Руденко Борис Антонович. Трудный случай в практике

   - Задерживается Павел, - небрежно произнес Шелихов.
   - Ничего страшного, - тут же отозвался Чернолецкий, - пять минут - не время.
   Он солгал, если можно назвать ложью то, во что никто из них не мог поверить. Больше двух часов задерживался только он, и всего один раз самый первый, когда прокладывал дорогу.
   Они молчали еще пять минут.
   - С ним что-то случилось, - сказала Нина. - Он не может так долго...
   - Ничего с ним не случилось, - размеренно и очень спокойно ответил Чернолецкий и повторил еще раз: - Ничего с ним не случилось.
   Важен был тон, а не слова. Тон успокаивал куда вернее.
   - Я не могу так, - сказала Нина еще через пять минут. - Что-то произошло.
   - Нина, мы должны ждать, - тем же тоном произнес Чернолецкий, но это уже не подействовало.
   - Может быть, ему нужна помощь! - С каждой минутой волнение Нины усиливалось, и она не пыталась это скрыть.
   - Ждем еще четверть часа, потом я пойду к нему навстречу.
   Конечно, делать этого он не собирался. Этого вообще нельзя было делать ни в коем случае. После встреч с горгоной раненых не бывает. Все происходит мгновенно и окончательно. Либо Павел все-таки вернется, либо вместо него придет фантом.
   Все это Нина прекрасно знала не хуже остальных, просто забыла. На несколько минут забыла, не больше.
   Павел появился из-за кустов спустя два часа тридцать семь минут после выхода из планера. Они увидели его одновременно, все трое, и молча следили за приближением. Что-то было не так в его облике, что-то не так. Чернолецкого сразу кольнуло предчувствие нехорошего, и он стал лихорадочно размышлять: что именно?
   Павел помахал им рукой. Видно было, что он им улыбается, но как-то смущенно.
   Он встал у иллюминатора и стукнул в стекло костяшками пальцев. Чернолецкий подошел первым, приложил ухо и в ту же секунду понял: за спиной Павла _не было контейнера_. Он вернулся _без_ контейнера с ферментом.
   - "Весна", - услышал Чернолецкий слабый голос, окинул Павла странным, рассеянным взглядом и знаком попросил повторить.
   "Весна!" - закричал снаружи Павел. Голос его звучал именно так, как и должен звучать человеческий голос через толстое иллюминаторное стекло.
   Чернолецкий отошел и записал: "весна". Это слово задумывал не он.
   К иллюминатору подошла Нина, она вся светилась от радости. Приникла к стеклу, закивала и отошла тут же, черканув что-то на своем листке.
   Шелихов, которого Чернолецкий сменил у разрядника, тоже подошел к стеклу, сразу же отошел и тревожно посмотрел на капитана. Он тоже заметил.
   Они сверили то, что записали. У всех было одно слово: "весна". Тогда Шелихов взял шкатулку и начал доставать, развертывая по одной, бумажки. Нина беззвучно разговаривала через стекло с Павлом.
   - "Время", - монотонно читал Шелихов. - "Коррида", опять "время", "клетка", "клетка", "коррида", - он сделал паузу, пошарил в ящике, лицо его растерянно вытянулось, он перевернул шкатулку и потряс.
   - Б-больше нет, - сказал Шелихов, запинаясь.
   Он бросил шкатулку на стол и обеими руками стал ощупывать развернутые бумажки.
   - Время, - бормотал он. - Клетка, коррида, время, коррида, клетка... так... так...
   Снова схватил ящик, затряс его, вновь отшвырнул, принялся осматривать стол и все, что было вокруг.
   - Нет записки! - крикнул он. - Вы понимаете! Нет!
   - Как нет? - Чернолецкий прыгнул к нему, схватил за отвороты комбинезона. - Этого не может быть!
   Нина еще ничего не понимала. Она переводила ласковый, затуманенный счастьем взгляд с одного на другого.
   - Все же совпало, товарищи, - сказала она и вдруг перестала улыбаться.
   Чернолецкий включил внешнюю связь - теперь уже было все равно.
   - Павел, - произнес он, - мы ищем вторую записку. Подожди немного и будь внимателен. Кстати, она не могла к тебе попасть?
   - Ищите, ищите, - послышался из динамика громкий, уверенный голос Павла. - Я подожду. Нет, другой у меня нет, это я знаю точно.
