Страница:
На нужной остановке он вышел с горсткой женщин, среди которых затесалась пара мужчин, все они возвращались после ночи уборки или ручной работы в каком-то фешенебельном ателье. Топая по цементу платформы, ни один на него не взглянул, но по спине у него все равно побежали мурашки, он не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают.
Зачем кому-то за ним следить? Но Аман помешкал, изучая куски дыни и ранние яблоки, которыми торговали скучающие мальчишки у конца платформы. Он немного поторговался, потом развернулся и быстро пошел прочь, чем заслужил очередь изобретательных выражений. Ни следа «хвоста». Пожав плечами, Аман решил, что у него просто сдали нервы. Отсутствие данных от ИскИна с каждой минутой все больше тревожило. Восходящее солнце уже начало припекать и обожгло ему шею, когда он спускался с платформы на улицу.
Дома здесь были старые, крыши просели или были наспех перекрыты крашенным под дерево дешевым сайдингом. Люди как будто жили лучше, чем в ничейном поясе вокруг городского центра, но не намного. В крохотных двориках росли овощи, водостоки подпитывали подвесные цистерны, и с полулегальных лотков торговали овощами, домашними фруктовыми напитками и бутербродами или же предлагали различные услуги - совсем как уличные торговцы в его квартале, только здесь клиенты приходили к торговцам, а не наоборот.
Он остановился возле чистенького с виду киоска у края бывшей автостоянки и купил стакан овощного сока, приготовленного у него на глазах в дряхлом блендере. Перед тем как нарезать овощи, женщина помыла их в ведре мутной воды. Аман уловил запах хлорки. Ладно, более или менее безопасно. Прививки он недавно сделал, поэтому без заминки взял стакан и попробовал пряную, приправленную базиликом жидкость. Он не слишком любил базилик, но все же улыбнулся торговке.
- Дарен сегодня заходил? - Он рискнул назвать настоящее имя беглеца на тот маловероятный случай, если мальчишка слишком наивен и не придумал себе подпольное. - Мы договорились тут встретиться. Готов поспорить, он проспал.
Лицо женщины немного разгладилось, улыбка стала более искренней.
- Конечно. - Она пожала плечами. - С ним ведь всегда так. Мимо меня он обычно позже проходит. Около полудня. - И она рассмеялась - расслабленно и спокойно, как с другом.
Он пользуется настоящим именем… Аман отпил еще сока и удержался от того, чтобы покачать головой. Маленький мальчик, накрывший голову спасительной подушкой. Из низенького квадратного дома, почти скрытого гигантским пологом веток киви и плетей кудзу, вышел молодой человек и бодро направился к ним. Сотканная вручную, окрашенная ягодами рубаха бросалась в глаза, как яркий дирижабль. Свободные штаны из желтоватой рогожки и нитка резных бус на шее - словно неоновая вывеска.
- А вот и он, - сказал Аман, и улыбка торговки подтвердила его догадку.
Аман подождал, пока взгляд беглеца не остановится на нем, и быстро шагнул навстречу.
- Дарен, сколько зим! - Он обнял его, как потерянного брата, мимолетно тронул губами щеку и прошипел потрясенному парнишке на ухо: - Делай вид, что мы старые друзья, и, возможно, федералы тебя не сцапают.
Парнишка напрягся, паника сковала его мышцы, в ноздри Аману ударил кислый запах пота. Несколько секунд Дарен раздумывал. Потом все его мышцы расслабились разом, и руки Амана инстинктивно напряглись, чтобы его удержать. Парнишку била дрожь.
- Ну же, соберись! Давай пройдемся, - сказал Аман. - Я здесь не для того, чтобы тебя сдать.
- Дай мне соку попить…
- Нет.
Большой палец Амана вдавился в нервный узел на плече парнишки, и тот охнул.
- Пошли.
Развернув парня, Аман подтолкнул его прочь от киоска с соками, всем своим видом давая понять, что тут гуляют два старых друга: его рука приятельски лежала на плече беглеца, собственным телом он скрывал напряжение Дарена, а большим пальцем надавливал ровно настолько, чтобы напомнить - надо слушаться.
- Ты оставляешь за собой след, по которому даже слепой младенец пройдет, - начал он и почувствовал, как парнишка дернулся.
- У меня чипа нет, - с гневной бравадой буркнул Дарен.
- А при чем тут чип? Его отсутствие лишь на несколько часов замедлит поиск. От подпольного врача ты направился прямо сюда, пешком прошел Пояс, поскольку не смог попасть на монорельс, каждый день покупаешь сок в этом киоске, штаны приобрел в двух кварталах отсюда у одной старушки. Хочешь расскажу, что ты вчера вечером ел на обед?
- О Гея… - охнул беглец.
- Спокойнее. - Аман вздохнул. - Почему тебя ищут? Ты что-то взорвал? Запустил вирус?
- Только не мы. Не геяне. - Он с неожиданной силой вывернулся из рук Амана, кулаки его сжались. - Это все ложь! Я не знаю, почему меня ищут. На нас пытаются повесить биотерроризм, но я ничего не делал. Там, где, по их словам, случилось заражение, не было никаких вирусов. Это все их домыслы! - Голос у него стал пронзительным. - У них должны быть доказательства, а их нет. Потому что ничего такого не было.
