Страница:
Милочка опустила голову, не в силах достойно ответить язвительной подруге. Новость, которую полчаса назад обрушили на нее друзья, напрочь выбила почву у нее из-под ног. Вчера вечером, засыпая в своей постели, она не могла даже предположить, что сегодняшнее утро принесет столько неожиданностей, причем не лучшего свойства.
— Мил, — тихонько тронула ее за плечо подруга. — Ну а ты-то что подумала, когда увидела этого придурка у себя под дверью?
— Я… — Милочка сморгнула непрошенные слезы и, глубоко затянувшись, пробормотала: — Я думала, что меня хотят наказать за «Тойоту»…
— Какую «Тойоту»? — разом выстрелили вопросом ее друзья. — О чем еще мы не знаем?!
— Когда я от Ксюхи выезжала… Вернее, эти двое прицепились ко мне еще на шоссе. Я все пыталась их обогнать, но никак не получалось. Потом, перед переездом, я все же их обогнала, а напоследок пальчик в окошко выбросила, — Милочка с легким смешком продемонстрировала свой жест. — А когда с Тимошкой из подъезда вышла, то «Тойота» мою машину приперла, и выехать возможности никакой. Я долго возилась, но все же выехала…
— И что с того?!
— Покорябала… — обреченно опустила плечи Милочка. — В двух местах причем…
— И ты решила, что они тебя преследовали? — Что-то Кириллу не понравилось в ее рассказе, и теперь он стоял и, прищурившись, смотрел на разгоревшееся пламя камина. — А как же ты с ними не встретилась?
— Они, видимо, в лифте поднимались, — пожала плечами Милочка. — А мы с Тишкой по ступенькам опускались. Вот и разошлись…
— Но они же не знали, где ты! Им же никто не сказал, что ты именно на третьем этаже! Здесь что-то еще…
Часто-часто заморгав глазами, Милочка затушила окурок в пепельнице. Боясь поверить в то, о чем сейчас подумала, она прошлась на негнущихся ногах по небольшой гостиной. Если верить логике Кирилла, то эти двое на «Тойоте» не кто иные, как те бандиты, которых так опасались Ксюша с Игорем. Но это значит, что они не успели…
— О господи, нет!!! — Она, обмякнув, сползла по стене и полными слез глазами посмотрела на Тимошку. К тому времени, вдоволь наигравшись, он свернулся калачиком на диване и тихонько посапывал во сне. — Господи!!! Сделай так, чтобы я ошибалась!!!
— Что?! — Лерка скомкала свитер на груди и с ужасом смотрела на подругу. — Что-нибудь с Ксюшей, да?! Говори немедленно!!!
Боясь разбудить спящего малыша, Милочка вернулась к столу и, захлебываясь от слез, которые крупными горошинами катились по ее щекам, принялась подробно рассказывать о том, что произошло.
— Я не могла даже подумать в тот момент, что это именно они… — Спазмы сдавили ей горло и она едва могла выговорить: — Ксюша и Игорь… они были в ужасе!!!
Тимошка заворочался во сне и выпростал из-под мехового пледа голую ручонку. Все трое, не сговариваясь, тихонько подошли к дивану и замерли у малыша в изголовье. Словно почуяв их присутствие, Тимошка открыл глаза и в полусне пробормотал:
— Папа, я хочу к тебе…
— А может быть, они успели скрыться? — сидя на стуле и раскачиваясь взад-вперед, вопрошала каждые пять минут Лерка. — А может, успели, а?!
Она поднимала наполненные тоской глаза на Милочку и Кирилла и, видя, как те упорно отводят взгляд, принималась плакать.
Время давно перевалило за полночь…
Тимошка спал в обнимку со своим медвежонком на заблаговременно расстеленной постели в небольшой спальне супругов, которую они отвели гостям. Подвесив к потолку электрический фонарик, Милочка поцеловала малыша в щечку и вышла из комнаты.
Им всем в эту ночь было не до сна. Несколько раз воссоздав картину происшедшего, опираясь на рассказ Милочки и пару-тройку новых фактов, ускользнувших в первоначальном варианте повествования, они решили, что Милочке необходимо скрыться.
— Я не могу сейчас защитить тебя, — озабоченно потер лоб Кирилл. — Завтра мне необходимо улететь в Берлин.
— Лерку с Сашком забери обязательно, — вставила Милочка, распечатывая новую пачку сигарет.
Дымила она в эту ночь безбожно. Лерка, поначалу вознамерившись наставить ее на путь истинный, увидела, как дрожат руки подруги, и оставила свою затею, решив, что это хоть какая-то да разрядка для нее.
— Я уеду, а как же ты?! — в очередной раз хлюпнула носом Лерка. — Мы бросим тебя, да?!
— Лерусик, — тяжело вздохнула Милочка, обхватывая заплаканное лицо подруги ладонями и целуя ее в лоб. — Если вы уедете, мне будет намного легче во всем разобраться. Тимошку я пристрою в одном из детских домов…
— Что?! Не смей этого делать, слышишь?! — подскочил от неожиданности Кирилл. — Сумасшедшая!
— Ты меня не так понял, — слабо улыбнулась Милочка, отходя от Лерки и ставя чайник на газ. — У меня сестра под Ростовом заведует детским домом. Оформлю его на время под чужим именем, ни одна коза ностра не найдет. Я даже и вам адреса не скажу.
— Почему? — немного успокоился Кирилл. — Не доверяешь?
— Не в этом дело, — Милочка ополоснула три чашки и выстроила их в ряд на кухонном столе. — Просто так будет лучше для всех нас.
— Правильно, Мил, — Лерка подошла к подруге и уткнулась ей в спину зареванным лицом. — Просто не могу поверить во все это. Это какой-то чудовищный кошмар. Кажется, что я сплю и никак не могу проснуться. Все так хорошо шло, мы все были так счастливы, а теперь все рушится.
— Ну что ты, Лерусик! — растрогалась Милочка. — У тебя есть Кирюша, сын…
— Ага, — согласно кивнула та головой. — Всегда я была объектом вашей заботы, а теперь?! Ты в беде, что с Ксюшей — вообще неизвестно… А я?..
— А что ты? — ласково спросила Милочка, разворачиваясь к подруге и прижимая ее к себе. — С Кириллом рядом вы будете в безопасности. Мне намного спокойнее от этой мысли.
— А что будет с тобой?! — прорыдала Лерка, вконец расстроившись.
— Так, девчонки, — вмешался Кирилл, обнимая супругу. — Давайте хотя бы немного поспим.
С этими словами он увлек жену в гостиную и принялся укладывать на небольшой диван, который на эту ночь служил им супружеским ложем.