   А Чернолецкий в этот момент мучительно размышлял: такого ли ответа он ждал от Павла? Впрочем, он прекрасно знал, что все подобные гадания совершенно бессмысленны.
   Они обыскали весь отсек. Быстро, тщательно, пядь за пядью. Записки не было. Не имело смысла искать в отсеке дальше. Здесь не было лишних вещей, не было углов и щелей, куда бы она могла завалиться. Иголка не могла бы здесь остаться ненайденной.
   Павел терпеливо ждал, стоя спиной к кораблю и внимательно оглядывая местность. Нина взглянула на его спину и сразу побледнела. Она тоже увидела, наконец, что Павел вернулся без контейнера.
   - Павел, послушай, - сказал вдруг в микрофон Чернолецкий. - Почему ты не принес контейнер?
   - А-а, вот что вас испугало, - усмехнулся Павел. - Нет там больше фермента. Все контейнеры пусты, как один. Я из-за этого и задержался. Все перерыл - пусто. Зачем же мне было пустой тащить?
   Все было логично и понятно. И причина задержки, и отсутствие контейнера. Но это не имело никакого значения. Пока среди них троих оставался хотя бы один, сохранивший рассудок, ответы того, кто снаружи, звучали бы абсолютно логично.
   Чернолецкий на минуту выключил связь.
   - Кто из нас писал слово "весна"? Мое слово "коррида".
   - Я писал - "клетка", - сказал Шелихов.
   - Я писала - "время", - прошептала Нина.
   Чернолецкий вновь включил микрофон.
   - Павел, слово "весна" никто из нас не писал.
   - Естественно, - не оборачиваясь, дернул плечом Павел. - Это слово писал я.
   "Действительно, если не мы, значит, он. И если никто, тоже он", подумал Чернолецкий и увидел, что Шелихов с Ниной подумали то же.
   - Мы не можем найти этой записки, Павел, - сказал Чернолецкий, ощущая, как растет его отчаяние. - И никто из нас не писал слово "весна"!
   Павел присвистнул, повернулся и внимательно посмотрел сквозь иллюминатор.
   - Ищите записку, - кратко произнес он.
   - Чего вы волнуетесь? - сказала Нина. - Мы просто напишем сейчас заново все, он отойдет метров на сто, мы вытянем пароль и выложим ему. Можно даже для страховки по две пары написать.
   - Послушай, Павел, - сказал в микрофон Чернолецкий, - записку искать негде. Ее просто нет здесь.
   - Ну и что? - возразил Павел. - Напишите еще раз. Я отойду, а потом вернусь. Можете даже по две записки написать для страховки.
   Они вздрогнули одновременно от последней фразы. Чернолецкий почувствовал, как на всем теле у него проступил липкий холодный пот.
   - Ну и что же! - внезапно крикнула Нина. - Мы с ним думаем одинаково. Это же естественно. Мы ведь любим друг друга! Как вы не понимаете?
   - Нина, успокойся, - сказал Шелихов. Губы у него тряслись.
   - Слово у нас у всех совпало! - Нина бросилась к столу, перещупала, перетряхнула каждую бумажку. - Ребята, хорошие мои! Так ведь не было еще, не может быть, чтобы все совпадало и... - она оглянулась на иллюминатор и закончила шепотом, - ...впустую.
   - Нина, мы ничего не знаем о них, - прохрипел Чернолецкий. У него вдруг отчего-то перехватило горло. - Может быть... - он облизнул языком сухие губы, - ...может быть, мы просто не видим записку? Нина, Шелихов, вы понимаете? Она здесь, но мы ее уже не можем увидеть?
   - Чушь, - сказала Нина, но в голосе ее было больше ужаса, чем убежденности. - Чушь это, глупость. - Голос ее окреп и зазвучал в полную силу. - Этого не может быть, это... это...
   Шелихов смотрел на них с застывшим, каменным лицом.
   - Мы ничего не знаем, - с усилием проговорил Чернолецкий. - За каждой крупицей опыта стоит жизнь. Любое знание приобреталось ценой гибели людей. Больше никто не должен погибнуть.
   - А он! А он! - выкрикнула Нина, показывая на входной люк.
   - Стойте! - тоже каким-то не своим голосом воскликнул Шелихов. Глаза у него сделались совсем сумасшедшие. - Я придумал выход, стойте! Можно... можно проверить. Послушайте! Вадим, включи микрофон, чтобы он слышал тоже. Павел, ты слышишь меня? Слушай внимательно! Сейчас мы выключим связь и Вадим подойдет к иллюминатору. Ты... - Шелихов на секунду запнулся, ...ты должен будешь... ты ему расскажешь что-нибудь, о чем знаешь, только ты и Нина, больше никто.
