Страница:
Мой гениальный план сработал!
Заклинание подействовало, и не просто подействовало: ощущение чудовищного напора силы, идущего от некролорда, пропало, похоже, Сон-чары полностью отключили его сознание на всех уровнях.
Ай да я!
А затем в пещере наступила тишина.
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Часть третья
Глава 1
Заклинание подействовало, и не просто подействовало: ощущение чудовищного напора силы, идущего от некролорда, пропало, похоже, Сон-чары полностью отключили его сознание на всех уровнях.
Ай да я!
А затем в пещере наступила тишина.
Глава 14
Бегство
Темное облако застыло на месте, не долетев всего полшага до ближайшего элементала. Замерли и древомедузы, искромсанные почти до голых пеньков кнутами некролордов. Костяные воины, обернувшись на звук упавшего тела, молча уставились на безжизненное тело своего партнера.
Насколько я смог разобраться в окрасе гнетущего молчания, такогоникто не ожидал.
– Что - случилось?! - прозвучал скрипучий голос Друида в моей голове. - Некролорд - мертв?!
"Похоже на то", - хотел ответить я. Но не успел.
Один из рогатых воинов, указав рукой на неподвижное телу соратника, прошипел что-то нечеловеческим голосом. Костяная перчатка ярко вспыхнула и сразу поблекла, выплеснув магическую энергию. Тело сраженного некролорда приподнялось над землей и, следуя за рукой, медленно полетело в сторону трона Хозяина.
Воины быстрым шагом направились к центру пещеры, где уже обретал форму нарыв земляного портала. Сочась слизью, раскрылся вход, пропуская внутрь безжизненное тело, а за ним и остальных некролордов. Последний воин, повернувшись, резко взмахнул ослепительно вспыхнувшим кнутом и начертил в воздухе пылающую молнию. Пузырь с чмокающим звуком схлопнулся, поглотив в своем чреве всю суровую троицу.
Пещера неожиданно опустела.
– Ну, дела! - проскрипел голос Друида, гораздо более оптимистичный, нежели пару магоминут назад. - Может - продержимся!
Он с удвоенным рвением стал шарить по одежде.
– Брррш!
В сучковатой руке Друида появилось странное сооружение конусообразной формы, плавно расширяющееся кверху. Сделанное из неизвестного материала, оно постоянно шевелилось, будто живое, излучая рассеянный желтый свет.
– Древо Жизни! Помоги! - проскрипел Друид и узловатым пальцем прорвал верх неизвестного предмета.
В пещере словно вспыхнуло второе солнце.
Я сразу зажмурился, а когда осмелился взглянуть на происходящее, разинул рот. Ослепительно сверкая в темной пещере, из странного конуса вырвалась стая неистово жужжащих насекомых. Собравшись в плотный рой, насекомые устремились к высасывающему последнего элементала облаку Смерти. На секунду зависнув перед ним, светляки выстроились в длинную линию… и стали один за другим исчезать в клубящейся пелене тьмы.
Время замедлило свой бег.
Друид, не выпуская из рук конуса, застыл, глядя, как один за другим умирают светящиеся обитатели улья, угасая в покрывале облака Смерти. Линия золотистого роя убывала. Гниющая фигура на троне привстала, впившись взглядом в жужжащий рой светляков.
– Древо Жизни! Помоги! - прошептал Друид, сжав узловатые деревянные пальцы в кулак.
Последний светляк пропал в облаке. Ничего не изменилось, жертва улья была напрасна. Я нащупал трясущимися пальцами склянку портала, со страхом понимая: сейчас облако поплывет к нам, и спасения не будет.
Друид проиграл.
– Хрррд! Что? Что это?! - прохрипел неожиданно Хозяин.
Я непонимающе глянул на него, затем перевел взгляд на облако Смерти. И пораженно выпучил глаза.
Такого я не ожидал!
Медленно разгораясь, внутри покрывала тьмы возрождался свет улья. Золотистые теплые блики впитывали мертвенный туман, облако расползалось на рваные обрывки.
– Брррш! Свет - Древа Жизни! - проскрипел торжественно Друид. - Пора - заканчивать!
Выхватив резной стержень, он нарисовал в воздухе изящный контур древесного листа. Рисунок тотчас обрел плоть, в контуре прорисовались тончайшие серебристые прожилки, соединенные живой тканью. Свет улья, поглотивший без остатка облако Смерти, тем временем обрел форму золотистого шара, без движения висевшего над землей.
– Эль Равир! Совет Хранителей вынес тебе приговор! - проскрипел Друид. - Аллоэ интан!
Из золотистого шара в нарисованный стержнем Друида лист ударил яркий луч. Преломившись внутри листа, луч по широкой дуге простерся к трону и коснулся фиолетовой магической сферы Хозяина.
Раздался чудовищный взрыв. Изуродованную неизвестной болезнью фигуру Хозяина сбросило с трона на землю. Энергетической сферы больше не существовало, последние остатки чуждой силы растворялись в воздухе.
Жуткая пародия на Друида с трудом поднялась с земли. Гнилые пальцы замысловато переплелись, глаз полыхнул багровым огнем. В зале сразу сгустился сумрак, фиолетовое свечение энергии над троном поблекло. Сцепив руки, Хозяин что-то громко прошипел и с силой разжал пальцы.
Я почувствовал, как содрогнулась пещера. Гигантский колокол мирозданья загудел набатом от колдовства Хозяина. Ощущение было такое, будто мир начал рушиться под ногами. По полу зазмеились трещины, своды пещеры задрожали.
– Хрррд! Эль Ракор! - прошипел Хозяин в бессильной ярости. - Ты уничтожил моих рабов! Ты уничтожил некросферу, которую я создавал столетьями! Эль Ракор! Ты виновен в разрушении этого мира, служившего мне домом почти тысячу лет. Я найду тебя, Хранитель!
В центре зала, там, где схлопнулся земляной портал, вспыхнула серым светом огромная круглая пластина, покрытая багровыми письменами. Фигура Хозяина стала покачиваться из стороны в сторону, делая пассы осыпающимися трухой руками. Словно издалека я услышал слова.
– Откройтесь, закрытые двери! Словом Психоса приказываю! Инферно некрос!
Раздался треск. Пластина раскололась, превращаясь в бешено крутящуюся спираль. Хозяин, выждав мгновение, медленным шагом направился внутрь спирали, повторяя слова заклинания.
– Брррш! Не уйдешь! - проскрипел Друид, видя, что Хозяин пытается сбежать в другой мир.