Плотно прикрыв за ними дверь, Милочка допила свой кофе и вылила остатки в раковину. С минуту поглазев на нетронутые чашки Лерки и Кирилла, она тяжело вздохнула и отправила напиток туда же. Ополоснув чашки и расставив их донышком вверх на чистой салфетке, она вошла в отведенную им с Тимошкой спальню. Замерев у порога, она надолго задумалась.
С чего начать завтрашний день — это был один из главных вопросов, методично отстукивающий тупой болью в висок. Беда, свалившаяся на нее в одночасье, была так огромна, так непредсказуема опасностями, что Милочка окончательно растерялась.
Из раздумья ее вывел тихий Тимошкин голосок.
— Тетя Мила, — позвал он и похлопал ладошкой по одеялу. — Иди ко мне, мне страшно.
«Мне тоже страшно, малыш! — подумала Милочка, укладываясь рядом с ребенком. — Впервые в жизни мне по-настоящему страшно…»
Удивительно, но сон тут же сморил ее. Обрывочные видения, мелькавшие перед глазами, скручивались в лихом калейдоскопе, попеременно выхватывая то одно, то другое лицо. Лица эти корчились страшными масками, заливались кровью и исчезали так же внезапно, как появлялись. Лишь в самом конце ее кошмара явился ей тот человек. Мягко улыбнувшись в бороду, он протянул ей руку и позвал за собой…
— Милочка, — звал ее чей-то голос. — Проснись!
Она охнула и открыла глаза. Лерка стояла, нависнув над ней, и встревоженно смотрела распухшими глазами.
— Ты стонала, — хрипло пояснила она и отошла в глубь комнаты. — И я подумала, что тебя нужно разбудить…
— Где Тимошка? — Милочка повернулась на спину и невидящими глазами уставилась на окно.
— Завтракает с Кириллом…
Яркий солнечный свет проникал сквозь ставни, выхватывая слой пыли на трюмо. Взъерошив волосы, Милочка прошлепала босыми ступнями к зеркалу и надолго застыла перед ним. Несмотря на слезы и почти бессонную ночь, она выглядела достаточно свежо. Порывшись в сумочке, она извлекла оттуда расческу и пару раз провела ею по волосам.
— Щетку зубную забыла взять, — вполголоса пробормотала она и отправила в рот пластинку «Орбит». — Надо бы купить. А где моя тушь?..
— Мил, — тихо позвала Лерка. — Ты такая красивая…
Она сидела на маленькой табуреточке между шкафом для белья и стеной и глазами побитой собаки смотрела на подругу. Пряди волос, кое-как сколотые на затылке, выбились из прически и рассыпались по плечам и спине. Милочка тяжело вздохнула и, подойдя к подруге, вытащила из ее волос заколку.
— Лерусик, деточка моя, — принялась она ворковать, причесывая подругу. — Невзирая ни на что, мы должны оставаться женщинами. Даже если нам предстоит умереть через каких-то пару часов, мы должны хорошо выглядеть. Разве не этому нас учила Ксюша?..
Она зачесала волосы Валерии высоко наверх, сделав подобие конского хвоста, и перетянула резинкой, которую нащупала в кармане джинсов.
— Ну вот посмотри, какая лапуля, — подтолкнула она Валерию к зеркалу. — А то раскисла совсем…
— Их убили, да?! — поймала Лерка в зеркале глаза своей подруги. — Я ведь поняла это сразу, по тому, как вы переглянулись с Кириллом. Их больше нет?!
— Не знаю, — обреченно выдохнула Милочка. — Идем завтракать…
Завтракали женщины в полнейшей тишине. Кирилл с Тимошкой, к тому времени справившиеся со своей яичницей с беконом, вышли из-за стола и принялись сгребать золу из камина, оживленно о чем-то беседуя.
— Тетя Мила, — повернул к ним улыбающуюся мордашку Тимошка, — дядя Кирилл говорит, что мы с тобой будем путешествовать! Правда?!
— Да, милый, — через силу улыбнулась Милочка ему в ответ. — Сейчас приедем в город, заберем машину…
На этих словах она неожиданно запнулась и вопросительно посмотрела на Кирилла.
— Я обо всем позабочусь, — кивнул он ей в ответ.
По прибытии на «большую землю» Кирилл забросил их к себе домой, а сам надолго исчез. Появился он лишь перед самым отъездом и, выманив Милку в сад, принялся инструктировать. Она молчала, время от времени согласно кивая. Он обо всем подумал и все предусмотрел. Провожая супругов в аэропорт, Милочка в одной руке сжимала детскую ладошку, а в другой ключи от фиолетовой «десятки».
Проводив глазами взметнувшийся со взлетной полосы лайнер, Милочка тяжело вздохнула и направилась к выходу из аэропорта. Она усадила Тимошку с его любимым медвежонком на заднее сиденье, села за руль и тронула машину с места…
Там в этот полуденный час было пусто. Собравшись кучкой за прилавком, продавцы о чем-то оживленно спорили, напрочь забыв о посетителях.
— Мне два мороженых и сок, — попросила Милочка.
Реакции не последовало. Правда, одна из продавщиц все же соизволила оглянуться, но при этом взгляд ее красноречивее всяких слов говорил, что Милочка не вовремя.
Будучи по натуре человеком сдержанным, Милочка почувствовала, что закипает. Неизвестно, какими бы эпитетами она наградила работников прилавка, но в этот момент над самым ее ухом раздалось:
— Эй, дамы! У вас плохо со слухом?.. Девушка попросила мороженое и сок…
От неожиданности Милочка ахнула и резко обернулась. Взгляд ее уперся в широченную, поросшую густыми волосами грудь мужчины. Причем была она настолько широка, что полностью закрывала собой происходящее сзади. Чувствуя, как часто забилось ее сердце, Милочка медленно подняла глаза. Могучую шею опоясывала золотая цепь, на которой болтался небольшой золотой брелок с выгравированной на нем надписью. Продолжая осмотр, она взглянула еще выше и едва устояла на ногах.
Нет! Ее не так поразила чувственная красота этого мужчины, хотя он действительно был красив, ее сразили наповал его глаза…
Вы слышали когда-нибудь о цвете меда или цвете расплавленного золота? Добавьте туда еще пару лучиков солнечного света, взболтайте все как следует, и вот когда смесь начнет искриться и играть, согревая при этом вашу замерзшую от тревоги и предчувствия душу, то это то, что она увидела.
Мужчина смотрел на нее не отрываясь, лишая возможности рассуждать разумно.
