Саломатов Андрей. Возвращение Цицерона

   - Ну вот, видишь, - радостно проговорил Фуго. - Я же говорил, что Цицерон найдется. Главное в нашем деле - не терять надежду. Правильно я говорю, Алексей Александрович?
   - Абсолютно правильно, Фуго, - улыбнувшись, ответил Алешин папа, после чего все трое отправились домой.
   А народ на берегу расходился по своим домам долго и неохотно. Всем страшно понравилось сидеть у костра, есть жареных кур с гусями и петь песни. Некоторые даже успели наплясаться, а один дачник из деревни Петрово прошел на руках от острова до подвесного моста. Потом выяснилось, что он работает в цирке, но все равно, хлопали ему не жалея ладоней.
   Как всегда, в этот вечер в доме у Алеши все собрались под оранжевым абажуром за чайным столом. Светлана Борисовна с Ириной Константиновной по случаю спасения Цицерона испекли большой пирог с яблоками и красной смородиной. Алексей Александрович сидел за столом и ковырялся отверткой в разобраной голове робота. А Владислав Валентинович рассказывал о том, как в детстве он утопил в реке чужой велосипед, который ему дали покататься на пять минут.
   - И вот сижу я на берегу и плачу. Погода отвратительная: дождь вот с таким градом, - писатель-фантаст показал всем присутствующим кулак и с чувством продолжил: - Сильный ветер, деревья раскачиваются, и я кажусь себе таким маленьким-маленьким, а хозяин велосипеда таким большим-большим.
   Во время рассказа Алексей Александрович извинился перед Влалиславом Валентиновичем и попросил жену:
   - Ты сидишь с краю, сходи пожалуйста на веранду, принеси кусочек наждачной бумаги. Мне надо контакты почистить.
   - Сходи сам, я хочу дослушать историю, - ответила Светлана Борисовна.
   - Я не могу, - сказал Алексей Александрович. - Как только я уйду, опять придет этот милиционер, сядет на мое место и выпьет мой чай. Алеша, будь добр, принеси.
   - Ну па-ап, - заныл Алеша. - Мне тоже интересно...
   - Вот лентяй! - вставая, возмущенно проговорил Алексей Александрович. - Я ему робота чиню, а ему даже за наждачной бумагой лень сходить. - С этими словами Алешин папа удалился на веранду, и пока он копался в шкафчике с инструментами, в гостиную действительно вошел Иван Бурбицкий. Сержант милиции вежливо поздоровался со всеми, уверенно уселся на место Алексея Александровича и отпил из его чашки.
   Когда в гостиной вновь появился Алексей Александрович, вся компания сидела красной от едва сдерживаемого хохота. А Алеша с Фуго даже сползли под стол. И только Иван Бурбицкий невозмутимо накладывал себе варенье и иногда удивленно поглядывал на своих соседей.
   - Варенье у вас классное, - похвалил сержант. - А что, сегодня Цицерон не будет читать свой роман?
   - Не будет, - мрачно ответил Алексей Александрович и забрал из-под носа у милиционера распотрошенную голову робота.
   - Папа чистит ему мозги, - ответил из-под стола Алеша.
   - Хорошее дело, - пробуя варенье, сказал Бурбицкий и рассмеялся. - Я бы тоже себе почистил.
   - Да, вам не помешало бы, - устраиваясь на другом конце стола, пробормотал Алексей Александрович.
   ГЛАВА 6.
   Под утро Алеша увидел сон, будто он один оказался на планете Анибур, и за ним гоняется целый отряд вооруженных анибурцев. Спасаясь от дикарей, Алеша забрался на самую верхушку высокого дерева, но тонкая ветка под ним обломилась, и Алеша кувырком полетел вниз. Когда до земли оставалось каких-нибудь пару метров, в его сон вторгся знакомый металлический голос:
   - Доброе утро, Алеша. Хватит дрыхнуть, пора вставать.
   Алеша испуганно открыл глаза, вглянул на письменный стол и моментально проснулся.
   - Цицерон, - заулыбавшись, проговорил он. - Это ты.
   - Я, - подтвердил робот. - Уже девять часов. Вчера Алексей Александрович попросил разбудить тебя к завтраку.
