Сандему Маргит. Скандал

 
   Она пересекла площадь Сторторг в Линчепинге — место, где земные люди показали однажды свое звериное нутро почище демонов. Двести с лишним лет назад здесь произошла Линчепингская кровавая баня, прямо на этой мостовой. Здесь во имя дальнейшего упрочения королевского самодержавия были казнены члены дворянских родов Спэрре, Бьелке и Банер…
   Когда же человечество образумится?
   Земные мужчины не привлекали ее, она довольствовалась одним — своим Томасом, которого продолжала любить так сильно и искренне, что сама пугалась.
   И все равно она принадлежала не этому миру. Она принадлежала демонам, она вкусила их эротики, этой ошеломляющей, одновременно ледяной и раскаленной чувственности. Они распаляли ее, раз за разом, беспрестанно, в те мгновения, что она проводила с ними.
   Они не казались ей отвратительными. Она находила их невыразимо притягательными.
   Многие из женщин Людей Льда испытывали влечение к демонам. Суль. Ингрид. Иногда Силье, которая хоть и не принадлежала к роду Людей Льда, но находилась под их влиянием. В своих фантазиях она представляла Тенгеля Доброго демоном.
   Поэтому неудивительно, что Тула чувствовала себя разбитой и опустошенной. Она, как птица с подрезанными крыльями. Пока у Тулы были Томас, Кристер и ее родители, она могла удержаться на земле. Но если она их потеряет…
   Она не отваживалась думать об этом. Не хотела замечать, что отцу и матери далеко за шестьдесят или что Томас уже совершенно беспомощен. Он часто страдал от болей в спине и почти не вставал на ноги — на которых он так толком и не научился ходить. Тула подозревала, что и сердце у него пошаливает — так бывает, если тело разбито ревматизмом.
   Она написала письмо Хейке:
   «Сколько еще ты, старый лис, собираешься сидеть на нашем сокровище? Мой любимый Томас болен, а у меня ничего нет, чтобы его вылечить. Я вовсе не намекаю, что тебе пора умирать, а мне наследовать сокровище: никто в роду не желает тебе смерти, ты прекрасно это знаешь. Но разве можно так скаредно зажимать целебные снадобья?
   К тому же мы долго не виделись, и ты вместе с семьей мог бы навестить нас. По причинам, известным только нам с тобой, я не смею совать носа в Гростенсхольм и своему сыну запрещаю посещать этот замок с привидениями!»
   Хейке немедленно ответил. Дела в усадьбе шли плохо и не позволяли им выбраться в гости, но он отправил посылку с лекарствами, которую Тула с трудом получила на таможне. Ей даже пришлось пробормотать что-то над таможенниками, и те вмиг отдали посылку, ничего не успев сообразить. Так Томас был обеспечен чудодейственными эликсирами. Но и они не вечны…
 
