Страница:
– И как только торговцы решаются на такой путь?! У границы же очень опасно! Вон, Верон говорил, что им удалось спастись только чудом.
– Это единственный путь для товаров из Тиргереи – в Северном море нет Имперского флота, так что там много пиратов, вот Тёмные купцы, и не плывут дальше Ландкорнака. А ждать пока Илка вернётся в свои берега, значит терять время, а это деньги. Что-что, а в этом все купцы одинаковы. Что у нас, что у них.
– Понятно.
Мы ещё немного поплутали в переулках. Таким образом, сократив путь от торгового ряда, до своей таверны.
– М-да, я бы сам ни за что не разобрался в этом лабиринте, – проходя во двор, сказал я. – И кто только так строит?!
– Так многие города строят. В основном из-за защиты от врагов – чтобы они плутали в городе. А местные их знают хорошо, хотя и не все.
Я припомнил некоторых прохожих, которые, как и мы, сокращали дорогу, или ещё по какому-то поводу встречались в переулках. Некоторые из них были довольно подозрительного вида.
Мы вошли в таверну. Здесь, как и во многих подобных заведениях, весь первый этаж занимал трактир. И, похоже, сегодня было весело. Зал почти весь полон посетителями, они пили, ели, веселились. Играла музыка – это какой-то бард исполнял очередную песню. Сновали туда-сюда слуги. Мы прошли к свободному столику у стенки.
– Эй, трактирщик, всем кружки эля за мой счёт! – крикнул Форест усаживаясь. Его заявление приветствовали радостные возгласы людей. – А нам принеси, что-нибудь покрепче и поесть. Мы будем праздновать!
Сначала мы весело пили в одиночестве, но потом к нам присоединились ещё люди и бард. Он уже начал косеть от количества, выпитого за день. Не помню, после которой кружки какого-то жутко забористого напитка, я отобрал у него этот бедный музыкальный инструмент. Он сначала не хотел его отдавать, так что взамен пришлось всучить ему кувшин с вином. Сразу же отдал. Но заполучив в руки, что-то напоминающее гитару, я какое-то время вспоминал, зачем отбирал её. А вспомнив, соображал, как ею орудовать. С трудом, но мне удалось приноровиться к ней. Всё-таки я не музыкант, так иногда играл на привалах в турпоходах. Опробовав, я попытался изобразить, что-нибудь, что сохранилось в памяти после выпитого мною спиртного.
Город твой – двуликий зверь
Для тебя он днем откроет дверь
А вот в полночь он объявит тебе
Ты враг!
Враг парней, что ищут драк
Им плевать, кто трус, а кто смельчак
Город прячет в недрах стаи волков
Но есть мы!
Я запел на Анкомарском – слова сами переводились, даже не требовалось напрягаться. Зал притих, вслушиваясь в песню Раскачаем этот мир Где в разгаре грязный пир Дух насилья рвется в дом Насилье рвется в дом Раскачаем этот мир Или волки, или мы!
Здесь для слабых места нет
Для слабых места нет " Ого, а у меня похоже получается!", – пронеслась в моей голове мысль.
В темноте глаза горят
В них сомнения нет – один азарт
Волчья стая свой готовит прыжок
Цель есть!
Ты – чужак, ты сам не свой
В сердце страх засел стальной иглой
Ты все понял – здесь бессилен сам бог
Но есть мы!
Раскачаем этот мир
Где в разгаре грязный пир
Дух насилья рвется в дом
Насилье рвется в дом
Раскачаем этот мир
Или волки, или мы!
Здесь для слабых места нет
Для слабых места нет
Сначала дразнят, но не бьют
Сначала гонят, но не рвут
И ночь с волками заодно
А ты бежишь не чуя ног Но неизбежен этот миг глухой тупик погасит крик И шансов нет – ты здесь чужой Пророчит смерть звериный вой!
Вспыхнул день, и стаи нет
А в глазах горит спокойный свет
Их ласкают дома сестры и мать
Но лишь
Бросит ночь но город мрак
Для парней ты снова лютый враг
Город прячет в недрах стаи волков
Но есть мы!
Раскачаем этот мир
Где в разгаре грязный пир
Дух насилья рвется в дом
Насилье рвется в дом
Раскачаем этот мир
Или волки, или мы!
Здесь для слабых места нет
Для слабых места нет (Ария – "Раскачаем этот мир") Все аплодировали, и мы снова пили, а потом я опять что-то спел. Народу тоже понравилось, и мы ещё выпили, а потом ещё и ещё. Все последующие события помнятся отрывками:
Вот мы поспорили на что-то, и я проигрался. Так что нам с Форестом пришлось опять за свой счёт ставить выпивку.
Следующий момент – я помню, что пришли какие-то люди, ругались. Мы им наваляли и выкинули на улицу. Потом сами пошли гулять всей толпой – раскачивать этот мир, а если точнее, то отдельно взятый город. Был уже вечер – это единственное что я запомнил, прежде чем опять провалиться в пьяное забытье.
Последний случай временного прихода в сознание пришелся на момент, когда какие-то люди меня куда-то тащили, били, что-то говорили и ругались. Даже водичкой поливали. Вот изверги! Пришлось послать их куда подальше, помахать пару раз руками перед собой, да и укусить пару раз кого-то. Они отстали, а я снова уснул.
Глава 5
Последствия – Я скормлю его хищным рыбам, брошу в клетку с изменёнными! Саргот его подери! Я заставлю поплатиться за унижение! – Ляо фон Гронт – сержант гвардии его Императорского величества нарезал круги по кабинету особняка своего брата и ругался. – Он будет умолять о прощение! Я, я его…
– Замолчи ты! Надоел уже, – рассердился сидящий за столом человек. – Сам виноват!
Надо было вызвать на дуэль за оскорбление и убить, а не отпускать. Ты чего испугался?
Ляо остановился и упал в единственное свободное кресло.
– Не знаю, – он сам был удивлён. – Когда он меня схватил, и я глянул в его глаза, то вот тогда-то и испугался. Знаешь, я ещё никогда не видел таких глаз – такое ощущение, что на меня посмотрел хищный зверь, готовый немедленно растерзать.
– Ладно, с этим ясно. Найдём способ отомстить ему. Ты лучше скажи – почему пропустил тех людей, на которых мы охотились?
– Да не проезжали они. Когда прошёл страх, я хотел сначала погнаться и отомстить, но остановился – вспомнил, зачем приехал сюда и остался в засаде. Но они так и не проезжали мимо. И вообще, нечего на меня сердиться! Это ты их упустил! Надо было объединить наши отряды, тогда бы они не отбились.
