Рудазов Александр. Академия Деорга

Александр Рудазов
 
Академия Деорга

Глава 1

 
   Илья проснулся, когда маленькая стрелка будильника переползла за цифру десять.
   Будильник был старый, еще дедовский, и ровно в десять часов он неизменно издавал лязгающий звук. Довольно громкий. Во всяком случае, достаточно громкий, чтобы открыть глаза, если спать по-настоящему уже не хочется. Обычно это не имело значения - Илья учился в первую смену и покидал постель задолго до привычного лязга. Но по выходным и на каникулах всегда хочется поспать подольше…
   А сейчас были как раз каникулы.
   Воскресное утро чем-то отличается от других, будничных утр (утров? утрей?). Чемто таким неощутимым, разлитым в воздухе, но ясно дающим понять - сегодня воскресенье. Судя по тишине, царящей в квартире, отец и мать еще спали. Да и Танька тоже - вот уж кто всегда заявлял о своем пробуждении чуть ли не на весь дом. А еще старшая сестра называется!
   Несмотря на солнце, бьющее в окно, вставать не хотелось. Как-никак, вчера Илья отмечал большой праздник - собственный день рождения. Шестнадцать лет - шутка ли! Фактически совершеннолетие. Куролесили весь день и добрый кусок ночи, благо отец в честь знаменательной даты подкинул деньжат и благосклонно разрешил вернуться позже обычного. Так что они с Сашкой, Витьком, Вовчиком и Серегой, которого все уважительно называли Сегуном, пустились в большой вояж по кафешкам и дискотекам. Следовало торопиться - от летних каникул осталось всего две недели, а там снова в школу! Остался один только одиннадцатый класс, а там надо будет уже и во взрослую жизнь вступать…
   Впрочем, о будущем Илья пока серьезно не задумывался - он предпочитал жить сегодняшним днем. А на сегодня он запланировал продолжение вчерашней гулянки.
   Вот только еще не решил - брать ли с собой обычную компанию, или на сей раз обойтись узким кругом? Узкий круг заключался в Ритке из параллельного, к которой Илья уже полгода подбивал клинья. Хотя сейчас все равно еще слишком рано - Сашка, Витек, Вовчик и Серега наверняка еще спят, а Ритка вообще раньше полудня никогда не поднимается.
   Взгляд Ильи уперся в рыцарский шлем, украшающий принтер. Он горделиво усмехнулся - такого шлема не было ни у кого. Сам сделал, до последнего шовчика! Деревянный, конечно, хоть и раскрашен под сталь… Ну а у кого на ролевых игрищах есть настоящие? Только у Тольки-историка - он в музее подрабатывает, вот и одалживает иногда в запасниках кой-чего. Обычно ограничивается старым попорченным шлемом, но однажды притащил настоящий рыцарский нагрудник! Всей тусовкой мерили и долго потом удивлялись, как рыцари умудряются таскать на себе столько железа?
   Вообще, Илья считался знатным толкинистом. Чай, с шестого класса участвует, каждое лето выезжает на очередную игру! Сначала его всегда хоббитом назначали - за малый рост и кудрявость, потом он здорово раздался в плечах и его перевели в гномы… Помнится, под бородищей из пакли было ужасно жарко. А этим летом торжественно посвятили в рыцари - за последний год Илья порядком вытянулся и за гнома сойти не мог даже издалека.
   Кстати, прошлым летом с этими игрищами вышел настоящий анекдот. Мать-то у Ильи продвинутая - сама фантастику почитывает и на увлечение сына большого внимания не обращает. Даже одобряет. Чуть-чуть. А вот отец… У отца в башке каша.
   Крестик носит, а в церковь не ходит. Пасхальные яйца и куличи жрет, а постов не соблюдает. В приметы типа черных кошек и разбитых зеркал верит, а в привидений и вампиров нет. Кино фантастическое смотрит, а книжками брезгует. И уж совершенно не понимает самого термина "ролевые игры". И когда Илья по рассеянности забыл перед возвращением домой переодеться, и так и заявился - в разрисованном свитере "под кольчугу", с деревянной секирой за спиной и длинной бородой на веревочке, отец съехал с катушек. Владимир Максимович Адамов, папаша Ильи, долго и очень испуганно щупал сыну лоб, а на следующее утро потащил его к "очень хорошему детскому доктору".