   - А мы тебя искали целых два дня, - сказал Алеша. - Перепугались все...
   - Да, - ответил Цицерон. - Мне тоже это купание не доставило удовольствия. Большая к тебе просьба, Алеша: не закидывай меня больше в воду.
   - Не буду, - пообещал он и соскочил с постели.
   Когда Алеша с Цицероном в руках спустился вниз, Светлана Борисовна уже накрыла на веранде стол для завтрака. Даринда помогала ей у плиты, Алексей Александрович сидел в кресле и читал газету, а Фуго плескался в ванной. На веранде слышно было его довольное фырканье и повизгивание.
   - Доброе утро, - сказал Алеша и поставил Цицерона на шкафчик.
   - Доброе, очень доброе, - ответила мама. - Погода, как на заказ. Последние дни лета, а тепло и ясно, словно май на дворе.
   Фуго выбрался из ванной, когда все уже сидели за столом. Поприветствовав Алешу, он занял свое место, взялся за вилку, но заметил Цицерона с горящими фотоэлементами и воскликнул:
   - О! Живой! Привет, Цицерон.
   - Здравствуй, Фуго, - ответил бывший грузовой робот.
   - Ты больше так подолгу в реке не купайся, - назидательно сказал Фуго, и всем показалось, что он сейчас погрозит Цицерону пальцем. - А то взял моду все время исчезать. То в лесу заблудится*, то в воду сиганет, а мы здесь волнуйся. Прямо не робот, а Красная Шапочка какая-то.
   - Почему Красная Шапочка? - удивился Цицерон. - Она же никогда в реке не тонула.
   - Откуда ты знаешь? - принимаясь за овсяную кашу, спросил мимикр.
   - Я знаю эту сказку, - ответил Цицерон.
   - Мало ли, что ты знаешь, - спокойно проговорил Фуго. - К твоему сведению, на следующий год, после того как охотники спасли её и бабушку от волков, Красная Шапочка упала в реку и чуть не погибла. Правда, в сказке этого нет.
   Услышав эти слова, Светлана Борисовна замерла с ложкой в руке, Алексей Александрович посмотрел на мимикра поверх газеты, а Алеша сказал:
   - Ну ты даешь!
   - Уберите меня отсюда, - неожиданно попросил Цицерон. - Этот врун сочиняет такие глупости, что у меня контакты начинают окисляться.
   - Подумаешь, - обиделся Фуго. - Спасаешь его, спасаешь и никакой благодарности.
   Не успели они позавтракать, как зазвонил телефон. Алеша снял трубку и услышал уже знакомый голос Виталия Орлова с телевидения.
   - Доброе утро, - поприветствовал его Орлов и тут же спросил: - Ну что, похоронили обезьянку?
   - Какую обезьянку? - не понял Алеша.
   - Я имею в виду собачку, - поправился Орлов.
   - Собачку? - удивился Алеша.
   - Ну попугайчика или морскую свинку. У вас же вчера кто-то утонул.
   - А-а-а, - наконец сообразил Алеша и рассмеялся. - Это наш Цицерон тонул. Но теперь все в порядке. Папа почистил ему контакты, и он стал как новенький.
   - Так Цицерон - это что, утюг? - спросил Орлов.
   - Нет, это грузовой писатель, от которого осталась одна голова, ответил Алеша. - Но скоро мы подберем ему и тело.
   На другом конце провода замолчали, очевидно Орлов пытался понять смысл сказанного. Затем он осторожно спросил:
   - Так мы можем встретиться сегодня с инопланетянами?
   - Можете, - ответил Алеша. - Речь они уже приготовили, так что приезжайте.
   Фуго при этих словах сделал большие глаза, торопливо проглотил ложку каши и почти выкрикнул:
   - Что, прямо сейчас?
   - Нет, - положив трубку, ответил Алеша. - Пока они позавтракают, пока доедут, ты десять раз успеешь порепетировать.
   В этот момент в дом вошла молочница тетя Зоя. Она пожелала всем приятного аппетита, отказалась от чая и села на краешек дивана.
