Страница:
– Никуда он не выходил, – сказал я. – Хотя постой! Когда мы покинули его квартиру, Груздев на минуту вернулся – сказал, что что-то забыл… Наверное, он возвращался, чтобы позвонить! А я даже не обратил внимания, лопух!
– Отлично! – заключил Юрий Николаевич. – Значит, ему известен, по крайней мере, номер телефона. Это уже кое-что… Лишь бы он оказался сейчас на месте!
– По моим понятиям, каждый алкоголик считает долгом возвратиться после пьянки домой. Сколько мы видим на улицах сомнамбулических личностей, которые на автопилоте пробираются в родной аул! Это древний инстинкт, почти такой же, как у пчел или воробьев. Сейчас раннее утро… Так что, думаю, Груздев еще дома и даже не проснулся.
– Ладно, сейчас проверим, насколько хорошо ты проник в тайны подсознательного, – хмыкнув, сказал Чехов. – Кстати, со своей стороны, хочу добавить, что сомнамбулических автопилотов иногда забирают в вытрезвитель… Или в морг!
– Только этого еще не хватало! – ужаснулся я. – По-моему, трупов и так уже перебор. Николая Петровича мне вообще жалко, хотя он меня и подставил. Нет ему удачи ни в работе, ни в любви…
– И в криминальной деятельности удачи ему тоже не будет! – жестко заявил Чехов. – Если он еще жив и здоров, то он горько пожалеет о том, что поддался искушению!
– А что мы ему можем предъявить? – резонно заметил я. – Факт распития спиртных напитков и невнятные угрозы?
– Я предъявлю ему то же, что и в доме Заболоцкого! – мрачно пообещал Чехов. – Плохо ты знаешь алкоголиков, Володя! Если в обычном состоянии вид пистолета просто страшен, то с похмелья он совершенно невыносим! Твой Груздев выложит нам все, что знает!
Мы въехали в Денежный переулок, и я указал Чехову, возле какого дома остановиться. Выйдя из машины, он внимательно огляделся по сторонам и пробурчал:
– Ох уж эти мне незримые соглядатаи! Если они и сейчас испортят нам мероприятие…
– Ты же вроде сказал, что просил их немного придержать, – напомнил я.
– Чудак ты, Володя! Думаешь, у Гузеева нет других забот, как только придерживать всех придурков в городе? Я сказал это специально, чтобы не волновалась Марина. Пока нам придется рассчитывать только на самих себя…
Мы вошли в подъезд, и я сказал:
– Седьмой этаж, Юрий Николаевич!
– Что вас, эскулапов, заносит вечно куда-то под крышу? – проворчал Чехов. – Сейчас еще окажется, что лифт неисправен…
Но лифт работал. Мы сели в кабину и поднялись на седьмой этаж.
– Вот здесь мы вчера с Николаем Петровичем культурно отдыхали, – указал я на дверь.
– Ну что ж! Звони! – распорядился Чехов. – Я требую продолжения банкета!
Звонить пришлось долго. Мы вслушивались в булькающий звук сигнала, который раздавался в тишине квартиры, и все больше мрачнели. Было похоже на то, что Груздева накануне все-таки подвел автопилот и ловить нам здесь нечего.
Мы уже намеревались отступиться и отправиться восвояси, как вдруг где-то в глубине квартиры послышался глухой шум, падение чего-то тяжелого и как будто даже сдавленный человеческий крик.
Мы оживились, и я с энтузиазмом принялся давить на кнопку звонка. Страдальческий то ли стон, то ли крик повторился уже в коридоре, вслед за чем дверь квартиры отворилась – как мне показалось, со страшным скрипом и сопротивлением. В следующую секунду перед нами появился Груздев.
Вид его был ужасен – в трусах и майке он был похож на огромный скелет, обтянутый бледной кожей. Волосы на голове свалялись и стояли дыбом. В заплывших глазах читалась невыносимая мука. Вдобавок Николая Петровича окружало густое облако смрадного перегара. Меня он узнал только после минутного раздумья.
– А, это вы… – с большим трудом проговорил он. – Что-то я хотел вам сказать… – Попытка вспомнить причиняла ему невыносимую боль. – Вот черт! Голова трещит…
– Пожалуй, мы войдем, – заявил Чехов, бесцеремонно оттесняя хозяина в сторону. – А вы пока думайте!
Он уверенно направился в комнату. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Груздев, пожалуй, не очень и удивился. Он с облегчением захлопнул дверь и присоединился к нам.
Чехов нашел свободный стул и уселся на него верхом, сверля хозяина беспощадным взглядом. Груздев, тяжело дыша и дрожа всем телом, принялся одеваться. Это оказалось делом весьма непростым, потому что одежда его валялась по всем углам, точно разбросанная взрывом.
– Так о чем вы хотели поговорить с моим другом? – спросил Чехов. – Не о гражданке Малиновской ли?
Николай Петрович замер на секунду, а потом обрадованно сказал:
– Точно! О ней… – Тут на лице его появилось сомнение, и он уже не так уверенно добавил: – Хотя… послушайте! Мы же с вами вчера виделись!
– Совершенно верно, – подтвердил я.
– Значит… значит… Надо же, ничего не помню! – пожаловался он и попросил меня: – Ну-ка, подскажите, где мы с вами вчера были?
– То ли «Гавана», то ли «Павана», я сам точно не помню…
Николай Петрович зафиксировал на мне измученный взгляд и сказал:
– Точно! Значит, я вам вчера все и сказал! Ну и как – видели Малиновскую?
– А сами-то вы ее видели? – поинтересовался я.
– Провал в памяти, – признался Груздев. – Вот как из дому с вами выходили – помню, а дальше – как отрезало!
– Ну, раз помните, как из дома выходили, – рассудительно заметил Чехов, – значит, помните и кому звонили, верно?
– Звонил? – удивился Груздев. – Кто звонил?
– Ну не я же, – сказал Чехов. – Кому вы звонили, когда на минуту вернулись в квартиру?
Груздев испуганно посмотрел на него и сказал упавшим голосом:
– Звонил… А кому звонил – не знаю… Мне этот телефон дала Юлия Дмитриевна.
– Зачем же вы звонили неизвестно кому? – с издевкой спросил Чехов. – И что вы этому неизвестному сказали?
Груздев сделал слабую попытку сопротивляться.
– А кому какое дело, что я сказал? – угрюмо произнес он. – Какого вообще черта…
– Ладно-ладно, не ершитесь, – бросил Чехов. – А то предъявлю вам обвинение в соучастии…
– В каком таком соучастии? – подозрительно спросил Груздев, обессиленно опускаясь на диван. На лбу у него выступил пот, а сил не хватило даже на то, чтобы застегнуть брюки, – так и сидел перед нами в незастегнутых.