– Да-да, признаю что ошибся. Я думал, что перестраховка не помешает. Но, кто же знал, что они осмелятся послать гнома. Сарготовы его громобои! Мы когда прорвались к карете, то он прямо изнутри начал стрелять. И хорошо ведь стрелял гад – четыре выстрела и четыре трупа. Даже лучшие отцовские кирасы не остановили снаряды. Пришлось отступать.
– Сколько ты потерял людей?
– Шестерых.
– М-да, отец не простит нам бесполезной гибели его людей.
Они замолчали – каждый думал, чем именно может грозить для них провал операции.
– Рон, но куда они могли подеваться после тебя? Ничего не понимаю. Другой-то дороги нет.
– Хм, ну, в общем-то, есть. Но ездить по ней, мало кто решается.
– Это почему?
– Она в одном месте заходит за границу.
– И ты думаешь, что…?
– Да.
– Так может, они там и сгинули?
– Может. Но я бы на это не рассчитывал, – Рон поморщился – за окном какая-то пьяная толпа устроила дебош. – И куда только стража смотрит? Похоже, опять чернь из внешнего города пьянствует.
Он позвонил в колокольчик. Вскоре пришёл дворецкий:
– Да господин?
– Валерий, ты послал за стражей?
– Да, сразу же. Они уже приходили, но сказали, что вмешиваться не будут – пошумят-пошумят и разойдутся.
– Что? – удивился хозяин дома. – Совсем от рук отбились. Завтра же схожу в Городской Совет – давно пора поставить начальника стражи на место. А они не объяснили свой отказ?
– Нет. Но, – он улыбнулся. – Я слышал, что стражники пытались их утихомирить в трактире, но те их выкинули, надавав тумаков.
– Что, правда? – Рон рассмеялся. – Ну, тогда ясно, почему они не вмешиваются – не хотят ещё раз опозориться.
– Не только по этому. С ними какой-то приезжий магик – ещё что-нибудь наколдует по пьяни.
– Это он! – завопил от окна Ляо. – Это тот гад, что оскорбил меня! Он тоже там!
Его брат подскочил к окну и выглянул на улицу. Толпа в человек десять медленно передвигалась вдоль улицы, распевая какие-то песни. Среди них почти не выделялся магик жизни – он также был до невозможности пьян и горланил вместе с остальными, едва держась на ногах.
– Где?
– Вон тот! Который держит в руках лютню, – Ляо показывал на того человека, который поддерживал магика, не давая ему и себе упасть.
– Валерий. Пошли Дана и Кира – пусть тихо возьмут того человека и ждут нас в конюшне. Мы вместе прокатимся в лес. Что-то, вдруг, захотелось свежим воздухом подышать, – дворецкий поклонился и поспешил выполнить распоряжение.
– А почему в лес? Может и внешний город сгодится?
– Дурак ты братишка! Хоть и в гвардии служишь. В городе слишком много глаз и ушей. А мне не нужны неприятности. Ты-то скоро уедешь обратно, а мне тут жить.
– Понял. Смотри, а вон и твои люди, – он указал на двух человек, которые, притворившись пьяными, присоединились к толпе. Вскоре, они уже возвращались, неся на плечах намеченную жертву. – Шустро.
– А то! Других не держим. Ладно, пошли вниз.
В конюшне их уже ждали запряжённые лошади и двое верзил. Человек, которого они выловили из толпы лежал тут же на полу и спал, обнявшись с лютней.
– Это и есть твой обидчик? – Рон с любопытством осматривал его. Одет он был совсем не как дворянин, скорее это одежда наёмника – они обычно так одеваются.
Короткие чёрные волосы с седой прядью, лицо худое. В общем-то, ничего особенного.
– Он – Ляо сердито пнул его. Он, только пробормотал что-то и сильнее прижал к себе музыкальный инструмент.
– Ясно. Заверните его во что-нибудь и езжайте за нами. Это даже хорошо, что он спит – легче везти будет, а в лесу-то мы его быстро разбудим.
Вскоре, из города выехали всадники и направились по той же дороге, по которой приехала их жертва. У одного из них через седло был перекинут большой мешок, а за плечами висела лютня.
Они достигли леса и, проехав ещё минут двадцать по дороге, свернули с неё.
Углубились в чащобу и, достигнув небольшой поляны, спешились. Двое верзил стянули мешок с лошади, достали из него человека.
– Смотри-ка, до сих пор спит! – поразился Рон. – Дан, разбуди его. А ты, сходи за дровами и разведи костёр. Ну что братишка, устроим ему приятную ночь?
С этими словами он разложил свою сумку.
– Ого! – удивился Ляо, смотря на инструменты, что были в ней. – Да это какой-то походный набор палача.
– А то! Дома опасно устраивать пыточную – вдруг заметят, а ведь надо поддерживать вид добропорядочного и всеми уважаемого члена Городского Совета.
Так что приходится вот такие поездки на природу устраивать.
Он взял изогнутую иглу и задумался.
– Пожалуй с этого и начнём. Как ты думаешь?
– А давай сначала огнём прижжем его? Совсем немного.
– Ну, ладно. Тогда…
Договорить он не успел – сзади послышался дикий вопль и хруст. Они обернулись и застыли в ужасе – прямо перед ними был монстр. Стоя на двух лапах, он достигал два метра, чёрное с густой шерстью тело, хвост елозил по земле. В своих мощных передних лапах, с жуткими когтями, он держал труп Дана. Его голова повернулась к замершим в оцепенение людям: морда была почти вся с костяными наростами, с жуткой пастью, а вместо ушей из головы росли изогнутые назад рога. Вернулся Кир, увидел случившееся и, бросив свою ношу, хотел убежать. Однако монстр откинул труп своей жертвы и молниеносным движением метнулся в его сторону. Догнал он его быстро и, запрыгнув на спину, придавил собой. После чего одним движением откусил ему голову.
Ляо бросился к пытающимся вырваться привязанным лошадям. А вот Рон, в отличие от своего брата, сразу понял, что они сильно напуганы и от них нет толка. Он убегал, не разбирая дороги. Страх гнал вперёд, заставляя думать только об одном – убежать как можно дальше. Однако уйти ему не удалось. Что-то метнулось слева и сильно врезалось в него, опрокинув спиной на землю. А потом перед лицом появилась та жуткая морда. Последнее, что успел увидеть перед смертью барон Рон Гронт, это глаза – они были человеческие. Он понял, чего испугался его брат, но было уже поздно.
Зверь преследовал свою жертву. Она пыталась убежать от него. Это двуногое, жалкое создание не понимало, что скрыться не удастся. Он уже давно мог бы нагнать и погрузить в эту живую плоть свои когти, насытиться смертью. Но нет, это скучно – ему хотелось поохотиться.