   - Я ваше объявление прочитала, - обратилась она к Фуго. - Лишней мебели у меня нет, а вот мешок картошечки могу подарить. Своей-то вы пока не обзавелись. Так что, заходите и забирайте.
   - Вот спасибо, - обрадовался Фуго. - Вы настоящий друг. Жаль только, что у вас не растут апельсины и ананасы.
   - Не растут, - согласилась тетя Зоя. - Зато в этом году кабачки на славу уродились. Так много, прямо девать некуда.
   - Почему же некуда? - радостно спросил Фуго. - У нас с тетушкой такой большой дом, что поместится хоть тысяча кабачков, и ещё место останется.
   - Тысячу я, конечно, дать не могу, но с десяток забирайте, - сказала молочница.
   - Спасибо, - ещё раз поблагодарил мимикр. - Вот сейчас позавтракаем и обязательно заберем. Эх, жаль, от Цицерона одна голова осталась. Вот бы где его сила пригодилась.
   - А кто это Цицерон? - спросила тетя Зоя, которая не принимала участия в спасении робота, потому что все свое время отдавала домашнему хозяйству.
   - Это наш друг - робот, - ответил Алеша. - Вон он на шкафчике стоит.
   Молочница подошла к Цицерону и осторожно потрогала его пальцем.
   - Добрый день, - поздоровался робот.
   - Так это радио, - сказала тетя Зоя.
   - Нет, уважаемая, я не радио, - ответил Цицерон. - Я бывший грузовой робот, а теперь вот говорящая железная коробка. Но коробка мыслящая, а значит живая и разумная.
   - Тогда хочешь молочка? - предложила тетя Зоя, которая почти всю свою жизнь поила молоком всех разумных и не очень разумных дачников и жителей Игнатьева.
   - Нет, спасибо, - отказался Цицерон. - Я не пью.
   - Какой удобный у вас друг, - сказала молочница. - Не пьет, не хулиганит. Я бы себе тоже такого друга завела.
   Когда молочница ушла, Фуго быстро доел кашу, выскочил из-за стола и начал торопить Алешу:
   - Пойдем за картошкой, пока она не передумала.
   - Тетя Зоя не передумает, - ответил Алеша.
   - Прямо сейчас и отвезем, а то мало ли что.., - сказал Фуго.
   - А что "мало ли что"? - спросил Алеша.
   - Ну, вдруг мы потом забудем про нее, или она возьмет и испортится, ответил Фуго. - Картошка вообще овощ нежный. Ее следует сразу в дом увозить.
   Алеша с родителями понимающе улыбнулись, и Алексей Александрович сказал:
   - А уж кабачки какие нежные. Чуть что, у них сразу колеса отрастают, и потом лови их по всей деревне.
   Везти грязный мешок с картошкой в своем маленьком элегантном автомобильчике Светлана Борисовна наотрез отказалась.
   - Ничего, картошка - не мебель, с Алешей на своей новой тележке отвезете, - сказала она. - Вам, как будущим мужчинам, надо побольше заниматься физическим трудом. А то вы всю ночь валяетесь на диванах, а потом весь день - на пляже. Хорошо хоть ещё ходить не разучились.
   - Так ведь эта тележка - тело Цицерона, - сказал Алеша.
   - Тем более Цицерон должен радоваться, что его снова используют как грузового робота, - не отрываясь от газеты, проговорил Алексей Александрович. - Я бы, наверное, тоже так согласился: голова на тумбочке стоит и книгу читает, а тело в магазин за хлебом ходит. Так очень много можно успеть сделать в жизни.
   - А тебе не будет обидно, если мы в твоей тележке отвезем картошку? отратился Алеша к Цицерону.
   - Нет, - ответил робот. - Честно говоря, после того, как ты меня в ней покатал, мне совершенно не хочется туда залезать.
   В тележку Цицерона поместился и мешок картошки, и десяток кабачков, да ещё тетя Зоя сверху набросала огурцов.
   Поблагодарив добрую молочницу за подарок, Алеша с Фуго впряглись в тележку и покатили её по улице. Тетушка Даринда шла рядом и как могла поддерживала племянника с Алешей.
   - Бедненькие, - искренне сочувствовала она. - Давайте я хотя бы один кабачок понесу. Все вам полегче будет.
