Семаков Степан. Сказка двух планет

   Цепочка людей упорно двигалась вперёд. Им предстояло пройти ещё немало сотен километров, прежде чем добраться до заветной цели - столицы Империи. Там был их дом, там была их надежда. И там была надежда всех, кто сумел выжить в этой войне...
   Знакомство.
   Как обычно, Лита пожелала спокойной ночи подружкам, после чего тихо прошмыгнула в потайной ход и поднялась в обсерваторию. Она хотела всего лишь подробнее изучить удивительное явление "красная пирамида", не дававшее ей покоя, но увиденное поразило её куда больше, чем лунная достопримечательность...
   Посмотрев в телескоп, она увидела потрясающую картину - луна более не занимала то место на небосклоне, где ей надлежало быть - она сместилась влево, обнаружив за собой огромную планету, полностью освещённую солнцем. Чуть подальше, в том же направлении, куда сместилась луна, половину небосклона занимала огромная синяя комета. Она была настолько велика, что хвост её уходил за горизонт. Величие зрелища поразило девушку и она, открыв рот и не замечая этого, дрожащей рукой приблизила изображение... Её взору открылись прекрасные реки, горы, озёра, леса и города Схетстара хотя и несколько омрачённые пепельно-серым цветом атмосферы планеты. Лита попробовала ещё немного приблизить изображение, наведя телескоп на самый большой город, какой смогла найти.
   Схематическая, похожая на карту, поверхность приблизилась ещё больше, стали видны улицы, дома, даже фонтаны на площадях. Ошеломлённая принцесса продолжала крутить ручку телескопа, но тщетно - это было самое большее, на что тот был способен.
   Она грустно вздохнула - ей казалось, что очень важно было бы ещё совсем чуть-чуть увеличить и без того четкое изображение... Ещё чуть-чуть - и должно произойти что-то совершенно удивительное. Она поменяла угол изображения и прошлась взглядом по улицам. Мимо проплывали сады, дворцы, маленькие лачужки и огромные стадионы... Наконец она наткнулась на странное сооружение - оно напоминало просто прямоугольник на площади, но зато поражали его размеры. Он был больше самого большого дома, больше даже, чем некоторые площади... Лита была любопытна, как все молодые девушки, а потому заинтересовалась странным объектом.
   Но, кроме размеров, тот ничем другим не удивил, и ножка принцессы уже потянулась было к педали передвижения каретки телескопа, но вдруг...
   Вдруг в маленькой неприметной пристройке рядом с домом-исполином что-то ярко блеснуло. Лита вздрогнула и отпрянула от телескопа. Зажмурив глаза и покачав головой, она вновь приникла к объективу - больше ничего странного не происходило. Прошёл целый час... Лита ждала, но тщетно. Уже близился рассвет, надо было уходить, а загадка так и оставалась неразгаданной! Лита от отчаяния стукнула кулачком по циферблату рядом с объективом... Вдруг стрелка на том перескочила на несколько делений вперёд и изображение, ещё пару минут назад бывшее таким далёким, подскочило навстречу взгляду, словно мячик на резинке!
   Теперь можно было рассмотреть всё - даже ржавые гвозди на крыше дома-великана.
   Со стороны пристройки опять блеснуло. Лита быстро направила телескоп на крышу и... Увидела, как прямо на неё смотрит в телескоп удивлённый юноша.
   Самое удивительное, что он тоже её видел, и, похоже, был изумлён не меньше!
   Он что-то крутил на своём телескопе, затем на секунду отпрянул от объектива, и девушка смогла рассмотреть его лицо. Он был молод, красив, хотя и несколько лохмат. Брови его были сосредоточенно нахмурены... Он вновь прильнул к объективу. Литу внезапно осенила идея - она отошла от телескопа и призывно замахала руками, глядя вверх. Затем вновь посмотрела в объектив. Получилось!
   Юноша сделал то же самое. Контакт, хоть и странным образом, но был установлен...