Вскоре человек начал замедляться, уставать. Зверь понял, что игрушка выдохлась и набросился. Он сбил его на землю и, нагнувшись, посмотрел в глаза своей жертвы, наслаждаясь безумным страхом в них. А потом, одним движением перегрыз горло.
Потом он объедал труп человека, насыщаясь мясом и кровью.
– " Хорошо-о!", – пронеслась мысль в моей голове.
– " Хорошо? Это мне хорошо?!", – Зверь резко остановился, прислушиваясь к чему-то.
Я какое-то время пытался понять – кто я.
– " Мне хорошо!", – подтвердил зверь.
– " Нет, не может быть!", – не сдавалось моё сознание.
– " Но мне хорошо! Хочу ещё крови, мяса! Ещё!" – " Нет! Я не хочу этого! Это противно!" – " Это вкусно-о! Это сила, это мощь!" – " Какая сила? Какая мощь? Это не я!" – " Это ловкость, выносливость. Это приятно! Хочу ещё!" – " Это не я! Не я это!", – я всеми силами сопротивлялся. Но моё сознание всё больше и больше сдавало позиции.
– " Я-я! И я хочу больше! Ещё еды! Х-р-р-м!" – " Я…" – " Да-а" – " Но, я…" – " Я!" – " Я?" – " Да!" – " Да, Я", – зверь издал вопль похожий на рык гепарда. – " И я хочу МЯСО!" Зверь впился в ещё недоеденный труп.
Когда всё было покончено, довольно зарычал и побежал по ночному лесу. Он бежал, наслаждаясь мощью и ловкостью своего тела. Обострённые чувства подсказывали, что где-то там, на юге, большое скопление пищи. Но там опасно – её слишком много.
Надо утолить свой голод в другом месте.
Остановился. Где-то в стороне чувствовался запах вкусного мяса. Побежал в ту сторону и вскоре выбрался на дорогу. По ней не спеша катились повозки, которые тащили животные. Но не эта живность мало привлекала его – на этих повозках сидела другая, пока ещё живая пища. Зверь скрылся в кустах. Когда они приблизились, то он набросился на переднюю и опрокинул её. В стороны посыпались люди, раздались крики. Что-то слегка кольнуло в бок, но он не обратил на это внимание – перед ним лежала жертва. Она пыталась отползти, направляя на зверя жезл. С его конца сорвался луч и ударил в грудь, но ничего не произошло. Лучи стали бить почти непрерывно, иногда меняя цвет, но не причиняли никакого вреда.
Прекратилось это, когда тварь перегрызла горло этому глупому созданию.
Что-то опять кольнуло, только больнее. Вскочил, обиженно заревев, и осмотрелся.
Зверя окружали другие люди, выставив в его сторону оружие.
– " Люди, оружие? Что это?", – В сознание пролетели значения этих слов. – " А-ар-Х.
Так вот что это! Глупцы, этим мне не навредить. Р-р-р!" Он ещё немного поиграл с ними, но ему это вскоре надоело. Поднырнул под выставленное копьё и мощным ударом плеча отправил его хозяина в полёт. Потом сдвоенными ударами опрокинул ближнего к себе врага и бросился к лучникам. Они ничего не успели сделать – он набросился на этих двоих и, проткнув их когтями, поднял над головой. Ему нравилось наблюдать за предсмертными конвульсиями.
В спине раздалась боль. Зверь рухнул, отпустив трупы. Не вставая, наугад махнул назад хвостом и кого-то сбил. Подскочил и, развернувшись, ударил лапами по тому месту. Промазал – его обидчик не стал вставать сразу, а сначала откатился в сторону. С боку раздался крик, и кто-то попытался воткнуть в брюхо меч. Но он не дал это ему сделать – схватившись за лезвие, дёрнул на себя и, укусив за плечо, метнул его с разворотом на ещё двоих людей. Огляделся. Предыдущий противник поднялся и, перехватив удобнее боевой топор, готовился к новому удару. За его спиной сгрудились остальные.
Зверь пока оставил их в покое. Приваленные трупом люди уже выбрались и убегали к лесу. Вот ими-то он и занялся. К сожалению один смог убежать – он скрылся в лесу, и тварь уже хотела догнать, как вдруг, перестала чувствовать его.
Прямо на глазах пока ещё живых людей зверь начал объедать мёртвые тела их товарищей. Они сгрудились в кучку и, прикрываясь щитами, выставили оружие.
Наверное, им казалось, что у них так есть шанс выжить. Наивные! Но он не стал их переубеждать – пусть посмотрят на его трапезу.
Первая жертва была рядом с ними, поэтому зверь осторожнее взялся за её объедание.
И не зря. Когда он приступил к этому занятию, у стражников сдали нервы. Они напали, крича больше от страха, чем пытаясь кого-то напугать. Труднее всего пришлось с тем, у кого оказался топор – это был явно мастер своего дела. Тот не стал бросаться вместе с остальными. Дождавшись удобного момента, он совершил один большой прыжок и со всего размаха ударил по морде твари. Под силой удара она качнулась, но костяной панцирь выдержал. Заревев, зверь налетел на него, нанося удары. Вскоре, на поляне не осталось живых людей.
Они ждали патруль. Накрытые плащами полной невидимости, прятались по обочине дороги, готовые совершить налёт. Леона и её люди уже не первый раз проделывали такое. Но этот случай был особый – в этих землях ночью никто не решался ездить.
Поэтому её сразу заинтересовал патруль, отправленный из Ландкорнака. Она узнала о нём случайно – они выбирали очередной объект для нападения и выбор пал именно на него. Какое же было у всех удивление, когда вместо того, чтобы вскоре вернуться в город, он двинулся на юг.
Регулярные нападения на солдат и купцов начали приносить плоды – на время разлива Илки всё меньше и меньше торговых караванов шли в обход, через Херон.
Это сильно парализовало торговлю и давало возможность контрабандистам продавать свои товары Тиргерейцам намного дороже. А продавать им было что – скупка награбленного у пиратов давно уже была успешно налажена. Те же в свою очередь неплохо грабили земли за морем, да и Империи доставалось изрядно. Хотя в последнее время она стала держать большие гарнизоны в прибрежных городах. И хоть пираты никому не давали построить серьёзный военный флот, но побережье для них становилось всё опаснее.
Однако это был не единственный источник дохода. Пограничье даровало особый товар – это запрещённые в Светлом Союзе для открытой торговли артефакты. Магическое излучение этих земель причудливым образом изменило не только животных и местность, но и простые предметы. Это даровало им особенные свойства. Например – те же самые плащи полной невидимости научились делать по образу одного такого артефакта. Жалко только, что не в большом количестве. Вообще-то случаи, когда подобные вещи получалось сделать собственными силами, были единичными. Так что, отряды рейдеров уходили в Пограничье вновь и вновь. Они рисковали, но если поход удавался, то прибыль была колоссальной.
