Страница:
Так, теперь в моем распоряжении была машина, уйма баксов и пистолет. Что нужно еще для хорошей жизни молодой и красивой «дэвушке»? Но радоваться было нечему – отец мертв, мать в опасности. В моих планах было обосноваться временно в «Моховом» у гостеприимного Евгения Васильевича, подождать – что получится у Степана, а там действовать по обстоятельствам.
Если кто-нибудь из сотрудников турбазы узнает меня, то все равно не станет капать в органы, не посоветовавшись с директором, а в том, что сумею найти общий язык с добряком, я не сомневалась.
Машина легко неслась по дороге. Скорее, скорее! Подальше от этого города – вечно здесь у меня неприятности. Наверное, на роду написано – не суйся, Анжелика Королева, в Петербург, ничего хорошего из этого не выйдет. Получила ведь уже один раз по носу – нет, мало показалось!
Тачка, экспроприированная у кавказца, была в самом деле неплоха для отечественной. Я заглянула в бардачок и перебрала лежащие там компакты, не отвлекаясь надолго от дороги – а то занесет еще.
Интересный набор – этническая музыка, армянская, конечно. Rammstein, в просторечии – ромштексы… Трудно как-то представить себе Варданяна слуша-ющего грохотание немецкого рока. Шансон, попса какая-то и классика. Всего понемногу. Ага, вот наше, любимое! А почему бы не Прокофьева – как раз настроение подходящее. Да и катить под него здорово.
Вскоре после того, как я выехала за городскую черту, пришлось пообщаться с представителями органов правопорядка. ГИБДДэшник поднял руку с жезлом, предлагая остановиться. Я остановилась у обочины, не глуша мотор. Пистолет лежал рядом под глянцевым журналом, вынутым из того же бардачка. Ситуация – дрянь. Что ему нужно – я ведь даже не превышала скорость? Неужели Варданян освободился и сообщил об угоне?
Надеясь все-таки на лучшее, я протянула в приоткрытое окно пятидесятидолларовую купюру. Дала бы и больше, чтобы только отвязался, да боюсь, это могло показаться подозрительным.
«Гиббон» засунул купюру в нагрудный карман, отдал честь и жестом разрешил продолжать путь.
Мартовское солнышко, пригревавшее лишь днем, к вечеру спряталось за горизонт, и сразу похолодало. За городом не было никаких признаков приближавшейся весны – все тот же суровый зимний пейзаж, глядя на который хочется поскорее оказаться возле теплого камина.
Вскоре показались очертания турбазы. Я вздохнула – добралась. Все пока что шло по-моему, и будем надеяться, что так оно будет и впредь.
Пришлось посигналить перед воротами. Я явилась без предупреждения, никто меня здесь не ждал. Наконец ворота распахнулись, я проехала во двор и поставила своего железного коня в раскрытый предупредительным служащим гараж. Сунула в его руку сто долларов.
– Мне нужно, чтобы машина была на ходу – полная проверка!
– Все будет сделано! – он кивнул, просияв – сейчас на турбазе было мало посетителей, а эта девушка, кажется, не только богата, но и щедра.
Евгений Васильевич находился в своем кабинете, где в прошлый визит Лике так и не довелось побывать. Благодаря спутниковому телевидению директор был в курсе ее неприятностей и это было написано на его лице. Если точнее, то он несколько минут смотрел на девушку, открыв рот. Потом энергично встряхнул головой, будто полагал, что Каролина Артемовна – всего лишь небольшой глюк вследствие переутомления. Пока он приходил в себя, Маркиза успела расположиться удобно в кожаном кресле перед его столом и закурила, не спрашивая разрешения.
– Помните, Евгений Васильевич, вы обещали мне, что будете рады принять меня в любое время независимо от обстоятельств. Вот теперь как раз такой случай! Надеюсь, вы не отступите от своего слова!
– Ммм… – он растерянно улыбнулся и вытер пот со лба. – Нет… конечно, нет!
– Я нахожусь в трудном положении! – призналась Маркиза. – И понимаю, что мое пребывание здесь может создать для вас некоторые, как бы точнее выразиться, – неудобства. И, поверьте, если бы у меня был другой вариант, то я не осмелилась бы вас побеспокоить… Но дело в том, что мне больше некуда пойти! На меня началась охота. Меня обвиняют во множестве ужасных вещей, которых я не совершала и не могла совершить… Но у меня нет ни единого шанса это доказать. Бороться с государственной машиной я не в состоянии! Вы знаете, я могу за себя постоять, когда речь идет о зарвавшемся наглеце, но здесь другой случай… Я могу только прятаться, надеясь, что обо мне забудут. При первой же возможности я покину вас и постараюсь укрыться в более надежном месте, но сейчас прошу не отказать мне в приюте.
Она даже изобразила на лице приличествующее случаю выражение, которое должно было выражать крайнюю степень отчаяния.
– Я, право, не знаю! – на лице директора в свою очередь отражалось крайнее замешательство. – Может, вам все-таки лучше сдаться властям? Мне кажется, это единственный выход в данной ситуации – если вы невиновны, есть шанс оправдаться! В противном случае вас могут просто застрелить при задержании…
Анжелика категорически замотала головой.
