– Знаю-знаю, – перебил его Кинтохо. – Ты мне обо всем рассказал, когда я был девчонкой. Не надо пересказывать во второй раз.
– Ты что, издевался надо мной? – обиженно воскликнул Филипп.
– Ни в коем случае, – ответил подменыш. – Как бы тебе получше объяснить?
– Да уж так и объясни, не дурак, пойму, – продолжал горячиться Филипп.
– Все, что с тобой произошло, это было всего лишь испытанием, серьезно, по-взрослому ответил Кинтохо. – Откровенно говоря, меня восхитило твое великодушие. Ты все время спасал меня, прощал мне предательства, не бросил друга, когда того украли злые фейри. А как ты достойно вел себя на празднике летнего солнцестояния! Не струсил и держался как настоящий Властитель. А потом очень остроумно оттуда сбежал.
– А что мне оставалось делать? – пожал плечами Филипп.
– Ты мне понравился, Филя, – сказал Кинтохо и похлопал его по плечу. Ты добрый, смелый и находчивый парень. Мне было очень интересно и приятно провести с тобой эту неделю.
После таких слов у Филиппа не повернулся язык дальше упрекать подменыша. Он покраснел от смущения, потупил взгляд и лишь мямлил какую-то ерунду: «Да чего там? Да я не то. Да это так» Затем, он вздохнул, неопределенно пожал плечами и сказал:
– Мне было тоже интересно. Только очень страшно. Как вспомню, мороз по коже. Так значит, ты не обманывал меня, а испытывал?
– Да, – ответил Кинтохо. – И ты выдержал все испытания. Честно говоря, не ожидал.
– Значит, ты все время притворялся, – все ещё сомневаясь, сказал Филипп.
– Можно и так сказать. Я был подменышем и должен был играть эту роль. Вот и все. Ну пойдем, пойдем ко мне в замок. Не можешь же ты уйти отсюда, не побывав у меня в гостях.
А время? – вспомнил Филипп.
– Время ещё есть, – сказал подменыш и по-хозяйски повел гостя в покои замка. Не смотря на внешний вид маленького лесного бродяги, Кинтохо сейчас выглядел солидно. Куда-то исчезла его суетливость и дикарские ужимки. Изменилась даже поступь подменыша. Он шел степенно и даже величаво, как и подобает хозяину огромного сказочного дома. И все же подменыш смотрелся здесь неестественно, словно забрел в замок случайно.
Они вошли в просторный зал из редкой светло-зеленой яшмы.[14] Посреди зала стоял длинный овальный стол. Он был уставлен яствами, и Филиппу подумалось, что за таким столом вполне могли бы поместиться человек сорок, а то и пятьдесят. Но стульев было всего два.
– Неужели это все твое? – осматриваясь, спросил Филипп.
– Мое, – смеясь, подтвердил Кинтохо.
– И ты здесь живешь совсем один? – не переставал удивляться Филипп.
– Нет, нас здесь много, – сказал подменыш и вдруг закричал: Э-ге-гей! – И тут же освещение и интерьер зала начали меняться.
Он стал мрачным, как жилище злого колдуна. Потухший камин затянуло паутиной, стены из живой зеленой яшмы сделались черными, а из дверей потянуло сыростью и тленом. Высоко под потолком громко забили крыльями какие-то темные существа, из углов полезли безобразные монстры, персонажи самых кошмарных историй, и Филипп испуганно воскликнул:
– Прошу тебя, не надо. Я уже насмотрелся на них. Больше не хочу.
Кинтохо взмахнул рукой, и стены зала начали розоветь. В витражные окна хлынуло солнце и осветило зал разноцветными пятнами. Сверху к мальчишкам начали слетаться крошечные эльфы. Из-под потолка полилась тихая музыка, и подменыш жестом пригласил гостя к столу.
– Фантастика! – восхищенно проговорил Филипп.
– Нет, сказка, – поправил его Кинтохо и добавил: – Позавтракай со мной. А то ведь на лесных ягодах и орехах ты совсем отощал.
– А арбуз? – напомнил Филипп.
– Ах да, был ещё и арбуз, – улыбнулся подменыш. – Располагайся. Вряд ли мы скоро увидимся. Я хочу, чтобы ты запомнил не только ужасы, но и что-нибудь приятное. Хотя бы вот этот завтрак.
– Попробуй такое забудь, – устраиваясь за столом, проговорил Филипп, и мальчишки оба рассмеялись.
