Сергеев Марк Давидович. Волшебная голоша, или Необыкновенные приключения Вадима Смирнова, его лучшего друга Паши Кашкина и 33 невидимок из 117-й школы

   Подумал-подумал Кузька и решил: "Эх, была не была-двум смертям не бывать, а одной не миновать!"-и тоже ступил на первую волну. И оказался он во дворце невиданной красоты. Глядит, а навстречу ему уже идет старичок, волшебник-то. Смотрит на него Кузька и узнать не может: стал старик молодым красавцем со злым лицом да сердитыми зелеными глазами.
   - Ну, вот,-говорит,-дорогой Кузьма Озерович, мы и на месте. Проходи, гостем будешь. Я вовсе не такой уж злой, как ты думаешь. А только поменяться мне с тобой ростом просто необходимо.
   Садятся они за стол, едят блюда невиданные, пьют вина непробованные. Рыбы им прислуживают, золотые фигуры песни поют. И чудится Кузьке веселый праздник в родном селе. Собрались за столом мужики, женщины надели лучшие платья. Только-только сняли урожай, и столы ломятся от пирогов, от жирного янтарного мяса, пьяной браги, пухлых калачей. Вот уж и гармонь завела свою песню. И девчата вышли в круг. А среди них лучшая самая-Васюта звать ее. Пляшет она, платочком шелковым обмахивается и манит, манит к себе Кузьку... Вот уж поистине: что имеем - не храним, потеряем - плачем...
   И снова смахнул Кузька кулаком слезинку. Да только никто того не видел-вода кругом, вода.
   А тут старик подходит к нему и спрашивает:
   - Как, как тебе Васюта? Не правда ли, хороша? Вот посвататься хочу да забрать ее сюда, во дворец мой подводный. Разве не по красавице хоромы?
   И понял Кузька, что лишается он самого последнего, что имел и что своими руками отдал: образ человеческий отдал, рост свой высокий отдает, молодость отдал, а вот теперь навсегда должен распрощаться с Васютой! Доозорничался!
   - Да, хороша Васюта,-говорил между тем старик,-да только не знаю, как к ней с таким ростом подступиться, А вот буду я росту большого, тогда...
   - Не будешь ты большого росту, не будешь! - сердито закричал Кузька, вскочив с места.-Не хочу я меняться, не отдам тебе Васюту!
   Засмеялся волшебник:
   - Разве не сам ты ее за косы к дереву привязывал? Разве не сам озорства ради любовью ее, добрым к тебе расположением помыкал?
   Ударил старик сердито рукой по столу, а на руке-то черное кольцо. Гром покатился по озеру, завертелась в нем воронкой вода. Вода кружится все быстрее, воронка все глубже. Вот уж Кузька на дне воронки. Выпрямилась вода. Швырнула вверх незадачливого озорника. И рыбаки, в испуге собравшиеся на берегу, увидели, как взлетела вверх над водой большая рыбина, перевернулась в воздухе и тяжело плюхнулась обратно в озеро
   - А дальше?
   - Поздно уж, ребятки Да вон и Марусенька заснула. В другой раз уж.
   - Да, да, друзья И вам пора спать.
   Мальчики оглянулись. На стуле у самых дверей сидел Василий Михайлович Он тоже слушал сказку-никто и не заметил, как он вошел.
   - На боковую, братцы-кролики, на боковую. Нам завтра рано вставать.
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ,
   в которой разговаривают деревья,
   машины ездят без шоферов и работает электронный лифт
   Было еще темно, когда во дворе заурчали машины. Полусонные невидимки сбежали с лестницы-лейтенант Фомин ждал их в новенькой "Волге". Димке показалось, что Леня чем-то взволнован.
   Выехав из Москвы, они свернули с асфальта и долго ехали по проселочной дороге, потом петляли по лесу и наконец остановились перед табличкой, на которой было написано
   СТОП!
   - НАЗОВИТЕ ВАШИ ФАМИЛИИ,-раздался откуда-то сверху глуховатый громкий голос.
