- Все для тебя, - ухмыльнулся Каблук, - только улыбайся, - он достал свое оружие - пистолет "ТТ" китайского производства - и положил его на капот УАЗа.
Освободился от своего "Макарова" и Таганцев.
- Говори теперь, чего приглашал? Почему в мэрию не приехал? Могли бы и там побазлать.
- Нет, там не могли, - Каблук мотнул коротко остриженной головой. - Там у тебя ментов полно. И "прослушки" наверняка стоят. Лучше на свежем воздухе. Давай, присядем, что ли?
Таганцев и Славик Каблук уселись на трухлявые пни.
- Мне, Андрей Аркадьевич, юлить, да кружева вязать незачем, - начал Каблук. - Я прямо скажу: Чугун незадолго до своей смерти по пьяни рассказал мне, что вы с ним в одном лагере на Колыме чалились. Так или нет? - он пристально посмотрел на мэра.
- Какое это теперь имеет значение? - в свою очередь спросил Таганцев.
- Большое это теперь имеет значение, - нажимая на гласные, ответил Славик. - Если ты, Таганка (он так и обратился, на "ты"), с Чугуном сидел, значит, понятия наши хавать должен. В натуре, блин, кто "зону" по понятиям топтал, тот никогда фуфлом не станет…
- Тормози-ка, Каблук, - оборвал говорливого братка Таганцев. - Мне понты твои слушать не в кайф. Если есть, что по делу сказать, я тебя слушаю. А нет - так прощай.
Андрей собрался встать и уйти, но Славик остановил его.
- Постой. Давай по делу. Чугун ушел, а свято место пусто не бывает. Так?
- И что? К чему ты клонишь? - Андрей прекрасно знал, о чем сейчас заговорит Славик.
- А вот, к чему. Братва разделила между собой все темы - рестораны, ларечников, магазины, наркоту и шлюх… Да что я тебе рассказываю! Давай договоримся. Ты нас не трогаешь, а мы тебе долю платим.
- За что долю? - Таганцев продолжал прикидываться тугодумом.
- Ларьки и магазины тебя не интересуют - знаю. А вот железо…
- Что - "железо"? - Андрей напрягся. В коротком разговоре они с Каблуком подошли к самому главному.
- Братву интересует металлургический. Здесь до тебя так было…
- Погоди, Каблук. Меня не интересует, как было. Я знаю, как будет. Пацаны и без металлургического комбината "капусту" приличную стригут. Металл вам не по зубам. С такого куска не подавитесь?
- Значит, ты пацанам отказываешь?
- Значит, отказываю, - жестко ответил Таганцев.
- Не горячись, Таганка, - в глазах Каблука загорелись огоньки злобы. - Вот ты сюда приехал… Я знаю - один приехал. Ведь можешь в этом болоте и остаться. Не страшно?
- Меня, сынок, в жизни столько раз пугали, что я уже устал бояться, - теперь уже Таганцев еле сдерживал себя. Он готов был голыми руками разорвать сейчас этого обнаглевшего сопляка.
- Ну, хорошо, - Каблук немного поостыл. - Я обещал тебе слить информацию. Поверь, она дорогого стоит.
- Ты говори, коль обещал. А я уже решу, что за твою информацию платить, - Андрей был почти уверен, что Славик непременно расскажет ему все, что держал про запас. Он сюда приехал торговаться и теперь хотел лишь получить за свой товар побольше.
- А если скажу - с комбинатом договоримся?
- Там поглядим, - уклончиво ответил Таганцев.
- Вокруг тебя, Таганка, крысы копошатся, а ты не видишь их, не замечаешь.
- И кто?
- Мент Годовский и вице-мэр Аниканов. Они оба на Чугуна работали. И тебя сожрать хотели. И сожрали бы, если б Чугун раньше времени копыта не отбросил.
- А что ж ты тех сдаешь, кто на братву пахал? - усмехнулся Таганцев.
- Ну, во-первых, они не на братву, а только на Чугуна пахали. А во-вторых, - Славик огляделся по сторонам. - Ты ведь теперь отсюда уйдешь только в том случае, если мы с тобой договоримся. Слыхал, в Елениной гати люди часто пропадают.
- Я знал и без тебя, что Аниканов и Годовский Чугуну продались. Так ведь кто без греха? И Чугуна самого нет уже. Так что, извини, брателло, говорить нам с тобой не о чем. Давай разойдемся по-хорошему.
Андрей поднялся с пня.
Славик тоже встал на ноги. Поднял с земли сухую ветку и переломил ее надвое. Потом еще раз переломил. Лицо братка теперь выражало крайнюю растерянность. Он, явно подававший автоматчикам условный сигнал, принялся смотреть по сторонам, прикусил нижнюю губу.
- Что-то не так? - спросил Таганцев, видя, как Каблук занервничал.
Ничего не отвечая, Славик снова нашел на земле хворостину и сломал ее.
- Сучара! - неожиданно заорал во все горло. Кинулся к УАЗу, на капоте которого оставил свой пистолет. - Я убью тебя!
До оружия Каблук не добежал.
Из леса прозвучал выстрел. Пуля просвистела у самого уха братка. Кто испытывал, тот знает - ощущение не из приятных.
Славик перепугавшись рухнул на землю.
Андрей мгновенно сориентировался и спрятался за толстый ствол дерева.
А выстрел прозвучал вновь. И еще. И еще. Стреляли явно из пистолета. Но в Таганцева не целились. Пули вспахивали землю рядом с лежащим на животе Каблуком. Похоже, кто-то имел не хилый зуб на этого братка.
Но - кто? Андрей никому не рассказывал, что поедет сегодня к Елениной гати.
Стрельба прекратилась.
Не обращая на Таганку никакого внимания, а может, просто потеряв его из виду, Славик Каблук сноровисто пополз к болоту. У самой трясины остановился, переведя дыхание, оглянулся назад. Никого вокруг не было. Таганцев по-прежнему прятался за деревом. Но стоило Каблуку предпринять попытку встать на ноги, как снова воздух распороли выстрелы.
Тот, кто стрелял, уверенно держал его на прицеле, не давая подняться.
Понимая, что назад пути нет, Славик на прощание крепко выматерился и обреченно вполз в болото.
Андрей, наблюдавший за ним из-за дерева, видел, как браток заполз в жижу, как с причмокиванием, выпуская наверх крупные пузыри скопившегося под кочками воздуха, Еленина гать начинает пожирать пацана. На поверхности оставалась лишь коротко остриженная голова.
- Таганка! - прохрипел Каблук. - Спаси!
Андрей осторожно направился к своей машине, чтобы сесть за руль и уехать.
Никто больше не стрелял. И, похоже, стрелять не собирался. Во всяком случае, Таганцева могли пригвоздить пулями к земле запросто, потому что шел он по совершенно открытому пятаку мшистой земли, поросшей кустами морошки.
- Таганка! - Славик Каблук уже захлебывался. Жить ему оставалось с минуту, не более. - Па-а-ама-а-аги-и-и! - протяжно взвыл он.