   - Все это ерунда! - с досадой крикнул Чернолецкий.
   - Подожди! - Шелихов затряс перед ним кулаком. - Павел, ты меня слушаешь? Ты расскажешь ему... пойми меня правильно... то же самое, что знает Нина, но... у тебя обязательно получится по-другому, понимаешь? Ты знаешь, и Нина знает, только вы вдвоем - но по-разному! Ты - как мужчина, она - как женщина. Ты понял меня, Павел?
   Наступила тишина, и Чернолецкому показалось, что он слышит дыхание Павла. И еще ему показалось, что весь мир свернулся тугим мучительным узлом вокруг его стучащих висков.
   - Но... - неуверенно начал Павел. - ...Я не знаю что сказать. У нас ничего... Ведь вы все о нас знаете... Мы всегда были с вами...
   - Это правда, - сказала Нина. По лицу ее катились слезы. - Мы ведь познакомились при вас, на "Курчатове", вы все знаете и... нам нечего скрывать, ничего не было... вы всегда были рядом. - Она низко опустила голову, потом вскинула. - Нам почти не приходилось бывать наедине.
   Чернолецкий принял решение. Единственное, что оставалось сейчас.
   - Павел, слушай меня, - заговорил он. - Ты должен вернуться на "Авиценну" и принести пустой контейнер. Потом ты отойдешь подальше, и мы возьмем его внутрь. Ты согласен со мной? Риск есть, но у тебя есть время, ты должен успеть. Отвечай, Павел?
   - Ты прав, - произнес Павел и сухо усмехнулся. - На твоем месте я бы решил так же. Другого выхода нет. Да, это наилучший выход для всех.
   - Не делай этого, Павлик! Вадим, ты сошел с ума! До захода солнца чуть больше двух часов. Он погибнет! - Нина вдруг замолчала и сказала удивительно спокойно: - Я знаю, зачем ты это делаешь. Ты хочешь его убить. Павел, слышишь? Он тебя хочет убить потому, что любит меня, я давно знаю. Он тебе завидует! Это же всем ясно!
   - Замолчи, - потрясенно сказал Чернолецкий. - Как ты можешь!
   - Тогда разреши мне выйти. Выпусти меня. Я знаю, что это он, никакой не фантом. Я знаю это, понимаешь, знаю! И ты сразу убедишься, что я права. Выпусти меня! Ты видишь, он ждет!
   Павел не уходил. С непонятной усмешкой он прислушивался к происходящему внутри планера.
   Чернолецкого охватила ярость. Фантом не уходил потому, что ждал, когда появится добыча. Вадим прыгнул к разряднику и развернул его дулом на Павла.
   - Я не позволю ей выйти. Уходи! Считаю до трех! Павел повернулся и зашагал по тропинке (фантом логично имитировал уход, поскольку угроза была вполне реальна). В ту же секунду Шелихов схватил Чернолецкого за руки и принялся оттаскивать в сторону. Чернолецкий вяло сопротивлялся, они провозились с полминуты, пока нелепая эта, неуместная и бессмысленная борьба не была остановлена возгласом Нины.
   - Отойдите от люка!
   Они повернулись к ней. Нина стояла у кресла, направив на них автомат.
   - Нина! - пробормотал Чернолецкий. - Ты сошла с ума. Положи оружие.
   - Отойдите от люка, - повторила Нина. - Я не шучу.
   Они медленно шагнули в сторону.
   - Вы послали его на смерть, - сказала она. - Я верну его, и не смейте мне мешать. А если... Это мое право, тебе не понять... Только он жив, понимаешь, жив! Я знаю, потому, что...
   В иллюминатор было видно, как Павел с автоматом наперевес, не оглядываясь, быстро шагал к "Авиценне". До кустарников ему оставалось еще метров тридцать...
   - ...Дальше... Дальше все произошло очень быстро. Прямо у нас на глазах. Она выскочила из планера и бросилась за ним. Он оглянулся, тоже побежал к ней, и через минуту они встретились. Я не знаю, о чем они говорили. Может, просто держались за руки и смотрели друг на друга. Потом зашагали к планеру, а позади из кустов выползла горгона и не спеша покатилась за ними.
