Страница:
Поднявшись на ноги, девушка отодвинула занавесь, отгораживающую «гостевой угол», и обнаружила, что многие дэвкаци по-прежнему здесь, в пиршественной зале. Примерно половина волосатых гигантов успела пробудиться и разбрестись по своим делам, но остальные все еще поправлялись после вчерашнего. Щеки, покрытые кабаньей щетиной, медленно шевелились, перемалывая завтрак.
Среди них обнаружился и Логмир. Двурукий равнодушно жевал бутерброд с маслом и сыром, тупо пялясь на небольшой красный шар. Ванесса с удивлением узнала в нем самый обыкновенный помидор.
— Хой, подруга, все-таки проснулась? — лениво перевел на нее взор Логмир. — Я уж думал, проспишь до Пробуждения Ивы… Смотри, какая странная штука!
— Да это просто томат, — пожала плечами Вон. — Ты их что, не ви… хотя да, на Закатоне же они не растут.
— Ага, не растут, — согласился Логмир. — Хотя в Геремиаде я вроде как-то раз видел такие… только я тогда подумал, что это шарики. Ну знаешь, для детей — жонглировать. Или в воротца загонять. Даже специальные такие молоточки есть — для игры. А еще вот как-то раз я видел…
— Где Креол? — оборвала его Ванесса. Она уже привыкла, что Логмиру нельзя позволять открывать рот — может проболтать несколько часов и не сказать ничего полезного.
— А?… да там, на дворе… где-то… Слушай, подруга, а этот твой томат не очень ядовитый? Не помру?
Ванесса вспомнила, что Хуберт только вчера подавал на завтрак гамбургеры с кучей начинки, в том числе и помидорными ломтиками. Она прикинула, что за время пребывания на борту коцебу Логмир, должно быть, ел эти красные плоды уже раз двадцать. Хотя целиком он их действительно пока что не видел.
— Долго думаешь, — упрекнул ее Двурукий. Он совершенно не умел ждать. — Ладно, рискну!
Герой храбро вгрызся в помидор и начал осторожно жевать, прислушиваясь к внутренним ощущениям — не болит ли где чего? Ванесса скептически посмотрела на него, хмыкнула и пошла на улицу…
— А-а-а-а-а!!! — дико завопили сзади.
Девушка резко обернулась и обнаружила Логмира, упавшего с табурета и корчащегося на полу. Изо рта у него вываливались помидорные шкурки.
— Что, что?! Что случилось?! — заметалась Вон, не зная, что делать — оказывать первую помощь или сразу бежать за кем-нибудь из целителей. Благо таких здесь и сейчас имелось аж трое — Креол, лод Гвэйдеон и местная шаманка.
— Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха! — залился радостным смехом Логмир, взбираясь обратно на табурет и утирая губы. — Я пошутил! Хой, видела бы ты свое лицо, подруга!
— Ты что — дурак, так шутить? — Ванесса едва удержалась, чтобы не залепить ему пощечину. — Я же испугалась!
— А я — нет! — еще громче захохотал Двурукий.
Он повертел в руках остатки помидора, пожал плечами и швырнул его через плечо, оставив на стене красную лепешку. Вкус местных томатов ему не понравился.
Снаружи вовсю светило солнце. Океанские волны с тихим шуршанием накатывались на берег — многие рыбаки, пользуясь хорошей погодой, уже расставили сети. Вон показалось, что она видит того старика, который вчера встретил их на другой стороне острова.
Она огляделась — никого из команды поблизости не было. Пустынная улица, только две женщины у соседнего дома — одна подметает крыльцо, вторая чинит крышу.
— Как поживаете? — приветливо окликнула их Вон. — Вы не видели здесь… ну, каких-нибудь людей?
— Видели, видели, — закивала одна из туземок. — Туда пошли, на околицу, к Кругу Костей! Все там — и вождь, и сын вождя, и шаман, и капитаны кораблей! Говорят, Эцумбо с кем-то дерется!
— Ох, все-то Эцумбо неймется… — вздохнула та, что сидела на крыше. — Верно говорят — чем меньше лягушка, тем громче кваканье. Не знаешь, кто там против Эцумбо, Алима?
— Ой, не знаю…
— Спасибо! — торопливо бросила Вон, кидаясь в указанную сторону.
Круг Костей она увидела издалека — его не зря назвали именно так. Площадка десяти метров диаметром, огражденная костями, воткнутыми в землю. Правда, не дэвкациными, а уррожьими. Огромные изогнутые ребра старых уррогов создавали впечатление клетки для хищников.
Местный «борцовский ринг» расположился на самом берегу моря. Чуть южнее начиналась гавань — там стояли пять исполинских драккаров клана Огненной Горы. Разумеется, на дайварани эти суда называются по-другому. А именно — лэцар-вешап, «корабль-дракон». То есть — драккар. Даже отсюда было видно, как на них таскают мешки и ящики — дэвкаци спешили забрать с острова все, что можно. Кроме драккаров в бухте имелось множество малых грузовых барж, ладей, вспомогательных судов и просто шлюпок.
Ванесса сразу заметила Креола — учитель сидел на небольшом холмике, обнаженный по пояс, с полузакрытыми глазами. Волосатые гиганты опасливо обходили его стороной — вокруг холмика раскинулось своего рода «кольцо тьмы». Солнечные лучи не падали туда — они причудливо изгибались, освещая Креола, только Креола и ничего, кроме Креола. Маг сидел в настоящей ванне из солнечного света.
— Привет, — клюнула его в щеку Вон.
— Ученица, не мешай, я медитирую, — сквозь зубы ответил маг. — И ты тоже могла бы.
Ванесса вздохнула, но все же покорно уселась рядом. Лично она так и не научилась подпитываться подобным образом — прямо от небесных светил. Нет, лучше всего у нее получалось вбирать ману из растений — травы, деревьев… а особенно цветов. Вот Креол… да, Креол мог в мгновение ока высосать энергию из чего угодно, благо мана есть везде и во всем.
— Повторим вчерашний урок, — промолвил маг, не открывая глаз. — Как мы помним, мы решили начать с…
— Анимагии, — с готовностью ответила Вон.
Когда она выбрала три дисциплины из общего списка, то самонадеянно решила, что именно ими ей и предстоит овладеть. Оказалось — ничего подобного. Этим трем предметам всего лишь надлежало стать первыми «пробными шарами». Креол планировал посвятить примерно две-три недели, чтобы выявить — насколько его ученица предрасположена к этим дисциплинам. Если талант проявится — будет учить. Если нет — придется выбирать другой предмет.