   ...Ринти решил во что бы то ни стало запечатлеть тот волнующий момент, когда луна отклонится со своей орбиты. Он даже взял с собой поесть в заброшенную обсерваторию, чтобы не отвлекаться на завтрак. Отец уже знал о его ночных прогулках, но странным образом оставался равнодушен к увлечениям сына... Ринти догадывался, почему: Товарищ Кетруно упорно игнорировал всё, что хоть немного напоминало о прошлом. В прошлом осталась власть, процветание и нормальная жизнь.
   Появление на небосклоне планеты-агрессора могло причинить боль старому вождю, и потому он предпочитал не замечать этого... В итоге Ринти мог спокойно наблюдать за ночным небом, не боясь пропустить Смещение.
   Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что атмосфера планеты-агрессора такая же пепельно-серая, как и воздух на Схетстаре! Почти все города были затянуты облаками или туманами. Однако после нескольких часов поисков, Ринти был вознаграждён за столь долгое терпение - он не только смог обнаружить большой город на поверхности открывшейся планеты, но даже разглядел там дворец, накрытый полупрозрачным розовым колпаком. Правильно рассудив, что это защитное поле, юноша начал разглядывать дворец детально, как вдруг его чуть ослепил яркий блик откуда-то слева от дворца. Он перевёл туда телескоп и не поверил своим глазам... Казалось, прямо на него из полураскрытого купола смотрела девушка, явно занятая тем же, чем и он - астрономическими наблюдениями!
   Он смотрел, как зачарованный, на хрупкое создание, прильнувшее к объективу телескопа, смотрел, как девушка вдруг отпрянула в сторону и призывно замахала руками. Ринти не остался в долгу и от избытка чувств готов был даже сплясать перед неожиданной знакомой, но та вдруг исчезла. Купол закрылся, и Ринти ничего не оставалось, как тоже вернуться в бункер...
   Весь день он думал о прекрасной незнакомке и странной атмосфере. Он был запутан и сбит с толку - как, планета-агрессор сама в плену у той же напасти, что и родной Схетстар, и только один дворец противостоит натиску стихий? И именно в этом дворце живёт чудесная девушка, которая - он в этом уже не сомневался - явно обратила на него, Ринти, своё внимание?.. Ещё многого Ринти не знал, но в одном был уверен точно - сегодня ночью он обязательно вернётся к телескопу и будет следить за куполом до тех пор, пока прекрасная наблюдательница вновь не распахнёт его створки... Он был уверен - это обязательно произойдёт!
   Предки.
   Вот уже два месяца, два волшебных месяца он видит её, общается с ней! Ринти готов был петь во всё горло, кружиться волчком, рисовать на стенах... Однако далее простых жестов дело явно не шло. Ринти понял это, когда придумал написать ей послание. Она увидела его - Ринти это точно знал - но знаками показала, что ничего не понимает. Ринти был в отчаянии... Как общаться с девушкой, которая не знает твоего языка? И язык которой ты не в состоянии выучить? За два месяца Ринти перепробовал всё: схематические картинки, язык жестов, огромные плакаты с примерами родного языка... Всё напрасно. Оставалось одно - это было нежелательно, но неизбежно. Только один человек в бункере мог ему помочь - Трито.
   - Ого! Ух ты!.. Ну... Вот это да-а-а... - Трито от избытка чувств даже уронил модель спасательной шлюпки, которую клеил три дня. - Погоди минуту. Поправишь меня, если я ошибусь? Ты торчал у своего телескопа, разглядывая то, что осталось от вражеской планеты, наткнулся на дворец, познакомился с потрясающей девчонкой - и не можешь с ней поболтать? - Трито небольно хлопнул его по спине. - Эй, друг, что же ты раньше ко мне не обратился?.. Такой умник, как я, да такой ловелас, как ты - вместе мы команда. Слушай,она красивая? Спросишь у неё про подружку, когда сможешь? А она была в защитном костюме? Нет? А как же она дышала? Силовой щит стоит? Ринти слегка опешил от такого напора. Трито успокоился, вздохнул и поправил очки. - Ладно. Давай серьёзно. Первое - таких девчонок ты в нашем болоте никогда не найдёшь. Второе - скатрорский тебе и за три года не выучить - уж очень они мудрёно выражаются. Третье - я тут кое-что откопал в отцовской библиотеке, из истории наших планет. Вот, взгляни! - Трито протянул Ринти увесистый фолиант, раскрытый на старинной гравюре. Ринти недоумевающе посмотрел на рисунок.