Он так походил на Эйви, что Аман невольно отвел взгляд.
- Так они все выдумали? - Он намеренно говорил резко, словно ни слову не верил.
- Д… да, конечно. - Парнишка опустил глаза, нижняя губа у него дрогнула. - Безумие какое-то. Но почему?! Почему я?! Я даже на демонстрации не хожу. Я просто… просто пытаюсь спасти то, что еще осталось.
- Расскажи про свою девушку.
- Про кого? - Он моргнул, на глазах его выступили слезы.
- Про ту, которая умерла.
- А… Рейна. - Он потупился, и лицо его тут же стало печальным. - Она, честное слово, хотела соскочить с наркотиков. Я пытался ей помочь. Она… у нее было так много страха внутри. Наверное… наверное, только от наркотиков страх унимался…
- Так она покончила с собой?
- Нет, нет. - Дарен поднял на него потрясенный взгляд. - Умирать она никак не собиралась. Просто хотела перестать бояться. Тем утром она приняла обычную дозу. Тот… тип, у которого она покупала, он звал себя Поплавок, наверное, плохо разбадяжил дрянь. У нее был пе-редоз… я… стал искать того парня. - Дарен покраснел. - Говорил себе, что изобью его до полусмерти. Наверное, мне даже убить его хотелось. Ведь ей становилось лучше. Ведь она бы выкарабкалась. - Он судорожно вздохнул. - Но Поплавок просто исчез. Сукин сын. Я столько дней его искал… а он как сквозь землю провалился. Может, у него тоже случился передоз, - горько добавил он. - Очень на это надеюсь.
И внезапно все встало на место, сложилась картинка. Почему.
Они вышли к пустырю. Кто-то разбил здесь небольшой виноградник, и Аман наклонился, чтобы разглядеть лозу. Его привлекло мелькание теней. Слишком поздно! Его так увлекла догадка, что он перестал следить за окружающим. Из-за лозы выступил некто, держа на изготовку пистолет.
- Вы были правы. - Глаза Джайми блеснули. - Вы думали, у меня мозгов не хватит за вами проследить, да? Да, я не гений, но и не круглый дурак.
- Я, скорее, думал, тебе похмелье помешает. - Аман осторожно развел руки. - Приятель, ведь мы с тобой заодно. И еще: нам сейчас же надо мотать отсюда.
- Заткнись. - Джайми сделал шаг вперед, в его голосе слышалась ледяная угроза. - Просто заткни пасть.
- Джайми? - Дарен растерянно двинулся ему навстречу. - Богиня, я же тебя тысячу лет не видел… Что ты тут делаешь?
- Он тебя вычислил, - сквозь стиснутые зубы выдавил Джайми. - По заказу федералов. Ты не слишком хорошо прятался, Дарен, идиот несчастный. Во всем, что бы ты ни покупал, были ярлыки. Он вытащил списки твоих покупок, ни больше ни меньше, и по ним тебя выследил. И еще посмеялся, как все просто. Слишком просто, чтобы отдать заказ новичку вроде меня. - Глаза Джайми впились в Дарена. - Ты должен…
Аман едва заметно шевельнул левой рукой - лишь бы привлечь взгляд Джайми. Джайми повернулся влево: глаза рыщут, дуло следует за взглядом. Правой рукой Аман схватил пистолет, вывернул, услышал хруст. Вскрикнув, Джайми отпустил оружие, и Аман подхватил его в воздухе в тот самый момент, когда Дарен сделал выпад в надежде дотянуться до ствола. Воздух разорвал свист выстрела из пневматического пистолета. И еще один, и еще. Аман напрягся, теперь все происходило словно в замедленной съемке. Боли нет. Почему нет боли? Жаркая жижа забрызгала ему лицо, и Джайми распластался по виноградным шпалерам, ноги у него подергивались. Аман перекатился, точно тряпичную куклу сбросив Дарена, будто парень ничего не весил; увидел, как с трех метров в мальчишку целится агент.
И выстрелил. Это был безумный выстрел, выстрел в никуда, выстрел наугад.
«Пиджак» упал.
Аман попытался подняться на ноги, но что-то не складывалось. Некоторое время спустя Дарен оттащил его подальше в шпалеры. Под глазами у него залегли тени, казалось, он вот-вот упадет в обморок.
- Он мертв. Джайми мертв. И тот тип тоже. - Беглец льнул к Аману, словно Аман поддерживал его, а не наоборот. - Богиня, у вас кровь идет!
- Хватит с меня богини!
Аман смотрел, как с кончиков пальцев у него катятся красные капли. Левая рука онемела, но это ненадолго.
- Почему? Какого… Что, черт побери, тут происходит? - Пальцы Дарена впились в руку Амана.
- Спасибо. - Насчет черта он в точку угодил. - Нам нужно выбираться отсюда. Местность знаешь?