– Они сделают это, даже если я приду с повинной! Убьют меня, потому что я слишком много знаю. Сдаться сейчас – значит просто подписать себе смертный приговор!
Директор горестно вздохнул. Безусловно, приезд Каролины Артемовны не мог его порадовать, но он был джентльмен до мозга костей и нарушить слово, данное даме, для него было просто немыслимым.
Сейчас на турбазе было не так многолюдно, как в мой прошлый приезд. Зимний охотничий сезон закончился, и половина номеров пустовала. Вторую половину занимала спортивная публика – какие-то лыжники да парочка молодых людей, которые забрались сюда исключительно в поисках новых ощущений. Директору с трудом удалось растолковать им, что поохотиться им не придется, и теперь двое молокососов занимались тем, что гоняли целый день на снегоходах.
Из окна моего номера, который находился в углу здания, было хорошо видно, как они выписывают круги по снежной равнине, гоняясь друг за другом. Нужно будет и мне освоить эту технику – вдруг пригодится, подумала я, распаковывая нехитрый багаж. Помещение после комнатушки Степана казалось огромным, но куда менее уютным. Наверное, потому, что не было в нем никого, кроме меня, не было фотографий на стене, старого футбольного мяча на платяном шкафу и усатого таракана на кухне.
Зато здесь, на базе, вдали от города и разыскивающей ее милиции, девушка чувствовала себя в относительной безопасности. Правда, база могла оказаться и ловушкой. Единственная дорога вела мимо нее, связывая два шоссе. Дорогу нетрудно перекрыть, и что тогда? Тогда остается уходить лесами, воспользовавшись одним из снегоходов или даже катером на воздушной подушке. Она была плохо знакома с этими транспортными средствами, но захочешь жить – всему научишься! Достаточно будет добраться до шоссе, а там наверняка попадется какой-нибудь водила, который рад будет помочь красивой девушке, заблудившейся в чаще, тем более что эта девушка готова щедро заплатить за помощь!
– Хорошо! – согласился директор, которому она изложила эти соображения тем же вечером. – Только сообщите мне, где вы оставили нашу машину, потому как, вы понимаете, эта техника стоит дорого и искать ее по лесам придется долго. Лучше возьмите с собой одного из наших людей.
Маркиза не стала спорить – хотя подумала, что брать с собой свидетелей, конечно, не станет. Разговор происходил в кабинете. Несмотря на позднее время, Евгений Васильевич находился на рабочем месте, но вместо служебных бумаг на столе перед ним находилась бутылка водки. На подносе рядом лежали бутерброды с икрой. И неясно было – обычное ли это дело для директора – распивать водку перед сном или с ее помощью он пытался заглушить чувство тревоги, вызванное появлением в его владениях Маркизы.
Так или иначе, он радушно пригласил девушку присоединиться.
– Это хорошая водка! – заметил он. – Элитный напиток.
Анжелика отказалась от угощения.
– Евгений Васильевич! – она положила перед ним карту заказника. – Покажите, пожалуйста, как мне будет лучше проехать к шоссе в экстренном случае, о котором мы только что говорили!
Он вздохнул и, подвинув к себе карту, начертил самый короткий на его взгляд маршрут.
– Через озеро? – удивилась Анжелика.
– Да, оно ведь сейчас замерзло. Я там удил недавно, лед еще крепкий!
– А здесь нельзя проехать? – она указала на светлый перешеек между темными лесами.
– Нет, – замотал головой директор. – Там сплошной кустарник.
– Учтем. Значит, через озеро.
– Да! Озеро Волчье. Говорят, раньше в нем жил водяной. Знаете, – продолжал он, подойдя к окну, за которым расстилались леса, освещенные всходящей луной, – глядя на этот пейзаж, не удивляешься тому, что фантазия предков населила нашу северную природу разными причудливыми созданиями. Водяными, лешими, русалками, оборотнями…
– Оборотнями, – машинально повторила Анжелика, думая о своих оборотнях – людях в милицейской форме, которые на самом деле являются самыми настоящими преступниками, чьи руки обагрены человеческой кровью.
Они словно настоящие оборотни – полулюди-полуволки, мысли о которых невольно приходят в голову при созерцании зимнего леса.
– Да, – продолжил директор и, обрадованный ее интересом, продолжил лекцию на любимую тему. – Наш северный край издавна славился мрачностью своих сказочных историй. Если в южных областях, например, ведьма чаще всего изображалась молодой и красивой, то наши колдуньи были безобразными старухами. Да и оборотни-волки – это типичное северное предание, что вполне объяснимо – волки живут в лесах, которыми раньше был покрыт весь северо-запад. Древние славяне верили, знаете ли, что в волка можно обернуться, перекувыркнувшись через голову над тремя ножами воткнутыми в пенек…
Маркиза, к сожалению, не могла поддержать эту интересную и актуальную беседу. Все ее познания в данной области ограничивались старым фильмом «Американский оборотень в Париже», просмотренным в подпольном видеосалоне еще в перестроечные времена, где девчонки визжали от ужаса, а парни в это время беззастенчиво пытались их лапать.