К великому сожалению, оказалось, что узнать заранее, есть ли в человеке тот или иной талант, очень и очень сложно — проще экспериментировать методом проб и ошибок. Да, существуют тесты, проверки, но они, увы, занимают бездну времени. Собственно, именно с них Креол и собирался начинать.
— Не волнуйся, — непривычно тепло сказал он. — Подсознание человека — самый надежный определитель. Почему, ты думаешь, я заставил выбирать тебя саму?
— Потому что тебе нравится меня доставать? — предположила Вон.
— Это тоже, — не стал отрицать очевидного учитель. — Но главное — я хотел, чтобы твоя душа сама избрала то, что больше подходит для тебя. Сейчас посмотрим, не ошиблась ли она… С чего начинают обучение анимагии?
— С фамиллиара.
— Хорошо. Что такое фамиллиар?
— Магический помощник мага, — отбарабанила Вон. — Существо, связанное с ним прочными узами.
— Правильно. Кто может стать фамиллиаром?
— Ну, у демонологов это обычно мелкие демоны… — задумалась ученица. — Или другие подобные сущности — джинны, например…
— Верно, — одобрительно кивнул Креол, выдергивая из пространственной складки пригревшегося Хубаксиса. — Раб, убирайся отсюда и не мешай.
Мелкий джинн протестующе заорал, но был ткнут в глаз и предпочел убраться подобру-поздорову.
— Кроме демонов и схожих существ фамиллиаром может стать животное — тотем или просто любимец, — задумалась Вон. — Тотем — это священное животное-покровитель, олицетворяющее целый биологический вид, любимец — просто отдельная особь, не имеющая связи с себе подобными.
— Удовлетворительно, — кивнул Креол. — Вот, держи кандидата.
Он запустил руку в магический карман, некоторое время рылся там, потом злобно оскалился и вытащил мяучащего и царапающегося Черныша.
— Предпочтительнее брать детеныша, — сожалеюще сказал маг, не обращая внимания на кровоточащую ладонь. — Но детеныша у нас нет.
— Если эти пушистые клубки срочно не кастрировать, они могут появиться, — заметила Ванесса.
Черныш издал возмущенный мяв. Если бы он умел говорить, то немедленно заявил бы решительный протест против столь оскорбительного хирургического вмешательства.
— Стерилизованное животное не может стать фамиллиаром, — хмуро ответил Креол.
Черныш тут же прекратил царапаться и простил магу все пинки и вышвыривания в окно. За последние дни Креол окончательно утратил некогда благоговейное отношение к Кошкам. Впрочем, теперь он их так уже не называл — нет, отныне исключительно «Чрево-Тиамат-Проклятый-Комок-Меха-А-Ну-Пшел-Отсюда-Пока-Я-Тебя-Не-Испепелил».
И очень громко.
— Ну и… и что мне с ним делать?… — растерянно подняла кота за шкирку Ванесса. Черныш мрачно уставился на нее, заранее отказываясь сотрудничать. — Может, Флаффи возьмем? Он у меня уже давно живет…
— Он намного старше. К тому же этот черный. В принципе, цвет не важен, но лучше все-таки брать меланиста… или альбиноса на худой конец. Давай для начала определим твой планетный тип. Перечисли-ка их.
— Э-э-э… белить, гуля, зарпанить, истарь, лазь, нанна и тасмит, — отбарабанила Вон.
— Хорошо. Как ты думаешь — к какому из них ты относишься?
Ванесса задумалась, вспоминая характеристики каждого из типов. Ей никак не удавалось сделать выбор…
— Ты — лазь, — сжалился Креол. — Тип Марса. Это основы любовной магии, ученица… Вот, кстати. Перечисли-ка мужские планетные типы.
— Ванер, гимит, гирбо, ронберр, сендирбато, турлар и ципунда. Ты ронберр, это уж точно, — без малейших сомнений заявила Вон.
— Верно, — без тени смущения подтвердил Креол. Он знал свои недостатки и ничуть их не стыдился. Более того — он ими гордился. — Отпусти-ка это животное.
Черныш упал на землю и мгновенно припустил наутек. Однако маг шевельнул пальцами, и кот, прижав уши и утробно завывая, поднялся в воздух и плавно двинулся обратно, изо всех сил стараясь дотянуться до столь желанной почвы.
Но когтистые лапки зачерпывали только пустоту.
— Начнем с ритуала Расслабления, — приказал Креол. — Сядь или ляг так, чтобы было удобно.
Вон на миг задумалась, а потом попыталась повторить позу учителя. Однако сидеть в позе лотоса с непривычки оказалось поразительно сложно и некомфортно. К этому нужно сначала притерпеться. Поэтому она просто уселась, опершись на собственные колени.
— Спина должна быть прямой, а руки и ноги не должны перекрещиваться, — строго поправил ее Креол, переставляя ученицу в другую позицию. — Вот так… Положи руки на колени и закрой глаза. Представь золотой шар, наполненный теплым светом… позволь ему подняться по ногам и далее по телу… опусти его на руки к пальцам… подними его по шее и дай войти в голову… Ты чувствуешь тепло?
Ученица медленно кивнула.
— Если где-нибудь в теле обнаружишь волнение, пошли туда золотой шар, и оно исчезнет. Оставайся в состоянии полного расслабления… будь наедине с собой… А теперь потянись мыслью к этому животному… почувствуй его… услышь его мысли и чувства… Это просто, главное — дотянуться, дальше все будет совсем легко. Ты — лазь, твоя планета — Марс, опирайся на это. Но только в положительном направлении — отрицательное ведет к сумасшествию. Думай… работай над собой… совершенствуйся… и никогда не останавливайся на достигнутом… Талант сам по себе не значит ничего, его надо развивать… Без продолжительной учебы и тренировок маг — ничто, помни это. Только постоянная работа над собой дает настоящее могущество. А могущество — самое главное для настоящего мага. Богатство, слава, власть — тлен и прах, они преходящи, их можно лишиться. Сила же всегда пребудет с тобой…
— А разве маги не должны служить обществу? — приоткрыла глаза Ванесса.
— Только если это выгодно самому магу. Выгодно спасти человека — спаси. Выгодно убить — убей. Если тебе безразлично его существование — поступай так, как больше захочется. И не останавливайся — у тебя хорошо получается.
— Не боишься, что я тебя превзойду? — аж покраснела от удовольствия ученица.
— Любой нормальный маг желает воспитать ученика, который превзойдет учителя, — сухо усмехнулся Креол. — Я своего учителя превзошел… так что, полагаю, он умер счастливым. Не отвлекайся — продолжай.
Сзади подошел Логмир, дожевывая губную помаду, спертую вчера из косметички Вон. На плече у него сидел Хубаксис, тоже что-то жующий. Эти двое за последнее время преизрядно спелись — общность характеров.