— Ч-что вы сказали? — проблеяла она, мгновенно простив своей подруге Лерке все ее прошлые прегрешения, связанные с бзиком на красивых мужиков.
— Я попросил обслужить вас. — Он улыбнулся и, шагнув к прилавку, взял в руки протянутые продавцом мороженое и сок. — Возьмите, малыш наверняка хочет пить…
С этими словами мужчина бросил на прилавок несколько монет и пошел к выходу. Спохватившись, Милочка бросилась за ним следом и едва не споткнулась о высокий порожек.
— Эй, подождите! — крикнула она вдогонку. — Я должна вам деньги!
Но мужчина сел за руль «Мицубиси» и, резко рванув с места, скрылся в одном из переулков. Тяжело вздохнув, Милочка усадила Тимошку на ближайшей скамеечке в тени огромного каштана и развернула мороженое.
— Дядя тебе понравился? — деловито поинтересовался малыш, слизывая розовым язычком шоколадные капли. — Он плохой!..
— Почему, Тишка? — улыбнулась Милочка такому проявлению детской непосредственности.
— Ты хорошая, а он плохой…
Милочка тяжело вздохнула, вспомнив о действительно плохом дяде — своем вероломном соседе. На протяжении последних пяти лет она считала его мировым парнем. Невзирая на время суток, они могли зайти друг к другу за всякими мелочами — хлебом, который забыли купить, или луковицей, которая внезапно понадобилась для супа. Всегда веселый и приветливый, Сергей просто источал добродушие. Милочка до сих пор не могла поверить, что он мог так поступить с ней. Но тут же злодейка-память ехидно напомнила ей о событиях двухлетней давности…
Милочка скомкала бумажный стаканчик из-под мороженого и в очередной раз вздохнула — поди разберись в этой жизни, кто есть кто. Но то, что незнакомец вызвал у нее целый шквал положительных эмоций, она отрицать не стала бы.
— Едем, — решительно поднялась она со скамейки. — Нам еще нужно на рынок заглянуть, купить гостинцев.
— А кому? — поднял на нее глазенки Тимошка.
— Там, куда мы едем, очень много девочек и мальчиков, — терпеливо начала пояснять Милочка, вытирая носовым платком мордашку малыша. — Они так же, как и ты, любят фрукты, сладости, ну и всякую другую всячину…
— А жвачки любят? — склонил он набок головку.
— Любят. — Ловко маневрируя в узких переулках, Милочка выехала на проспект и тронулась по направлению к центральному рынку.
На рынке, несмотря на будничный день, было многолюдно. Подхватив Тимошку на руки, Милочка смело ринулась в самую гущу толпы и, работая локтями, принялась пробираться к прилавкам с фруктами.
— Девушка, девушка! Покупай виноград! — зазывно кричал торговец, потрясая килограммовой гроздью. — Смотри, какой виноград!
Тимошка вдруг задрыгал ножками.
— Опусти меня. Хочу винограда.
— Хорошо, хорошо, милый, — Милочка опустила его на землю и, взяв за руку, подошла к прилавку.
Виноград действительно был хорош. Спелые крупные ягоды, покрытые белесоватой дымкой, так и просились в рот.
— А они в тумане… — хихикнул Тимошка и зажал ладошкой рот.
Подивившись яркому воображению четырехлетнего малыша, Милочка принялась накладывать на весы кисть за кистью.
— Восемьдесят два рубля, — отчеканил продавец.
Милочка перекинула сумочку, сунула туда руку и ахнула — рука вынырнула в глубокий разрез на дне. Кошелька там не было…
— Кошелек, — побледнела она и заозиралась по сторонам. — Деньги украли. О боже!
Продавец недовольно насупился и принялся скидывать гроздья винограда обратно. Презрительные взгляды, которыми он награждал при этом Милочку, ясно свидетельствовали о том, что его уважением пользоваться она перестала.
Вокруг начала собираться толпа. Некоторые с сочувствием качали головами, некоторые, равнодушно взирая, проходили мимо, но были и такие, что кривили губы в злорадной ухмылке.
— Отдай тете деньги, — раздалось неожиданно у нее над ухом.
Резко оглянувшись, Милочка увидела следующую картину. Чуть позади нее стоял ее недавний знакомый и держал за шиворот жуликоватого вида подростка, который норовил вырваться. На земле, у их ног, валялся им же брошенный кошелек.
Толпа оживилась. Кто ахал, кто откровенно радовался такому завершению этого неприятного инцидента. Но Милочке было не до этого. Широко раскрытыми глазами она смотрела в золотистые глаза напротив и не находила что сказать.
Мужчина между тем нагнулся, подобрал кошелек с земли и протянул его женщине со словами:
— Ваш? — и сам себе ответил: — Ваш. Я видел, как этот стервец сумочку разрезал. Погнался за ним, еле догнал.
Млея от радости, Милочка сунула кошелек в задний карман джинсов и принялась благодарить незнакомца, про себя решив, что эти встречи не иначе как знамение. Воспользовавшись небольшой заминкой при обмене благодарностями и любезностями, юркий паренек вырвался и под улюлюканье толпы скрылся в неизвестном направлении.
— Вас как зовут? — задал незнакомец вопрос, провожая Милочку с Тимошкой к машине.
Милочка открыла багажник и принялась укладывать пакеты с гостинцами, которые ее спутник любезно предложил донести.
— Вообще-то меня зовут Людмила, — кокетливо стрельнула она глазками. — Но все близкие и друзья зовут меня Мила. Я так к этому привыкла, что настоящее свое имя вспоминаю, лишь открыв паспорт.
— Мила, — медленно произнес незнакомец, словно пробуя на вкус ее имя. — Оно вам очень подходит. Вы такая нежная… Там, на рынке, когда я увидел вашу растерянность, мне захотелось защитить вас.
— Этим и был вызван ваш порыв? — покраснела она от удовольствия и, видя его недоумение, пояснила: — Ну, то, что вы поймали воришку?
— А… — понимающе протянул он. — Нет, конечно. К тому времени он уже был в моих руках. Я не об этом. Я о том, что очень опасно путешествовать в здешних местах.
— Почему? — задала Милочка вопрос и тут же устыдилась — не тому ли подтверждение недавнее происшествие на рынке. — Видимо, вы правы. Я давно не была в здешних краях. Кстати, а как вас зовут?
Он представился Валерием. Опершись на открытую дверцу ее машины, Валерий принялся перечислять всевозможные опасности, которые могут подстерегать ее на Ростовской трассе. Вцепившись в баранку руля, Милочка с замиранием сердца слушала о пропавших женщинах, пускающихся в путешествие в одиночку, о кровавых разборках бандитов, случайными жертвами которых становятся все те же наивные любительницы приключений.