   Детский доктор оказался самым обычным психотерапевтом. Илья упорно доказывал, что он не верблюд, и это всего лишь игра, но отец твердо вбил в голову, что сын то ли спятил, то ли курит что-то не то. Вторая гипотеза была отвергнута - даже наркоманы обычно не доходят до того, что называют себя гномами, так что от похода к врачу отвертеться не удалось.
   Сухопарый старичок с седенькой бородкой некоторое время внимательно осматривал Илью, задавая всякие глупые вопросы, но потом вдруг неожиданно посмотрел ему в глаза и неуверенно спросил:
   - Молодой человек, а мы с вами раньше не встречались?
   Илья флегматично пожал плечами - раздражение против отца отчасти вылилось и на доктора.
   - Не встречались, не встречались, - недовольно махнул рукой папаша. - Как думаете, доктор, это с ним серьезно? Представляете - бегает по лесу с деревянным топором, бороду нацепил… Говорит, что он гном!
   - Гном, говорите?.. - слегка оживился психотерапевт. - Юноша, а это не вы ли в прошлой игре Гимли играли?
   - Я! - резко выпрямился Илья. - А вы откуда знаете?
   - А Сарумана помнишь?! - вдруг захохотал доктор, горделиво облокачиваясь на стопку книг.
   - Ой, Федор Алексеевич! - обрадовался Илья. - А я вас без мантии не узнал!
   - Ну дык… - довольно хмыкнул доктор-Саруман. - Стараемся…
   Неожиданная встреча закончилась вполне благополучно - Федору Алексеевичу удалось убедить отца Ильи, что толкинизм хоть и похож внешне на психическую болезнь, однако вовсе таковой не является, и, как и всякое хобби, имеет законное право на существование. А Илья потом долго благодарил судьбу, что попал именно к Фабулову - шестидесятилетний доктор самозабвенно любил "Властелина Колец" и никогда не отказывался поучаствовать в очередной ролевке. Играл он обычно Сарумана - ему нравилась роль злого волшебника.
   Жаль, что в этом году поиграть уже не удастся. Кое-где под Питером еще бегали юнцы в нарисованных кольчугах, но привычная компания Ильи сезон уже закончила, а вливаться на несколько дней в другую Илья не собирался.
   Полюбовавшись еще раз на любимый шлем, Илья начал выползать из постели. От мыслей о ролевых играх у него разгорелся аппетит, и он решил забабахать себе яишенку. Он кое-как натянул майку и шорты, и поплелся на кухню. Квартира была большой, пятикомнатной, хотя сейчас одна из комнат пустовала. Отец у Ильи бизнесмен небольшого масштаба - торгует молочными продуктами, так что хоть большого богатства в семье и не было, но и недостатка тоже ни в чем не испытывали. Мать тоже работает, патологоанатомом в городском морге. Не самая престижная профессия, но Юлии Николаевной нравилось. Старшего брата сейчас нет дома - это его комната скучает по хозяину. Вернуться Валерий должен был только через полгода - в отпуск. Валерий Адамов всерьез настроился сделать военную карьеру и по истечении службы в армии отправился на офицерские курсы. Год назад он их благополучно закончил, и сейчас служил в погранвойсках младшим лейтенантом. Сестра Татьяна училась на четвертом курсе медицинского, хотя в медицину ее совершенно не тянуло. Илья в семье был самым младшим, и когда-то его это очень огорчало - брат любил ради развлечения ломать его машинки и красть солдатиков (их он коллекционировал), а сестра, будучи помоложе, собиралась стать парикмахером и заранее тренировалась на младшем братишке. Старший, к сожалению, не давался…
   Перед завтраком Илья, как и положено, заглянул в ванную - ополоснуть рожу. Зубы он чистить не любил, и по возможности избегал этой докучливой обязанности. Для освежения дыхания он предпочитал жевать какую-нибудь жвачку с мятным ароматом, а на белизну своих кусалок и вовсе плевать с высокой башни. Не разевать широко пасть, и никто не заметит, что у тебя желтые зубы. А поскольку Илья отличался на редкость флегматичным характером, улыбаться ему доводилось редко.