Подняв в воздух деревянный стержень, он быстро замахал им в воздухе и повелительным голосом прогудел:
– Словом Совета закрываю - Дверь! Печатью - запираю! Аллоэ интан!
Перечеркнутый круг, нарисованный стержнем, засветился мягким зеленым огнем… и натолкнулся на яростно вспыхнувшие багровые письмена Печати, преградившие путь заклинанию Друида.
– Словом Совета закрываю - Дверь! Печатью - запираю! Аллоэ интан!- еще более громко заскрипел Друид, лихорадочно размахивая стержнем.
Неизвестные слова покрылись зеленоватыми трещинками, последний раз вспыхнули и с глухим хлопком растворились в воздухе. Друид победно взмахнул сучковатой рукой, дабы в третий раз произнести слова заклинания и застыл. Уродливая фигура Хозяина медленно уходила в сияющий круг другого мира.
Было слишком поздно.
Насколько я смог разобраться в окрасе гнетущего молчания, такогоникто не ожидал.
– Что - случилось?! - прозвучал скрипучий голос Друида в моей голове. - Некролорд - мертв?!
"Похоже на то", - хотел ответить я. Но не успел.
Один из рогатых воинов, указав рукой на неподвижное телу соратника, прошипел что-то нечеловеческим голосом. Костяная перчатка ярко вспыхнула и сразу поблекла, выплеснув магическую энергию. Тело сраженного некролорда приподнялось над землей и, следуя за рукой, медленно полетело в сторону трона Хозяина.
Воины быстрым шагом направились к центру пещеры, где уже обретал форму нарыв земляного портала. Сочась слизью, раскрылся вход, пропуская внутрь безжизненное тело, а за ним и остальных некролордов. Последний воин, повернувшись, резко взмахнул ослепительно вспыхнувшим кнутом и начертил в воздухе пылающую молнию. Пузырь с чмокающим звуком схлопнулся, поглотив в своем чреве всю суровую троицу.
Пещера неожиданно опустела.
– Ну, дела! - проскрипел голос Друида, гораздо более оптимистичный, нежели пару магоминут назад. - Может - продержимся!
Он с удвоенным рвением стал шарить по одежде.
– Брррш!
В сучковатой руке Друида появилось странное сооружение конусообразной формы, плавно расширяющееся кверху. Сделанное из неизвестного материала, оно постоянно шевелилось, будто живое, излучая рассеянный желтый свет.
– Древо Жизни! Помоги! - проскрипел Друид и узловатым пальцем прорвал верх неизвестного предмета.
В пещере словно вспыхнуло второе солнце.
Я сразу зажмурился, а когда осмелился взглянуть на происходящее, разинул рот. Ослепительно сверкая в темной пещере, из странного конуса вырвалась стая неистово жужжащих насекомых. Собравшись в плотный рой, насекомые устремились к высасывающему последнего элементала облаку Смерти. На секунду зависнув перед ним, светляки выстроились в длинную линию… и стали один за другим исчезать в клубящейся пелене тьмы.
Время замедлило свой бег.
Друид, не выпуская из рук конуса, застыл, глядя, как один за другим умирают светящиеся обитатели улья, угасая в покрывале облака Смерти. Линия золотистого роя убывала. Гниющая фигура на троне привстала, впившись взглядом в жужжащий рой светляков.
– Древо Жизни! Помоги! - прошептал Друид, сжав узловатые деревянные пальцы в кулак.
Последний светляк пропал в облаке. Ничего не изменилось, жертва улья была напрасна. Я нащупал трясущимися пальцами склянку портала, со страхом понимая: сейчас облако поплывет к нам, и спасения не будет.
Друид проиграл.
– Хрррд! Что? Что это?! - прохрипел неожиданно Хозяин.
Я непонимающе глянул на него, затем перевел взгляд на облако Смерти. И пораженно выпучил глаза.
Такого я не ожидал!
Медленно разгораясь, внутри покрывала тьмы возрождался свет улья. Золотистые теплые блики впитывали мертвенный туман, облако расползалось на рваные обрывки.
– Брррш! Свет - Древа Жизни! - проскрипел торжественно Друид. - Пора - заканчивать!
Выхватив резной стержень, он нарисовал в воздухе изящный контур древесного листа. Рисунок тотчас обрел плоть, в контуре прорисовались тончайшие серебристые прожилки, соединенные живой тканью. Свет улья, поглотивший без остатка облако Смерти, тем временем обрел форму золотистого шара, без движения висевшего над землей.
– Эль Равир! Совет Хранителей вынес тебе приговор! - проскрипел Друид. - Аллоэ интан!
Из золотистого шара в нарисованный стержнем Друида лист ударил яркий луч. Преломившись внутри листа, луч по широкой дуге простерся к трону и коснулся фиолетовой магической сферы Хозяина.
Раздался чудовищный взрыв. Изуродованную неизвестной болезнью фигуру Хозяина сбросило с трона на землю. Энергетической сферы больше не существовало, последние остатки чуждой силы растворялись в воздухе.
Жуткая пародия на Друида с трудом поднялась с земли. Гнилые пальцы замысловато переплелись, глаз полыхнул багровым огнем. В зале сразу сгустился сумрак, фиолетовое свечение энергии над троном поблекло. Сцепив руки, Хозяин что-то громко прошипел и с силой разжал пальцы.
Я почувствовал, как содрогнулась пещера. Гигантский колокол мирозданья загудел набатом от колдовства Хозяина. Ощущение было такое, будто мир начал рушиться под ногами. По полу зазмеились трещины, своды пещеры задрожали.
– Хрррд! Эль Ракор! - прошипел Хозяин в бессильной ярости. - Ты уничтожил моих рабов! Ты уничтожил некросферу, которую я создавал столетьями! Эль Ракор! Ты виновен в разрушении этого мира, служившего мне домом почти тысячу лет. Я найду тебя, Хранитель!
В центре зала, там, где схлопнулся земляной портал, вспыхнула серым светом огромная круглая пластина, покрытая багровыми письменами. Фигура Хозяина стала покачиваться из стороны в сторону, делая пассы осыпающимися трухой руками. Словно издалека я услышал слова.
– Откройтесь, закрытые двери! Словом Психоса приказываю! Инферно некрос!
Раздался треск. Пластина раскололась, превращаясь в бешено крутящуюся спираль. Хозяин, выждав мгновение, медленным шагом направился внутрь спирали, повторяя слова заклинания.
– Брррш! Не уйдешь! - проскрипел Друид, видя, что Хозяин пытается сбежать в другой мир.