Размышления девушки прервал странный шум – такое ощущение, что рядом кто-то прокрался. Она приподняла край плаща и, повернув в ту сторону голову, оцепенела от ужаса. Недалеко от неё лежал монстр. Леона ещё никогда не видела ничего подобного, а повидала она немало. Не раз ей со своими людьми приходилось совершать рейдерские походы в заброшенные города. А ведь такие места являются излюбленными местами обитания тварей Пограничья.
Вскоре, на дороге послышался шум приближающихся повозок.
– " Лишь бы остальные не стали действовать без команды", – пронеслась в её голове мысль.
Когда передняя повозка поравнялась с местом, где они прятались, монстр выскочил на дорогу и перевернул её.
Чем дальше разворачивались события, тем больше Леона леденела от одной мысли – что с ней будет, если он её увидит. Оказалось, что он не чувствителен к магии.
Девушка насчитала как минимум десять боевых заклинаний достойных мага не слабее Ревнителя Веры. А ведь, мало кто может сравниться с боевой магией этого Ордена.
Более того – эта тварь настолько умело билась, что можно было бы подумать, что она разумная. Многие монстры просто тупо бросаются на свою жертву, не думая даже уклониться. Уж не говоря о простейшей тактики ведения боя. Однако она была слишком агрессивная и любила причинять боль, так что порой увлекалась слишком сильно.
В один из моментов боя, двое стражников попытались убежать. Одного тварь поймала и начала раздирать. Другой же побежал в сторону, где пряталась девушка. Она рисковала, но понимала – другого способа узнать, что они везли, нет. Когда перепуганный солдат приблизился, Леона раскрылась и оглушила парня. А потом, прижавшись к нему как можно плотнее, быстро накрыла его и себя плащом.
Дальнейшие события она не стала смотреть – побоялась, что не выдержит и её стошнит. Хруст и чавканья доносились ещё минут сорок, прежде чем всё стихло. Но вылезти из своего укрытия решилась не сразу.
– Сайлор, – почти шёпотом позвала она.
– Д-да? – в стороне послышался напуганный голос мага.
– Можешь определить, где сейчас эта тварь?
– Не совсем.
– Ты главное скажи – он рядом?
– Нет, – донеслось через какое-то время.
Девушка облегченно вздохнула и, не скрываясь, поднялась. Тихо свистнула. Из укрытий начали выбираться напуганные люди – многие видели, что творилось на дороге, а кто не видел, те слышали.
– Ты сможешь его отследить?
– С трудом, но могу.
– И где он?
– Направляется куда-то на восток. К сожалению точней не могу сказать. Мне не удалось прицепить к нему отслеживающее заклинание.
– И как же ты определил, где он?
– По ауре – она оставляет за собой очень интересный след. Только, к сожалению быстро развеивается.
– Значит, постоянно следить за ним мы не сможем?
– Нет.
– Жаль. Не хотелось бы мне встретиться с этой зверюгой.
– Да и мне тоже, – к Леоне подошёл ещё один человек. – Видела, что он там натворил?
– Не всё и, знаешь ли, не хочется.
– А зря. Такое месиво.
– Колен, я всегда поражаюсь твоей стойкостью!
– Угу. Лучше скажи, что теперь делать-то?
– А ты вот этого парня приведи в чувство, да расспроси – куда они ехали ночью, – она пнула солдата. Он всё ещё находился в беспамятстве. – Как закончишь, отпусти его на свовсем. Он и так сегодня пережил слишком много. Бедняжка!
– Намёк понял, – он хищно улыбнулся.
Пока Колен занимался допросом, девушка вместе с магом пошли на поляну, где они привязали перед операцией лошадей. Там, уже собрались остальные бойцы. Всего их было пятнадцать человек. Конечно это маленький отряд, но именно столько удалось набрать плащей невидимости. Тем не менее, это были отменные бойцы – каждый из них вырос с оружием в руках, защищаясь от тварей Пограничья.
Более не скрываясь, разожгли костёр и начали приводить себя в порядок. Все молчали, подавленные случившимся. Им не было жалко Имперских солдат, но каждый понимал, что в этих землях появился новый монстр, куда страшнее прежних. А это значит – каждый из них может повстречать его. И кто победит в такой встрече, было ясно всем.
Леона думала, о том, как они будут возвращаться в Алькон. Идти надо на северо-восток, но старый путь теперь может быть слишком опасен – можно было нарваться на эту тварь. Если идти землями Империи, то придётся постоянно скрываться от людей а это большой риск. Значит, остаётся одно – пройти немного дальше, чем предполагалось на север и только потом перейти границу. Передвигаться не по привычный маршрут она не боялась, так как выросла в Пограничье.
– Леона! – к ней подошёл Колен.
– Что-то узнал?
– Да! В общем, солдат рассказал, что они со "Стремительного". Он недавно прибыл в порт Ладкорнака.
– Очень интересно. И куда же это они плавали?
– Не поверишь! В Тиргерею.
– Что? В Тёмную Империю? Но зачем?
– По его словам Маркус, тот маг Ордена, забрал там вот это. Он протянул девушке шкатулку.
Леона взяла её в руки и открыла. На бархатной подстилке лежал чёрный шарик с идеальной округлой формой. Чем больше она в него всматривалось, тем больше он её завораживал.
– Знаешь, что это? – наваждение спало.
– А, что? Нет, не знаю. Сайлор, глянь ты.
Маг долго рассматривал предмет.
– Нет, что-то не могу понять. Надо будет, когда вернёмся, показать его главному артефакториусу. А пока, спрячь куда подальше – он может оказаться очень опасным.
– Ясно, – Леона вернула шарик обратно и, завернув шкатулку тряпкой, положила её в мешок. – Колен, поднимай людей. Нам пора уходить.
Вскоре, на дороге появились всадники и поскакали на север.
Форест был в бешенстве – Сирано пропал. Когда он проснулся, у себя в номере и не увидел друга, то сначала его это не взволновало. У него и самого иногда бывало после попойки, что просыпался, где попало. Один раз, даже в постели с женой одного гвардейского офицера, причём, в его же доме. Но шло время, а его всё не было. Пора уже было ехать забирать заказ и отправляться в путь. В конце концов, он нанял людей разыскать его.
И вот, Форерст сидел в том же трактире и пил. Рядом был снова пьяный бард и жаловался на утрату своего музыкального инструмента.
В помещение вошёл капитан нанятых наёмников и подошел к столику.
– Ну, что, нашли? – спросил его магик.
В ответ он протянул лютню. Бард увидел её и с криком " Моя прелесть!" выхватил из рук. После чего выбежал из трактира. Его можно понять – утрата музыкального инструмента, для этих людей считается наивысшим позором.