Чехов уже собирался объяснить про соучастие, но Груздев вдруг зашевелился и с тоской в голосе объявил:
– Я вообще не понимаю, чего вы от меня хотите. Давайте сначала вот что сделаем: пропустим по маленькой! Мне нужно поправиться.
Юрий Николаевич недобро сверкнул глазами и ответил:
– У меня тоже есть предложение. Сначала вы отвечаете на мои вопросы, а потом поправляйтесь сколько душе угодно. Чем быстрее вы ответите, тем раньше сможете вернуться к любимому занятию. И наоборот – чем дольше будете тянуть резину, тем дольше будут ваши муки…
– Это что же за наказание такое? – чуть не плача, сказал Груздев. – Кто вы такой вообще?
– Я из РУОПа, – скромно сказал Чехов.
– Такой же милиционер, как этот? – неприязненно спросил Груздев, кивая в мою сторону.
– А кстати, – вмешался я, – кто вам сообщил, что я не милиционер?
Груздев мутно посмотрел на меня и промямлил:
– А! Точно – сообщили… А кто? Да все говорят… Малиновская…
Я вспомнил пачки денег, которые он выгружал из своих карманов, и спросил:
– Это она вам заплатила, чтобы вы доставили меня в ресторан?
– А хоть бы и она, – пробормотал Груздев. – Ну да, она! Пришла на днях… У меня глаза на лоб полезли! Сами понимаете, к таким, как я, такие женщины не ходят. Посочувствовала мне насчет того, что с работы выгнали. Сказала, что все это из-за вас. – Он кивнул на меня. – Сказала, что вы и ей житья не даете, и Миллеру… Шантажируете…
– Вы знаете, что Миллер лежит в больнице с инфарктом? – быстро спросил Чехов.
Николай Петрович оборвал свою речь и, болезненно морщась, посмотрел на Юрия Николаевича. Соображал он туго, и смысл вопроса не сразу дошел до него.
– Миллер? С инфарктом? – вяло удивился он наконец. – Первый раз слышу. А впрочем, наплевать. Как говорится, отольются кошке мышкины слезки.
– Ну, насчет мышки вы поскромничали, – заявил Чехов. – Вы все-таки животное более крупное… Скорее крыса… Значит, за некоторую сумму вы пообещали Малиновской заманить Ладыгина в ловушку, так, что ли?
Груздев подумал и кивнул.
– Пообещал, – без тени смущения сказал он. – Она сказала, что этот ваш Ладыгин живет где-то недалеко от меня. Главное условие, чтобы встреча наша выглядела случайной, потому что Ладыгин всегда настороже и все вынюхивает…
Пожалуй, эта характеристика звучала даже лестно, учитывая ту беспечность, с которой я вел себя в последние дни.
– Но вы же к тому времени знали, что Малиновская не в ладах с законом, – напомнил Чехов. – Почему же вы так легко согласились ей помогать? Тем более что это ее предложение выглядело тоже достаточно подозрительно…
Груздев вытер пот с лица рукавом рубашки и сказал с подкупающей откровенностью:
– Знаете что? Чтобы было понятнее, я вам такой пример приведу – если, скажем, у меня будет двухместная лодка, а рядом будут тонуть красивая женщина и такой вот несимпатичный фрукт, как Ладыгин, я спасу, разумеется, женщину, даже если у нее будет небезупречная биография… Понимаете?
– Это на вас похоже, – согласился Чехов. – Только вам не повезло. Несимпатичный Ладыгин занимался в молодости подводным плаванием и сумел выплыть.
Груздев пожал плечами.
– Это не мне не повезло, – сказал он. – Готов его поздравить. В конце концов, для меня это была чисто абстрактная задача, ничего личного.
– Ничего себе, абстракция! – крякнул Чехов. – Сколько огребли? В денежном то есть выражении?
– Гораздо меньше, чем вы думаете, – спокойно ответил Груздев. – Я же говорю, что действовал не из корыстных, а из эстетических соображений. От вознаграждения, каюсь, не отказался… Но я же не граф Монте-Кристо, а простой российский безработный… Заниматься чистоплюйством мне кажется чересчур циничным.
– Да уж, в чистоплюйстве вас не упрекнешь! – заметил с усмешечкой Чехов.
Возникла короткая пауза. Блуждающий взгляд Николая Петровича перебегал с моего лица на чеховское, не останавливаясь ни на секунду. Дышал Груздев по-прежнему тяжело, поминутно облизывая сухие губы. Наконец он взмолился:
– Давайте же возьмем чего-нибудь! Худо мне!
– Будет еще хуже, – непреклонно объявил Чехов. – Если вы не сообщите номер телефона, по которому вчера звонили…
– Да ради бога! – буркнул Николай Петрович. – Там где-то на телевизоре бумажка валялась с номером. На память я не помню, конечно.
Чехов, проявляя сочувствие к неопохмелившемуся, сделал попытку подняться, но я предупредил его, сказав:
– Я поищу!
Пока я лазил вокруг телевизора в поисках бумажки, Юрий Николаевич продолжал допрос.
– Итак, чей же это оказался телефон? – спросил он. – Самой Малиновской?
– Да откуда мне знать! – воскликнул Груздев. – Мне всего-то надо было сказать в трубку два слова: «Мы выходим», и все дела… Слушайте, кончайте с этими дурацкими вопросами! Если я сейчас же не выпью – отправлюсь за дядюшкой Миллером!
– Вы знаете, Николай Петрович, я, в некотором роде, тоже эстет, – абсолютно серьезно произнес Чехов. – Мне нравится, когда действительность самоочищается от своих уродливых проявлений… Поэтому ваше намерение отправиться, так сказать, на поля вечной охоты, я могу только приветствовать. Тем более что вы принадлежите к ненавистной мне касте врачей. Мне удалось примириться с существованием единственного в своем роде Володи Ладыгина – вам же я могу пожелать лишь счастливого пути!
Эта отповедь произвела на хозяина квартиры необыкновенно сильное впечатление. Он поник головой и окончательно впал в депрессию.
– Да, теперь я знаю, что такое ад, – покорно сказал он. – Это похмелье пополам с Ладыгиным.
– Ад на самом деле – это нечистая совесть, осложненная алкоголизмом! – назидательно промолвил Чехов. – Только чистосердечное признание может теперь чуть-чуть облегчить вашу участь…
– Какое признание! – горько воскликнул Груздев. – Я оказался игрушкой в чужих руках.
– Весь вопрос в том – в чьих! – сказал Чехов. – Кому вы должны были сообщить, что выходите? Ведь вы должны были как-то убедиться, что дозвонились туда, куда нужно?
– А ведь верно! – обрадовался вдруг Груздев. – Мне должны были ответить: «Грек слушает!»
– Ну слава богу! – тоже обрадовался Чехов. – Наконец-то! Что от вас и требовалось… Теперь чувствуете, что вам сразу стало легче?