Подняв в воздух деревянный стержень, он быстро замахал им в воздухе и повелительным голосом прогудел:
– Словом Совета закрываю - Дверь! Печатью - запираю! Аллоэ интан!
Перечеркнутый круг, нарисованный стержнем, засветился мягким зеленым огнем… и натолкнулся на яростно вспыхнувшие багровые письмена Печати, преградившие путь заклинанию Друида.
– Словом Совета закрываю - Дверь! Печатью - запираю! Аллоэ интан!- еще более громко заскрипел Друид, лихорадочно размахивая стержнем.
Неизвестные слова покрылись зеленоватыми трещинками, последний раз вспыхнули и с глухим хлопком растворились в воздухе. Друид победно взмахнул сучковатой рукой, дабы в третий раз произнести слова заклинания и застыл. Уродливая фигура Хозяина медленно уходила в сияющий круг другого мира.
Было слишком поздно.
Глава 15
Переход
Друид провожал взглядом темную фигуру до тех пор, пока вращающаяся спираль не сомкнулась полностью.
– Брррш! Ушел! - словно сам не осознавая того, что он говорит, проскрипел тихо Друид. - Ушел.
Друид неуклюже опустился на пол, прислонившись к стене пещеры. Полупрозрачная пленка затянула его единственный глаз.
Ну, ушел и ушел.
Если честно, трагедии в этом лично я не видел никакой. Еще неизвестно, кстати, что с нами было бы, останься Хозяин и дерись он до конца.
Меня сейчас другое беспокоило. Похоже, этот друидов брат перед уходом решил разрушить этот мир, и нас прихлопнуть заодно, если получится. А помирать сегодня я уже раздумал, хоть и старались сегодня все кому не лень меня с белого света сжить.
Поэтому я обеспокоенно повернулся к Друиду и спросил:
– Э-э, Друид, не пора ли нам сваливать отсюда?
Друид на эту фразу никак не ответил, продолжая сидеть на полу пещеры. Глаз его был прикрыт, и понять, жив ли он, можно было лишь по изредка подергивающейся правой руке.
А между тем процесс разрушения этого клочка земли продолжался полным ходом. Посреди зала образовалась уже довольно большая трещина, и то, куда вел этот разлом и на какую глубину, мне узнавать как-то не хотелось.
– Друид, ты меня слышишь? - несколько более нервно снова окликнул я его.
Никакого ответа.
Похоже, Друид впал в транс, потеряв связь с действительностью, и мне это совсем не нравилось. Я уже собрался хорошенько его потрясти, дабы привести в чувство, как сзади, в стороне единственного выхода отсюда, раздался ужасный грохот. Я обернулся и со страхом увидел, как в туннеле обрушивается потолок, заваливая тропку. Потолок пещеры подозрительно зашуршал, собираясь, видимо, обсыпаться точнехонько на нас.
"Ну уж нет!" - с возмущением подумал я. - "Выжить в схватке с вампирами и некролордами, и погибнуть в этой вонючей пещере? Да ни за что!"
Я схватил Друида за жалкие остатки его одежды, с большим трудом приподнял и, вытащив портальную склянку из кармана, бросил себе под ноги, истово надеясь, что склянка все-таки окажется портальной, и не содержит в себе всяких неожиданных сюрпризов.
Слава Челию, из разбитой склянки появился портал, да не какой-нибудь, а самый обыкновенный, арочный, только розового цвета.
Ну что ж, поглядим, куда он там ведет.
Друид был далеко не легкий, но я все же затащил его в портал.
И вовремя, потому что в ту же магосекунду свод пещеры обрушился со страшным грохотом, похоронив подземелье во мраке.
Сразу навалились неприятные ощущения, обычно сопровождающие переход. Я собрался с силами, борясь с тошнотой и головокружением, намного более сильными, чем обычно, ожидая, что вот-вот нас куда-нибудь выбросит. Ничего подобного не происходило, переход продолжался. Перед глазами заплясали золотые искорки, все быстрее и быстрее кружась в безумном танце. Переход продолжался.
Я почувствовал, как пелена тумана стала застилать сознание, разрывая связь с внешним миром… но вдруг нас резко выбросило из портала на твердую землю, и наступила темнота.
– Брррш! Ушел! - словно сам не осознавая того, что он говорит, проскрипел тихо Друид. - Ушел.
Друид неуклюже опустился на пол, прислонившись к стене пещеры. Полупрозрачная пленка затянула его единственный глаз.
Ну, ушел и ушел.
Если честно, трагедии в этом лично я не видел никакой. Еще неизвестно, кстати, что с нами было бы, останься Хозяин и дерись он до конца.
Меня сейчас другое беспокоило. Похоже, этот друидов брат перед уходом решил разрушить этот мир, и нас прихлопнуть заодно, если получится. А помирать сегодня я уже раздумал, хоть и старались сегодня все кому не лень меня с белого света сжить.
Поэтому я обеспокоенно повернулся к Друиду и спросил:
– Э-э, Друид, не пора ли нам сваливать отсюда?
Друид на эту фразу никак не ответил, продолжая сидеть на полу пещеры. Глаз его был прикрыт, и понять, жив ли он, можно было лишь по изредка подергивающейся правой руке.
А между тем процесс разрушения этого клочка земли продолжался полным ходом. Посреди зала образовалась уже довольно большая трещина, и то, куда вел этот разлом и на какую глубину, мне узнавать как-то не хотелось.
– Друид, ты меня слышишь? - несколько более нервно снова окликнул я его.
Никакого ответа.
Похоже, Друид впал в транс, потеряв связь с действительностью, и мне это совсем не нравилось. Я уже собрался хорошенько его потрясти, дабы привести в чувство, как сзади, в стороне единственного выхода отсюда, раздался ужасный грохот. Я обернулся и со страхом увидел, как в туннеле обрушивается потолок, заваливая тропку. Потолок пещеры подозрительно зашуршал, собираясь, видимо, обсыпаться точнехонько на нас.
"Ну уж нет!" - с возмущением подумал я. - "Выжить в схватке с вампирами и некролордами, и погибнуть в этой вонючей пещере? Да ни за что!"
Я схватил Друида за жалкие остатки его одежды, с большим трудом приподнял и, вытащив портальную склянку из кармана, бросил себе под ноги, истово надеясь, что склянка все-таки окажется портальной, и не содержит в себе всяких неожиданных сюрпризов.
Слава Челию, из разбитой склянки появился портал, да не какой-нибудь, а самый обыкновенный, арочный, только розового цвета.
Ну что ж, поглядим, куда он там ведет.
Друид был далеко не легкий, но я все же затащил его в портал.
