Страница:
– Ох, вот мерзавец! – простонала Оксана Дмитриевна, печально качая головой. – И этот олух обо всем молчал!
– А ты-то откуда про это знаешь? – спросил майор суровым тоном.
– Так мне все Костя сам рассказал, – объяснила Наташка. – А вы что, правда ничего не знали о его девочках по вызову? Об этом же весь дом знает…
– Придержи язык! – огрызнулась Оксана Дмитриевна, резко поднимаясь со стула. – Лучше объясни, если знаешь, по многу этот Витька у него брал?
– Да нет, по стольнику, – сказала Наташка. – Костя говорил, что он ему уже около трех тысяч рублей должен.
– Три тысячи? – Жена Кулика переглянулась со своим милицейским спутником. – И из-за трех тысяч он решился на убийство? Ох дурак, вот дурак… Вот бог наградил мужиком-то!..
В этот момент Наташка заметила ироническую искорку, блеснувшую в глазах майора.
– Вообще-то Витька сильно доставал вашего Костю, – сказала Наташка. – И он его очень боялся. Костя был так расстроен после этого разговора с Витькой, что даже в постель возвращаться не хотел, все расхаживал по комнате и курил.
– В постель? – Жена Кулика волком посмотрела на Наташку. Майор за ее спиной тонко и ехидно улыбался. – Я вот что не пойму, Саша! – внезапно жена Кулика повернулась к майору. – Что, что ты лыбишься? – вдруг гневно воскликнула она, вскакивая со стула. – Смешно, да? Что этот козел безрогий мне со шлюхами подзаборными изменял, смешно?
Улыбка сползла с лица майора.
– Да бог с вами, Оксана Дмитриевна! – проговорил он извиняющимся тоном. – Это я один смешной случай вспомнил, у нас на работе… Как-то старший лейтенант Яхонтов поехал по вызову на одно ограбление, приезжает, смотрит…
– Ладно, заткнись, – бесцеремонно оборвала его Оксана Дмитриевна, устало усаживаясь снова на стул и выпуская изо рта новую струю дыма. – Свой случай потом расскажешь. Сейчас вот что мне объясни.
– Слушаю, Оксана Дмитриевна…
– Почему ты раньше всех не оказался на месте преступления? – проговорила она сурово. – Почему там появился этот капитан Волынцов? Почему он тебя опередил? Деньги ты берешь хорошие за свою «крышу», а когда надо, тебя никогда на месте нет…
– Да, ну как же я мог? – растерянно пробормотал, еще более смущаясь, майор. – Если туда уже приехала опергруппа… Я не пойму, почему Константин Геннадиевич сразу не позвонил мне, когда все это случилось. Вообще, кто вызывал милицию? – Он повернулся к Наташке, внезапно переходя на суровый милицейский тон. – Ты, что ли, это учудила?
– Я дура, что ли? – преспокойно возразила Наташка. – Я как увидела, он лежит, так ноги в руки и тикать. А эти менты прямо у подъезда меня встретили.
– Прямо у подъезда? – в каком-то тупом недоумении переспросила жена Кулика. – Вот, Саша, язви тебя в качель! Значит, их кто-то вызвал, слышишь ты? Значит, кто-то на нас бочку катит!
Майор устало кивнул, задумался. Возникла напряженная тишина.
– А что, неужели это такая проблема? – осторожно проговорила Наташка, решительно не понимая причины растерянности своих нежданных гостей. – Неужели трудно узнать по своим ментовским каналам, кто именно вызвал милицию сегодня ночью? Тогда будет ясно, кто именно на вас бочку катит.
– Ты думаешь? – Майор поднял голову, посмотрел на нее как-то странно. – Ну что ж, позвоним, спросим, – он серьезно кивнул. – Посмотрим, что нам там скажут.
Он вытащил было свой мобильник, потом передумал, засунул его обратно в карман, направился к телефону в Наташкиной квартире, стал набирать какой-то номер.
– Майор Деменков, – представился он в трубку. – Гена, это ты, что ли? Добрый день, как дежурство? Гена, ты скажи мне, вот вчера был вызов…
Наташка рассеянно слушала, как он разговаривает по телефону, по-видимому, с дежурным УВД. Потом ждет ответа. Внезапно его лицо изменилось, приняло жесткое выражение. Он обернулся, пристально посмотрел на Наташку, так что у той похолодело в груди от нехороших предчувствий. Не спеша майор положил трубку, подошел к Наташке, оцепенело сидящей на диване, положил свою тяжелую руку ей на плечо. Приблизил свое лицо к ней вплотную.
– Ну, моя киска, и дальше будем врать? – спросил он, цинично улыбаясь.
– Что случилось, Саша? – нетерпеливо спросила жена Кулика. – Что тебе сказали твои легавые?
– Мои легавые? – Майор Деменков ухмыльнулся. – Мои легавые мне сказали, что звонок, по которому выехал наряд на место происшествия по улице Огородная, 34, был сделан из телефонного аппарата, установленного на стене того самого дома по улице Огородная, 34, возле самого вашего подъезда. И звонила женщина! И представилась она как Одинцова Наталья Павловна!
Жена Кулика тихо присвистнула, глядя на Наташку зловеще и мрачно. А та с отвисшей от ужаса и растерянности челюстью смотрела на ухмыляющуюся рожу майора Деменкова, казалось, переживавшего свой величайший в жизни триумф.
У Наташки и прежде возникало это чувство холодного, безысходного ужаса, когда кажется, что бьешься головой о толстенную бетонную стену, голова в кровь, а стене от этого хоть бы что. Прежде это было на суде. Дело в том, что тогда, во время той страшной ночи, когда компания из пятерых парней и трех девчонок, к которой Наташка принадлежала, избила до смерти случайного подгулявшего прохожего, она единственная не только не била этого мужичка, но и отговаривала других. Наташка тогда прямо-таки со слезами на глазах умоляла Пашку, признанного лидера их группы, пожалеть, не трогать дядечку, говорила, что им от этого, кроме неприятностей, ничего не будет. Однако на суде Пашка, возможно, из злобы на нее за то, что она накаркала на них беду, заявил, что именно Наташка подговорила парней на избиение и что парни взялись избивать мужчину, чтобы показать ей свою силу и храбрость. И остальные члены группы, видимо, сговорившись, подтвердили это. Более того, будто она сама била этого мужичка ногами по голове, била изо всех сил. Напрасно Наташка плакала на суде и уверяла, что потерпевшего она не касалась, присяжные не поверили ей. Более того, им попался очень способный, многообещающий следователь прокуратуры, его потом забрали в Москву. Он произнес пламенную речь, сумел изобразить этих подростков безнадежными извергами и садистами, что, собственно, было не так уж далеко от истины. Поэтому Наташка получила немалый срок, пропорционально срокам остальных. Но не количество присужденных ей лет и даже не предательство так называемых друзей тогда потрясло Наташку более всего, а черствость и равнодушие суда, поверившего настоящим преступникам, но не поверившего невиновной. Черствость и непробиваемость человеческого равнодушия было тем, что более всего угнетало ее в колонии. Вот и теперь, когда майор заявил ей в лицо, будто бы милицию вызвала она, Наташка совершенно растерялась, почувствовала ту же самую страшную, непробиваемую стену равнодушия, против которой у нее не было сил протестовать. Завороженная, точно взглядом змеи, Наташка в ужасе смотрела на ухмыляющееся лицо майора и не возражала ничего.