Беспокоить мага и его ученицу не рискнул ни тот, ни другой — Логмир успел усвоить, что Креол приходит в бешеную ярость, если помешать работе. Когда ему на шею навязалась ученица, он первое время изо всех сил пытался избавиться от этой мороки, но раз уж не удалось… Если Креол брался какое-нибудь дело, то всегда выполнял его с максимальным тщанием.
— Однажды я перепутал и принес хозяину измельченный лопух вместо измельченной полыни, — тихо и очень обиженно поделился Хубаксис. — Хозяин стукнул меня жезлом. В другой раз я поджег свечи не в том порядке — сначала белую, потом желтую, а надо было наоборот. Хозяин стукнул меня жезлом. Еще один раз я окрасил талисман Тиферет в синий цвет…
— А надо было в какой? — спросил Логмир.
— В желтый! Тиферет — сефира Солнца, его цвет — золото. А синий — цвет Хезеда, сефиры Юпитера. Хозяин стукнул меня жезлом.
— Интересная у тебя жизнь, — ухмыльнулся Двурукий.
— Не то слово…
К ним подошел Индрак. Он бросил быстрый взгляд на медитирующих и тоже не решился их беспокоить. Только кивнул Логмиру и уселся рядом, внимательно наблюдая за Кругом Костей.
— Хабова мать, сейчас наш бронник вашего коротышку отдубасит! — потер руки Логмир.
— Не знаю, — задумчиво покачал головой Индрак. — Эцумбо — опытный борец, сильный, хитрый, ловкий. Эцумбо маленький, но очень сильный, почти сильнее Индрака. А сильнее Индрака нет почти никого.
— Ну-ну, — хмыкнул Логмир. — Но спорим, Султана Воздуха он бы не завалил! А мы завалили! А если бы командир нам немножко больше помогал, то еще быстрее бы завалили!
— Индрак полагает, что великий шаман испытывал товарищей, чтобы знать — достойны ли товарищи помогать великому шаману, — предположил дэвкаци.
— Нет, — коротко ответил Креол, не оборачиваясь. — Но у меня были причины колдовать как можно меньше. Очень веские.
Логмир открыл было рот, чтобы спросить, какие именно, но Хубаксис предупредительно дернул его за ухо. Джинн-лилипут успел выучить — хозяин терпеть не может, когда у него спрашивают о чем-то, о чем он не желает говорить. Захочет — расскажет сам, не захочет — клещами не вытянешь. И он никогда не раскрывает планы полностью — всегда придерживает что-то в запасе.
Поэтому вместо этого Логмир спросил совсем другое. И не у Креола, а у Индрака:
— Слушай, волосатый, а что б вам на остров Кампы не переехать? Там теперь хорошо, Султан сдох… А что остров геремиадский — так перебьются, там уж лет десять ни одного ихнего не было. Даже вулкан есть — прямо как у вас!
— Нет, плохой остров, — сожалеюще помотал головой Индрак. — Маленький, бедный. Там будет просторно разве только сотне дэвкаци, а всему клану — очень тесно.
— Будете жадничать — совсем без всего останетесь. Жадничать вообще нехорошо!
— Терпение, — снова прервал их разговор Креол. — Сейчас паладин и этот ваш карлик окончат бой, дойдем до вулкана, посмотрим, что там к чему. А после будем думать.
Публика, собравшаяся возле Круга Костей, оживленно загомонила — борцы наконец-то вошли внутрь. Лод Гвэйдеон чувствовал себя очень непривычно без привычного «экзоскелета» — за многие годы он совершенно отвык драться без брони.
— Хуа! Хуа! Ху-хуа! — разминался Эцумбо.
Коротышка-дэвкаци, отличающийся от своих сородичей примерно так, как приземистый комод отличается от шкафов, выжимал каждой рукой по булыжнику центнера в полтора. Причем видно было, что для него это не только не предел, но даже и вес-то несерьезный — средний дэвкаци без особого труда может поднять на плечах полторы-две тонны.
— Готов ли человек к борьбе? — отбросил булыжники за пределы Круга Эцумбо. — Может, пусть лучше человек сразу признает, что не одолеет Эцумбо?
Большинство зрителей с ним соглашались — даже Индрак с Ванессой выразили сомнение. Рядом с волосатым, заросшим бицепсами, почти кубообразным Эцумбо лод Гвэйдеон смотрелся хилым подростком. Но паладин лишь молча опустился на одно колено, читая молитву Пречистой Деве. Он не просил о помощи — в этом случае Инанна немедленно послала бы своему рыцарю такую силищу, что он разорвал бы Эцумбо голыми руками.
Но это было бы против чести.
— Начнем же, сударь! — поднялся на ноги лод Гвэйдеон.
Глава 3
Любимый вид спорта дэвкаци — борьба, правилами похожая на греко-римскую. Положив противника на лопатки, получаешь очко. Судья обозначает его, загибая палец. Правая ладонь — один борец, левая — другой. Когда на одной из рук все пальцы окажутся загнутыми, этот борец побеждает. Нельзя наносить противнику удары, сжимать его ногами, делать подножки, подсечки и так далее. Все захваты ограничиваются верхней частью тела. Пожалуй, единственное серьезное отличие борьбы дэвкаци от греко-римской — отсутствие весовых категорий. Да и то сказать — наилегчайший из местных борцов на добрый центнер превосходит человеческого супертяжа.
Эти правила играли против лода Гвэйдеона. При других условиях он мог бы взять искусством — каабарские паладины владеют множеством хитроумных приемов рукопашного боя. Но в здешних правилах любой такой прием вызывал автоматическую дисквалификацию.
Тем не менее, Эцумбо ожидал сюрприз.
Дэвкаци выражают восторг битьем себя кулаками в грудь. Сегодня их ребрам пришлось выдержать нешуточное испытание — поединок лода Гвэйдеона и Эцумбо продолжался больше часа. Судья загнул уже шесть пальцев — два за паладина, четыре за его противника.
Эцумбо ужасно вспотел и растерянно покряхтывал. Он ожидал легкой и быстрой победы, но каждое очко давалось ему чудовищными усилиями — хлипкий человечек стоял, как скала, уверенный и несокрушимый. Более того — он и сам сумел выбить два очка! Небывало! Невероятно! Не случалось еще такого, чтобы человек простоял против дэвкаци больше одного раунда!
А вот лод Гвэйдеон совсем не выглядел удивленным. Когда проводишь сорок лет в боях и походах, ни на секунду не снимая доспехов и не расставаясь с оружием, вырабатывается соответствующая мускулатура. На своем веку Генералу Ордена приходилось многое выдерживать — он тонул в реках, замерзал во льдах, поднимался в горы и спускался в пропасти. И никогда не роптал, служа своей богине.