— Вы меня убедили, — перебила она его. — Вы едете впереди, а я чуть сзади. Хорошо?..
Валерий согласно кивнул, уселся за руль своего автомобиля и медленно тронулся с места…
Валерий ехал метрах в десяти впереди, время от времени моргая габаритами. Понемногу Милочка успокоилась и решила, что все задуманное ею пройдет без заморочек, но как потом оказалось — радость ее была преждевременной.
Опасность она почувствовала, едва они миновали один из районных центров. Темно-синий «Форд», который она заметила на автозаправке, заливая почти пустой бак, приклеился к ним сразу по выезде из городка.
Упорно повиснув на хвосте, он не прибавлял скорости и никуда не сворачивал, выдерживая дистанцию в сто метров. Несколько раз тревожно посигналив, Милочка съехала на обочину и, остановившись, стала ждать, когда «Форд» проедет мимо.
— Что случилось? — Валерий выскочил из машины и быстрыми шагами пошел по направлению к ней. — Почему вы остановились?
— Валерий, — шепотом, словно ее могли услышать, начала Милочка, — видите темно-синюю машину там, сзади?
Он посмотрел на участок дороги, который они только что миновали, и недоуменно пожал плечами.
— Видите? — повторила она вопрос.
— Вообще-то нет… — Валерий при этом выглядел настолько обескураженным, что она не выдержала и, выскочив из машины, принялась крутить головой направо и налево.
Удивительно, но трасса была пуста. Никаких насаждений в виде посадки или леска, где можно было укрыть машину, не просматривалось в радиусе километра. Хотя на одном из видневшихся неподалеку поворотов та могла и свернуть.
— Где же она?! — Милочка часто-часто заморгала. — Помните, на заправке стоял темно-синий «Форд»?
— Если честно, то не обратил внимания. Я все больше за вашей машиной наблюдал. — Валерий переступил с ноги на ногу. — Если мы хотим попасть в нужное место до темноты, то нужно ехать. На прошлой неделе здесь…
— Стоп! — выставила она вперед ладонь в знак протеста. — Я сыта вашими историями по горло. Возможно, из-за них мне и причудился этот «Форд».
Она отпустила еще пару шуток по поводу своей подозрительности и, чтобы окончательно снять напряжение, даже потрогала свой лоб на предмет повышенной температуры. Валерий заметно расслабился, легонько потрепал ее по плечу и побежал трусцой к своей машине.
До поселка, где располагался детский дом «Соловушка», оставалось восемьдесят с небольшим километров. Беспрепятственно миновав один за другим несколько милицейских постов, они свернули на проселочную дорогу. Солнце к тому времени скрылось за кромкой леса, в котором располагался этот приют для бездомных детей, так что ехать пришлось почти в полной темноте.
Свет фар выхватывал причудливо изогнутые ветви деревьев. Накатанная дорога то исчезала в пожухлой траве, то вновь выныривала из ниоткуда.
— Вот люди, а! — ворчала Милочка, скорее чтобы приободрить саму себя. — Дороги приличной не могут сделать! Как же продукты сюда завозят?..
Этим вопросом она и выстрелила в лоб заведующей детским домом, едва переступила порог ее кабинета.
— Здравствуй, во-первых, — улыбнулась Наталья, поднимаясь из-за стола и делая шаг навстречу сестре. — Не виделись почти три года, а все, что тебя волнует, так это состояние проселочных дорог в округе?
Сестры обнялись и, как водится после долгой разлуки, всплакнули друг у друга на плече. Когда страсти понемногу улеглись, Наталья, кивнув в сторону настороженно поглядывающего в их сторону Тимошки, тихонько спросила:
— Подкидыш?
— Нет, — Милочка опустилась на предложенный Натальей стул и вкратце поведала предысторию их появления здесь.
— Дела, — задумчиво протянула сестра, доставая из глубин старенького серванта бутылку домашнего вина и початую коробку конфет. — Ты хоть понимаешь, во что вляпалась?
— Натаха, давай сначала малыша определим, а? Устал он, да и поесть не мешало бы…
Наталья осуждающе поджала губы, сняла телефонную трубку и скороговоркой выпалила невидимой Анечке несколько распоряжений. Та явилась минут через сорок.
Миленькая девчушка, едва закончившая педучилище, она смотрела на них небесно-голубыми глазами, и желание помочь всем людям, попавшим в беду, так и светилось в ее взгляде. Тимошка, тихо сидевший все это время, сполз со стульчика, подошел к ней и вложил свою ладошку ей в руку.
— Мы пойдем? — нежно улыбнулась Анечка сестрам.
— Идите, милая, — согласно кивнула Наталья. — Сделай все, как я велела…
— Тишка, медвежонок мой, — тихо позвала Милочка. — Ты не скучай! Я скоро приеду.
— Я знаю. — Он посмотрел на нее глазами взрослого человечка, потом, немного подумав, подбежал и, обхватив Милку за шею, чмокнул ее в щеку. — Я тебя люблю!.. Приезжай быстрее!..
Противный комок, вставший в горле, помешал ей сказать что-либо. Она тронула нежные волосики на голове малыша и, суеверно перекрестив, легонько подтолкнула к ожидавшей его воспитательнице.
Когда дверь за ними закрылась, Наталья с глубоким вздохом наполнила чайные чашки вином.
— Давай, милая Мила, выпьем за твою удачу, она тебе теперь ох как понадобится. — На последних словах голос ей изменил, и она всхлипнула.
— Будем, — кивнула Милочка и опрокинула вишневку в рот. — Надо бы Валерия позвать, да наверняка откажется. Сказал, что на улице будет ждать…
— А это кто еще?! — вытаращила глаза сестра.
— Так, один джентльмен, — туманно пояснила Милка и принялась рыться в принесенных пакетах. — Я тут детворе гостинцев привезла. Раздашь потом. Времена-то сейчас тяжелые, сладкого поди месяцами не видят…
— Чего нет, того нет. Уж чем детей не ущемляю, так это питанием. Вот ты скажи — на кой черт мне сдалась эта дорога? Мы по ней всю жизнь ездим. Мне выделили средства на ее обустройство, а я малышам ремонт в корпусе сделала.
— Влетело? — хихикнула Милка.
— А как же! Снять хотели… Да какой дурак на такой оклад да в такую глушь поедет? Пару раз премии лишили, пошумели и успокоились. А потом все же согласились, что правильно сделала.
— Мил, — тихонько тронула ее за плечо подруга. — Ну а ты-то что подумала, когда увидела этого придурка у себя под дверью?