   - Ну, и что? Здесь изображено какое-то местечко... Да я его видел - это недалеко от города, возле Речных пещер. И как это поможет мне понять девушку? - Трито ехидно улыбнулся:
   - А ты внимательно почитай, вот здесь, внизу... Видишь? "Понять поможет друга он вдали, пусть даже выше тот небес стоит". Не понимаешь? Это же как раз то, что нам нужно!
   Ринти присмотрелся к изображению:
   - Ну, место я знаю. А предмет напоминает обычный фонарь. Что это?
   - Не могу точно сказать, но, если судить по стиху, то это древний переводчик... Да подожди ты! - Одёрнул он Ринти, принявшегося выдирать у него рисунок. - Я же сказал: судя по стиху! Может, это совсем не то. Но попробовать стоит. Понимаешь, ведь я читал, что наши предки умели как-то общаться между собой. Я читал даже, что их корабли, да и сами они, были разными, ну, как это, "сыновьями разных народов", но прекрасно понимали друг друга. И, наверное на случай, вроде нашего, оставили такую штуку. Трито захлопнул фолиант, подняв тучи пыли, и вызывающе посмотрел на товарища. - Ну что, слабо двинуть за ним сегодня ночью? Не побоишься?..
   Ринти немного поразмышлял, прикидывая гнев отца, а также россказни прислуги о разных мутировавших зверушках, но уже через несколько секунд упрямо мотнул головой и хлопнул о подставленную ладонь Трито.
   - Идёт! За мной еда и снаряжение - за тобой научная часть! Скопируй гравюру и возьми с собой. Да, и постарайся уйти незаметно. Если тебя увидят, сразу побегут к папаше Кетруно...
   Трито понимающе кивнул.
   Сумерки, как и сам закат, были так же серы, как и весь предыдущий день. Ринти посмотрел на это печальное зрелище и вздохнул.
   - Они украли у нас даже закаты... Какая жалость. Хотя и самим им тоже досталось...
   Он отвернулся и побежал вперёд, догоняя Трито. Оба они были уже на полпути к вершине горы, верхушка которой была необыкновенно ровной, словно срезанной каким-нибудь загадочным лучом. Именно это место было изображено на карте - внизу, в глубоких кавернах ревели сотни ручьёв, многие из которых выходили на поверхность только здесь, - потому и называлось место Речными Пещерами.
   Ринти первым дошёл до ровной поверхности, запыхался и сел передохнуть. Трито, поднявшись, даже не присел, а сразу бросился к колодцу, указанному на карте.
   - Ринти, посмотри, здесь так узко, что я еле пролезаю! - Трито по пояс перегнулся через край. - Погоди! Здесь нет ступеней, или выбоин - ничего. Ну-ка, поглядим... Ого! А-а-а-а!..
   Ринти, вздрогнув, оглянулся и увидел, что Трито исчез. Он быстро подбежал к колодцу и заглянул туда.
   - Трито-о-о! Эй? Ты цел?
   Снизу послышалось шуршанье защитной одежды и грохот падающих камней.
   - Цел! Всё нормально... Только, понимаешь, я вроде бы как лечу... Но не падаю. Здесь, похоже, специальный амортизирующий воздушный поток. Сначала его не пропускал завал, он тут был неглубоко, но я его разрушил, когда падал, и теперь мягко опускаюсь... Погоди! Всё, я на дне. Прыгай сюда, не бойся!
   Ринти перелез через край и с опаской посмотрел вниз...
   - А это точно безопасно?
   - Да говорю же тебе, я-то здесь? Давай!