– Значительно легче! – язвительно откликнулся Груздев.
– Нашел! – объявил я, размахивая бумажкой с номером, которую мне удалось отыскать в прихожей среди грязной обуви.
Чехов слез со стула и с любопытством уставился на цифры, наспех написанные простым карандашом.
– Тот самый? – ткнул он бумажку под нос Николаю Петровичу.
– Тот-тот, – проворчал Груздев. – Я наконец могу быть свободен?
– Мы еще не закончили! – строго сказал Чехов.
С бумажкой в руке он подошел к телефону и набрал номер.
– Здравствуйте! Николай Сергеевич, с вами говорит Чехов. Помните? Спасибо, нормально. Будьте любезны уточнить, кому принадлежит телефонный номер… – И он продиктовал цифры с бумажки.
Голос его звучал так убедительно, что даже отчаявшийся Груздев поднял голову и спросил:
– Он что – в самом деле из управления?
– А то! – сказал я, как бы купаясь в лучах чужой славы.
Юрий Николаевич внимательно выслушал ответ неизвестного мне Николая Сергеевича и с удовлетворенным видом положил телефонную трубку.
– Итак, адрес у нас имеется, – сообщил он мне, пряча бумажку в нагрудный карман пиджака. – Конечно, это не бог весть что, но все же зацепка. Чем черт не шутит – может быть, это и есть адрес Малиновской.
– Ну теперь-то я свободен? – нетерпеливо спросил Груздев.
– Мы еще не закончили! – повторил Чехов. – Имеется еще вопрос. Фамилия Заболоцкий вам о чем-нибудь говорит?
Груздев изобразил на лице работу мысли.
– Это композитор, что ли? – проговорил он с сомнением.
– Не знаю, какой он композитор, – заметил Чехов. – Но по основной профессии он ваш коллега, косметолог.
– Вроде слышал чего-то… – неуверенно сказал Груздев. – Но врать не буду, не помню!
Чехов посмотрел на меня вопросительно. Я пожал плечами. Пожалуй, больше из этого типа ничего нельзя было выжать.
– Хорошо, Николай Петрович! – важно произнес Чехов. – Мы сейчас уходим. Можете вплотную заняться лечением. Только предупреждаю – о нашем разговоре никто не должен знать. Это понятно?
– Да ради бога! – воскликнул обрадованно Груздев. – Да и кому мне докладывать о нашем разговоре? Ко мне никто и не заглядывает давно! Ну кроме, конечно…
– Понятно! – заключил Чехов. – Ну тогда всего хорошего! И не забудьте застегнуть штаны, когда пойдете из дома…
Николай Петрович был настолько осчастливлен нашим уходом, что даже это отчасти обидное замечание воспринял как должное – лишь на губах его мелькнула виноватая улыбка.
А Юрий Николаевич как ни в чем не бывало направился к выходу, хлопнув меня мимоходом по плечу.
– Двигаем, Володя! – провозгласил он.
Когда дверь груздевской квартиры закрылась за нами, Юрий Николаевич задумчиво сказал:
– А правильно Миллер его уволил! Страшно подумать, что может отрезать такой, с позволения сказать, хирург на операционном столе!
– Ну что такого он может отрезать, – успокоил я Чехова. – Он же, в конце концов, не уролог!
– Шуточки у вас! – неодобрительно покачал головой Чехов. – Вверяй после всего этого свое здоровье всяким шутникам!
Мы спустились вниз и сели в машину. Юрий Николаевич не торопился отъезжать. Он достал из кармана папиросу и с удовольствием закурил.
– Сегодня – первая! – похвастался он. – Хочу себя немного урезать. Кашель стал мучить по утрам, понимаешь?
– Понимаю, – сказал я. – Курить – здоровью вредить.
Чехов саркастически покосился на меня, но потом вздохнул и согласился:
– Это точно. Уж лучше пить.
– А почему не едем? – поинтересовался я.
– Хочу убедиться, – объяснил Чехов, – что твой коллега действительно поскачет сейчас за вином, а не куда-то еще…
– А насчет Щуки что скажешь? – спросил я. – Кажется, их не видно.
– Вот именно – кажется… – многозначительно произнес Чехов. – У них нюх – собачий. Как только запахнет Бухгалтером, так они и появятся. Но пока для этого рановато.
– А если он за это время смоется?
– Он, может, и смоется, а вот его лобастый дружок никуда не денется… Он работает каким-то администратором при спортивной школе. Это официально. А что уж он вкручивает в свободное от работы время… Только, похоже, сейчас он для Бухгалтера – последняя соломинка. Тот без него и шагу ступить не сможет… А вон, смотри – наш хирург!
Действительно, из дверей подъезда появился Груздев – в распахнутом плаще и в неизменной кепке. Не оглядываясь по сторонам, он бросился через дорогу, держа курс на сверкающие витрины продуктового магазина. Со стороны это выглядело именно так, как выразился Чехов, – поскакал.
Не прошло и пяти минут, как он скакал уже обратно, придерживая рукой оттопыривающийся карман. Окружающее абсолютно не интересовало его. Хлопнула дверь подъезда, и Николай Петрович исчез.
– Ну что ж, теперь видно, что этому человеку можно доверять, – одобрительно пробурчал Чехов и повернул ключ зажигания. – Можно ехать! Кстати, знаешь, какой адрес дал мне Николай?.. Это сослуживец мой бывший. Стрелецкая улица! То есть не особенно они себя и утруждали, когда тащили тебя на стройку, – у них, оказывается, там рядом хата…
– Что из этого следует? – поинтересовался я.
– То, что ребята незамысловатые, прямые и горячие. Работать с ними будет, я думаю, и легко, и сложно. Тут главное, кто кого сумеет сильнее напугать. Не знаю, чем будут пугать нас, но у нас с тобой секретное оружие имеется.
– Это какое же? – удивился я.
– А вот то невидимое оружие, которое все время катается у нас за спиной. Один раз они уже столкнулись с ним, и, если судить по твоему рассказу, им это совсем не понравилось. Вряд ли они рискнут пойти на новый контакт.
Глава 16
– Отлично! – заключил Юрий Николаевич. – Значит, ему известен, по крайней мере, номер телефона. Это уже кое-что… Лишь бы он оказался сейчас на месте!
– По моим понятиям, каждый алкоголик считает долгом возвратиться после пьянки домой. Сколько мы видим на улицах сомнамбулических личностей, которые на автопилоте пробираются в родной аул! Это древний инстинкт, почти такой же, как у пчел или воробьев. Сейчас раннее утро… Так что, думаю, Груздев еще дома и даже не проснулся.
– Ладно, сейчас проверим, насколько хорошо ты проник в тайны подсознательного, – хмыкнув, сказал Чехов. – Кстати, со своей стороны, хочу добавить, что сомнамбулических автопилотов иногда забирают в вытрезвитель… Или в морг!