   Они ничего не слышали, понимаете? Должны были слышать, но не слышали. Мы закричали в микрофон, Шелихов начал бить лучом слева, справа от них, над головами - они ничего не замечали, совершенно ничего, потому что уже были в поле действия горгоны. Вероятно, именно этим они опасны для групп.
   А горгона была за их спинами, и мы не могли в нее стрелять... Я схватил автомат и выбежал из планера. Знал, что не успею, но не хотел верить. Шелихов пытался меня удержать, но я отшвырнул его. Я успел сделать только несколько шагов...
   Это ужасно, поверьте мне. Никому не пожелаю видеть, как нападают горгоны... Они рухнули наземь, я видел, как у них начались мышечные спазмы, судороги, ломающие кости, как неестественно, дико изгибались конечности... Им ничем нельзя было помочь, но я уже ничего не сознавал и продолжал бежать. Шелихов спас меня, сделав единственно возможное. Он ударил лучом туда... В общем... В то место, где они были в последний момент... Испепелил все. Дотла. Только лужица расплавленной почвы...
   Не могу вам передать, что со мной происходило в ту минуту. Я побежал обратно, чтобы его убить. Шелихов догадался, запер люк и все время, пока я с воплями рвался к нему, стрелял в упор по иллюминаторам, колотил прикладом в броню - все время не отходил от разрядника, охраняя меня от горгон. Не знаю, много ли их сбежалось, никогда не спрашивал у него потом, но, кажется, луч сверкал часто...
   А когда я совсем обессилел и свалился у люка, он втащил меня в планер и до утра хлопотал: пичкал транквилизаторами, отпаивал всякой гадостью.
   Утром мы стартовали и благополучно добрались до корабля, который дожидался нас на стационарной орбите. Потом совершили удачный прыжок. За орбитой Сатурна нас подобрал патруль спасательной службы.
   Мы с Шелиховым решили скрыть правду от всех. Это я его попросил. Ведь я погубил их своими руками. Не поверил ей. Любил ее больше жизни и не сумел поверить. Или не хотел? Право, теперь я уже не знаю... Но молчать больше не могу.
   И еще одно. Никогда не понять мне, куда же девалась эта проклятая бумажка со словом "весна"? Эта загадка не дает мне покоя, но я не знаю, не знаю. Поверьте мне, доктор!
   "Да, да, разумеется, верю, - отвечал я ему. - Пожалуйста, не волнуйтесь", - и вызвал дежурную сиделку, чтобы сделать успокоительную инъекцию.
   Потом я дождался, пока он успокоился, и уснул тяжелым, наркотическим сном - как только и мог засыпать последние три месяца. Это чрезвычайно сложный случай в моей практике - предельно, невероятно расшатанная, деформированная нервная система. Одновременно я не переставал поражаться крепости его психики. Как ему удалось не сойти с ума там, на этой ужасной планете? Как ему удалось сохранить здравый рассудок?
   История его мне давно известна, чуть позже я скажу, откуда. Мне важно было услышать все из его уст. Это поможет определить дальнейшее направление лечения. Юридически он не виновен. Арбитражная машина подтвердила, что его решения были оптимальны. Машина на его месте не сумела бы поступить правильнее. Быть может, по этой причине машинам не доверяется принятие окончательных решений... Не нам его судить.
   Случай с этим больным очень трудный, но, как ни странно, отнюдь не самый трудный в клинике.
   У нас есть еще один случай. В большом затруднении нахожусь не только я, но и большинство моих коллег. Двумя этажами ниже, в одиннадцатой палате, лежит больной, который уже долгое время с большим увлечением рассказывает каждому собеседнику одну историю, только одну.
   Он рассказывает про маленькую шкатулку с оригинальной сдвигающейся крышкой. В торце крышки есть углубление, уж не знаю для чего - для удобства или просто для уменьшения веса. Это углубление, - говорит больной, - совершенно незаметно и обычно никогда не мешает, но если туда случайно попадет краешек маленькой бумажки и в этот момент крышку начать сдвигать, то листочек будет сдавливаться приближающейся стенкой шкатулки и залезать все дальше в углубление, пока не скроется совсем. Особенно, если он аккуратно сложен.
   Тут пациент обычно начинает все сначала, и так продолжается уже целых полгода, с того самого момента, когда он, захваченный внезапной догадкой, расколотил свою шкатулку по щепам и обнаружил в крышке маленькую свернутую бумажку с надписью, состоящей из одного коротенького слова: "весна"...