   - Лейтенант Леонид Фомин, ученики Вадим Смирнов и Павел Кашкин,-быстро ответил Леня.
   - ВСЕ ПРАВИЛЬНО, - сказал тот же голос - ОСТАВЬТЕ МАШИНУ ЗДЕСЬ И ПРОЙДИТЕ ДО КОНЦА АСФАЛЬТОВОГО ТРОТУАРА. - Хорошо.
   Леня открыл дверцу, и вслед за ним мальчики вышли из машины. Не успели они ступить на тротуар, как машина дала сигнал и тронулась с места.
   - В ней же никого нет! - удивленно воскликнул Паша. Фомин с улыбкой посмотрел на ребят, недоуменно глядевших вслед "Волге", которая скрылась в соседней аллее.
   - Здесь все может произойти,-сказал он,-даже такое, что и во сне не приснится.
   Они дошли до конца тротуара. Здесь их снова остановил тот же голос:
   - ВАМ ПРИДЕТСЯ НЕСКОЛЬКО МИНУТ ОБОЖДАТЬ.
   - Ждем, - сказал Фомин.
   - Интересно, кто это с нами разговаривает?-спросил Димка.
   - Не знаю, ребята, может быть, какой-нибудь сотрудник института или, может быть, хорошо спрятанный часовой, охраняющий институт.
   Раздалось легкое покашливание, которое, видимо, обозначало смех. И все тот же ровный, чуть глуховатый голос произнес:
   - С ВАМИ РАЗГОВАРИВАЕТ АВТОМАТ-СЕКРЕТАРЬ СИМПАМПОН. К ВАШИМ УСЛУГАМ, ДРУЗЬЯ! ОБРАЩАЙТЕСЬ КО МНЕ ПО ВСЕМ ВОПРОСАМ, ДЛЯ ЭТОГО, ГДЕ БЫ ВЫ НИ БЫЛИ НА ТЕРРИТОРИИ НАШЕГО ИНСТИТУТА, НУЖНО ПРОИЗНЕСТИ СЧЕТ: РАЗ, ДВА, ТРИ, ЧЕТЫРЕ, ПЯТЬ, СИМПАМПОН! И Я ТОТЧАС ЖЕ ВКЛЮЧАЮСЬ НА ВАШ ГОЛОС. ЛЮБЫЕ БЫТОВЫЕ СПРАВКИ-ПОЖАЛУЙСТА. СПРАВКИ ОБ ИНСТИТУТЕ-НЕТ. САДИТЕСЬ!
   В ту же минуту к тротуару подъехала небольшая тележка с четырьмя мягкими креслами-по два друг против друга. На ее лакированных боках сверкало солнце. Внешне тележка немного напоминала лодку с обрезанным носом и укороченной кормой.
   - САДИТЕСЬ,-повторил Симпампон. Его голос теперь звучал из глубины необычного экипажа.-ТЕПЕРЬ ПРИВЯЖИТЕСЬ РЕМНЯМИ, ОНИ У КАЖДОГО ЗА СПИНОЙ.
   Ремни-очень тонкие, но крепкие-действительно оказались за спиной. Друзья покрепче затянули пряжки. Раздался продолжительный звонок, тележка качнулась, проехала два-три метра и легко поднялась в воздух.
   У невидимок замерли сердца. Потом мальчики стали смотреть по сторонам. Их экипаж, стремительно поднимаясь, летел над лесом к большому озеру.
   - Как же мы летим без крыльев и без пропеллера?-изумился Паша.
   - АНТИГРАВИТАЦИЯ. - Извините, а что это такое?-спросил лейтенант Фомин.
   - ИЗВИНЯЮ. ЭТО ОТСУТСТВИЕ ТЯЖЕСТИ. СИЛА ПРИТЯЖЕНИЯ ЗЕМЛИ НА ВАС ПЕРЕСТАЛА ДЕЙСТВОВАТЬ. ЕСЛИ БЫ ВЫ НЕ БЫЛИ ПРИВЯЗАНЫ-ВАС УНЕСЛО БЫ ЛЕГЧАЙШИМ ДУНОВЕНИЕМ ВЕТРА. ВЫ ВЕДЬ СЕЙЧАС НЕ ВЕСИТЕ НИЧЕГО!