И вовремя, потому что в ту же магосекунду свод пещеры обрушился со страшным грохотом, похоронив подземелье во мраке.
Сразу навалились неприятные ощущения, обычно сопровождающие переход. Я собрался с силами, борясь с тошнотой и головокружением, намного более сильными, чем обычно, ожидая, что вот-вот нас куда-нибудь выбросит. Ничего подобного не происходило, переход продолжался. Перед глазами заплясали золотые искорки, все быстрее и быстрее кружась в безумном танце. Переход продолжался.
Я почувствовал, как пелена тумана стала застилать сознание, разрывая связь с внешним миром… но вдруг нас резко выбросило из портала на твердую землю, и наступила темнота.
Глава 16
Замок Хранителей
А земля, кстати, была весьма даже мягкая, потому что оказалась прикрыта ковром. Организм медленно приходил в себя после мучительного перехода. Нехотя разошлась пелена перед глазами, затем пропали и искорки, улетевшие плясать в другое место, где их ценят и ждут. И слава Челию. Я сразу и не осознал, где мы оказались, а когда осознал, то решил тщательно оглядеться.
Мы находились в просторном зале. Из огромного стрельчатого окна справа лился ровный розоватый свет, красиво оттеняя стены зала. Впрочем, глаза от стен было не оторвать и так, потому что все они были завешаны потрясающими ткаными гобеленами. Здесь были собраны пейзажи с нескольких десятков планет, один другого величественнее: огромный гобелен с изображением Мертвого Плато планеты Эпсилон Лебедя, плавно перетекающий в изображение Лавового водопада Веги, Безумные джунгли Сириуса 6 и Гнилые болота Арктура, - и это лишь те из картин, которые я узнал.
Однако тут мой взгляд натолкнулся на лежащего на полу Друида, и его неестественно изогнутое тело отвлекло меня от созерцания прекрасных инопланетных пейзажей.
"Надо бы положить его хоть на что-нибудь", - мелькнула в голове мысль. Я оглядел зал (к слову сказать, практически пустой) и обнаружил в углу вытянутое возвышение, покрытое крупным пышным ворсом. Рассудив, что это, скорее всего, кровать, я подхватил Друида под сучковатые руки (слава Челию, он дышал и помирать вроде не собирался) и с трудом дотащил его до этого сооружения.
Водрузив деревянное тело на кровать, я с удивлением заметил, как ее поверхность моментально прогнулась, нежно обняв Друида и окутав его длинными ворсинками, словно одеялом.
Вот так чудеса!
Больше ничего я для Друида сделать не мог, надеясь на то, что он отоспится и очнется, поэтому разумно решил заняться собой. Сам я тоже с удовольствием полежал бы на кровати, и не просто полежал, а и поспал бы даже, однако одна мысль не давала мне покоя. Откуда берется такой ровный розовый свет, что льется из окна?
Я решил, что надо выяснить это, поэтому пересек зал и выглянул в окно. И раскрыл рот от изумления, охватившего меня при виде такой картины.
Мы висели в межзвездной пустоте. Точнее, не просто висели, а находились в огромной полупрозрачной сфере, которая тонкой выпуклой гранью оберегала свое внутреннее пространство от проникновения космического вакуума.
Что же находилось в этом внутреннем пространстве, спросите вы?
Высоченный замок, в одной из комнат которого мы сейчас находились, непонятно как воздвигнутый неведомыми зодчими на просвечивающей звездами магической платформе! Из окна можно было разглядеть гигантские башни и хрупкие шпили другого крыла замка, возносящиеся в пустоту и сложенные из белого мрамора. На зубчатом парапете слева сидели каменные изваяния огнедышащих драконов, словно символы неистовости жизненной энергии и величия природы.
Потрясающе!
Но и межзвездная пустота не была безлика. Сфера с заключенным внутри замком медленно вращалась вокруг сияющей ослепительным розовым светом звезды, и свет этот был поистине прекрасен. Словно неведомое тепло наполнило меня изнутри при виде розового солнца, и сразу отступили все страхи и переживания, накопленные мной за весь этот безумный день.
Я ощутил спокойствие и вместе с ним чувство огромной усталости. Сонливость накатила на меня снежным комом, сваливая с ног. Бросив последний взгляд на потрясающий вид из окна, я дал себе слово налюбоваться им при пробуждении и, стаскивая с себя башмаки, поплелся к кровати. Смутно помню, как присел на край чудо-кровати, а затем провал…
…Вначале голос был еле слышен, но постепенно становился все громче и громче. Скоро я стал разбирать слова, и они были мне знакомы. Голос говорил на языке Земли.
– …Темное облако разрасталось, пожирая звезды. Три Хранителя ушли в небытие вместе со своими мирами.
Перед глазами внезапно вспыхнули звезды, и я увидел огромное темное облако, медленно наползающее на маленькие горящие светлячки.
– Совет Хранителей был бессилен что-либо предпринять, происходящее не поддавалось объяснению…
Я почувствовал вспышку гнева, промелькнувшую в голосе неведомого рассказчика. Похоже, то, что я сейчас слушал, было очень важно, вот только о чем шла речь?
– …И когда отчаяние перевесило чашу весов, в созвездии Стрельца с новой силой вспыхнула гаснущая звезда Радос, подарив всем надежду. Темное облако замерло на границе с Арктуром, остановленное лучами Радоса…
Голос зазвучал наполненно и спокойно, словно отражая силу неведомой звезды.
– Все оставалось так, пока равновесие не нарушилось, - рассказчик внезапно взорвался криком. - Звезда Смерти поглощает миры, вселенную накрывает тень!
На модели мироздания темное облако, замершее, когда вспыхнула звезда Радос, снова зашевелилось. Я ощутил страшную угрозу, сгустившуюся над вселенной…
– …В замке Хранителей имеет право находиться только Хранители!
Голос невидимого рассказчика внезапно изменился, стал очень резким и неприятно скрипучим.
Постой-ка!
Речь шла о Звезде Смерти! Причем здесь замок Хранителей?
– Человек должен покинуть замок! - продолжил голос неумолимо.
Модель вселенной пошла пятнами и растворилась. Я собрался окликнуть голос, попросить его рассказать, что можно сделать…
…и проснулся.
Мы находились в просторном зале. Из огромного стрельчатого окна справа лился ровный розоватый свет, красиво оттеняя стены зала. Впрочем, глаза от стен было не оторвать и так, потому что все они были завешаны потрясающими ткаными гобеленами. Здесь были собраны пейзажи с нескольких десятков планет, один другого величественнее: огромный гобелен с изображением Мертвого Плато планеты Эпсилон Лебедя, плавно перетекающий в изображение Лавового водопада Веги, Безумные джунгли Сириуса 6 и Гнилые болота Арктура, - и это лишь те из картин, которые я узнал.