Евгений Васильевич, наконец, поняв что мысли девушки далеки от затронутой темы, перестал ее мучить и еще раз предложил угоститься перед сном «для успокоения нервов». Анжелика подумала и согласилась. Водка в самом деле была хорошей. Директор галантно проводил ее до дверей и, вернувшись за стол, решительно наполнил еще одну стопку.
– Новая информация по нашей крошке. Кажется, она все-таки забрала деньги из банка. Владельцы не обращались в милицию.
– Это плохо!
– Разумеется… Зато мы, похоже, знаем, где она сейчас может находиться…
– Не будем пока тревожить ее – у девушки и так много проблем.
– Как скажете, только как бы на нее раньше не вышли те, другие…
Глава вторая
А ПУЛИ ЛЕТЯТ, ПУЛИ!…
Степан мчался в сторону Чудова. От надоедливых гаишников откупался. Платить приходилось часто – после теракта на вокзале у ментов появился лишний повод для осмотра. Он успел обменять деньги, взятые у Анжелики, с долларами решил не светиться и пихал жадным стражам порядка сотенные, прося не обращать внимания на дорогую тачку – он, мол, только перегоняет.
По дороге вспоминал Анжелику и представлял себе, как она отреагировала на его исчезновение. Конечно, была сначала недовольна. Эта девушка из тех, что предпочитают самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Но потом наверняка все обдумала и поняла, что он прав. А когда он вернется с ее матерью, выполнит взятое на себя обязательство, она поймет окончательно, что не может обойтись только своими силами, что ей нужен человек, верный, любящий, преданный, готовый на все ради нее. Такой человек, как Степан.
Чудово встретило его обычной грязью у въезда. Впрочем, все было не так плохо, как он представлял себе из отрывочных рассказов Анжелики. Конечно, ей, знакомой с миром больших денег и настоящего комфорта, провинциальный городок должен казаться теперь исключительно убогим. Но с точки зрения Степана, не избалованного новорусской роскошью, все здесь было в порядке вещей и обстановка в Чудове по большому счету немногим отличалась от некоторых кварталов на окраинах Питера.
Он остановился у киоска, купил значок с гербом Чудова – на память, а заодно узнал у киоскера как проехать к интересующей его улице. Герб города был немного странным – пара медведей, шестеренка и книга с гусиным пером, которая, наверное, должна была напоминать о Николае Некрасове, некогда приезжавшем сюда попис ать да поохотиться. В городе даже имелся музей, названный в его честь. На гербе также присутствовали две зажженные спички, которые как известно, производятся в Чудове.
В скромной квартирке Королевых был траур. Зеркала, согласно обычаю, были завешаны покрывалами, часы остановлены. Хозяйка, постаревшая за последние несколько суток на десять лет, сидела за столом, устремив взгляд в пустоту. Словно все еще видела тело мужа, висящее в прихожей на обрывке электрического провода.
Следов взлома обнаружено не было. Милиция поспешила записать ее покойного супруга в самоубийцы. Винить ее особенно не приходилось – в городе периодически случались самоубийства, и все на почве чрезмерного употребления алкоголя, а покойный Королев в этом самом чрезмерном употреблении преуспел. Особенно после известия, что Анжелику посадили. Нельзя сказать, чтобы Королевы до случившегося особенно переживали по поводу дочери, отправившейся покорять Питер. Своих забот хватало, а дочка большая и сообразительная, сама захотела в медицинский.
Но известие об ее аресте за двойное убийство не могло не потрясти их. Поначалу они вообще отказывались верить, даже когда видели привезенные кем-то из сердобольных соседей газеты, где в подробностях описывался трагический инцидент в питерском дворце бракосочетания [6].
История эта долго смаковалась скучающими чудовскими обывателями, и Королевы, устав от сплетен, замкнулись. У отца появился повод для запоя, и он сорвался. Его, правда, не увольняли, даже несмотря на прогулы. Специалист какой-никакой, другие ведь тоже пьют, да и сочувствовало начальство Королеву из-за дочери.
После его «самоубийства» прежние друзья-собутыльники еще долго навещали квартиру, помянуть покойного да «защитить» вдову, которая получила анонимное письмо, где прямо говорилось, что ее мужа убили из-за Анжеликиных проделок в Питере. Женщина отнесла письмо в милицию, только там сказали, что это, по всей вероятности, злая шутка соседей, и посоветовали выбросить его и забыть.
Она послушалась. А потом из Петербурга приехали двое в штатском. Бесцеремонно выкинули из квартиры приятелей мужа и обосновались в ней сами, якобы для того, чтобы охранять Марию Игнатьевну. Спрашивали, правда, все больше об Анжелике – не появлялась ли та, не звонила ли? Перепуганная и ничего не понимающая женщина покорно отвечала на все вопросы.
Сидя в душной квартирке рядом с безмолвной, одетой в черное, женщиной, агенты Арсеньева, не таясь, обсуждали ситуацию.
– Я бы на месте этой Королевой, – заметил один из них – сержант Моздратенко, бывший постарше и потому обычно бравший слово первым, – ушел бы на дно и нос сюда не казал!