   Тула вновь сконцентрировалась на городе Линчепинге. Она собиралась сделать покупки и навестить подругу. Подругу звали Аманда, она была женой аптекаря и имела высокий социальный статус. Дамы познакомились, когда Тула покупала лекарства для своего Томаса, и поскольку аптекарша Аманда сразу обнаружила, что имеет дело с интеллигентной особой, они начали общаться. Тула казалась Аманде обворожительной. Как раз наоборот!
   Сейчас аптекарь, доктор и другие известные в городе персоны готовили ежегодный прием для зажиточных обывателей. Не могли бы Тула и ее супруг тоже пожаловать? Будет большой праздник в Городском клубе, со званым обедом, танцами, множеством пышных и утомительных речей.
   Тула поблагодарила за честь и сказала, что сперва должна спросить Томаса. Но теперь он стал таким тяжелым на подъем, что она не питала особых надежд.
   — Попытайся! — сказала Аманда. — Будет так замечательно, если вы придете!
   Две подруги вместе отправились по магазинам, а когда завершили прогулку, Аманда решила проводить Тулу к экипажу. Они задержались в красивом парке — захотели немного посидеть на скамейке и поболтать напоследок. Они ведь так редко виделись. Да и коробки были тяжелые: покупали все подряд, как сумасшедшие, а теперь мучились угрызениями совести. Тула купила инструменты для Томаса, отрезы на платье себе и на рубашку Кристеру. Он сейчас жил у дедушки Эрланда и бабушки Гуниллы, замещая шлюзового смотрителя, но часто забегал домой повидать родителей.
   Вдруг сердитый девичий голос прокричал:
   — Саша! Быстро иди сюда! Иди сюда, кому говорю!
   Саша? Так ведь звали собаку Магдалены? Девочки, о которой рассказывал Кристер?
   В тот же миг мимо, опустив голову и поджав хвост, стремглав пронеслась маленькая лохматая собачонка.
   За ней поспешила девочка-подросток. Туле не удалось ее внимательно разглядеть, только бросилось в глаза, что ей лет пятнадцать или чуть больше. Собачку поймала супружеская пара, наверное, родители девочки. Они вели маленького мальчика лет четырех. Затем все семейство удалилось из парка.
   Тула повернулась к Аманде.
   — Кажется, мне знакома эта семья. Не знаешь ли, кто они?
   Ее ровесница-подруга, в такой же неизменно элегантной одежде и с модной прической, слегка язвительно сказала:
   — Эти-то? Это Бакманы.
   — Ах, так это они! Разве они живут здесь, в Линчепинге? Я думала…?
   — Они переехали сюда три года назад. Живут в роскошном доме на другом конце парка. Да-да, вон в том белом.
   — Гм, — произнесла Тула таким голосом, словно замышляла злодейские козни. — Мне нужно как-нибудь их навестить.
   — Их? Они никогда не принимают визитеров. И не общаются с кем попало, имей в виду! Нужно быть по меньшей мере королем, чтобы получить у них аудиенцию. Но они согласились явиться на праздник. Это было весьма неожиданно. Тула медленно проговорила:
   — Аманда… Не думаю, что удастся вытащить на праздник Томаса, это почти невозможно. Но нельзя ли взять вместо него сына?
   — Да, конечно! Кристер такой очаровательный!
   — Тогда мы говорим тебе большое спасибо и обязательно придем. Кристер и я.

3

   По дороге домой Тула заехала на шлюзы в Боренсберг.
   В тот день там работали и Кристер, и дедушка Эрланд, и еще один дополнительный смотритель, потому что началась летняя навигация. Кристер сумел улучить несколько минут. Она смотрела, как он приближается, загорелый и симпатичный, с выгоревшей челкой и радостными глазами.
   Какой ладный юноша, подумала она. Неужели это действительно тот самый Кристер, который сто лет назад стоял на четвереньках у пруда и, пачкая локти и колени, целовал четырех озадаченных лягушек, чтобы посмотреть, превратятся ли они в прекрасных принцесс? Или тот Кристер, который стащил у учителя указку и пытался превратить ее в волшебную палочку, чтобы заколдовать щербинки между зубами? Прекрасными белыми зубами, которые росли слишком далеко друг от друга и вызывали бесконечные комплексы? Это было время, когда он начал смотреть на девушек. Сколько ему было тогда? Двенадцать? А теперь стал совсем взрослым…
   Ах! — Тула вздохнула, но сколько гордости было в этом вздохе!
   Она быстро рассказала ему новость.
   Воцарилось молчание.
   Только вокруг них пиликали сверчки.
   Тула бесцеремонно заявила:
   — С сожалением должна констатировать, что мой единственный сын выглядит очень глупо.
   Кристер закрыл рот. Когда дело касалось его выдающихся умственных способностей, он реагировал очень болезненно. С этим не следовало шутить.
   Он схватил ее за руку.
   — Ты уверена, что это была она? Та, что ты видела, была самой прекрасной на свете?
   — Я видела ее только сзади. Но все совпадает, не так ли?
   — Да, — произнес он в блаженном восторге. — Да, конечно. Кроме одного… Она не могла кричать на собаку. Магдалена любит своего Сашу!
   — Ну, это мелочи. Ты пойдешь со мной? Он внезапно ужасно разволновался.
   — Мне же совершенно не в чем идти!
   — Ах, что за женский аргумент, — заметила Тула. Он не слушал ее.
   — Я, конечно, могу попросить свою добрую фею превратить мои лохмотья в наряд прекрасного принца…
   Тула ласково взглянула на него.
   — Если ты позволишь, твоя земная фея сошьет для тебя новую рубашку из свежекупленного отреза. А что касается одежды, здесь тебе грех жаловаться.
   Вдруг он снова встрепенулся.
   — Мне надо домой. Я должен чуть-чуть прихорошиться!
   — У нас в запасе масса времени. Ты будешь так прекрасен, что тебя родной отец не узнает. Возвращайся к работе, дедушка ждет!
 