– Только этого еще не хватало! – ужаснулся я. – По-моему, трупов и так уже перебор. Николая Петровича мне вообще жалко, хотя он меня и подставил. Нет ему удачи ни в работе, ни в любви…
– И в криминальной деятельности удачи ему тоже не будет! – жестко заявил Чехов. – Если он еще жив и здоров, то он горько пожалеет о том, что поддался искушению!
– А что мы ему можем предъявить? – резонно заметил я. – Факт распития спиртных напитков и невнятные угрозы?
– Я предъявлю ему то же, что и в доме Заболоцкого! – мрачно пообещал Чехов. – Плохо ты знаешь алкоголиков, Володя! Если в обычном состоянии вид пистолета просто страшен, то с похмелья он совершенно невыносим! Твой Груздев выложит нам все, что знает!
Мы въехали в Денежный переулок, и я указал Чехову, возле какого дома остановиться. Выйдя из машины, он внимательно огляделся по сторонам и пробурчал:
– Ох уж эти мне незримые соглядатаи! Если они и сейчас испортят нам мероприятие…
– Ты же вроде сказал, что просил их немного придержать, – напомнил я.
– Чудак ты, Володя! Думаешь, у Гузеева нет других забот, как только придерживать всех придурков в городе? Я сказал это специально, чтобы не волновалась Марина. Пока нам придется рассчитывать только на самих себя…
Мы вошли в подъезд, и я сказал:
– Седьмой этаж, Юрий Николаевич!
– Что вас, эскулапов, заносит вечно куда-то под крышу? – проворчал Чехов. – Сейчас еще окажется, что лифт неисправен…
Но лифт работал. Мы сели в кабину и поднялись на седьмой этаж.
– Вот здесь мы вчера с Николаем Петровичем культурно отдыхали, – указал я на дверь.
– Ну что ж! Звони! – распорядился Чехов. – Я требую продолжения банкета!
Звонить пришлось долго. Мы вслушивались в булькающий звук сигнала, который раздавался в тишине квартиры, и все больше мрачнели. Было похоже на то, что Груздева накануне все-таки подвел автопилот и ловить нам здесь нечего.
Мы уже намеревались отступиться и отправиться восвояси, как вдруг где-то в глубине квартиры послышался глухой шум, падение чего-то тяжелого и как будто даже сдавленный человеческий крик.
Мы оживились, и я с энтузиазмом принялся давить на кнопку звонка. Страдальческий то ли стон, то ли крик повторился уже в коридоре, вслед за чем дверь квартиры отворилась – как мне показалось, со страшным скрипом и сопротивлением. В следующую секунду перед нами появился Груздев.
Вид его был ужасен – в трусах и майке он был похож на огромный скелет, обтянутый бледной кожей. Волосы на голове свалялись и стояли дыбом. В заплывших глазах читалась невыносимая мука. Вдобавок Николая Петровича окружало густое облако смрадного перегара. Меня он узнал только после минутного раздумья.
– А, это вы… – с большим трудом проговорил он. – Что-то я хотел вам сказать… – Попытка вспомнить причиняла ему невыносимую боль. – Вот черт! Голова трещит…
– Пожалуй, мы войдем, – заявил Чехов, бесцеремонно оттесняя хозяина в сторону. – А вы пока думайте!
Он уверенно направился в комнату. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Груздев, пожалуй, не очень и удивился. Он с облегчением захлопнул дверь и присоединился к нам.
Чехов нашел свободный стул и уселся на него верхом, сверля хозяина беспощадным взглядом. Груздев, тяжело дыша и дрожа всем телом, принялся одеваться. Это оказалось делом весьма непростым, потому что одежда его валялась по всем углам, точно разбросанная взрывом.
– Так о чем вы хотели поговорить с моим другом? – спросил Чехов. – Не о гражданке Малиновской ли?
Николай Петрович замер на секунду, а потом обрадованно сказал:
– Точно! О ней… – Тут на лице его появилось сомнение, и он уже не так уверенно добавил: – Хотя… послушайте! Мы же с вами вчера виделись!
– Совершенно верно, – подтвердил я.
– Значит… значит… Надо же, ничего не помню! – пожаловался он и попросил меня: – Ну-ка, подскажите, где мы с вами вчера были?
– То ли «Гавана», то ли «Павана», я сам точно не помню…
Николай Петрович зафиксировал на мне измученный взгляд и сказал:
– Точно! Значит, я вам вчера все и сказал! Ну и как – видели Малиновскую?
– А сами-то вы ее видели? – поинтересовался я.
– Провал в памяти, – признался Груздев. – Вот как из дому с вами выходили – помню, а дальше – как отрезало!
– Ну, раз помните, как из дома выходили, – рассудительно заметил Чехов, – значит, помните и кому звонили, верно?
– Звонил? – удивился Груздев. – Кто звонил?
– Ну не я же, – сказал Чехов. – Кому вы звонили, когда на минуту вернулись в квартиру?
Груздев испуганно посмотрел на него и сказал упавшим голосом:
– Звонил… А кому звонил – не знаю… Мне этот телефон дала Юлия Дмитриевна.
– Зачем же вы звонили неизвестно кому? – с издевкой спросил Чехов. – И что вы этому неизвестному сказали?
Груздев сделал слабую попытку сопротивляться.
– А кому какое дело, что я сказал? – угрюмо произнес он. – Какого вообще черта…
– Ладно-ладно, не ершитесь, – бросил Чехов. – А то предъявлю вам обвинение в соучастии…
– В каком таком соучастии? – подозрительно спросил Груздев, обессиленно опускаясь на диван. На лбу у него выступил пот, а сил не хватило даже на то, чтобы застегнуть брюки, – так и сидел перед нами в незастегнутых.
Чехов уже собирался объяснить про соучастие, но Груздев вдруг зашевелился и с тоской в голосе объявил:
– Я вообще не понимаю, чего вы от меня хотите. Давайте сначала вот что сделаем: пропустим по маленькой! Мне нужно поправиться.
Юрий Николаевич недобро сверкнул глазами и ответил:
– У меня тоже есть предложение. Сначала вы отвечаете на мои вопросы, а потом поправляйтесь сколько душе угодно. Чем быстрее вы ответите, тем раньше сможете вернуться к любимому занятию. И наоборот – чем дольше будете тянуть резину, тем дольше будут ваши муки…
– Это что же за наказание такое? – чуть не плача, сказал Груздев. – Кто вы такой вообще?
– Я из РУОПа, – скромно сказал Чехов.
– Такой же милиционер, как этот? – неприязненно спросил Груздев, кивая в мою сторону.
– А кстати, – вмешался я, – кто вам сообщил, что я не милиционер?
