленный. Любая война требует огромных ресурсов, и если их не иметь – поражение не за горами. Люди – тот же ресурс, причем главный. Сохранение населения является одной из главных задач оборонительной системы. Нет населения – нет пушечного мяса в настоящем и будущем, так как силы армии не безграничны. Они требуют постоянной подпитки, и если она прекращается – все кончено.
Из всех этих мыслей в голове, я вычленил только одну, но самую главную: мне нужно вниз в бомбоубежище. Не соврала поганая машина. Припасы есть, никаких сомнений. Остался только один вопрос: сохранилось ли все до наших дней? Впрочем, я уже мало задумывался на эту тему, собрав всю волю в кулак, устремился вниз, на поиски входа в подвал.
Долго искать не пришлось: нарисованные на стенах стрелки красноречиво указывали направление, ведя, словно за руку. Чего-чего, а заблудиться я уже не боялся.
Преодолев жалкие сто метров, отделявшие от возможного спасения, со скоростью больной черепахи, очутился под лестницей, где в полумраке притаилась малозаметная дверь, ведущая в подвал. Толкнул ее от себя рукой: к счастью, она оказалась не запертой, в противном случае, бороться с ней уже не оставалось сил, и пришлось бы умирать прямо здесь.
За дверью меня встретила полная темнота – и это была еще одна, достаточно серьезная проблема; впереди могло поджидать все, что угодно, начиная с крутой лестницы, ведущей вниз, и заканчивая неожиданной засадой, устроенной теперешними хозяевами подвала. Сломать себе шею или опять получить железом по затылку – это не входило в мои планы, поэтому я притормозил дальнейшее развитие событий и крепко задумался, где взять свет?
Как бы я ни ломал голову – проблема все равно оставалась нерешенной. В кабинетах, что оставались наверху, мне не удалось найти никакого источника огня, не говоря уже о работающих фонариках. Оставался только один вариант – обратиться к системе безопасности.
– Эй, – негромко позвал я. – Ты все еще здесь?
Молчание.
– Эй! – снова позвал я.
На этот раз я услышал отзыв, словно заспанный голос сказал:
– Здесь я. Слушаю.
Ненормальная все-таки машина, как бы опять не обиделась. Стараясь придать голосу вежливую нотку спросил:
– В здании существует аварийное освещение?
Над ухом раздался ставший уже родным голос:
– Да, но система аварийного электропитания сильно истощена.
– По тебе не скажешь, – вырвалось у меня.
– А при чем тут я, у меня другие источники, – поучительно парировал собеседник, вновь наводя меня на мысль, что это не просто машина или непростая машина? Я запутался, отбросил ненужное словоблудие прочь и перешел к насущному, спросив:
– Разве нельзя использовать твой источник питания?
– Нет. У меня автономное питание. И я чувствую, что мой аккумулятор значительно потерял в емкости.
– И столько лет ты функционируешь на одном аккумуляторе? – Я не мог удержаться, чтобы не спросить.
– Дурацкий вопрос.
Трудно не согласиться, тем более что задавать дурацкие вопросы мой исключительный конек, однако проблему необходимо было решать, и как можно быстрее, а помочь мне в этом мог только лишь сумасшедший электронный агрегат, поэтому я постарался его уговорить.
– Мне нужно попасть в бомбоубежище.
– Зачем?
– Только там есть шанс на спасение. Я сильно ослаб от жажды и голода и не протяну и нескольких дней, – стал я призывать к чувству сострадания машину. И вдруг обнаружил неожиданный отклик.
– Понимаю, – произнес голос. – Дезактивирую систему запирания дверей. Включаю аварийное освещение…
Где-то в глубинах подвала загудело, затем раздался глухой металлический скрежет, и я увидел, как в открытом проеме двери загорелась одинокая тусклая лампочка. Впрочем, и ее света хватало для того, чтобы без особых проблем преодолеть отрезок до входа в убежище.
Путь к спасению был открыт.
– Спасибо, – произнес я, обращаясь к полумраку за спиной, и шагнул за порог.
– Arrivederci Roma! – Услышал в ответ.