Женщина повернула голову, услышав свою фамилию, но тут же, сообразив, что обращаются не к ней, отвернулась с безразличным видом.
Второй, Семен Багин, тоже сержант, но младший и по чину и по возрасту, бросил на нее взгляд и спросил тихо у напарника:
– Так значит, напрасно… – он скосил голову на плечо, изображая повешенного.
Моздратенко поморщился глядя на него.
– Прекрати!
Багин пожал плечами. Сигаретный дым плавал под абажуром.
В доме напротив находилось еще двое милиционеров. Капитан Сотников учел неудачный эпизод на стройке и в этот раз увеличил количество людей, призванных перехватить киллершу. Один из ментов был вооружен оружием аналогичным тому, что послужило ей в деле с Лагутиным, – винтовкой ВСК-95.
Степан проехал по улице, вглядываясь в номера на домах. Притормозил возле визгливой ребячьей стайки, игравшей не то в пятнашки, не то в войнушку.
– Эй! – Степан опустил стекло и окликнул пацанов. – Где здесь дом четырнадцать?
Мальчишка, совсем крохотный – как его родители одного отпускают, подошел ближе и, глядя на водителя лучистыми глазенками, показал рукой в сторону.
– Не слушайте его, дяденька! – вмешался другой, бесцеремонно оттолкнув карапуза. – Он еще цифр даже не знает, он же маленький. Дом там.
Он махнул рукой в противоположном направлении.
Увлеченный беседой с малышней, Степан даже не заметил, как к его машине с другой стороны улицы подбежал молодой парень в кожаной куртке и черной шапке.
– Ты Степан?
– Да, – ответил он с небольшой задержкой.
Спрашивающий выглядел дружелюбно и держал руки на виду.
– Пусти в машину, погреться.
Степан отпер дверь и парень сел рядом с ним.
– Хорошая машина, – заметил он. – Твоя?
– Нет, – Степан тронулся с места.
– Я Даня, – представился запоздало пассажир и сунул Степану крепкую широкую ладонь, украшенную полустертой татуировкой.
Татуировкой Степана было не смутить, у самого была парочка – память о Павловске, футбольном клубе и девушке Наташе, которая, возможно, и не стоила столь долгой памяти, но удалить синее сердечко с ее именем, проткнутое непременной стрелой, все не доходили руки.
Смущало другое – Даня явно был из породы бойцов, и его присутствие здесь могло обозначать, что все обстояло не так просто, как представлял себе поначалу Степан. Под курткой у Дани оттопыривалась наплечная кобура.
– Значит, так! – сообщил он. – В квартире у Маркизы сейчас двое приезжих. Судя по всему, менты. Чудовские пытались с ними какие-то контакты навести – типа, давайте сотрудничать. Но их отшили. Ждут они, конечно, саму Маркизу. Мы здесь на одной квартирке обитаем, сейчас туда поедем, а там уже решим, что делать!
– Да не боись ты! – добавил он, заметив что Степан напрягся. – Мы свои. Я, правда, с Маркизой не знаком, но приказ получил жизнь отдать да тебе помочь… Так что ты здесь у нас вроде босса сейчас будешь. Только не возгордись и нас слушай, у тебя ведь опыта никакого, верно?
– Никакого, – согласился Степан, понимая без разъяснений, о каком опыте сейчас идет речь.
– То-то и оно, – закончил Даня и показал вперед. – Вон там в переулочек сверни.
Даня и его напарник базировались в однокомнатной квартире с оборванными старыми обоями, из под которых выглядывали газеты еще советских времен с фотографиями передовиков производства, вкалывающими за станками. Напарник – плечистый мужик в полосатом свитере, восседал за шатающимся столом, составлявшим вместе с раскладушкой и древним буфетом почти всю мебель в квартире. На столе стояла початая бутылка «Гжелки». Степан из вежливости выпил сто грамм. Закусили шоколадками «Кэдбери», которые производятся тут же, в Чудове.
От второй порции он отказался.
– Ларик! – напарник выпил свою и только после этого протянул руку Степану, не вставая и тут же разъяснил имя. – Илларион. Есть такое имя.
– Знаю, – сказал Степан. – Хорошее имя.
Тот покачал головой, глядя на него изучающе.
– Я не понял, тебя прислали или ты сам вызвался?
– Вроде как сам, – признал Степан.
– Еще того чище, – Ларик поковырял ногтем в зубах. – Ты же, сразу видно, не из суперменов. Или это тот случай, когда внешность обманчива?
Ирония была слишком очевидна, Степан промолчал.
– Ладно! – Ларик наполнил еще – себе и Дане. – Втроем все равно сподручнее будет. Машина у тебя ничего, я в окно видел, как вы подъезжали. Тогда план простой будет – мы вдвоем (он кивнул на напарника) отвлекаем ментов на квартире, ты хватаешь старуху и дуешь отсюда что есть м очи.
– А с ней проблем не будет? – спросил Степан.