Однако тут мой взгляд натолкнулся на лежащего на полу Друида, и его неестественно изогнутое тело отвлекло меня от созерцания прекрасных инопланетных пейзажей.
"Надо бы положить его хоть на что-нибудь", - мелькнула в голове мысль. Я оглядел зал (к слову сказать, практически пустой) и обнаружил в углу вытянутое возвышение, покрытое крупным пышным ворсом. Рассудив, что это, скорее всего, кровать, я подхватил Друида под сучковатые руки (слава Челию, он дышал и помирать вроде не собирался) и с трудом дотащил его до этого сооружения.
Водрузив деревянное тело на кровать, я с удивлением заметил, как ее поверхность моментально прогнулась, нежно обняв Друида и окутав его длинными ворсинками, словно одеялом.
Вот так чудеса!
Больше ничего я для Друида сделать не мог, надеясь на то, что он отоспится и очнется, поэтому разумно решил заняться собой. Сам я тоже с удовольствием полежал бы на кровати, и не просто полежал, а и поспал бы даже, однако одна мысль не давала мне покоя. Откуда берется такой ровный розовый свет, что льется из окна?
Я решил, что надо выяснить это, поэтому пересек зал и выглянул в окно. И раскрыл рот от изумления, охватившего меня при виде такой картины.
Мы висели в межзвездной пустоте. Точнее, не просто висели, а находились в огромной полупрозрачной сфере, которая тонкой выпуклой гранью оберегала свое внутреннее пространство от проникновения космического вакуума.
Что же находилось в этом внутреннем пространстве, спросите вы?
Высоченный замок, в одной из комнат которого мы сейчас находились, непонятно как воздвигнутый неведомыми зодчими на просвечивающей звездами магической платформе! Из окна можно было разглядеть гигантские башни и хрупкие шпили другого крыла замка, возносящиеся в пустоту и сложенные из белого мрамора. На зубчатом парапете слева сидели каменные изваяния огнедышащих драконов, словно символы неистовости жизненной энергии и величия природы.
Потрясающе!
Но и межзвездная пустота не была безлика. Сфера с заключенным внутри замком медленно вращалась вокруг сияющей ослепительным розовым светом звезды, и свет этот был поистине прекрасен. Словно неведомое тепло наполнило меня изнутри при виде розового солнца, и сразу отступили все страхи и переживания, накопленные мной за весь этот безумный день.
Я ощутил спокойствие и вместе с ним чувство огромной усталости. Сонливость накатила на меня снежным комом, сваливая с ног. Бросив последний взгляд на потрясающий вид из окна, я дал себе слово налюбоваться им при пробуждении и, стаскивая с себя башмаки, поплелся к кровати. Смутно помню, как присел на край чудо-кровати, а затем провал…
…Вначале голос был еле слышен, но постепенно становился все громче и громче. Скоро я стал разбирать слова, и они были мне знакомы. Голос говорил на языке Земли.
– …Темное облако разрасталось, пожирая звезды. Три Хранителя ушли в небытие вместе со своими мирами.
Перед глазами внезапно вспыхнули звезды, и я увидел огромное темное облако, медленно наползающее на маленькие горящие светлячки.
– Совет Хранителей был бессилен что-либо предпринять, происходящее не поддавалось объяснению…
Я почувствовал вспышку гнева, промелькнувшую в голосе неведомого рассказчика. Похоже, то, что я сейчас слушал, было очень важно, вот только о чем шла речь?
– …И когда отчаяние перевесило чашу весов, в созвездии Стрельца с новой силой вспыхнула гаснущая звезда Радос, подарив всем надежду. Темное облако замерло на границе с Арктуром, остановленное лучами Радоса…
Голос зазвучал наполненно и спокойно, словно отражая силу неведомой звезды.
– Все оставалось так, пока равновесие не нарушилось, - рассказчик внезапно взорвался криком. - Звезда Смерти поглощает миры, вселенную накрывает тень!
На модели мироздания темное облако, замершее, когда вспыхнула звезда Радос, снова зашевелилось. Я ощутил страшную угрозу, сгустившуюся над вселенной…
– …В замке Хранителей имеет право находиться только Хранители!
Голос невидимого рассказчика внезапно изменился, стал очень резким и неприятно скрипучим.
Постой-ка!
Речь шла о Звезде Смерти! Причем здесь замок Хранителей?
– Человек должен покинуть замок! - продолжил голос неумолимо.
Модель вселенной пошла пятнами и растворилась. Я собрался окликнуть голос, попросить его рассказать, что можно сделать…
…и проснулся.
Глава 17
Снова за дело
Я лежал на чудо-кровати, бережно укрытый мягкими ворсинками. Окинув взглядом окружающую обстановку, я моментально вспомнил, где нахожусь и почему. В огромном замке, внутри какой-то сверхмагической сферы, после жуткой битвы неизвестно где. Тот же розоватый свет наполнял комнату, знакомые уже гобелены молчаливо смотрели на меня своими пейзажами. Вроде бы все на месте, ничего не изменилось.
Ага, а где же Друид?
Друида я обнаружил в центре комнаты, рядом со светящейся световой колонной. И он был не один. Напротив него стоял какой-то незнакомец в желтом плаще, сильно сгорбленный, пристально смотревший на меня немигающим жестким взглядом.
– Повторяю, человек должен немедленно покинуть замок! - чеканя слова, проговорил незнакомец, наставив на меня палец. - Инструкции Стоуна были исчерпывающие и обсуждению не подлежат!
– Брррш! Он - свидетель, - проскрипел Друид незнакомцу, скрестив руки на груди. - Его присутствие - необходимо!
– Если Стоун будет нуждаться в объяснениях этого человека, он сообщит тебе об этом! - жестко отрубил незнакомец. - Итак, до встречи на Совете, Эль Ракор!
Взмахнув плащом, нежданный посетитель вошел в световую колонну и медленно растворился в воздухе вместе с ней. У меня было такое ощущение, что такой вид портала я уже где-то видел…
– Брррш! Просыпайся! - повернувшись ко мне, громко проскрипел Друид. - Времени - мало!
Для убедительности слов он повращал своим кошмарным глазом.
– А я и не сплю, - ответил я, нехотя сползая с чудо-кровати. - Кто это был?