   - Не надо, тетушка, - мученическим голосом ответил Фуго. - Не женское это дело кабачки таскать. Разве что, парочку каких-нибудь не очень больших.
   Ржавые колеса тележки скрипели так громко, что этот противный звук разносился по всей деревне. А когда они съехали на узкую тропинку, тащить тележку стало ещё труднее.
   - Ничего, - пыхтя от натуги, проговорил Алеша. - Своя ноша не тянет.
   - А мне почему-то тянет, - пожаловался Фуго. - Эх вы, земляне, уже давно на космических кораблях летаете, а картошку до сих пор на тележках возите.
   - Надо было подождать, когда Игорь Михайлович Минеев с работы вернется. Он бы её на своем грузовике отвез, - сказал Алеша. - А ты сразу захотел.
   - А ты бы отговорил, - проворчал мимикр. - Видишь же, что я сам не свой от радости: документальный фильм сегодня обо мне снимать будут, опять же продуктов надарили. Сказал бы, что давай, Фуго, подождем до вечера. Я бы сразу согласился. А ты обрадовался, какую-то дурацкую тележку подсунул...
   - Ничего я тебе не подсовывал, - обиженно проговорил Алеша. - Хочешь, давай вернемся.
   - Теперь уже поздно, - ответил Фуго. - Я уже привык тащить эту скрипучую таратайку.
   Через час после того, как Алеша с Фуго и Дариндой ушли в Петрово, к дому снова подъехали два автомобиля с надписями "Телевидение", и из передней вышел Виталий Орлов. Он уверенно прошел в дом, поздоровался со Светланой Борисовной и спросил:
   - Ну, где ваши инопланетяне?
   - Они отправились к себе домой, отвозить овощи, - ответила Алешина мама. - Это рядом, в деревне Петрово, но на машине только в объезд.
   - Понятно. Значит поедем снимать инопланетян в их родном именьице, пошутил Орлов. Он вышел из дома, сел в машину и скомандовал: - Заводи. Едем в Петрово.
   С большим трудом Алеша с мимикром довезли картошку до дома. По дороге они часто отдыхали, а один раз тележка перевернулась, и они долго ползали по берегу, собирая раскатившиеся картофелины и кабачки. При этом Фуго громко охал и вслух страшно жалел, что принял у молочницы подарок.
   - Все, - ворчал мимикр, - в следующий раз, если кто-то ещё захочет что-нибудь подарить, пусть сами везут ко мне домой. А то ишь, моду взяли, они дарят, а я на себе таскай.
   Добравшись до дома, Алеша с Фуго перетаскали овощи на веранду и, немного отдохнув, поспешили назад. Когда же они вернулись в Игнатьево, Светлана Борисовна удивленно посмотрела на них и спросила:
   - А что, телевизионщики не нашли вас?
   - Так они уже приехали?! - воскликнул Фуго.
   - Да, - ответила Алешина мама. - И уехали в Петрово. Сказали, что будут снимать инопланетян в родном имении.
   - Нет, не надо в родном имении, у нас там бардак и мебель вся поломана, - испугался Фуго. - Мы сейчас вернемся. Тетушка, скорее в Петрово. Налегке мы их успеем перехватить. Эх, черт, не надо было связываться с этой дурацкой картошкой.
   А телевизионщики, не застав инопланетян в их собственном доме, поскучали немного на крылечке, затем развернулись и укатили в Игнатьево, справедливо решив, что мимикры уже там. Когда они подъехали к Алешиному дому, Светлана Борисовна с Алексеем Александровичем лишь развели руками.
   - Они только что побежали в Петрово, вас встречать, - сказала Алешина мама.
   - Мда, - расстроился Виталий Орлов. - Вечно нам приходится снимать передачи о каких-то ненормальных. Ладно, будем ждать, пока они не вернутся.
   - Да, конечно, располагайтесь, - сказал Алексей Александрович.
   Затем Орлов распорядился, чтобы съемочную аппаратуру занесли в дом, и когда в гостиную потянулись его помощники с техникой, он задумчиво посмотрел на Алексея Александровича и проговорил:
   - А посторонних я попросил бы удалиться.