– Трудно сказать! – ответил Даня. – По нашим данным, Мария Игнатьевна пребывает в прострации и, похоже, милицию это вполне устраивает. К ней врача вызывали после смерти мужа из-за сердечного приступа, но все обошлось. Не удивлюсь, если эти ребята еще вкалывают ей что-нибудь, чтобы не мешала и вела себя как надо.
– В таком случае, – подхватил Ларик, – твоя задача упрощается донельзя. Берешь дамочку под руки или на руки – она от огорчений исхудала совсем, как ребенок, поди, весит. Сажаешь в машину и уматываешь!
– Куда повезешь-то? – поинтересовался Даня.
– К себе, наверное.
Ларик вздохнул.
– Не к себе, а вот сюда! – он оторвал от обоев кусок и быстро начирикал на нем адрес в Новгороде.
– Это наша хата. – пояснил Даня. – Мы туда с самого начала маркизову мамашу планировали перебросить, да пока не вышло. И так едва не засветились. Забулдыга, у которого мы эту хибару тараканью снимаем, сначала решил, что мы собираемся его выселить и квартиру забрать, как он в газетах каких-то читал. Перепугался и едва милицию не вызвал – придурок. Будто этот однокомнатный сортир кому-нибудь может понадобиться.
Посмеялись.
– Хорошо, – Ларик снова стал серьезным. – Вариант второй. Тетка не в прострации, а активна и полна сил, что, кстати, тоже бывает при некоторых видах депрессии. Тогда придется ее сначала усмирить. Силенок хватит?
Степан кивнул:
– Вполне.
– Ты только постарайся понежнее. Объясни в двух словах, кто ты, а если не поверит, то у нас тут кое-что есть на такой случай!
Даня вытащил из буфета пузырек и кусок ваты.
– Старое, испытанное временем средство. Эфир. Помнишь, как в «Операции Ы» бабулю-сторожа планировали нейтрализовать? Ну вот тебе и инструкция, считай, по применению! Да, сваливаешь потом на полной скорости. С гаишниками не жадничай – даешь полтыщи и все вопросы отпадают сами собой. Здесь можно весь город вывезти, имея деньги.
– Когда пойдем? – спросил Степан, пряча в карманы и пузырек, и вату.
– Как стемнеет, – мрачно сказал Ларик. – Чего зря внимание привлекать – старушка не улетит, а менты к вечеру должны расслабиться. Они там тоже, поди, не Пушкина читают…
За окном быстро смеркалось, в домах зажигались огни. Мария Игнатьевна с тяжелым вздохом переместилась на кухню – приготовить что-нибудь для себя и незваных гостей. Готовила не из любезности, а чтобы занять себя чем-то. Душа ее разрывалась – инстинкт самосохранения подсказывал, что нужно жить во что бы то ни стало. Есть, пить, двигаться, работать… И она двигалась, автоматически, словно во сне. А с другой стороны, внутренний голос беспощадно нашептывал, что жить-то больше уже незачем. Что жизнь Марии Игнатьевны Королевой пройдена до конца и больше не будет в ней ничего хорошего. Единственная дочь Анжелика стала убийцей и, по слухам, сбежала из колонии. Женщина боялась думать о том, в кого могла превратиться ее девочка, бывшая когда-то беззаботным, счастливым существом, полным самых радужных надежд. Она была теперь где-то далеко в другом, незнакомом Марии Игнатьевне мире, и, очевидно, связь между ними была потеряна навсегда.
Теперь ушел из жизни Саша, муж. Ушел глупо и нелепо. Больше не для кого жить и ее даже не напугало письмо с угрозами, тем более что в милиции сказали, что это глупая шутка соседей, а милиции Мария Игнатьевна верила.
Соседям, правда, она ничего плохого не делала, чтобы дать повод так гадко шутить. Всегда были хорошие ровные отношения. С другой стороны, вспоминалось с каким гадливым любопытством глазели соседки после того, как об аресте дочери стало известно в городе. Может, кто-нибудь из молодежи, сейчас ведь поколение сумасшедшее – никаких ценностей, один телевизор на уме, а в телевизоре ничего, кроме убийств и секса. Вот и дочь ее свело с ума, проклятое телевидение…
Подспудно она и в самоубийстве отца винила Анжелику, не зная, что в какой-то степени была права. Казалось ей просто, что Анжелика, вырвавшись в большой город, не только сломала свою жизнь, но и навлекла на их семью какое-то проклятье.
Уже привычным движением она смахивала набегавшие слезы, старательно перемывая посуду. Милиционеры тихонько переговаривались в комнате. Охранять, вроде, прибыли. А от кого, если письмо было шуткой, непонятно. Она, впрочем, не особенно задумывалась. Марья Игнатьевна больше ничего не понимала. Ночью она бормотала про себя молитву, неправильно, наверное, – плохо она их знала, молитвы, хоть и иконку держала, и в церковь заглядывала с тех пор, как это перестало властями считаться предосудительным.
Молилась за покойного мужа, за себя, за далекую Анжелику, где бы та сейчас ни была и чем бы ни занималась. Как знать, может именно благодаря этим молитвам Маркиза до сих пор оставалась живой и невредимой.