   В зеркале отразилось хмурое заспанное лицо шестнадцатилетнего подростка. Коротко остриженные каштановые волосы, черные глаза, густые брови, резко очерченные скулы, толстая шея, широкие плечи. Для своего возраста Илья отличался весьма крупным ростом и телосложением - сто восемьдесят сантиметров, и все еще продолжает расти. В десятом "А" (теперь уже одиннадцатом) сильнее него был один только Сегун, но он уже лет пять активно качался, и с ним не рисковал связываться даже злобный физрук по кличке Бармалей. Впрочем, с Ильей Серега дружил.
   Яичница поджарилась быстро. Илья отрезал хлеба с колбасой и принялся уплетать завтрак за обе щеки, одновременно раздумывая, как же все-таки провести сегодняшний день. Хотелось чего-нибудь этакого, особенного, но ничего интереснее похода в бильярдную придумать не удалось. Илья любил бильярд, но сегодня идти туда не собирался.
   Часы натикали половину одиннадцатого, когда на кухню ввалилась Танька. Она без лишних любезностей отняла у брата сковороду и конфисковала в свою пользу практически все, что там оставалось. Илья злобно зыркнул в ее сторону, но возражать не посмел - сестричка была на пять лет старше и фигурой пошла в мать.
   Как, собственно, и Илья с Валерием - мамочка у них отличалась редкими для женщины ростом и мускулатурой. Это отец субтильный, с брюшком, и уже наполовину облысел, хотя ему еще и пятидесяти нет. Всего сорок девять.
   - По телику есть че? - лениво поинтересовалась Танюха. Ответ ее нисколько не интересовал -сама взяла пульт и принялась щелкать, задерживаясь на очередном канале ровно на четверть секунды. В конце концов отыскала на НТВ какой-то мыльный сериал и так на нем и осталась.
   В дверь позвонили. Илья, только-только поставивший чайник, без особой надежды посмотрел на сестру, но та с подчеркнутым безразличием глядела на экран.
   Пришлось идти открывать самому.
   По дороге Илья недоумевал, кто бы это мог заявиться - гостей сегодня не ожидалось. Во всяком случае, до полудня.
   - Вам кого? - грубо спросил он у пожилой дамы, обнаружившейся за дверью. Открыл, как всегда, даже не поинтересовавшись, кто там пришел. Ему уже неоднократно влетало за это от отца, панически боящегося каких-то неведомых рэкетиров или киллеров.
   Старухе за дверью на вид было лет семьдесят. Гренадерского роста - на полголовы выше Ильи, одета в старомодное платье, какие носили, должно быть, еще при царе, седые волосы, затянутые в какую-то хитрую прическу, хитренькие глаза на сморщенном личике и легкая полуулыбка.
   - Привет, внучек! - хмыкнула бабка, нагло отпихивая Илью в сторону. - Чай, не узнал бабушку? Возьми шаль-то, аль родители не научили, как гостей встречать?
   Илья лихорадочно зашевелил извилинами. Старуха назвала себя его бабушкой, что явно было неправдой, ибо обеих своих бабушек Илья хорошо помнил. Мать отца - толстая крикливая старушка, жила в Вологде и два-три раза в год наезжала, как она говорила, "проведать сыночка". "Проведывание" обычно затягивалось недели на две, а то и дольше, и все это время Илья старался проводить вне дома. Характерец у Анны Эдуардовны далеко не сахар. Нет, с ней Илья неведомую гостью ни за что бы не перепутал. Вторая бабушка - Татьяна Васильевна, в честь которой назвали его сестру, внешне была довольно похожа на неведомую гостью, но и ей та оказаться никак не могла. По вполне уважительной причине - Татьяна Васильевна в прошлом году умерла. Илья присутствовал на похоронах, так что в факте смерти мог быть уверен на все сто.