Груздев мутно посмотрел на меня и промямлил:
– А! Точно – сообщили… А кто? Да все говорят… Малиновская…
Я вспомнил пачки денег, которые он выгружал из своих карманов, и спросил:
– Это она вам заплатила, чтобы вы доставили меня в ресторан?
– А хоть бы и она, – пробормотал Груздев. – Ну да, она! Пришла на днях… У меня глаза на лоб полезли! Сами понимаете, к таким, как я, такие женщины не ходят. Посочувствовала мне насчет того, что с работы выгнали. Сказала, что все это из-за вас. – Он кивнул на меня. – Сказала, что вы и ей житья не даете, и Миллеру… Шантажируете…
– Вы знаете, что Миллер лежит в больнице с инфарктом? – быстро спросил Чехов.
Николай Петрович оборвал свою речь и, болезненно морщась, посмотрел на Юрия Николаевича. Соображал он туго, и смысл вопроса не сразу дошел до него.
– Миллер? С инфарктом? – вяло удивился он наконец. – Первый раз слышу. А впрочем, наплевать. Как говорится, отольются кошке мышкины слезки.
– Ну, насчет мышки вы поскромничали, – заявил Чехов. – Вы все-таки животное более крупное… Скорее крыса… Значит, за некоторую сумму вы пообещали Малиновской заманить Ладыгина в ловушку, так, что ли?
Груздев подумал и кивнул.
– Пообещал, – без тени смущения сказал он. – Она сказала, что этот ваш Ладыгин живет где-то недалеко от меня. Главное условие, чтобы встреча наша выглядела случайной, потому что Ладыгин всегда настороже и все вынюхивает…
Пожалуй, эта характеристика звучала даже лестно, учитывая ту беспечность, с которой я вел себя в последние дни.
– Но вы же к тому времени знали, что Малиновская не в ладах с законом, – напомнил Чехов. – Почему же вы так легко согласились ей помогать? Тем более что это ее предложение выглядело тоже достаточно подозрительно…
Груздев вытер пот с лица рукавом рубашки и сказал с подкупающей откровенностью:
– Знаете что? Чтобы было понятнее, я вам такой пример приведу – если, скажем, у меня будет двухместная лодка, а рядом будут тонуть красивая женщина и такой вот несимпатичный фрукт, как Ладыгин, я спасу, разумеется, женщину, даже если у нее будет небезупречная биография… Понимаете?
– Это на вас похоже, – согласился Чехов. – Только вам не повезло. Несимпатичный Ладыгин занимался в молодости подводным плаванием и сумел выплыть.
Груздев пожал плечами.
– Это не мне не повезло, – сказал он. – Готов его поздравить. В конце концов, для меня это была чисто абстрактная задача, ничего личного.
– Ничего себе, абстракция! – крякнул Чехов. – Сколько огребли? В денежном то есть выражении?
– Гораздо меньше, чем вы думаете, – спокойно ответил Груздев. – Я же говорю, что действовал не из корыстных, а из эстетических соображений. От вознаграждения, каюсь, не отказался… Но я же не граф Монте-Кристо, а простой российский безработный… Заниматься чистоплюйством мне кажется чересчур циничным.
– Да уж, в чистоплюйстве вас не упрекнешь! – заметил с усмешечкой Чехов.
Возникла короткая пауза. Блуждающий взгляд Николая Петровича перебегал с моего лица на чеховское, не останавливаясь ни на секунду. Дышал Груздев по-прежнему тяжело, поминутно облизывая сухие губы. Наконец он взмолился:
– Давайте же возьмем чего-нибудь! Худо мне!
– Будет еще хуже, – непреклонно объявил Чехов. – Если вы не сообщите номер телефона, по которому вчера звонили…
– Да ради бога! – буркнул Николай Петрович. – Там где-то на телевизоре бумажка валялась с номером. На память я не помню, конечно.
Чехов, проявляя сочувствие к неопохмелившемуся, сделал попытку подняться, но я предупредил его, сказав:
– Я поищу!
Пока я лазил вокруг телевизора в поисках бумажки, Юрий Николаевич продолжал допрос.
– Итак, чей же это оказался телефон? – спросил он. – Самой Малиновской?
– Да откуда мне знать! – воскликнул Груздев. – Мне всего-то надо было сказать в трубку два слова: «Мы выходим», и все дела… Слушайте, кончайте с этими дурацкими вопросами! Если я сейчас же не выпью – отправлюсь за дядюшкой Миллером!
– Вы знаете, Николай Петрович, я, в некотором роде, тоже эстет, – абсолютно серьезно произнес Чехов. – Мне нравится, когда действительность самоочищается от своих уродливых проявлений… Поэтому ваше намерение отправиться, так сказать, на поля вечной охоты, я могу только приветствовать. Тем более что вы принадлежите к ненавистной мне касте врачей. Мне удалось примириться с существованием единственного в своем роде Володи Ладыгина – вам же я могу пожелать лишь счастливого пути!
Эта отповедь произвела на хозяина квартиры необыкновенно сильное впечатление. Он поник головой и окончательно впал в депрессию.
– Да, теперь я знаю, что такое ад, – покорно сказал он. – Это похмелье пополам с Ладыгиным.
– Ад на самом деле – это нечистая совесть, осложненная алкоголизмом! – назидательно промолвил Чехов. – Только чистосердечное признание может теперь чуть-чуть облегчить вашу участь…
– Какое признание! – горько воскликнул Груздев. – Я оказался игрушкой в чужих руках.
– Весь вопрос в том – в чьих! – сказал Чехов. – Кому вы должны были сообщить, что выходите? Ведь вы должны были как-то убедиться, что дозвонились туда, куда нужно?
– А ведь верно! – обрадовался вдруг Груздев. – Мне должны были ответить: «Грек слушает!»
– Ну слава богу! – тоже обрадовался Чехов. – Наконец-то! Что от вас и требовалось… Теперь чувствуете, что вам сразу стало легче?
– Значительно легче! – язвительно откликнулся Груздев.
– Нашел! – объявил я, размахивая бумажкой с номером, которую мне удалось отыскать в прихожей среди грязной обуви.
Чехов слез со стула и с любопытством уставился на цифры, наспех написанные простым карандашом.
– Тот самый? – ткнул он бумажку под нос Николаю Петровичу.
– Тот-тот, – проворчал Груздев. – Я наконец могу быть свободен?
– Мы еще не закончили! – строго сказал Чехов.
С бумажкой в руке он подошел к телефону и набрал номер.
– Здравствуйте! Николай Сергеевич, с вами говорит Чехов. Помните? Спасибо, нормально. Будьте любезны уточнить, кому принадлежит телефонный номер… – И он продиктовал цифры с бумажки.
Голос его звучал так убедительно, что даже отчаявшийся Груздев поднял голову и спросил:
– Он что – в самом деле из управления?