– Это единственный путь для товаров из Тиргереи – в Северном море нет Имперского флота, так что там много пиратов, вот Тёмные купцы, и не плывут дальше Ландкорнака. А ждать пока Илка вернётся в свои берега, значит терять время, а это деньги. Что-что, а в этом все купцы одинаковы. Что у нас, что у них.
– Понятно.
Мы ещё немного поплутали в переулках. Таким образом, сократив путь от торгового ряда, до своей таверны.
– М-да, я бы сам ни за что не разобрался в этом лабиринте, – проходя во двор, сказал я. – И кто только так строит?!
– Так многие города строят. В основном из-за защиты от врагов – чтобы они плутали в городе. А местные их знают хорошо, хотя и не все.
Я припомнил некоторых прохожих, которые, как и мы, сокращали дорогу, или ещё по какому-то поводу встречались в переулках. Некоторые из них были довольно подозрительного вида.
Мы вошли в таверну. Здесь, как и во многих подобных заведениях, весь первый этаж занимал трактир. И, похоже, сегодня было весело. Зал почти весь полон посетителями, они пили, ели, веселились. Играла музыка – это какой-то бард исполнял очередную песню. Сновали туда-сюда слуги. Мы прошли к свободному столику у стенки.
– Эй, трактирщик, всем кружки эля за мой счёт! – крикнул Форест усаживаясь. Его заявление приветствовали радостные возгласы людей. – А нам принеси, что-нибудь покрепче и поесть. Мы будем праздновать!
Сначала мы весело пили в одиночестве, но потом к нам присоединились ещё люди и бард. Он уже начал косеть от количества, выпитого за день. Не помню, после которой кружки какого-то жутко забористого напитка, я отобрал у него этот бедный музыкальный инструмент. Он сначала не хотел его отдавать, так что взамен пришлось всучить ему кувшин с вином. Сразу же отдал. Но заполучив в руки, что-то напоминающее гитару, я какое-то время вспоминал, зачем отбирал её. А вспомнив, соображал, как ею орудовать. С трудом, но мне удалось приноровиться к ней. Всё-таки я не музыкант, так иногда играл на привалах в турпоходах. Опробовав, я попытался изобразить, что-нибудь, что сохранилось в памяти после выпитого мною спиртного.
Город твой – двуликий зверь
Для тебя он днем откроет дверь
А вот в полночь он объявит тебе
Ты враг!
Враг парней, что ищут драк
Им плевать, кто трус, а кто смельчак
Город прячет в недрах стаи волков
Но есть мы!
Я запел на Анкомарском – слова сами переводились, даже не требовалось напрягаться. Зал притих, вслушиваясь в песню Раскачаем этот мир Где в разгаре грязный пир Дух насилья рвется в дом Насилье рвется в дом Раскачаем этот мир Или волки, или мы!
Здесь для слабых места нет
Для слабых места нет " Ого, а у меня похоже получается!", – пронеслась в моей голове мысль.
В темноте глаза горят
В них сомнения нет – один азарт
Волчья стая свой готовит прыжок
Цель есть!
Ты – чужак, ты сам не свой
В сердце страх засел стальной иглой
Ты все понял – здесь бессилен сам бог
Но есть мы!
Раскачаем этот мир
Где в разгаре грязный пир
Дух насилья рвется в дом
Насилье рвется в дом
Раскачаем этот мир
Или волки, или мы!
Здесь для слабых места нет
Для слабых места нет
Сначала дразнят, но не бьют
Сначала гонят, но не рвут
И ночь с волками заодно
А ты бежишь не чуя ног Но неизбежен этот миг глухой тупик погасит крик И шансов нет – ты здесь чужой Пророчит смерть звериный вой!
Вспыхнул день, и стаи нет
А в глазах горит спокойный свет
Их ласкают дома сестры и мать
Но лишь
Бросит ночь но город мрак
Для парней ты снова лютый враг
Город прячет в недрах стаи волков
Но есть мы!
Раскачаем этот мир
Где в разгаре грязный пир
Дух насилья рвется в дом
Насилье рвется в дом
Раскачаем этот мир
Или волки, или мы!
Здесь для слабых места нет
Для слабых места нет (Ария – "Раскачаем этот мир") Все аплодировали, и мы снова пили, а потом я опять что-то спел. Народу тоже понравилось, и мы ещё выпили, а потом ещё и ещё. Все последующие события помнятся отрывками:
Вот мы поспорили на что-то, и я проигрался. Так что нам с Форестом пришлось опять за свой счёт ставить выпивку.
Следующий момент – я помню, что пришли какие-то люди, ругались. Мы им наваляли и выкинули на улицу. Потом сами пошли гулять всей толпой – раскачивать этот мир, а если точнее, то отдельно взятый город. Был уже вечер – это единственное что я запомнил, прежде чем опять провалиться в пьяное забытье.
Последний случай временного прихода в сознание пришелся на момент, когда какие-то люди меня куда-то тащили, били, что-то говорили и ругались. Даже водичкой поливали. Вот изверги! Пришлось послать их куда подальше, помахать пару раз руками перед собой, да и укусить пару раз кого-то. Они отстали, а я снова уснул.
Глава 5
Последствия – Я скормлю его хищным рыбам, брошу в клетку с изменёнными! Саргот его подери! Я заставлю поплатиться за унижение! – Ляо фон Гронт – сержант гвардии его Императорского величества нарезал круги по кабинету особняка своего брата и ругался. – Он будет умолять о прощение! Я, я его…
– Замолчи ты! Надоел уже, – рассердился сидящий за столом человек. – Сам виноват!
Надо было вызвать на дуэль за оскорбление и убить, а не отпускать. Ты чего испугался?
Ляо остановился и упал в единственное свободное кресло.
– Не знаю, – он сам был удивлён. – Когда он меня схватил, и я глянул в его глаза, то вот тогда-то и испугался. Знаешь, я ещё никогда не видел таких глаз – такое ощущение, что на меня посмотрел хищный зверь, готовый немедленно растерзать.
– Ладно, с этим ясно. Найдём способ отомстить ему. Ты лучше скажи – почему пропустил тех людей, на которых мы охотились?
– Да не проезжали они. Когда прошёл страх, я хотел сначала погнаться и отомстить, но остановился – вспомнил, зачем приехал сюда и остался в засаде. Но они так и не проезжали мимо. И вообще, нечего на меня сердиться! Это ты их упустил! Надо было объединить наши отряды, тогда бы они не отбились.
– Да-да, признаю что ошибся. Я думал, что перестраховка не помешает. Но, кто же знал, что они осмелятся послать гнома. Сарготовы его громобои! Мы когда прорвались к карете, то он прямо изнутри начал стрелять. И хорошо ведь стрелял гад – четыре выстрела и четыре трупа. Даже лучшие отцовские кирасы не остановили снаряды. Пришлось отступать.