- Да. Вроде. Туда. - Поддерживая Амана за плечи, Дарен зашагал меж рядами шпалер. - Я… я должен кое с кем встретиться. Меня дальше повезут. Сегодня под вечер. Повезут в… - Он искоса глянул на Амана. - В другое место.
- Надо тебе кое-чему научиться… - Аману пришлось перевести дух. - Или «пиджаки» опять на тебя выйдут.
Он замолчал. Онемение спадало. Когда-то, много лет назад, он работал частным охранником, и у него имелась лицензия на применение оружия; таким образом он оплачивал учебу в колледже. Однажды ночью его подстрелил взломщик.
Сейчас больно было больше, чем тогда: словно с каждым шагом в плечо и в бок ему впивались раскаленные белые копья. Некоторое время спустя он абстрагировался от тела, бросив его самостоятельно справляться с болью. Интересно, что станет с котом Джайми? Кто станет за ним ухаживать? И Рауль будет вне себя, словно во сне думал он. Не из-за Джайми. Рауль без проблем находил таких Джайми. Но Аман много лучше Рауля. Даже лучше, чем Ан Ксуен, хотя Ан Ксуен считает иначе. Рауль будет вне себя.
Он моргнул и очутился в мире жаркого полудня, но сам сидел в полумраке, прислонившись спиной к чему-то твердому.
- Слушай, ты на ходу отключился. - Рядом на корточках сидел парнишка, залитый потом, испачканный засыхающей кровью с примесью серой пыли, и лицо у него осунулось от усталости и страха. Дарен, а не Джайми. Джайми мертв.
- У меня нет аптечки, но, похоже, кровь уже не так сильно идет. Хочешь воды? - Он протянул Аману пластиковую бутылку. - Все в порядке. Она из чистого источника.
Аману было глубоко безразлично, он и из лужи бы выпил. Вокруг - развалины старого дома. Передняя часть рухнула или ее снесли, но внутренность затенял плотный занавес кудзу. На гниющем деревянном полу темнели черные пятна старых кострищ. Пояс, сообразил он.
- Что там случилось? - Голос Дарена дрогнул. - Почему тот тип застрелил Джайми? Кто это был? Ты сам-то кто?
От воды стало лучше.
- Что заставило тебя удалить чип? - спросил Аман.
- Мою квартиру обыскали. - Парнишка отвел взгляд. - И у себя в машине я нашел жучок. Я… я хорошо умею их находить. Я рассказал кое-каким друзьям, а они сказали: скройся, растворись… и не имеет значения, сделал ты что-то или нет. Они были правы. - Его голос снова дрогнул. - Я не делал того, что обо мне говорят.
- Федералы знают, что не делал. - Закрыв глаза, Аман прислонился к продавленному гипсокартону. Боль в плече ухала с каждым ударом сердца. - Вся проблема в типе, который убил твою девушку.
- Почему? Я ничего дурного ему не сделал. Даже не нашел его.
- Ты его искал, - пробормотал Аман. - Это их напугало.
Недоуменное молчание в ответ заставило его открыть глаза.
- Насколько я понимаю, местное правительство проворачивает тут небольшую операцию по уничтожению наркотиков, то есть по уничтожению рынка сбыта, - устало объяснил он. - Они заключили сделку с пушерами и, вероятно, подбросили им партию подправленной дряни… чтобы эта дрянь попала на улицы. Результат - внезапное и массовое снижение числа наркоманов.
- Их отравили? - прошептал Дарен. - Намеренно?
- Жутко, да? Скоро выборы. Цифры идут в счет, прости за неудачный каламбур. Кто станет расследовать смерть от передоза, если погибший - зарегистрированный наркоман? - Перед глазами Амана маячило… как по-детски свернулся на диване Джайми, как терпеливо смотрел на него кот. И видения никак не хотели уходить. - Может, они считали, что у тебя есть доказательства. Может, решили, что ты догадаешься и расскажешь друзьям. А те пойдут в СМИ.
Он начал пожимать плечами… и резко втянул воздух. Большая ошибка… подождал, пока мир перед глазами перестанет качаться.
- Мне бы раньше догадаться… «пиджак» не мог не знать про Джай-ми. Они пустили за ним хвост. - Вот откуда долгий взгляд в офисе. Мнемонический снимок, чтобы агент смог опознать его в толпе. - А я слишком поздно понял. - Виноват он, Аман, а погиб Джайми. - Как скоро тебя заберут?
- Скоро. Кажется. - Парнишка сидел потупясь, но теперь вдруг поднял глаза. - А почему ты за мной пришел? Арестовать?
- Послушай. - Аман с трудом сел прямее, стиснул зубы, выжидая, когда немного утихнет боль. - Я уже говорил, твой след только слепой не найдет, он у тебя как неоновая вывеска. Теперь слушай внимательно. Ты должен делать покупки с умом… Будь то еда, одежда, зубная паста, усек? - Он смотрел в изумленное лицо мальчишки, усилием воли стараясь заставить его понять. - Во всем есть ярлыки, даже если правительство говорит, что нет. Поверь.
Парнишка закрыл рот, кивнул.