— Вы… вы очень сильны… сударь… — с трудом выговорил он, еле выдерживая напор карлика-великана. — Но я… я побеждал и сильнее!!!
Лод Гвэйдеон присел, упираясь пятками в землю, резко перевел хватку ниже, сделал чудовищное усилие… и поднял Эцумбо над головой. Тот удивленно вскрикнул, но в следующее мгновение уже оказался на земле — на лопатках.
— Четыре — три! — возвестил судья, загибая третий палец на левой руке.
К сожалению, этот успех оказался последним — поднявшись на ноги, Эцумбо утроил напор, и все-таки сумел повалить лода Гвэйдеона в пятый раз. Паладин невозмутимо встал, отряхнулся от пыли и слегка наклонил голову, признавая поражение. Сегодня победил Эцумбо.
Однако дэвкаци колотили себя в грудь отнюдь не в его честь. Человек, сумевший ТРИЖДЫ положить на лопатки одного из сильнейших дэвкаци, заслуживал высшей степени восхищения. Эцумбо тоже колотил себя в грудь, отдавая должное бесстрашному противнику.
— Хабум выражает восторг великим воином! — ударил себя в грудь седой гигант. — Даже среди дэвкаци мало кому удается одолеть Эцумбо! Верно, ты величайший из людей-воинов!
Логмир кашлянул с легким намеком, но промолчал. Потому что прекрасно понимал — с оружием он еще может сразиться с Генералом Ордена на равных, но провести такое вот единоборство с дэвкаци, способным завязать в узел железный столб… ни малейших шансов. Логмир Соррвана-тха, что означает «Двурукий», никогда не отличался значительной физической силой. Он свое брал скоростью и ловкостью. И поэтому всегда старался как можно больше облегчить груз — носил только самую легкую одежду, никогда не таскал с собой ничего, кроме самого необходимейшего. Его бессменное оружие — Рарог и Флейм, катаны, выкованные эстегелерским волшебником из упавшего метеорита, — весило ничтожно мало. Он даже специально укоротил им рукояти, чтобы выиграть еще сколько-нибудь граммов — столь невесомым лезвиям уже не нужны балансиры.
— А теперь все дэвкаци идут купаться! — провозгласил Хабум, первым подавая пример.
Ванесса поморщилась — ей показалось, что океан вышел из берегов. Орда волосатых великанов, погрузившаяся в него единым порывом, вызвала настоящую приливную волну. Особенно старался Эцумбо — на плаву этот коротышка напоминал пузатенького кита.
Лод Гвэйдеон тоже вошел в волны. Но ненадолго — только смыть пот и грязь. Приняв ванну, он поспешно облачился в любимые доспехи и облегченно вздохнул. Без этой «бронекожи» он чувствовал себя примерно так же, как Креол без магических инструментов.
— Ну, отец, просто утопил Семь Башен[4]! — выразил свое восхищение Логмир. — Командир, а?
— Неплохо, — растянул губы в улыбке Креол. — Ну что, ученица, у тебя что-нибудь получается?
Черныш громогласным воплем объявил, что ничего у нее не получается. Ванесса сжала челюсти, едва удерживаясь, чтобы не пнуть предателя-кошака.
— Хорошо, тогда продолжим позже, — с хрустом поднялся на ноги Креола. — А сейчас летим к вулкану. Ты со мной или останешься?
— Великий шаман, подожди немного — отец Индрака и старейшины тоже хотели посетить Огненную Гору, — попросил Индрак.
— Только быстрее, — недовольно поморщился Креол.
— Может, великий шаман пока сходит с Индраком в большую плавильню? — предложил гигант. — Индрак хочет показать, как хорошо дэвкаци умеют ковать металл. Это совсем близко!
Креол на миг задумался и кивнул — хороший артефактор не упускает случая посмотреть на работу умелых ремесленников. Может, и сам научится чему-то новому — это никогда не помешает.
Острова дэвкаци изобилуют рудами. Волосатым атлетам повезло — добыча железа обходится им чрезвычайно легко, на их землях залегают богатейшие пласты, причем совсем неглубоко — в считанных метрах от поверхности. А остров Огненной Горы в этом смысле наиболее щедр — настоящая металлическая корка, окружающая вулкан своего рода «блином». Дэвкаци ведут открытую добычу, без постройки шахт — просто кирками и лопатами.
Затем медлительные урроги тащат огромные вагонетки к мощным домнам. Руда, известняк, кокс — все сыплется в чрево могучих печей, расположенных у подножия вулкана и от него же питающихся. Другим дэвкаци, лишенным такой великолепной Огненной Горы, приходится посложнее. Бушует пламя, плавится руда, чугун течет ручейками на дно печи… А весь рудный мусор поднимается пузыристой огненной пеной.
Могучие дэвкаци-сталевары орудуют огромными ковшами с расплавленным металлом, заливая его в формы. Однако на этом дело не закончено — чугун дэвкаци не слишком-то ценят, куда милее им сталь. Высшего сорта, превосходнейшего качества. И чтобы получить ее, чугун от подножия вулкана везут в Кхумарад — в большой литейный цех, к главной мартеновской печи, окруженной десятками кузниц. Здесь чугун, металлолом, известняк и кучу других материалов-примесей сплавляют воедино — в самую лучшую сталь. Потом в расплавы вносят облагораживающие добавки — вольфрам, марганец, хром, кремний и прочие. В результате получается потрясающая легированная сталь различных сортов.
Сюда-то Индрак и привел Креола.
Маг довольно долго наблюдал за работой Юррана Никеля — главного литейщика, хмурого седого старика, покрытого ожогами так, что живого места не осталось. Он руководил доброй полусотней дэвкаци, голыми руками ворочавшими исполинские ковши, заливавшими расплавленную сталь в новые формы и таскавшими на плечах гигантские стальные слитки. Эти слитки отправлялись к прокатным станам — мощным машинам, приводимым в движение физической силой уррогов и самих дэвкаци. Волосатые великаны всей бригадой вращали тяжеленные рукояти, раскатывая мягкие, едва начавшие остывать слитки, словно куски теста.
А дальше… До этого Ванесса думала, что дэвкаци куют свое оружие так же, как Креол — по старинке, на наковальне, работая молотами. Они и в самом деле не пренебрегали дедовскими способами — практически любой дэвкаци мог при необходимости сковать что-нибудь этакое, а маленькие домашние кузницы имелись чуть ли не у каждого второго. Но основная масса стальных изделий все же производилась в цехах, фабричным методом. Стальные листы закладывались в огромный штамповальный агрегат, десяток дэвкаци вновь наваливался на рычаги, прикладывая чудовищные усилия, и исполинский молот падал сверху, разрезая листы по заготовленной форме. Ну а дальше — заточка, шлифовка и прочее…
Среди них обнаружился и Логмир. Двурукий равнодушно жевал бутерброд с маслом и сыром, тупо пялясь на небольшой красный шар. Ванесса с удивлением узнала в нем самый обыкновенный помидор.