   Ринти зажмурил глаза, крикнул для бодрости духа и прыгнул вниз. Волна тёплого воздуха подхватила его и он стал плавно опускаться вниз...
   - Ух ты. Здорово! Лучше, чем на папашином истребительном симуляторе... Ну что, есть что-нибудь? - Спросил, поднимаясь с каменистого пола, Ринти.
   - Ещё как есть! Смотри - Трито кивнул куда-то в темноту. Ринти присмотрелся и увидел небольшую металлическую дверь с двумя одинаковыми статуями по бокам.
   - Отлично! Ну и как мы будем её открывать? Ты с собой что-нибудь захватил? - спросил Ринти. Трито с готовностью полез в рюкзак и вытащил: плазменный резак, пару баллончиков жидкой взрывчатки и склянку с кислотой. Ринти критическим взглядом окинул вытащенное.
   - Ну, взрывов нам тут совсем не нужно, а вот резак с кислотой стоит попробовать. Я попробую вырезать замок, а ты поработай над противоположным краем двери - там явно скрыты петли. Поехали!
   Друзья, зажав в руках инструменты, уверенно направились к двери. Однако не успели они приняться за дело, как обе статуи по бокам, словно сговорившись, зашевелились и со скрипом повернулись к незванным гостям.
   - А вот пароль сказать бы надо бы! - изрекла первая статуя.
   - Не помешало бы, однако! - подтвердила другая.
   При этом оба стража слегка придвинулись к друзьям. Ринти и Трито ошеломлённо переглянулись - не каждый день встречаешь пыльных скрипучих киберов, обладающих чувством юмора. Наконец Трито, повернувшись лицом к киберу слева, заикаясь, произнёс в тон киберам:
   - К-какой п-пароль, однако? Мы тут совсем случайно, однако! Археологи мы, копаем вот, изучаем-м. Мда...
   Однако киберов, похоже, ничуть не взволновала проникновенная речь Трито и они, произнеся хором "а вот пароль-то и неправильный, однако", осуждающе покачали головами. При этом головы у них вдруг удлиннились, затем наклонились вперёд, демонстрируя ошеломлённым друзьям внушительных размеров оружейные стволы. В довершение ко всему на груди у обоих киберов зажглись цифры.
   - Э-э-э... - протянул Трито. Цифры пришли в движение, явно ведя обратный отсчёт. Ринти и Трито переглянулись и, сорвавшись с места, кинулись к колодцу.
   Однако не успели они приблизиться, как поток тёплого воздуха внезапно иссяк - путь наружу был закрыт... Киберы пришли в движение и не спеша заскрежетали навстречу друзьям.
   - Десять секунд, однако. Пароль бы назвать, не поздно пока, мда... речитативом произнёс левый кибер, кивнув головой-пушкой. Второй не стал ничего говорить и ограничился таким же кивком.
   Секундомеры киберов неумолимо щёлкали, Трито застыл и лишь широко раскрытыми глазами смотрел на цифры. Ринти закрыл глаза... Щелчки киберов вдруг поменяли тональность, а промежутки между ними выросли. Перед мысленным взором Ринти пронеслись все недавние события. "Пароль, пароль, скажите пароль, нужен пароль", крутилось в голове. Вспышка памяти - Трито сдувает пыль с фолианта, ещё вспышка - перед глазами картинка загадочного прибора... "Пароль... Пароль!" Ринти открыл глаза, указал пальцем на левого кибера и быстро выпалил:
   - Ты! Держи пароль - "Понять поможет друга он вдали, пусть даже выше тот небес стоит!.."
   Щелчки прекратились, цифры исчезли. Правый кибер посмотрел на левого, а левый наклонил голову набок и вдруг... запел, приплясывая и радушно простирая руки к гостям:
   - Добро-о пожа-аловать, дорогие го-о-сти, ра-ды вас ви-и-деть, ух ка-ак ра-а-ды, про-о-хо-ди-и-те! Ра-ады вас ви-и-деть... - Кибер заскрипел и выдал самую высокую ноту, на какую был способен его голосовой синтезатор...