– Брррш! Это - Глаэн! Привратник замка Хранителей, - ответил Друид. - Брррш! Ты должен исчезнуть - отсюда. Сейчас!
Удивительно, но вчера до крайности необычная рожа Друида не вызывала у меня никаких особых эмоций. Видимо, сказался стресс, созданный мне вампирами. Сегодня я очень странно ощущал себя в обществе похожего на циклопа Друида. Впрочем, ко всему постепенно привыкаешь.
– А что это за место вообще? - спросил я, чувствуя, что если не выясню этого, то не прощу себе никогда. - Это что, звезда Радос светит там, в космосе?
– Брррш! Откуда - знаешь? - скрипнул Друид. Удивлению его не было границ. - Да. Это - Радос. Звезда Жизни.
Он нахмурился, словно к чему-то прислушиваясь, а затем проскрипел:
– Брррш! Время - истекло. Тебе - пора! Единственно, что надо…
Он гулко щелкнул узловатыми пальцами. В руке Друида материализовалась маленькая деревянная лучинка. Ни слова не добавив, он одним точным движением воткнул ее мне в кисть руки.
– Ай! - заорал я. - Это как называется, а?
Вообще-то было не так уж и больно, но перспектива доставать эту занозу мне никак не улыбалась.
– Понадобишься - найду, - проскрипел Друид на мой вопль.
Проклиная все на свете, я стал искать на руке место повреждения, однако такового не обнаружил. Более того, я не обнаружил и занозы, которая, похоже, самым чудесным образом растворилась внутри моего тела.
Ну, чудеса!
– Куда тебя - отправить? - вопросительно качнул головой Друид. - Говори!
– Не знаю, - растерянно отозвался я, понимая вдруг, что не представляю, что мне сейчас делать и куда мне надо.
Столько всего случилось.
– Брррш! - Друид к чему-то прислушался. - Могу - в Заповедную низину, там шумно сейчас. Согласен?
Я задумался. Сегодня, если я не ошибался, было уже воскресенье. Таким образом, до конца срока, установленного мне кровопийцей-Снудлом, остались всего сутки.
Сутки!
Если сейчас я отправлюсь в Космотаун, то след Шило и компании точно никогда не найду, разве что ждать их возвращения в город и следующей экспедиции. А деньги, полученные от Гассана, только аванс, и к конкретному делу их не привяжешь. С другой стороны, если сейчас меня закинут в Заповедную низину…
– Да, а как вы меня в низину-то отправите? Туда же нельзя порталы открывать? - спохватился я. - Я в пространственную дыру попасть не хочу!
– Брррш! Это - мое дело, - скрипнул Друид, протягивая мне мой вещмешок. - Готов?
– А если вы отправите меня не туда, как я домой-то вернусь? У меня заклинания портала нет…
– Брррш! Тебе - пора! - проскрипел он, не слушая мои бормотания. - Удачи!
Друид взмахнул сучковатой рукой, и передо мной вспыхнуло мягкое розовое сияние портала. Знакомое до боли чувство перехода накатило на меня, принуждая поплотнее стиснуть зубы.
"Если переход снова будет таким долгим, как до этого, то, чувствую, до низины я живым не доберусь!" - мрачно подумал я.
Но я оказался не прав.
Переход закончился очень быстро. Портал относительно мягко поставил меня на землю и растворился. А я стал разбираться, куда это меня занесло на этот раз.
Ага, а где же Друид?
Друида я обнаружил в центре комнаты, рядом со светящейся световой колонной. И он был не один. Напротив него стоял какой-то незнакомец в желтом плаще, сильно сгорбленный, пристально смотревший на меня немигающим жестким взглядом.
– Повторяю, человек должен немедленно покинуть замок! - чеканя слова, проговорил незнакомец, наставив на меня палец. - Инструкции Стоуна были исчерпывающие и обсуждению не подлежат!
– Брррш! Он - свидетель, - проскрипел Друид незнакомцу, скрестив руки на груди. - Его присутствие - необходимо!
– Если Стоун будет нуждаться в объяснениях этого человека, он сообщит тебе об этом! - жестко отрубил незнакомец. - Итак, до встречи на Совете, Эль Ракор!
Взмахнув плащом, нежданный посетитель вошел в световую колонну и медленно растворился в воздухе вместе с ней. У меня было такое ощущение, что такой вид портала я уже где-то видел…
– Брррш! Просыпайся! - повернувшись ко мне, громко проскрипел Друид. - Времени - мало!
Для убедительности слов он повращал своим кошмарным глазом.
– А я и не сплю, - ответил я, нехотя сползая с чудо-кровати. - Кто это был?
– Брррш! Это - Глаэн! Привратник замка Хранителей, - ответил Друид. - Брррш! Ты должен исчезнуть - отсюда. Сейчас!
Удивительно, но вчера до крайности необычная рожа Друида не вызывала у меня никаких особых эмоций. Видимо, сказался стресс, созданный мне вампирами. Сегодня я очень странно ощущал себя в обществе похожего на циклопа Друида. Впрочем, ко всему постепенно привыкаешь.
– А что это за место вообще? - спросил я, чувствуя, что если не выясню этого, то не прощу себе никогда. - Это что, звезда Радос светит там, в космосе?
– Брррш! Откуда - знаешь? - скрипнул Друид. Удивлению его не было границ. - Да. Это - Радос. Звезда Жизни.
Он нахмурился, словно к чему-то прислушиваясь, а затем проскрипел:
– Брррш! Время - истекло. Тебе - пора! Единственно, что надо…
Он гулко щелкнул узловатыми пальцами. В руке Друида материализовалась маленькая деревянная лучинка. Ни слова не добавив, он одним точным движением воткнул ее мне в кисть руки.
– Ай! - заорал я. - Это как называется, а?
Вообще-то было не так уж и больно, но перспектива доставать эту занозу мне никак не улыбалась.
– Понадобишься - найду, - проскрипел Друид на мой вопль.
Проклиная все на свете, я стал искать на руке место повреждения, однако такового не обнаружил. Более того, я не обнаружил и занозы, которая, похоже, самым чудесным образом растворилась внутри моего тела.
Ну, чудеса!
– Куда тебя - отправить? - вопросительно качнул головой Друид. - Говори!
– Не знаю, - растерянно отозвался я, понимая вдруг, что не представляю, что мне сейчас делать и куда мне надо.
Столько всего случилось.
– Брррш! - Друид к чему-то прислушался. - Могу - в Заповедную низину, там шумно сейчас. Согласен?
Я задумался. Сегодня, если я не ошибался, было уже воскресенье. Таким образом, до конца срока, установленного мне кровопийцей-Снудлом, остались всего сутки.