   - Этого еще не хватало! - горячо сказал Паша. - Мало нам, что мы невидимки, так мы еще ничего не весим!
   Раздалось легкое покашливание. Симпампон смеялся.
   В самом центре озера торчало несколько деревьев-они приткнулись на небольшом островке. Между ними белели стены восьмиугольной, ослепительно горящей на солнце башни.
   Поравнявшись с островом, тележка замерла в воздухе и медленно пошла на снижение. Гости почувствовали вдруг, как исчезает в их теле необычная легкость, как тяжело прижимает их к спинам кресел воздух, который всегда казался невесомым, как тяжелеет голова, а руки кажутся многопудовыми- это вновь появилась тяжесть.
   Они приземлились на крыше.
   Плоская восьмиугольная металлическая площадка блестела, по краям полированной поверхности виднелись легкие барьеры из голубого и золотистого металла.
   - БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ!
   Восемь тонких полупрозрачных пластин тех же цветов, что и барьеры, окружавшие башню, постепенно расширяясь, поползли вверх и соединились в шатер. Стало темно. Послышалось ровное гудение.
   - НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ РАССТЕГИВАЙТЕ РЕМНИ!
   Димке вдруг показалось, что его нет. Он о чем-то думал, но мысль прервалась. Он что-то хотел сказать-и не мог. Он перестал видеть и слышать. ЕГО НЕ БЫЛО!
   Димка открыл глаза-ни тележки, ни башни, ни озера. Он сидел в удобном белоснежном кресле. Рядом точно в таких же, словно слепленных из облаков креслах важно восседали Паша и Леня Фомин.
   - Вот это да!-сказал Паша и засмеялся.-Димка, тебя ТОЖЕ НЕ БЫЛО?
   - Ничего не поделаешь, друзья.-Из-за стола поднялся молодой человек, круглолицый, с очень светлыми волосами и удивительно черными мохнатыми бровями. - Ничего не поделаешь, защита. Электронный лифт-наша защита... Ну, давайте знакомиться, Верхомудров...
   - Вы и есть самый главный профессор?-спросил Димка.
   - Почему же самый главный? Обыкновенный профессор.
   - А нам сказали, что вы волшебник,-сказал Паша.
   - Волшебник и есть.
   - А скажите, профессор,-Леня встал, и выяснилось, что рядом с высоченным профессором он, человек довольно высокий, кажется мальчишкой,-скажите, нас и в самом деле НЕ БЫЛО?
   - Видите ли, вас НЕ БЫЛО, но в то же самое время вы БЫЛИ...
   - Как же так?
   - Электронный лифт, включившись, разложил каждого из вас на мельчайшие электрические частицы, пронес по проводам и МАТЕРИАЛИЗОВАЛ, то есть вернул вам ваш прежний облик, вот ЗДЕСЬ, у меня в кабинете. Понимаете теперь, почему в институте нет охраны: ведь сюда есть только один путь - через электронный лифт. И отсюда тоже.
   - А если к вам попытается пробраться вражеский разведчик?
   - Невозможно. Он просто станет ЭЛЕКТРОТОКОМ.-И уже совсем другим, добродушным тоном спросил:-Ну, рассказывайте, что с вами произошло?
   В который раз пришлось Димке вспоминать о встрече с Зеленобородым и обо всем, что случилось после.
   Профессор задумчиво покачивал головой, потом, совсем как доктор из детской больницы, достал из ящика стола трубку, выслушал по очереди каждого из невидимок, засунул в рот одному и другому чайную ложечку и потребовал:
   - Скажи "а"...
   - А-а-а-а...
   - Так, так, так, так. Теперь скажи "бе"...
   - Бе-е-е-е...