Передумав уезжать, Андрей схватил валяющийся на земле длинный березовый прут, проверил его на прочность и, максимально приблизившись к тому месту, где трясина засасывала Каблука, протянул братку свободный конец спасительной ветки. Тот с невероятным трудом успел ухватить ее рукой.
Так и вытащил Славика, оставив лежать в морошке. А сам вошел в лес и, сделав небольшой крюк, вышел приблизительно к той точке, откуда совсем недавно стреляли.
Увиденная картина потрясла.
На окраине леса лежали два трупа. Горло каждого оказалось перерезанным. Но они не могли стрелять. Пистолетов при них не было. Рядом валялись два автомата Калашникова с полными магазинами. В незадачливых автоматчиках Таганцев узнал братков из бригады Каблука. Не повезло сегодня пацанам - даже на спусковые крючки нажать не успели. Но ведь кто-то их прирезал, как баранов!
И из пистолета стреляли прямо отсюда. Таганцев нашел во мху семь пустых гильз от "Макарова".
Может быть, люди полковника Харитонова подстраховали сегодня Андрея?
Все это время, с той самой поры, как только он приехал в Иртинск, Таганцев ни на минуту не забывал о своем московском кураторе из госбезопасности, понимая, что рано или поздно тот даст о себе знать.
Изможденный, но живой, Славик Каблук лежал без движения в кустах морошки до поздней ночи. А когда открыл глаза, то увидел, что машины Таганцева нет, как нет рядом и самого Андрея.
Таганцев приехал домой поздно. Уставший. Злой. Грязный.
Настя, ожидая его возвращения с работы, как и положено образцовой жене, жарила на кухне котлеты, сдобрив мясной фарш чесноком и петрушкой. Домработницу она давно отпустила. Не держать же человека до самого рассвета! К тому же, Андрею больше нравилось, как готовит супруга.
Услышав хлопок входной двери, вытерла руки о полотенце и вышла в переднюю.
- Андрюша! Что стряслось? Ты почему весь в грязи?! Ты не пьян? - она даже принюхалась. - На кого ты похож?!
- Да нет, Настюша, я не пьяный, - Андрей снял с себя измазанный в болотной грязи пиджак. - Не беспокойся, все в порядке. На стройке измазался.
- Вот это - на стройке? - она вынула из нагрудного кармашка пиджака маленькую веточку с еловой шишкой. - Ты меня обманываешь, да, Андрюша? - жена с обидой посмотрела ему в глаза. Сейчас она была похожа на ребенка, у которого отобрали любимую куклу. Надула алые губки и громко засопела носиком.
- Ну, что ты, маленькая моя! - Андрей хотел обнять ее, но, вспомнив, что одежда и руки испачканы, отшатнулся. - Ой, прости! Дай-ка я сначала пойду помоюсь.
Стоя под душем, Таганцев подумал о том, что еловую ветку, скорее всего, подцепил, когда ползал рядом с зарезанными автоматчиками, собирая гильзы. Теперь нужно было срочно соображать, что наврать Насте. Не скажешь же ей, что ездил в леса да болота, чтобы встретиться с таким же бандитом, каким, по сути, являешься сам.
А Настя в это время сунула руку во внутренний карман пальто, которое Таганцев принес с собой и бросил в прихожей на банкетку.
- У-у! - протянула женщина, достав из кармана пистолет Макарова. - У вас тут круто не по-детски, уважаемый Андрей Аркадьевич.
Тщательно стерев отпечатки своих пальцев с эбонитовой рукояти и вороненого ствола кухонным полотенцем, по обыкновению перекинутым через плечо, Настя вернула оружие на прежнее место.
Пора было накрывать на стол и кормить мужа ужином. Хотя кто скажет - это поздний ужин или, все-таки, ранний завтрак, когда за стол садишься в половине третьего ночи? И, главное, сна ни в одном глазу!
Пережевывая котлету, Таганцев уже придумал, что скажет Насте, если она еще раз спросит о еловой шишке. Можно, к примеру, соврать, что ездил осматривать строительство коттеджей на окраине города. Мог же он, на самом деле, просто прогуляться по лесу! Или, допустим, хотел поступить вот так необычно - подарить эту шишку любимой жене. А чего? Симпатичная шишечка!
Но супруга ничего не спросила. Умница! Не заставила Таганцева нагло врать.
- Андрюша, папа звонил, - сказала Настя, наливая в большую керамическую кружку клюквенный морс.
- О! Как он там? Все в порядке в Москве?
- Он завтра приезжает поездом. Ты его встретишь?
- Слушай, как-то не вовремя… - Андрей явно был недоволен известием. - Столько дел навалилось…
- Нет, конечно, если ты так занят, я могу его встретить на вокзале и привезти домой. Но ему было бы приятно, если бы ты сделал это сам.
- Хорошо, хорошо, - моментально согласился Таганцев. - Настюша! - он нежно поцеловал ее в щеку. - Я, конечно же, найду время и встречу Захара Матвеевича, и домой его привезу, и посидим, как положено! Нет проблем! Нет проблем! - повторил он и посмотрел на жену, чтобы убедиться, что не обидел ее своим первоначальным отказом.
- Ты у меня хороший, - ласково произнесла Настя. - Только усталый очень. Тебе надо как следует отдохнуть. Не бережешь ты себя, - она прикоснулась мягкими губами к его губам. - Пойду постелю.
- Хм! Скоро вставать пора, а мы еще и не ложились! - Андрей хотел взглянуть на часы, но на руке их не оказалось.
Зато на запястье осталась небольшая ссадина. Скорее всего, он потерял часы там, на Елениной гати, когда вытаскивал из трясины Каблука.
Славик Каблук вовсю гнал свой старенький УАЗ по пустому городу.
Начинало светать, а значит, следовало поторопиться. Скоро на улицах начнут появляться ранние прохожие. Не хотелось, чтобы его потрепанную тачку вообще видели.
На сиденье рядом лежал пистолет "ТТ", который Андрей почему-то с собой не забрал, уезжая с Елениной гати.
Подкатив к кварталу, в котором жил Таганцев, Славик оставил внедорожник чуть в стороне. К дому мэра он решил подойти незаметно. Рокот раздолбанного мотора мог разбудить ненужных свидетелей, а машина, которую скоро можно будет считать раритетом, непременно бросится в глаза. Ни к чему это.
Передвигаясь пешком, Каблук старался держаться ближе к стенам зданий и заборам. Дом Таганцева нашел сразу. В общем, и не искал его. Всякий в городе знал, где живет мэр.
Охраны у Таганцева не было. Он сразу же, как только вступил в должность, неосмотрительно отказался от круглосуточного милицейского поста. Или герой, или дурак. Однако в наши дни эти два понятия родственны. Герои нередко заканчивают свои дни в психушке, а дураков народ почему-то принимает за героев. Вот такой парадокс искалеченной современности!
