Романов Николай. Победитель

   После этого снял защиту и «Петр Великий», и в системе Фрейи объявились еще два росских корабля.
   – Дежурный системы связи! – приказал Яаскеляйнен. – Вызвать фрагербритского диспетчера! Доложить о прибытии в систему официальной делегации росского императора. Установить связь с нашими бортами и доложить всем о выполнении приказа эсминцем «Осмотрительный».
   – Есть, господин капитан!
   Яаскеляйнен удовлетворенно крякнул и сдвинул фуражку на левое ухо.
   «Первая часть приказа, сто якорей мне в задницу, выполнена! – подумал он. – Но остаются еще вторая и третья. А потому не будем расслабляться».

Глава семнадцатая

   На сей раз полет проходил несколько по-другому, не так, как путешествие сестры.
   Правительственный кортеж вышел из гипера уже в системе Фрейи, солнца Вайсбурга.
   Здесь императора, его секретаря и великого князя Владимира тем же катером вернули на борт «Кассиопеи».
   Конечно, возможно, стоило бы лететь на «Осмотрительном» до самого конца пути, но это опять бы означало, что россы не верят в способность фрагербритцев защитить гостей от опасности.
   Обижать Отто Тринадцатого не стоило и теперь.
   К тому же, Яаскеляйнен доложил императору, что корабельная СРЦ не заметила в окружающем пространстве ничего подозрительного. Присутствуют только корабли фрагербритского флота.
   Прощаясь с Яаскеляйненом, Осетр поблагодарил каперанга за отличную службу.
   Воодушевленный капитан пообещал императору, что экипаж вверенного ему боевого корабля и дальше будет нести службу как положено.
   А дальше все было очень знакомо: и фрегат королевского флота «Бисмарк», встретивший росский правительственный кортеж незадолго до финиша, и шарообразный космический вокзал столичного мира, так не похожий на «Алую звезду», и шаттл, доставивший членов делегации на поверхность планеты.
   А вот таможенников и пограничников на орбите не было.
   И это говорило об особом отношении к гостям.
   Сам же прилет на Вайсбург выпал совсем не таким, когда Осетр появился здесь в прошлый раз – в личине Дмитрия Макарова, секретаря-телохранителя собственной сестры.
   Поскольку это был официальный визит росского императора, в космопорту Лондинуса хозяева устроили прилетевшим пышную торжественную встречу.
   Ради высокого гостя сюда пожаловал сам король.
   Тут тоже гремел военный оркестр, исполняя гимны двух стран; на флагштоки поднимали государственные флаги, и довольно сильный ветер с шорохом играл полотнищами; парадным строем мимо Остромира Первого и Отто Тринадцатого прошествовали, оттягивая носки парадных ботинок, альпийские стрелки, фрагербритский аналог «росомах», и представители иных родов вооруженных сил Союза.
   Затем членов росской делегации глайдерами переправили в Новый Нимфенбург.
   Тут, как выяснилось, тоже имелась придворцовая гостиница, и большинство членов делегации и сопровождающих журналистов разместили в ней. В самом королевском дворце нашлось место только для Остромира Первого и наиболее приближенных к нему людей – великого князя Владимира и Найдена. Министры также поселились в гостинице, где и простые смертные.
   Императору предоставили те же самые апартаменты, в которых жила, будучи свахой, его сестра.
   А секретарь занял помещение, которое прежде занимал лже-Макаров.
   Впрочем, о «лже», разумеется, никто, кроме самого Осетра, знать не знал и ведать не ведал.
   Прежде всего номер был проверен на присутствие «жучков» (у Найдена была с собой необходимая для этих целей аппаратура), но подслушивающе-подглядывающих устройств, слава богу, не нашли.
   В противном случае, возникли бы некоторые трудности…
   В номере оказалась шикарная ванная комната, в которой лже-Макарову тогда, разумеется, побывать не удалось.