- Не покупай прямо противоположного, по этому следу мы тоже можем пойти, лучше покупай хаотично. То вегетарианские продукты, то штаны из кожзама в магазине крупной сети. Такое, на что никогда наличность не тратил. Даже до того как стал геянином, понимаешь? Теперь тебе надо всерьез задумываться, что ты хочешь купить. Еду. Одежду. Сладкое, игрушки, услуги. И нужное ты будешь покупать каждый пятый раз, потом каждый четвертый, потом каждый седьмой. Понял? Непредсказуемость. Покупая ненужное, покупая вразброс, ты без чипа ясного следа не оставишь. В сводках по базам данных ты окажешься ниже радара, и ни один поисковик не примет тебя всерьез.
- Я в Поясе покупал, - запротестовал мальчишка.
- Не имеет значения. - Он уже объяснял Джайми почему. Сейчас нет сил повторяться. Просто нет сил. Веки опустились.
- Эй! - Голос парнишки доносился откуда-то издалека. - Мне нужно знать. Зачем ты за мной пришел? Чтобы объяснить, как от тебя спрятаться? Ты правда хочешь, чтобы я в это поверил?
- Плевать мне, поверишь ты или нет. - Аман с усилием открыл глаза, уставился в размыто-зеленый свет, проникающий сквозь завесу кудзу. - Я… Не знаю точно, почему приехал.
Может, оттого что не спрашивал почему, а Джайми спросил. Может, оттого что Эйви был прав и работа в конечном счете его изменила.
- Но почему? Ты тайный геянин?
Аману хотелось расхохотаться, но он этого не сделал. Слишком больно будет.
Сквозь зубастые кошмары просачивались голоса. Кто-то разговаривал. Зеленый свет исчез, наверное, уже сумерки. Или он умирает. Трудно сказать. Шаркающие шаги, перед глазами поплыло лицо парнишки, сперва Джайми, потом перетекло в другое… Дарен. Он попытался произнести имя, но во рту у него было слишком сухо.
- Мы тебя в больницу отвезем. - Дарен наклонился совсем близко, глаза у него встревоженные. - Но… ну, я подумал, может… Хочешь поехать с нами? Ведь обнаружится, что ты убил федерала, так? Ты в тюрьму попадешь.
Да, узнают. Но ему известно, как работает система. Федералы придержат улики, не дадут ход делу. Слишком большой риск: какой-нибудь репортеришка растрезвонит о сделке с наркотиками, которую покрывают агенты. Скорее всего, они выдвинут требования, и он на них пойдет, а смерть Джайми превратится в очередной неприятный, но незначительный инцидент в Поясе. Он сможет взять себе кота Джайми. Никому никакого вреда. Все шито-крыто.
- Поеду с вами, - прохрипел он. - У меня есть доступ к доказательствам, которые вам нужны… по сделке с наркотиками. Забавные получатся выборы.
Не умолять. Не умолять, а меняться.
- С чипом ему нельзя. - Через плечо Дарена заглянула женщина… латиноамериканка… холодная, как лед… явно она тут главная. - А ехать надо сейчас.
- Знаю.
Хотя бы чип у него в здоровом плече.
Она и сделала операцию: крошечным лазерным скальпелем вырезала чип с ловкостью и уверенностью, которые свидетельствовали о навыках медсестры или даже образовании врача. Было больно, но пустяки в сравнении с раскаленными углями в левой руке. А потом его погрузили в кузов, и на улице было совершенно темно.
Он невидим. Раз! - и его не стало. Он исчез из электронной реальности города. Если он доберется домой, квартира его не впустит. Магазинчик на углу не примет его кредитку, даже наличность не возьмет. Он чувствовал себя голым. Нет, он чувствовал себя так, словно перестал существовать. Даже смерть не стерла бы его успешнее. Интересно, так ли чувствовал себя поначалу Эйви? «Я, наверное, мог бы его разыскать, - думал он. - Если бы у меня хватило духу попытаться».
- Хорошо, что ты с нами едешь. - Когда грузовик, или что там у них было, затрясся по разбитому асфальту к ближайшей расчищенной улице, Дарен сел рядом. - Леа говорит, ты, скорее всего, не умрешь.
- Сейчас запрыгаю от радости.
- Может, удастся использовать историю с наркотиками, чтобы повлиять на выборы, избрать кого-то честного.
Он не лучше Джайми, думал Аман. Но… почему, собственно, нельзя надеяться?
- Руководитель нашего отряда тебе понравится, - задумчиво продолжал Дарен. - Он ненамного старше меня, но голова! Большой умница и заботится обо всех до последнего в команде… Богиня действительно для него важна… я про Землю, про Гею говорю. Эйви тебя с распростертыми объятиями примет.
Эйви.
Аман закрыл глаза.
- Эй, ты в порядке? - Дарен схватил его за плечи. - Не умирай, только сейчас не умирай. - В его голосе звенела паника.
- Не умру, - прошептал Аман.
Ему удался крошечный смешок, который обошелся без особой боли.
Может, это все-таки не последний бой.
Так и в богиню Эйви поверить можно. Почти.
- Ваш начальник ни черта прятаться не умеет, - прошептал он. И потерял сознание.