– Что? – взревела жена Кулика. – Так это она, курва, ментов вызвала? Да я ее сейчас вот этими руками задушу!
Она и в самом деле кинулась на Наташку, вытянув вперед свои огромные, сильные, неженские руки, и вцепилась бы Наташке в лицо, если бы та вовремя не успела увернуться. Приемом, каким ее научили на зоне, она ловко ткнула озверевшей бабе кулаком в живот, та тяжело охнула и беспомощно опустилась на диван, скрючившись от боли. Майор, наблюдавший эту сцену, побагровел, видно было, что он едва сдерживает смех и смотрит на Наташку откровенно восхищенными глазами – пока не видит его хозяйка, разумеется.
– Ох, лахудра проклятая! – стонала, сидя на диване, жена Кулика. – Ох, змея подколодная! Ударила прям в самое больное место, чтоб тебе сдохнуть на месте, сука ты подзаборная!
– Ну а какого хрена лезете! – осмелилась возразить Наташка, не сводя глаз с майора и опасаясь, не кинется ли он на выручку своей хозяйке. Но нет, тот, глядя на Наташку восторженно, не двигался с места.
– Да, на зоне много чему интересному научить могут, – сказал он с усмешкой. – Вы, Оксана Дмитриевна, с такими лучше не связывайтесь!
– Заткнулся б ты, хрен ментовский, – отозвалась его хозяйка. – Вечно с подтыркой да подковыркой. Займись лучше этой стервой. Спроси у нее, почему она ментов вызвала, а Костю не предупредила, что у его двери труп лежит…
– В самом деле, – сказал майор с галантной усмешкой. – Зачем ты нас обманула? Говоришь, не вызывала милицию, а сама вызвала.
– Я не вызывала! – крикнула Наташка, чувствуя, как слезы бессильной обиды выступают у нее на глазах. – Зачем мне это нужно?
– Вот и я про то, – возразил спокойно майор. – Зачем тебе это понадобилось?
– Слушайте! – Наташка готова была разрыдаться. – Вы сами говорите, что телефонный аппарат на улице. А застали меня в подъезде. Значит, я должна была сначала выбраться на улицу, позвонить по телефону…
– Да, а потом зайти в подъезд ждать прибытия наряда, – закончил майор. – Очень даже разумно и естественно: в подъезде ведь теплее.
– Но зачем мне было нужно ждать этот наряд? – в отчаянии воскликнула Наташка. – Я, наоборот, хотела сбежать, потому что у меня и так срок остался! Я же знала, что они меня обязательно обвинят в этом убийстве, вы же всех прежде судимых в преступлении обвиняете, если те случайно окажутся поблизости. И этот Волынцов так и сделал! И подписку о невыезде с меня взял. Послушайте, ведь кто угодно мог позвонить с этого телефона и назвать мою фамилию.
– Не кто угодно, – заметил резонно майор. – А только тот, кто тебя знает.
– Да уж, занятная история получается, – сказала задумчиво жена Кулика. – Значит, говоришь, не твоя это работа? Тогда чья? Очень странно…
Снова возникла пауза, во время которой жена Кулика нервно курила. Потом она резким движением поднялась с дивана, подошла вплотную к Наташке, посмотрела на нее в упор.
– Нет, я тебе не верю! – решительно сказала она. – Такие, как ты, только что освободившиеся из колонии, как правило, становятся осведомителями у ментов по совместительству с основной работой. Так что не надо врать, что это не ты звонила! Еще раз захотела выслужиться, я понимаю. И потом, когда они приехали, ты моего Костика заложила славно, нечего сказать.
Наташка молчала, понимая, что спорить бессмысленно.
– Однако радуешься ты рано, проблемы свои ты далеко не решила, – продолжала жена Кулика. – Даже если мой Костик этого алкаша и правда до смерти уделал, я его оставлять гнить в кутузке не намерена, понятно?
– Я-то чем могу помочь? – растерянно пробормотала Наташка.
– Не перебивай, а слушай! – резко возразила жена Кулика. – Вину за это убийство возьмешь на себя, понятно?
– Да вы что, спятили? – воскликнула было Наташка в ужасе, но майор Деменков железными пальцами сдавил ей плечо.
– Сказано, молчи! – жестко проговорил он.
– Ты пойдешь в милицию, – продолжала жена Кулика, – и сознаешься, что это ты убила этого… Витьку Пузина. Скажешь, что возвращалась от Костика, а он на тебя напал, хотел изнасиловать… А в руках у него был тот самый разводной ключ… При этом Витька был пьян в доску, еле на ногах стоял. Ты стала от него обороняться, вырвала у него ключ и случайно ударила его этим ключом по голове. Попала в висок, и он упал… После этого испугалась содеянного и вызвала милицию…
– Но мне не поверят, что я могла с ним справиться! – попробовала возразить Наташка.
– Поверят, – безапелляционно заявила жена Кулика. – Проведут следственный эксперимент, ты покажешь один из своих приемчиков, каким тебя научили на зоне… Еще как поверят!
– Да не буду я этого делать! – горячо воскликнула Наташка. – Только из колонии освободилась, и опять туда сесть! Да еще за то, чего я не делала!..
– Тогда с тобой случится беда, – негромко проговорила жена Кулика. – Какой-нибудь несчастный случай. Например, собьет тебя машина в тумане, никто не видел, не знает. И никто не станет искать – у тебя ведь ни друзей, ни родных в этом городе. Ты никто, понимаешь ты? Просто маленькая шлюшка, и только…
Наташка в ужасе смотрела на широкое, скуластое лицо жены Кулика, от спокойного тона, каким она говорила все это, ей становилось еще страшнее.
– Ты не бойся, – вмешался майор Деменков, – тебе много не дадут. Тебе присудят превышение мер допустимой самообороны, а при защите от попытки изнасилования за это обычно дают от силы пять-шесть лет, не более…
– Шесть лет! – ужаснулась Наташка. – Но у меня еще прежний срок остался, три года. Я что, всю молодость должна буду в колонии просидеть?
– А вот об этом тебя, детка, никто не спрашивает, – спокойно сказала жена Кулика. – Запомни: раз попала в колонию, значит, так на всю жизнь и останешься там прописанной. Это как клеймо на лбу – никакая косметическая операция не выведет!
Жена Кулика неторопливо поднялась с дивана и направилась к выходу, майор Деменков послушно последовал за ней. У самого порога он вдруг остановился, повернулся к Наташке.