Сутки!
Если сейчас я отправлюсь в Космотаун, то след Шило и компании точно никогда не найду, разве что ждать их возвращения в город и следующей экспедиции. А деньги, полученные от Гассана, только аванс, и к конкретному делу их не привяжешь. С другой стороны, если сейчас меня закинут в Заповедную низину…
– Да, а как вы меня в низину-то отправите? Туда же нельзя порталы открывать? - спохватился я. - Я в пространственную дыру попасть не хочу!
– Брррш! Это - мое дело, - скрипнул Друид, протягивая мне мой вещмешок. - Готов?
– А если вы отправите меня не туда, как я домой-то вернусь? У меня заклинания портала нет…
– Брррш! Тебе - пора! - проскрипел он, не слушая мои бормотания. - Удачи!
Друид взмахнул сучковатой рукой, и передо мной вспыхнуло мягкое розовое сияние портала. Знакомое до боли чувство перехода накатило на меня, принуждая поплотнее стиснуть зубы.
"Если переход снова будет таким долгим, как до этого, то, чувствую, до низины я живым не доберусь!" - мрачно подумал я.
Но я оказался не прав.
Переход закончился очень быстро. Портал относительно мягко поставил меня на землю и растворился. А я стал разбираться, куда это меня занесло на этот раз.
Часть третья
Дела Вселенские
Глава 1
Учитель
Там, где я оказался, дело шло уже под вечер. Вид заходящего солнца убедил меня, что Друид не соврал и по крайней мере перебросил меня на Землю. Но вот чего я не ожидал увидеть, так это чьей-то напряженно скрюченной спины в зеленом плаще, обретающейся прямо перед моим носом.
Замерев на месте, я попытался осмыслить сей весьма неожиданный факт, но тут незнакомец приветственно махнул рукой в мою сторону, при этом даже не повернувшись, и произнес:
– А, Гудвин, ты вовремя как раз!
Признаться, я несколько растерялся. Похоже, вчерашние сюрпризы продолжались, да как продолжались!
Первый же незнакомец, непонятно что делающий в Заповедной низине, не глядя говорит мне: "А, Гудвин, ты вовремя как раз!".
Ну как это называется?!
Ладно.
Раз уж такая пошла песня, почему бы и не подойти?
Как можно более непринужденно я приблизился к незнакомцу, стоящему около зеленой стены кустарника и к чему-то присматривающемуся… и разинул рот от изумления.
– Просперо!? - только и смог выдавить я из себя. - Учитель, откуда вы здесь?
– Узнал, смотри-ка! - потирая руки, захихикал Просперо. - Неотложные дела, ученик мой, СРОЧНЫЕ дела…
Я был просто ошеломлен. Просперо, мой учитель с большой буквы, которого считали без вести пропавшим, каким-то образом оказался в Заповедной низине, и именно в тот момент, когда там оказался и я.
Потрясающе!
– Я…, вы…, мне сказали, что вы без вести…
– Ну кто сказал, кто сказал-то? - забубнил Просперо. - Ты их больше слушай, завистников! Просто дела важные были, пришлось школу оставить, как не грустно это было…
Он шмыгнул носом и печально развел руками. Я почувствовал вдруг, что бешено по нему скучал, даже по его манере немного коверкать фразы и переставлять слова. Не шутка, знаете ли, почти год учиться у него по специальности, а затем твой любимый учитель пропадает, и вместо сыскного дела тебе приходится изучать инопланетную фауну у ужасно скучного профессора межмировой зоологии!
Да после сверхувлекательных уроков Просперо я там просто спал на ходу! И вот мой учитель попадается мне в самом неожиданном месте.
– Так-так, а что здесь делаешь ты, ученик мой? - осведомился он. - Тут происходят дела странные, и, я надеюсь, к ним ты не имеешь отношения?
Он наклонил голову и посмотрел на меня снизу вверх.
– Если честно, я даже не знаю, что здесь происходит, - ответил я правдиво, по опыту зная, что если Просперо наклоняет голову, врать не стоит. - Меня сюда Друид, тип один, перебросил…
И сразу понял, что сказал глупость. Потому что сейчас на меня по всем признакам должен обрушиться целый град наводящих вопросов, и рассказать придется все с самого начала. К моему удивлению, поверх озабоченной мины на лице Просперо проступило выражение искренней задумчивости.
– Друид? - переспросил он. - Так-так. Ну ладно, тогда твое появление здесь я допускаю.
"Он что, Друида, что ли, знает!? Откуда?!"
– Так, все расспросы потом, ученик мой! - внезапно прервал мои размышления Просперо. - Сейчас надо послушать немного.
Просперо, запахнувшись в плащ, присел на корточки и жестом указал мне сделать то же самое. Как я и поступил, продолжая разглядывать Просперо во все глаза.
Он почти не изменился за те два года, что я его не видел. То же любознательное выражение лица, тот же умный взгляд и небольшая профессорская бородка, из-за которой он прослыл большим чудаком в бриджтаунской Академии. Единственно, что я отметил нового в облике учителя, так это чуть выцветшую густую шевелюру на голове да сильно загоревшую кожу лица.
Тем временем за зеленой стеной кустарника, где мы находились, раздались голоса. Просперо поднял палец вверх, призывая меня прислушаться повнимательнее. Я, естественно, сразу напряг уши, пытаясь разобрать слова. Обрывки разговора, несмотря на отдаленность беседы, мне с трудом удалось уловить.
– Нет здесь никого! - пробормотал хриплый низкий голос. - Одни термиты.
– Сказано, проверить, значит, проверить! - проговорил другой голос.
Хм, знакомый голосок. О! Да это же Шило!
– Ну все, проверили, можно возвращаться! - сказал первый.
Я осторожно выглянул из-за пышного куста и увидел, как две темные фигуры зашагали в противоположную от нас сторону.
– Я, кажется, знаю их! - шепотом сообщил я Просперо. - Это из Космотауна, экспедиция звероловов. Одного из них Шило зовут.
– Так-так, говоришь, звероловов экспедиция? - поднял брови вверх Просперо. - Проследить надо бы, куда они пошли, и выяснить все поподробнее.
Выпрямившись, Просперо залез рукой в небольшую сумку, что висела у него на плече, и вытащил сильно потрепанную шляпу, вроде укороченного сомбреро. Хитро мне подмигнув, он повертел ее в руках, надел на голову… и пропал.
– Шапка-невидимка, кстати! - донесся до моего левого уха его голос. - В расследовании вещь крайне необходимая.