Когда до дома Таганцева оставалось совсем немного, Каблук передернул затворную раму пистолета. Хотя столкновение с охраной было сведено практически к нулю, осторожность в этой жизни еще никому не мешала. К тому же никто не мог гарантировать Славику радушного приема в доме Таганцева.
Пробравшись таким образом к самым дверям, Каблук сунул свободную от оружия руку в карман куртки и достал оттуда часы. Те самые, которые Андрей потерял на болоте.
Повесив браслет на дверную ручку, браток облегченно выдохнул и так же крадучись вернулся на улицу.
Через минуту за углом взревел дряхлый УАЗ.
Все правильно. Утерянные вещи нужно обязательно возвращать их законным хозяевам.
Утром Андрей вышел из дому и сразу же увидал часы, висящие на дверной ручке.
Лицо его невольно расплылось в улыбке.
- Ты чего, Андрюша? - спросила Настя, провожая мужа до порога. - Что тебя так развеселило?
- Нет-нет, ничего особенного, - ответил Таганцев, продолжая улыбаться. - Ну, Каблук!
- Какой каблук? - не поняла жена. - Ты говоришь какими-то загадками!
- А я вообще загадочный! - весело сказал ей Андрей и чмокнул в щеку. - Пока!
- Папу не забудь встретить! - крикнула она, когда Таганцев уже садился в машину.
- Не беспокойся! - он весело помахал ей рукой.
- Загадочный, говоришь? - усмехнулась Настя, подумав в это время о чем-то своем, и вернулась в дом.
Часть шестая
Глава 16
- С приездом, Захар Матвеевич.
Водитель, которого Андрей взял на вокзал с собой, принял у Рыбина чемодан и потащил к припаркованной неподалеку машине. В руках Захара Матвеевича остался лишь коричневый портфель из телячьей кожи.
- Наслышан, наслышан о твоих подвигах! Ну, я в тебе и не сомневался.
- Слухи преувеличены. Не стоит обращать на них внимания.
- Ну, не скажи, не скажи! Вся Москва гудит. В Иртинске настоящий хозяин появился! Столько лет городишко в загоне был - а тут на тебе! Это - твои, Андрюша, заслуги. И скромность здесь, как говорится, неуместна.
- Один бы я ничего не сделал. Люди помогали.
- Да брось ты, Андрей Аркадьевич! - махнул Рыбин рукой. - Что стоят люди, если над ними нет грамотного руководства.
Они уселись в салон автомобиля.
- Домой, - приказал Таганцев водителю.
- А я тебя сразу приметил, как только ты рядом с Игорьком Соболевым появился.
При упоминании о Соболе Андрей вздрогнул и внутренне напрягся. Ничего приятного для него в этих воспоминаниях не было. Просто так заговорил о нем Рыбин или каждое его слово имеет какой-то скрытый смысл? Глупый вопрос.
За несколько лет работы с этим человеком Андрей много раз убеждался в том, что Захар Матвеевич знает цену каждому своему слову и без лишней надобности сотрясать воздух не станет. Значит, неспроста он заявился в гости, не только для того, чтобы любимую дочку проведать.
- Ах, какой замечательный человек был Игорек! Царство ему небесное. Какой был умный руководитель, как о деле пекся, как соратников уважать умел! - и добавил тихо, скрипнув зубами. - Пока не скурвился, сучий потрох.
Похоже было на то, что Рыбин не планирует надолго задерживаться в Иртинске. Значит, будет брать с места в карьер. Оно и хорошо. Предисловия обещают быть краткими. Не придется долго ожидать главного разговора.
- А Настенька-то как? Прижилась на новом месте? Трудно, наверное, после Москвы к глубинке привыкать?
Ну вот, и о дочери вспомнил наконец.
- Настя ничего, нормально, - ответил Андрей сдержанно.
- Живете дружно? Она ведь у меня одна, Андрюшенька. Кровиночка, сам понимаешь. Одно утешает - в надежные руки отдал девочку.
- Да у нас все хорошо, Захар Матвеевич. Вы-то к нам погостить, или дела какие?
- И погостить, и дела найдутся. Как же без дел, Андрюша? Без дел никак нельзя, сам понимаешь. Станем без дел сидеть, плохо жить будем. А плохо жить не привыкли, так ведь?
Таганцев в ответ согласно кивнул, подумав про себя о том, что больно уж словоохотлив Рыбин. Не к добру это.
Подъехали к дому, где столкнулись с семейством Аниканова.
Богдан Силаевич стоял рядом с микроавтобусом, в который загружались члены его многочисленного семейства. Человек восемь или десять. Так сразу и не сосчитать было.
- Добрый день, Андрей Аркадьевич! - поприветствовал Аниканов Таганцева.
- Здравствуйте, - ответил Андрей. - Вот, познакомьтесь. Мой тесть. Только что с поезда.
- Захар Матвеевич, - представился Рыбин.
- А вы меня не помните, Захар Матвеевич? - спросил вдруг Аниканов. - Мы же с вами в прошлом году в Москве встречались. Я приезжал по делам в Министерство тяжелого машиностроения, где вы проводили научно-практическую конференцию.
- Боже мой! - воскликнул Рыбин, как будто обрадовавшись. - Богдан Силаевич! Какая встреча! Помню-помню! Как не помнить! вы же тогда выступили с удивительным докладом о перспективах развития металлургической отрасли в условиях централизации региональных экономических тенденций!
- Вот это память! - восхитился Аниканов. - Вы даже тему моего доклада не забыли!
- Спасибо. На память не жалуюсь. А доклад на самом деле был весьма интересный.
- Приятно было повстречаться, - Аниканов расплылся в улыбке. - Но не буду вас задерживать. К тому же, обещал своим отвезти их сегодня на природу.
- Счастливого отдыха, - пожелал Рыбин, крепко пожав Аниканову руку.
Вместе с Андреем Захар Матвеевич прошел в дом.
- Этот Аниканов - хитрый лис, Андрюша, - сказал тесть Таганцеву перед тем, как Андрей открыл дверь в квартиру. - С ним нужно быть предельно осторожным.
- Я это знаю, - ответил Таганцев.
- Знать мало, - произнес Рыбин довольно жестко. - От него держаться нужно как можно дальше.
- Как же я могу держаться дальше от вице-мэра?! Мы, Захар Матвеевич, на всякий случай доложу, работаем вместе.
- А ты подумай, пораскинь мозгами, как избавиться от Аниканова.
От мягкости и лучистой доброжелательности Рыбина не осталось и следа. Впрочем, маска непреклонности и даже агрессивной воли слетела с его лица, как только он переступил порог.
- Настюша! Радость моя!
"Отец" и "дочь" обнялись.
- Боже мой! Как я соскучился! Ну, дай я на тебя посмотрю! Дай, расцелую мою куколку!
Обедали с красным вином. Болтали по пустякам. Захар Матвеевич рассказывал, что делается в Москве, как круто Лужков взялся за работу, как выдыхается на "боевом посту" вечно пьяный Ельцин, как летят головы чиновников и время от времени взлетают на воздух "мерседесы" банкиров.