– А то! – сказал я, как бы купаясь в лучах чужой славы.
Юрий Николаевич внимательно выслушал ответ неизвестного мне Николая Сергеевича и с удовлетворенным видом положил телефонную трубку.
– Итак, адрес у нас имеется, – сообщил он мне, пряча бумажку в нагрудный карман пиджака. – Конечно, это не бог весть что, но все же зацепка. Чем черт не шутит – может быть, это и есть адрес Малиновской.
– Ну теперь-то я свободен? – нетерпеливо спросил Груздев.
– Мы еще не закончили! – повторил Чехов. – Имеется еще вопрос. Фамилия Заболоцкий вам о чем-нибудь говорит?
Груздев изобразил на лице работу мысли.
– Это композитор, что ли? – проговорил он с сомнением.
– Не знаю, какой он композитор, – заметил Чехов. – Но по основной профессии он ваш коллега, косметолог.
– Вроде слышал чего-то… – неуверенно сказал Груздев. – Но врать не буду, не помню!
Чехов посмотрел на меня вопросительно. Я пожал плечами. Пожалуй, больше из этого типа ничего нельзя было выжать.
– Хорошо, Николай Петрович! – важно произнес Чехов. – Мы сейчас уходим. Можете вплотную заняться лечением. Только предупреждаю – о нашем разговоре никто не должен знать. Это понятно?
– Да ради бога! – воскликнул обрадованно Груздев. – Да и кому мне докладывать о нашем разговоре? Ко мне никто и не заглядывает давно! Ну кроме, конечно…
– Понятно! – заключил Чехов. – Ну тогда всего хорошего! И не забудьте застегнуть штаны, когда пойдете из дома…
Николай Петрович был настолько осчастливлен нашим уходом, что даже это отчасти обидное замечание воспринял как должное – лишь на губах его мелькнула виноватая улыбка.
А Юрий Николаевич как ни в чем не бывало направился к выходу, хлопнув меня мимоходом по плечу.
– Двигаем, Володя! – провозгласил он.
Когда дверь груздевской квартиры закрылась за нами, Юрий Николаевич задумчиво сказал:
– А правильно Миллер его уволил! Страшно подумать, что может отрезать такой, с позволения сказать, хирург на операционном столе!
– Ну что такого он может отрезать, – успокоил я Чехова. – Он же, в конце концов, не уролог!
– Шуточки у вас! – неодобрительно покачал головой Чехов. – Вверяй после всего этого свое здоровье всяким шутникам!
Мы спустились вниз и сели в машину. Юрий Николаевич не торопился отъезжать. Он достал из кармана папиросу и с удовольствием закурил.
– Сегодня – первая! – похвастался он. – Хочу себя немного урезать. Кашель стал мучить по утрам, понимаешь?
– Понимаю, – сказал я. – Курить – здоровью вредить.
Чехов саркастически покосился на меня, но потом вздохнул и согласился:
– Это точно. Уж лучше пить.
– А почему не едем? – поинтересовался я.
– Хочу убедиться, – объяснил Чехов, – что твой коллега действительно поскачет сейчас за вином, а не куда-то еще…
– А насчет Щуки что скажешь? – спросил я. – Кажется, их не видно.
– Вот именно – кажется… – многозначительно произнес Чехов. – У них нюх – собачий. Как только запахнет Бухгалтером, так они и появятся. Но пока для этого рановато.
– А если он за это время смоется?
– Он, может, и смоется, а вот его лобастый дружок никуда не денется… Он работает каким-то администратором при спортивной школе. Это официально. А что уж он вкручивает в свободное от работы время… Только, похоже, сейчас он для Бухгалтера – последняя соломинка. Тот без него и шагу ступить не сможет… А вон, смотри – наш хирург!
Действительно, из дверей подъезда появился Груздев – в распахнутом плаще и в неизменной кепке. Не оглядываясь по сторонам, он бросился через дорогу, держа курс на сверкающие витрины продуктового магазина. Со стороны это выглядело именно так, как выразился Чехов, – поскакал.
Не прошло и пяти минут, как он скакал уже обратно, придерживая рукой оттопыривающийся карман. Окружающее абсолютно не интересовало его. Хлопнула дверь подъезда, и Николай Петрович исчез.
– Ну что ж, теперь видно, что этому человеку можно доверять, – одобрительно пробурчал Чехов и повернул ключ зажигания. – Можно ехать! Кстати, знаешь, какой адрес дал мне Николай?.. Это сослуживец мой бывший. Стрелецкая улица! То есть не особенно они себя и утруждали, когда тащили тебя на стройку, – у них, оказывается, там рядом хата…
– Что из этого следует? – поинтересовался я.
– То, что ребята незамысловатые, прямые и горячие. Работать с ними будет, я думаю, и легко, и сложно. Тут главное, кто кого сумеет сильнее напугать. Не знаю, чем будут пугать нас, но у нас с тобой секретное оружие имеется.
– Это какое же? – удивился я.
– А вот то невидимое оружие, которое все время катается у нас за спиной. Один раз они уже столкнулись с ним, и, если судить по твоему рассказу, им это совсем не понравилось. Вряд ли они рискнут пойти на новый контакт.
Глава 16
– Вот теперь возникает вопрос, как туда попасть? – заметил Чехов, разглядывая из окна «Москвича» серую стену добротного четырехэтажного дома напротив. – Будем врываться со стрельбой или предварительно созвонимся на предмет визита?
Я невольно поежился и сказал:
– Хорошо бы без стрельбы, Юрий Николаевич! Может быть, просто позвоним в дверь и спросим Грека?
– Мысль хорошая, – кивнул Чехов. – Только, может, твой Грек не догадывается, что мы договорились сегодня не стрелять, – что тогда?
– Тогда предлагай сам, Юрий Николаевич! – сказал я. – У меня не получится.
– Ты хочешь сказать – не получится без стрельбы? – засмеялся Чехов. – Тогда давай попробуем сделать так…
Он полез в карман и нашарил там телефонный жетон. Вместе с помятой бумажкой с записанным номером он передал его мне и проинструктировал:
– Видишь на углу телефон-автомат? Как только я войду в подъезд, позвони по этому номеру и скажи, что хочешь встретиться. Мол, ты передумал и все такое… Говори что хочешь – главное, чтобы выманить кого-нибудь из квартиры. Как закончишь разговор, можешь присоединиться ко мне.
Он выбрался из автомобиля и вразвалочку направился к ближайшему подъезду. Холодный ветер смешно топорщил волосы на его голове. Я еще раз перечитал номер, записанный на бумажке, сунул ее в карман и, сжимая в кулаке жетон, побежал к телефону-автомату.
Нажимая на кнопки аппарата, я немного волновался – вчерашнее знакомство было еще свежо в памяти. Трубку к уху я прижимал с некоторой опаской, словно она могла выстрелить.
