Садошенко Денис. Волшебник Слайти, или Магия? Это просто!

   К счастью, последствия нелепого колдовства быстро удалось исправить, хотя и поныне на глупых деревянных лицах сохранилось злобное выражение - деревьям понравилось быть живыми.
   ... Тропинка уперлась в один из таких дубов. На раскидистых ветвях-руках сидел Чеширский кот. В его лапке был зажат конец длинной эластичной веревки. На другом конце, мелодично жужжа, то опускаясь, то поднимаясь, равномерно скользила массивная позолоченная катушка.
   Звук крутящейся катушки, наверное, нравился коту, так как он от всей души улыбался. Впрочем, Чеширские коты улыбались всегда - поэтому-то они и были Чеширскими...
   - Добрый вечер, котик! - вежливо поздоровался с ним Слайти.
   - Добрая ночь ! - произнес в ответ кот, недвусмысленно поглядывая на молодой месяц в холодном небе.
   "А ведь и правда ночь уже"- спохватился Слайти."Как быстро время летит."
   Вслух же он сказал: - Ты, случайно, не знаешь, куда мне отсюда идти ?
   - А куда ты хочешь попасть ? - вопросом на вопрос ответил кот.
   Юный волшебник тяжело вздохнул. Куда он хочет попасть неизвестно даже ему самому. Слайти вздохнул еше раз и принялся рассказывать коту всю свою историю.
   Тот, улыбаясь, внимательно слушал его, продолжая забавляться с катушкой.
   - Странный мир... - проговорил кот, когда Слайти закончил рассказ. Было видно, знает он что-то, да говорить не хочет. Только его улыбка стала шире.
   - Хорошо. - усталым голосом сказал Слайти. Ему было уже все равно. Что ты хочешь за информацию ?
   - Ножницы. - бросил кот. Всего лишь ножницы.
   - Зачем они тебе, интересно ?
   - Видишь эту штуку ? - кот показал глазами на веревку с катушкой. Пока я от нее не освобожусь, я не попаду туда, куда нужно и тебе - в странный мир. Так что выбирай, ты мне ножницы, а я тебе покажу дорогу.
   - И где мне их по-твоему взять ? - огорченно спросил Слайти у кота.
   - А это уже твои проблемы. - ответил кот. Затем он повернулся к Слайти спиной и стал мурлыкать себе под нос какую-то песенку, давая понять, что беседа закончена.
   - Ножницы ему подавай ! - сердился Слайти , выбираясь из леса. Злость еще застилала черным облаком его глаза, когда он понял, что скользит куда-то вниз...
   Оглядевшись, юный волшебник заметил, что находится в самом низу старого рва. Прямо напротив чернел какой-то лаз. Недолго думая, Слайти полез внутрь. Подземный ход закончился быстро. Уже через минуту он стоял на чистом каменном полу и отряхивал комья земли со своего халата. Он знал это место - это был подвал королевского замка.
   - Кому это понадобилось рыть ход в замок ? - размышлял Слайти, пробираясь между огромных ящиков. На пути он нечаяно наступил на банановую кожуру, неизвестно как оказавшуюся здесь. От падения его спасла только скорость реакции, с которой он ухватился за выступающий конец ящика.
   - Постойте, постойте, - внезапно его осенило. - Ящики ! Ведь это же склад. А раз склад, то обязательно я найду так необходимые мне сейчас ножницы.
   Ему повезло. Немного побродив по складу, он обнаружил маленький невзрачный контейнер, в котором вперемешку с нитками, иголками и прочей галантереей виднелись ножницы.
   Взяв их в руки, Слайти ощутил холод металла этого необычного, но очень нужного в хозяйстве инструмента.
   - Прекрасно ! - воскликнул Слайти. - Кот будет доволен.