– Не хочешь сидеть, сама ищи убийцу, – сказал он, глядя на Наташку немного сочувственно. – Я лично тоже не верю, чтобы Константин Геннадиевич настолько сошел с ума, что стал бы кого-нибудь убивать, да еще своим гаечным ключом. Возможно, его подставляет кто-то. Так что ищи, у тебя, в каком-то смысле, возможностей разузнать больше, чем у нас. Даем тебе срока, ну, скажем, два дня. Верно, Оксана Дмитриевна? – Жена Кулика в прихожей рассеянно кивнула. – Через два дня ничего не найдешь – иди, сдавайся сама. Все понятно?
И так как Наташка продолжала молча и с ужасом смотреть на него, он вдруг смягчил свой суровый тон, полез в карман, вытащил оттуда какую-то карточку, подал ей.
– На вот, возьми, – сказал он, – это мои телефоны. Если понадобится что, звони в любое время.
И он поспешил вслед за женой Кулика, уже покинувшей квартиру и спускавшейся по лестнице. Наташка вздрогнула, услышав, как с грохотом захлопнулась входная дверь ее квартиры.
Когда ее нежданные гости ушли, Наташка в полном изнеможении опустилась на диван, не ощущая в себе сил ни думать, ни шевелиться, ни даже плакать. Некоторое время она тупо глядела на карточку с номерами телефонов, что дал ей майор Деменков. Потом, решив, что в любом случае это очень нужная вещь, сунула ее в свою сумочку, заложив между страниц записной книжки. Сильнейшая усталость от бессонной ночи и от тяжелейшего разговора с женой Кулика ломала все ее тело. Наташка опять улеглась было на диван, закрыла глаза и попробовала уснуть. Но нервное напряжение не отпускало ее, а мысли снова и снова возвращались к событиям прошедшей страшной ночи. Против своей воли Наташка продолжала думать о том, кто бы мог убить никому не нужного алкоголика Витьку Пузина.
История и в самом деле получалась какая-то странная. Вполне естественно, что Костя выглядел очень раздосадованным, когда ему помешали заниматься любовью, но из-за этого не убивают. Равно как настоящий предприниматель никогда не решится на убийство из-за долга в три тысячи рублей, тем более своими руками, тем более оставляя после себя столько следов. Наташка проникалась все большей уверенностью, что Костю кто-то подставляет. Возможно, этот Витя Пузин был вообще невинной жертвой, а основной удар был направлен против Кости Кулика. Вполне возможно, что это была конкурентная борьба каких-то недругов Кости, решивших не убить его, а только посадить в тюрьму за убийство, которое он не совершал, – иногда такой способ расправиться с человеком оказывается даже действеннее. Но тогда жена Кулика, Оксана Дмитриевна, должна если не знать, то хотя бы чувствовать концы в этой истории. И беседовать Наташке следует с ней самой, что этой женщине, такой властной и гордой, едва ли понравится. Нет, раскручивать версию, что Костю подставляют, должна сама Оксана Дмитриевна, это ясно. У нее вон какой помощник для этого, майор милиции. Ее же, Наташки, дело будет поискать убийцу среди знакомых Вити Пузина.
Только там тоже что-то много странного и подозрительного. Костя, побывавший в квартире и наверняка принявший там сто граммов какой-то крепкоградусной дряни – а что еще могут пить простые российский алкаши? – утверждал, что там целая компания гудит. И сам Витька, заходя к Косте в квартиру перед смертью, говорил, что к нему друзья пришли – не похоже, чтобы он врал. А криминалистическая экспертиза, несколько часов осматривавшая квартиру, не нашла никаких следов присутствия посторонних. Чертовщина какая-то! Зачем компания алкашей стала бы уничтожать следы своего присутствия в доме такого же прожженного алкаша? Да и по пьянке много ли следов уничтожишь? Скорее новые оставишь…
Все эти противоречия, подобно назойливым насекомым, роились в ее голове и окончательно лишили сна. Наташка села на диване. Кто-то заварил очень интересную кашу, куда она против своей воли влипла, и у нее было только два дня, чтобы эту кашу расхлебать. Причем майор не потрудился толком объяснить: два дня, считая день сегодняшний, или следующие два дня? Как бы то ни было, нужно было действовать. Сыщика, как известно, ноги кормят. И Наташка, несмотря на ломающую все тело усталость и головную боль, поднялась с дивана и принялась надевать свою шубку. Как ни мало было надежды, что она сможет что-то разузнать, но бегать, искать, действовать было все равно лучше, чем сидеть сложа руки и покорно ждать своей участи.
На улице было так же ветрено и морозно, как и ночью, казалось, взошедшее тусклое зимнее солнце ничуть не прибавило тепла. Наташка поспешно добежала до остановки и села в автобус, чтобы ехать к все тому же злосчастному дому, где произошло убийство, – как только что сказал майор, это был дом ь 34 по улице Огородной.
Наташка думала, что произошедшее проще всего было бы объяснить пьяной дракой. Собутыльники Витьки Пузина, разгоряченные алкоголем, что-то не поделили, подрались, и в результате самого Витьку ударили по голове гаечным ключом, от чего тот и умер. Кстати сказать, то же самое говорил и Костя. Этой версии вовсе не мешало то обстоятельство, что Витька был найден на полу возле своей квартиры, а не внутри ее – он мог из последних сил выползти из нее, и вообще, еще не факт, что драка не произошла в подъезде. Так или иначе, Наташка должна была найти собутыльников Витьки, хотя эксперты-криминалисты и утверждали, что они испарились как дым. Кто-то же должен был знать, с кем пил Пузин, кто-то же, помимо Кости, должен был видеть, как они приехали, слышать их голоса. Наташка решила, что единственной ниточкой, доступной пока для нее, были соседи убитого. Хоть что-нибудь, но они должны были знать.
Было начало одиннадцатого утра, когда Наташка вошла в знакомый уже подъезд дома ь 34 по улице Огородной. К ее удовлетворению, криминалисты уже закончили свою работу и в подъезде было пусто. На лифте, сама не зная зачем, Наташка поднялась на девятый этаж. На лестничной площадке возле лифта также никого не было, лужа крови на полу теперь была засыпана песком, зато рядом появился рисунок мелом, изображавший контуры распростертого на полу мертвого тела, уже увезенного в морг. Место происшествия, таким образом, было пустынно и никем не охранялось. Квартира Витьки Пузина была опечатана, Наташка обнаружила синюю милицейскую бумажку с печатями, налепленную на замочную скважину. Некоторое время Наташка с замиранием сердца созерцала эту картину, не зная, что ей делать дальше. Но вдруг одна из четырех дверей, выходивших на лестничную площадку, открылась, и из нее вышел мужчина, одетый в пальто и шапку, видимо, собиравшийся идти по своим делам. Наташка поняла, что это ее шанс.
– А вы не скажете… – по возможности певучим голосом начала она. Мужчина удивленно обернулся. – Не скажете, как мне Витю Пузина найти? Здесь какая-то бумажка на его двери, я звонила, звонила, а мне никто не открывает…
Мужчина некоторое время смотрел на нее изумленно.