   Додумать он не успел - наглая старуха совершенно спокойно отправилась в глубь квартиры, и ему ничего не оставалось, как последовать за ней, не оставляя надежды все-таки выяснить - кто же она такая?
   Из родительской спальни высунулись отец с матерью, которым тоже было интересно, кто пришел. Отец широко зевал, мать терла глаза - видно было, что оба только что проснулись. Но как только они увидели "бабушку", сон с них как рукой сняло. Отец громко икнул, мать дернула рукой, как будто желая перекреститься, но в последний момент остановилась.
   - Здра… здравствуйте, Крысанида Степановна, - робко поздоровалась она.
   Илья, отлично знавший, что смутить его мамашу крайне затруднительно, ужасно удивился. То, что папа только икает и ничего не говорит, удивило его еще сильнее. Только в следующую секунду до него дошло, как мама назвала эту бабку, и ему стало смешно, хотя на лице это никак не отразилось. Ничего себе имечко - Крысанида!
   - Ну что, так и будем на пороге стоять, или хоть чайку предложите? - брезгливо наморщила нос Крысанида Степановна.
   - Ко… конечно, - прошмыгнула на кухню мама. - Вам в пакетике или заварной?
   - На твой вкус, милая, - великодушно отмахнулась старуха, усаживаясь поудобнее. - Я чаю, вы сыночку своему обо мне ничего не рассказывали? А то он чтой-то смотрит на меня, как не родной… Вот Танюша, гляжу, меня узнала, правда, милая?
   Танька пристально поглядела на гостью, а потом резко развернулась и скрылась в своей комнате. Только дверью хлопнула.
   - Чего это она? - удивленно покрутил пальцем у виска Илья. Слов нет, бабка странная, но чего это все так ее боятся?
   - Илюшенька, ты, наверное, не помнишь Крысаниду Степановну? - заискивающе спросила мама. - Это твоя прабабушка, она к нам приезжала в октябре, когда Тане пятнадцать исполнилось…
   Илья напряг память и действительно припомнил это прочно позабытое событие.
   Действительно, лет шесть назад эта странная бабушка точно так же заявлялась к ним в гости. Но пробыла совсем недолго, и Илья, тогда всего лишь десятилетний мальчишка, не обратил на это большого внимания. Помнится, она сначала о чем-то долго разговаривала с родителями, потом заперлась с Танькой в ее комнате, но всего через несколько минут обе вышли. Танька тогда еще косилась на Крысаниду Степановну, как на чокнутую, а та разочарованно качала головой. Кстати, родители этому почему-то очень обрадовались.
   - Так вы моя прабабушка? - безапелляционно уточнил Илья. - А с какой стороны?
   - С материнской! - наконец-то ожил отец. - Это дедушки Николая мама! Ты ее не помнишь…
   - Погоди, бать, - рассудительно прервал его сын. - Деду Коле в этом году семьдесят пять исполняется. Это сколько ж вам тогда лет, Крысанида Степановна?
   - Хорошо сохранилась! - усмехнулась старуха. - Ладно, внучек, ты попросту языком-то не болтай, нам тут переговорить надо кое о чем… Догадываетесь, небось, к чему я?
   Судя по кислым рожам Владимира Максимовича и Юлии Николаевны, они догадывались.
   Мать с отцом несколько секунд молча смотрели друг на друга, а потом одновременно кивнули. Очень неохотно, надо сказать.
   - Ладно, Крысанида Степановна, проверяйте его… - поморщилась мать. - Сколько там шансов, вы говорили?
   - Один из трехсот, - сладко улыбнулась старуха. - Только у него еще и наследственность есть, это тоже влияет… Думаю, где-то один из тридцати получится.
   - Вы это о чем? - недоуменно вертел головой Илья, глядя то на отца, то на мать, то на странную бабку с дурацким именем.