   Юный волшебник отправился к лазу. Проходя мимо больших просмоленных бочек, он уловил устойчивый запах рыбы. За бочками что-то мягко светилось. Осторожно Слайти заглянул туда - он помнил, к чему приводит подобное любопытство. Но ничего страшного не произошло.
   ... Выточеные из камня, на него смотрели магические буквы. Камень светился изнутри. "Рыбное заклинание. Применять по мере надобности. Осторожно !" прочитал Слайти...
   Выбравшись в ров, ученик чародея посмотрел вверх. Над ним раскинуло свои просторы ночное небо. Мигали звезды, некоторые ярко, некоторые тускло. Месяц выглядывал из-за туч, освещая все вокруг. В его неровном свете, Слайти увидел, как высоко был край обрыва.
   Оглядываясь в поисках лестницы, Слайти заметил маленький зеленый росток, выбивающийся из-под земли. Видимо, света для него не хватало, потому что его вид оставлял желать лучшего. Жалкий стебелек еле сдерживал наполовину увядшие листья, а земля вокруг него была как камень.
   Юный волшебник пожалел несчастное растение. Негромко щелкнув пальцами правой руки и произнеся пару магических заклинаний, он прямо из воздуха соорудил аккуратненькую леечку с прозрачной, чистой и холодной водой.
   Нежно склонившись над ростком, Слайти принялся его поливать.
   Земля жадно впитывала живительную влагу, стебель на глазах становился толще и мощнее, скрюченые листья распрямлялись и зеленели. И вот уже на конце стебелька распустился невиданной красоты бутон ! Будто бы ждав этого момента, цветок принялся быстро расти вверх, к небу, всем своим существом.
   - А вот и выход, - промолвил Слайти, пробуя на выносливость широкие листья. - Чем не лестница ?
   Оказавшись наверху, Слайти полной грудью вдохнул вдохнул свежий ночной воздух и заспешил к коту.
   Едва кот увидел ножницы, его улыбка стала еще шире.
   - Мр-р, прекрасно ! - радостно мурлыкал он, перерезая злосчастную веревку.
   Отрезанная катушка упала в траву и скрылась из вида.
   - Прекрасно-то прекрасно, но не скажешь ... - начал Слайти.
   - Скажу, - проговорил довольный кот. - Тебе придется путешествовать под водой, так что превращайся-ка ты в рыбу, дорогой мой. При этих словах глаза-щелки кота жадно сверкнули. Рыбное заклинание знаешь ?
   Благодаря хорошо натренированной памяти, Слайти практически ничего не забывал. Вот и сейчас заклинание стояло перед его глазами.
   - Знаю !
   - Прекрасно, - опять промурлыкал кот. - Так ! Тебе понадобится какой-нибудь предмет, связанный с подводным миром... Возьми вот этот аквариум. Надеюсь, он тебе подойдет.
   С этими словами кот протянул Слайти маленький шарообразный аквариум. Что стало с прежним его обитателем, юный волшебник спрашивать не стал.
   - Хорошо. Превращусь я в рыбу, но куда мне нырять ? В этот аквариум ? Насколько он помнил, на много дней пути отсюда не было ни одного приличного водоема.
   - А зачем тебе мозги, ученик чародея ? - кот улыбнулся Слайти и начал исчезать. Сначала в воздухе растворился хвост, затем туловище, а потом и все остальное. Только его улыбка долго еще парила в воздухе. Потом пропала и она. Слайти остался один.
   Тяжело вздохнув, он оглянулся вокруг. На него смотрели хмурые лица некогда живых деревьев. Водой и не пахло.
   - Интересно ! - сказал он вслух. - Мне что, по воздуху плавать, что ли ? Или в этом высохшем ручье ?
   Слайти посмотрел на песчаное русло. Когда-то давно здесь нес свои прохладные воды небольшой ручеек. Теперь же на сухом песке валялась пара старых раковин - останки былого великолепия подводного мира.