– Это не бумажка, – произнес он назидательно. – Это милиция опечатала его квартиру, понятно? Поэтому и наклеена бумажка.
– Опечатала? – Наташка постаралась разыграть искреннее удивление и испуг. – А почему опечатана? С дядей Витей что-нибудь случилось?
– С Витькой-то? – Мужчина смущенно потупился и кашлянул. – Да случилось. Его убили сегодня ночью, вот что.
– Ой, как убили? – Наташка почувствовала, что у нее и правда начинают дрожать колени от страха. Что за манера у этого дядечки – взять вот так и ляпнуть в упор жуткую новость!
– Не знаю, меня при этом не было, – ответил мужчина довольно сухо. – Вы-то, собственно, кто такая?
– Я? – Наташка только на мгновение растерялась от этого вопроса. – Я его племянница, – торопливо стала объяснять она. – Я приехала к нему сегодня из… Пензы. Вы говорите, его… его больше нет?
Мужчина тяжело вздохнул, видимо, досадуя, что оказался в центре семейного горя.
– Бабы так говорят, я не знаю, – сказал он. – Сегодня все утро тут милиция дежурила, да вон, – он кивнул на пол, – вон лужа крови…
– Так это его кровь? – Наташка закрыла лицо руками и закачалась, словно вот-вот упадет в обморок. – Боже мой, как ужасно! Дядя Витя, бедный! Да за что же его так? Он же был добрый, веселый… Кто же это сделал?
– Не знаю, – торопливо проговорил мужчина, нажимая кнопку вызова лифта. – Я, знаете ли, спал этой ночью, ничего не слышал. А милиция арестовала соседа Витьки, вон из той квартиры. А бабы говорят, он здесь ни при чем. Это его собутыльники по пьянке и уделали.
– Собутыльники? – удивилась Наташка. – А разве он пил?
– Еще как! – отвечал мужчина, нетерпеливо глядя, как медленно приближается к его этажу кабина лифта. – Через два дня на третий, иногда чаще. Собутыльники тут к нему ходили, рожи бандитские, колония по таким плачет.
– И что же, вчера тоже были?
– Были, – мужчина кивнул. – Они же мне соседи, как соберутся, как начнут гудеть, только держись. Буяны хреновы…
– А разве дядя Витя буянил? – наивно спросила Наташка. – Он же, как выпьет, всегда такой добрый становится…
– Серьезно? Не знаю… – Кабина лифта открыла теперь свои двери, и мужчина заступил одной ногой в нее. – Я знаю, как придут к нему его дружки, так хоть из дома беги. Всю ночь напролет горланят, песни орут, разговаривают в полный голос. За стеной – и то спать мешают.
– Ночь напролет? – продолжала разыгрывать удивление Наташка. – Как же он тогда на работу отправлялся? Я же знаю, он работал шофером на базе «Аэлита»…
– Так это он раньше работал, – сказал мужчина, заходя в лифт. – А как полгода назад его жена бросила, так он запил и свою работу бросил. Слушайте, девушка! – воскликнул мужчина, окончательно скрываясь в лифте. – Мне некогда с вами беседовать, мне на работу надо. У женщин спросите, они все знают. Вон бабка Вера с восьмого этажа вышла, пошла мусор выбрасывать, спросите у нее. – И мужчина нажал кнопку первого этажа. Лифт закрыл двери и поехал вниз.
Оглянувшись, Наташка увидела, что от мусоропровода, расположенного на лестничной площадке между восьмым и девятым этажом, действительно отходила старушка с пустым мусорным ведром в руках. На Наташку она смотрела одновременно испуганно и с любопытством.
– А вы не скажете, – обратилась Наташка к ней, – где я могу Витю Пузина найти?
– Сказали ведь вам уже, – проговорила старуха, направляясь к своей квартире. – В морге он, уже отвезли. Квартиру его опечатали.
– Да кто же это сделал? – попыталась заголосить Наташка, спускаясь за старухой на восьмой этаж. – Кому наш дядя Витя помешал?
– Да кто ж его знает? – проговорила старуха, останавливаясь и глядя на приблизившуюся Наташку с опаской. – Говорят, свои же алкаши его и убили. С кем он пил, те его и уделали, это же ясно. Ходили тут к нему чуть ли не каждый день…
– А кто ходил? – спросила Наташка. – Вы их знали? Это были местные или откуда-то из других домов?
– А кто их знает, – пожала плечами старуха. – Вроде бы, говорили, с бывшей его работы к нему мужики ходят.
– С продовольственной базы «Аэлита»?
– Ой, не знаю, – отмахнулась старуха, – где они, все эти его друзья, работают…
– Вы что, никого из тех, кто к Вите ходил, не знаете? – спросила Наташка.
– Ну почему, знаю кое-кого, – сказала старуха. – Васька все к нему ходил из соседнего дома. Васька, Васька, стой-ка, а как же его фамилия?..
– А этот Васька работал на базе «Аэлита»? – чувствуя дикое нетерпение, спросила Наташка.
– Нет, какое «Аэлита», – возразила старуха. – Здесь, на автостоянке он работает. Такой же шоферюга и алкаш, как и Витька.
– На какой автостоянке?
– Да вот здесь, около дома, – указала куда-то сквозь стены в сторону старуха. – Выйдете на дорогу, так она прямо возле автобусной остановки. Там еще у нашего Кости машины стоят…
– У Кости Кулика? – переспросила Наташка. – Которого сегодня арестовали?
– Его самого, – подтвердила старуха. – Вернее, не его, а его жены Оксаны это машины. Тоже мне, горе-бизнесмен! А вы Костю откуда знаете?
– Так, чисто случайно, – сказала Наташка, нажимая кнопку вызова лифта. Ей очень не терпелось побеседовать со знакомым Витьки Пузина. – Дядя Витя рассказывал…
Кабина лифта подъехала и открыла двери, и Наташка поспешила запрыгнуть в нее. Бабка Вера с мусорным ведром в руке смотрела ей вслед недоверчиво и настороженно.
Наташка и в самом деле без труда нашла автостоянку. Удивительно, как это раньше, выходя из ав-тобуса, она не заметила ее, видимо, слишком была поглощена собственными мыслями. Автостоянка представляла собой широкое, огороженное бетонным забором пространство, из-за которого виднелось несколько двухэтажных кирпичных строений, видимо, автомастерские. Через распахнутые настежь ворота были видны стоящие рядами автомашины. К удивлению Наташки, там были главным образом грузовики, большие многотонные фуры и средних размеров «ЗИЛы» и «Газели». Около ворот была расположена небольшая сторожка, возле нее лежали и грелись на солнце две или три дворняги. По территории расхаживали люди, одна из машин разворачивалась в узком пространстве автостоянки, видимо, собираясь выезжать за ворота. Одним словом, это был самый разгар рабочего дня, так что у Наташки были все шансы застать на работе нужных ей людей.