Перевела с английского Анна КОМАРИНЕЦ
© Mary Rosenblum. Search Engine. 2005. Публикуется с разрешения автора.
Зачем кому-то за ним следить? Но Аман помешкал, изучая куски дыни и ранние яблоки, которыми торговали скучающие мальчишки у конца платформы. Он немного поторговался, потом развернулся и быстро пошел прочь, чем заслужил очередь изобретательных выражений. Ни следа «хвоста». Пожав плечами, Аман решил, что у него просто сдали нервы. Отсутствие данных от ИскИна с каждой минутой все больше тревожило. Восходящее солнце уже начало припекать и обожгло ему шею, когда он спускался с платформы на улицу.
Дома здесь были старые, крыши просели или были наспех перекрыты крашенным под дерево дешевым сайдингом. Люди как будто жили лучше, чем в ничейном поясе вокруг городского центра, но не намного. В крохотных двориках росли овощи, водостоки подпитывали подвесные цистерны, и с полулегальных лотков торговали овощами, домашними фруктовыми напитками и бутербродами или же предлагали различные услуги - совсем как уличные торговцы в его квартале, только здесь клиенты приходили к торговцам, а не наоборот.
Он остановился возле чистенького с виду киоска у края бывшей автостоянки и купил стакан овощного сока, приготовленного у него на глазах в дряхлом блендере. Перед тем как нарезать овощи, женщина помыла их в ведре мутной воды. Аман уловил запах хлорки. Ладно, более или менее безопасно. Прививки он недавно сделал, поэтому без заминки взял стакан и попробовал пряную, приправленную базиликом жидкость. Он не слишком любил базилик, но все же улыбнулся торговке.
- Дарен сегодня заходил? - Он рискнул назвать настоящее имя беглеца на тот маловероятный случай, если мальчишка слишком наивен и не придумал себе подпольное. - Мы договорились тут встретиться. Готов поспорить, он проспал.
Лицо женщины немного разгладилось, улыбка стала более искренней.
- Конечно. - Она пожала плечами. - С ним ведь всегда так. Мимо меня он обычно позже проходит. Около полудня. - И она рассмеялась - расслабленно и спокойно, как с другом.
Он пользуется настоящим именем… Аман отпил еще сока и удержался от того, чтобы покачать головой. Маленький мальчик, накрывший голову спасительной подушкой. Из низенького квадратного дома, почти скрытого гигантским пологом веток киви и плетей кудзу, вышел молодой человек и бодро направился к ним. Сотканная вручную, окрашенная ягодами рубаха бросалась в глаза, как яркий дирижабль. Свободные штаны из желтоватой рогожки и нитка резных бус на шее - словно неоновая вывеска.
- А вот и он, - сказал Аман, и улыбка торговки подтвердила его догадку.
Аман подождал, пока взгляд беглеца не остановится на нем, и быстро шагнул навстречу.
- Дарен, сколько зим! - Он обнял его, как потерянного брата, мимолетно тронул губами щеку и прошипел потрясенному парнишке на ухо: - Делай вид, что мы старые друзья, и, возможно, федералы тебя не сцапают.
Парнишка напрягся, паника сковала его мышцы, в ноздри Аману ударил кислый запах пота. Несколько секунд Дарен раздумывал. Потом все его мышцы расслабились разом, и руки Амана инстинктивно напряглись, чтобы его удержать. Парнишку била дрожь.
- Ну же, соберись! Давай пройдемся, - сказал Аман. - Я здесь не для того, чтобы тебя сдать.
- Дай мне соку попить…
- Нет.
Большой палец Амана вдавился в нервный узел на плече парнишки, и тот охнул.
- Пошли.
Развернув парня, Аман подтолкнул его прочь от киоска с соками, всем своим видом давая понять, что тут гуляют два старых друга: его рука приятельски лежала на плече беглеца, собственным телом он скрывал напряжение Дарена, а большим пальцем надавливал ровно настолько, чтобы напомнить - надо слушаться.
- Ты оставляешь за собой след, по которому даже слепой младенец пройдет, - начал он и почувствовал, как парнишка дернулся.
- У меня чипа нет, - с гневной бравадой буркнул Дарен.
- А при чем тут чип? Его отсутствие лишь на несколько часов замедлит поиск. От подпольного врача ты направился прямо сюда, пешком прошел Пояс, поскольку не смог попасть на монорельс, каждый день покупаешь сок в этом киоске, штаны приобрел в двух кварталах отсюда у одной старушки. Хочешь расскажу, что ты вчера вечером ел на обед?
- О Гея… - охнул беглец.
- Спокойнее. - Аман вздохнул. - Почему тебя ищут? Ты что-то взорвал? Запустил вирус?
- Только не мы. Не геяне. - Он с неожиданной силой вывернулся из рук Амана, кулаки его сжались. - Это все ложь! Я не знаю, почему меня ищут. На нас пытаются повесить биотерроризм, но я ничего не делал. Там, где, по их словам, случилось заражение, не было никаких вирусов. Это все их домыслы! - Голос у него стал пронзительным. - У них должны быть доказательства, а их нет. Потому что ничего такого не было.