   Глядя на все это запустение, Слайти почувствовал, как у него пересохло во рту. Он явственно ощутил скрип песка на зубах. Напившись водой из леечки, которую он все еше держал в руках, Слайти почувствовал себя лучше.
   Грустно улыбаясь, он поднял руку с лейкой над пересохшим руслом и вылил остатки воды прямо на песок.
   Как только первые капли благодатной воды достигли земли, песок начало размывать, а вода неизвестно откуда все прибывала и прибывала. Изумленный Слайти от неожиданости выпустил лейку. Раздался всплеск - ручей был полон.
   Приглядевшись внимательно, Слайти заметил плавающую в воде живность - вот проплыла стайка неугомонных мальков, вот пробрался, пятясь задом, усатый рак, вот проплыла еле видимая прозрачная медуза.
   Глядя на все это великолепие, Слайти вспомнил мудрый совет Чеширского кота - превратиться в рыбу. Юному волшебнику еще никогда не удавалось превращаться в различных животных и ему было интересно попробовать.
   Внимательно искал он место возле самой воды, а когда нашел, то достал волшебную палочку, поставил аквариум возле себя и, внутренне сосредоточившись, произнес рыбное заклинание.
   И сразу же свежий ночной воздух показался ему смертельным ядом. Мир в его глазах расплывался во все стороны, как круги на воде от брошенного камня...
   На воде ! Слайти не нужно было сейчас ничего, кроме воды дающей жизнь воды. Он потерял сознание...
   ... Мягкие ласковые волны держали Слайти в своих объятиях, когда он пришел в себя. Дышалось на удивление легко, и вообще, подводный мир оказался вовсе не таким уж и страшным, каким казался прежде. Правда, тогда Слайти был большим и сильным человеком, и сейчас узнать его в этой маленькой рыбке было нелегко. Руки превратились в плавники, ноги в хвост, а вместо кожи появилась чешуя.
   - Великолепно ! - пробулькал юный волшебник. Стайка мальков испуганно шарахнулась прочь. - У меня получилось и это радует.
   - Эй, кто это там шумит ? - послышалось из-за огромного валуна, зеленого от водорослей. - А ну-ка, подплывай сюда !
   Слайти ничего не оставалось делать, как подчинится властному голосу, и уже через несколько судорожных движений плавниками-руками он смотрел в глаза большому осьминогу.
   - Ага ! - хитро оскаблился тот. - Новенький.
   - Да.., то есть нет... Я хотел сказать...
   - То, что ты хочешь сказать меня не интересует ! Раз я тебя первый раз здесь вижу, значит ты - новенький !
   " Издевается. " - промелькнуло в голове у Слайти.
   - О чем это ты размышляешь ? - подозрительно покосился на него осьминог. - Уж не думаешь ли ты сбежать от меня ? Если это так - не стоит и пытаться ! И в довершении своих слов выпустил в Слайти густую чернильную струю.
   Протирая глаза и отплевываясь, юный волшебник продумывал план спасения. С этим глупым осьминогом не будет никаких проблем - он выходил из ситуаций и покруче этой. Вопрос в том, КУДА из нее выходить. Дальнейшую дорогу в странный мир Слайти представлял себе довольно-таки смутно. Придется идти на хитрость.
   - Вы правы, сэр ! - смиренно уведомил он осьминога. - Я никуда не смогу от Вас убежать, и поэтому я весь в Вашем распоряжении.
   Злобные черты осьминожьего лица несколько разгладились.
   - Да ладно. Не нужен ты мне, мелочь пузатая. Я уже пообедал и у меня сегодня хорошее настроение. И, может быть, я тебя отпущу, если сделаешь для меня кое-что. Если же нет...
   Слайти оставалось только согласится.
   - На, вот. Возьми. Зеленое шупальце дернулось за камень и обратно вернулось с мощным старинным кубком, всем в ракушках и водорослях.