– Сколько ты потерял людей?
– Шестерых.
– М-да, отец не простит нам бесполезной гибели его людей.
Они замолчали – каждый думал, чем именно может грозить для них провал операции.
– Рон, но куда они могли подеваться после тебя? Ничего не понимаю. Другой-то дороги нет.
– Хм, ну, в общем-то, есть. Но ездить по ней, мало кто решается.
– Это почему?
– Она в одном месте заходит за границу.
– И ты думаешь, что…?
– Да.
– Так может, они там и сгинули?
– Может. Но я бы на это не рассчитывал, – Рон поморщился – за окном какая-то пьяная толпа устроила дебош. – И куда только стража смотрит? Похоже, опять чернь из внешнего города пьянствует.
Он позвонил в колокольчик. Вскоре пришёл дворецкий:
– Да господин?
– Валерий, ты послал за стражей?
– Да, сразу же. Они уже приходили, но сказали, что вмешиваться не будут – пошумят-пошумят и разойдутся.
– Что? – удивился хозяин дома. – Совсем от рук отбились. Завтра же схожу в Городской Совет – давно пора поставить начальника стражи на место. А они не объяснили свой отказ?
– Нет. Но, – он улыбнулся. – Я слышал, что стражники пытались их утихомирить в трактире, но те их выкинули, надавав тумаков.
– Что, правда? – Рон рассмеялся. – Ну, тогда ясно, почему они не вмешиваются – не хотят ещё раз опозориться.
– Не только по этому. С ними какой-то приезжий магик – ещё что-нибудь наколдует по пьяни.
– Это он! – завопил от окна Ляо. – Это тот гад, что оскорбил меня! Он тоже там!
Его брат подскочил к окну и выглянул на улицу. Толпа в человек десять медленно передвигалась вдоль улицы, распевая какие-то песни. Среди них почти не выделялся магик жизни – он также был до невозможности пьян и горланил вместе с остальными, едва держась на ногах.
– Где?
– Вон тот! Который держит в руках лютню, – Ляо показывал на того человека, который поддерживал магика, не давая ему и себе упасть.
– Валерий. Пошли Дана и Кира – пусть тихо возьмут того человека и ждут нас в конюшне. Мы вместе прокатимся в лес. Что-то, вдруг, захотелось свежим воздухом подышать, – дворецкий поклонился и поспешил выполнить распоряжение.
– А почему в лес? Может и внешний город сгодится?
– Дурак ты братишка! Хоть и в гвардии служишь. В городе слишком много глаз и ушей. А мне не нужны неприятности. Ты-то скоро уедешь обратно, а мне тут жить.
– Понял. Смотри, а вон и твои люди, – он указал на двух человек, которые, притворившись пьяными, присоединились к толпе. Вскоре, они уже возвращались, неся на плечах намеченную жертву. – Шустро.
– А то! Других не держим. Ладно, пошли вниз.
В конюшне их уже ждали запряжённые лошади и двое верзил. Человек, которого они выловили из толпы лежал тут же на полу и спал, обнявшись с лютней.
– Это и есть твой обидчик? – Рон с любопытством осматривал его. Одет он был совсем не как дворянин, скорее это одежда наёмника – они обычно так одеваются.
Короткие чёрные волосы с седой прядью, лицо худое. В общем-то, ничего особенного.
– Он – Ляо сердито пнул его. Он, только пробормотал что-то и сильнее прижал к себе музыкальный инструмент.
– Ясно. Заверните его во что-нибудь и езжайте за нами. Это даже хорошо, что он спит – легче везти будет, а в лесу-то мы его быстро разбудим.
Вскоре, из города выехали всадники и направились по той же дороге, по которой приехала их жертва. У одного из них через седло был перекинут большой мешок, а за плечами висела лютня.
Они достигли леса и, проехав ещё минут двадцать по дороге, свернули с неё.
Углубились в чащобу и, достигнув небольшой поляны, спешились. Двое верзил стянули мешок с лошади, достали из него человека.
– Смотри-ка, до сих пор спит! – поразился Рон. – Дан, разбуди его. А ты, сходи за дровами и разведи костёр. Ну что братишка, устроим ему приятную ночь?
С этими словами он разложил свою сумку.
– Ого! – удивился Ляо, смотря на инструменты, что были в ней. – Да это какой-то походный набор палача.
– А то! Дома опасно устраивать пыточную – вдруг заметят, а ведь надо поддерживать вид добропорядочного и всеми уважаемого члена Городского Совета.
Так что приходится вот такие поездки на природу устраивать.
Он взял изогнутую иглу и задумался.
– Пожалуй с этого и начнём. Как ты думаешь?
– А давай сначала огнём прижжем его? Совсем немного.
– Ну, ладно. Тогда…
Договорить он не успел – сзади послышался дикий вопль и хруст. Они обернулись и застыли в ужасе – прямо перед ними был монстр. Стоя на двух лапах, он достигал два метра, чёрное с густой шерстью тело, хвост елозил по земле. В своих мощных передних лапах, с жуткими когтями, он держал труп Дана. Его голова повернулась к замершим в оцепенение людям: морда была почти вся с костяными наростами, с жуткой пастью, а вместо ушей из головы росли изогнутые назад рога. Вернулся Кир, увидел случившееся и, бросив свою ношу, хотел убежать. Однако монстр откинул труп своей жертвы и молниеносным движением метнулся в его сторону. Догнал он его быстро и, запрыгнув на спину, придавил собой. После чего одним движением откусил ему голову.
Ляо бросился к пытающимся вырваться привязанным лошадям. А вот Рон, в отличие от своего брата, сразу понял, что они сильно напуганы и от них нет толка. Он убегал, не разбирая дороги. Страх гнал вперёд, заставляя думать только об одном – убежать как можно дальше. Однако уйти ему не удалось. Что-то метнулось слева и сильно врезалось в него, опрокинув спиной на землю. А потом перед лицом появилась та жуткая морда. Последнее, что успел увидеть перед смертью барон Рон Гронт, это глаза – они были человеческие. Он понял, чего испугался его брат, но было уже поздно.
***
Зверь преследовал свою жертву. Она пыталась убежать от него. Это двуногое, жалкое создание не понимало, что скрыться не удастся. Он уже давно мог бы нагнать и погрузить в эту живую плоть свои когти, насытиться смертью. Но нет, это скучно – ему хотелось поохотиться.
Вскоре человек начал замедляться, уставать. Зверь понял, что игрушка выдохлась и набросился. Он сбил его на землю и, нагнувшись, посмотрел в глаза своей жертвы, наслаждаясь безумным страхом в них. А потом, одним движением перегрыз горло.