После нескольких гудков в трубке раздался щелчок, и одновременно я услышал, как жетон звякнул в брюхе автомата.
– Слушаю! – раздался незнакомый голос.
– Грека можно? – торопливо сказал я.
Ответ последовал не сразу.
– Кто говорит? – требовательно спросили наконец на другом конце провода.
Я не мог сообразить, как мне лучше представиться и поэтому задал наводящий вопрос:
– Вы, простите, не были вчера на стройке?
– Я не строитель! – отрезал невидимый собеседник.
– Да я тоже не строитель, – поспешил ответить я. – Я врач. Но вчера мы с Греком были на стройке.
– Постой, да ты тот чумной, который прыгал по балконам? – почти радостно воскликнули в трубке.
– Ну да! – тоже обрадовался я. – Так, значит, ты был там?
– Ну! – подтвердил собеседник. – Я за тобой хотел сигануть, но очко сыграло… Я же в цирке не работал! – Он заржал. – Так ты чего хочешь-то?
– Мне Грек нужен. Дай ему трубку.
– Да нету его. Скажи, чего надо, – я ему передам.
– Тебя как зовут-то? – спросил я.
– Ну Толян, – сказал он застенчиво. – А чего?
– Так вот, Толян, это не телефонный разговор. Ты выйди, переговорим.
– А ты рядом, что ли? – восхитился Толян. – Ну ты даешь! Только я у телефона должен быть, понял? Так что не получится…
– Ну давай я к тебе заскочу! – предложил я.
Толян весело засмеялся.
– А тебя как звать, чума? – спросил он.
– Вован, – ответил я.
– Так вот, Вован, – важно изрек он. – Ты меня совсем за лопуха держишь? А если ты «хвоста» привел?
– Чудак ты человек! – сказал я укоризненно. – Ну подумай сам, что ты плетешь? Если я знаю этот адрес и телефон, какая разница, привел я кого-нибудь или не привел.
Толян озадаченно молчал. Не давая ему опомниться, я продолжал:
– Между прочим, я действительно приехал с другом на оранжевом «Москвиче». Помнишь, Грек все про «Москвич» спрашивал? Вот он – напротив дома стоит! Можешь посмотреть в окно.
– Сейчас посмотрю! – пообещал Толян, и я услышал стук трубки о какую-то поверхность.
Через некоторое время он вернулся и разочарованно сообщил:
– Не-а, мне отсюда не видно!
– Может, деревья на тротуаре мешают? – предположил я.
– Да нет, у нас вообще окна во двор выходят! – сказал простодушный Толян.
Я представил, как злится и нервничает сейчас Чехов, и совсем уже решительно сказал:
– В общем, ты как хочешь, а я сейчас к тебе приду! Если не откроешь, мы уедем и больше не появимся! Ты даже номер машины записать не сможешь. Будешь потом объяснять Греку, как ты лопухнулся.
– А он не узнает! – захохотал Толян.
– Еще как узнает! – возразил я.
Толян примолк на минуту, а потом с неохотой сказал:
– Ладно, подгребай! Только без шуток! У меня тут такая машинка: если что, я в тебе столько дырок сделаю – на сито похож будешь! – Он опять было загоготал, но вдруг смех оборвался, раздался какой-то шум, треск, а потом в трубке возник раздраженный голос Чехова: – Володя, ты, что ли? Жми сюда! Я, пока ты болтал, взял да дверь-то и открыл! А что делать? Я тебя замучился ждать!
Мне не сразу удалось прийти в себя. Наконец я сказал:
– Ну, это нечестно, Юрий Николаевич! Это не по плану! Я уж было совсем его уговорил дверь открыть, а теперь, выходит, вся слава тебе?
– Пополам! – великодушно объявил Чехов. – Слава пополам! Ты его так заговорил, что он даже не заметил, как я у него за спиной оказался… Интересно, что за нежные слова ты ему шептал?
– Мы вспоминали общих знакомых, – скромно сказал я.
– Боюсь, теперь вам придется заняться этим снова, – сочувственно сказал Чехов. – После моего удара парень наверняка подрастерял память.
– Будь осторожнее, – посоветовал я. – Он говорил о какой-то скорострельной машинке, которая есть в его распоряжении.
– Вот она, я держу ее в руках, – самодовольно ответил Чехов. – А у твоего друга уже ничего нет.
– Ну слава богу, – сказал я. – Тогда я иду к вам!
– Давай поторапливайся! Потому что у нас еще куча дел!
Я повесил трубку и направился к подъезду. Дверь явочной квартиры была приоткрыта. Я вошел внутрь – пахло табаком, мужским дезодорантом и пылью. На голой стене висела деревянная вешалка с десятком крючков. На одном из них болталась потертая кожаная куртка.
– Иди сюда! – послышался голос Чехова.
Я пошел на зов и увидел комнату, похожую на зал ожидания, с простенькими диванами, расставленными вдоль стен. На одном из диванов сидел Чехов, спокойно покуривающий папиросу. Рядом стоял стол с телефоном и лежал человек в черных брюках и коричневом свитере, надетом прямо на голое тело. Свитер немного задрался, и можно было видеть слегка заплывшую жирком поясницу лежащего человека. Зато лица его я не видел, потому что лежал он ничком.
– Что ты сделал с Толяном? – спросил я с упреком.
– О, вы, оказывается, уже познакомились? – удивился Чехов.
– Разумеется! Мы даже почувствовали взаимную симпатию. А ты…
– Да слегка стукнул его «макаровым» по затылку! – обиженно сказал Чехов. – Так, самую малость.
– Ничего себе слегка! – заметил я. – Он до сих пор лежит. Он же может простудиться!
– Не одному же тебе простужаться! – рассудительно заключил Чехов. – Пусть полежит.
Все-таки я опустился около поверженного бандита на колени и перевернул его на спину. Его круглое, ничем не примечательное лицо я узнал сразу – только сегодня оно показалось мне чересчур бледным. Однако сердце у Толяна билось исправно, и я немного успокоился.
– Может быть, побрызгать на него водой? – предложил Чехов. – А то сколько он собирается здесь отдыхать?
Я невольно поежился и сказал:
– Хорошо бы без стрельбы, Юрий Николаевич! Может быть, просто позвоним в дверь и спросим Грека?
– Мысль хорошая, – кивнул Чехов. – Только, может, твой Грек не догадывается, что мы договорились сегодня не стрелять, – что тогда?
– Тогда предлагай сам, Юрий Николаевич! – сказал я. – У меня не получится.
– Ты хочешь сказать – не получится без стрельбы? – засмеялся Чехов. – Тогда давай попробуем сделать так…
Он полез в карман и нашарил там телефонный жетон. Вместе с помятой бумажкой с записанным номером он передал его мне и проинструктировал:
– Видишь на углу телефон-автомат? Как только я войду в подъезд, позвони по этому номеру и скажи, что хочешь встретиться. Мол, ты передумал и все такое… Говори что хочешь – главное, чтобы выманить кого-нибудь из квартиры. Как закончишь разговор, можешь присоединиться ко мне.