   - Так, так, так. Совсем хорошо. Теперь затаи дыхание.
   Так, так... Теперь дыши... Так. Ну, что же вам сказать? Случай, конечно, трудный. Но ничего такого, что было бы недоступно науке, на свете не существует. А пока вам нужно немного перекусить и отдохнуть с дороги.
   Он чуть измененным резким голосом произнес, ни к кому не обращаясь:
   - Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Симпампон!
   - ГОТОВ.
   - Комната двести семьдесят три. Четыре прибора.
   - КОМНАТА ДВЕСТИ СЕМЬДЕСЯТ ТРИ. ЧЕТЫРЕ ПРИБОРА,-повторил Симпампон.
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ,
   в которой выясняется, из чего сделаны котлеты,
   и в которой многие знакомые встречаются вновь
   Бесшумно открылась и закрылась дверь.
   В комнате не было окон. Легкое сияние лилось с потолка, все было залито мягким, ровным светом - и стол, выдвинувшийся из стены, и красные пластмассовые стулья, и стены, украшенные голубоватыми пейзажами в тёмных-тоже пластмассовых - рамках.
   - ЖДУ ВАШИХ ПРИКАЗАНИЙ.
   Профессор Верхомудров улыбнулся: Симпампон был его детищем, и профессору нравилась несколько старомодная манера речи, на которую был настроен робот-секретарь.
   - Ну-с, друзья, что мы будем есть?
   - А можно пирожков? - попросил Паша.
   - Конечно.
   - А мне бы котлет,-мечтательно сказал Димка.
   - И это можно. А вам, товарищ Фомин?
   - Мне бы, - сказал Леня, - а мне бы... Впрочем, я ведь не знаю, что у вас здесь есть в столовой, а чего нет...
   Профессор теперь уже не улыбался, а громко хохотал, Симпампон тоже игриво покашливал.
   - Смелее, смелее!-сказал профессор.
   - Ну, тогда мне бы тарелочку борща.
   - Симпампон! Вы слышали?
   - СЛЫШАЛ. ИСПОЛНЯЮ.
   Все было удивительно вкусным, особенно пирожки. Паше казалось, что еще никогда он не едал ничего подобного.
   - Теперь скажите,-спросил профессор,-что вы сейчас едите?
   - Как - что? - удивился Димка. - Котлету, и очень вкусную.
   - Правильно. А из чего, по-вашему, сделана эта котлета?
   - Конечно же, из мяса, - сказал Леня Фомин.
   - А вот и нет.-Лицо Николая Тимофеевича-так звали Верхомудрова-стало таинственным, он даже понизил до шепота голос.-А вот и нет, не угадали!
   - Из чего же тогда?-Димка даже перестал жевать котлету, пытаясь разгадать секрет.
   - Ни за что не угадаете.
   - Из рыбы, наверное,-на всякий случай сказал Павлик.
   - ХА!- сказал Симпампон.-ХА! ИЗ РЫБЫ! ХА!
   - Нет, - возразил Леня Фомин. - На рыбу не похоже. Видимо, из курицы.
   - Так и быть, скажу, - сжалился профессор. - Из воздуха.
   - Из воздуха?! -вскричали все трое. И было в этом возгласе и удивление, и недоверие, и восхищение.
   - Да,-подтвердил профессор,-из воздуха. Химическим путем.
   Верхомудров встал.
   - Извините, я должен уйти. Много дел. Нам с вами предстоит вечером трудная работа. А днем вас должны обследовать специалисты из "Лаборатории невидимости" и "Лаборатории СИЧ". Мне надо приготовиться, а вам-поспать. Совсем неплохо, а?
   - Не хочется, честное слово. Мы не устали, - заговорили мальчики.
   Но профессор сказал серьезно:
   - Сейчас захотите.
   Он нажал одну из кнопок на стене. Растаяли пластмассовый стол и стулья. Комната опустела. Потом появились три белоснежные постели. Погас свет, стало чуть прохладно. И когда наши друзья взглянули вверх, там висело синее, усыпанное чуть мерцающими крупными звездами небо.