   «За Кристера не придется краснеть, — думала Тула, вступая под своды Городского клуба, где они были тепло встречены Амандой и ее мужем-аптекарем. — У кого еще найдется такой статный красивый сын, как у меня?»
   В ней, конечно же, говорила материнская гордость, ибо в зале были юноши покрасивее и понаряднее Кристера, хотя и не внушавшие такую симпатию. Глаза, светившиеся мальчишеским ожиданием и надеждой, могли сломить любое сопротивление. И никто не был таким свежим и загорелым, как он. Знатные горожане, возможно, брезгливо поморщились бы, узнав, что он шлюзовой смотритель, но Тула не собиралась кричать об этом во всеуслышание.
   Но не только поэтому молодые девушки бросали на него любопытные взгляды, а матери придирчиво брали на заметку. Пожалуй, годится в зятья… Дело в том, что подходящих женихов для множества заневестившихся девиц в городе было недостаточно.
   Один бойкий молодой человек приблизился к Туле и попытался завязать непринужденный и хвастливый разговор. Он обернулся к Кристеру и сказал:
   — Добрый день, меня зовут Бенгт, представь меня своей сестрице!
   Кристер так опешил, что начал заикаться.
   — Моей сестрице? Думаешь, она мне сестра? Да это же моя мать!
   Юнец с минуту изумленно таращился на них, а затем быстро исчез. Тула сладко улыбнулась Кристеру, а тот в отместку заявил:
   — Теперь он подумал, что ты легкомысленная молодая дама, родившая ребенка в десятилетнем возрасте. Но смотри не загордись, попробуй только пококетничай с кем-нибудь!
   — Да у меня и в мыслях нет. Твой отец единственный земной мужчина, который будит во мне желание.
   — Земной, — кисло передразнил Кристер. — Звучит так, словно ты намерена затеять интрижку с архангелами.
   — Не совсем так, — проворковала Тула, — не совсем так.
   Она торжествовала. Мужчины были внимательны и галантны, а она застенчиво и загадочно улыбалась им за спиной Кристера. Юноша нервничал, он упорно искал в толпе знакомое лицо, но нигде не мог увидеть своей Магдалены.
   — Их здесь нет? — спросил он Аманду.
   — Кого? Бакманов? Нет, они готовят эффектный выход. Их величества всегда являются последними.
   Она сказала это с такой убийственной иронией, что было нетрудно догадаться об отношении Аманды к Бакманам.
   Кристер обиделся за Магдалену. Конечно, они виделись давно, пролетело три года, и в течение этих лет он думал о других девочках, но память о Магдалене была священна. С этим шутить нельзя.
   — А ее отец по-прежнему советник по коммерции? Не продвинулся? — спросил он, ибо Аманда была посвящена в его романтическую историю. Она была открытой и жизнелюбивой дамой, понимающей роковые страсти юных.
   — Бакман, о нет! Кишка тонка. Это его первый тесть нашел ему местечко в коммерц-коллегии, а теперь он застрял надолго, уж поверь мне!
   — Его первый тесть — ведь это добрейший дедушка Магдалены?
   — Да, разумеется. Он — главная персона в этом роду. Старый вояка еще жив, хотя сильно сдал.
   — Да, Магдалена говорила. Он почти слепой и глухой, и насколько я понял, совсем развалина.
   — Нет, не думаю. У него был удар, поэтому он с трудом разговаривает.
   — Вы знакомы с ним, Аманда?
   — Не лично. Но он знаменитость в Нуртэлье, где живет, а как тебе известно, я тоже из тех мест. Моя семья до сих пор живет там.
   — Нуртэлье? Это к северу от Стокгольма, верно?
   — Да, старый Молин, тесть Бакмана, там король. Тебе стоило бы взглянуть на его усадьбу!
   У Кристера упало сердце. Семейство Магдалены не чета простому шлюзовому смотрителю.
   Он задумался.
   — А Нуртэлье далеко от Рослагсбру?
   — Нет, вовсе нет. А почему ты спрашиваешь?
   — Нет, ничего. Просто размышляю. У меня родственники в Рослагсбру. Анна-Мария и ее муж Коль. Они переехали туда, чтобы быть поближе к семейству Оксенштерна, которому они служат. Забавно! Их ветвь рода Людей Льда следует за родом Оксенштерна с начала семнадцатого века. Ровно столько же, сколько наша служит Поссе и их предкам.
   — Да, у Поссе ужасно благородные предки. Король Дании Кристиан IV.
   Кристер улыбнулся.
   — Да-да. Люди Льда уже застали то время.
 