Потом он объедал труп человека, насыщаясь мясом и кровью.
– " Хорошо-о!", – пронеслась мысль в моей голове.
– " Хорошо? Это мне хорошо?!", – Зверь резко остановился, прислушиваясь к чему-то.
Я какое-то время пытался понять – кто я.
– " Мне хорошо!", – подтвердил зверь.
– " Нет, не может быть!", – не сдавалось моё сознание.
– " Но мне хорошо! Хочу ещё крови, мяса! Ещё!" – " Нет! Я не хочу этого! Это противно!" – " Это вкусно-о! Это сила, это мощь!" – " Какая сила? Какая мощь? Это не я!" – " Это ловкость, выносливость. Это приятно! Хочу ещё!" – " Это не я! Не я это!", – я всеми силами сопротивлялся. Но моё сознание всё больше и больше сдавало позиции.
– " Я-я! И я хочу больше! Ещё еды! Х-р-р-м!" – " Я…" – " Да-а" – " Но, я…" – " Я!" – " Я?" – " Да!" – " Да, Я", – зверь издал вопль похожий на рык гепарда. – " И я хочу МЯСО!" Зверь впился в ещё недоеденный труп.
Когда всё было покончено, довольно зарычал и побежал по ночному лесу. Он бежал, наслаждаясь мощью и ловкостью своего тела. Обострённые чувства подсказывали, что где-то там, на юге, большое скопление пищи. Но там опасно – её слишком много.
Надо утолить свой голод в другом месте.
Остановился. Где-то в стороне чувствовался запах вкусного мяса. Побежал в ту сторону и вскоре выбрался на дорогу. По ней не спеша катились повозки, которые тащили животные. Но не эта живность мало привлекала его – на этих повозках сидела другая, пока ещё живая пища. Зверь скрылся в кустах. Когда они приблизились, то он набросился на переднюю и опрокинул её. В стороны посыпались люди, раздались крики. Что-то слегка кольнуло в бок, но он не обратил на это внимание – перед ним лежала жертва. Она пыталась отползти, направляя на зверя жезл. С его конца сорвался луч и ударил в грудь, но ничего не произошло. Лучи стали бить почти непрерывно, иногда меняя цвет, но не причиняли никакого вреда.
Прекратилось это, когда тварь перегрызла горло этому глупому созданию.
Что-то опять кольнуло, только больнее. Вскочил, обиженно заревев, и осмотрелся.
Зверя окружали другие люди, выставив в его сторону оружие.
– " Люди, оружие? Что это?", – В сознание пролетели значения этих слов. – " А-ар-Х.
Так вот что это! Глупцы, этим мне не навредить. Р-р-р!" Он ещё немного поиграл с ними, но ему это вскоре надоело. Поднырнул под выставленное копьё и мощным ударом плеча отправил его хозяина в полёт. Потом сдвоенными ударами опрокинул ближнего к себе врага и бросился к лучникам. Они ничего не успели сделать – он набросился на этих двоих и, проткнув их когтями, поднял над головой. Ему нравилось наблюдать за предсмертными конвульсиями.
В спине раздалась боль. Зверь рухнул, отпустив трупы. Не вставая, наугад махнул назад хвостом и кого-то сбил. Подскочил и, развернувшись, ударил лапами по тому месту. Промазал – его обидчик не стал вставать сразу, а сначала откатился в сторону. С боку раздался крик, и кто-то попытался воткнуть в брюхо меч. Но он не дал это ему сделать – схватившись за лезвие, дёрнул на себя и, укусив за плечо, метнул его с разворотом на ещё двоих людей. Огляделся. Предыдущий противник поднялся и, перехватив удобнее боевой топор, готовился к новому удару. За его спиной сгрудились остальные.
Зверь пока оставил их в покое. Приваленные трупом люди уже выбрались и убегали к лесу. Вот ими-то он и занялся. К сожалению один смог убежать – он скрылся в лесу, и тварь уже хотела догнать, как вдруг, перестала чувствовать его.
Прямо на глазах пока ещё живых людей зверь начал объедать мёртвые тела их товарищей. Они сгрудились в кучку и, прикрываясь щитами, выставили оружие.
Наверное, им казалось, что у них так есть шанс выжить. Наивные! Но он не стал их переубеждать – пусть посмотрят на его трапезу.
Первая жертва была рядом с ними, поэтому зверь осторожнее взялся за её объедание.
И не зря. Когда он приступил к этому занятию, у стражников сдали нервы. Они напали, крича больше от страха, чем пытаясь кого-то напугать. Труднее всего пришлось с тем, у кого оказался топор – это был явно мастер своего дела. Тот не стал бросаться вместе с остальными. Дождавшись удобного момента, он совершил один большой прыжок и со всего размаха ударил по морде твари. Под силой удара она качнулась, но костяной панцирь выдержал. Заревев, зверь налетел на него, нанося удары. Вскоре, на поляне не осталось живых людей.
***
Они ждали патруль. Накрытые плащами полной невидимости, прятались по обочине дороги, готовые совершить налёт. Леона и её люди уже не первый раз проделывали такое. Но этот случай был особый – в этих землях ночью никто не решался ездить.
Поэтому её сразу заинтересовал патруль, отправленный из Ландкорнака. Она узнала о нём случайно – они выбирали очередной объект для нападения и выбор пал именно на него. Какое же было у всех удивление, когда вместо того, чтобы вскоре вернуться в город, он двинулся на юг.
Регулярные нападения на солдат и купцов начали приносить плоды – на время разлива Илки всё меньше и меньше торговых караванов шли в обход, через Херон.
Это сильно парализовало торговлю и давало возможность контрабандистам продавать свои товары Тиргерейцам намного дороже. А продавать им было что – скупка награбленного у пиратов давно уже была успешно налажена. Те же в свою очередь неплохо грабили земли за морем, да и Империи доставалось изрядно. Хотя в последнее время она стала держать большие гарнизоны в прибрежных городах. И хоть пираты никому не давали построить серьёзный военный флот, но побережье для них становилось всё опаснее.
Однако это был не единственный источник дохода. Пограничье даровало особый товар – это запрещённые в Светлом Союзе для открытой торговли артефакты. Магическое излучение этих земель причудливым образом изменило не только животных и местность, но и простые предметы. Это даровало им особенные свойства. Например – те же самые плащи полной невидимости научились делать по образу одного такого артефакта. Жалко только, что не в большом количестве. Вообще-то случаи, когда подобные вещи получалось сделать собственными силами, были единичными. Так что, отряды рейдеров уходили в Пограничье вновь и вновь. Они рисковали, но если поход удавался, то прибыль была колоссальной.