Странная машина!
Ой странная!
А в голове заиграла когда-то популярная мелодия – Renato Rascel. Привиделась девушка с гитарой, и прозвучали те же, что я слышал раньше благозвучные слова:
– Прощай, Рим. Прощай, далекий Рим.
И какая-то старуха в драной пуховой накидке повела меня затененными путями прочь. И мелодия ударяла мне в спину как больной октябрьский сквозняк, и нигде не мог я от нее укрыться.
Старуха принуждала.
И я поддался ее уговорам.
Глава 5
Я пробирался на свет лампы, словно обезумевший мотылек: спотыкаясь в полумраке, ругаясь на чем свет стоит, двигаясь к цели.
Но старания были напрасны – вожделенная бронированная дверь, представшая моему взору, была закрыта. И, судя по внешнему виду и глубоким бороздам, видневшимся в нескольких местах, ее неоднократно пытались вскрыть. Впрочем, безуспешно. Такая броня могла выдержать любой натиск, и штурмовать ее с куском ржавой арматуры тем более не имело смысла. Все же обманула меня система охраны. Может, это и вовсе ловушка. Я огляделся. Только темнота кругом – ничего не видно. Ладно, раз тут уже ловить нечего, надо выбираться наверх.
Поплутав еще немного по закоулкам первого этажа и лишний раз убедившись, что я далеко не первый, кто за последние годы посетил это здание, с чувством разочарования вышел на улицу. Солнце уже ползло к зениту. Скоро полдень, и продолжать путь будет опасно. Нужно дождаться вечера в надежном убежище. Такое осталось за спиной. Я развернулся и направился обратно с намерением переждать жару в одном из кабинетов. Уже почти добрался до лестницы, ведущей на второй этаж, когда заметил скрытый до этого темнотой проем лифта. Подошел ближе. Створки раздвижных дверей были приоткрыты сантиметров на десять и из образовавшегося проема тянуло прохладным воздухом. Заглянул внутрь: ничего, только та же самая, вездесущая темнота. Положив арматурину на пол, я ухватился за края створок и, что есть силы надавил, пытаясь раздвинуть. Они неожиданно легко поддались, со скрипом разъехались в стороны, и я, потеряв равновесие, нырнул в прохладную темень шахты.
Летел недолго, но посадка, признаюсь, была очень жесткая. Сознания не потерял, только минут пять лежал неподвижно, приходя в себя, прислушиваясь к внутренним ощущениям: не поломал ли чего. Затем осторожно пошевелил руками и ногами – вроде все в порядке. Хотя могло быть и хуже. Поднятая от падения моего тела пыль лезла в нос и скрипела на зубах. Жутко хотелось чихнуть, но я всячески сдерживал этот позыв, чего-то опасаясь. То ли нарушить тишину, то ли нарушить что-то в своем организме, чудом уцелевшем при падении. Но как ни старался, удержаться так и не смог. Резкий спазм заставил легкие сократиться, выплеснув из себя пыльный воздух, подо мной что-то сильно хрустнуло, заскрежетало, и я почувствовал, что снова падаю. На этот раз приземление было более болезненным. Нечто острое впилось в бок, я взревел от боли и перевернувшись, увлекая за собой какие-то обломки, выкатился на прохладный бетонный пол. Открыв от неожиданности глаза, обнаружил что прямо надо мной тускло светит одинокая лампочка. Вот те на. Где это я? Оглядевшись, насколько это позволил тусклый свет, увидел несколько толстых ржавых труб и небольшую дверь, темным пятном выделявшуюся на дальней стене. Она была приоткрыта. Я с трудом поднялся на ноги и превозмогая боль в боку, двинулся к ней.
Осторожно двинув тяжелую дверь в сторону (это стоило определенных усилий, что в моем положении означало очень и очень больших усилий), попал внутрь другой комнаты. И обомлел. Я был в бомбоубежище!
Здесь все сохранилось в первозданном виде. Я бы даже сказал в прекрасном. Редкая удача для искателя.