   Тула как раз освободилась от толпы восторженных поклонников. Ее горящие золотом глаза излучали нечто дьявольское. Она забавлялась, невинно беседуя с кавалерами о духовных материях.
   — Пытаешься соблазнить моего сына, Аманда? Кристер пришел в бешенство.
   — Никоим образом, мы говорили об очень важных вещах!
   — Разумеется! Ну не правда ли, он хорош, Аманда?
   — Неотразим, — улыбнулась Аманда, слегка поддразнивая. Но Кристер знал, что он великолепен. Он сделал все, чтобы произвести впечатление на Магдалену при их новой встрече. Брюки его были заужены книзу, а приталенный сюртучок с длинными фалдами сидел точно по фигуре. В довершение мать сшила ему невероятно роскошную сорочку с жабо и кружевами. Он выглядел, как картинка, и знал это. Никогда еще он не чувствовал себя таким… легкомысленным франтом!
   Аманда схватила его за руку.
   — Эй, стоит поговорить о солнце, оно и выглянет. Вон шествуют Бакманы… Да они и дочку с собой взяли, Кристер! Сбылась твоя мечта.
   Он отвернулся от дам, чтобы скрыть краску, залившую лицо. Магдалена! Сейчас он снова ее увидит. Узнает, как у нее дела. Счастлива ли она.
   Сперва он их не увидел: обзор закрывала группа гостей. Но тут Аманда устремилась навстречу с приветствием, и гости почтительно расступились, открывая Кристеру всю панораму.
   — Проходите, познакомьтесь с моими друзьями, — настойчиво сказала Аманда Бакманам.
   — Это моя подруга Тула дочь Эрланда из Моталы и ее сын Кристер. Тула, это коммерции советник Бакман и его супруга — и дочь Магдалена.
   Кристер увидел дородного мужчину, весьма осторожного, с подозрительно поджатыми губами и ничего не выражающим взглядом. Никто бы не смог догадаться, о чем он думает! Холодный человек, без малейшего намека на респектабельность, которую пыжился изобразить.
   Супруга была поразительно красива, но так чудовищно скучна…
   И…
 
   У Кристера перехватило дыхание. И он выпалил, не в силах сдержаться и отказываясь верить собственным глазам:
   — Это не Магдалена Бакман!
   Стоявшие вокруг люди услышали и повернули головы. Бакманы оцепенели, супруга побелела, как мел, а девочка, столь же бесцветная, как и ее родители, потупилась и начала нервно грызть ногти. От былой напыщенности не осталось и следа. Она беспомощно и умоляюще смотрела на Бакмана.
   Тула и Аманда выжидающе стояли, слегка обеспокоенные, но очень заинтригованные — глаза так и горели от любопытства.
   Коммерции советник был снисходителен и лишь укоризненно взглянул на Аманду. Кристера он вообще не заметил.
   — Подобную бесцеремонность следует оставлять без внимания, — заявил Бакман и хотел продолжать свой путь.
   Но Кристер был упрям. Он преградил им дорогу.
   — Где Магдалена? — спросил он. Выражение лица мужчины стало еще строже.
   — Магдалена стоит здесь. Что ж, я не знаю свою собственную дочь?
   — Я не знаю, кто вы и кто эта девочка, но она не Магдалена Бакман.
   — Ты с кем-то путаешь, — пробормотал Бакман и хотел пройти мимо. — На свете много людей с одинаковыми именами.
   Кристер повернулся к онемевшей девочке.
   — У тебя есть собака по кличке Саша?
   — Да, — глупо сказала девочка, и Кристер заметил, как разозлились ее родители, что она ответила этому бессовестному нахалу.