Так, ничего важного. Нормальный, ни к чему не обязывающий треп.
К делу перешли позже, когда Таганцев и Рыбин уединились в домашнем кабинете Андрея.
- Я догадываюсь, что не о Москве вы сюда поболтать приехали, - сказал Таганцев, не желая больше играть в кошки-мышки.
- Правильно догадываешься, Андрюша, - ответил Рыбин. - Я привез тебе предложение. Заметь, весьма выгодное предложение. Изучи-ка вот эти бумаги.
- Что это? - спросил "зять", пробегая глазами по тексту.
- Это, Андрей, новые контракты, касающиеся реализации продукции металлургического комбината, угледобывающей отрасли, хотя она тут у тебя дохленькая. И не только.
- А что еще? - поинтересовался Андрей, потому что в его хозяйстве ничего такого значимого, что могло бы заинтересовать крупных московских акул, не было.
- А еще, Андрей Аркадьевич, нефтедобыча, газопровод и все, что с этим связано.
- Но я-то здесь при чем?! - искренне удивился Таганцев. - То, что вы назвали - в компетенции Погодина, губернатора края.
- Пока. Пока в компетенции Погодина. Но в Москве считают, что Виктор Ефремович не достаточно хорошо владеет обстановкой на вверенном участке работы и не совсем правильно проводит экономическую политику в крае. Скажу тебе по секрету, Андрей, Погодиным в Москве недовольны.
- По-моему, не мне решать, плох Погодин или хорош, - Андрей оскорбился за друга. - Мне неприятно обсуждать его деятельность. Тем более, за спиной.
- Ты не горячись, Андрей Аркадьевич. Если уж я здесь, то все пойдет по тому плану, который я предложу.
Тон, с которым Захар Матвеевич произнес эти слова, свидетельствовал, что в Москве за Таганцева все уже давно решили. Оставалось только выполнять предписанное. Подтверждением послужили дальнейшие фразы.
- Ты, господин мэр, отдаешь себе отчет, сколько деньжищ вбухано в твой сраный городишко?! - Рыбин уверенно повысил тон. - Да вы бы здесь все с голоду передохли после взрывов и разрушений, если бы Москва вам не помогала! Если бы я тебе не помог! - уточнил он, уже крича без стеснения. - Так что заткнись! И слушай меня внимательно!
На Андрея давно никто не кричал. Таганцев снес бы этот крик, если бы Рыбин не подскочил и не занес руку для удара.
Перехватив запястье Рыбина, Таганка резко нанес ему удар кулаком в грудь. Захар Матвеевич отлетел к стене. Но быстро оценил обстановку и тут же бросился на Андрея.
Не дожидаясь, пока Рыбин изготовится для ответного удара, Таганцев с разворота засадил ему ногой в голову. Рыбин рухнул на пол. Андрей, прижав его к полу, схватил за горло.
- Задушу, сука!
Трудно было вывести Таганцева из себя. Но если он взрывался, то страшно, теряя над собой контроль, и был готов убить обидчика, растоптать его.
Лицо Захара Матвеевича стало сначала багровым, потом уже синим. На губах повисла густая белая пена, а из горла стал вырываться сдавленный хрип. Ноги и руки мелко затряслись в судорогах.
И тут в кабинет вбежала перепуганная Настя.
- Папа! Андрей! Что случилось? Отпусти его! - неистово закричала женщина, накинувшись на Андрея и пытаясь оторвать его от задыхающегося Рыбина. С трудом ей это удалось.
Захар Матвеевич еще долго лежал на полу и старательно нюхал нашатырь. Потом все-таки нашел в себе силы, шатаясь, поднялся, мутными глазами осмотрелся вокруг.
- Ничего, доченька. Ничего, - Рыбин плюхнулся в кресло и схватился рукой за сердце. - Нитроглицерин в доме есть? Мне плохо… Я умираю…
- Андрей! - воскликнула Настя. - Беги за лекарством. Папе плохо! Да быстрее же, у него сердце слабое!
Через несколько минут Рыбину полегчало. Еще несколько часов ушло на то, чтобы он мог переоценить ситуацию, найти в себе силы и попытаться еще воздействовать на Таганцева.
По правде говоря, Захар Матвеевич готов был сейчас убить "этого негодяя" Таганцева. Но тогда пострадало бы дело, ради которого он приехал сюда из Москвы. Не выполнить приказ полковника Харитонова Рыбин не мог.
- Андрюша, не расстраивай меня. Лучше выслушай внимательно и постарайся понять. Я ведь не только для страны, я для вас с Настюшей стараюсь. Вот, просмотри еще раз эти документы.
- Но это же - нож в спину Погодину! - возмутился Андрей. - Если я таким образом стану выполнять контракты, если, к тому же, выключу из цепи финансовых проводок представителей края, опираясь только на федеральный центр, краевой бюджет понесет колоссальные убытки.
- Правильно, дорогой. Все ты понимаешь совершенно правильно. На это и весь расчет. Я тебя хочу видеть губернатором! Ну, кто такой Погодин? Смешно сказать! А ты - глыба! Ты не должен ограничивать себя этим тухлым, этим микроскопическим городком. Забирай под себя край! Отними у Погодина нефть, газ, алюминий! Вот тебе готовые новые контракты! Вот тебе правительственные гарантии! Вот тебе льготные квоты! Все к твоим ногам! Все!
…Ночью Андрей не спал.
Не спала и Настя.
- Как же так?! Твой отец предлагает мне стать предателем. По его мнению, я должен подставить Погодина. Но ведь Виктор мне так помог!
- Андрей, ты посмотри вокруг, какое сейчас время. Каждый сам за себя. Ты думаешь, если бы все эти блага предложили твоему Погодину, он подумал бы о тебе?
- Во всяком случае, он не стал бы меня душить ради собственной выгоды. Не такой он человек.
- А ты?
- И я не такой.
- Но делать, Андрюша, что-то надо. Мы в долгу перед Москвой. Если бы не деньги из центра, тебе не удалось бы поднять город после катастрофы.
- Так что же теперь, продавать душу?
Таганцев задал этот вопрос и вдруг понял, что душу свою он продал уже давным-давно. Сам не заметил, как это произошло.
- Ты не спеши с выводами, - посоветовала жена. - Утро вечера мудренее. Может, завтра встретишься с тем же Погодиным, вместе обсудите предложения отца и что-то придумаете?
- Не говори глупости, - произнес Таганцев, не скрывая своего раздражения. - Виктор ни за что не согласится выполнять условия, предложенные твоим отцом. Да и мне они противны.
- Неужели? - Настя, лежа на кровати рядом, приподнялась на локте. - А раньше ты с удовольствием принимал от отца деньги и помощь. Что изменилось? Силу почувствовал? Эти ощущения, Андрюша, могут быть обманчивыми. Неужели ты этого не понимаешь, глупенький?
Освободился от своего "Макарова" и Таганцев.