   - Отнеси его моему любимому брату. Он живет недалеко отсюда - чуть ниже по течению, поближе к морю. Вернешь кубок - можешь быть свободен. А теперь - вперед !
   Слайти покорно поплыл, сжимая кубок в левом плавнике и подгребая правым. Кубок оказался невероятно тяжелым. Он так и старался вырваться из рук. Будь Слайти человеком - неминуемо вспотел бы. К своему неудовольствию, ученик чародея признался себе, что быть рыбой ему нравится все меньше и меньше...
   Примерно после часа своего плавания, Слайти на своем пути обнаружил табличку с надписью : ИМММММММММММММММММММММММ"
   є НИЖЕ ПО ТЕЧЕНИЮ - є
   є БЛИЖЕ К МОРЮ !!! є
   ХМММММММММММММММММММММММ? - То, что надо ! - радостно воскликнул он. В конце эта фраза чуть потеряла оптимистический тон - проход загораживала огромная медуза, а ее ядовитые отростки растянулись в воде на добрые полметра.
   О медузах Слайти знал много и запомнил он хорошо - у медузы совсем нет мозгов, одни рецепторы. Но у этой мозги, видимо, были. На полупрозрачном теле обозначилось подобие улыбки, и Слайти скорее почувствовал, чем услышал :
   - Плыви ко мне, маленькая рыбка.
   Казалось, даже вода повиновалась этому тихому мелодичному голоску, устремляясь вместе со Слайти к смертельно распахнутым объятиям коварной медузы. Но все же природный инстинкт низшей формы жизни не смог пробить биоблокаду человеческого разума. Слайти и ухом не повел в стороны медузы. Студенистое создание даже не ожидало, что она с ней заговорит.
   - Чего тебе надо ?
   Простота вопроса озадачила медузу.
   - Как что ? Съесть тебя хочу ...
   - Что-то в последнее время меня слишком часто хотят съесть, - сам себе сказал Слайти.
   Медуза пребывала в растеряности - она не привыкла обсуждать философские проблемы с едой.
   - Вообще-то желе я бы съела с большим удовольствием, чем тебя, больно-то ты тощий.
   - Какое ты больше любишь ? Фруктовое или обычное ?
   - Фруктовое ... - машинально ответила медуза. - А у тебя есть ?
   - Ха ! - хитро сощурился Слайти. Если ты меня пропустишь, я дам тебе несколько килограммов первоклассного фруктового желе. А, если ты мне не веришь, гляди.
   С этими словами юный волшебник мысленно произнес нужные заклинания, взмахнул плавниками, и прямо перед медузой появилось, колыхающееся в разные стороны, желе.
   Медузу чуть удар не хватил от такого волшебства. Совсем позабыв про охраняемый ею ход, она кинулась к желе и принялась интенсивно его поглащать, совсем некультурно чавкая.
   - Эй, постой ! - крикнул ей вдогонку Слайти. - А как мне попасть в странный мир ?
   - Вызови обвал ... - донеслось в ответ. Остальные слова застряли в бесцветном рту, битком набитом желе.
   Юный волшебник поплыл дальше, крепко сжимая в плавнике зеленый кубок. - И с этим не будет проблем, наверное... Взрывное заклинание он выучил незадолго до окончания школы. - Вот где бы мне достать предмет, олицетворяющий эту стихию ?
   Раздумывать об этом ему пришлось мало. За таким же зеленым, как и он сам камнем, сидел второй осьминог.
   - Эй, рыба, а ну, подь сюды ! - властно махнул он шупальцем по направлению к Слайти. - Говори быстро, где взял этот предмет !
   - Это Вам, сэр осьминог, с поклоном от Вашего брата, - с этими словами Слайти протянул кубок чудовищу. В ответ тот ошарашено заморгал.