   - Будьте как дома!
   Кибер замолк и протянул руки по швам, видимо, ожидая заслуженных аплодисментов... Но Ринти просто молча прошёл мимо него в открытую дверь, а Трито, хохотнув, стукнул кибера по гулкому плечу, сопроводив жест словами "ну ты даёшь, старик". Друзья прошли по короткому коридору и попали в небольшой зал с высоким сводчатым потолком и двумя колоннами посередине. Ринти осмотрел весь зал, Трито замучал расспросами киберов, но те, похоже, ничего не знали, а Ринти так ничего и не нашёл. Устав, он прислонился к колонне и, переводя дух, взглянул наверх.
   То, что он увидел, заставило его удивлённо крикнуть. Трито подбежал к нему, бросив застывших в ожидании приказов киберов.
   - Посмотри, посмотри на потолок! - Ринти указал наверх. На потолке, как раз над двумя огромными колоннами, ярко сверкали два гигантских вогнутых зеркала.
   Они были расположены таким образом, что увидеть их можно было только стоя рядом с колоннами. Присмотревшись к отражениям, друзья заметили, что на верху каждой из колонн установлены какие-то предметы. Однако достать их при всём желании было невозможно...
   - Что же делать? - Ринти удручённо вздохнул - Мы же не ящерицы, чтобы присосаться к камням и залезть наверх!..
   Трито удивлённо посмотрел на друга, улыбнулся и, подскочив к киберам, что-то им приказал. Те, переглянувшись, подошли к колоннам и с трудом, но всё-таки полезли наверх! Ринти изумлённо посмотрел на товарища:
   - Ну ты даёшь... А ты уверен, что они оттуда не свалятся?
   Трито засмеялся:
   - Не свалятся! Я про них читал, они универсальные, могут хоть по потолку лазить. Кстати, с чувством юмора у них всё в порядке. Я ещё читал, что многие киберы этого типа служили охранниками в агитационно-пропагандистских театрах.
   Вот, видимо, и понабрались...
   Киберы быстро вернулись, зажав в руках два предмета. Один из них был похож на увиденную накануне гравюру и напоминал фонарь с длинным объективом и циферблатом сбоку. Другой оказался обычной металлической табличкой с выгравированным на ней изображением лабиринта. Трито недоуменно пожал плечами.
   - Есть здесь у нас поблизости лабиринт? Я что-то не припомню.
   - Я тоже - ответил Ринти - но если он тут изображён, значит он существует. А потому будем искать! Кстати, не пора ли нам выбираться отсюда? А то, смотри, уже поздно - если папаша Кетруно нас хватится, будут большие неприятности. - Трито согласно кивнул - они быстро подошли ко входу и приказали киберам возобновить подачу воздуха. Те включили воздушную подушку и, прощаясь, помахали поднимающимся наверх друзьям. И поскрипели обратно ко входу - охранять зал.
   Ровно так, как они делали это вот уже много сотен лет. Правда, сейчас в это уже не было никакого смысла.
   Принцесса закрыла потайной ход и на цыпочках пошла к кровати.
   - Госпожа! - вдруг раздался вкрадчивый шепот со стороны двери. Принцесса вздрогнула.
   - Кто здесь?
   - Это я, Лоретта! Не бойтесь...
   Лоретта отошла от двери и, тоже на цыпочках, подошла к принцессе.
   - А я знаю, куда вы каждую ночь отлучаетесь, Госпожа... Вы ведь бываете в Обсерватории, так? То-то наш старик-астроном жалуется, что стал забывать настройки: уходит - одни, а приходит - совсем другие... Но вы не бойтесь, Госпожа, я папе ничего не скажу.
   Принцесса села на кровать.
   - А я и не боюсь... И потом, прекрати ты называть меня "Госпожой"! Просто "Лита", поняла?
   Лоретта кивнула. Лита задумалась, потом хитро посмотрела на подругу.
   - А хочешь, я тебе такое расскажу? Не поверишь!..