— Хой, подруга, все-таки проснулась? — лениво перевел на нее взор Логмир. — Я уж думал, проспишь до Пробуждения Ивы… Смотри, какая странная штука!
— Да это просто томат, — пожала плечами Вон. — Ты их что, не ви… хотя да, на Закатоне же они не растут.
— Ага, не растут, — согласился Логмир. — Хотя в Геремиаде я вроде как-то раз видел такие… только я тогда подумал, что это шарики. Ну знаешь, для детей — жонглировать. Или в воротца загонять. Даже специальные такие молоточки есть — для игры. А еще вот как-то раз я видел…
— Где Креол? — оборвала его Ванесса. Она уже привыкла, что Логмиру нельзя позволять открывать рот — может проболтать несколько часов и не сказать ничего полезного.
— А?… да там, на дворе… где-то… Слушай, подруга, а этот твой томат не очень ядовитый? Не помру?
Ванесса вспомнила, что Хуберт только вчера подавал на завтрак гамбургеры с кучей начинки, в том числе и помидорными ломтиками. Она прикинула, что за время пребывания на борту коцебу Логмир, должно быть, ел эти красные плоды уже раз двадцать. Хотя целиком он их действительно пока что не видел.
— Долго думаешь, — упрекнул ее Двурукий. Он совершенно не умел ждать. — Ладно, рискну!
Герой храбро вгрызся в помидор и начал осторожно жевать, прислушиваясь к внутренним ощущениям — не болит ли где чего? Ванесса скептически посмотрела на него, хмыкнула и пошла на улицу…
— А-а-а-а-а!!! — дико завопили сзади.
Девушка резко обернулась и обнаружила Логмира, упавшего с табурета и корчащегося на полу. Изо рта у него вываливались помидорные шкурки.
— Что, что?! Что случилось?! — заметалась Вон, не зная, что делать — оказывать первую помощь или сразу бежать за кем-нибудь из целителей. Благо таких здесь и сейчас имелось аж трое — Креол, лод Гвэйдеон и местная шаманка.
— Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха! — залился радостным смехом Логмир, взбираясь обратно на табурет и утирая губы. — Я пошутил! Хой, видела бы ты свое лицо, подруга!
— Ты что — дурак, так шутить? — Ванесса едва удержалась, чтобы не залепить ему пощечину. — Я же испугалась!
— А я — нет! — еще громче захохотал Двурукий.
Он повертел в руках остатки помидора, пожал плечами и швырнул его через плечо, оставив на стене красную лепешку. Вкус местных томатов ему не понравился.
Снаружи вовсю светило солнце. Океанские волны с тихим шуршанием накатывались на берег — многие рыбаки, пользуясь хорошей погодой, уже расставили сети. Вон показалось, что она видит того старика, который вчера встретил их на другой стороне острова.
Она огляделась — никого из команды поблизости не было. Пустынная улица, только две женщины у соседнего дома — одна подметает крыльцо, вторая чинит крышу.
— Как поживаете? — приветливо окликнула их Вон. — Вы не видели здесь… ну, каких-нибудь людей?
— Видели, видели, — закивала одна из туземок. — Туда пошли, на околицу, к Кругу Костей! Все там — и вождь, и сын вождя, и шаман, и капитаны кораблей! Говорят, Эцумбо с кем-то дерется!
— Ох, все-то Эцумбо неймется… — вздохнула та, что сидела на крыше. — Верно говорят — чем меньше лягушка, тем громче кваканье. Не знаешь, кто там против Эцумбо, Алима?
— Ой, не знаю…
— Спасибо! — торопливо бросила Вон, кидаясь в указанную сторону.
Круг Костей она увидела издалека — его не зря назвали именно так. Площадка десяти метров диаметром, огражденная костями, воткнутыми в землю. Правда, не дэвкациными, а уррожьими. Огромные изогнутые ребра старых уррогов создавали впечатление клетки для хищников.
Местный «борцовский ринг» расположился на самом берегу моря. Чуть южнее начиналась гавань — там стояли пять исполинских драккаров клана Огненной Горы. Разумеется, на дайварани эти суда называются по-другому. А именно — лэцар-вешап, «корабль-дракон». То есть — драккар. Даже отсюда было видно, как на них таскают мешки и ящики — дэвкаци спешили забрать с острова все, что можно. Кроме драккаров в бухте имелось множество малых грузовых барж, ладей, вспомогательных судов и просто шлюпок.
Ванесса сразу заметила Креола — учитель сидел на небольшом холмике, обнаженный по пояс, с полузакрытыми глазами. Волосатые гиганты опасливо обходили его стороной — вокруг холмика раскинулось своего рода «кольцо тьмы». Солнечные лучи не падали туда — они причудливо изгибались, освещая Креола, только Креола и ничего, кроме Креола. Маг сидел в настоящей ванне из солнечного света.
— Привет, — клюнула его в щеку Вон.
— Ученица, не мешай, я медитирую, — сквозь зубы ответил маг. — И ты тоже могла бы.
Ванесса вздохнула, но все же покорно уселась рядом. Лично она так и не научилась подпитываться подобным образом — прямо от небесных светил. Нет, лучше всего у нее получалось вбирать ману из растений — травы, деревьев… а особенно цветов. Вот Креол… да, Креол мог в мгновение ока высосать энергию из чего угодно, благо мана есть везде и во всем.
— Повторим вчерашний урок, — промолвил маг, не открывая глаз. — Как мы помним, мы решили начать с…
— Анимагии, — с готовностью ответила Вон.
Когда она выбрала три дисциплины из общего списка, то самонадеянно решила, что именно ими ей и предстоит овладеть. Оказалось — ничего подобного. Этим трем предметам всего лишь надлежало стать первыми «пробными шарами». Креол планировал посвятить примерно две-три недели, чтобы выявить — насколько его ученица предрасположена к этим дисциплинам. Если талант проявится — будет учить. Если нет — придется выбирать другой предмет.
К великому сожалению, оказалось, что узнать заранее, есть ли в человеке тот или иной талант, очень и очень сложно — проще экспериментировать методом проб и ошибок. Да, существуют тесты, проверки, но они, увы, занимают бездну времени. Собственно, именно с них Креол и собирался начинать.