   - А щас узнаешь, внучек, - многообещающе хмыкнула Крысанида Степановна. - Где тут твоя комната-то? Пойдем, проверим тебя…
   - На что проверим? - тут же насторожился Илья. - Эй, пап, если ты опять насчет моей психики сомневаешься…
   Отец так на него глянул, что Илья сразу понял - ему самому это все как кость в горле. Но возражать почему-то не смеет.
   - Один из тридцати - не так чтоб много… - неохотно промямлил он, теперь почему-то избегая смотреть сыну в глаза. - Почти как в рулетке, а я там ни разу не выигрывал…
   Отец действительно всегда приходил из казино с пустыми руками. А вот в карты ему неизменно фартило - что в покер, что в очко, что в преферанс, что просто в дурачка. Его даже пару раз подозревали в шулерстве, но доказать ничего не получалось. Кстати, Илье это всегда казалось подозрительным - он не мог припомнить ни единого случая, чтоб батя проиграл в карты. Как будто получил секрет трех счастливых карт от Пиковой Дамы… Хотя играл он почему-то редко - не чаще чем пару раз в месяц.
   - Где мы тут можем уединиться на пару минут? - заозиралась Крысанида Степановна. - Илюш, какая тут твоя комната?
   - Илюшенька, ты, пожалуйста, делай все, что скажет Крысанида Степановна, ладно? - взмолилась мать, заметив, как подозрительно Илья косится на "прабабушку".
   - Ладно уж… - буркнул Илья и неохотно поплелся в свою комнату. Крысанида Степановна чинно проследовала следом, зачем-то забрав по дороге свою шаль. Как будто не доверяла…
   Оказавшись в комнате Ильи, старушка первым делом убедилась, что остальные обитатели квартиры не подслушивают где-нибудь поблизости, а потом аккуратненько прикрыла дверь.
   - Миленько… - хмыкнула она, оглядывая обстановку. - Простенько, но со вкусом…
   Крысанида Степановна пробежалась глазами по корешкам книг на полках, щелкнула длинным желтым ногтем по монитору на столе, включила и тут же выключила свет.
   Особенно внимательно она осмотрела рыцарский шлем Ильи и огромный плакат во всю стену - постер к фильму "Властелин Колец".
   - Сказки любишь, внучек? - хитро прищурилась она.
   - Это не сказка, это фэнтези, - глухо буркнул Илья. Он терпеть не мог, когда кто-то путал эти два жанра. - Сказки для детей…
   - А фэнтези твое для взрослых, так? - фыркнула Крысанида Степановна. - Да ты на меня волком-то не гляди, это ж даже хорошо, что ты в этом разбираешься. Даже очень хорошо…
   - Вам чего надо? - грубо оборвал ее Илья. Обычно он старшим не хамил, но уж больно странно вела себя бабка…
   - Да ничего особенного… - нисколько не обиделась Крысанида Степановна. - Маленькая проверочка. Гляди-кась вот сюда внимательно…
   Она извлекла откуда-то из-за пазухи странную штуковину, похожую на палантир - матовый черный шар на подставке. Только в несколько раз меньше.
   - Значит-с, укрепляем эту фиговинку вот здесь… - пробормотала прабабушка, примащивая шар в самом центре письменного стола. - Присаживайся, внучек…
   Илья послушно сел, хотя происходящее нравилось ему все меньше и меньше…
   - Итак, твоя задача проста, как колумбово яйцо, - хмыкнула Крысанида Степановна, доставая еще какую-то штуку, похожую на антикварный стетоскоп. - Вот эту штучку мы закрепляем у тебя на висках… готово… а ты должен просто сидеть спокойно и внимательно смотреть вглубь этого шарика. Все остальное сделает прибор.
   - А смысл? - подозрительно нахмурился Илья. "Стетоскоп" на висках вызывал какоето странное ощущение…
   - Слушай, ну хватит уже капризничать! - поморщилась Крысанида Степановна. - Твой брат с сестрой этот тест проходили, твоя матушка проходила, и дед твой тоже проходил, и ни с кем ничего страшного не произошло! Бог даст, и твои дети еще будут проходить…
   - Рано мне еще о детях… - буркнул Илья, но возражений больше не нашел.