   - Вы проснетесь через три часа, - сказал профессор и вышел.
   А наши друзья почувствовали вдруг, что им смертельно хочется спать.
   ...Ровно через три часа в комнате раздался приятный, мелодичный звон. Запели птицы. Мальчики открыли глаза-над ними висело залитое солнцем легкое утреннее небо. И соцветия облаков плыли медленно-медленно. И щелкал соловей, которого ребята никогда не слышали. Ведь в Сибири, к сожалению, пока еще нет соловьев.
   - Вставайте, дружочки, - заволновался Леня Фомин. - Вставайте, начинается самое главное.
   И только он это сказал, как знакомый голос прозвучал откуда-то с неба:
   - ДРУЖОЧКИ! ДРУЖОЧКИЧКИ! ДРУЖБА... ДРУГ...
   ДРУЗЬЯ... ДРУЖОЧКИ... КРУЖОЧКИ... ПОНЯЛ. ДРУЖОЧКИ-МАЛЕНЬКИЕ ДРУЗЬЯ! ТОВАРИЩ ФОМИН И ДРУЖОЧКИ, ВАС ЖДУТ В "ЛАБОРАТОРИИ НЕВИДИМОСТИ". ПРОФЕССОР КАЛАМБУРОВ. КАБИНЕТ СТО ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ. ВЫЙДЕТЕ В КОРИДОР, НАЛЕВО ВОСЕМНАДЦАТАЯ ДВЕРЬ. ПОКА.
   - Законно!-воскликнул Паша.
   - СОВЕРШЕННО ЗАКОННО,-сказал Симпампон. Когда раскрылась черная, из шлифованного камня дверь, друзья ахнули: в комнате, обставленной странными аппаратами и приборами, их ждал молодой человек в сером пальто. Да-да, тот самый, который на глазах всей честной публики исчез и снова появился во время суда над Петуховой.
   - Не удивляйтесь,-сказал он и по очереди протянул каждому свою худощавую тонкую руку. - Профессор Каламбуров.
   Гости назвали себя.
   - Вас ждет еще один сюрприз,-торжественно произнес Каламбуров.
   И тогда из-за ширмы вышел... пионервожатый Сеня - "Всадник без головы". Мальчикам он казался совершенно нормальным-они ведь видели его голову, а Леня, вытирая вспотевший лоб, сел на стул, вовремя подставленный Каламбуровым. К невидимкам он как-то привык, но к такому..
   - Ну, беглецы, - сказал Сеня, - вот мы и встретились.
   - Итак, - потер руки Каламбуров, - сейчас мы вас увидим! Будете вы уже не невидимками, а увидимки... Выпейте-ка по глоточку этой вот бесцветной и безвкусной жидкости.
   "Безвкусная жидкость" обожгла рот и малюсеньким шариком прокатилась куда-то вниз.
   И Леня Фомин увидел мальчиков. Сперва стали проступать их легкие контуры, они становились полупрозрачными, потом приобрели объем. И вот уже оба наших героя стали обыкновенными мальчишками, такими, как были всегда.
   - Уррррра!-закричал Павел, взглянул на Димку - и осекся.
   Да, они стали видимыми, но... совершенно зелеными. У них были зеленые уши и зеленые глаза, у них были зеленые руки и зеленые зубы, у них были зеленые щеки и зеленые волосы.
   - Онтянопен! - упавшим голосом сказал Каламбуров. - Онтянопен! Тут отч от ен кат!
   Волнуясь, он всегда произносил слова наоборот.
   - Еогурд отчен меуборпоп!
   Он налил в пробирки розовой жидкости, добавил туда воды, бросил в каждую по маленькому серебристому шарику. Шарик, достигнув дна пробирки, вспыхивал, и по комнате разносился запах дыма.
   Снова выпили по маленькому глотку. И стали невидимками. А потом снова превращались в "увидимок" зеленого цвета. Как ни менял препараты Каламбуров, ничего не помогало.