- Говори теперь, чего приглашал? Почему в мэрию не приехал? Могли бы и там побазлать.
- Нет, там не могли, - Каблук мотнул коротко остриженной головой. - Там у тебя ментов полно. И "прослушки" наверняка стоят. Лучше на свежем воздухе. Давай, присядем, что ли?
Таганцев и Славик Каблук уселись на трухлявые пни.
- Мне, Андрей Аркадьевич, юлить, да кружева вязать незачем, - начал Каблук. - Я прямо скажу: Чугун незадолго до своей смерти по пьяни рассказал мне, что вы с ним в одном лагере на Колыме чалились. Так или нет? - он пристально посмотрел на мэра.
- Какое это теперь имеет значение? - в свою очередь спросил Таганцев.
- Большое это теперь имеет значение, - нажимая на гласные, ответил Славик. - Если ты, Таганка (он так и обратился, на "ты"), с Чугуном сидел, значит, понятия наши хавать должен. В натуре, блин, кто "зону" по понятиям топтал, тот никогда фуфлом не станет…
- Тормози-ка, Каблук, - оборвал говорливого братка Таганцев. - Мне понты твои слушать не в кайф. Если есть, что по делу сказать, я тебя слушаю. А нет - так прощай.
Андрей собрался встать и уйти, но Славик остановил его.
- Постой. Давай по делу. Чугун ушел, а свято место пусто не бывает. Так?
- И что? К чему ты клонишь? - Андрей прекрасно знал, о чем сейчас заговорит Славик.
- А вот, к чему. Братва разделила между собой все темы - рестораны, ларечников, магазины, наркоту и шлюх… Да что я тебе рассказываю! Давай договоримся. Ты нас не трогаешь, а мы тебе долю платим.
- За что долю? - Таганцев продолжал прикидываться тугодумом.
- Ларьки и магазины тебя не интересуют - знаю. А вот железо…
- Что - "железо"? - Андрей напрягся. В коротком разговоре они с Каблуком подошли к самому главному.
- Братву интересует металлургический. Здесь до тебя так было…
- Погоди, Каблук. Меня не интересует, как было. Я знаю, как будет. Пацаны и без металлургического комбината "капусту" приличную стригут. Металл вам не по зубам. С такого куска не подавитесь?
- Значит, ты пацанам отказываешь?
- Значит, отказываю, - жестко ответил Таганцев.
- Не горячись, Таганка, - в глазах Каблука загорелись огоньки злобы. - Вот ты сюда приехал… Я знаю - один приехал. Ведь можешь в этом болоте и остаться. Не страшно?
- Меня, сынок, в жизни столько раз пугали, что я уже устал бояться, - теперь уже Таганцев еле сдерживал себя. Он готов был голыми руками разорвать сейчас этого обнаглевшего сопляка.
- Ну, хорошо, - Каблук немного поостыл. - Я обещал тебе слить информацию. Поверь, она дорогого стоит.
- Ты говори, коль обещал. А я уже решу, что за твою информацию платить, - Андрей был почти уверен, что Славик непременно расскажет ему все, что держал про запас. Он сюда приехал торговаться и теперь хотел лишь получить за свой товар побольше.
- А если скажу - с комбинатом договоримся?
- Там поглядим, - уклончиво ответил Таганцев.
- Вокруг тебя, Таганка, крысы копошатся, а ты не видишь их, не замечаешь.
- И кто?
- Мент Годовский и вице-мэр Аниканов. Они оба на Чугуна работали. И тебя сожрать хотели. И сожрали бы, если б Чугун раньше времени копыта не отбросил.
- А что ж ты тех сдаешь, кто на братву пахал? - усмехнулся Таганцев.
- Ну, во-первых, они не на братву, а только на Чугуна пахали. А во-вторых, - Славик огляделся по сторонам. - Ты ведь теперь отсюда уйдешь только в том случае, если мы с тобой договоримся. Слыхал, в Елениной гати люди часто пропадают.
- Я знал и без тебя, что Аниканов и Годовский Чугуну продались. Так ведь кто без греха? И Чугуна самого нет уже. Так что, извини, брателло, говорить нам с тобой не о чем. Давай разойдемся по-хорошему.
Андрей поднялся с пня.
Славик тоже встал на ноги. Поднял с земли сухую ветку и переломил ее надвое. Потом еще раз переломил. Лицо братка теперь выражало крайнюю растерянность. Он, явно подававший автоматчикам условный сигнал, принялся смотреть по сторонам, прикусил нижнюю губу.
- Что-то не так? - спросил Таганцев, видя, как Каблук занервничал.
Ничего не отвечая, Славик снова нашел на земле хворостину и сломал ее.
- Сучара! - неожиданно заорал во все горло. Кинулся к УАЗу, на капоте которого оставил свой пистолет. - Я убью тебя!
До оружия Каблук не добежал.
Из леса прозвучал выстрел. Пуля просвистела у самого уха братка. Кто испытывал, тот знает - ощущение не из приятных.
Славик перепугавшись рухнул на землю.
Андрей мгновенно сориентировался и спрятался за толстый ствол дерева.
А выстрел прозвучал вновь. И еще. И еще. Стреляли явно из пистолета. Но в Таганцева не целились. Пули вспахивали землю рядом с лежащим на животе Каблуком. Похоже, кто-то имел не хилый зуб на этого братка.
Но - кто? Андрей никому не рассказывал, что поедет сегодня к Елениной гати.
Стрельба прекратилась.
Не обращая на Таганку никакого внимания, а может, просто потеряв его из виду, Славик Каблук сноровисто пополз к болоту. У самой трясины остановился, переведя дыхание, оглянулся назад. Никого вокруг не было. Таганцев по-прежнему прятался за деревом. Но стоило Каблуку предпринять попытку встать на ноги, как снова воздух распороли выстрелы.
Тот, кто стрелял, уверенно держал его на прицеле, не давая подняться.
Понимая, что назад пути нет, Славик на прощание крепко выматерился и обреченно вполз в болото.
Андрей, наблюдавший за ним из-за дерева, видел, как браток заполз в жижу, как с причмокиванием, выпуская наверх крупные пузыри скопившегося под кочками воздуха, Еленина гать начинает пожирать пацана. На поверхности оставалась лишь коротко остриженная голова.
- Таганка! - прохрипел Каблук. - Спаси!
Андрей осторожно направился к своей машине, чтобы сесть за руль и уехать.
Никто больше не стрелял. И, похоже, стрелять не собирался. Во всяком случае, Таганцева могли пригвоздить пулями к земле запросто, потому что шел он по совершенно открытому пятаку мшистой земли, поросшей кустами морошки.
- Таганка! - Славик Каблук уже захлебывался. Жить ему оставалось с минуту, не более. - Па-а-ама-а-аги-и-и! - протяжно взвыл он.
Передумав уезжать, Андрей схватил валяющийся на земле длинный березовый прут, проверил его на прочность и, максимально приблизившись к тому месту, где трясина засасывала Каблука, протянул братку свободный конец спасительной ветки. Тот с невероятным трудом успел ухватить ее рукой.