   - Я не посторонний, - возмутился Алешин папа. - Я здесь отдыхаю.
   - Поотдыхайте пока в другом месте, - сказал Орлов. - Не видите, мы здесь работаем.
   - Ну, знаете..! - только и сказал Алексей Александрович, но все же вышел из гостиной.
   Прождав мимикров около двух часов, Виталий Орлов велел унести аппаратуру в машину, сказал Светлане Борисовне, что в жизни не видел таких бестолковых инопланетян и уехал. А через десять минут после их отъезда вернулись и Фуго с Дариндой. Фуго выглядел очень раздраженным, и ещё с порога закричал:
   - Где эти сумасшедшие телевизионщики? Только не говорите, что они опять уехали в Петрово.
   - Нет, они уехали в Москву, - едва сдерживая смех, ответил Алеша.
   - Ну правильно, - процедил мимикр. - Мы сидим там как идиоты у калитки, вежливо улыбаемся каждому проехавшему автомобилю, уже сто раз прорепетировали речь, а они..!
   - Речь - это, конечно, хорошо, - сказал Алексей Александрович. - Но почему меня каждый день так бесцеремонно выгоняют из собственного дома? А вечером ещё приходит этот милиционер, занимает мое место и пьет чай из моей чашки. Фуго, может вы будете сниматься у себя в Петрово?
   - Можно и в Петрово, - сразу как-то сникнув, ответил мимикр. - Правда у нас там не так прилично. Неудобно же знаменитому космоплавателю сидеть среди этой рухляди.
   - "Знаменитому космоплавателю" неудобно, - язвительно проговорил Алексей Александрович. - А меня значит выгонять и выпивать мой чай удобно?
   - А давайте, пока нас будут снимать, вы поживете у нас в Петрово, а когда все закончится, вы снова вернетесь сюда, - без всякой надежды предложил Фуго.
   - Ну вот, дожил, - всплеснул руками Алексей Александрович. - Хорошо хоть у него есть дом, а то бы он попросил нас пожить в лесной землянке или шалаше. Нет, Фуго. Я бы хотел отдыхать у себя на даче. Понимаешь, я к ней привык.
   - Понимаю, - вздохнул мимикр. - А может, мы временно перевезем вещи из вашей гостиной к нам в Петрово?
   - Э, нет, - сказал Алешин папа. - Ты не подумай, что мне жалко, но честно говоря... мне жалко. У нас один переезд приравнивается к двум пожарам. Или наоборот, два пожара к одному переезду. А я не хочу ни пожара, ни переезда. В общем, если уж тебе так хочется сниматься здесь пожалуйста, но ты заранее предупреждай меня о приезде этого Орлова. Я буду уходить гулять или в гости к соседям.
   - Договорились, - обрадовался Фуго. - Ух, как я проголодался. Светлана Борисовна, что там у нас с обедом? Готов?
   - Давно готов, - ответила Алешина мама и добавила: - Ну-ка, марш все мыть руки.
   После обеда Алеша с Фуго решили сходить прогуляться к реке: посмотреть на лягушек, побросать в воду камни и поваляться на слегка пожелтевшей траве.
   На берегу они не обнаружили никого, кроме Клубникина. Повязавшись цветастым фартуком, пенсионер что-то варил в огромной эмалированной кастрюле и больше походил на колдуна, чем на повара. Когда же Алеша с Фуго подошли ближе, Клубникин спросил:
   - Хотите манной каши?
   - Нет, спасибо, - ответил Алеша. - Мы только что пообедали.
   - Жаль, - вздохнул Клубникин. - Я хотел всю игнатьевскую ребятню накормить кашей, но почему-то все сюда приходят только после еды.
   - А вы сами поешьте, - посоветовал Алеша.
   - Я тоже уже пообедал, - печально ответил пенсионер. - Четыре полные тарелки съел. Теперь год не смогу смотреть на эту манную кашу.
   Алеша с Фуго пошли дальше по берегу, а Клубникин посмотрел им вслед и вдруг сказал:
   - А у меня завтра день рождения. Семьдесят два стукнет.