   " Ну и глупый же здесь народ ! " - с пренебрежением подумал юный волшебник. Вслух же он сказал : - Меня просили передать сей прекрасный кубок Вам, сэр, за то, что Вы соблагоизволите отпустить столь ничтожную рыбку, как Ваш покорный слуга. Я, право же, поплыву...
   Осьминог все еще изумленно моргал и пялился на кубок, Слайти уже бочком, помогая себе передними плавниками, отплывал от непостижимо огромной зверюки, когда какая-то актиния слезла со своего места, да и поползла себе дальше. А Слайти застыл. Потому что увидел он предмет, связаный со взрывными работами : то был ржавый и частично заросший водорослями динамитный плунжер.
   Слайти стянул его перед самым носом у осьминога, который как раз заканчивал мучительный для него мыслительный процесс и силился что-то сказать.
   Плунжер оказался тяжелее кубка, и Слайти пришлось несладко. Течение подхватило его и несло на себе. Юный волшебник вертел головой во все стороны - искал укромное местечко, где можно было бы произвести приличный взрывчик. Через некоторое время он нашел такое место - здесь было относительно спокойно, никакие животные рядом не присутствовали, а сквозь толщу воды виднелось облачное звездное небо.
   Слайти аккуратно поставил плунжер на песок, отплыл от него, закрыл плавниками глаза и произнес взрывное заклинание...
   ... Свет проник в глаза даже через плавники. Раздался страшный грохот и экспериментатора осыпало градом огромных камней. Один из них ударил Слайти по голове.
   " Вот тебе и обвал. " - подумал он. Это были его последние мысли. Потом он потерял сознание...
   Очнулся он от холода. Слайти больше не был рыбой, дышал воздухом и стоял на земле. На земле ли ?
   Тут уж ученику чародея стало страшно по-настоящему. Он находился в воздухе, поверхность была облаком, до земли полкилометра...
   Вокруг, на сколько хватало глаз, виднелись точно такие же маленькие белые облачка. Одно из них светилось.
   Недолго думая, Слайти отправился туда. Перепрыгивать с облака на облако вначале было трудно, но потом Слайти привык и дело пошло быстрее. Очень скоро он таким образом допрыгал до светящегося облачка.
   При ближайшем рассмотрении оказалось, что это светится кем-то здесь забытая длинная восковая свечка на старинном резном подсвечнике. Подняв ее над головой, Слайти заметил, что под тучкой растет огромнейшее дерево, своими могучими ветвями доставая до неба.
   Взяв в зубы подсвечник, юный волшебник принялся, цепляясь за ветки и обхватив руками ствол, спускаться вниз, и только тогда, когда твердо стоял на земле, позволил себе глубокий удовлетворенный выдох. Он терпеть не мог высоты.
   Оглядевшись вокруг, Слайти заметил, что он по-прежнему в лесу "живых деревьев". Но на дворе стояла такая ночь, что было темно, как в погребе. Из черных ветвей на него смотрели чьи-то глаза. Очень много чьих-то глаз. Слайти боялся даже подумать, что произойдет, погасни сейчас свечка.
   Потом подумал о Йагде, и его решимость многократно возросла. Он смело пошел вглубь по еле заметной тропинке. Свечка, казалось, разгоралась все ярче и ярче от наступающей темноты. И глаза поняли свое поражение и слились со звездами в их нестерпимо ярком сиянии. Стало светлее. Путь был свободен.
   Выйдя на лесную лужайку, ученик чародея столкнулся со своими старыми знакомыми - дракончиками Снортом и Фраззлом. Они были заняты - утешали ревмя ревущего Хайка. Слезы водопадом текли из его глаз, капали на землю, затекали ему в рот, но никак не могли погасить пламя, бьющее оттуда. Дым из пасти валил такой сильный, что над Хайком сконденсировалось небольшое грозовое облачко, где непрерывно сверкали молнии и гремел гром, временами заглушая даже рев маленького дракоши.
   - Что это с ним ? - поинтересовался Слайти.