Моздратенко включил телевизор. Старенький аппарат марки «Радуга» безбожно искажал цвета. Повозившись с настройкой, сержант плюнул и стал смотреть так. По Первому каналу Максим Галкин весьма удачно передразнивал Жириновского. Сержант загоготал в полный голос, потом поймав тяжелый взгляд входящей вдовы, осекся и только похихикивал.
– Слышь, Семен, – позвал он Багина, – послушай, как под Жирика работает…
– Слышал уже, и не раз.
Багин отошел от окна, шторы на котором были днем и ночью раздвинуты, так что их коллеги в соседнем доме могли наблюдать за всем, происходившим у Королевой.
По дороге вспоминал Анжелику и представлял себе, как она отреагировала на его исчезновение. Конечно, была сначала недовольна. Эта девушка из тех, что предпочитают самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Но потом наверняка все обдумала и поняла, что он прав. А когда он вернется с ее матерью, выполнит взятое на себя обязательство, она поймет окончательно, что не может обойтись только своими силами, что ей нужен человек, верный, любящий, преданный, готовый на все ради нее. Такой человек, как Степан.
Чудово встретило его обычной грязью у въезда. Впрочем, все было не так плохо, как он представлял себе из отрывочных рассказов Анжелики. Конечно, ей, знакомой с миром больших денег и настоящего комфорта, провинциальный городок должен казаться теперь исключительно убогим. Но с точки зрения Степана, не избалованного новорусской роскошью, все здесь было в порядке вещей и обстановка в Чудове по большому счету немногим отличалась от некоторых кварталов на окраинах Питера.
Он остановился у киоска, купил значок с гербом Чудова – на память, а заодно узнал у киоскера как проехать к интересующей его улице. Герб города был немного странным – пара медведей, шестеренка и книга с гусиным пером, которая, наверное, должна была напоминать о Николае Некрасове, некогда приезжавшем сюда попис ать да поохотиться. В городе даже имелся музей, названный в его честь. На гербе также присутствовали две зажженные спички, которые как известно, производятся в Чудове.
В скромной квартирке Королевых был траур. Зеркала, согласно обычаю, были завешаны покрывалами, часы остановлены. Хозяйка, постаревшая за последние несколько суток на десять лет, сидела за столом, устремив взгляд в пустоту. Словно все еще видела тело мужа, висящее в прихожей на обрывке электрического провода.
Следов взлома обнаружено не было. Милиция поспешила записать ее покойного супруга в самоубийцы. Винить ее особенно не приходилось – в городе периодически случались самоубийства, и все на почве чрезмерного употребления алкоголя, а покойный Королев в этом самом чрезмерном употреблении преуспел. Особенно после известия, что Анжелику посадили. Нельзя сказать, чтобы Королевы до случившегося особенно переживали по поводу дочери, отправившейся покорять Питер. Своих забот хватало, а дочка большая и сообразительная, сама захотела в медицинский.
Но известие об ее аресте за двойное убийство не могло не потрясти их. Поначалу они вообще отказывались верить, даже когда видели привезенные кем-то из сердобольных соседей газеты, где в подробностях описывался трагический инцидент в питерском дворце бракосочетания [6].
История эта долго смаковалась скучающими чудовскими обывателями, и Королевы, устав от сплетен, замкнулись. У отца появился повод для запоя, и он сорвался. Его, правда, не увольняли, даже несмотря на прогулы. Специалист какой-никакой, другие ведь тоже пьют, да и сочувствовало начальство Королеву из-за дочери.
После его «самоубийства» прежние друзья-собутыльники еще долго навещали квартиру, помянуть покойного да «защитить» вдову, которая получила анонимное письмо, где прямо говорилось, что ее мужа убили из-за Анжеликиных проделок в Питере. Женщина отнесла письмо в милицию, только там сказали, что это, по всей вероятности, злая шутка соседей, и посоветовали выбросить его и забыть.
Она послушалась. А потом из Петербурга приехали двое в штатском. Бесцеремонно выкинули из квартиры приятелей мужа и обосновались в ней сами, якобы для того, чтобы охранять Марию Игнатьевну. Спрашивали, правда, все больше об Анжелике – не появлялась ли та, не звонила ли? Перепуганная и ничего не понимающая женщина покорно отвечала на все вопросы.
Сидя в душной квартирке рядом с безмолвной, одетой в черное, женщиной, агенты Арсеньева, не таясь, обсуждали ситуацию.
– Я бы на месте этой Королевой, – заметил один из них – сержант Моздратенко, бывший постарше и потому обычно бравший слово первым, – ушел бы на дно и нос сюда не казал!
Женщина повернула голову, услышав свою фамилию, но тут же, сообразив, что обращаются не к ней, отвернулась с безразличным видом.
Второй, Семен Багин, тоже сержант, но младший и по чину и по возрасту, бросил на нее взгляд и спросил тихо у напарника:
– Так значит, напрасно… – он скосил голову на плечо, изображая повешенного.
Моздратенко поморщился глядя на него.
– Прекрати!
Багин пожал плечами. Сигаретный дым плавал под абажуром.