   Наконец он устало прошептал:
   - Есв! Ястеачулоп ен! Выбирайте - или вы останетесь невидимками, или будете - тоже пока - зелеными.
   - Будем зелеными! - в один голос закричали мальчики.
   -- Быть по сему!
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ,
   проведенная зелеными пациентами в "Лаборатории С И Ч".
   В ней же рассказывается третья легенда о старике озорнике
   Вечером Димка написал песенку. Спел ее Павлику и Лене. А к утру ее распевал уже весь сверхнаучный институт. Даже робот-секретарь Симпампон. После каждого куплета он покряхтывал - смеялся.
   А песенка была такая:
   Мы не липы, мы не клены,
   Не деревья из тайги
   Ты зеленый, я зеленый.
   Вот какие пироги! |
   Нас узнают еле-еле,
   Станут лица так строги:
   -Что же вы позеленели?
   Вот какие пироги!
   Что сказать и что ответить?
   Перевернуты мозги:
   -Зелены, поскольку - дети.
   Вот какие пироги!
   Мы гуляем по аллеям,
   Лес зеленый, помоги!
   Поживем, авось дозреем.
   Вот какие пироги!
   Заведующий "Лабораторией СИЧ", напевая эту песенку, заглянул в комнату мальчиков.
   - Мммм!... - повторял он мелодию.-"Ты зеленый, я зеленый..." Мммм... А вас уже ждут... Мммм... "Вот какие пироги!..." Мммм... Да, один очень знакомый вам человек... Мммм... "Поживем, авось дозреем..." Так что пошли...
   В лаборатории их встретил профессор Верхомудров.
   - Проходите, - сказал он. - Тут вас очень хотел видеть мой отец.
   - Он ученый? - спросил Паша.
   - Он даже поважнее ученого... Он...
   - Дедушка! Дедушка Тимофей Митрофанович-закричал Димка.-Так вот это кто!
   - Ой, какие вы зеленые... Интересно-интересно... Кто же из вас кто? А?
   - А вы угадайте! - сказал Паша.
   - Присмотритесь внимательно, и все ясно станет. Я лично сразу узнал, засмеялся Леня.
   - Постой, проверим... Значит, так: глаза серые есть? Нету. Все, это самое, зелено. Нос прямой, над верхней губой родинка есть? Есть. Стало быть вот ты-Димка.
   - Верно, я.
   - Ну, здравствуй Димка. А ты, стало быть, Павлик?
   - Ага!
   - Ну, здорово, Павлик. Как-то ты вроде подрос...
   Разговору не было бы конца, если бы не заведующий лабораторией.
   - Пора начинать... Мммм...-напомнил он.
   - Да, пора!-взглянул на часы профессор Верхомудров.
   - Вы уже знаете, что лаборатория наша занимается проверкой всевозможных сказочных чудес. Поэтому она и называется "Лаборатория СИЧ", то есть "Лаборатория сказок и чудес". Нам известно, что мальчики стали невидимками с помощью волшебной галоши. Мы перебрали все сказочные сюжеты о галошах, но галоши, превращающей людей в невидимок, в нашей картотеке не оказалось. Есть "галоша счастья" Ганса-Христиана Андерсена, числящаяся у нас под номером двадцать миллионов сто сорок три, есть волшебная галоша, в которой плавают герои многочисленных лесных сказок, есть, наконец, галоша, в которую подчас садятся те или иные персонажи. Но, повторяю, галоши, о которой рассказывает пациент Смирнов, - нет. Это, видимо, неизвестная нам, а значит. непроверенная сказка.
   - Может быть, все-таки старик озорник и есть Зеленобородый волшебник? спросил Сеня. - Ребята ведь рассказали вам все, что они слышали о Кузьке.
   - Возможно, возможно. Но мы ведь не знаем конца легенды. Ммм... "Зелены, поскольку-дети". Ммм... Вот привязалась эта песенка... Ммм... "Перевернуты мозги..." Мы специально и пригласили Тимофея Митрофановича, чтобы услышать, что было дальше... Ммм... "Вот какие пироги..." И проверить... Ммм...