— Я… — Милочка сморгнула непрошенные слезы и, глубоко затянувшись, пробормотала: — Я думала, что меня хотят наказать за «Тойоту»…
— Какую «Тойоту»? — разом выстрелили вопросом ее друзья. — О чем еще мы не знаем?!
— Когда я от Ксюхи выезжала… Вернее, эти двое прицепились ко мне еще на шоссе. Я все пыталась их обогнать, но никак не получалось. Потом, перед переездом, я все же их обогнала, а напоследок пальчик в окошко выбросила, — Милочка с легким смешком продемонстрировала свой жест. — А когда с Тимошкой из подъезда вышла, то «Тойота» мою машину приперла, и выехать возможности никакой. Я долго возилась, но все же выехала…
— И что с того?!
— Покорябала… — обреченно опустила плечи Милочка. — В двух местах причем…
— И ты решила, что они тебя преследовали? — Что-то Кириллу не понравилось в ее рассказе, и теперь он стоял и, прищурившись, смотрел на разгоревшееся пламя камина. — А как же ты с ними не встретилась?
— Они, видимо, в лифте поднимались, — пожала плечами Милочка. — А мы с Тишкой по ступенькам опускались. Вот и разошлись…
— Но они же не знали, где ты! Им же никто не сказал, что ты именно на третьем этаже! Здесь что-то еще…
Часто-часто заморгав глазами, Милочка затушила окурок в пепельнице. Боясь поверить в то, о чем сейчас подумала, она прошлась на негнущихся ногах по небольшой гостиной. Если верить логике Кирилла, то эти двое на «Тойоте» не кто иные, как те бандиты, которых так опасались Ксюша с Игорем. Но это значит, что они не успели…
— О господи, нет!!! — Она, обмякнув, сползла по стене и полными слез глазами посмотрела на Тимошку. К тому времени, вдоволь наигравшись, он свернулся калачиком на диване и тихонько посапывал во сне. — Господи!!! Сделай так, чтобы я ошибалась!!!
— Что?! — Лерка скомкала свитер на груди и с ужасом смотрела на подругу. — Что-нибудь с Ксюшей, да?! Говори немедленно!!!
Боясь разбудить спящего малыша, Милочка вернулась к столу и, захлебываясь от слез, которые крупными горошинами катились по ее щекам, принялась подробно рассказывать о том, что произошло.
— Я не могла даже подумать в тот момент, что это именно они… — Спазмы сдавили ей горло и она едва могла выговорить: — Ксюша и Игорь… они были в ужасе!!!
Тимошка заворочался во сне и выпростал из-под мехового пледа голую ручонку. Все трое, не сговариваясь, тихонько подошли к дивану и замерли у малыша в изголовье. Словно почуяв их присутствие, Тимошка открыл глаза и в полусне пробормотал:
— Папа, я хочу к тебе…
* * *
Сотовый телефон Игоря не отвечал. Все попытки Кирилла дозвониться до него не увенчались успехом.— А может быть, они успели скрыться? — сидя на стуле и раскачиваясь взад-вперед, вопрошала каждые пять минут Лерка. — А может, успели, а?!
Она поднимала наполненные тоской глаза на Милочку и Кирилла и, видя, как те упорно отводят взгляд, принималась плакать.
Время давно перевалило за полночь…
Тимошка спал в обнимку со своим медвежонком на заблаговременно расстеленной постели в небольшой спальне супругов, которую они отвели гостям. Подвесив к потолку электрический фонарик, Милочка поцеловала малыша в щечку и вышла из комнаты.
Им всем в эту ночь было не до сна. Несколько раз воссоздав картину происшедшего, опираясь на рассказ Милочки и пару-тройку новых фактов, ускользнувших в первоначальном варианте повествования, они решили, что Милочке необходимо скрыться.
— Я не могу сейчас защитить тебя, — озабоченно потер лоб Кирилл. — Завтра мне необходимо улететь в Берлин.
— Лерку с Сашком забери обязательно, — вставила Милочка, распечатывая новую пачку сигарет.
Дымила она в эту ночь безбожно. Лерка, поначалу вознамерившись наставить ее на путь истинный, увидела, как дрожат руки подруги, и оставила свою затею, решив, что это хоть какая-то да разрядка для нее.
— Я уеду, а как же ты?! — в очередной раз хлюпнула носом Лерка. — Мы бросим тебя, да?!
— Лерусик, — тяжело вздохнула Милочка, обхватывая заплаканное лицо подруги ладонями и целуя ее в лоб. — Если вы уедете, мне будет намного легче во всем разобраться. Тимошку я пристрою в одном из детских домов…
— Что?! Не смей этого делать, слышишь?! — подскочил от неожиданности Кирилл. — Сумасшедшая!
— Ты меня не так понял, — слабо улыбнулась Милочка, отходя от Лерки и ставя чайник на газ. — У меня сестра под Ростовом заведует детским домом. Оформлю его на время под чужим именем, ни одна коза ностра не найдет. Я даже и вам адреса не скажу.
— Почему? — немного успокоился Кирилл. — Не доверяешь?
— Не в этом дело, — Милочка ополоснула три чашки и выстроила их в ряд на кухонном столе. — Просто так будет лучше для всех нас.
— Правильно, Мил, — Лерка подошла к подруге и уткнулась ей в спину зареванным лицом. — Просто не могу поверить во все это. Это какой-то чудовищный кошмар. Кажется, что я сплю и никак не могу проснуться. Все так хорошо шло, мы все были так счастливы, а теперь все рушится.
— Ну что ты, Лерусик! — растрогалась Милочка. — У тебя есть Кирюша, сын…
— Ага, — согласно кивнула та головой. — Всегда я была объектом вашей заботы, а теперь?! Ты в беде, что с Ксюшей — вообще неизвестно… А я?..
— А что ты? — ласково спросила Милочка, разворачиваясь к подруге и прижимая ее к себе. — С Кириллом рядом вы будете в безопасности. Мне намного спокойнее от этой мысли.
— А что будет с тобой?! — прорыдала Лерка, вконец расстроившись.
— Так, девчонки, — вмешался Кирилл, обнимая супругу. — Давайте хотя бы немного поспим.
С этими словами он увлек жену в гостиную и принялся укладывать на небольшой диван, который на эту ночь служил им супружеским ложем.
Плотно прикрыв за ними дверь, Милочка допила свой кофе и вылила остатки в раковину. С минуту поглазев на нетронутые чашки Лерки и Кирилла, она тяжело вздохнула и отправила напиток туда же. Ополоснув чашки и расставив их донышком вверх на чистой салфетке, она вошла в отведенную им с Тимошкой спальню. Замерев у порога, она надолго задумалась.