   Потом императору представили всю королевскую семью. Кроме отсутствующей принцессы Розалинды.
   Матушке ее за деланной веселостью не удавалось спрятать беспокойство за судьбу дочери, хоть она и крепилась изо всех сил. А присутствующие остальные дочери, похоже, не очень-то и горевали по сестре.
   Во всяком случае, глазки гостям они строили в полный рост и с немалым удовольствием.
   Осетр делал вид, что видит принцесс впервые, и не скупился на комплименты всем троим.
   Вралось легко. Будто дышалось…
   За нарочитой серьезностью Найдена явно пряталось удивление глупостью принцесс.
   Правда, это замечал один лишь Осетр…
   Розалинду в беседах старались не вспоминать, чтобы не сыпать соль на рану королеве Гертруде, – на это даже дочериных куриных мозгов хватало.
   Чуть позже его величество Отто Тринадцатый устроил для высоких гостей рабочий обед, на котором подавали знаменитое фрагербритское шампанское. Никто на него, естественно, не налегал, поскольку обед хоть и назывался рабочим, но основная работа предстояла впереди.
   После обеда два правителя в компании со своими министрами иностранных дел и их помощниками собрались в помещении, размерами смахивающем на малый зал приемов в Петергофе.
   Убранство в зале было довольно скромным: гобелены с историческими картинками, изображающими бравых усачей прошлого; большая люстра под потолком посередине, кресла с резными спинками и длинный стол красного дерева.
   Никакого золота, самоцветов и парчи…
   Обстановка прекрасно настраивала на рабочий лад.
   Сначала были представлены друг другу нижние чины обеих делегаций.
   Потом обсудили в последний раз некоторые пункты договора о дружбе и взаимной помощи. В общем-то, по мелочам, исключительно ради протокола – они тоже были практически согласованы накануне визита.
   А потом фрагербритский король и росский император остались с глазу на глаз. Поскольку оба прекрасно владели галактосом, переводчики им не требовались.
   – Мои спецслужбы так и не нашли никаких следов принцессы Розалинды, – посетовал Отто.
   – Моим, к сожалению, тоже результатов добиться не удалось, – развел руками Остромир.
   – А может, вовсе и не мерканцы приложили руку к исчезновению дочери? Может, нужно рассматривать совсем другие версии?
   – Вряд ли. Разумеется, бразильянцы и синцы тоже бы с немалым удовольствием попытались вбить клин в наши дружеские отношения… Но ни у тех, ни у этих нет технических возможностей скрытно подобраться к Вайсбургу. Средства вашей планетной обороны непременно бы обнаружили их корабли. А у мерканцев такие возможности имеются. Я совершенно точно знаю, что они недавно вторгались в территориальное пространство Новобагдадского халифата.
   Король выслушал гостя молча. Потом спросил:
   – Скажите мне, ваше императорское величество… А вас не пугает, что у мерканцев имеются такие возможности? Сможем ли мы хоть что-нибудь им противопоставить? Есть ли весомые гарантии, что, когда начнется война, боевые корабли Ордена не появятся неожиданно возле наших столичных планет?
   «Не ссы, король! – подумал Осетр. – Не так страшен черт, как его малюют!»
   А вслух сказал:
   – Могу заверить ваше величество, что мощь росских вооруженных сил и тактико-стратегические возможности оружия нового уровня станут такой гарантией. Мы достигли весьма основательных результатов в перевооружении нашего Звездного флота. Скажу более: у наших кораблей с мерканскими уже случились скрытые от всего мира огневые контакты. И ни один бой не был нами проигран. Так что мы показали Вершителю свою силу.
   – Как же это Тим Бедросо проглотил такую оплеуху?! – удивился Отто.
   – Пришлось проглотить, – усмехнулся Осетр. – Как у нас в народе говорят, против лома нет приема, если нет другого лома.