   - Ну что ж, доскажу...
   - Только нам бабушка Варвара маленько уже рассказала.
   - Это докудова?
   - Как старик у Кузьки Васюту захотел отобрать...
   - А! Ну, ну. Так вот, значит как дело-то было...
   ТРЕТЬЯ ЛЕГЕНДА О СТАРИКЕ ОЗОРНИКЕ
   Много ли, мало ли времени прошло-кто его считал? А только плыл как-то Кузька по озеру, печальный такой, невеселый. И видит; колечко сверкает меж камней. Подплыл ближе, а кольцо-то огнем переливается. Взял Кузька кольцо, попробовал примерить. Едва надел он кольцо на плавник-как разыгралась буря на озере, заходила вода волнами чуть не до неба, хлопнула Кузьку о какой-то камень. Зажмурил он глаза от страху: "Ну,-думает,-пропал!" АН нет. Ничего с ним не делается. Открыл глаза - понять не может, куда попал. Сидит Кузька снова в том дворце, где с волшебником пировал. А перед ним на столе кольцо лежит, которое он в озере-то нашел.
   Глядит на него волшебник злыми глазами и говорит:
   - Ну что? Сам пришел?
   - И чего ты ко мне привязался? - отвечает Кузька.-Не хотел я вовсе приходить сюда. Вот кольцо надел, и началась кутерьма.
   - А зря ты, Кузька, отказался меняться. Васюту ты никогда не увидишь. Ведь рыба ты. Рыба, и больше ничего. Подцепит тебя какой-никакой рыбак в сеть и попал в уху. А я тебя сделаю волшебником. Только согласись.
   - Мало мне от того радости,-грустно сказал Кузька. - Кабы помогло это Васюту повидать на прощание-все отдал бы. И то, что есть, и то даже, чего нет.
   - Хорошо! - хлопнул в ладони волшебник - Сегодня вечером ты увидишь Васюту!
   - Тогда и меняться будем. Только мне бы до вечера отдохнуть малость, устал я, по воде плаваючи.
   Волшебник потел его в комнату, уложил в постель. Радуется сам, что Кузьку уговорить удалось. Кузька-то чуть не плачет. А только больше жизни дорога ему Васюта, и как спасти ее от волшебника, он не знает. Притворился он спящим, а как увидел, что, кроме него, в комнате никого уж нет, достал потихоньку кольцо, то, что в озере-то нашел; и написал на нем слова тайные.
   Пришел вечер. И поплыли вдвоем волшебник и Кузька к берегу. Часа два, почитай, добирались и вынырнули как раз против Васютиного дома. Подкрались тихонько к окошку. Видят: сидит Васюта у стола, слезами горькими заливается. Мать ее успокаивает:
   - Что ты,-говорит,-доченька, по ему, шалопутному, убиваешься? Озорник ведь, чистый озорник был,
   - Как же не убиваться мне, коли я его погубила. Ведь от любви озоровал он, от молодости, от силушки, которую девать некуда было. Поняла я, да поздно. Нету мне без него жизни. Утопиться впору.
   - Ишь чего задумала!-в испуге замахала руками мать. - И мыслить про это не смей, из головы-то выкинь. Мало ли парней на деревне, найдется и тебе пара, да еще получше Кузьки-то твоего.
   А Кузька стоит под окном, и сердце его кровью обливается. Чуть не плачет. А сам на волшебника косится. Поднял Кузька камень да и швырнул его потихонечку в старика. Тот оглянулся назад, а Кузьке только этого и надо. Бросил он в тот же миг колечко в форточку.
   - Ай, маменька никак что упало!-вскрикнула Васюта.
   - Показалось!
   - Нет, я все же посмотрю. - И Васюта подошла к окну.
   - Увидят нас, - испугался Кузька. - Пойдем отсюда. Ну, волшебник-то и рад. Побежали они к озеру да и нырнули в глубину.