С чего начать завтрашний день — это был один из главных вопросов, методично отстукивающий тупой болью в висок. Беда, свалившаяся на нее в одночасье, была так огромна, так непредсказуема опасностями, что Милочка окончательно растерялась.
Из раздумья ее вывел тихий Тимошкин голосок.
— Тетя Мила, — позвал он и похлопал ладошкой по одеялу. — Иди ко мне, мне страшно.
«Мне тоже страшно, малыш! — подумала Милочка, укладываясь рядом с ребенком. — Впервые в жизни мне по-настоящему страшно…»
Удивительно, но сон тут же сморил ее. Обрывочные видения, мелькавшие перед глазами, скручивались в лихом калейдоскопе, попеременно выхватывая то одно, то другое лицо. Лица эти корчились страшными масками, заливались кровью и исчезали так же внезапно, как появлялись. Лишь в самом конце ее кошмара явился ей тот человек. Мягко улыбнувшись в бороду, он протянул ей руку и позвал за собой…
— Милочка, — звал ее чей-то голос. — Проснись!
Она охнула и открыла глаза. Лерка стояла, нависнув над ней, и встревоженно смотрела распухшими глазами.
— Ты стонала, — хрипло пояснила она и отошла в глубь комнаты. — И я подумала, что тебя нужно разбудить…
— Где Тимошка? — Милочка повернулась на спину и невидящими глазами уставилась на окно.
— Завтракает с Кириллом…
Яркий солнечный свет проникал сквозь ставни, выхватывая слой пыли на трюмо. Взъерошив волосы, Милочка прошлепала босыми ступнями к зеркалу и надолго застыла перед ним. Несмотря на слезы и почти бессонную ночь, она выглядела достаточно свежо. Порывшись в сумочке, она извлекла оттуда расческу и пару раз провела ею по волосам.
— Щетку зубную забыла взять, — вполголоса пробормотала она и отправила в рот пластинку «Орбит». — Надо бы купить. А где моя тушь?..
— Мил, — тихо позвала Лерка. — Ты такая красивая…
Она сидела на маленькой табуреточке между шкафом для белья и стеной и глазами побитой собаки смотрела на подругу. Пряди волос, кое-как сколотые на затылке, выбились из прически и рассыпались по плечам и спине. Милочка тяжело вздохнула и, подойдя к подруге, вытащила из ее волос заколку.
— Лерусик, деточка моя, — принялась она ворковать, причесывая подругу. — Невзирая ни на что, мы должны оставаться женщинами. Даже если нам предстоит умереть через каких-то пару часов, мы должны хорошо выглядеть. Разве не этому нас учила Ксюша?..
Она зачесала волосы Валерии высоко наверх, сделав подобие конского хвоста, и перетянула резинкой, которую нащупала в кармане джинсов.
— Ну вот посмотри, какая лапуля, — подтолкнула она Валерию к зеркалу. — А то раскисла совсем…
— Их убили, да?! — поймала Лерка в зеркале глаза своей подруги. — Я ведь поняла это сразу, по тому, как вы переглянулись с Кириллом. Их больше нет?!
— Не знаю, — обреченно выдохнула Милочка. — Идем завтракать…
Завтракали женщины в полнейшей тишине. Кирилл с Тимошкой, к тому времени справившиеся со своей яичницей с беконом, вышли из-за стола и принялись сгребать золу из камина, оживленно о чем-то беседуя.
— Тетя Мила, — повернул к ним улыбающуюся мордашку Тимошка, — дядя Кирилл говорит, что мы с тобой будем путешествовать! Правда?!
— Да, милый, — через силу улыбнулась Милочка ему в ответ. — Сейчас приедем в город, заберем машину…
На этих словах она неожиданно запнулась и вопросительно посмотрела на Кирилла.
— Я обо всем позабочусь, — кивнул он ей в ответ.
По прибытии на «большую землю» Кирилл забросил их к себе домой, а сам надолго исчез. Появился он лишь перед самым отъездом и, выманив Милку в сад, принялся инструктировать. Она молчала, время от времени согласно кивая. Он обо всем подумал и все предусмотрел. Провожая супругов в аэропорт, Милочка в одной руке сжимала детскую ладошку, а в другой ключи от фиолетовой «десятки».
Проводив глазами взметнувшийся со взлетной полосы лайнер, Милочка тяжело вздохнула и направилась к выходу из аэропорта. Она усадила Тимошку с его любимым медвежонком на заднее сиденье, села за руль и тронула машину с места…
* * *
Ростов-на-Дону встретил их удушающей жарой. Остановившись на одной из тихих улочек, Милочка подхватила Тимошку на руки и вошла в небольшой магазинчик.Там в этот полуденный час было пусто. Собравшись кучкой за прилавком, продавцы о чем-то оживленно спорили, напрочь забыв о посетителях.
— Мне два мороженых и сок, — попросила Милочка.
Реакции не последовало. Правда, одна из продавщиц все же соизволила оглянуться, но при этом взгляд ее красноречивее всяких слов говорил, что Милочка не вовремя.
Будучи по натуре человеком сдержанным, Милочка почувствовала, что закипает. Неизвестно, какими бы эпитетами она наградила работников прилавка, но в этот момент над самым ее ухом раздалось:
— Эй, дамы! У вас плохо со слухом?.. Девушка попросила мороженое и сок…
От неожиданности Милочка ахнула и резко обернулась. Взгляд ее уперся в широченную, поросшую густыми волосами грудь мужчины. Причем была она настолько широка, что полностью закрывала собой происходящее сзади. Чувствуя, как часто забилось ее сердце, Милочка медленно подняла глаза. Могучую шею опоясывала золотая цепь, на которой болтался небольшой золотой брелок с выгравированной на нем надписью. Продолжая осмотр, она взглянула еще выше и едва устояла на ногах.
Нет! Ее не так поразила чувственная красота этого мужчины, хотя он действительно был красив, ее сразили наповал его глаза…
Вы слышали когда-нибудь о цвете меда или цвете расплавленного золота? Добавьте туда еще пару лучиков солнечного света, взболтайте все как следует, и вот когда смесь начнет искриться и играть, согревая при этом вашу замерзшую от тревоги и предчувствия душу, то это то, что она увидела.
Мужчина смотрел на нее не отрываясь, лишая возможности рассуждать разумно.
— Ч-что вы сказали? — проблеяла она, мгновенно простив своей подруге Лерке все ее прошлые прегрешения, связанные с бзиком на красивых мужиков.