   В подробности огневых контактов он вдаваться, разумеется, не собирался, да фрагербритский король наверняка и не ждал от него речей, срывающих покровы секретности с росских государственных тайн.
   Поздравив Остромира с успехами, Отто осторожно произнес:
   – Скажите, друг мой… В одном из своих посланий вы упомянули о некоем новом противнике, который у нас то ли уже появился, то ли вот-вот появится… Что вы имели в виду?
   Осетр сдержал усмешку.
   «Ваше императорское величество» сменилось на «друг мой». Это, прямо скажем, симптоматично.
   Он выбрался из кресла, подошел к окну и выглянул наружу.
   Окна малого зала приемов выходили во внутренний двор королевского дворца. Там шагала шеренга одетых в военную форму мужчин.
   Наверное, охранники готовились сменить караулы…
   Деревьев вокруг плаца не наблюдалось – голая площадь, засыпанная, судя по всему, красным песком.
   Осетр сцепил руки за спиной и покачался с пяток на носки и обратно.
   Имеет ли смысл посвящать Отто в свои ничем пока не подтвержденные догадки насчет Чужих? Пойдет ли это на пользу делу?
   Осетр обернулся.
   Фрагербритец не сводил с него пристального взгляда.
   Нет, думается, выкладывать всю информацию еще рановато. Но и отмалчиваться не стоит.
   Такое поведение лишь вызовет недоверие, а на недоверии прочные военные союзы не строятся.
   Осетр вернулся в кресло:
   – Я, ваше величество, имел в виду происшествие, случившееся не так давно на вашей территории, на планете Марселус, которую атаковали боевые корабли совершенно незнакомой конструкции. Мои специалисты не смогли идентифицировать их, а значит, речь в том числе может идти о совершенно новом противнике, который способен угрожать и вам, и нам.
   Отто потер правой рукой виски:
   – То есть, вы считаете, друг мой, что это не мерканцы?
   Опять «друг мой»!.. Что ж, пора и нам сменить обращение.
   – Я не знаю, дорогой друг. По имеющейся у моих спецслужб информации это могут быть только мерканцы. Возможно, так оно и есть. Замаскировали пару своих кораблей под пиратов. Но мы с вами, в интересах безопасности наших стран, обязаны рассматривать любые варианты, не так ли? Таков наш долг.
   Король снова потер виски, будто у него разболелась голова.
   Впрочем, в такой ситуации головная боль была бы и не удивительна. Фрагербриский-то флот с нападающими справиться определенно не сумел…
   Наконец Отто принял решение.
   – Я не знаю, друг мой, что за корабли атаковали Марселус. Мои военачальники тоже считают, что это мерканцы. – Он тоже покинул кресло и прошелся по залу, поменявшись таким образом с гостем.
   И теперь уже Осетр сопровождал его взглядом.
   – Я буду откровенен с вами. Мы потерпели в схватке у Марселуса сокрушительное поражение. Там дежурили три наших боевых корабля… три линкора проекта «Бильскирнир»… наши самые современные линкоры, поскольку планета представляет стратегический интерес с точки зрения имеющихся на ней полезных ископаемых. – Отто вернулся в кресло. – Агрессоры разнесли нас в клочья. Наши корабли не успели сделать ни единого выстрела. Но в случившемся есть два удивительных факта. Во-первых, было применено неизвестное оружие, наносящее удар по психике людей. То есть, агрессоры вообще не применяли артиллерии. Они били по людям, оставляя без внимания материальные объекты искусственного происхождения. А во-вторых, нам совершенно не понятно, зачем они вообще нанесли удар. Ни высадки на Марселус не было, ни попытки взять на абордаж поверженные корабли. Все это выглядело так, будто неизвестные корабли летели по каким-то своим делам. На пути им попался Марселус. Они мимоходом уничтожили население нескольких городов и экипажи трех кораблей и полетели себе дальше. Примерно так, как шагающий по лесу человек на ходу срывает попавшуюся паутину и продолжает свой путь, даже не оглянувшись. Это совершенно не похоже на военный удар, на агрессию. Это скорее смахивает на устрашающую акцию, направленную на подрыв морального духа возможного противника. Типа сейчас пока не до вас, но придет время, и мы сюда вернемся. А вот тогда горе ничтожн…
   В спокойный тон Отто прорвался самый настоящий ужас, и король прервал сам себя, пытаясь справиться с голосом.