И все-таки какой-то вопрос не давал Филиппу покоя. Он вертелся у него в голове, но не приходил на ум.
– А нечистая сила? – наконец вспомнил он, что хотел спросить. – Они что, тоже притворялись?
– Нет, – принимаясь за еду, ответил Кинтохо. – Нечистая сила никогда не притворяется. Но иногда…
– Значит, меня могли по-настоящему сожрать?! – воскликнул Филипп.
– Ну где ты видел сказку, в которой главного героя съедают, да ещё в начале пути? – ответил подменыш.
– Какой же я главный герой? – спросил Филипп.
– Самый настоящий, – проговорил Кинтохо. – Проделав этот нелегкий путь, ты стал сказочным персонажем, как и я. Только твой дом там, в том мире, – подменыш махнул рукой в сторону выхода. – А мой здесь. Ты еше-ешь, скоро возвращаться.
После этих слов Филипп налег на угощение и оторвался только когда почувствовал, что больше не может съесть ни одной даже самой маленькой виноградины.
– Ффу, – отвалился он от стола. – Больше не могу. Ну что, пойдем к Черному Камню? Чего тянуть? Вдруг там стоит очередь или что-нибудь сломается. Придется чинить.
– Нет никакого Черного Камня, – спокойно ответил Кинтохо и по своему обыкновению весело сверкнул глазами.
– Как нет? – опешил Филипп.
– Нет и все, – явно желая напоследок попугать гостя, проговорил подменыш.
– Зачем же я так долго шел к нему? – начиная паниковать, спросил Филипп. – И зачем я вообще куда-то шел?
– Для того, чтобы узнать себя получше, – ответил Кинтохо. – А Черный Камень – это всего лишь проверка. В вашем мире считается, что злой человек носит такой камень за пазухой. В общем, это символ злобы и коварства. Мы с тобой шли к этому «камню», но к счастью у тебя его не оказалось. Так что, теперь ты свободен и можешь возвращаться домой.
– А как я вернусь? – спросил Филипп.
– Очень просто, – ответил подменыш и рассмеялся. – Это же сказка. Пройдись колесом, покажи язык и крикни какую-нибудь ерунду: «брюхли, крюхли, дряхли». И ты окажешься в своем мире.
– Пошел ты к черту! – не поверив Кинтохо, возмутился Филипп. – Ты опять издеваешься надо мной!
– Как хочешь, – пожал плечами подменыш. – Тебе осталось всего одна минута. Не поверишь, останешься здесь.
– Одна минута?! – забеспокоился Филипп. – Что надо говорить?
– Что хочешь, – ответил Кинтохо. – Можешь прочитать считалочку, но не очень длинную. Осталось сорок секунд.
– Считалочку?! – воскликнул Филипп. От волнения он все перезабыл и, едва не плача, закричал: – Я не помню ни одной считалочки! Как ты сказал: «хрюбли, хрябли, хрюк»?
– Можно и так, – сказал подменыш и добавил: – Осталось двадцать пять секунд.
Насмерть перепугавшись, Филипп попытался сделать колесо, но после такого плотного завтрака у него ничего не вышло. Филипп упал и на всякий случай перекувырнулся через голову. Растянувшись на полу, он зажмурился от страха, высунул язык, а потом крикнул на весь замок:
– Хрямли, брямли, дрямли! Хочу домо-о-ой!!!
Эпилог
– Ты что, издевался надо мной? – обиженно воскликнул Филипп.
– Ни в коем случае, – ответил подменыш. – Как бы тебе получше объяснить?
– Да уж так и объясни, не дурак, пойму, – продолжал горячиться Филипп.
– Все, что с тобой произошло, это было всего лишь испытанием, серьезно, по-взрослому ответил Кинтохо. – Откровенно говоря, меня восхитило твое великодушие. Ты все время спасал меня, прощал мне предательства, не бросил друга, когда того украли злые фейри. А как ты достойно вел себя на празднике летнего солнцестояния! Не струсил и держался как настоящий Властитель. А потом очень остроумно оттуда сбежал.
– А что мне оставалось делать? – пожал плечами Филипп.
– Ты мне понравился, Филя, – сказал Кинтохо и похлопал его по плечу. Ты добрый, смелый и находчивый парень. Мне было очень интересно и приятно провести с тобой эту неделю.
После таких слов у Филиппа не повернулся язык дальше упрекать подменыша. Он покраснел от смущения, потупил взгляд и лишь мямлил какую-то ерунду: «Да чего там? Да я не то. Да это так» Затем, он вздохнул, неопределенно пожал плечами и сказал:
– Мне было тоже интересно. Только очень страшно. Как вспомню, мороз по коже. Так значит, ты не обманывал меня, а испытывал?