Так и вытащил Славика, оставив лежать в морошке. А сам вошел в лес и, сделав небольшой крюк, вышел приблизительно к той точке, откуда совсем недавно стреляли.
Увиденная картина потрясла.
На окраине леса лежали два трупа. Горло каждого оказалось перерезанным. Но они не могли стрелять. Пистолетов при них не было. Рядом валялись два автомата Калашникова с полными магазинами. В незадачливых автоматчиках Таганцев узнал братков из бригады Каблука. Не повезло сегодня пацанам - даже на спусковые крючки нажать не успели. Но ведь кто-то их прирезал, как баранов!
И из пистолета стреляли прямо отсюда. Таганцев нашел во мху семь пустых гильз от "Макарова".
Может быть, люди полковника Харитонова подстраховали сегодня Андрея?
Все это время, с той самой поры, как только он приехал в Иртинск, Таганцев ни на минуту не забывал о своем московском кураторе из госбезопасности, понимая, что рано или поздно тот даст о себе знать.
Изможденный, но живой, Славик Каблук лежал без движения в кустах морошки до поздней ночи. А когда открыл глаза, то увидел, что машины Таганцева нет, как нет рядом и самого Андрея.
Таганцев приехал домой поздно. Уставший. Злой. Грязный.
Настя, ожидая его возвращения с работы, как и положено образцовой жене, жарила на кухне котлеты, сдобрив мясной фарш чесноком и петрушкой. Домработницу она давно отпустила. Не держать же человека до самого рассвета! К тому же, Андрею больше нравилось, как готовит супруга.
Услышав хлопок входной двери, вытерла руки о полотенце и вышла в переднюю.
- Андрюша! Что стряслось? Ты почему весь в грязи?! Ты не пьян? - она даже принюхалась. - На кого ты похож?!
- Да нет, Настюша, я не пьяный, - Андрей снял с себя измазанный в болотной грязи пиджак. - Не беспокойся, все в порядке. На стройке измазался.
- Вот это - на стройке? - она вынула из нагрудного кармашка пиджака маленькую веточку с еловой шишкой. - Ты меня обманываешь, да, Андрюша? - жена с обидой посмотрела ему в глаза. Сейчас она была похожа на ребенка, у которого отобрали любимую куклу. Надула алые губки и громко засопела носиком.
- Ну, что ты, маленькая моя! - Андрей хотел обнять ее, но, вспомнив, что одежда и руки испачканы, отшатнулся. - Ой, прости! Дай-ка я сначала пойду помоюсь.
Стоя под душем, Таганцев подумал о том, что еловую ветку, скорее всего, подцепил, когда ползал рядом с зарезанными автоматчиками, собирая гильзы. Теперь нужно было срочно соображать, что наврать Насте. Не скажешь же ей, что ездил в леса да болота, чтобы встретиться с таким же бандитом, каким, по сути, являешься сам.
А Настя в это время сунула руку во внутренний карман пальто, которое Таганцев принес с собой и бросил в прихожей на банкетку.
- У-у! - протянула женщина, достав из кармана пистолет Макарова. - У вас тут круто не по-детски, уважаемый Андрей Аркадьевич.
Тщательно стерев отпечатки своих пальцев с эбонитовой рукояти и вороненого ствола кухонным полотенцем, по обыкновению перекинутым через плечо, Настя вернула оружие на прежнее место.
Пора было накрывать на стол и кормить мужа ужином. Хотя кто скажет - это поздний ужин или, все-таки, ранний завтрак, когда за стол садишься в половине третьего ночи? И, главное, сна ни в одном глазу!
Пережевывая котлету, Таганцев уже придумал, что скажет Насте, если она еще раз спросит о еловой шишке. Можно, к примеру, соврать, что ездил осматривать строительство коттеджей на окраине города. Мог же он, на самом деле, просто прогуляться по лесу! Или, допустим, хотел поступить вот так необычно - подарить эту шишку любимой жене. А чего? Симпатичная шишечка!
Но супруга ничего не спросила. Умница! Не заставила Таганцева нагло врать.
- Андрюша, папа звонил, - сказала Настя, наливая в большую керамическую кружку клюквенный морс.
- О! Как он там? Все в порядке в Москве?
- Он завтра приезжает поездом. Ты его встретишь?
- Слушай, как-то не вовремя… - Андрей явно был недоволен известием. - Столько дел навалилось…
- Нет, конечно, если ты так занят, я могу его встретить на вокзале и привезти домой. Но ему было бы приятно, если бы ты сделал это сам.
- Хорошо, хорошо, - моментально согласился Таганцев. - Настюша! - он нежно поцеловал ее в щеку. - Я, конечно же, найду время и встречу Захара Матвеевича, и домой его привезу, и посидим, как положено! Нет проблем! Нет проблем! - повторил он и посмотрел на жену, чтобы убедиться, что не обидел ее своим первоначальным отказом.
- Ты у меня хороший, - ласково произнесла Настя. - Только усталый очень. Тебе надо как следует отдохнуть. Не бережешь ты себя, - она прикоснулась мягкими губами к его губам. - Пойду постелю.
- Хм! Скоро вставать пора, а мы еще и не ложились! - Андрей хотел взглянуть на часы, но на руке их не оказалось.
Зато на запястье осталась небольшая ссадина. Скорее всего, он потерял часы там, на Елениной гати, когда вытаскивал из трясины Каблука.
Славик Каблук вовсю гнал свой старенький УАЗ по пустому городу.
Начинало светать, а значит, следовало поторопиться. Скоро на улицах начнут появляться ранние прохожие. Не хотелось, чтобы его потрепанную тачку вообще видели.
На сиденье рядом лежал пистолет "ТТ", который Андрей почему-то с собой не забрал, уезжая с Елениной гати.
Подкатив к кварталу, в котором жил Таганцев, Славик оставил внедорожник чуть в стороне. К дому мэра он решил подойти незаметно. Рокот раздолбанного мотора мог разбудить ненужных свидетелей, а машина, которую скоро можно будет считать раритетом, непременно бросится в глаза. Ни к чему это.
Передвигаясь пешком, Каблук старался держаться ближе к стенам зданий и заборам. Дом Таганцева нашел сразу. В общем, и не искал его. Всякий в городе знал, где живет мэр.
Охраны у Таганцева не было. Он сразу же, как только вступил в должность, неосмотрительно отказался от круглосуточного милицейского поста. Или герой, или дурак. Однако в наши дни эти два понятия родственны. Герои нередко заканчивают свои дни в психушке, а дураков народ почему-то принимает за героев. Вот такой парадокс искалеченной современности!
Когда до дома Таганцева оставалось совсем немного, Каблук передернул затворную раму пистолета. Хотя столкновение с охраной было сведено практически к нулю, осторожность в этой жизни еще никому не мешала. К тому же никто не мог гарантировать Славику радушного приема в доме Таганцева.