   - Да вот ! Угля объелся, обжора несчастный ! - откликнулся Снорт, стараясь избежать длинного языка пламени, вырывающегося из глотки Хайка. - Воды бы сюда, давно не видел такого пожара.
   - Слушай, Слайти. - проговорил Фраззл. - А может ты принесешь Хайку воды ? Здесь и домик недалеко отсюда...
   Юный волшебник досадливо сморщил нос, но согласился.
   Пробираясь по узким и извилистым тропинкам, он действительно обнаружил небольшой домик, спрятанный между деревьев. Но что странно - крыша на нем была покрыта пряниками, стены были выложены сладкими калачами, а крыльцо так сильно пахло медом, что привлекало к себе огромную тучу пчел.
   - Эй ! Есть здесь кто живой ?! - крикнул Слайти. Отмахиваясь от пчел. Две или три из них чуть было не залетели к нему в рот.
   Ответом был только басовитый гул пчелиного роя. В доме не было не души.
   Тогда Слайти толкнул входную дверь. Та бесшумно раскрылась, и ученик чародея увидел перед собой огромный массивный черный котел, который загораживал всякий дальнейший проход в комнаты. Прямо перед ним оказалась прибитая к стене деревянная полка, на которой вперемешку со всякими игрушками и вещицами для детей Слайти разглядел небольшой водяной пистолетик, полный воды.
   Такие пистолетики продавались в любой лавке любого старьевщика, и когда-то у нынешнего ученика чародея был точно такой же. Стоило нажать на пластмассовый курок, как из дула принималась с ожесточением бить струя холодной и неприятной воды. Особое веселье достигалось тогда, когда все содержимое пистолета оказывалось за шиворотом у соседа по парте - так Слайти любил развлекаться на уроках.
   Но сейчас было не до веселья. Становилось совершенно не понятно, как достать эту необходимую Хайку игрушку.
   Слайти пожал плечами, повернулся и направился к драконам.
   Подойдя к полянке, он удостоверился, что дым стал валить еще сильнее, слезы течь еще обильнее, а дракоши носились как угорелые, чтобы хоть как-то угодить Хайку.
   - Эй, ребята ! А воды-то и нет... - обратился Слайти к Снорту.
   - Как это нет ?! - недовольно пробурчал тот. - В доме наверняка же есть.
   - Да я только что из дома пришел. Хода там нет, котел каой-то загораживает...
   Снорт остановился и удивленно воззрился на Слайти своими большими грустными глазами.
   - А зачем ты изучал магию, мой друг ?
   Слайти попытался что-то сказать, но веских аргументов у него не оказалось.
   " Вот беда. " - ругал он себя последними словами. - " Не экзамен, а сплошное недоразумение. Дожились, даже драконы учат, что и как мне следует делать. Ох и позор... "
   - Не плачь, Хайк. Я скоро вернусь, - пообещал дракону Слайти, а сам уже со всех ног мчался к дому. По дороге он подобрал небольшое птичье перо. Какая-то птичка обронила его здесь. Теперь это неприметное раньше перышко спасло пошатнувшуяся репутацию маленького волшебника.
   Сжимая перо в руках, Слайти подошел к дому. Внезапно появившийся ветер разогнал всех пчел, и ученик чародея без опасности для жизни произнес летное заклинание. Но едва последние слова вылетели из его рта, как заклинание тут же сделалось материальным, и ветер, словно играясь, понес его на себе все выше и выше, пока оно не затерялось среди туч.
   Слайти досадливо скрипнул зубами - возвращаться на небо ему совсем не хотелось. Но, когда из чащи донесся жалостливый рев маленького Хайка, юный волшебник подошел к высокому дереву и, быстро перебирая руками и ногами, полез вверх.
   Летное заклинание в виде белой птички мирно лежало на одной из тучек, и Слайти не составило большого труда взять его в руки.