— Не волнуйся, — непривычно тепло сказал он. — Подсознание человека — самый надежный определитель. Почему, ты думаешь, я заставил выбирать тебя саму?
— Потому что тебе нравится меня доставать? — предположила Вон.
— Это тоже, — не стал отрицать очевидного учитель. — Но главное — я хотел, чтобы твоя душа сама избрала то, что больше подходит для тебя. Сейчас посмотрим, не ошиблась ли она… С чего начинают обучение анимагии?
— С фамиллиара.
— Хорошо. Что такое фамиллиар?
— Магический помощник мага, — отбарабанила Вон. — Существо, связанное с ним прочными узами.
— Правильно. Кто может стать фамиллиаром?
— Ну, у демонологов это обычно мелкие демоны… — задумалась ученица. — Или другие подобные сущности — джинны, например…
— Верно, — одобрительно кивнул Креол, выдергивая из пространственной складки пригревшегося Хубаксиса. — Раб, убирайся отсюда и не мешай.
Мелкий джинн протестующе заорал, но был ткнут в глаз и предпочел убраться подобру-поздорову.
— Кроме демонов и схожих существ фамиллиаром может стать животное — тотем или просто любимец, — задумалась Вон. — Тотем — это священное животное-покровитель, олицетворяющее целый биологический вид, любимец — просто отдельная особь, не имеющая связи с себе подобными.
— Удовлетворительно, — кивнул Креол. — Вот, держи кандидата.
Он запустил руку в магический карман, некоторое время рылся там, потом злобно оскалился и вытащил мяучащего и царапающегося Черныша.
— Предпочтительнее брать детеныша, — сожалеюще сказал маг, не обращая внимания на кровоточащую ладонь. — Но детеныша у нас нет.
— Если эти пушистые клубки срочно не кастрировать, они могут появиться, — заметила Ванесса.
Черныш издал возмущенный мяв. Если бы он умел говорить, то немедленно заявил бы решительный протест против столь оскорбительного хирургического вмешательства.
— Стерилизованное животное не может стать фамиллиаром, — хмуро ответил Креол.
Черныш тут же прекратил царапаться и простил магу все пинки и вышвыривания в окно. За последние дни Креол окончательно утратил некогда благоговейное отношение к Кошкам. Впрочем, теперь он их так уже не называл — нет, отныне исключительно «Чрево-Тиамат-Проклятый-Комок-Меха-А-Ну-Пшел-Отсюда-Пока-Я-Тебя-Не-Испепелил».
И очень громко.
— Ну и… и что мне с ним делать?… — растерянно подняла кота за шкирку Ванесса. Черныш мрачно уставился на нее, заранее отказываясь сотрудничать. — Может, Флаффи возьмем? Он у меня уже давно живет…
— Он намного старше. К тому же этот черный. В принципе, цвет не важен, но лучше все-таки брать меланиста… или альбиноса на худой конец. Давай для начала определим твой планетный тип. Перечисли-ка их.
— Э-э-э… белить, гуля, зарпанить, истарь, лазь, нанна и тасмит, — отбарабанила Вон.
— Хорошо. Как ты думаешь — к какому из них ты относишься?
Ванесса задумалась, вспоминая характеристики каждого из типов. Ей никак не удавалось сделать выбор…
— Ты — лазь, — сжалился Креол. — Тип Марса. Это основы любовной магии, ученица… Вот, кстати. Перечисли-ка мужские планетные типы.
— Ванер, гимит, гирбо, ронберр, сендирбато, турлар и ципунда. Ты ронберр, это уж точно, — без малейших сомнений заявила Вон.
— Верно, — без тени смущения подтвердил Креол. Он знал свои недостатки и ничуть их не стыдился. Более того — он ими гордился. — Отпусти-ка это животное.
Черныш упал на землю и мгновенно припустил наутек. Однако маг шевельнул пальцами, и кот, прижав уши и утробно завывая, поднялся в воздух и плавно двинулся обратно, изо всех сил стараясь дотянуться до столь желанной почвы.
Но когтистые лапки зачерпывали только пустоту.
— Начнем с ритуала Расслабления, — приказал Креол. — Сядь или ляг так, чтобы было удобно.
Вон на миг задумалась, а потом попыталась повторить позу учителя. Однако сидеть в позе лотоса с непривычки оказалось поразительно сложно и некомфортно. К этому нужно сначала притерпеться. Поэтому она просто уселась, опершись на собственные колени.
— Спина должна быть прямой, а руки и ноги не должны перекрещиваться, — строго поправил ее Креол, переставляя ученицу в другую позицию. — Вот так… Положи руки на колени и закрой глаза. Представь золотой шар, наполненный теплым светом… позволь ему подняться по ногам и далее по телу… опусти его на руки к пальцам… подними его по шее и дай войти в голову… Ты чувствуешь тепло?
Ученица медленно кивнула.
— Если где-нибудь в теле обнаружишь волнение, пошли туда золотой шар, и оно исчезнет. Оставайся в состоянии полного расслабления… будь наедине с собой… А теперь потянись мыслью к этому животному… почувствуй его… услышь его мысли и чувства… Это просто, главное — дотянуться, дальше все будет совсем легко. Ты — лазь, твоя планета — Марс, опирайся на это. Но только в положительном направлении — отрицательное ведет к сумасшествию. Думай… работай над собой… совершенствуйся… и никогда не останавливайся на достигнутом… Талант сам по себе не значит ничего, его надо развивать… Без продолжительной учебы и тренировок маг — ничто, помни это. Только постоянная работа над собой дает настоящее могущество. А могущество — самое главное для настоящего мага. Богатство, слава, власть — тлен и прах, они преходящи, их можно лишиться. Сила же всегда пребудет с тобой…
— А разве маги не должны служить обществу? — приоткрыла глаза Ванесса.
— Только если это выгодно самому магу. Выгодно спасти человека — спаси. Выгодно убить — убей. Если тебе безразлично его существование — поступай так, как больше захочется. И не останавливайся — у тебя хорошо получается.
— Не боишься, что я тебя превзойду? — аж покраснела от удовольствия ученица.
— Любой нормальный маг желает воспитать ученика, который превзойдет учителя, — сухо усмехнулся Креол. — Я своего учителя превзошел… так что, полагаю, он умер счастливым. Не отвлекайся — продолжай.
Сзади подошел Логмир, дожевывая губную помаду, спертую вчера из косметички Вон. На плече у него сидел Хубаксис, тоже что-то жующий. Эти двое за последнее время преизрядно спелись — общность характеров.
Беспокоить мага и его ученицу не рискнул ни тот, ни другой — Логмир успел усвоить, что Креол приходит в бешеную ярость, если помешать работе. Когда ему на шею навязалась ученица, он первое время изо всех сил пытался избавиться от этой мороки, но раз уж не удалось… Если Креол брался какое-нибудь дело, то всегда выполнял его с максимальным тщанием.