   - Поздравляю, - обернувшись, сказал Алеша, а мимикр тихо проговорил:
   - Ему не завтра стукнет и не семьдесят два. Ему давно стукнуло пыльным мешком по голове.
   Когда Алеша с Фуго возвращались, Клубникин уже отнес кастрюлю с кашей домой и стоял на улице перед своей калиткой с игнатьевской старушкой.
   - А у меня завтра день рождения, - услышали Алеша с Фуго голос пенсионера. - Семьдесят два бабахнет.
   - Ты, Клубникин, совсем ещё мальчишка, - сказала старушка. - Мне через два месяца девяносто шесть трахнет.
   - Да, - подумав, согласился Клубникин. - Ты, Макаровна, наверное динозавров ещё помнишь?
   - Нет, динозавров не помню, - ответила Макаровна. - А вот волки точно водились в наших лесах. И лоси тоже водились. Рогатые такие, прямо жуть. Сама видела.
   - А я кроме мухоморов в наших лесах никакой живности не встречал, сказал Клубникин. - Видно, действительно не старый еще. Надо бы завтра за грибами сходить, может зайца увижу или крота, или даже червяка какого-нибудь. Буду потом через двадцать лет молодым рассказывать, что водились в нашем лесу подземные зверьки и букашки разные.
   А вечером, перед самым чаем, когда пришли Владислав Валентинович с Ириной Константиновной, Алеша вспомнил о дне рождении пенсионера Клубникина и всем рассказал об этом.
   - Давайте ему что-нибудь подарим, - предложила Светлана Борисовна.
   - Это тот самый Клубникин, который на всех жителей деревни написал по несколько доносов, - сказал Владислав Валентинович. - Я бы ему гремучую змею или скорпиона подарил.
   - Владик, - укоризненно проговорила Алешина мама. - Он же пожилой человек, совсем одинокий...
   - Так вот я и говорю, что одинокий, - ответил писатель-фантаст. - А с гремучей змеей ему было бы намного веселее.
   - У меня есть новая электрическая бритва, - сказал Алексей Александрович. - Я ею ни разу не пользовался. Давайте подарим её Клубникину, она мне совершенно не нужна.
   - Значит на день рождения у вас на Земле принято дарить ненужные вещи? - спросил Фуго, и Алексей Александрович почему-то покраснел.
   - Нет, - ответил он. - Это она мне не нужна, потому что у меня есть другая бритва. А Клубникину вполне может пригодиться.
   - Вы думаете, у него нет бритвы, и он бреется кухонным ножом? - не унимался Фуго.
   - Бритва у него конечно есть, - ответила Светлана Борисовна. - Но здесь главное внимание, а не сам предмет.
   - Ладно, уговорили, - махнул рукой Владислав Валентинович. - Я этому склочному старикашке тоже что-нибудь подарю. У меня новый карманный радиоприемник лежит. Лет десять лежит и ни кому не нужен. Пусть слушает.
   - А у меня почему-то нет ненужных вещей, - расстроился Фуго.
   - Ничего, - успокоил его Владислав Валентинович. - Поживешь несколько лет в своем доме, обрастешь барахлом, а потом поймешь, что большая часть этих вещей тебе совершенно не нужна.
   Садимся пить чай, - пригласила Светлана Борисовна, и все начали занимать места за столом.
   На этот раз Алексей Александрович сел подальше от двери, по другую сторону стола. Теперь он был спокоен за свое место, и когда в гостиную вошел Иван Бурбицкий, Алексей Александрович даже улыбнулся ему и кивнул на приветствие.
   - Как хорошо, что мы спасли Цицерона, - внимательно оглядывая стол, сказал сержант милиции. - Наконец-то можно послушать продолжение его истории. - Затем Бурбицкий пробрался к окну и из-под самого носа у Алешиного папы забрал чашку. - Простите, Алексей Александрович, это моя.
   - Нет! - вдруг не выдержав, жалобно вскрикнул Алексей Александрович. Это моя чашка! Вот жена не даст мне соврать, и Алеша может подтвердить, я пью из неё чай уже больше десяти лет! Алеша, ну скажи же ему, что это моя чашка!