Он так походил на Эйви, что Аман невольно отвел взгляд.
- Так они все выдумали? - Он намеренно говорил резко, словно ни слову не верил.
- Д… да, конечно. - Парнишка опустил глаза, нижняя губа у него дрогнула. - Безумие какое-то. Но почему?! Почему я?! Я даже на демонстрации не хожу. Я просто… просто пытаюсь спасти то, что еще осталось.
- Расскажи про свою девушку.
- Про кого? - Он моргнул, на глазах его выступили слезы.
- Про ту, которая умерла.
- А… Рейна. - Он потупился, и лицо его тут же стало печальным. - Она, честное слово, хотела соскочить с наркотиков. Я пытался ей помочь. Она… у нее было так много страха внутри. Наверное… наверное, только от наркотиков страх унимался…
- Так она покончила с собой?
- Нет, нет. - Дарен поднял на него потрясенный взгляд. - Умирать она никак не собиралась. Просто хотела перестать бояться. Тем утром она приняла обычную дозу. Тот… тип, у которого она покупала, он звал себя Поплавок, наверное, плохо разбадяжил дрянь. У нее был пе-редоз… я… стал искать того парня. - Дарен покраснел. - Говорил себе, что изобью его до полусмерти. Наверное, мне даже убить его хотелось. Ведь ей становилось лучше. Ведь она бы выкарабкалась. - Он судорожно вздохнул. - Но Поплавок просто исчез. Сукин сын. Я столько дней его искал… а он как сквозь землю провалился. Может, у него тоже случился передоз, - горько добавил он. - Очень на это надеюсь.
И внезапно все встало на место, сложилась картинка. Почему.
Они вышли к пустырю. Кто-то разбил здесь небольшой виноградник, и Аман наклонился, чтобы разглядеть лозу. Его привлекло мелькание теней. Слишком поздно! Его так увлекла догадка, что он перестал следить за окружающим. Из-за лозы выступил некто, держа на изготовку пистолет.
- Вы были правы. - Глаза Джайми блеснули. - Вы думали, у меня мозгов не хватит за вами проследить, да? Да, я не гений, но и не круглый дурак.
- Я, скорее, думал, тебе похмелье помешает. - Аман осторожно развел руки. - Приятель, ведь мы с тобой заодно. И еще: нам сейчас же надо мотать отсюда.
- Заткнись. - Джайми сделал шаг вперед, в его голосе слышалась ледяная угроза. - Просто заткни пасть.
- Джайми? - Дарен растерянно двинулся ему навстречу. - Богиня, я же тебя тысячу лет не видел… Что ты тут делаешь?
- Он тебя вычислил, - сквозь стиснутые зубы выдавил Джайми. - По заказу федералов. Ты не слишком хорошо прятался, Дарен, идиот несчастный. Во всем, что бы ты ни покупал, были ярлыки. Он вытащил списки твоих покупок, ни больше ни меньше, и по ним тебя выследил. И еще посмеялся, как все просто. Слишком просто, чтобы отдать заказ новичку вроде меня. - Глаза Джайми впились в Дарена. - Ты должен…
Аман едва заметно шевельнул левой рукой - лишь бы привлечь взгляд Джайми. Джайми повернулся влево: глаза рыщут, дуло следует за взглядом. Правой рукой Аман схватил пистолет, вывернул, услышал хруст. Вскрикнув, Джайми отпустил оружие, и Аман подхватил его в воздухе в тот самый момент, когда Дарен сделал выпад в надежде дотянуться до ствола. Воздух разорвал свист выстрела из пневматического пистолета. И еще один, и еще. Аман напрягся, теперь все происходило словно в замедленной съемке. Боли нет. Почему нет боли? Жаркая жижа забрызгала ему лицо, и Джайми распластался по виноградным шпалерам, ноги у него подергивались. Аман перекатился, точно тряпичную куклу сбросив Дарена, будто парень ничего не весил; увидел, как с трех метров в мальчишку целится агент.
И выстрелил. Это был безумный выстрел, выстрел в никуда, выстрел наугад.
«Пиджак» упал.
Аман попытался подняться на ноги, но что-то не складывалось. Некоторое время спустя Дарен оттащил его подальше в шпалеры. Под глазами у него залегли тени, казалось, он вот-вот упадет в обморок.
- Он мертв. Джайми мертв. И тот тип тоже. - Беглец льнул к Аману, словно Аман поддерживал его, а не наоборот. - Богиня, у вас кровь идет!
- Хватит с меня богини!
Аман смотрел, как с кончиков пальцев у него катятся красные капли. Левая рука онемела, но это ненадолго.
- Почему? Какого… Что, черт побери, тут происходит? - Пальцы Дарена впились в руку Амана.
- Спасибо. - Насчет черта он в точку угодил. - Нам нужно выбираться отсюда. Местность знаешь?
- Да. Вроде. Туда. - Поддерживая Амана за плечи, Дарен зашагал меж рядами шпалер. - Я… я должен кое с кем встретиться. Меня дальше повезут. Сегодня под вечер. Повезут в… - Он искоса глянул на Амана. - В другое место.