Я снова почувствовал себя на очередном уроке сыскного дела, как в старые добрые времена!
– Впрочем, плащ-невидимка неплохо тоже! - прозвучал голос Просперо уже с другой стороны.
Тут я вспомнил про подарок Друида, что полудреме был засунут мной в вещмешок, да так там и оставшийся.
Погоди-ка, но откуда о нем знает Просперо?
– Как вы узнали о плаще-невидимке? - изумленно спросил я его.
– Простая наблюдательность, ученик мой! Посмотри-ка!
Я бросил взгляд на свой вещмешок и сразу понял, откуда Просперо узнал про плащ. Я, когда засовывал вчера плащ в вещмешок, сработал как попало, и кусок плаща торчал из мешка. Немудрено догадаться, что за вещь хранится в мешке, когда половины мешка просто не видно, и это при прекрасно видимой половине второй!
Замерев на месте, я попытался осмыслить сей весьма неожиданный факт, но тут незнакомец приветственно махнул рукой в мою сторону, при этом даже не повернувшись, и произнес:
– А, Гудвин, ты вовремя как раз!
Признаться, я несколько растерялся. Похоже, вчерашние сюрпризы продолжались, да как продолжались!
Первый же незнакомец, непонятно что делающий в Заповедной низине, не глядя говорит мне: "А, Гудвин, ты вовремя как раз!".
Ну как это называется?!
Ладно.
Раз уж такая пошла песня, почему бы и не подойти?
Как можно более непринужденно я приблизился к незнакомцу, стоящему около зеленой стены кустарника и к чему-то присматривающемуся… и разинул рот от изумления.
– Просперо!? - только и смог выдавить я из себя. - Учитель, откуда вы здесь?
– Узнал, смотри-ка! - потирая руки, захихикал Просперо. - Неотложные дела, ученик мой, СРОЧНЫЕ дела…
Я был просто ошеломлен. Просперо, мой учитель с большой буквы, которого считали без вести пропавшим, каким-то образом оказался в Заповедной низине, и именно в тот момент, когда там оказался и я.
Потрясающе!
– Я…, вы…, мне сказали, что вы без вести…
– Ну кто сказал, кто сказал-то? - забубнил Просперо. - Ты их больше слушай, завистников! Просто дела важные были, пришлось школу оставить, как не грустно это было…
Он шмыгнул носом и печально развел руками. Я почувствовал вдруг, что бешено по нему скучал, даже по его манере немного коверкать фразы и переставлять слова. Не шутка, знаете ли, почти год учиться у него по специальности, а затем твой любимый учитель пропадает, и вместо сыскного дела тебе приходится изучать инопланетную фауну у ужасно скучного профессора межмировой зоологии!
Да после сверхувлекательных уроков Просперо я там просто спал на ходу! И вот мой учитель попадается мне в самом неожиданном месте.
– Так-так, а что здесь делаешь ты, ученик мой? - осведомился он. - Тут происходят дела странные, и, я надеюсь, к ним ты не имеешь отношения?
Он наклонил голову и посмотрел на меня снизу вверх.
– Если честно, я даже не знаю, что здесь происходит, - ответил я правдиво, по опыту зная, что если Просперо наклоняет голову, врать не стоит. - Меня сюда Друид, тип один, перебросил…
И сразу понял, что сказал глупость. Потому что сейчас на меня по всем признакам должен обрушиться целый град наводящих вопросов, и рассказать придется все с самого начала. К моему удивлению, поверх озабоченной мины на лице Просперо проступило выражение искренней задумчивости.
– Друид? - переспросил он. - Так-так. Ну ладно, тогда твое появление здесь я допускаю.
"Он что, Друида, что ли, знает!? Откуда?!"
– Так, все расспросы потом, ученик мой! - внезапно прервал мои размышления Просперо. - Сейчас надо послушать немного.
Просперо, запахнувшись в плащ, присел на корточки и жестом указал мне сделать то же самое. Как я и поступил, продолжая разглядывать Просперо во все глаза.
Он почти не изменился за те два года, что я его не видел. То же любознательное выражение лица, тот же умный взгляд и небольшая профессорская бородка, из-за которой он прослыл большим чудаком в бриджтаунской Академии. Единственно, что я отметил нового в облике учителя, так это чуть выцветшую густую шевелюру на голове да сильно загоревшую кожу лица.
Тем временем за зеленой стеной кустарника, где мы находились, раздались голоса. Просперо поднял палец вверх, призывая меня прислушаться повнимательнее. Я, естественно, сразу напряг уши, пытаясь разобрать слова. Обрывки разговора, несмотря на отдаленность беседы, мне с трудом удалось уловить.
– Нет здесь никого! - пробормотал хриплый низкий голос. - Одни термиты.
– Сказано, проверить, значит, проверить! - проговорил другой голос.
Хм, знакомый голосок. О! Да это же Шило!
– Ну все, проверили, можно возвращаться! - сказал первый.
Я осторожно выглянул из-за пышного куста и увидел, как две темные фигуры зашагали в противоположную от нас сторону.
– Я, кажется, знаю их! - шепотом сообщил я Просперо. - Это из Космотауна, экспедиция звероловов. Одного из них Шило зовут.
– Так-так, говоришь, звероловов экспедиция? - поднял брови вверх Просперо. - Проследить надо бы, куда они пошли, и выяснить все поподробнее.
Выпрямившись, Просперо залез рукой в небольшую сумку, что висела у него на плече, и вытащил сильно потрепанную шляпу, вроде укороченного сомбреро. Хитро мне подмигнув, он повертел ее в руках, надел на голову… и пропал.
– Шапка-невидимка, кстати! - донесся до моего левого уха его голос. - В расследовании вещь крайне необходимая.
Я снова почувствовал себя на очередном уроке сыскного дела, как в старые добрые времена!
– Впрочем, плащ-невидимка неплохо тоже! - прозвучал голос Просперо уже с другой стороны.
Тут я вспомнил про подарок Друида, что полудреме был засунут мной в вещмешок, да так там и оставшийся.
Погоди-ка, но откуда о нем знает Просперо?
– Как вы узнали о плаще-невидимке? - изумленно спросил я его.
– Простая наблюдательность, ученик мой! Посмотри-ка!
Я бросил взгляд на свой вещмешок и сразу понял, откуда Просперо узнал про плащ. Я, когда засовывал вчера плащ в вещмешок, сработал как попало, и кусок плаща торчал из мешка. Немудрено догадаться, что за вещь хранится в мешке, когда половины мешка просто не видно, и это при прекрасно видимой половине второй!