В доме напротив находилось еще двое милиционеров. Капитан Сотников учел неудачный эпизод на стройке и в этот раз увеличил количество людей, призванных перехватить киллершу. Один из ментов был вооружен оружием аналогичным тому, что послужило ей в деле с Лагутиным, – винтовкой ВСК-95.
Степан проехал по улице, вглядываясь в номера на домах. Притормозил возле визгливой ребячьей стайки, игравшей не то в пятнашки, не то в войнушку.
– Эй! – Степан опустил стекло и окликнул пацанов. – Где здесь дом четырнадцать?
Мальчишка, совсем крохотный – как его родители одного отпускают, подошел ближе и, глядя на водителя лучистыми глазенками, показал рукой в сторону.
– Не слушайте его, дяденька! – вмешался другой, бесцеремонно оттолкнув карапуза. – Он еще цифр даже не знает, он же маленький. Дом там.
Он махнул рукой в противоположном направлении.
Увлеченный беседой с малышней, Степан даже не заметил, как к его машине с другой стороны улицы подбежал молодой парень в кожаной куртке и черной шапке.
– Ты Степан?
– Да, – ответил он с небольшой задержкой.
Спрашивающий выглядел дружелюбно и держал руки на виду.
– Пусти в машину, погреться.
Степан отпер дверь и парень сел рядом с ним.
– Хорошая машина, – заметил он. – Твоя?
– Нет, – Степан тронулся с места.
– Я Даня, – представился запоздало пассажир и сунул Степану крепкую широкую ладонь, украшенную полустертой татуировкой.
Татуировкой Степана было не смутить, у самого была парочка – память о Павловске, футбольном клубе и девушке Наташе, которая, возможно, и не стоила столь долгой памяти, но удалить синее сердечко с ее именем, проткнутое непременной стрелой, все не доходили руки.
Смущало другое – Даня явно был из породы бойцов, и его присутствие здесь могло обозначать, что все обстояло не так просто, как представлял себе поначалу Степан. Под курткой у Дани оттопыривалась наплечная кобура.
– Значит, так! – сообщил он. – В квартире у Маркизы сейчас двое приезжих. Судя по всему, менты. Чудовские пытались с ними какие-то контакты навести – типа, давайте сотрудничать. Но их отшили. Ждут они, конечно, саму Маркизу. Мы здесь на одной квартирке обитаем, сейчас туда поедем, а там уже решим, что делать!
– Да не боись ты! – добавил он, заметив что Степан напрягся. – Мы свои. Я, правда, с Маркизой не знаком, но приказ получил жизнь отдать да тебе помочь… Так что ты здесь у нас вроде босса сейчас будешь. Только не возгордись и нас слушай, у тебя ведь опыта никакого, верно?
– Никакого, – согласился Степан, понимая без разъяснений, о каком опыте сейчас идет речь.
– То-то и оно, – закончил Даня и показал вперед. – Вон там в переулочек сверни.
Даня и его напарник базировались в однокомнатной квартире с оборванными старыми обоями, из под которых выглядывали газеты еще советских времен с фотографиями передовиков производства, вкалывающими за станками. Напарник – плечистый мужик в полосатом свитере, восседал за шатающимся столом, составлявшим вместе с раскладушкой и древним буфетом почти всю мебель в квартире. На столе стояла початая бутылка «Гжелки». Степан из вежливости выпил сто грамм. Закусили шоколадками «Кэдбери», которые производятся тут же, в Чудове.
От второй порции он отказался.
– Ларик! – напарник выпил свою и только после этого протянул руку Степану, не вставая и тут же разъяснил имя. – Илларион. Есть такое имя.
– Знаю, – сказал Степан. – Хорошее имя.
Тот покачал головой, глядя на него изучающе.
– Я не понял, тебя прислали или ты сам вызвался?
– Вроде как сам, – признал Степан.
– Еще того чище, – Ларик поковырял ногтем в зубах. – Ты же, сразу видно, не из суперменов. Или это тот случай, когда внешность обманчива?
Ирония была слишком очевидна, Степан промолчал.
– Ладно! – Ларик наполнил еще – себе и Дане. – Втроем все равно сподручнее будет. Машина у тебя ничего, я в окно видел, как вы подъезжали. Тогда план простой будет – мы вдвоем (он кивнул на напарника) отвлекаем ментов на квартире, ты хватаешь старуху и дуешь отсюда что есть м очи.
– А с ней проблем не будет? – спросил Степан.
– Трудно сказать! – ответил Даня. – По нашим данным, Мария Игнатьевна пребывает в прострации и, похоже, милицию это вполне устраивает. К ней врача вызывали после смерти мужа из-за сердечного приступа, но все обошлось. Не удивлюсь, если эти ребята еще вкалывают ей что-нибудь, чтобы не мешала и вела себя как надо.
– В таком случае, – подхватил Ларик, – твоя задача упрощается донельзя. Берешь дамочку под руки или на руки – она от огорчений исхудала совсем, как ребенок, поди, весит. Сажаешь в машину и уматываешь!
– Куда повезешь-то? – поинтересовался Даня.
– К себе, наверное.
Ларик вздохнул.