- Надо тебе кое-чему научиться… - Аману пришлось перевести дух. - Или «пиджаки» опять на тебя выйдут.
Он замолчал. Онемение спадало. Когда-то, много лет назад, он работал частным охранником, и у него имелась лицензия на применение оружия; таким образом он оплачивал учебу в колледже. Однажды ночью его подстрелил взломщик.
Сейчас больно было больше, чем тогда: словно с каждым шагом в плечо и в бок ему впивались раскаленные белые копья. Некоторое время спустя он абстрагировался от тела, бросив его самостоятельно справляться с болью. Интересно, что станет с котом Джайми? Кто станет за ним ухаживать? И Рауль будет вне себя, словно во сне думал он. Не из-за Джайми. Рауль без проблем находил таких Джайми. Но Аман много лучше Рауля. Даже лучше, чем Ан Ксуен, хотя Ан Ксуен считает иначе. Рауль будет вне себя.
Он моргнул и очутился в мире жаркого полудня, но сам сидел в полумраке, прислонившись спиной к чему-то твердому.
- Слушай, ты на ходу отключился. - Рядом на корточках сидел парнишка, залитый потом, испачканный засыхающей кровью с примесью серой пыли, и лицо у него осунулось от усталости и страха. Дарен, а не Джайми. Джайми мертв.
- У меня нет аптечки, но, похоже, кровь уже не так сильно идет. Хочешь воды? - Он протянул Аману пластиковую бутылку. - Все в порядке. Она из чистого источника.
Аману было глубоко безразлично, он и из лужи бы выпил. Вокруг - развалины старого дома. Передняя часть рухнула или ее снесли, но внутренность затенял плотный занавес кудзу. На гниющем деревянном полу темнели черные пятна старых кострищ. Пояс, сообразил он.
- Что там случилось? - Голос Дарена дрогнул. - Почему тот тип застрелил Джайми? Кто это был? Ты сам-то кто?
От воды стало лучше.
- Что заставило тебя удалить чип? - спросил Аман.
- Мою квартиру обыскали. - Парнишка отвел взгляд. - И у себя в машине я нашел жучок. Я… я хорошо умею их находить. Я рассказал кое-каким друзьям, а они сказали: скройся, растворись… и не имеет значения, сделал ты что-то или нет. Они были правы. - Его голос снова дрогнул. - Я не делал того, что обо мне говорят.
- Федералы знают, что не делал. - Закрыв глаза, Аман прислонился к продавленному гипсокартону. Боль в плече ухала с каждым ударом сердца. - Вся проблема в типе, который убил твою девушку.
- Почему? Я ничего дурного ему не сделал. Даже не нашел его.
- Ты его искал, - пробормотал Аман. - Это их напугало.
Недоуменное молчание в ответ заставило его открыть глаза.
- Насколько я понимаю, местное правительство проворачивает тут небольшую операцию по уничтожению наркотиков, то есть по уничтожению рынка сбыта, - устало объяснил он. - Они заключили сделку с пушерами и, вероятно, подбросили им партию подправленной дряни… чтобы эта дрянь попала на улицы. Результат - внезапное и массовое снижение числа наркоманов.
- Их отравили? - прошептал Дарен. - Намеренно?
- Жутко, да? Скоро выборы. Цифры идут в счет, прости за неудачный каламбур. Кто станет расследовать смерть от передоза, если погибший - зарегистрированный наркоман? - Перед глазами Амана маячило… как по-детски свернулся на диване Джайми, как терпеливо смотрел на него кот. И видения никак не хотели уходить. - Может, они считали, что у тебя есть доказательства. Может, решили, что ты догадаешься и расскажешь друзьям. А те пойдут в СМИ.
Он начал пожимать плечами… и резко втянул воздух. Большая ошибка… подождал, пока мир перед глазами перестанет качаться.
- Мне бы раньше догадаться… «пиджак» не мог не знать про Джай-ми. Они пустили за ним хвост. - Вот откуда долгий взгляд в офисе. Мнемонический снимок, чтобы агент смог опознать его в толпе. - А я слишком поздно понял. - Виноват он, Аман, а погиб Джайми. - Как скоро тебя заберут?
- Скоро. Кажется. - Парнишка сидел потупясь, но теперь вдруг поднял глаза. - А почему ты за мной пришел? Арестовать?
- Послушай. - Аман с трудом сел прямее, стиснул зубы, выжидая, когда немного утихнет боль. - Я уже говорил, твой след только слепой не найдет, он у тебя как неоновая вывеска. Теперь слушай внимательно. Ты должен делать покупки с умом… Будь то еда, одежда, зубная паста, усек? - Он смотрел в изумленное лицо мальчишки, усилием воли стараясь заставить его понять. - Во всем есть ярлыки, даже если правительство говорит, что нет. Поверь.
Парнишка закрыл рот, кивнул.