   Теперь Осетру было понятно, почему так резко поменялась внешняя политика Фрагербритского Союза.
   Король Отто искал защиты своих подданных у более сильного внешнеполитического игрока. Он вполне мог обратиться и к мерканцам. Но остановил свой выбор на росичах.
   Судьба в очередной раз пошла Остромиру Первому на встречу.
   – Мы поговорим об этом позже, дорогой друг, – сказал Осетр.
   И Отто оставалось только кивнуть.

Глава восемнадцатая

   Второй разговор у Осетра с Отто состоялся уже после обеда.
   Было кое-какое время поразмыслить, и росский император после недолгих раздумий понял, что фрагербритскому королю нужна поддержка. Не военная, нет. Психологическая.
   Очень уж хреново человеку в последнее время.
   Сначала катастрофа на Марселусе, потом похищение сестры росского императора, которая у тебя в гостях и за безопасность которой несешь полную ответственность, а теперь еще и родная дочка пропала неведомо куда.
   Тут поневоле запаникуешь! А паниковать перед началом боя – заранее его проиграть.
   Потому и требовалось срочно поднять моральный дух будущего соратника.
   Перед обедом Осетр, улучив минутку, посоветовался с маршалом князем Фролом Петровичем Мосальским, и министр обороны согласился с планами императора.
   Вряд ли для Отто станет неожиданностью факт, что агенты росских спецслужб работали в его стране. Тем более, во времена, когда о дружбе со взаимной помощью еще и речь не велась…
   За столом оба их величества – и росский, и фрагербритский – сидели рядом, и не составило труда условиться о новом разговоре с глазу на глаз.
   Беседа на сей раз состоялась в рабочем кабинете Отто Тринадцатого.
   В предыдущий раз «Дмитрий Макаров» не побывал тут, и Осетр с любопытством разглядывал убранство.
   Впрочем, кабинет, подобно другим помещениям дворца, также не отличался роскошью. Тот же стиль «новый ампир»…
   А в остальном все походило на собственный кабинет Осетра в Петергофе: стол рабочий с компом, стол для беседы с двумя креслами.
   Королевского секретаря звали Свен.
   Он принес их величествам чай со штруделями и удалился.
   – Угощайтесь, друг мой, – сказал Отто. – Обычно мне подают штрудели с вишней. Но сегодня есть и с малиной, и с брусникой, и даже с творогом.
   Осетр поблагодарил и попробовал.
   Больше всего ему понравились с творогом…
   Теперь, когда этикет соблюден, можно взяться и за дело.
   – Дорогой друг! – сказал Осетр. – Вернемся к нашему разговору… Хочу вам сообщить, что у нас имеется запись случившегося на планете Марселус. Там, конечно, всего лишь кусочек, но и он наталкивает на весьма и весьма серьезные выводы. А кроме того, мы имеем и еще одну запись, с сателлита, крутящегося вокруг планеты. На ней прекрасно просматривается внешние абрисы кораблей, совершивших нападение на Марселус.
   Физиономия Отто стала каменной.
   Возможно, он раздумывал – кто из его подданных мог слить информацию. А может, снова вспоминал результаты нападения.
   – Продолжайте, друг мой, – сказал он наконец.
   И Осетр продолжил:
   – Но сейчас мы с вами посмотрим другую запись. Она сделана системой разведки и целеуказания одного из наших боевых кораблей. И я хочу, чтобы вы знали о ее содержании. – Он коснулся браслета на левой руке и запустил трансляцию.
