Страница:
Тархрет постоял молча, поглядывая то на Барата, то на меч в его руке.
– Ты хочешь сказать… – голос Тархрета дрогнул, – что это тот самый? Откуда такое может быть?
– Ручаться не буду, но очень похоже, – отрезал Брамур, наклоняясь над ногой Барата и осторожно снимая с нее обувь. – А откуда… Вот этого ты никогда не узнаешь, если выкинешь мальца!
Брамур как-то неосторожно пронес руку над лежащим Огнем. Тот среагировал мгновенно, предупреждающе зарычав. Брамур тут же быстро отдернул руку. Он что, слышит? Барат с удивлением посмотрел на Брамура.
– Эгей, парень! А у тебя проблемы. Нога, кажись, того… Фьють! – присвистнул Брамур.
– Так отруби ее к горному духу! – посоветовал кто-то из темноты.
– Нет! Слишком простое решение. Тут, пожалуй, лекарь нужен, – рассудил Брамур. – Я лучше тебе чего-нибудь отрублю. Особенно, если окажется то, о чем я думаю.
– А о чем ты думаешь? – насторожился Тархрет.
– А о том, чем думаешь ты, – хмыкнул Брамур в усы, поднимаясь на ноги. – Ну чего, паря… Пойдем! На меня обопрись и пойдем. – Брамур протянул руку Барату, помогая ему встать.
Только поднявшись, Барат смог осознать, насколько отличается он от этих подземных жителей. При всем при том, что это были, несомненно, взрослые люди, о чем свидетельствовали бас, широченные плечи и мощные руки, они едва достигали ростом до пояса Барата. Да и люди ли это? Широкие плечи делали их похожими на копны, которые оставались на полях после уборки хлеба. Но в руках у тех копен не было устрашающего вида секир и увесистых молотов, да и рук не было. Пышные бороды и усы делали этих карликов похожими друг на друга, как братьев.
– Ну ты и дылда! – восхитился Брамур, задирая голову на Барата, который уперся макушкой в потолок туннеля.
Барат кое-как закинул Огонь в ножны, покачнулся на одной ноге и тяжело оперся на плечо Брамура. Тот даже не вздрогнул.
– Мешок с рудой потяжелее будет, – ответил Брамур на вопросительный взгляд Тархрета. – Вот только по нашим-то туннелям ему трудно брести будет.
– А ну, братья, подхватили этого человечка! – скомандовал Тархрет. – Взяли! Понесли!
Барат почувствовал, как его снова ухватили за здоровую ногу, за плечи, руки… И, шаркая множеством ног, толпа сопящих карликов куда-то его потащила по подземным переходам.
Барат, даже несмотря на острую боль в ноге, с изумлением оглядывался по сторонам. Скудный свет факелов все же позволял ему увидеть кое-что. Такое ему даже присниться не могло.
Короткие ножки не мешали гномам. Процессия неслась по подземным коридорам на впечатляющей скорости. Удивляло, что низкие, по меркам Барата, потолки прохода ни разу не помешали движению. Карлики как будто чувствовали, где надо опустить Барата, а где приподнять на удобную для них высоту.
Постепенно на протяжении туннеля стали появляться ответвления. Появились и освещенные места, что позволяло рассмотреть еще больше подробностей. Шары желтого цвета висели то тут, то там. Появились и другие жители, тоже карлики, между прочим. Каждый из них занимался каким-то своим делом. И ни одной женщины! Все бородатые и усатые. Одетые в крепкие, на взгляд Барата, одежды. Кто-то что-то тащил. Кто-то что-то ремонтировал. Раздавался стук, громыхало железо.
Тархрет на бегу что-то выкрикивал, отдавал распоряжения. То один, то другой из группы отпускал свою ношу и уходил в сторону. На освободившееся место сразу же пристраивался другой. Барат боялся, что его уронят, но карлики действовали очень слаженно. Это поражало, но скорей всего, эти операции были отработаны до автоматизма. Видимо, не только Барата приходилось им таскать таким образом.
Процессия вихрем пронеслась по коридорам и остановилась перед проходом, завешенным плотной тканью. Брамур тихонько подошел, осторожно заграбастал пятерней материю и, отодвинув ее в сторону, просунул туда голову.