Он выбрался из автомобиля и вразвалочку направился к ближайшему подъезду. Холодный ветер смешно топорщил волосы на его голове. Я еще раз перечитал номер, записанный на бумажке, сунул ее в карман и, сжимая в кулаке жетон, побежал к телефону-автомату.
Нажимая на кнопки аппарата, я немного волновался – вчерашнее знакомство было еще свежо в памяти. Трубку к уху я прижимал с некоторой опаской, словно она могла выстрелить.
После нескольких гудков в трубке раздался щелчок, и одновременно я услышал, как жетон звякнул в брюхе автомата.
– Слушаю! – раздался незнакомый голос.
– Грека можно? – торопливо сказал я.
Ответ последовал не сразу.
– Кто говорит? – требовательно спросили наконец на другом конце провода.
Я не мог сообразить, как мне лучше представиться и поэтому задал наводящий вопрос:
– Вы, простите, не были вчера на стройке?
– Я не строитель! – отрезал невидимый собеседник.
– Да я тоже не строитель, – поспешил ответить я. – Я врач. Но вчера мы с Греком были на стройке.
– Постой, да ты тот чумной, который прыгал по балконам? – почти радостно воскликнули в трубке.
– Ну да! – тоже обрадовался я. – Так, значит, ты был там?
– Ну! – подтвердил собеседник. – Я за тобой хотел сигануть, но очко сыграло… Я же в цирке не работал! – Он заржал. – Так ты чего хочешь-то?
– Мне Грек нужен. Дай ему трубку.
– Да нету его. Скажи, чего надо, – я ему передам.
– Тебя как зовут-то? – спросил я.
– Ну Толян, – сказал он застенчиво. – А чего?
– Так вот, Толян, это не телефонный разговор. Ты выйди, переговорим.
– А ты рядом, что ли? – восхитился Толян. – Ну ты даешь! Только я у телефона должен быть, понял? Так что не получится…
– Ну давай я к тебе заскочу! – предложил я.
Толян весело засмеялся.
– А тебя как звать, чума? – спросил он.
– Вован, – ответил я.
– Так вот, Вован, – важно изрек он. – Ты меня совсем за лопуха держишь? А если ты «хвоста» привел?
– Чудак ты человек! – сказал я укоризненно. – Ну подумай сам, что ты плетешь? Если я знаю этот адрес и телефон, какая разница, привел я кого-нибудь или не привел.
Толян озадаченно молчал. Не давая ему опомниться, я продолжал:
– Между прочим, я действительно приехал с другом на оранжевом «Москвиче». Помнишь, Грек все про «Москвич» спрашивал? Вот он – напротив дома стоит! Можешь посмотреть в окно.
– Сейчас посмотрю! – пообещал Толян, и я услышал стук трубки о какую-то поверхность.
Через некоторое время он вернулся и разочарованно сообщил:
– Не-а, мне отсюда не видно!
– Может, деревья на тротуаре мешают? – предположил я.
– Да нет, у нас вообще окна во двор выходят! – сказал простодушный Толян.
Я представил, как злится и нервничает сейчас Чехов, и совсем уже решительно сказал:
– В общем, ты как хочешь, а я сейчас к тебе приду! Если не откроешь, мы уедем и больше не появимся! Ты даже номер машины записать не сможешь. Будешь потом объяснять Греку, как ты лопухнулся.
– А он не узнает! – захохотал Толян.
– Еще как узнает! – возразил я.
Толян примолк на минуту, а потом с неохотой сказал:
– Ладно, подгребай! Только без шуток! У меня тут такая машинка: если что, я в тебе столько дырок сделаю – на сито похож будешь! – Он опять было загоготал, но вдруг смех оборвался, раздался какой-то шум, треск, а потом в трубке возник раздраженный голос Чехова: – Володя, ты, что ли? Жми сюда! Я, пока ты болтал, взял да дверь-то и открыл! А что делать? Я тебя замучился ждать!
Мне не сразу удалось прийти в себя. Наконец я сказал:
– Ну, это нечестно, Юрий Николаевич! Это не по плану! Я уж было совсем его уговорил дверь открыть, а теперь, выходит, вся слава тебе?
– Пополам! – великодушно объявил Чехов. – Слава пополам! Ты его так заговорил, что он даже не заметил, как я у него за спиной оказался… Интересно, что за нежные слова ты ему шептал?
– Мы вспоминали общих знакомых, – скромно сказал я.
– Боюсь, теперь вам придется заняться этим снова, – сочувственно сказал Чехов. – После моего удара парень наверняка подрастерял память.
– Будь осторожнее, – посоветовал я. – Он говорил о какой-то скорострельной машинке, которая есть в его распоряжении.
– Вот она, я держу ее в руках, – самодовольно ответил Чехов. – А у твоего друга уже ничего нет.
– Ну слава богу, – сказал я. – Тогда я иду к вам!
– Давай поторапливайся! Потому что у нас еще куча дел!
Я повесил трубку и направился к подъезду. Дверь явочной квартиры была приоткрыта. Я вошел внутрь – пахло табаком, мужским дезодорантом и пылью. На голой стене висела деревянная вешалка с десятком крючков. На одном из них болталась потертая кожаная куртка.
– Иди сюда! – послышался голос Чехова.
Я пошел на зов и увидел комнату, похожую на зал ожидания, с простенькими диванами, расставленными вдоль стен. На одном из диванов сидел Чехов, спокойно покуривающий папиросу. Рядом стоял стол с телефоном и лежал человек в черных брюках и коричневом свитере, надетом прямо на голое тело. Свитер немного задрался, и можно было видеть слегка заплывшую жирком поясницу лежащего человека. Зато лица его я не видел, потому что лежал он ничком.
– Что ты сделал с Толяном? – спросил я с упреком.
– О, вы, оказывается, уже познакомились? – удивился Чехов.
– Разумеется! Мы даже почувствовали взаимную симпатию. А ты…
– Да слегка стукнул его «макаровым» по затылку! – обиженно сказал Чехов. – Так, самую малость.
– Ничего себе слегка! – заметил я. – Он до сих пор лежит. Он же может простудиться!
– Не одному же тебе простужаться! – рассудительно заключил Чехов. – Пусть полежит.
Все-таки я опустился около поверженного бандита на колени и перевернул его на спину. Его круглое, ничем не примечательное лицо я узнал сразу – только сегодня оно показалось мне чересчур бледным. Однако сердце у Толяна билось исправно, и я немного успокоился.
– Может быть, побрызгать на него водой? – предложил Чехов. – А то сколько он собирается здесь отдыхать?