   Рядом со столом вспыхнул видеопласт.
   На нем появилась запись, сделанная на борту эсминца «Осмотрительный во время битвы возле безымянного красного карлика.
   Отто завороженно следил за развитием событий.
   Физиономия его становилась все мрачнее.
   И лишь когда запись завершилась, на лице Отто появилось некоторое удовлетворение.
   – Правильно ли я, понял, друг мой, что ваш корабль все-таки уничтожил этих подлецов?
   – Совершенно правильно. Оба корабля-агрессора были уничтожены.
   Король не смог сдержать мстительной улыбки.
   – Я очень рад, что они получили свое! Я сказал про гибель нескольких городов, но на самом деле эти твари угробили на Марселусе большую часть жителей планеты. Мое министерство здравоохранения до сих пор разбирается, что же там произошло. Пока ясно одно: было применено какое-то оружие, убийственно воздействующее на человеческую психику.
   – Мои медицинские светила, проанализировав развитие боя, пришли к точно такому же выводу, – кивнул Осетр.
   Он ждал, что король поинтересуется, каким образом росский эсминец одолел врага, но Отто так и не сделал попытки выведать у соратника хоть какую-то секретную информацию. И тем самым поставить его в неловкое положение.
   Конечно, Осетр бы отговорился, пояснил бы, что новые артиллерийские установки превращают корабли противника в пыль. Но лучше всего отмолчаться.
   И Отто предоставил ему такую возможность, ничего не спросив.
   Некоторое время он размышлял. А потом сказал:
   – И все-таки меня по-прежнему удивляет, что после такого сокрушительного удара агрессор не попытался захватить планету. Марселус оказался совершенно беззащитен. Сорви, как спелое яблочко… И очень сомнительно, чтобы мы смогли собственными силами вернуть планету.
   Осетру вдруг пришло в голову высказать свою первоначальную гипотезу о Чужих напрямую, открытым текстом.
   Однако это было глупо.
   Высказанное вслух ничем не подтвержденное мнение способно привести лишь к одному результату: Отто засомневается в здравом смысле соратника.
   Лучше уж повернуть разговор на рельсы реальной пользы…
   – Я согласен с тем, что вы сказали до обеда. Я тоже вижу тут только одно объяснение. Неведомые корабли вовсе не собирались захватывать Марселус. Это и в самом деле была устрашающая акция – с целью запугать.
   – И кому она, на ваш взгляд выгодна?
   Осетр пожал плечами:
   – К сожалению, мы можем только догадки строить. Но я все-таки склоняюсь к мысли, что это вполне могли быть мерканцы. Под видом пиратов. Вершитель Бедросо прознал, что мы с вами решили взять курс на сближение. Для него развивающийся международно-политический процесс – огромная потенциальная угроза. И он дал приказ провести такую акцию. Правда, в этом случае гораздо логичнее было бы выдать агрессоров не за пиратские, а за росские корабли. Тогда бы наши отношения оказались бы серьезно испорчены.
   – Не так-то это просто – выдать пиратов за россов, – не согласился король. – Я бы, к примеру, просто не поверил бы, пока не захватил корабль агрессора и не убедился, что там россы. А захватить его попросту невозможно. Так что не складывается…
   – Да, вы правы, дорогой друг. Конечно, не складывается… При такой провокации вам была бы предоставлена возможность убедиться, что это наш корабль. А здесь после удара по Марселусу была сделана попытка атаковать росский эсминец. Все это смахивает именно на устрашение. Подозреваю даже, что агрессоры, уничтожив «Осмотрительный», тоже не стали бы его захватывать. Чтобы мы, исследовав останки, всецело ощутили, какая сила нам противостоит.