— Я попросил обслужить вас. — Он улыбнулся и, шагнув к прилавку, взял в руки протянутые продавцом мороженое и сок. — Возьмите, малыш наверняка хочет пить…
С этими словами мужчина бросил на прилавок несколько монет и пошел к выходу. Спохватившись, Милочка бросилась за ним следом и едва не споткнулась о высокий порожек.
— Эй, подождите! — крикнула она вдогонку. — Я должна вам деньги!
Но мужчина сел за руль «Мицубиси» и, резко рванув с места, скрылся в одном из переулков. Тяжело вздохнув, Милочка усадила Тимошку на ближайшей скамеечке в тени огромного каштана и развернула мороженое.
— Дядя тебе понравился? — деловито поинтересовался малыш, слизывая розовым язычком шоколадные капли. — Он плохой!..
— Почему, Тишка? — улыбнулась Милочка такому проявлению детской непосредственности.
— Ты хорошая, а он плохой…
Милочка тяжело вздохнула, вспомнив о действительно плохом дяде — своем вероломном соседе. На протяжении последних пяти лет она считала его мировым парнем. Невзирая на время суток, они могли зайти друг к другу за всякими мелочами — хлебом, который забыли купить, или луковицей, которая внезапно понадобилась для супа. Всегда веселый и приветливый, Сергей просто источал добродушие. Милочка до сих пор не могла поверить, что он мог так поступить с ней. Но тут же злодейка-память ехидно напомнила ей о событиях двухлетней давности…
Милочка скомкала бумажный стаканчик из-под мороженого и в очередной раз вздохнула — поди разберись в этой жизни, кто есть кто. Но то, что незнакомец вызвал у нее целый шквал положительных эмоций, она отрицать не стала бы.
— Едем, — решительно поднялась она со скамейки. — Нам еще нужно на рынок заглянуть, купить гостинцев.
— А кому? — поднял на нее глазенки Тимошка.
— Там, куда мы едем, очень много девочек и мальчиков, — терпеливо начала пояснять Милочка, вытирая носовым платком мордашку малыша. — Они так же, как и ты, любят фрукты, сладости, ну и всякую другую всячину…
— А жвачки любят? — склонил он набок головку.
— Любят. — Ловко маневрируя в узких переулках, Милочка выехала на проспект и тронулась по направлению к центральному рынку.
На рынке, несмотря на будничный день, было многолюдно. Подхватив Тимошку на руки, Милочка смело ринулась в самую гущу толпы и, работая локтями, принялась пробираться к прилавкам с фруктами.
— Девушка, девушка! Покупай виноград! — зазывно кричал торговец, потрясая килограммовой гроздью. — Смотри, какой виноград!
Тимошка вдруг задрыгал ножками.
— Опусти меня. Хочу винограда.
— Хорошо, хорошо, милый, — Милочка опустила его на землю и, взяв за руку, подошла к прилавку.
Виноград действительно был хорош. Спелые крупные ягоды, покрытые белесоватой дымкой, так и просились в рот.
— А они в тумане… — хихикнул Тимошка и зажал ладошкой рот.
Подивившись яркому воображению четырехлетнего малыша, Милочка принялась накладывать на весы кисть за кистью.
— Восемьдесят два рубля, — отчеканил продавец.
Милочка перекинула сумочку, сунула туда руку и ахнула — рука вынырнула в глубокий разрез на дне. Кошелька там не было…
— Кошелек, — побледнела она и заозиралась по сторонам. — Деньги украли. О боже!
Продавец недовольно насупился и принялся скидывать гроздья винограда обратно. Презрительные взгляды, которыми он награждал при этом Милочку, ясно свидетельствовали о том, что его уважением пользоваться она перестала.
Вокруг начала собираться толпа. Некоторые с сочувствием качали головами, некоторые, равнодушно взирая, проходили мимо, но были и такие, что кривили губы в злорадной ухмылке.
— Отдай тете деньги, — раздалось неожиданно у нее над ухом.
Резко оглянувшись, Милочка увидела следующую картину. Чуть позади нее стоял ее недавний знакомый и держал за шиворот жуликоватого вида подростка, который норовил вырваться. На земле, у их ног, валялся им же брошенный кошелек.
Толпа оживилась. Кто ахал, кто откровенно радовался такому завершению этого неприятного инцидента. Но Милочке было не до этого. Широко раскрытыми глазами она смотрела в золотистые глаза напротив и не находила что сказать.
Мужчина между тем нагнулся, подобрал кошелек с земли и протянул его женщине со словами:
— Ваш? — и сам себе ответил: — Ваш. Я видел, как этот стервец сумочку разрезал. Погнался за ним, еле догнал.
Млея от радости, Милочка сунула кошелек в задний карман джинсов и принялась благодарить незнакомца, про себя решив, что эти встречи не иначе как знамение. Воспользовавшись небольшой заминкой при обмене благодарностями и любезностями, юркий паренек вырвался и под улюлюканье толпы скрылся в неизвестном направлении.
— Вас как зовут? — задал незнакомец вопрос, провожая Милочку с Тимошкой к машине.
Милочка открыла багажник и принялась укладывать пакеты с гостинцами, которые ее спутник любезно предложил донести.
— Вообще-то меня зовут Людмила, — кокетливо стрельнула она глазками. — Но все близкие и друзья зовут меня Мила. Я так к этому привыкла, что настоящее свое имя вспоминаю, лишь открыв паспорт.
— Мила, — медленно произнес незнакомец, словно пробуя на вкус ее имя. — Оно вам очень подходит. Вы такая нежная… Там, на рынке, когда я увидел вашу растерянность, мне захотелось защитить вас.
— Этим и был вызван ваш порыв? — покраснела она от удовольствия и, видя его недоумение, пояснила: — Ну, то, что вы поймали воришку?
— А… — понимающе протянул он. — Нет, конечно. К тому времени он уже был в моих руках. Я не об этом. Я о том, что очень опасно путешествовать в здешних местах.
— Почему? — задала Милочка вопрос и тут же устыдилась — не тому ли подтверждение недавнее происшествие на рынке. — Видимо, вы правы. Я давно не была в здешних краях. Кстати, а как вас зовут?
Он представился Валерием. Опершись на открытую дверцу ее машины, Валерий принялся перечислять всевозможные опасности, которые могут подстерегать ее на Ростовской трассе. Вцепившись в баранку руля, Милочка с замиранием сердца слушала о пропавших женщинах, пускающихся в путешествие в одиночку, о кровавых разборках бандитов, случайными жертвами которых становятся все те же наивные любительницы приключений.
— Вы меня убедили, — перебила она его. — Вы едете впереди, а я чуть сзади. Хорошо?..