Пробравшись таким образом к самым дверям, Каблук сунул свободную от оружия руку в карман куртки и достал оттуда часы. Те самые, которые Андрей потерял на болоте.
Повесив браслет на дверную ручку, браток облегченно выдохнул и так же крадучись вернулся на улицу.
Через минуту за углом взревел дряхлый УАЗ.
Все правильно. Утерянные вещи нужно обязательно возвращать их законным хозяевам.
Утром Андрей вышел из дому и сразу же увидал часы, висящие на дверной ручке.
Лицо его невольно расплылось в улыбке.
- Ты чего, Андрюша? - спросила Настя, провожая мужа до порога. - Что тебя так развеселило?
- Нет-нет, ничего особенного, - ответил Таганцев, продолжая улыбаться. - Ну, Каблук!
- Какой каблук? - не поняла жена. - Ты говоришь какими-то загадками!
- А я вообще загадочный! - весело сказал ей Андрей и чмокнул в щеку. - Пока!
- Папу не забудь встретить! - крикнула она, когда Таганцев уже садился в машину.
- Не беспокойся! - он весело помахал ей рукой.
- Загадочный, говоришь? - усмехнулась Настя, подумав в это время о чем-то своем, и вернулась в дом.
Часть шестая
Приговор для друга
Глава 16
- Андрюша! Здравствуй, дорогой! - Захар Матвеевич сошел с поезда и сразу же увидал встречающего его Таганцева. - Сколько зим, сколько лет!
Серый волк в овечьей шкуре
Ходить по лезвию ножа
Не привыкать, не в этом дело.
Но тошно жить, всю жизнь дрожа
И продавая душу с телом.
- С приездом, Захар Матвеевич.
Водитель, которого Андрей взял на вокзал с собой, принял у Рыбина чемодан и потащил к припаркованной неподалеку машине. В руках Захара Матвеевича остался лишь коричневый портфель из телячьей кожи.
- Наслышан, наслышан о твоих подвигах! Ну, я в тебе и не сомневался.
- Слухи преувеличены. Не стоит обращать на них внимания.
- Ну, не скажи, не скажи! Вся Москва гудит. В Иртинске настоящий хозяин появился! Столько лет городишко в загоне был - а тут на тебе! Это - твои, Андрюша, заслуги. И скромность здесь, как говорится, неуместна.
- Один бы я ничего не сделал. Люди помогали.
- Да брось ты, Андрей Аркадьевич! - махнул Рыбин рукой. - Что стоят люди, если над ними нет грамотного руководства.
Они уселись в салон автомобиля.
- Домой, - приказал Таганцев водителю.
- А я тебя сразу приметил, как только ты рядом с Игорьком Соболевым появился.
При упоминании о Соболе Андрей вздрогнул и внутренне напрягся. Ничего приятного для него в этих воспоминаниях не было. Просто так заговорил о нем Рыбин или каждое его слово имеет какой-то скрытый смысл? Глупый вопрос.
За несколько лет работы с этим человеком Андрей много раз убеждался в том, что Захар Матвеевич знает цену каждому своему слову и без лишней надобности сотрясать воздух не станет. Значит, неспроста он заявился в гости, не только для того, чтобы любимую дочку проведать.
- Ах, какой замечательный человек был Игорек! Царство ему небесное. Какой был умный руководитель, как о деле пекся, как соратников уважать умел! - и добавил тихо, скрипнув зубами. - Пока не скурвился, сучий потрох.
Похоже было на то, что Рыбин не планирует надолго задерживаться в Иртинске. Значит, будет брать с места в карьер. Оно и хорошо. Предисловия обещают быть краткими. Не придется долго ожидать главного разговора.
- А Настенька-то как? Прижилась на новом месте? Трудно, наверное, после Москвы к глубинке привыкать?
Ну вот, и о дочери вспомнил наконец.
- Настя ничего, нормально, - ответил Андрей сдержанно.
- Живете дружно? Она ведь у меня одна, Андрюшенька. Кровиночка, сам понимаешь. Одно утешает - в надежные руки отдал девочку.
- Да у нас все хорошо, Захар Матвеевич. Вы-то к нам погостить, или дела какие?
- И погостить, и дела найдутся. Как же без дел, Андрюша? Без дел никак нельзя, сам понимаешь. Станем без дел сидеть, плохо жить будем. А плохо жить не привыкли, так ведь?
Таганцев в ответ согласно кивнул, подумав про себя о том, что больно уж словоохотлив Рыбин. Не к добру это.
Подъехали к дому, где столкнулись с семейством Аниканова.
Богдан Силаевич стоял рядом с микроавтобусом, в который загружались члены его многочисленного семейства. Человек восемь или десять. Так сразу и не сосчитать было.
- Добрый день, Андрей Аркадьевич! - поприветствовал Аниканов Таганцева.
- Здравствуйте, - ответил Андрей. - Вот, познакомьтесь. Мой тесть. Только что с поезда.
- Захар Матвеевич, - представился Рыбин.
- А вы меня не помните, Захар Матвеевич? - спросил вдруг Аниканов. - Мы же с вами в прошлом году в Москве встречались. Я приезжал по делам в Министерство тяжелого машиностроения, где вы проводили научно-практическую конференцию.
- Боже мой! - воскликнул Рыбин, как будто обрадовавшись. - Богдан Силаевич! Какая встреча! Помню-помню! Как не помнить! вы же тогда выступили с удивительным докладом о перспективах развития металлургической отрасли в условиях централизации региональных экономических тенденций!
- Вот это память! - восхитился Аниканов. - Вы даже тему моего доклада не забыли!
- Спасибо. На память не жалуюсь. А доклад на самом деле был весьма интересный.
- Приятно было повстречаться, - Аниканов расплылся в улыбке. - Но не буду вас задерживать. К тому же, обещал своим отвезти их сегодня на природу.
- Счастливого отдыха, - пожелал Рыбин, крепко пожав Аниканову руку.
Вместе с Андреем Захар Матвеевич прошел в дом.
- Этот Аниканов - хитрый лис, Андрюша, - сказал тесть Таганцеву перед тем, как Андрей открыл дверь в квартиру. - С ним нужно быть предельно осторожным.
- Я это знаю, - ответил Таганцев.
- Знать мало, - произнес Рыбин довольно жестко. - От него держаться нужно как можно дальше.
- Как же я могу держаться дальше от вице-мэра?! Мы, Захар Матвеевич, на всякий случай доложу, работаем вместе.
- А ты подумай, пораскинь мозгами, как избавиться от Аниканова.
От мягкости и лучистой доброжелательности Рыбина не осталось и следа. Впрочем, маска непреклонности и даже агрессивной воли слетела с его лица, как только он переступил порог.
- Настюша! Радость моя!
"Отец" и "дочь" обнялись.
- Боже мой! Как я соскучился! Ну, дай я на тебя посмотрю! Дай, расцелую мою куколку!
Обедали с красным вином. Болтали по пустякам. Захар Матвеевич рассказывал, что делается в Москве, как круто Лужков взялся за работу, как выдыхается на "боевом посту" вечно пьяный Ельцин, как летят головы чиновников и время от времени взлетают на воздух "мерседесы" банкиров.