   Выглянула Васюта в окно-никого. А вроде кто-то разговаривал. Вышла на улицу-тихо.
   Прошло много времени, легли они с матерью спать. А девушке все не спится. Ворочается она с боку на бок, грустные думы думает. Вдруг замечает, светится что-то на полу возле окна. Встала Васюта, подошла и видит: лежит на полу перстень цвета морской волны. Играет, переливается. Подняла его девушка, смотрит, а на перстне три слова нацарапаны, хоть и не совсем ясно, а прочесть можно: "ЖДИ МЕНЯ, КУЗЬКА".
   - Жив! Жив мой Кузьма-закричала Васюта и упала без памяти.
   В ту ночь на дне озера обменялись ростом волшебник ч Кузька.
   - Раз уж ты такой добрый,-сказал волшебник,-я тебя тоже волшебником сделаю. Не таким, как я, чином пониже, а все же чудеса производить сможешь.
   - И на том спасибо.
   - Чтобы стать волшебником, тебе придется прочитать вот эти одиннадцать книг. Узнаешь все премудрости. А двенадцатую книгу, черную с золотым обрезом, - видишь? - ее трогать нельзя: навек останешься рыбой.
   - Так разве не навек?
   - Нет, конечно.
   И рассказал старик Кузьке, что может того спасти, да только мало чем обрадовал.
   - Не дождаться мне такого, - загрустил озорник.
   - Кто знает, может и случиться. Чего на свете не бывает...
   Засел Кузька за волшебные книги. Одну прочитал - месяц прошел, другую второй месяц. И так миновал почти год.
   А волшебник тем временем все к Васюте сватается. Уж таким красавцам ей представляется, что и не сказать. И щедрые подарки приносит, и в глаза заглядывает, а она и слушать его не желает: все дружка своего пропавшего ждет. И решил тогда волшебник обмануть девушку-принять Кузькин облик.
   А озорник изучил одиннадцать книг да и позабыл о наказе волшебника, принялся за двенадцатую-черную с золотым обрезом.
   Открыл он книгу, да и оторопел. Открылись ему все замыслы хозяина дворца. Узнал он, что хочет тот свататься, Кузьмой прикинуться, девушку обмануть.
   "Что делать?-думает Кузьма.-Как выручить Васюту, а негодяя этого наказать?"
   Листает он, листает книгу. Дошел до двенадцатой страницы, хочет перевернуть ее-ан ничего не получается. Пригляделся Кузька к странице. Видит, на черной бумаге золотыми буквами написано:
   А ЕСЛИ ЗАХОЧЕТ КТО ХОЗЯИНА ОЗЕРА ЛИШИТЬ ВОЛШЕБНОЙ СИЛЫ, ПУСТЬ СНИМЕТ С ЕГО ПРАВОЙ РУКИ ПЕРСТЕНЬ.
   Захлопнул Кузька книгу, выплыл из каморки. Поджидает хозяина. А того все нет и нет.
   Поплыл Кузька к Васютиному дому. Видит сквозь окошко: стоит радостная Васюта, а перед нею он - Кузька. Молодой такой, да статный, да красивый "Пропала, судьба моя, пропала ягодиночка!"-подумал так, и слезы на глаза навернулись. А Васюта как раз взглянула в окно, страшно удивилась: заглядывает в дом рыба, а из круглых ее глаз - слезы текут.
   "Что-то здесь неладно,-подумала девушка.-Дай-ка попытаю я своего женишка".
   - Скажи,-говорит,-дорогой Кузьма, как это удалось тебе весточку мне послать из далека далекого?
   - Какую такую весточку? - спрашивает жених.
   - Нешто не помнишь? На колечке алого цвету.
   - Ах, эту, которая на колечке? Как же, как же! Помню. как сейчас помню... Это ты, должно быть запамятовала. А я-то помню...
   Васюта чуть не попалась на хитрость, чуть не вскрикнула было, что она помнит все три слова радостных. Да спохватилась. И говорит;