   Выглядело все это крайне подозрительно, но ему отнюдь не хотелось предстать перед прабабушкой трусливым ребенком, боящимся прививок. Он вздохнул поглубже и изо всех сил уставился в глубины матово-черного шара.
   В первое мгновение ничего интересного не происходило. Шар оставался темным и тусклым. Но уже в следующую секунду он засветился изнутри, пошел радужными разводами, какие появляются на экранах дешевых мобильников, если надавить на них пальцем, а потом там даже проступило какое-то изображение. Нечто странное, похожее на сюрреалистическую картинку. Но самым странным было то, что картинка не осталась внутри шара, а как бы вытекла из него и на пару секунд зависла над неведомым прибором.
   А потом все кончилось. Илья запоздало сообразил, что "стетоскоп" с его висков сняли, а Крысанида Степановна выглядит донельзя счастливой, как будто только что выиграла бесплатную путевку на Мальту.
   - И что это было? - задал вполне естественный вопрос Илья.
   - Это и был твой тест. И ты, надо сказать, его прошел. Просто замечательно прошел. Никто из твоих предков не проходил - ни мать, ни дед, ни прабабка…
   - Вы?
   - В том-то и дело, что не я… Ну ладно, ты прошел, так что можно нам и начистоту поговорить.
   - Ага, - кивнул Илья, на всякий случай отодвигаясь подальше. - Начистоту. И о чем?
   - Начнем с того, что я тебе не прабабушка…
   - Да я уже догадался…
   - Я тебе прапрапрапрабабушка! - торжественно закончила Крысанида Степановна. - Меня твоя прабабка прабабкой называла, и правильно, между прочим, называла…
   Илья отодвинулся еще дальше.
   - Ты не пугайся, я не блаженная, - заверила его старуха. - Мне сто девяносто один год, я сразу после наполеоновской войны родилась. И было мне от роду всего пятнадцать, когда заехала в нашу деревню одна старушка. Попросилась к нам переночевать. Мы пустили. А она нас с братом как увидела - сразу заинтересовалась, спросила, сколько лет. Я скрывать не стала, сказала как есть.
   Брат тоже - ему как раз шестнадцать исполнилось… Тебе вот когда шестнадцать стукнуло?
   - Вчера.
   - Вот видишь, как подгадала удачно! - обрадовалась Крысанида Степановна. - Ладно, подарок я тебе потом подарю, выберешь, что глянется… Так вот, узнала та старушка, сколько нам годов, и стала фокусы разные показывать. То яйцо из уха вытащит, то ложку плясать заставит, то еще что… Сейчас уж и не помню. Нас у родителей восемь человек было - мал мала меньше, так все смеялись, что она творила. А в самом конце достала вот такой же шарик и проверила нас с братом, как я сейчас. Брат посмотрел, посмотрел, но так ничего и не увидел. А я посмотрела - и заиграл амулет огоньками… Почти как у тебя сейчас. Старушка меня по голове погладила, да и спать легла. А на утро пошла прямо к барину нашему - мы ж крепостные были, да и купила меня у него. Я, помню, сначала испугалась, но она тут же мне вольную написала, да и вручила честь по чести. И говорит - ты, мол, девонька, теперь можешь идти на все четыре стороны, но сначала послушай, что я тебе скажу… Я и послушала, и не жалею. Теперь и ты послушай.