   Лита рассказала ей обо всём, и целое утро подружки, смеясь и тормоша друг друга, обсуждали подробности удивительного знакомства...
   - Госпожа... То есть Лита! - произнесла Лоретта - Ты говорила, что не понимаешь его... А я вот читала, что в Императорской Сокровищнице есть какой-то хитрый прибор - он всё понимает и потом передаёт. И надпись на нём выгравирована... Погоди... Как же это... А-а-а! "Понять поможет друга он вдали, пусть даже выше тот небес стоит"!
   Лита с надеждой посмотрела на подругу:
   - И ты думаешь, мы сможем просто так, без разрешения, забраться в папину сокровищницу? Он дажа Канцлера туда не пускает!
   Лоретта упрямо нахмурилась.
   - Если хочешь поговорить со своим... Принцем, то должна попытаться. А так - сиди у телескопа и показывай ему руками, как он тебе нравится... Ведь нравится?
   Да, нравится? - Лоретта, улыбаясь, подтолкнула принцессу плечиком. Та, смутившись, ответила:
   - Всё может быть...
   В глубинах космоса, между двумя планетами, проигравшими войну, несмотря на все невзгоды, несмотря на Луну Надежды, лишь на мгновенье уступившую людям, набирало силу настоящее чувство. И никакие расстояния и войны не могли ему помешать...
   Возрождение.
   - Новый год наступает...
   Инженер Солтаб приподнял шторку и выглянул наружу. За многометровым стеклом бункера завывала серая вьюга.
   - По календарю предков, год, начавшийся с Великого Смещения, должен стать счастливым для всех, его встречающих. Что ж, будем надеяться... А то техника поминутно ломается, запасы еды на исходе, скоро опять придётся есть эту синтетику... - Солтаб вздохнул и выпил вино из маленького бокальчика. - Сколько лет уже прозябаю здесь! Никакой связи, никаких приказов после всех этих катастроф - одни надежды... На то, что когда-нибудь оставшиеся учёные раскроют формулу газа, которую зашифровал этот проклятый Меронимо, чтобы ему вечно дышать тем воздухом, который он сотворил!..
   Солтаб стукнул ладонью по столу, в последний момент ослабив удар. Если бы он этого не сделал, стол, несомненно, разлетелся бы вдребезги. Его жена, Лальмира, обняла его, успокаивающе гладя массивное плечо мужа.
   - Милый, если не надеяться, то лучше сразу взять и выскочить наружу без масок... Надежда греет. Не знаю, как ты, а я чувствую, что в этом году и впрямь произойдёт что-нибудь чудесное!
   - Как же - буркнул Солтаб, вглядываясь в пургу... - Ещё один какой-нибудь сумашедший объявиться и взорвёт всё то, что ещё осталось на Скатроре!..
   Лальмира шутливо стукнула его по губам.
   - Не говори так! Ты неисправимый пессимист.
   Солтаб усмехнулся.
   - Я неисправимый реалист. Посмотри за окно! Посмотри! Каждый день похож на другой, ничего не меняется, и эта серая вьюга, и эти серые дома, серые закаты, серые рассветы, серая жизнь!!! Если ты думаешь, что...
   Он вдруг запнулся на полуслове и, широко раскрыв глаза, уставился в окно.
   Встревоженная Лальмира подбежала к нему и выглянула. Снаружи, нарушая серое однообразие, прыгал синий лучик света. Это явно был фонарь! Лучик, то скрываясь за развалинами, то вновь выныривая, совершенно точно приближался к бункеру...
   - Жена, жена, или ущипни меня, или дай по щеке - я не сплю? Это фонарь - и его кто-то держит! Кто-то идёт к нам, о радость! Беги скорее к шлюзу, надень защитный костюм, и приготовь мой, я уже бегу!..