– А ты-то откуда про это знаешь? – спросил майор суровым тоном.
– Так мне все Костя сам рассказал, – объяснила Наташка. – А вы что, правда ничего не знали о его девочках по вызову? Об этом же весь дом знает…
– Придержи язык! – огрызнулась Оксана Дмитриевна, резко поднимаясь со стула. – Лучше объясни, если знаешь, по многу этот Витька у него брал?
– Да нет, по стольнику, – сказала Наташка. – Костя говорил, что он ему уже около трех тысяч рублей должен.
– Три тысячи? – Жена Кулика переглянулась со своим милицейским спутником. – И из-за трех тысяч он решился на убийство? Ох дурак, вот дурак… Вот бог наградил мужиком-то!..
В этот момент Наташка заметила ироническую искорку, блеснувшую в глазах майора.
– Вообще-то Витька сильно доставал вашего Костю, – сказала Наташка. – И он его очень боялся. Костя был так расстроен после этого разговора с Витькой, что даже в постель возвращаться не хотел, все расхаживал по комнате и курил.
– В постель? – Жена Кулика волком посмотрела на Наташку. Майор за ее спиной тонко и ехидно улыбался. – Я вот что не пойму, Саша! – внезапно жена Кулика повернулась к майору. – Что, что ты лыбишься? – вдруг гневно воскликнула она, вскакивая со стула. – Смешно, да? Что этот козел безрогий мне со шлюхами подзаборными изменял, смешно?
Улыбка сползла с лица майора.
– Да бог с вами, Оксана Дмитриевна! – проговорил он извиняющимся тоном. – Это я один смешной случай вспомнил, у нас на работе… Как-то старший лейтенант Яхонтов поехал по вызову на одно ограбление, приезжает, смотрит…
– Ладно, заткнись, – бесцеремонно оборвала его Оксана Дмитриевна, устало усаживаясь снова на стул и выпуская изо рта новую струю дыма. – Свой случай потом расскажешь. Сейчас вот что мне объясни.
– Слушаю, Оксана Дмитриевна…
– Почему ты раньше всех не оказался на месте преступления? – проговорила она сурово. – Почему там появился этот капитан Волынцов? Почему он тебя опередил? Деньги ты берешь хорошие за свою «крышу», а когда надо, тебя никогда на месте нет…
– Да, ну как же я мог? – растерянно пробормотал, еще более смущаясь, майор. – Если туда уже приехала опергруппа… Я не пойму, почему Константин Геннадиевич сразу не позвонил мне, когда все это случилось. Вообще, кто вызывал милицию? – Он повернулся к Наташке, внезапно переходя на суровый милицейский тон. – Ты, что ли, это учудила?
– Я дура, что ли? – преспокойно возразила Наташка. – Я как увидела, он лежит, так ноги в руки и тикать. А эти менты прямо у подъезда меня встретили.
– Прямо у подъезда? – в каком-то тупом недоумении переспросила жена Кулика. – Вот, Саша, язви тебя в качель! Значит, их кто-то вызвал, слышишь ты? Значит, кто-то на нас бочку катит!
Майор устало кивнул, задумался. Возникла напряженная тишина.
– А что, неужели это такая проблема? – осторожно проговорила Наташка, решительно не понимая причины растерянности своих нежданных гостей. – Неужели трудно узнать по своим ментовским каналам, кто именно вызвал милицию сегодня ночью? Тогда будет ясно, кто именно на вас бочку катит.
– Ты думаешь? – Майор поднял голову, посмотрел на нее как-то странно. – Ну что ж, позвоним, спросим, – он серьезно кивнул. – Посмотрим, что нам там скажут.
Он вытащил было свой мобильник, потом передумал, засунул его обратно в карман, направился к телефону в Наташкиной квартире, стал набирать какой-то номер.
– Майор Деменков, – представился он в трубку. – Гена, это ты, что ли? Добрый день, как дежурство? Гена, ты скажи мне, вот вчера был вызов…
Наташка рассеянно слушала, как он разговаривает по телефону, по-видимому, с дежурным УВД. Потом ждет ответа. Внезапно его лицо изменилось, приняло жесткое выражение. Он обернулся, пристально посмотрел на Наташку, так что у той похолодело в груди от нехороших предчувствий. Не спеша майор положил трубку, подошел к Наташке, оцепенело сидящей на диване, положил свою тяжелую руку ей на плечо. Приблизил свое лицо к ней вплотную.
– Ну, моя киска, и дальше будем врать? – спросил он, цинично улыбаясь.
– Что случилось, Саша? – нетерпеливо спросила жена Кулика. – Что тебе сказали твои легавые?
– Мои легавые? – Майор Деменков ухмыльнулся. – Мои легавые мне сказали, что звонок, по которому выехал наряд на место происшествия по улице Огородная, 34, был сделан из телефонного аппарата, установленного на стене того самого дома по улице Огородная, 34, возле самого вашего подъезда. И звонила женщина! И представилась она как Одинцова Наталья Павловна!
Жена Кулика тихо присвистнула, глядя на Наташку зловеще и мрачно. А та с отвисшей от ужаса и растерянности челюстью смотрела на ухмыляющуюся рожу майора Деменкова, казалось, переживавшего свой величайший в жизни триумф.
* * *
У Наташки и прежде возникало это чувство холодного, безысходного ужаса, когда кажется, что бьешься головой о толстенную бетонную стену, голова в кровь, а стене от этого хоть бы что. Прежде это было на суде. Дело в том, что тогда, во время той страшной ночи, когда компания из пятерых парней и трех девчонок, к которой Наташка принадлежала, избила до смерти случайного подгулявшего прохожего, она единственная не только не била этого мужичка, но и отговаривала других. Наташка тогда прямо-таки со слезами на глазах умоляла Пашку, признанного лидера их группы, пожалеть, не трогать дядечку, говорила, что им от этого, кроме неприятностей, ничего не будет. Однако на суде Пашка, возможно, из злобы на нее за то, что она накаркала на них беду, заявил, что именно Наташка подговорила парней на избиение и что парни взялись избивать мужчину, чтобы показать ей свою силу и храбрость. И остальные члены группы, видимо, сговорившись, подтвердили это. Более того, будто она сама била этого мужичка ногами по голове, била изо всех сил. Напрасно Наташка плакала на суде и уверяла, что потерпевшего она не касалась, присяжные не поверили ей. Более того, им попался очень способный, многообещающий следователь прокуратуры, его потом забрали в Москву. Он произнес пламенную речь, сумел изобразить этих подростков безнадежными извергами и садистами, что, собственно, было не так уж далеко от истины. Поэтому Наташка получила немалый срок, пропорционально срокам остальных. Но не количество присужденных ей лет и даже не предательство так называемых друзей тогда потрясло Наташку более всего, а черствость и равнодушие суда, поверившего настоящим преступникам, но не поверившего невиновной. Черствость и непробиваемость человеческого равнодушия было тем, что более всего угнетало ее в колонии. Вот и теперь, когда майор заявил ей в лицо, будто бы милицию вызвала она, Наташка совершенно растерялась, почувствовала ту же самую страшную, непробиваемую стену равнодушия, против которой у нее не было сил протестовать. Завороженная, точно взглядом змеи, Наташка в ужасе смотрела на ухмыляющееся лицо майора и не возражала ничего.