   - Мы до сути доберемся когда-нибудь? - с тоской поглядел на нее Илья. В дурацкую байку, рассказанную старухой, он не поверил ни на вот столечко, только окончательно убедился, что бабка спятила. Непонятно, правда, с чего это родители перед ней так лебезят…
   - На тебе твою суть, неслух! - рассердилась Крысанида Степановна. - Ты только что прошел тест на магические способности. У тебя они есть, и достаточно высокие. Обычные способности есть почти у каждого десятого, но нам нужны высокие - чтоб не ниже мастера. А это встречается раз в тридцать реже. Помнишь, мы с отцом твоим про "один из трехсот" говорили? Но если кто-то из предков сам был сильным магом, шансы повышаются раз в десять. Наследственность, понимаешь ли…
   Конечно, я тебе предок далекий, но это действует до седьмого колена, а у нас еще только шестое. Потому-то я всех своих потомков и проверяла, но ни у кого ничего не было. Ни у детей, ни у внуков, ни у правнуков… Совсем уж отчаялась, да вот, Юлька все-таки родила будущего чароплета…
   - Бабушка, вы что несете? - покрутил пальцем у виска Илья.
   - Ты, внучек, дослушай сначала, а потом уж и записывай бабушку в чокнутые! - совсем разобиделась Крысанида Степановна. - Так вот - есть специальная академия, где учат на магов. Я и сама там училась, когда меня та старушка заприметила.
   Это, кстати, не кто-нибудь был, а сама фрау Хольке! Слышал, небось?
   - Не слышал.
   - Ты что ж, сказок не читал? - нахмурилась старуха. - Про нее ж по всей Европе небылицы сочиняли! Ладно, не слышал, так и не слышал… В общем, дело такое - тот, кто прошел этот тест, автоматически получает право вступить в Магическую Академию Деорга. Требуется только одно - твое согласие. Скажи "согласен" и будешь учиться на мага.
   - Ага, вот оно как… - задумчиво кивнул Илья. - Поступить в Магическую Академию, говорите? А как же та школа, обычная? Может, подождете годик, пока я выпускные не сдам?
   - Э, нет, - на полном серьезе ответила Крысанида Степановна. - Тут возрастной ценз - мальчики поступают в шестнадцать, девочки в пятнадцать. Магические способности, понимаешь ли, сразу после половых пробуждаются, и начинать учебу желательно пораньше. Мы иногда принимаем и постарше, но только в виде исключения. Ради тебя правил нарушать никто не будет…
   - А вы, я так понимаю, ведьма, точно? - уточнил Илья. - Как Баба-Яга, что ли?
   - Ну… почти, - развела руками бабушка. - Магистр Крысанида, если официально. Я и сама уже сколько магов подготовила…
   - Так вы тоже там работаете, что ли? - "догадался" Илья.
   - А ты как думал! - горделиво подбоченилась Крысанида Степановна. - Ну так что скажешь?
   Илья пару секунд молча смотрел на пожилую даму, а потом… расхохотался. Смеялся он от души, так что даже слезы на глазах выступили.
   - Ой, уморили! - заявил он, отсмеявшись. - Ну вы даете, бабушка, никаких Петросянов не надо! Это ж надо такое придумать…
   - Не поняла? - нахмурилась Крысанида Степановна. - Ты что ж, внучек, не веришь мне, что ли?
   - А с чего это я должен вам верить? - насмешливо прищурился Илья. - Наплели мне тут с триста бочек арестантов, показали какую-то дурацкую голограмму… да сейчас в магазинах и не такую хрень купить можно… Ведьма она, тоже мне…
   Крысанида Степановна почему-то заулыбалась. Она наклонила голову и посмотрела на Илью так, словно проверяя, не лучше ли он будет смотреться под другим углом.
   - Так дело только в доказательствах? - уточнила она.
   - Точно, - фыркнул Илья. - Ну давайте, попробуйте…
   - Яблоко хочешь? - усмехнулась Крысанида Степановна, швыряя ему крупное краснобокое яблоко.
   Илья недоуменно поймал фрукт. Он мог поклясться, что секунду назад никаких яблок у старухи не было. Недоверчиво осмотрел его - настоящее, спелое, только с небольшой червоточинкой. Надкусил - сладкое.
   - Подумаешь, в рукаве спрятали… - пробурчал он, откусывая еще кусок.
   - А это тоже в рукаве? - улыбнулась Крысанида Степановна, делая быстрое движение рукой.