   – Однако добиться своего им не удалось… – Отто покрутил пальцами в воздухе, словно подыскивал нужные слова. Или решал, что стоит говорить, а что не стоит. – Мне сразу доложили о случившемся. И, ознакомившись с записями, я дал спецслужбам приказ – отыскать место, откуда прилетели эти корабли. – Отто поморщился. – Однако мои люди не нашли нигде никаких упоминаний о них. Может, у вас все-таки есть основания считать, что за нападениям на Марселус стоят люди Бедросо?
   «Что-то мы ходим вокруг да около, – подумал Осетр. – Как два безденежных мальца вокруг автомата с мороженым…»
   – Нет у меня таких оснований, – честно признался Осетр. – Я, как вы, наверное, уже поняли, также давал своим спецслужбам аналогичный приказ. Но результаты поисков ничем не отличаются от ваших. Никаких концов! Я подозреваю мерканцев только по двум причинам. Во-первых, как я уже сказал, им было выгодно. Во-вторых, у них имеется возможность – по крайней мере, теоретическая. Наука и современные технологии Ордена продвинулись дальше всех в Галактике.
   «Кроме нас», – добавил он мысленно, потому что это были не те слова, которое стоило бы услышать фрагербритскому правителю.
   Ибо сразу последует вопрос «А что же вы, друг мой, своими силами не разберетесь с ними?»
   – Доказательств же у меня никаких нет. И если мы вознамеримся предъявить Вершителю ультиматум, нападение на Марселус привязать к нему не удастся.
   Так в разговорах двух правителей впервые прозвучало слово «ультиматум».
   Впрочем, у Отто это слово не вызвало ни малейшей негативной реакции.
   Вполне возможно, он и сам подумывал начать войну с ультиматума. И наверняка ему было известно, какие претензии имеются к Вершителю у росского императора.
   – Зато мы можем обвинить его в преступных замыслах, выразившихся в организации похищения вашей дочери и моей невесты. И общественное мнение, в случае чего, определенно будет на нашей стороне.
   – С этим, дорогой друг, я полностью согласен, – кивнул Отто. – Доказательства подрывной деятельности на территории Союза, предпринятой Офисом Добрых Дел, налицо. И никому в Галактике больше не требовалось это похищение. Погреть руки на ухудшении наших отношений не отказались бы, конечно, ни Синская империя, ни Бразильянская конфедерация, ни Бенгальская федерация. Но только если каштаны из огня для них вытащили бы другие.
   Настало время вернуться разговор назад – к тому, что продолжало беспокоить Осетра.
   – Дорогой друг! У меня есть к вам одна просьба… А нельзя ли моим специалистам в полном объеме ознакомиться с тем, что произошло на Марселусе?
   Король снова задумался.
   Он прекрасно понял, что на вооружении у россов имеется нечто новое, чего нет у его страны, – об этом было нетрудно догадаться по исходу боя между агрессорами и «Осмотрительным». Но прекрасно понимал Отто и то, что россы вряд ли поделятся с ним этим секретом.
   Если ты обращаешься за помощью к знакомому, ты должен быть готов к любым встречным просьбам. А перемена внешней политики фрагербритского короля – сродни обращению за помощью.
   И Отто наверняка ясно, что Остромир – не дурак, способный не воспользоваться моментом.
   – Что ж, друг мой, я дам своим людям необходимые указания. Вся информация будет предоставлена вашим специалистам. Они могут даже лично посетить планету, чтобы воочию посмотреть, какая жуткая катастрофа постигла ее население. Но сразу предупреждаю, картина будет тяжелой. Я слетать туда так и не решился – послал герцога де Монморанси, моего премьер-министра.
   В принципе Осетру было теперь абсолютно понятно, что именно толкнуло Отто Тринадцатого так неожиданно кинуться в объятия росского императора.
   Возможно, его спецслужбам удалось разнюхать о бое «Осмотрительного» с теми, кто уничтожил Марселус. А может, у Отто тоже была хорошо развита интуиция, вовремя подсказавшая ему, где именно следует искать помощи в защите от угрозы.