Уже на входе меня встретили длинные ряды стеллажей, где рядками были уложены средства индивидуальной защиты в виде противогазов, костюмов радиационной, химической и бактериологической защиты и многочисленных респираторов, упакованных в выцветшие картонные коробки. Но мне было не до них, и я двинулся дальше на поиски съестных припасов.
Огромные помещения, с рядами длинных деревянных скамеек, на которых по замыслу планировщиков люди должны были пережидать начало конца; бредовая картина апокалиптического будущего, одним из персонажей которой я сам и являлся, внушали трепетный страх. Я как можно быстрее миновал их и вскоре очутился в заветной комнате, заставленной ящиками различных размеров. В полумраке помещения разглядеть, что на них написано, было затруднительно, поэтому, открыв первый попавшийся, достал пакет с непонятным содержимым. Поднеся его ближе к свету, принялся изучать надписи на этикетках, содержащих непонятную для меня информацию. Главное, что я понял, – все это съедобно и даже калорийно (объяснил бы кто, что это значит?).
В следующем ящике обнаружил знакомые пакеты из непрозрачного полиэтилена с водой. Я взял один, убедился, что так оно и есть. Надпись на пакете гласила:
ВОДА ПИТЬЕВАЯ 500 мл.
Я схватил один из них и, сорвав фиксирующее кольцо на дозаторе, принялся жадно вливать в себя долгожданную влагу. Вода, отдающая пластиком и потому совершенно безвкусная, текла по лицу, одежде, бесполезно омывая бетонный пол, но в тот момент я не обращал внимания на такие пустяки: слишком долгим был путь к наслаждению.
Когда утолил первую жажду, вернулась способность трезво осмысливать происходящее. Аккуратно допив остатки жидкости из пакета, я огляделся.
То были сказочные сокровища Сезама.
Судьба и впрямь подкинула царский подарок: при желании тут можно было провести всю жизнь, ни в чем не нуждаясь. Но теперь у меня были другие планы. Хотя, перво-наперво, надо как следует закусить, а уже после строить планы и уж тем более воплощать их в жизнь.
Я сел на ближайшую лавку и, обложившись коробками, банками и пакетами, принялся основательно набивать брюхо, стараясь ни о чем другом не думать. Впрочем, это было как раз нетрудно.
Но как ни одурманивает голод, как ни отупляет жажда, я не мог не заметить что неожиданный и такой своевременный сюрприз, поджидавший меня позапрошлым вечером в бетонном павильоне, свое происхождение имеет, несомненно, из этого бомбоубежища. Кто-то бывает здесь, кто-то всем этим пользуется и этот кто-то по одной ему ведомой причине решил побеспокоиться обо мне. Почему вдруг?
Этот факт настораживал, но в то же время внушал определенную надежду, что этот кто-то, кем бы он ни был, не станет нападать исподтишка, иначе, зачем было продлевать мне жизнь, когда проще было просто пройти мимо и не пачкать своих рук. Факт, заслуживающий внимания.
Вдоволь насытившись, я почувствовал себя намного лучше. Я отяжелел, приятная истома разлилась по всему телу, стало клонить в сон. Откинувшись спиной к стеллажу, уставленному коробками с тушенкой, закрыл глаза и позволил себе расслабиться. Сон был недолгим, но, на удивление, глубоким. Через полчаса я резко, без предисловий распахнул глаза и бодрячком поднялся со скамейки.
Расправив мышцы и похрустев суставами, я выполнил совершенно неслыханный поступок, который еще вчера посчитал бы очевидным признаком сумасшествия и святотатства. Взяв из коробки новый пакет с водой, сделал несколько небольших глотков а после, пристроив его между двумя контейнерами с концентратами, пустил воду тонкой струйкой прямо на бетонный пол.
Умыться после стольких дней, проведенных в пыльной духоте, было истинным, ни с чем не сравнимым наслаждением. Умыв лицо, шею и за ушами, махнул рукой на мнение предполагаемого хозяина всего этого богатства, разделся по пояс и, использовав еще два пакета воды из неприкосновенного запаса, совершил нехитрый туалет.