– Да, – ответил Кинтохо. – И ты выдержал все испытания. Честно говоря, не ожидал.
– Значит, ты все время притворялся, – все ещё сомневаясь, сказал Филипп.
– Можно и так сказать. Я был подменышем и должен был играть эту роль. Вот и все. Ну пойдем, пойдем ко мне в замок. Не можешь же ты уйти отсюда, не побывав у меня в гостях.
А время? – вспомнил Филипп.
– Время ещё есть, – сказал подменыш и по-хозяйски повел гостя в покои замка. Не смотря на внешний вид маленького лесного бродяги, Кинтохо сейчас выглядел солидно. Куда-то исчезла его суетливость и дикарские ужимки. Изменилась даже поступь подменыша. Он шел степенно и даже величаво, как и подобает хозяину огромного сказочного дома. И все же подменыш смотрелся здесь неестественно, словно забрел в замок случайно.
Они вошли в просторный зал из редкой светло-зеленой яшмы.[14] Посреди зала стоял длинный овальный стол. Он был уставлен яствами, и Филиппу подумалось, что за таким столом вполне могли бы поместиться человек сорок, а то и пятьдесят. Но стульев было всего два.
– Неужели это все твое? – осматриваясь, спросил Филипп.
– Мое, – смеясь, подтвердил Кинтохо.
– И ты здесь живешь совсем один? – не переставал удивляться Филипп.
– Нет, нас здесь много, – сказал подменыш и вдруг закричал: Э-ге-гей! – И тут же освещение и интерьер зала начали меняться.
Он стал мрачным, как жилище злого колдуна. Потухший камин затянуло паутиной, стены из живой зеленой яшмы сделались черными, а из дверей потянуло сыростью и тленом. Высоко под потолком громко забили крыльями какие-то темные существа, из углов полезли безобразные монстры, персонажи самых кошмарных историй, и Филипп испуганно воскликнул:
– Прошу тебя, не надо. Я уже насмотрелся на них. Больше не хочу.
Кинтохо взмахнул рукой, и стены зала начали розоветь. В витражные окна хлынуло солнце и осветило зал разноцветными пятнами. Сверху к мальчишкам начали слетаться крошечные эльфы. Из-под потолка полилась тихая музыка, и подменыш жестом пригласил гостя к столу.
– Фантастика! – восхищенно проговорил Филипп.
– Нет, сказка, – поправил его Кинтохо и добавил: – Позавтракай со мной. А то ведь на лесных ягодах и орехах ты совсем отощал.
– А арбуз? – напомнил Филипп.
– Ах да, был ещё и арбуз, – улыбнулся подменыш. – Располагайся. Вряд ли мы скоро увидимся. Я хочу, чтобы ты запомнил не только ужасы, но и что-нибудь приятное. Хотя бы вот этот завтрак.
– Попробуй такое забудь, – устраиваясь за столом, проговорил Филипп, и мальчишки оба рассмеялись.
И все-таки какой-то вопрос не давал Филиппу покоя. Он вертелся у него в голове, но не приходил на ум.
– А нечистая сила? – наконец вспомнил он, что хотел спросить. – Они что, тоже притворялись?
– Нет, – принимаясь за еду, ответил Кинтохо. – Нечистая сила никогда не притворяется. Но иногда…
– Значит, меня могли по-настоящему сожрать?! – воскликнул Филипп.
– Ну где ты видел сказку, в которой главного героя съедают, да ещё в начале пути? – ответил подменыш.
– Какой же я главный герой? – спросил Филипп.
– Самый настоящий, – проговорил Кинтохо. – Проделав этот нелегкий путь, ты стал сказочным персонажем, как и я. Только твой дом там, в том мире, – подменыш махнул рукой в сторону выхода. – А мой здесь. Ты еше-ешь, скоро возвращаться.
После этих слов Филипп налег на угощение и оторвался только когда почувствовал, что больше не может съесть ни одной даже самой маленькой виноградины.
– Ффу, – отвалился он от стола. – Больше не могу. Ну что, пойдем к Черному Камню? Чего тянуть? Вдруг там стоит очередь или что-нибудь сломается. Придется чинить.
– Нет никакого Черного Камня, – спокойно ответил Кинтохо и по своему обыкновению весело сверкнул глазами.
– Как нет? – опешил Филипп.