   ... Спустя полчаса в уютном, хотя и несколько душном помещении личного бункера Инженера Солтаба грелись и вкушали давно позабытые лакомства не кто-нибудь, а восемь членов экипажа транспорта, профессор Меронимо и бывший Советник Радольф. Точнее сказать, профессор с советником пытались хоть что-то съесть, но кусок в горло не лез под напряжённым взглядом космофлотцев, инженера и его жены. Взгляд не обещал ничего хорошего, и тревожные ожидания Меронимо и Радольфа оправдались с лихвой - терпеливо дождавшись окончания трапезы, их немедленно привязали к стульям и стали допрашивать... Умолчав о подробностях данной процедуры, скажем только, что главным образом связанных пугали перспективой провести ночку снаружи бункера, наслаждаясь обществом зверушек-мутантов, водившихся здесь в великом множестве... Поупиравшись для виду пару часиков, оба пленника быстро раскололись: профессор выдал расшифрованную формулу газа, а советник - секретный путь к Императорскому дворцу. Профессор Меронимо долго добивался гарантий неприкосновенности, напоминая скитальцам, что без него они бы не дошли, но космофлотцев мало трогали его мольбы - "Скажи спасибо, что до сих пор жив и здоров", говорили они...
   Всю ночь Инженер Солтаб не спал, запершись в своей лаборатории. Рядом с ним сидел привязанный к стулу профессор и то и дело вставлял едкие замечания.
   Солтаба это доводило до исступления - ведь он пытался получить формулу противоядия. Формулу вещества, способного нейтрализовать ядовитый газ и вернуть планете нормальную атмосферу. Дверь лаборатории не открывалась всю ночь, весь день и всю следующую ночь... Космофлотцы пытались войти, но были бесцеремонно выставлены. Жене было позволено только принести поесть и вывести ехидного профессора по естественным надобностям.
   Наконец все без исключения обитатели бункера были разбужены громкими криками "Гениально! И главное просто! Как просто. Ура мне, ура всем, ура, ура Скатрору!"
   Вслед за криками в комнату вбежал Солтаб, волоча за собой упирающегося профессора на стуле. Жена первой вскочила с места и обратила на него такой же ликующий взглад. Она сразу поняла:
   - Нашёл?!
   Солтаб бросил стул с ругающимся профессором и схватил в охапку жену.
   - Нашёл, нашёл, как же всё просто, как же удивительно просто... Напевал он, кружа по комнате. Спустя несколько минут восторг прошёл и он смог наконец внятно поведать о своём открытии всем присутствующим. Как указал профессор, газ в основе своей имел соединение маградита с неким ядовитым реагентом, молекулярная структура которого была изменена, для лучшей взаимосвязи элементов. Маградит здесь выступал в роли катализатора... Решение же противоядия оказалось гениально простым - чтобы вернуть всё в исходное состояние, надо было лишь воздействовать одним маградитовым соединением на другое - задача была в том, чтобы разорвать соединение маградита с модифицированным реагентом - без него тот не сможет самостоятельно существовать и просто исчезнет, разложившись на безвредные элементы! Солтаб совершил открытие, делающее честь любому учёному: он создал формулу маградитового соединения, способного вызвать цепную реакцию распада ядовитого газа, и дело было за малым: достать где-то огромное количество маградита. Десятки тонн... После этих слов всеобщая радость сменилась унынием - никто не знал, где можно взять такое количество маградита. Минерал был очень редок, лишь небольшие его количества синтезировались в специальных лабораториях для нужд космофлота. Но сейчас и эти ничтожные мощности были разрушены...
   Помощь пришла оттуда, откуда её никто не ждал...
   - Я знаю, где достать маградит! - все повернулись к источнику этих слов. Им был бывший советник!
   - Чего смотрите? Да, я знаю, где достать столько маградита! Вы, пешки, даже и не догадываетесь, какие возможности есть у Империи!.. Вернее, были... В общем, ещё тридцать лет назад на Луне Надежды были обнаружены залежи природного маградита. Под строжайшим секретом там были построены перерабатывающие заводы и открыты рудники. Они поставляли маградит для секретных опытов - на этих словах профессор, лежащий в углу на перевёрнутом стуле, кивнул - а также для флотских нужд. Наш флот был значительно больше, чем говорилось, но мы это не афишировали.