– Эй! Лекарь! Спишь, что ли? – услышал Барат его хриплый шепот.
– Кого там горные духи принесли? – раздался в ответ густой бас. – Опять кому-то на голову свод обрушился? Сколько раз говорить, чтобы железные котелки на голову напяливали! Не пойду я туда! Сюда это тело доставляйте! Так и быть, смерть я засвидетельствую.
– Ты не шуми, – ласково посоветовал Брамур. – А лучше скажи: ты человеков пользовать умеешь?
– А? – раздалось в ответ. – Видать, это тебе на голову свод упал. Ты гляди, сам пришел. Живой! С чего это ты, старая кирка, человеками заинтересовался?
– Ну, значит, надо, если спрашиваю! – недовольно прогудел Брамур.
– Человеки – существа слабые и недолговечные, – категорически прозвучало из-за ткани. – Поэтому их пользовать бессмысленно, все равно помрут.
– Но ты-то можешь? – не отставал Брамур.
– Я все могу! – Ткань зашевелилась, и на пороге появился еще один карлик. – Чего ты ко мне пристал с этими человеками?
– Не с этими, а с этим, – подчеркнул Брамур, жестом показывая на Барата.
– Человек? – удивленно воскликнул лекарь.
– Да я же тебе, Портрат, об этом и толкую! – оскалился в улыбке Брамур.
– В каком штреке вы его откопали? – обернулся к нему Портрат.
– Он нам на голову свалился! – вмешался Тархрет. – Думали ценное что, а оказалось…
Все карлики дружно загоготали. Видимо, Тархрет сказал что-то очень смешное.
– Ну там бы и оставили, – посоветовал Портрат. – Чего сюда его приволокли?
– Да есть кое-что, что заставило, – неопределенно сказал Брамур.
– Ну ладно, тащите его сюда! – повернулся к занавесу Портрат. – Посмотрю, что тут можно сделать. Только за успех не ручаюсь. Помрет – значит, на то воля Горного Хрусталя.
Чуть не сорвав занавес, сопящая группа карликов занесла Барата в пещерку. Пещерка была ярко освещена. Было тут два крепких каменных стола, три больших, каменных же, сундука. Из отверстия в потолке, прямо в пристроенную под ним вычурную чашу, лилась прозрачная вода. Куда вода девалась из самой чаши, было загадкой, но пол вокруг чаши был сух. На одном из столов лежало какое-то полуразобранное приспособление, которым, по всей видимости, Портрат и занимался в момент прихода делегации с больным.
– Занавеску задерни! – распорядился Портрат, повелительно махнув рукой на свободный стол: положите, мол, туда.
Он не спеша подошел к Барату и уставился на его ногу. Остальные столпились за его спиной, шумно сопя и подталкивая друг друга локтями.
Портрат остановился, заложил руки за спину и, подняв голову к потолку, застыл.
– Чего стал? – заинтересованно спросил Брамур.
– Жду! – рявкнул лекарь. – Когда вы все отсюда уберетесь! Ввалились, принесли неведомо что, наследили, занавеску чуть не сорвали! Вы что, тут поселиться решили?
– Дык интересно же! – нерешительно сказал Брамур.
– Вон! – заревел Портрат.
Топот множества ног выметающихся из пещерки карликов послужил ему ответом.
Портрат снял куртку, повесил ее на спинку стула, прошел к чаше, тщательно вымыл руки. Все это он делал не спеша, обстоятельно.
– Ты, парень, сбрую свою сними. Поди, неудобно в ней лежать. Снимай-снимай! Не пропадет! У меня ничего никогда не пропадает, – прогудел он, обращаясь к Барату.
Морщась от боли, Барат зашевелился, расстегивая ременные пряжки на груди. Портрат подошел к нему и наклонился над распухшей ногой. Что-то пробормотал. Одной рукой взялся за ступню, второй за голень.
– Как у тебя с голосом? – неожиданно поинтересовался он, обращаясь к Барату.
– Что? – не понял Барат.
Портрат, крепко ухватившись за ступню и голень, неожиданно и сильно дернул.
От резкой и сильной боли Барат заорал.
– А ничего голос! – отметил Портрат. – Сильный и громкий. Ну все-все! Больше дергать не буду. Теперь не будет так болеть.