   - Бабушка рассказывала, что подарила её папе, когда я родился, пришел Алеша на помощь отцу.
   - Да? Жаль, - возвращая чашку на место, сказал сержант милиции. - Я тоже успел к ней привыкнуть.
   Наконец пришло время слушать Цицерона. Все уже напились чаю, угостились свежими плюшками, а Фуго, после всех этих душевных переживаний и беготни даже успел задремать.
   - Ну давай, Цицерон, - сказал сержант милиции. - Рассказывай, как там тебя по вселенной мотало. Мы уже готовы.
   - Тогда слушайте, - ответил Цицерон. - Следующая глава называется "Юность".
   "Моя юность закончилась так же быстро, как и детство с отрочеством. Университетов я не кончал, Достоевского не читал, я даже не знал, что такое дискотека, роликовые коньки и жевательная резинка.
   Вся моя юность прошла в космическом корабле, где весь путь до планеты я должен был прислуживать хозяину, который меня купил. О, это был пренеприятный тип, и его имя говорило само за себя - Майкл Злопыхин. Он называл меня "железной болванкой" и все время был чем-то недоволен. В первый же вечер Злопыхин приказал подать ему кофе в постель. А когда я принес и, как он просил, вылил кофе на одеяло, Злопыхин чуть не разбил мне фотоэлемент пепельницей.
   Я был ещё недостаточно опытен в житейских вопросах и, все, что мне говорили, понимал буквально. Когда хозяин приказал мне "слетать на камбуз и свистнуть что-нибудь поесть", я вышел в коридор и долго пытался взлететь, но у меня ничего не вышло. Затем я прошел на камбуз, достал еду и часа два просидел над ней - учился свистеть. Но и свистнуть у меня ни разу не получилось.
   Когда через три часа я вернулся в каюту без еды и рассказал Злопыхину о своей неудаче, он снова едва не разбил мне фотоэлемент, но на этот раз молотком.
   Мне никогда в жизни не было тяжело физически, потому что я очень сильный робот, но в эти первые дни своей жизни я страшно мучился от одиночества. Люди, с которыми мне приходилось иметь дело, не считали меня разумным существом, и мне не с кем было даже поговорить о жизни. Но однажды я нашел у своего хозяина книгу и быстро прочитал её. Это был детектив, но все равно, я очень много из неё узнал о людях. Я понял, что люди бывают хорошие и плохие, и тогда у меня появилась мечта - познакомиться с хорошим человеком.
   С этого дня я начал украдкой читать все, что случайно оставляли в столовой, в кают-компании и даже брал книги в каютах членов экипажа. Когда мой хозяин засыпал, я пускался на поиски книг и журналов, а затем быстро прочитывал то, что мне удалось обнаружить.
   Самой удачной моей находкой был большой энциклопедический словарь в каюте капитана корабля. Я попал в неё случайно. Злопыхин приказал отнести капитану топографическую карту, и с тех пор каждый день я тайно туда наведывался. Заодно я прочитал всю небольшую библиотеку капитана и даже несколько учебников по космической навигации*.
   Но однажды капитан зачем-то вернулся в каюту раньше времени и застал меня у книжного шкафа с томом энциклопедии в манипуляторах. Он очень удивился, но не стал меня ругать, а только спросил: "Зачем тебе это нужно?" "Я хочу быть человеком", - ответил я. "Люди смертны, а ты фактически бессмертен, если конечно случайно не угодишь под пресс, - сказал капитан. Честно говоря, я даже тебе завидую". "Это неправда, - ответил я. - Вы мне не завидуете. И никогда не согласились бы поменяться со мной местами. А я хочу знать, почему я родился в железном ящике, а не как все люди". "Но ты же грузовой робот и всю свою жизнь будешь работать на заводе", - сказал капитан. "А разве грузчик не должен знать, откуда он взялся и как устроен этот мир?" - ответил я. "Из этих книжек ты не узнаешь, как он устроен, сказал капитан. - Здесь только сухая информация, а тебе нужны сочинения мудрецов. Их в моей библиотеке нет. Но если ты хочешь читать - пожалуйста, я не возражаю. Коль тебя сделали таким разумным, значит разум надо как-то использовать. Так что, учись".