   Птичка слабо шевельнулась в его руках, которые постепенно все удлинялись и удлинялись, пока не превратились в пару прекрасных птичих крыльев.
   Плавно ими взмахнув, юный волшебник оторвался от облака, на котором стоял, и маленькими кругами стал медленно планировать к земле.
   Крыша дома приближалась к нему и своим присутствием напоминала о неотложном деле.
   К счастью, дверь он оставил открытой - теперь даже котел не помешал ему войти, а, точнее, влететь, в дом.
   Мигом схватив пистолет, Слайти помчался к драконам. Хайк уже совсем отчаялся, когда ученик чародея на лету пустил из пистолета прямо ему в пасть струю великолепной холодной воды !
   Раздалось громкое шипение, дракон окутался паром, а когда он рассеялся, то все увидели на лице Хайка довольную улыбку.
   - Спасибо, Слайти ! - добродушно прошамкал он. - Ты опять дал мне попить, и за твою доброту я готов тебе кое-что рассказать.
   - Уж не связано это с Йагдой ? - спросил Слайти, мигом превращаясь в человека.
   - Именно-именно, - Хайк загадочно улыбнулся. - На, вот. Возьми-ка этот золотой ключик - тебе он действительно пригодится.
   Слайти любовно погладил холодный металл.
   - Куда мне теперь идти ? - спросил он у драконов. - Как и где мне найти свою любимую ?
   - Помоги сначала детям, - за всех ответил Снорт.
   - Каким еще детям ? - недовольно переспросил его Слайти.
   - Злая волшебница заколдовала Ганса и Грету, превратив их в пряники. Ты должен был их видеть в доме...
   - В доме ! Так это дом злой волшебницы ! - воскликнул Слайти. - И вы меня не предупредили ! Хороше же, я спасу пряничных детей, но это будет последним, что я собираюсь сделать бесплатно.
   Произнеся эти слова, Слайти гордо поднял голову и быстрыми шагами направился к дому. Только осторожность спасла его от беды - еле заметная при неярком свете луны на тропинке лежала банановая кожура. Поскользнись он сейчас - непременно разбил бы голову об острые доски забора.
   Перешагнув кожуру, юный волшебник вошел в дом. И заметил он то, что не замечал раньше - массивное медное кольцо в полу. Кольцо служило ручкой люку, закрывающему вход в подвал. Как ни старался Слайти, он никак не хотел открываться.
   - Попробуй применить ключ, - услышал он сзади знакомый голос Чеширского кота.
   Слайти даже покраснел от стыда. Естественно, едва ключ повернулся в замке, люк распахнулся.
   - Что ты здесь делаешь ? - спросил он кота.
   - У меня встреча с приятелями, - ответил тот, прошмыгивая в подвал.
   - А ты не знаешь ... ? - начал Слайти.
   - Знаю, - донеслось из подвала. Принеси мне еды, тогда скажу, что тебе делать дальше.
   Юный волшебник только тяжело вздохнул. Выйдя на свежий воздух, он задумался.
   " Что же любят Чеширские коты ? Чеширских мышей ! Но я совершенно не знаю, как они выглядят... "
   За неимением Чеширских мышей Слайти решил предложить коту небольшую летучую мышь.
   Глаза Чеширского кота ярко вспыхнули в темноте при виде такого подарка.
   - Это получше, чем я ожидал ! - с радостным мяуканьем произнес он. - Теперь моя очередь.
   - Возьми вот этот крем. Обмажся им с ног до головы. Он защитит тебя от всевидящего ока колдуньи. На флакончике написано заклинание невидимости - воспользуйся им немедленно, так как она уже близко.
   - А зачем мне чем-то защищаться от колдуньи ? - спросил Слайти.
   - Затем, что ты хочешь освободить детей. А освободя детей, ты освободишь и Йагду. Все очень просто. Рассказываю дальше. От колдуньи тебе нужно только одно - ложка с волшебным сахаром. Только этот сахар превратит Ганса и Грету в нормальных детей. Ну, а поварское заклинание ты, надеюсь, знаешь ?