– Ты что, хрыч старый, зарезал там его? – раздался из-за занавески голос Брамура.
– Рано его еще резать! – откликнулся Портрат. – Пусть еще погуляет, жирку накопит.
Хохот снаружи послужил свидетельством его остроумия.
Портрат открыл один из каменных сундуков и начал вынимать из него какие-то предметы, выставляя их на стол. Боль и вправду стала спадать, но лодыжка распухла и покраснела. Вот местный лекарь достал какой-то горшочек и начал рассматривать его на свет. Барат удивленно сморгнул. Горшочек-то прозрачный! Портрат заметил его удивленное выражение и хитро усмехнулся:
– Что, раньше не видел?
– Нет, – мотнул головой Барат. – Как вы смогли сделать прозрачный горшочек? Выточили из цельного горного хрусталя?
– Это парень, не хрусталь. Деревня! Это новомодное изобретение нашего Подгорного народа, стекло называется! Кварц, ну и еще кое-какие добавки. Да что я тебе объясняю? Ты, поди, и слова-то такого не знаешь!
Это прозвучало обидно. Ну не знал Барат такого слова, ну и что? Тем временем Портрат снял плотно пригнанную крышку и, засунув в горшочек толстый палец, зачерпнул приличный кусок мази.
– Не дергайся! – благодушно пробасил он. – Я тебе сейчас лапу смажу. Мазь боль и опухоль снимет. Еще побегаешь, шишки об потолки набьешь.
– Почему набью? – не понял Барат, прислушиваясь к ощущениям в ноге.
– Да потому что на таких, как ты, наши потолки не рассчитаны! – захохотал Портрат. – А ты к этому непривычный.
– Эй! Лекарь, ну что там? – донеслось из-за занавески.
– Вам что, горном задницы припекло? – свирепо отозвался Портрат. – Куда вы торопитесь? Материал хрупкий, надо не спеша, вдумчиво лечить.
– Нужно, раз спрашиваю! – сварливо отозвался голос Тархрета.
– Ладно, – махнул рукой Портрат. – Забирайте его, торопыги! Сейчас наложу повязку, чтобы нога не двигалась. Только несите осторожно! Ему надо пару дней поваляться в кровати.
За занавеской установилось озадаченное молчание.
– Это же какая ему кровать нужна? – задумчиво пробурчал кто-то.
Впрочем, кровать Подгорный народ соорудил очень быстро. Когда Барата внесли в пещерку, предназначенную для него, тут же пара карликов принесла какие-то детали, из которых быстро собрали ложе. Только место, предназначенное для лежания, было длиннее обычного и скреплено оно было посередине непонятным образом. Сверху положили два толстых мата, бросили подушку, и на все это свалили Барата.
– Отдохни покуда! – бросил Брамур, выходя. – Поспи, что ли. Потом и поговорим.
Он повернул что-то на стене, у входа. Шар, освещавший пещерку, медленно погас.
Глава 7
– Ты хочешь сказать… – голос Тархрета дрогнул, – что это тот самый? Откуда такое может быть?
– Ручаться не буду, но очень похоже, – отрезал Брамур, наклоняясь над ногой Барата и осторожно снимая с нее обувь. – А откуда… Вот этого ты никогда не узнаешь, если выкинешь мальца!
Брамур как-то неосторожно пронес руку над лежащим Огнем. Тот среагировал мгновенно, предупреждающе зарычав. Брамур тут же быстро отдернул руку. Он что, слышит? Барат с удивлением посмотрел на Брамура.
– Эгей, парень! А у тебя проблемы. Нога, кажись, того… Фьють! – присвистнул Брамур.
– Так отруби ее к горному духу! – посоветовал кто-то из темноты.
– Нет! Слишком простое решение. Тут, пожалуй, лекарь нужен, – рассудил Брамур. – Я лучше тебе чего-нибудь отрублю. Особенно, если окажется то, о чем я думаю.
– А о чем ты думаешь? – насторожился Тархрет.
– А о том, чем думаешь ты, – хмыкнул Брамур в усы, поднимаясь на ноги. – Ну чего, паря… Пойдем! На меня обопрись и пойдем. – Брамур протянул руку Барату, помогая ему встать.