– Не к себе, а вот сюда! – он оторвал от обоев кусок и быстро начирикал на нем адрес в Новгороде.
– Это наша хата. – пояснил Даня. – Мы туда с самого начала маркизову мамашу планировали перебросить, да пока не вышло. И так едва не засветились. Забулдыга, у которого мы эту хибару тараканью снимаем, сначала решил, что мы собираемся его выселить и квартиру забрать, как он в газетах каких-то читал. Перепугался и едва милицию не вызвал – придурок. Будто этот однокомнатный сортир кому-нибудь может понадобиться.
Посмеялись.
– Хорошо, – Ларик снова стал серьезным. – Вариант второй. Тетка не в прострации, а активна и полна сил, что, кстати, тоже бывает при некоторых видах депрессии. Тогда придется ее сначала усмирить. Силенок хватит?
Степан кивнул:
– Вполне.
– Ты только постарайся понежнее. Объясни в двух словах, кто ты, а если не поверит, то у нас тут кое-что есть на такой случай!
Даня вытащил из буфета пузырек и кусок ваты.
– Старое, испытанное временем средство. Эфир. Помнишь, как в «Операции Ы» бабулю-сторожа планировали нейтрализовать? Ну вот тебе и инструкция, считай, по применению! Да, сваливаешь потом на полной скорости. С гаишниками не жадничай – даешь полтыщи и все вопросы отпадают сами собой. Здесь можно весь город вывезти, имея деньги.
– Когда пойдем? – спросил Степан, пряча в карманы и пузырек, и вату.
– Как стемнеет, – мрачно сказал Ларик. – Чего зря внимание привлекать – старушка не улетит, а менты к вечеру должны расслабиться. Они там тоже, поди, не Пушкина читают…
За окном быстро смеркалось, в домах зажигались огни. Мария Игнатьевна с тяжелым вздохом переместилась на кухню – приготовить что-нибудь для себя и незваных гостей. Готовила не из любезности, а чтобы занять себя чем-то. Душа ее разрывалась – инстинкт самосохранения подсказывал, что нужно жить во что бы то ни стало. Есть, пить, двигаться, работать… И она двигалась, автоматически, словно во сне. А с другой стороны, внутренний голос беспощадно нашептывал, что жить-то больше уже незачем. Что жизнь Марии Игнатьевны Королевой пройдена до конца и больше не будет в ней ничего хорошего. Единственная дочь Анжелика стала убийцей и, по слухам, сбежала из колонии. Женщина боялась думать о том, в кого могла превратиться ее девочка, бывшая когда-то беззаботным, счастливым существом, полным самых радужных надежд. Она была теперь где-то далеко в другом, незнакомом Марии Игнатьевне мире, и, очевидно, связь между ними была потеряна навсегда.
Теперь ушел из жизни Саша, муж. Ушел глупо и нелепо. Больше не для кого жить и ее даже не напугало письмо с угрозами, тем более что в милиции сказали, что это глупая шутка соседей, а милиции Мария Игнатьевна верила.
Соседям, правда, она ничего плохого не делала, чтобы дать повод так гадко шутить. Всегда были хорошие ровные отношения. С другой стороны, вспоминалось с каким гадливым любопытством глазели соседки после того, как об аресте дочери стало известно в городе. Может, кто-нибудь из молодежи, сейчас ведь поколение сумасшедшее – никаких ценностей, один телевизор на уме, а в телевизоре ничего, кроме убийств и секса. Вот и дочь ее свело с ума, проклятое телевидение…
Подспудно она и в самоубийстве отца винила Анжелику, не зная, что в какой-то степени была права. Казалось ей просто, что Анжелика, вырвавшись в большой город, не только сломала свою жизнь, но и навлекла на их семью какое-то проклятье.
Уже привычным движением она смахивала набегавшие слезы, старательно перемывая посуду. Милиционеры тихонько переговаривались в комнате. Охранять, вроде, прибыли. А от кого, если письмо было шуткой, непонятно. Она, впрочем, не особенно задумывалась. Марья Игнатьевна больше ничего не понимала. Ночью она бормотала про себя молитву, неправильно, наверное, – плохо она их знала, молитвы, хоть и иконку держала, и в церковь заглядывала с тех пор, как это перестало властями считаться предосудительным.
Молилась за покойного мужа, за себя, за далекую Анжелику, где бы та сейчас ни была и чем бы ни занималась. Как знать, может именно благодаря этим молитвам Маркиза до сих пор оставалась живой и невредимой.
Моздратенко включил телевизор. Старенький аппарат марки «Радуга» безбожно искажал цвета. Повозившись с настройкой, сержант плюнул и стал смотреть так. По Первому каналу Максим Галкин весьма удачно передразнивал Жириновского. Сержант загоготал в полный голос, потом поймав тяжелый взгляд входящей вдовы, осекся и только похихикивал.
– Слышь, Семен, – позвал он Багина, – послушай, как под Жирика работает…
– Слышал уже, и не раз.
Багин отошел от окна, шторы на котором были днем и ночью раздвинуты, так что их коллеги в соседнем доме могли наблюдать за всем, происходившим у Королевой.