Так, ничего важного. Нормальный, ни к чему не обязывающий треп.
К делу перешли позже, когда Таганцев и Рыбин уединились в домашнем кабинете Андрея.
- Я догадываюсь, что не о Москве вы сюда поболтать приехали, - сказал Таганцев, не желая больше играть в кошки-мышки.
- Правильно догадываешься, Андрюша, - ответил Рыбин. - Я привез тебе предложение. Заметь, весьма выгодное предложение. Изучи-ка вот эти бумаги.
- Что это? - спросил "зять", пробегая глазами по тексту.
- Это, Андрей, новые контракты, касающиеся реализации продукции металлургического комбината, угледобывающей отрасли, хотя она тут у тебя дохленькая. И не только.
- А что еще? - поинтересовался Андрей, потому что в его хозяйстве ничего такого значимого, что могло бы заинтересовать крупных московских акул, не было.
- А еще, Андрей Аркадьевич, нефтедобыча, газопровод и все, что с этим связано.
- Но я-то здесь при чем?! - искренне удивился Таганцев. - То, что вы назвали - в компетенции Погодина, губернатора края.
- Пока. Пока в компетенции Погодина. Но в Москве считают, что Виктор Ефремович не достаточно хорошо владеет обстановкой на вверенном участке работы и не совсем правильно проводит экономическую политику в крае. Скажу тебе по секрету, Андрей, Погодиным в Москве недовольны.
- По-моему, не мне решать, плох Погодин или хорош, - Андрей оскорбился за друга. - Мне неприятно обсуждать его деятельность. Тем более, за спиной.
- Ты не горячись, Андрей Аркадьевич. Если уж я здесь, то все пойдет по тому плану, который я предложу.
Тон, с которым Захар Матвеевич произнес эти слова, свидетельствовал, что в Москве за Таганцева все уже давно решили. Оставалось только выполнять предписанное. Подтверждением послужили дальнейшие фразы.
- Ты, господин мэр, отдаешь себе отчет, сколько деньжищ вбухано в твой сраный городишко?! - Рыбин уверенно повысил тон. - Да вы бы здесь все с голоду передохли после взрывов и разрушений, если бы Москва вам не помогала! Если бы я тебе не помог! - уточнил он, уже крича без стеснения. - Так что заткнись! И слушай меня внимательно!
На Андрея давно никто не кричал. Таганцев снес бы этот крик, если бы Рыбин не подскочил и не занес руку для удара.
Перехватив запястье Рыбина, Таганка резко нанес ему удар кулаком в грудь. Захар Матвеевич отлетел к стене. Но быстро оценил обстановку и тут же бросился на Андрея.
Не дожидаясь, пока Рыбин изготовится для ответного удара, Таганцев с разворота засадил ему ногой в голову. Рыбин рухнул на пол. Андрей, прижав его к полу, схватил за горло.
- Задушу, сука!
Трудно было вывести Таганцева из себя. Но если он взрывался, то страшно, теряя над собой контроль, и был готов убить обидчика, растоптать его.
Лицо Захара Матвеевича стало сначала багровым, потом уже синим. На губах повисла густая белая пена, а из горла стал вырываться сдавленный хрип. Ноги и руки мелко затряслись в судорогах.
И тут в кабинет вбежала перепуганная Настя.
- Папа! Андрей! Что случилось? Отпусти его! - неистово закричала женщина, накинувшись на Андрея и пытаясь оторвать его от задыхающегося Рыбина. С трудом ей это удалось.
Захар Матвеевич еще долго лежал на полу и старательно нюхал нашатырь. Потом все-таки нашел в себе силы, шатаясь, поднялся, мутными глазами осмотрелся вокруг.
- Ничего, доченька. Ничего, - Рыбин плюхнулся в кресло и схватился рукой за сердце. - Нитроглицерин в доме есть? Мне плохо… Я умираю…
- Андрей! - воскликнула Настя. - Беги за лекарством. Папе плохо! Да быстрее же, у него сердце слабое!
Через несколько минут Рыбину полегчало. Еще несколько часов ушло на то, чтобы он мог переоценить ситуацию, найти в себе силы и попытаться еще воздействовать на Таганцева.
По правде говоря, Захар Матвеевич готов был сейчас убить "этого негодяя" Таганцева. Но тогда пострадало бы дело, ради которого он приехал сюда из Москвы. Не выполнить приказ полковника Харитонова Рыбин не мог.
- Андрюша, не расстраивай меня. Лучше выслушай внимательно и постарайся понять. Я ведь не только для страны, я для вас с Настюшей стараюсь. Вот, просмотри еще раз эти документы.
- Но это же - нож в спину Погодину! - возмутился Андрей. - Если я таким образом стану выполнять контракты, если, к тому же, выключу из цепи финансовых проводок представителей края, опираясь только на федеральный центр, краевой бюджет понесет колоссальные убытки.
- Правильно, дорогой. Все ты понимаешь совершенно правильно. На это и весь расчет. Я тебя хочу видеть губернатором! Ну, кто такой Погодин? Смешно сказать! А ты - глыба! Ты не должен ограничивать себя этим тухлым, этим микроскопическим городком. Забирай под себя край! Отними у Погодина нефть, газ, алюминий! Вот тебе готовые новые контракты! Вот тебе правительственные гарантии! Вот тебе льготные квоты! Все к твоим ногам! Все!
…Ночью Андрей не спал.
Не спала и Настя.
- Как же так?! Твой отец предлагает мне стать предателем. По его мнению, я должен подставить Погодина. Но ведь Виктор мне так помог!
- Андрей, ты посмотри вокруг, какое сейчас время. Каждый сам за себя. Ты думаешь, если бы все эти блага предложили твоему Погодину, он подумал бы о тебе?
- Во всяком случае, он не стал бы меня душить ради собственной выгоды. Не такой он человек.
- А ты?
- И я не такой.
- Но делать, Андрюша, что-то надо. Мы в долгу перед Москвой. Если бы не деньги из центра, тебе не удалось бы поднять город после катастрофы.
- Так что же теперь, продавать душу?
Таганцев задал этот вопрос и вдруг понял, что душу свою он продал уже давным-давно. Сам не заметил, как это произошло.
- Ты не спеши с выводами, - посоветовала жена. - Утро вечера мудренее. Может, завтра встретишься с тем же Погодиным, вместе обсудите предложения отца и что-то придумаете?
- Не говори глупости, - произнес Таганцев, не скрывая своего раздражения. - Виктор ни за что не согласится выполнять условия, предложенные твоим отцом. Да и мне они противны.
- Неужели? - Настя, лежа на кровати рядом, приподнялась на локте. - А раньше ты с удовольствием принимал от отца деньги и помощь. Что изменилось? Силу почувствовал? Эти ощущения, Андрюша, могут быть обманчивыми. Неужели ты этого не понимаешь, глупенький?