- Не покупай прямо противоположного, по этому следу мы тоже можем пойти, лучше покупай хаотично. То вегетарианские продукты, то штаны из кожзама в магазине крупной сети. Такое, на что никогда наличность не тратил. Даже до того как стал геянином, понимаешь? Теперь тебе надо всерьез задумываться, что ты хочешь купить. Еду. Одежду. Сладкое, игрушки, услуги. И нужное ты будешь покупать каждый пятый раз, потом каждый четвертый, потом каждый седьмой. Понял? Непредсказуемость. Покупая ненужное, покупая вразброс, ты без чипа ясного следа не оставишь. В сводках по базам данных ты окажешься ниже радара, и ни один поисковик не примет тебя всерьез.
- Я в Поясе покупал, - запротестовал мальчишка.
- Не имеет значения. - Он уже объяснял Джайми почему. Сейчас нет сил повторяться. Просто нет сил. Веки опустились.
- Эй! - Голос парнишки доносился откуда-то издалека. - Мне нужно знать. Зачем ты за мной пришел? Чтобы объяснить, как от тебя спрятаться? Ты правда хочешь, чтобы я в это поверил?
- Плевать мне, поверишь ты или нет. - Аман с усилием открыл глаза, уставился в размыто-зеленый свет, проникающий сквозь завесу кудзу. - Я… Не знаю точно, почему приехал.
Может, оттого что не спрашивал почему, а Джайми спросил. Может, оттого что Эйви был прав и работа в конечном счете его изменила.
- Но почему? Ты тайный геянин?
Аману хотелось расхохотаться, но он этого не сделал. Слишком больно будет.
Сквозь зубастые кошмары просачивались голоса. Кто-то разговаривал. Зеленый свет исчез, наверное, уже сумерки. Или он умирает. Трудно сказать. Шаркающие шаги, перед глазами поплыло лицо парнишки, сперва Джайми, потом перетекло в другое… Дарен. Он попытался произнести имя, но во рту у него было слишком сухо.
- Мы тебя в больницу отвезем. - Дарен наклонился совсем близко, глаза у него встревоженные. - Но… ну, я подумал, может… Хочешь поехать с нами? Ведь обнаружится, что ты убил федерала, так? Ты в тюрьму попадешь.
Да, узнают. Но ему известно, как работает система. Федералы придержат улики, не дадут ход делу. Слишком большой риск: какой-нибудь репортеришка растрезвонит о сделке с наркотиками, которую покрывают агенты. Скорее всего, они выдвинут требования, и он на них пойдет, а смерть Джайми превратится в очередной неприятный, но незначительный инцидент в Поясе. Он сможет взять себе кота Джайми. Никому никакого вреда. Все шито-крыто.
- Поеду с вами, - прохрипел он. - У меня есть доступ к доказательствам, которые вам нужны… по сделке с наркотиками. Забавные получатся выборы.
Не умолять. Не умолять, а меняться.
- С чипом ему нельзя. - Через плечо Дарена заглянула женщина… латиноамериканка… холодная, как лед… явно она тут главная. - А ехать надо сейчас.
- Знаю.
Хотя бы чип у него в здоровом плече.
Она и сделала операцию: крошечным лазерным скальпелем вырезала чип с ловкостью и уверенностью, которые свидетельствовали о навыках медсестры или даже образовании врача. Было больно, но пустяки в сравнении с раскаленными углями в левой руке. А потом его погрузили в кузов, и на улице было совершенно темно.
Он невидим. Раз! - и его не стало. Он исчез из электронной реальности города. Если он доберется домой, квартира его не впустит. Магазинчик на углу не примет его кредитку, даже наличность не возьмет. Он чувствовал себя голым. Нет, он чувствовал себя так, словно перестал существовать. Даже смерть не стерла бы его успешнее. Интересно, так ли чувствовал себя поначалу Эйви? «Я, наверное, мог бы его разыскать, - думал он. - Если бы у меня хватило духу попытаться».
- Хорошо, что ты с нами едешь. - Когда грузовик, или что там у них было, затрясся по разбитому асфальту к ближайшей расчищенной улице, Дарен сел рядом. - Леа говорит, ты, скорее всего, не умрешь.
- Сейчас запрыгаю от радости.
- Может, удастся использовать историю с наркотиками, чтобы повлиять на выборы, избрать кого-то честного.
Он не лучше Джайми, думал Аман. Но… почему, собственно, нельзя надеяться?
- Руководитель нашего отряда тебе понравится, - задумчиво продолжал Дарен. - Он ненамного старше меня, но голова! Большой умница и заботится обо всех до последнего в команде… Богиня действительно для него важна… я про Землю, про Гею говорю. Эйви тебя с распростертыми объятиями примет.
Эйви.
Аман закрыл глаза.
- Эй, ты в порядке? - Дарен схватил его за плечи. - Не умирай, только сейчас не умирай. - В его голосе звенела паника.
- Не умру, - прошептал Аман.
Ему удался крошечный смешок, который обошелся без особой боли.
Может, это все-таки не последний бой.
Так и в богиню Эйви поверить можно. Почти.
- Ваш начальник ни черта прятаться не умеет, - прошептал он. И потерял сознание.
Перевела с английского Анна КОМАРИНЕЦ
© Mary Rosenblum. Search Engine. 2005. Публикуется с разрешения автора.