   - Откуда мне его знать в такой конкретной форме ? Мне, видишь ли, еще никогда не приходилось спасать детей.
   - Тогда поищи на тучках - там есть все. Торопись. Колдунья уже почти над домом. Вперед !
   Слайти пулей вылетел из дома и сломя голову бросился к огромному дереву.
   - Надо успеть, всего-лишь успеть, - повторял он про себя, карабкаясь по ветвям.
   Он успел. Еще до окончательного прилета злой волшебницы Слайти стал невидимым и теперь привыкал к новым ощущениям. Заодно он превратился в птицу, так что теперь поймать его было затруднительно.
   Стащить ложку с волшебным сахаром из кармана колдуньи оказалось так просто, как найти на одной из тучек поварское заклинание в виде колпака из взбитых сливок.
   С этими вещами возвращался Слайти к дому. Перелетая через крышу, он краем глаза заметил, что звезд на небе стало поменьше, а из-за горизонта вот-вот появится солнце.
   Стоя перед Гансом и Гретой, Слайти взмахнул волшебной палочкой. И сразу же стены дома дрогнули и затряслись, а дети все больше и больше становились похожими на людей. Когда процесс превращения завершился, они оказались стоящими в куче белой муки.
   - Спасибо, Слайти ! - прокричали Ганс и Грета, выбегая из дома. Огромный котел куда-то делся. Из открытой двери был виден мрачный лес.
   - Постойте, а как же я... - слабо крикнул ученик чародея вслед детям, резвившимся на поляне.
   - Извини, друг, - произнес Ганс, возвращаясь. - Держи вот эту монетку.
   - Я не беру деньги за добрые дела...
   - Ты не понял, Слайти. Мы не платим тебе за освобождение. Этот денежный знак - ключ пещере, где дракон держит твою Йагду.
   Юный волшебник внимательно присмотрелся к монетке.
   - За домом есть колодец, - тем временем продолжал Ганс. Копни пару раз и ты попадешь туда, куда тебе надо. А теперь ступай.
   Слайти глазами поблагодарил Ганса и на негнущихся ногах заковылял к колодцу. Он даже не удивился, когда увидел, что слова Ганса - правда, а просто залез внутрь и принялся медленно спускаться прямо в драконову пещеру - конечную цель своего путешествия.
   По дороге он обнаружил маленький флакончик, стоящий на камне. ЛОСЬОН - было выведено на нем.
   - И вот из-за этого я рисковал жизнью, чтобы ...
   Он не закончил - из поворота со страшным ревом на него налетел дракон...
   - Спасите меня ! Я больше не выдержу ! - кричал он во весь голос. - Спасите !!!
   Увидя Слайти, дракон бросился к нему.
   - Наконец-то ты пришел ! Давай скорее лосьон !!!
   Недоумевающий Слайти протянул ему заветный пузырек.
   Дракон облегченно вздохнул и исчез.
   - О, Слайти ! Мой герой! - донеслось до юного волшебника. Это была Йагда. - А я-то думала, что ты и не придешь больше. Оставили меня одну в компании с этим глупым драконом. Да с ним невозможно разговаривать ! Нет, мы сейчас же уйдем отсюда. Теперь наша свадьба не за горами. Я уверена, папа разрешит нам ее справить, ведь ты же стал магистром. А к свадьбе я напеку всяких плюшек, которые ты любишь, ну, ты знаешь, каких. Да ! Я придумала новый рецепт - тебе обязательно понравится. Но я никак не могу выбрать себе платье для венчания. Может красное ? Или зеленое с полосками, помнишь, мне папа его подарил.
   - Привет, Йагда... - произнес Слайти, прислонился к каменной стене подземелья и закрыл глаза. Он очень устал......
   1994