Размышления девушки прервал странный шум – такое ощущение, что рядом кто-то прокрался. Она приподняла край плаща и, повернув в ту сторону голову, оцепенела от ужаса. Недалеко от неё лежал монстр. Леона ещё никогда не видела ничего подобного, а повидала она немало. Не раз ей со своими людьми приходилось совершать рейдерские походы в заброшенные города. А ведь такие места являются излюбленными местами обитания тварей Пограничья.
Вскоре, на дороге послышался шум приближающихся повозок.
– " Лишь бы остальные не стали действовать без команды", – пронеслась в её голове мысль.
Когда передняя повозка поравнялась с местом, где они прятались, монстр выскочил на дорогу и перевернул её.
Чем дальше разворачивались события, тем больше Леона леденела от одной мысли – что с ней будет, если он её увидит. Оказалось, что он не чувствителен к магии.
Девушка насчитала как минимум десять боевых заклинаний достойных мага не слабее Ревнителя Веры. А ведь, мало кто может сравниться с боевой магией этого Ордена.
Более того – эта тварь настолько умело билась, что можно было бы подумать, что она разумная. Многие монстры просто тупо бросаются на свою жертву, не думая даже уклониться. Уж не говоря о простейшей тактики ведения боя. Однако она была слишком агрессивная и любила причинять боль, так что порой увлекалась слишком сильно.
В один из моментов боя, двое стражников попытались убежать. Одного тварь поймала и начала раздирать. Другой же побежал в сторону, где пряталась девушка. Она рисковала, но понимала – другого способа узнать, что они везли, нет. Когда перепуганный солдат приблизился, Леона раскрылась и оглушила парня. А потом, прижавшись к нему как можно плотнее, быстро накрыла его и себя плащом.
Дальнейшие события она не стала смотреть – побоялась, что не выдержит и её стошнит. Хруст и чавканья доносились ещё минут сорок, прежде чем всё стихло. Но вылезти из своего укрытия решилась не сразу.
– Сайлор, – почти шёпотом позвала она.
– Д-да? – в стороне послышался напуганный голос мага.
– Можешь определить, где сейчас эта тварь?
– Не совсем.
– Ты главное скажи – он рядом?
– Нет, – донеслось через какое-то время.
Девушка облегченно вздохнула и, не скрываясь, поднялась. Тихо свистнула. Из укрытий начали выбираться напуганные люди – многие видели, что творилось на дороге, а кто не видел, те слышали.
– Ты сможешь его отследить?
– С трудом, но могу.
– И где он?
– Направляется куда-то на восток. К сожалению точней не могу сказать. Мне не удалось прицепить к нему отслеживающее заклинание.
– И как же ты определил, где он?
– По ауре – она оставляет за собой очень интересный след. Только, к сожалению быстро развеивается.
– Значит, постоянно следить за ним мы не сможем?
– Нет.
– Жаль. Не хотелось бы мне встретиться с этой зверюгой.
– Да и мне тоже, – к Леоне подошёл ещё один человек. – Видела, что он там натворил?
– Не всё и, знаешь ли, не хочется.
– А зря. Такое месиво.
– Колен, я всегда поражаюсь твоей стойкостью!
– Угу. Лучше скажи, что теперь делать-то?
– А ты вот этого парня приведи в чувство, да расспроси – куда они ехали ночью, – она пнула солдата. Он всё ещё находился в беспамятстве. – Как закончишь, отпусти его на свовсем. Он и так сегодня пережил слишком много. Бедняжка!
– Намёк понял, – он хищно улыбнулся.
Пока Колен занимался допросом, девушка вместе с магом пошли на поляну, где они привязали перед операцией лошадей. Там, уже собрались остальные бойцы. Всего их было пятнадцать человек. Конечно это маленький отряд, но именно столько удалось набрать плащей невидимости. Тем не менее, это были отменные бойцы – каждый из них вырос с оружием в руках, защищаясь от тварей Пограничья.
Более не скрываясь, разожгли костёр и начали приводить себя в порядок. Все молчали, подавленные случившимся. Им не было жалко Имперских солдат, но каждый понимал, что в этих землях появился новый монстр, куда страшнее прежних. А это значит – каждый из них может повстречать его. И кто победит в такой встрече, было ясно всем.
Леона думала, о том, как они будут возвращаться в Алькон. Идти надо на северо-восток, но старый путь теперь может быть слишком опасен – можно было нарваться на эту тварь. Если идти землями Империи, то придётся постоянно скрываться от людей а это большой риск. Значит, остаётся одно – пройти немного дальше, чем предполагалось на север и только потом перейти границу. Передвигаться не по привычный маршрут она не боялась, так как выросла в Пограничье.
– Леона! – к ней подошёл Колен.
– Что-то узнал?
– Да! В общем, солдат рассказал, что они со "Стремительного". Он недавно прибыл в порт Ладкорнака.
– Очень интересно. И куда же это они плавали?
– Не поверишь! В Тиргерею.
– Что? В Тёмную Империю? Но зачем?
– По его словам Маркус, тот маг Ордена, забрал там вот это. Он протянул девушке шкатулку.
Леона взяла её в руки и открыла. На бархатной подстилке лежал чёрный шарик с идеальной округлой формой. Чем больше она в него всматривалось, тем больше он её завораживал.
– Знаешь, что это? – наваждение спало.
– А, что? Нет, не знаю. Сайлор, глянь ты.
Маг долго рассматривал предмет.
– Нет, что-то не могу понять. Надо будет, когда вернёмся, показать его главному артефакториусу. А пока, спрячь куда подальше – он может оказаться очень опасным.
– Ясно, – Леона вернула шарик обратно и, завернув шкатулку тряпкой, положила её в мешок. – Колен, поднимай людей. Нам пора уходить.
Вскоре, на дороге появились всадники и поскакали на север.
***
Форест был в бешенстве – Сирано пропал. Когда он проснулся, у себя в номере и не увидел друга, то сначала его это не взволновало. У него и самого иногда бывало после попойки, что просыпался, где попало. Один раз, даже в постели с женой одного гвардейского офицера, причём, в его же доме. Но шло время, а его всё не было. Пора уже было ехать забирать заказ и отправляться в путь. В конце концов, он нанял людей разыскать его.
И вот, Форерст сидел в том же трактире и пил. Рядом был снова пьяный бард и жаловался на утрату своего музыкального инструмента.
В помещение вошёл капитан нанятых наёмников и подошел к столику.
– Ну, что, нашли? – спросил его магик.
В ответ он протянул лютню. Бард увидел её и с криком " Моя прелесть!" выхватил из рук. После чего выбежал из трактира. Его можно понять – утрата музыкального инструмента, для этих людей считается наивысшим позором.