Валерий согласно кивнул, уселся за руль своего автомобиля и медленно тронулся с места…
* * *
Большая часть пути прошла относительно спокойно. Тимошка улегся на сиденье и почти сразу уснул. Милочка внимательно следила за дорогой, успевая при этом кидать в рот виноградину за виноградиной. Рука сделалась липкой от сока, но ее это не останавливало. Она испытывала благоговение по отношению к этой царской ягоде: умяв одну гроздь, она, вздохнув, принялась за вторую.Валерий ехал метрах в десяти впереди, время от времени моргая габаритами. Понемногу Милочка успокоилась и решила, что все задуманное ею пройдет без заморочек, но как потом оказалось — радость ее была преждевременной.
Опасность она почувствовала, едва они миновали один из районных центров. Темно-синий «Форд», который она заметила на автозаправке, заливая почти пустой бак, приклеился к ним сразу по выезде из городка.
Упорно повиснув на хвосте, он не прибавлял скорости и никуда не сворачивал, выдерживая дистанцию в сто метров. Несколько раз тревожно посигналив, Милочка съехала на обочину и, остановившись, стала ждать, когда «Форд» проедет мимо.
— Что случилось? — Валерий выскочил из машины и быстрыми шагами пошел по направлению к ней. — Почему вы остановились?
— Валерий, — шепотом, словно ее могли услышать, начала Милочка, — видите темно-синюю машину там, сзади?
Он посмотрел на участок дороги, который они только что миновали, и недоуменно пожал плечами.
— Видите? — повторила она вопрос.
— Вообще-то нет… — Валерий при этом выглядел настолько обескураженным, что она не выдержала и, выскочив из машины, принялась крутить головой направо и налево.
Удивительно, но трасса была пуста. Никаких насаждений в виде посадки или леска, где можно было укрыть машину, не просматривалось в радиусе километра. Хотя на одном из видневшихся неподалеку поворотов та могла и свернуть.
— Где же она?! — Милочка часто-часто заморгала. — Помните, на заправке стоял темно-синий «Форд»?
— Если честно, то не обратил внимания. Я все больше за вашей машиной наблюдал. — Валерий переступил с ноги на ногу. — Если мы хотим попасть в нужное место до темноты, то нужно ехать. На прошлой неделе здесь…
— Стоп! — выставила она вперед ладонь в знак протеста. — Я сыта вашими историями по горло. Возможно, из-за них мне и причудился этот «Форд».
Она отпустила еще пару шуток по поводу своей подозрительности и, чтобы окончательно снять напряжение, даже потрогала свой лоб на предмет повышенной температуры. Валерий заметно расслабился, легонько потрепал ее по плечу и побежал трусцой к своей машине.
До поселка, где располагался детский дом «Соловушка», оставалось восемьдесят с небольшим километров. Беспрепятственно миновав один за другим несколько милицейских постов, они свернули на проселочную дорогу. Солнце к тому времени скрылось за кромкой леса, в котором располагался этот приют для бездомных детей, так что ехать пришлось почти в полной темноте.
Свет фар выхватывал причудливо изогнутые ветви деревьев. Накатанная дорога то исчезала в пожухлой траве, то вновь выныривала из ниоткуда.
— Вот люди, а! — ворчала Милочка, скорее чтобы приободрить саму себя. — Дороги приличной не могут сделать! Как же продукты сюда завозят?..
Этим вопросом она и выстрелила в лоб заведующей детским домом, едва переступила порог ее кабинета.
— Здравствуй, во-первых, — улыбнулась Наталья, поднимаясь из-за стола и делая шаг навстречу сестре. — Не виделись почти три года, а все, что тебя волнует, так это состояние проселочных дорог в округе?
Сестры обнялись и, как водится после долгой разлуки, всплакнули друг у друга на плече. Когда страсти понемногу улеглись, Наталья, кивнув в сторону настороженно поглядывающего в их сторону Тимошки, тихонько спросила:
— Подкидыш?
— Нет, — Милочка опустилась на предложенный Натальей стул и вкратце поведала предысторию их появления здесь.
— Дела, — задумчиво протянула сестра, доставая из глубин старенького серванта бутылку домашнего вина и початую коробку конфет. — Ты хоть понимаешь, во что вляпалась?
— Натаха, давай сначала малыша определим, а? Устал он, да и поесть не мешало бы…
Наталья осуждающе поджала губы, сняла телефонную трубку и скороговоркой выпалила невидимой Анечке несколько распоряжений. Та явилась минут через сорок.
Миленькая девчушка, едва закончившая педучилище, она смотрела на них небесно-голубыми глазами, и желание помочь всем людям, попавшим в беду, так и светилось в ее взгляде. Тимошка, тихо сидевший все это время, сполз со стульчика, подошел к ней и вложил свою ладошку ей в руку.
— Мы пойдем? — нежно улыбнулась Анечка сестрам.
— Идите, милая, — согласно кивнула Наталья. — Сделай все, как я велела…
— Тишка, медвежонок мой, — тихо позвала Милочка. — Ты не скучай! Я скоро приеду.
— Я знаю. — Он посмотрел на нее глазами взрослого человечка, потом, немного подумав, подбежал и, обхватив Милку за шею, чмокнул ее в щеку. — Я тебя люблю!.. Приезжай быстрее!..
Противный комок, вставший в горле, помешал ей сказать что-либо. Она тронула нежные волосики на голове малыша и, суеверно перекрестив, легонько подтолкнула к ожидавшей его воспитательнице.
Когда дверь за ними закрылась, Наталья с глубоким вздохом наполнила чайные чашки вином.
— Давай, милая Мила, выпьем за твою удачу, она тебе теперь ох как понадобится. — На последних словах голос ей изменил, и она всхлипнула.
— Будем, — кивнула Милочка и опрокинула вишневку в рот. — Надо бы Валерия позвать, да наверняка откажется. Сказал, что на улице будет ждать…
— А это кто еще?! — вытаращила глаза сестра.
— Так, один джентльмен, — туманно пояснила Милка и принялась рыться в принесенных пакетах. — Я тут детворе гостинцев привезла. Раздашь потом. Времена-то сейчас тяжелые, сладкого поди месяцами не видят…
— Чего нет, того нет. Уж чем детей не ущемляю, так это питанием. Вот ты скажи — на кой черт мне сдалась эта дорога? Мы по ней всю жизнь ездим. Мне выделили средства на ее обустройство, а я малышам ремонт в корпусе сделала.
— Влетело? — хихикнула Милка.
— А как же! Снять хотели… Да какой дурак на такой оклад да в такую глушь поедет? Пару раз премии лишили, пошумели и успокоились. А потом все же согласились, что правильно сделала.