– Что? – взревела жена Кулика. – Так это она, курва, ментов вызвала? Да я ее сейчас вот этими руками задушу!
Она и в самом деле кинулась на Наташку, вытянув вперед свои огромные, сильные, неженские руки, и вцепилась бы Наташке в лицо, если бы та вовремя не успела увернуться. Приемом, каким ее научили на зоне, она ловко ткнула озверевшей бабе кулаком в живот, та тяжело охнула и беспомощно опустилась на диван, скрючившись от боли. Майор, наблюдавший эту сцену, побагровел, видно было, что он едва сдерживает смех и смотрит на Наташку откровенно восхищенными глазами – пока не видит его хозяйка, разумеется.
– Ох, лахудра проклятая! – стонала, сидя на диване, жена Кулика. – Ох, змея подколодная! Ударила прям в самое больное место, чтоб тебе сдохнуть на месте, сука ты подзаборная!
– Ну а какого хрена лезете! – осмелилась возразить Наташка, не сводя глаз с майора и опасаясь, не кинется ли он на выручку своей хозяйке. Но нет, тот, глядя на Наташку восторженно, не двигался с места.
– Да, на зоне много чему интересному научить могут, – сказал он с усмешкой. – Вы, Оксана Дмитриевна, с такими лучше не связывайтесь!
– Заткнулся б ты, хрен ментовский, – отозвалась его хозяйка. – Вечно с подтыркой да подковыркой. Займись лучше этой стервой. Спроси у нее, почему она ментов вызвала, а Костю не предупредила, что у его двери труп лежит…
– В самом деле, – сказал майор с галантной усмешкой. – Зачем ты нас обманула? Говоришь, не вызывала милицию, а сама вызвала.
– Я не вызывала! – крикнула Наташка, чувствуя, как слезы бессильной обиды выступают у нее на глазах. – Зачем мне это нужно?
– Вот и я про то, – возразил спокойно майор. – Зачем тебе это понадобилось?
– Слушайте! – Наташка готова была разрыдаться. – Вы сами говорите, что телефонный аппарат на улице. А застали меня в подъезде. Значит, я должна была сначала выбраться на улицу, позвонить по телефону…
– Да, а потом зайти в подъезд ждать прибытия наряда, – закончил майор. – Очень даже разумно и естественно: в подъезде ведь теплее.
– Но зачем мне было нужно ждать этот наряд? – в отчаянии воскликнула Наташка. – Я, наоборот, хотела сбежать, потому что у меня и так срок остался! Я же знала, что они меня обязательно обвинят в этом убийстве, вы же всех прежде судимых в преступлении обвиняете, если те случайно окажутся поблизости. И этот Волынцов так и сделал! И подписку о невыезде с меня взял. Послушайте, ведь кто угодно мог позвонить с этого телефона и назвать мою фамилию.
– Не кто угодно, – заметил резонно майор. – А только тот, кто тебя знает.
– Да уж, занятная история получается, – сказала задумчиво жена Кулика. – Значит, говоришь, не твоя это работа? Тогда чья? Очень странно…
Снова возникла пауза, во время которой жена Кулика нервно курила. Потом она резким движением поднялась с дивана, подошла вплотную к Наташке, посмотрела на нее в упор.
– Нет, я тебе не верю! – решительно сказала она. – Такие, как ты, только что освободившиеся из колонии, как правило, становятся осведомителями у ментов по совместительству с основной работой. Так что не надо врать, что это не ты звонила! Еще раз захотела выслужиться, я понимаю. И потом, когда они приехали, ты моего Костика заложила славно, нечего сказать.
Наташка молчала, понимая, что спорить бессмысленно.
– Однако радуешься ты рано, проблемы свои ты далеко не решила, – продолжала жена Кулика. – Даже если мой Костик этого алкаша и правда до смерти уделал, я его оставлять гнить в кутузке не намерена, понятно?
– Я-то чем могу помочь? – растерянно пробормотала Наташка.
– Не перебивай, а слушай! – резко возразила жена Кулика. – Вину за это убийство возьмешь на себя, понятно?
– Да вы что, спятили? – воскликнула было Наташка в ужасе, но майор Деменков железными пальцами сдавил ей плечо.
– Сказано, молчи! – жестко проговорил он.
– Ты пойдешь в милицию, – продолжала жена Кулика, – и сознаешься, что это ты убила этого… Витьку Пузина. Скажешь, что возвращалась от Костика, а он на тебя напал, хотел изнасиловать… А в руках у него был тот самый разводной ключ… При этом Витька был пьян в доску, еле на ногах стоял. Ты стала от него обороняться, вырвала у него ключ и случайно ударила его этим ключом по голове. Попала в висок, и он упал… После этого испугалась содеянного и вызвала милицию…
– Но мне не поверят, что я могла с ним справиться! – попробовала возразить Наташка.
– Поверят, – безапелляционно заявила жена Кулика. – Проведут следственный эксперимент, ты покажешь один из своих приемчиков, каким тебя научили на зоне… Еще как поверят!
– Да не буду я этого делать! – горячо воскликнула Наташка. – Только из колонии освободилась, и опять туда сесть! Да еще за то, чего я не делала!..
– Тогда с тобой случится беда, – негромко проговорила жена Кулика. – Какой-нибудь несчастный случай. Например, собьет тебя машина в тумане, никто не видел, не знает. И никто не станет искать – у тебя ведь ни друзей, ни родных в этом городе. Ты никто, понимаешь ты? Просто маленькая шлюшка, и только…
Наташка в ужасе смотрела на широкое, скуластое лицо жены Кулика, от спокойного тона, каким она говорила все это, ей становилось еще страшнее.
– Ты не бойся, – вмешался майор Деменков, – тебе много не дадут. Тебе присудят превышение мер допустимой самообороны, а при защите от попытки изнасилования за это обычно дают от силы пять-шесть лет, не более…
– Шесть лет! – ужаснулась Наташка. – Но у меня еще прежний срок остался, три года. Я что, всю молодость должна буду в колонии просидеть?
– А вот об этом тебя, детка, никто не спрашивает, – спокойно сказала жена Кулика. – Запомни: раз попала в колонию, значит, так на всю жизнь и останешься там прописанной. Это как клеймо на лбу – никакая косметическая операция не выведет!
Жена Кулика неторопливо поднялась с дивана и направилась к выходу, майор Деменков послушно последовал за ней. У самого порога он вдруг остановился, повернулся к Наташке.