— Однажды я перепутал и принес хозяину измельченный лопух вместо измельченной полыни, — тихо и очень обиженно поделился Хубаксис. — Хозяин стукнул меня жезлом. В другой раз я поджег свечи не в том порядке — сначала белую, потом желтую, а надо было наоборот. Хозяин стукнул меня жезлом. Еще один раз я окрасил талисман Тиферет в синий цвет…
— А надо было в какой? — спросил Логмир.
— В желтый! Тиферет — сефира Солнца, его цвет — золото. А синий — цвет Хезеда, сефиры Юпитера. Хозяин стукнул меня жезлом.
— Интересная у тебя жизнь, — ухмыльнулся Двурукий.
— Не то слово…
К ним подошел Индрак. Он бросил быстрый взгляд на медитирующих и тоже не решился их беспокоить. Только кивнул Логмиру и уселся рядом, внимательно наблюдая за Кругом Костей.
— Хабова мать, сейчас наш бронник вашего коротышку отдубасит! — потер руки Логмир.
— Не знаю, — задумчиво покачал головой Индрак. — Эцумбо — опытный борец, сильный, хитрый, ловкий. Эцумбо маленький, но очень сильный, почти сильнее Индрака. А сильнее Индрака нет почти никого.
— Ну-ну, — хмыкнул Логмир. — Но спорим, Султана Воздуха он бы не завалил! А мы завалили! А если бы командир нам немножко больше помогал, то еще быстрее бы завалили!
— Индрак полагает, что великий шаман испытывал товарищей, чтобы знать — достойны ли товарищи помогать великому шаману, — предположил дэвкаци.
— Нет, — коротко ответил Креол, не оборачиваясь. — Но у меня были причины колдовать как можно меньше. Очень веские.
Логмир открыл было рот, чтобы спросить, какие именно, но Хубаксис предупредительно дернул его за ухо. Джинн-лилипут успел выучить — хозяин терпеть не может, когда у него спрашивают о чем-то, о чем он не желает говорить. Захочет — расскажет сам, не захочет — клещами не вытянешь. И он никогда не раскрывает планы полностью — всегда придерживает что-то в запасе.
Поэтому вместо этого Логмир спросил совсем другое. И не у Креола, а у Индрака:
— Слушай, волосатый, а что б вам на остров Кампы не переехать? Там теперь хорошо, Султан сдох… А что остров геремиадский — так перебьются, там уж лет десять ни одного ихнего не было. Даже вулкан есть — прямо как у вас!
— Нет, плохой остров, — сожалеюще помотал головой Индрак. — Маленький, бедный. Там будет просторно разве только сотне дэвкаци, а всему клану — очень тесно.
— Будете жадничать — совсем без всего останетесь. Жадничать вообще нехорошо!
— Терпение, — снова прервал их разговор Креол. — Сейчас паладин и этот ваш карлик окончат бой, дойдем до вулкана, посмотрим, что там к чему. А после будем думать.
Публика, собравшаяся возле Круга Костей, оживленно загомонила — борцы наконец-то вошли внутрь. Лод Гвэйдеон чувствовал себя очень непривычно без привычного «экзоскелета» — за многие годы он совершенно отвык драться без брони.
— Хуа! Хуа! Ху-хуа! — разминался Эцумбо.
Коротышка-дэвкаци, отличающийся от своих сородичей примерно так, как приземистый комод отличается от шкафов, выжимал каждой рукой по булыжнику центнера в полтора. Причем видно было, что для него это не только не предел, но даже и вес-то несерьезный — средний дэвкаци без особого труда может поднять на плечах полторы-две тонны.
— Готов ли человек к борьбе? — отбросил булыжники за пределы Круга Эцумбо. — Может, пусть лучше человек сразу признает, что не одолеет Эцумбо?
Большинство зрителей с ним соглашались — даже Индрак с Ванессой выразили сомнение. Рядом с волосатым, заросшим бицепсами, почти кубообразным Эцумбо лод Гвэйдеон смотрелся хилым подростком. Но паладин лишь молча опустился на одно колено, читая молитву Пречистой Деве. Он не просил о помощи — в этом случае Инанна немедленно послала бы своему рыцарю такую силищу, что он разорвал бы Эцумбо голыми руками.
Но это было бы против чести.
— Начнем же, сударь! — поднялся на ноги лод Гвэйдеон.
Глава 3
Вот это я зажег!!!Герострат
Любимый вид спорта дэвкаци — борьба, правилами похожая на греко-римскую. Положив противника на лопатки, получаешь очко. Судья обозначает его, загибая палец. Правая ладонь — один борец, левая — другой. Когда на одной из рук все пальцы окажутся загнутыми, этот борец побеждает. Нельзя наносить противнику удары, сжимать его ногами, делать подножки, подсечки и так далее. Все захваты ограничиваются верхней частью тела. Пожалуй, единственное серьезное отличие борьбы дэвкаци от греко-римской — отсутствие весовых категорий. Да и то сказать — наилегчайший из местных борцов на добрый центнер превосходит человеческого супертяжа.
Эти правила играли против лода Гвэйдеона. При других условиях он мог бы взять искусством — каабарские паладины владеют множеством хитроумных приемов рукопашного боя. Но в здешних правилах любой такой прием вызывал автоматическую дисквалификацию.
Тем не менее, Эцумбо ожидал сюрприз.
Дэвкаци выражают восторг битьем себя кулаками в грудь. Сегодня их ребрам пришлось выдержать нешуточное испытание — поединок лода Гвэйдеона и Эцумбо продолжался больше часа. Судья загнул уже шесть пальцев — два за паладина, четыре за его противника.
Эцумбо ужасно вспотел и растерянно покряхтывал. Он ожидал легкой и быстрой победы, но каждое очко давалось ему чудовищными усилиями — хлипкий человечек стоял, как скала, уверенный и несокрушимый. Более того — он и сам сумел выбить два очка! Небывало! Невероятно! Не случалось еще такого, чтобы человек простоял против дэвкаци больше одного раунда!
А вот лод Гвэйдеон совсем не выглядел удивленным. Когда проводишь сорок лет в боях и походах, ни на секунду не снимая доспехов и не расставаясь с оружием, вырабатывается соответствующая мускулатура. На своем веку Генералу Ордена приходилось многое выдерживать — он тонул в реках, замерзал во льдах, поднимался в горы и спускался в пропасти. И никогда не роптал, служа своей богине.
— Вы… вы очень сильны… сударь… — с трудом выговорил он, еле выдерживая напор карлика-великана. — Но я… я побеждал и сильнее!!!