Освеженный, сытый и отдохнувший, я словно заново родился. Даже забыл, в чем состоял мой план, так вдохновивший меня, как только я обнаружил помещение со съестными припасами. Но прежние заботы быстро вновь овладели мною; быстро оделся, сунул пистолет за пояс и, словно полноценный хозяин, двинулся дальше, попутно осматривая все новые комнаты, помещения, залы и коморки, попадающиеся на пути.
Но старания были напрасны – вожделенная бронированная дверь, представшая моему взору, была закрыта. И, судя по внешнему виду и глубоким бороздам, видневшимся в нескольких местах, ее неоднократно пытались вскрыть. Впрочем, безуспешно. Такая броня могла выдержать любой натиск, и штурмовать ее с куском ржавой арматуры тем более не имело смысла. Все же обманула меня система охраны. Может, это и вовсе ловушка. Я огляделся. Только темнота кругом – ничего не видно. Ладно, раз тут уже ловить нечего, надо выбираться наверх.
Поплутав еще немного по закоулкам первого этажа и лишний раз убедившись, что я далеко не первый, кто за последние годы посетил это здание, с чувством разочарования вышел на улицу. Солнце уже ползло к зениту. Скоро полдень, и продолжать путь будет опасно. Нужно дождаться вечера в надежном убежище. Такое осталось за спиной. Я развернулся и направился обратно с намерением переждать жару в одном из кабинетов. Уже почти добрался до лестницы, ведущей на второй этаж, когда заметил скрытый до этого темнотой проем лифта. Подошел ближе. Створки раздвижных дверей были приоткрыты сантиметров на десять и из образовавшегося проема тянуло прохладным воздухом. Заглянул внутрь: ничего, только та же самая, вездесущая темнота. Положив арматурину на пол, я ухватился за края створок и, что есть силы надавил, пытаясь раздвинуть. Они неожиданно легко поддались, со скрипом разъехались в стороны, и я, потеряв равновесие, нырнул в прохладную темень шахты.
Летел недолго, но посадка, признаюсь, была очень жесткая. Сознания не потерял, только минут пять лежал неподвижно, приходя в себя, прислушиваясь к внутренним ощущениям: не поломал ли чего. Затем осторожно пошевелил руками и ногами – вроде все в порядке. Хотя могло быть и хуже. Поднятая от падения моего тела пыль лезла в нос и скрипела на зубах. Жутко хотелось чихнуть, но я всячески сдерживал этот позыв, чего-то опасаясь. То ли нарушить тишину, то ли нарушить что-то в своем организме, чудом уцелевшем при падении. Но как ни старался, удержаться так и не смог. Резкий спазм заставил легкие сократиться, выплеснув из себя пыльный воздух, подо мной что-то сильно хрустнуло, заскрежетало, и я почувствовал, что снова падаю. На этот раз приземление было более болезненным. Нечто острое впилось в бок, я взревел от боли и перевернувшись, увлекая за собой какие-то обломки, выкатился на прохладный бетонный пол. Открыв от неожиданности глаза, обнаружил что прямо надо мной тускло светит одинокая лампочка. Вот те на. Где это я? Оглядевшись, насколько это позволил тусклый свет, увидел несколько толстых ржавых труб и небольшую дверь, темным пятном выделявшуюся на дальней стене. Она была приоткрыта. Я с трудом поднялся на ноги и превозмогая боль в боку, двинулся к ней.
Осторожно двинув тяжелую дверь в сторону (это стоило определенных усилий, что в моем положении означало очень и очень больших усилий), попал внутрь другой комнаты. И обомлел. Я был в бомбоубежище!
Здесь все сохранилось в первозданном виде. Я бы даже сказал в прекрасном. Редкая удача для искателя.
Уже на входе меня встретили длинные ряды стеллажей, где рядками были уложены средства индивидуальной защиты в виде противогазов, костюмов радиационной, химической и бактериологической защиты и многочисленных респираторов, упакованных в выцветшие картонные коробки. Но мне было не до них, и я двинулся дальше на поиски съестных припасов.