– Не хочешь сидеть, сама ищи убийцу, – сказал он, глядя на Наташку немного сочувственно. – Я лично тоже не верю, чтобы Константин Геннадиевич настолько сошел с ума, что стал бы кого-нибудь убивать, да еще своим гаечным ключом. Возможно, его подставляет кто-то. Так что ищи, у тебя, в каком-то смысле, возможностей разузнать больше, чем у нас. Даем тебе срока, ну, скажем, два дня. Верно, Оксана Дмитриевна? – Жена Кулика в прихожей рассеянно кивнула. – Через два дня ничего не найдешь – иди, сдавайся сама. Все понятно?
И так как Наташка продолжала молча и с ужасом смотреть на него, он вдруг смягчил свой суровый тон, полез в карман, вытащил оттуда какую-то карточку, подал ей.
– На вот, возьми, – сказал он, – это мои телефоны. Если понадобится что, звони в любое время.
И он поспешил вслед за женой Кулика, уже покинувшей квартиру и спускавшейся по лестнице. Наташка вздрогнула, услышав, как с грохотом захлопнулась входная дверь ее квартиры.
* * *
Когда ее нежданные гости ушли, Наташка в полном изнеможении опустилась на диван, не ощущая в себе сил ни думать, ни шевелиться, ни даже плакать. Некоторое время она тупо глядела на карточку с номерами телефонов, что дал ей майор Деменков. Потом, решив, что в любом случае это очень нужная вещь, сунула ее в свою сумочку, заложив между страниц записной книжки. Сильнейшая усталость от бессонной ночи и от тяжелейшего разговора с женой Кулика ломала все ее тело. Наташка опять улеглась было на диван, закрыла глаза и попробовала уснуть. Но нервное напряжение не отпускало ее, а мысли снова и снова возвращались к событиям прошедшей страшной ночи. Против своей воли Наташка продолжала думать о том, кто бы мог убить никому не нужного алкоголика Витьку Пузина.
История и в самом деле получалась какая-то странная. Вполне естественно, что Костя выглядел очень раздосадованным, когда ему помешали заниматься любовью, но из-за этого не убивают. Равно как настоящий предприниматель никогда не решится на убийство из-за долга в три тысячи рублей, тем более своими руками, тем более оставляя после себя столько следов. Наташка проникалась все большей уверенностью, что Костю кто-то подставляет. Возможно, этот Витя Пузин был вообще невинной жертвой, а основной удар был направлен против Кости Кулика. Вполне возможно, что это была конкурентная борьба каких-то недругов Кости, решивших не убить его, а только посадить в тюрьму за убийство, которое он не совершал, – иногда такой способ расправиться с человеком оказывается даже действеннее. Но тогда жена Кулика, Оксана Дмитриевна, должна если не знать, то хотя бы чувствовать концы в этой истории. И беседовать Наташке следует с ней самой, что этой женщине, такой властной и гордой, едва ли понравится. Нет, раскручивать версию, что Костю подставляют, должна сама Оксана Дмитриевна, это ясно. У нее вон какой помощник для этого, майор милиции. Ее же, Наташки, дело будет поискать убийцу среди знакомых Вити Пузина.
Только там тоже что-то много странного и подозрительного. Костя, побывавший в квартире и наверняка принявший там сто граммов какой-то крепкоградусной дряни – а что еще могут пить простые российский алкаши? – утверждал, что там целая компания гудит. И сам Витька, заходя к Косте в квартиру перед смертью, говорил, что к нему друзья пришли – не похоже, чтобы он врал. А криминалистическая экспертиза, несколько часов осматривавшая квартиру, не нашла никаких следов присутствия посторонних. Чертовщина какая-то! Зачем компания алкашей стала бы уничтожать следы своего присутствия в доме такого же прожженного алкаша? Да и по пьянке много ли следов уничтожишь? Скорее новые оставишь…
Все эти противоречия, подобно назойливым насекомым, роились в ее голове и окончательно лишили сна. Наташка села на диване. Кто-то заварил очень интересную кашу, куда она против своей воли влипла, и у нее было только два дня, чтобы эту кашу расхлебать. Причем майор не потрудился толком объяснить: два дня, считая день сегодняшний, или следующие два дня? Как бы то ни было, нужно было действовать. Сыщика, как известно, ноги кормят. И Наташка, несмотря на ломающую все тело усталость и головную боль, поднялась с дивана и принялась надевать свою шубку. Как ни мало было надежды, что она сможет что-то разузнать, но бегать, искать, действовать было все равно лучше, чем сидеть сложа руки и покорно ждать своей участи.
На улице было так же ветрено и морозно, как и ночью, казалось, взошедшее тусклое зимнее солнце ничуть не прибавило тепла. Наташка поспешно добежала до остановки и села в автобус, чтобы ехать к все тому же злосчастному дому, где произошло убийство, – как только что сказал майор, это был дом ь 34 по улице Огородной.
Наташка думала, что произошедшее проще всего было бы объяснить пьяной дракой. Собутыльники Витьки Пузина, разгоряченные алкоголем, что-то не поделили, подрались, и в результате самого Витьку ударили по голове гаечным ключом, от чего тот и умер. Кстати сказать, то же самое говорил и Костя. Этой версии вовсе не мешало то обстоятельство, что Витька был найден на полу возле своей квартиры, а не внутри ее – он мог из последних сил выползти из нее, и вообще, еще не факт, что драка не произошла в подъезде. Так или иначе, Наташка должна была найти собутыльников Витьки, хотя эксперты-криминалисты и утверждали, что они испарились как дым. Кто-то же должен был знать, с кем пил Пузин, кто-то же, помимо Кости, должен был видеть, как они приехали, слышать их голоса. Наташка решила, что единственной ниточкой, доступной пока для нее, были соседи убитого. Хоть что-нибудь, но они должны были знать.
Было начало одиннадцатого утра, когда Наташка вошла в знакомый уже подъезд дома ь 34 по улице Огородной. К ее удовлетворению, криминалисты уже закончили свою работу и в подъезде было пусто. На лифте, сама не зная зачем, Наташка поднялась на девятый этаж. На лестничной площадке возле лифта также никого не было, лужа крови на полу теперь была засыпана песком, зато рядом появился рисунок мелом, изображавший контуры распростертого на полу мертвого тела, уже увезенного в морг. Место происшествия, таким образом, было пустынно и никем не охранялось. Квартира Витьки Пузина была опечатана, Наташка обнаружила синюю милицейскую бумажку с печатями, налепленную на замочную скважину. Некоторое время Наташка с замиранием сердца созерцала эту картину, не зная, что ей делать дальше. Но вдруг одна из четырех дверей, выходивших на лестничную площадку, открылась, и из нее вышел мужчина, одетый в пальто и шапку, видимо, собиравшийся идти по своим делам. Наташка поняла, что это ее шанс.
– А вы не скажете… – по возможности певучим голосом начала она. Мужчина удивленно обернулся. – Не скажете, как мне Витю Пузина найти? Здесь какая-то бумажка на его двери, я звонила, звонила, а мне никто не открывает…
Мужчина некоторое время смотрел на нее изумленно.