– Нет и все, – явно желая напоследок попугать гостя, проговорил подменыш.
– Зачем же я так долго шел к нему? – начиная паниковать, спросил Филипп. – И зачем я вообще куда-то шел?
– Для того, чтобы узнать себя получше, – ответил Кинтохо. – А Черный Камень – это всего лишь проверка. В вашем мире считается, что злой человек носит такой камень за пазухой. В общем, это символ злобы и коварства. Мы с тобой шли к этому «камню», но к счастью у тебя его не оказалось. Так что, теперь ты свободен и можешь возвращаться домой.
– А как я вернусь? – спросил Филипп.
– Очень просто, – ответил подменыш и рассмеялся. – Это же сказка. Пройдись колесом, покажи язык и крикни какую-нибудь ерунду: «брюхли, крюхли, дряхли». И ты окажешься в своем мире.
– Пошел ты к черту! – не поверив Кинтохо, возмутился Филипп. – Ты опять издеваешься надо мной!
– Как хочешь, – пожал плечами подменыш. – Тебе осталось всего одна минута. Не поверишь, останешься здесь.
– Одна минута?! – забеспокоился Филипп. – Что надо говорить?
– Что хочешь, – ответил Кинтохо. – Можешь прочитать считалочку, но не очень длинную. Осталось сорок секунд.
– Считалочку?! – воскликнул Филипп. От волнения он все перезабыл и, едва не плача, закричал: – Я не помню ни одной считалочки! Как ты сказал: «хрюбли, хрябли, хрюк»?
– Можно и так, – сказал подменыш и добавил: – Осталось двадцать пять секунд.
Насмерть перепугавшись, Филипп попытался сделать колесо, но после такого плотного завтрака у него ничего не вышло. Филипп упал и на всякий случай перекувырнулся через голову. Растянувшись на полу, он зажмурился от страха, высунул язык, а потом крикнул на весь замок:
– Хрямли, брямли, дрямли! Хочу домо-о-ой!!!
Эпилог
Открыл глаза Филипп в кромешной темноте, лежа на железо-бетонном грязном полу. Он поднялся и поводил впереди себя руками. Филипп уже понял, что оказался в башне, с которой начались все его приключения, и все же немного опасался, вдруг это очередная шутка подменыша.
«А с Кинтохо я так и не попрощался, – вспомнил он. – Не успел. Ладно, ещё увидимся» Нащупав перила, Филипп стал подниматься по крутой винтовой лестнице. Вскоре наверху забрезжил свет, и Филипп от радости даже вскрикнул:
– Получилось! – Он побежал по ступенькам, выскочил на смотровую площадку и только после этого с облегчением вздохнул. На улице было летнее утро, ярко светило солнце. В песочнице уже строили свои замки малыши, а их мамы сидели неподалеку и разговаривали. Все выглядело так, будто он отсутствовал каких-нибудь несколько минут. О неделе, проведенной в сказочном лесу, напоминал только его внешний вид.
Филипп сверху смотрел на родные многоэтажки, на дорогу и деревья и не мог насмотреться, как-будто отсутствовал дома много лет. Только сейчас он понял, как любит своих родителей, дом, город и даже вот эту башню, которая напоминала людям о былых временах.
На дорожке показался Петька. Он возвращался из магазина, и Филипп вспомнил, что мама отправила его за молоком.
– Петька! – закричал Филипп и смело полез на шаткие перила. После стольких злоключений этот опасный трюк показался ему пустяшным.
Схватившись за ветку, Филипп как обезьяна добрался до ствола и в какие-то секунды оказался на земле.
Когда Петька увидел своего друга, лицо у него сделалось таким, будто перед ним появился динозавр. За несколько минут, пока он ходил в магазин, Филипп успел сильно измениться. Футболки на нем не было, от джинсов остались короткие драные шорты, сам он был весь грязным и исцарапанным, а волосы на голове торчали дыбом.
– Что это с тобой? – тихо поинтересовался Петька.
– Ох, Петька! – радостно проговорил Филипп. – Эх, Петька! Петька, что я видел! Я такое видел! Мы пойдем туда вместе…
– Я в башню не полезу, – ответил друг и машинально оглядел свои идеально чистые футболку и джинсы.
– Дурак ты, Петька! – ласково сказал ему Филипп. – Ты ничего не понимаешь!
– Все я понимаю, – ответил Петька и кивнул на грязную голую грудь Филиппа. – Поэтому и не полезу. Меня мама за такое убьет.