Лод Гвэйдеон присел, упираясь пятками в землю, резко перевел хватку ниже, сделал чудовищное усилие… и поднял Эцумбо над головой. Тот удивленно вскрикнул, но в следующее мгновение уже оказался на земле — на лопатках.
— Четыре — три! — возвестил судья, загибая третий палец на левой руке.
К сожалению, этот успех оказался последним — поднявшись на ноги, Эцумбо утроил напор, и все-таки сумел повалить лода Гвэйдеона в пятый раз. Паладин невозмутимо встал, отряхнулся от пыли и слегка наклонил голову, признавая поражение. Сегодня победил Эцумбо.
Однако дэвкаци колотили себя в грудь отнюдь не в его честь. Человек, сумевший ТРИЖДЫ положить на лопатки одного из сильнейших дэвкаци, заслуживал высшей степени восхищения. Эцумбо тоже колотил себя в грудь, отдавая должное бесстрашному противнику.
— Хабум выражает восторг великим воином! — ударил себя в грудь седой гигант. — Даже среди дэвкаци мало кому удается одолеть Эцумбо! Верно, ты величайший из людей-воинов!
Логмир кашлянул с легким намеком, но промолчал. Потому что прекрасно понимал — с оружием он еще может сразиться с Генералом Ордена на равных, но провести такое вот единоборство с дэвкаци, способным завязать в узел железный столб… ни малейших шансов. Логмир Соррвана-тха, что означает «Двурукий», никогда не отличался значительной физической силой. Он свое брал скоростью и ловкостью. И поэтому всегда старался как можно больше облегчить груз — носил только самую легкую одежду, никогда не таскал с собой ничего, кроме самого необходимейшего. Его бессменное оружие — Рарог и Флейм, катаны, выкованные эстегелерским волшебником из упавшего метеорита, — весило ничтожно мало. Он даже специально укоротил им рукояти, чтобы выиграть еще сколько-нибудь граммов — столь невесомым лезвиям уже не нужны балансиры.
— А теперь все дэвкаци идут купаться! — провозгласил Хабум, первым подавая пример.
Ванесса поморщилась — ей показалось, что океан вышел из берегов. Орда волосатых великанов, погрузившаяся в него единым порывом, вызвала настоящую приливную волну. Особенно старался Эцумбо — на плаву этот коротышка напоминал пузатенького кита.
Лод Гвэйдеон тоже вошел в волны. Но ненадолго — только смыть пот и грязь. Приняв ванну, он поспешно облачился в любимые доспехи и облегченно вздохнул. Без этой «бронекожи» он чувствовал себя примерно так же, как Креол без магических инструментов.
— Ну, отец, просто утопил Семь Башен[4]! — выразил свое восхищение Логмир. — Командир, а?
— Неплохо, — растянул губы в улыбке Креол. — Ну что, ученица, у тебя что-нибудь получается?
Черныш громогласным воплем объявил, что ничего у нее не получается. Ванесса сжала челюсти, едва удерживаясь, чтобы не пнуть предателя-кошака.
— Хорошо, тогда продолжим позже, — с хрустом поднялся на ноги Креола. — А сейчас летим к вулкану. Ты со мной или останешься?
— Великий шаман, подожди немного — отец Индрака и старейшины тоже хотели посетить Огненную Гору, — попросил Индрак.
— Только быстрее, — недовольно поморщился Креол.
— Может, великий шаман пока сходит с Индраком в большую плавильню? — предложил гигант. — Индрак хочет показать, как хорошо дэвкаци умеют ковать металл. Это совсем близко!
Креол на миг задумался и кивнул — хороший артефактор не упускает случая посмотреть на работу умелых ремесленников. Может, и сам научится чему-то новому — это никогда не помешает.
Острова дэвкаци изобилуют рудами. Волосатым атлетам повезло — добыча железа обходится им чрезвычайно легко, на их землях залегают богатейшие пласты, причем совсем неглубоко — в считанных метрах от поверхности. А остров Огненной Горы в этом смысле наиболее щедр — настоящая металлическая корка, окружающая вулкан своего рода «блином». Дэвкаци ведут открытую добычу, без постройки шахт — просто кирками и лопатами.
Затем медлительные урроги тащат огромные вагонетки к мощным домнам. Руда, известняк, кокс — все сыплется в чрево могучих печей, расположенных у подножия вулкана и от него же питающихся. Другим дэвкаци, лишенным такой великолепной Огненной Горы, приходится посложнее. Бушует пламя, плавится руда, чугун течет ручейками на дно печи… А весь рудный мусор поднимается пузыристой огненной пеной.
Могучие дэвкаци-сталевары орудуют огромными ковшами с расплавленным металлом, заливая его в формы. Однако на этом дело не закончено — чугун дэвкаци не слишком-то ценят, куда милее им сталь. Высшего сорта, превосходнейшего качества. И чтобы получить ее, чугун от подножия вулкана везут в Кхумарад — в большой литейный цех, к главной мартеновской печи, окруженной десятками кузниц. Здесь чугун, металлолом, известняк и кучу других материалов-примесей сплавляют воедино — в самую лучшую сталь. Потом в расплавы вносят облагораживающие добавки — вольфрам, марганец, хром, кремний и прочие. В результате получается потрясающая легированная сталь различных сортов.
Сюда-то Индрак и привел Креола.
Маг довольно долго наблюдал за работой Юррана Никеля — главного литейщика, хмурого седого старика, покрытого ожогами так, что живого места не осталось. Он руководил доброй полусотней дэвкаци, голыми руками ворочавшими исполинские ковши, заливавшими расплавленную сталь в новые формы и таскавшими на плечах гигантские стальные слитки. Эти слитки отправлялись к прокатным станам — мощным машинам, приводимым в движение физической силой уррогов и самих дэвкаци. Волосатые великаны всей бригадой вращали тяжеленные рукояти, раскатывая мягкие, едва начавшие остывать слитки, словно куски теста.
А дальше… До этого Ванесса думала, что дэвкаци куют свое оружие так же, как Креол — по старинке, на наковальне, работая молотами. Они и в самом деле не пренебрегали дедовскими способами — практически любой дэвкаци мог при необходимости сковать что-нибудь этакое, а маленькие домашние кузницы имелись чуть ли не у каждого второго. Но основная масса стальных изделий все же производилась в цехах, фабричным методом. Стальные листы закладывались в огромный штамповальный агрегат, десяток дэвкаци вновь наваливался на рычаги, прикладывая чудовищные усилия, и исполинский молот падал сверху, разрезая листы по заготовленной форме. Ну а дальше — заточка, шлифовка и прочее…