– Это не бумажка, – произнес он назидательно. – Это милиция опечатала его квартиру, понятно? Поэтому и наклеена бумажка.
– Опечатала? – Наташка постаралась разыграть искреннее удивление и испуг. – А почему опечатана? С дядей Витей что-нибудь случилось?
– С Витькой-то? – Мужчина смущенно потупился и кашлянул. – Да случилось. Его убили сегодня ночью, вот что.
– Ой, как убили? – Наташка почувствовала, что у нее и правда начинают дрожать колени от страха. Что за манера у этого дядечки – взять вот так и ляпнуть в упор жуткую новость!
– Не знаю, меня при этом не было, – ответил мужчина довольно сухо. – Вы-то, собственно, кто такая?
– Я? – Наташка только на мгновение растерялась от этого вопроса. – Я его племянница, – торопливо стала объяснять она. – Я приехала к нему сегодня из… Пензы. Вы говорите, его… его больше нет?
Мужчина тяжело вздохнул, видимо, досадуя, что оказался в центре семейного горя.
– Бабы так говорят, я не знаю, – сказал он. – Сегодня все утро тут милиция дежурила, да вон, – он кивнул на пол, – вон лужа крови…
– Так это его кровь? – Наташка закрыла лицо руками и закачалась, словно вот-вот упадет в обморок. – Боже мой, как ужасно! Дядя Витя, бедный! Да за что же его так? Он же был добрый, веселый… Кто же это сделал?
– Не знаю, – торопливо проговорил мужчина, нажимая кнопку вызова лифта. – Я, знаете ли, спал этой ночью, ничего не слышал. А милиция арестовала соседа Витьки, вон из той квартиры. А бабы говорят, он здесь ни при чем. Это его собутыльники по пьянке и уделали.
– Собутыльники? – удивилась Наташка. – А разве он пил?
– Еще как! – отвечал мужчина, нетерпеливо глядя, как медленно приближается к его этажу кабина лифта. – Через два дня на третий, иногда чаще. Собутыльники тут к нему ходили, рожи бандитские, колония по таким плачет.
– И что же, вчера тоже были?
– Были, – мужчина кивнул. – Они же мне соседи, как соберутся, как начнут гудеть, только держись. Буяны хреновы…
– А разве дядя Витя буянил? – наивно спросила Наташка. – Он же, как выпьет, всегда такой добрый становится…
– Серьезно? Не знаю… – Кабина лифта открыла теперь свои двери, и мужчина заступил одной ногой в нее. – Я знаю, как придут к нему его дружки, так хоть из дома беги. Всю ночь напролет горланят, песни орут, разговаривают в полный голос. За стеной – и то спать мешают.
– Ночь напролет? – продолжала разыгрывать удивление Наташка. – Как же он тогда на работу отправлялся? Я же знаю, он работал шофером на базе «Аэлита»…
– Так это он раньше работал, – сказал мужчина, заходя в лифт. – А как полгода назад его жена бросила, так он запил и свою работу бросил. Слушайте, девушка! – воскликнул мужчина, окончательно скрываясь в лифте. – Мне некогда с вами беседовать, мне на работу надо. У женщин спросите, они все знают. Вон бабка Вера с восьмого этажа вышла, пошла мусор выбрасывать, спросите у нее. – И мужчина нажал кнопку первого этажа. Лифт закрыл двери и поехал вниз.
Оглянувшись, Наташка увидела, что от мусоропровода, расположенного на лестничной площадке между восьмым и девятым этажом, действительно отходила старушка с пустым мусорным ведром в руках. На Наташку она смотрела одновременно испуганно и с любопытством.
– А вы не скажете, – обратилась Наташка к ней, – где я могу Витю Пузина найти?
– Сказали ведь вам уже, – проговорила старуха, направляясь к своей квартире. – В морге он, уже отвезли. Квартиру его опечатали.
– Да кто же это сделал? – попыталась заголосить Наташка, спускаясь за старухой на восьмой этаж. – Кому наш дядя Витя помешал?
– Да кто ж его знает? – проговорила старуха, останавливаясь и глядя на приблизившуюся Наташку с опаской. – Говорят, свои же алкаши его и убили. С кем он пил, те его и уделали, это же ясно. Ходили тут к нему чуть ли не каждый день…
– А кто ходил? – спросила Наташка. – Вы их знали? Это были местные или откуда-то из других домов?
– А кто их знает, – пожала плечами старуха. – Вроде бы, говорили, с бывшей его работы к нему мужики ходят.
– С продовольственной базы «Аэлита»?
– Ой, не знаю, – отмахнулась старуха, – где они, все эти его друзья, работают…
– Вы что, никого из тех, кто к Вите ходил, не знаете? – спросила Наташка.
– Ну почему, знаю кое-кого, – сказала старуха. – Васька все к нему ходил из соседнего дома. Васька, Васька, стой-ка, а как же его фамилия?..
– А этот Васька работал на базе «Аэлита»? – чувствуя дикое нетерпение, спросила Наташка.
– Нет, какое «Аэлита», – возразила старуха. – Здесь, на автостоянке он работает. Такой же шоферюга и алкаш, как и Витька.
– На какой автостоянке?
– Да вот здесь, около дома, – указала куда-то сквозь стены в сторону старуха. – Выйдете на дорогу, так она прямо возле автобусной остановки. Там еще у нашего Кости машины стоят…
– У Кости Кулика? – переспросила Наташка. – Которого сегодня арестовали?
– Его самого, – подтвердила старуха. – Вернее, не его, а его жены Оксаны это машины. Тоже мне, горе-бизнесмен! А вы Костю откуда знаете?
– Так, чисто случайно, – сказала Наташка, нажимая кнопку вызова лифта. Ей очень не терпелось побеседовать со знакомым Витьки Пузина. – Дядя Витя рассказывал…
Кабина лифта подъехала и открыла двери, и Наташка поспешила запрыгнуть в нее. Бабка Вера с мусорным ведром в руке смотрела ей вслед недоверчиво и настороженно.
* * *
Наташка и в самом деле без труда нашла автостоянку. Удивительно, как это раньше, выходя из ав-тобуса, она не заметила ее, видимо, слишком была поглощена собственными мыслями. Автостоянка представляла собой широкое, огороженное бетонным забором пространство, из-за которого виднелось несколько двухэтажных кирпичных строений, видимо, автомастерские. Через распахнутые настежь ворота были видны стоящие рядами автомашины. К удивлению Наташки, там были главным образом грузовики, большие многотонные фуры и средних размеров «ЗИЛы» и «Газели». Около ворот была расположена небольшая сторожка, возле нее лежали и грелись на солнце две или три дворняги. По территории расхаживали люди, одна из машин разворачивалась в узком пространстве автостоянки, видимо, собираясь выезжать за ворота. Одним словом, это был самый разгар рабочего дня, так что у Наташки были все шансы застать на работе нужных ей людей.