– Мама тебя не убьет, – горячо заговорил Филипп. – А вот там, где я был, запросто могут.
– Ну тогда я точно не полезу, – испуганно проговорил Петька. – Я пошел. Мама ждет молоко.
Проводив друга взглядом, Филипп с сожалением вздохнул и подумал, что ему тоже пора идти домой. Он попытался привести себя в порядок: поплевал на руки и пригладил волосы. Затем, осмотрел себя и махнул рукой. Больше ничего сделать было нельзя.
Дверь ему открыла мама. Она увидела Филиппа и остолбенела. Всего за двадцать минут он умудрился превратиться из чистенького мальчика в лесного дикаря.
– Ты где был? – прижав руку к груди, шепотом спросила она. – Что с тобой случилось?
– Мамочка, прости пожалуйста, – кинулся к ней Филипп. – Я потом тебе все расскажу.
– А где твои футболка и джинсы? – отстраняя его от себя, ещё тише проговорила мама.
– Джинсы – вот, – показал Филипп на шорты. – Понимаешь, мамочка, главное, что я вернулся живой.
– Живой, – повторила она и наконец заключила Филиппа в объятия.
«А с Кинтохо я так и не попрощался, – вспомнил он. – Не успел. Ладно, ещё увидимся» Нащупав перила, Филипп стал подниматься по крутой винтовой лестнице. Вскоре наверху забрезжил свет, и Филипп от радости даже вскрикнул:
– Получилось! – Он побежал по ступенькам, выскочил на смотровую площадку и только после этого с облегчением вздохнул. На улице было летнее утро, ярко светило солнце. В песочнице уже строили свои замки малыши, а их мамы сидели неподалеку и разговаривали. Все выглядело так, будто он отсутствовал каких-нибудь несколько минут. О неделе, проведенной в сказочном лесу, напоминал только его внешний вид.
Филипп сверху смотрел на родные многоэтажки, на дорогу и деревья и не мог насмотреться, как-будто отсутствовал дома много лет. Только сейчас он понял, как любит своих родителей, дом, город и даже вот эту башню, которая напоминала людям о былых временах.
На дорожке показался Петька. Он возвращался из магазина, и Филипп вспомнил, что мама отправила его за молоком.
– Петька! – закричал Филипп и смело полез на шаткие перила. После стольких злоключений этот опасный трюк показался ему пустяшным.
Схватившись за ветку, Филипп как обезьяна добрался до ствола и в какие-то секунды оказался на земле.
Когда Петька увидел своего друга, лицо у него сделалось таким, будто перед ним появился динозавр. За несколько минут, пока он ходил в магазин, Филипп успел сильно измениться. Футболки на нем не было, от джинсов остались короткие драные шорты, сам он был весь грязным и исцарапанным, а волосы на голове торчали дыбом.
– Что это с тобой? – тихо поинтересовался Петька.
– Ох, Петька! – радостно проговорил Филипп. – Эх, Петька! Петька, что я видел! Я такое видел! Мы пойдем туда вместе…
– Я в башню не полезу, – ответил друг и машинально оглядел свои идеально чистые футболку и джинсы.
– Дурак ты, Петька! – ласково сказал ему Филипп. – Ты ничего не понимаешь!
– Все я понимаю, – ответил Петька и кивнул на грязную голую грудь Филиппа. – Поэтому и не полезу. Меня мама за такое убьет.
– Мама тебя не убьет, – горячо заговорил Филипп. – А вот там, где я был, запросто могут.
– Ну тогда я точно не полезу, – испуганно проговорил Петька. – Я пошел. Мама ждет молоко.
Проводив друга взглядом, Филипп с сожалением вздохнул и подумал, что ему тоже пора идти домой. Он попытался привести себя в порядок: поплевал на руки и пригладил волосы. Затем, осмотрел себя и махнул рукой. Больше ничего сделать было нельзя.
Дверь ему открыла мама. Она увидела Филиппа и остолбенела. Всего за двадцать минут он умудрился превратиться из чистенького мальчика в лесного дикаря.
– Ты где был? – прижав руку к груди, шепотом спросила она. – Что с тобой случилось?
– Мамочка, прости пожалуйста, – кинулся к ней Филипп. – Я потом тебе все расскажу.
– А где твои футболка и джинсы? – отстраняя его от себя, ещё тише проговорила мама.
– Джинсы – вот, – показал Филипп на шорты. – Понимаешь, мамочка, главное, что я вернулся живой.
– Живой, – повторила она и наконец заключила Филиппа в объятия.