Огромные помещения, с рядами длинных деревянных скамеек, на которых по замыслу планировщиков люди должны были пережидать начало конца; бредовая картина апокалиптического будущего, одним из персонажей которой я сам и являлся, внушали трепетный страх. Я как можно быстрее миновал их и вскоре очутился в заветной комнате, заставленной ящиками различных размеров. В полумраке помещения разглядеть, что на них написано, было затруднительно, поэтому, открыв первый попавшийся, достал пакет с непонятным содержимым. Поднеся его ближе к свету, принялся изучать надписи на этикетках, содержащих непонятную для меня информацию. Главное, что я понял, – все это съедобно и даже калорийно (объяснил бы кто, что это значит?).
В следующем ящике обнаружил знакомые пакеты из непрозрачного полиэтилена с водой. Я взял один, убедился, что так оно и есть. Надпись на пакете гласила:
ВОДА ПИТЬЕВАЯ 500 мл.
Я схватил один из них и, сорвав фиксирующее кольцо на дозаторе, принялся жадно вливать в себя долгожданную влагу. Вода, отдающая пластиком и потому совершенно безвкусная, текла по лицу, одежде, бесполезно омывая бетонный пол, но в тот момент я не обращал внимания на такие пустяки: слишком долгим был путь к наслаждению.
Когда утолил первую жажду, вернулась способность трезво осмысливать происходящее. Аккуратно допив остатки жидкости из пакета, я огляделся.
То были сказочные сокровища Сезама.
Судьба и впрямь подкинула царский подарок: при желании тут можно было провести всю жизнь, ни в чем не нуждаясь. Но теперь у меня были другие планы. Хотя, перво-наперво, надо как следует закусить, а уже после строить планы и уж тем более воплощать их в жизнь.
Я сел на ближайшую лавку и, обложившись коробками, банками и пакетами, принялся основательно набивать брюхо, стараясь ни о чем другом не думать. Впрочем, это было как раз нетрудно.
Но как ни одурманивает голод, как ни отупляет жажда, я не мог не заметить что неожиданный и такой своевременный сюрприз, поджидавший меня позапрошлым вечером в бетонном павильоне, свое происхождение имеет, несомненно, из этого бомбоубежища. Кто-то бывает здесь, кто-то всем этим пользуется и этот кто-то по одной ему ведомой причине решил побеспокоиться обо мне. Почему вдруг?
Этот факт настораживал, но в то же время внушал определенную надежду, что этот кто-то, кем бы он ни был, не станет нападать исподтишка, иначе, зачем было продлевать мне жизнь, когда проще было просто пройти мимо и не пачкать своих рук. Факт, заслуживающий внимания.
Вдоволь насытившись, я почувствовал себя намного лучше. Я отяжелел, приятная истома разлилась по всему телу, стало клонить в сон. Откинувшись спиной к стеллажу, уставленному коробками с тушенкой, закрыл глаза и позволил себе расслабиться. Сон был недолгим, но, на удивление, глубоким. Через полчаса я резко, без предисловий распахнул глаза и бодрячком поднялся со скамейки.
Расправив мышцы и похрустев суставами, я выполнил совершенно неслыханный поступок, который еще вчера посчитал бы очевидным признаком сумасшествия и святотатства. Взяв из коробки новый пакет с водой, сделал несколько небольших глотков а после, пристроив его между двумя контейнерами с концентратами, пустил воду тонкой струйкой прямо на бетонный пол.
Умыться после стольких дней, проведенных в пыльной духоте, было истинным, ни с чем не сравнимым наслаждением. Умыв лицо, шею и за ушами, махнул рукой на мнение предполагаемого хозяина всего этого богатства, разделся по пояс и, использовав еще два пакета воды из неприкосновенного запаса, совершил нехитрый туалет.
Освеженный, сытый и отдохнувший, я словно заново родился. Даже забыл, в чем состоял мой план, так вдохновивший меня, как только я обнаружил помещение со съестными припасами. Но прежние заботы быстро вновь овладели мною; быстро оделся, сунул пистолет за пояс и, словно полноценный хозяин, двинулся дальше, попутно осматривая все новые комнаты, помещения, залы и коморки, попадающиеся на пути.