Только поднявшись, Барат смог осознать, насколько отличается он от этих подземных жителей. При всем при том, что это были, несомненно, взрослые люди, о чем свидетельствовали бас, широченные плечи и мощные руки, они едва достигали ростом до пояса Барата. Да и люди ли это? Широкие плечи делали их похожими на копны, которые оставались на полях после уборки хлеба. Но в руках у тех копен не было устрашающего вида секир и увесистых молотов, да и рук не было. Пышные бороды и усы делали этих карликов похожими друг на друга, как братьев.
– Ну ты и дылда! – восхитился Брамур, задирая голову на Барата, который уперся макушкой в потолок туннеля.
Барат кое-как закинул Огонь в ножны, покачнулся на одной ноге и тяжело оперся на плечо Брамура. Тот даже не вздрогнул.
– Мешок с рудой потяжелее будет, – ответил Брамур на вопросительный взгляд Тархрета. – Вот только по нашим-то туннелям ему трудно брести будет.
– А ну, братья, подхватили этого человечка! – скомандовал Тархрет. – Взяли! Понесли!
Барат почувствовал, как его снова ухватили за здоровую ногу, за плечи, руки… И, шаркая множеством ног, толпа сопящих карликов куда-то его потащила по подземным переходам.
Барат, даже несмотря на острую боль в ноге, с изумлением оглядывался по сторонам. Скудный свет факелов все же позволял ему увидеть кое-что. Такое ему даже присниться не могло.
Короткие ножки не мешали гномам. Процессия неслась по подземным коридорам на впечатляющей скорости. Удивляло, что низкие, по меркам Барата, потолки прохода ни разу не помешали движению. Карлики как будто чувствовали, где надо опустить Барата, а где приподнять на удобную для них высоту.
Постепенно на протяжении туннеля стали появляться ответвления. Появились и освещенные места, что позволяло рассмотреть еще больше подробностей. Шары желтого цвета висели то тут, то там. Появились и другие жители, тоже карлики, между прочим. Каждый из них занимался каким-то своим делом. И ни одной женщины! Все бородатые и усатые. Одетые в крепкие, на взгляд Барата, одежды. Кто-то что-то тащил. Кто-то что-то ремонтировал. Раздавался стук, громыхало железо.
Тархрет на бегу что-то выкрикивал, отдавал распоряжения. То один, то другой из группы отпускал свою ношу и уходил в сторону. На освободившееся место сразу же пристраивался другой. Барат боялся, что его уронят, но карлики действовали очень слаженно. Это поражало, но скорей всего, эти операции были отработаны до автоматизма. Видимо, не только Барата приходилось им таскать таким образом.
Процессия вихрем пронеслась по коридорам и остановилась перед проходом, завешенным плотной тканью. Брамур тихонько подошел, осторожно заграбастал пятерней материю и, отодвинув ее в сторону, просунул туда голову.
– Эй! Лекарь! Спишь, что ли? – услышал Барат его хриплый шепот.
– Кого там горные духи принесли? – раздался в ответ густой бас. – Опять кому-то на голову свод обрушился? Сколько раз говорить, чтобы железные котелки на голову напяливали! Не пойду я туда! Сюда это тело доставляйте! Так и быть, смерть я засвидетельствую.
– Ты не шуми, – ласково посоветовал Брамур. – А лучше скажи: ты человеков пользовать умеешь?
– А? – раздалось в ответ. – Видать, это тебе на голову свод упал. Ты гляди, сам пришел. Живой! С чего это ты, старая кирка, человеками заинтересовался?
– Ну, значит, надо, если спрашиваю! – недовольно прогудел Брамур.
– Человеки – существа слабые и недолговечные, – категорически прозвучало из-за ткани. – Поэтому их пользовать бессмысленно, все равно помрут.
– Но ты-то можешь? – не отставал Брамур.
– Я все могу! – Ткань зашевелилась, и на пороге появился еще один карлик. – Чего ты ко мне пристал с этими человеками?
– Не с этими, а с этим, – подчеркнул Брамур, жестом показывая на Барата.
– Человек? – удивленно воскликнул лекарь.
– Да я же тебе, Портрат, об этом и толкую! – оскалился в улыбке Брамур.
– В каком штреке вы его откопали? – обернулся к нему Портрат.
– Он нам на голову свалился! – вмешался Тархрет. – Думали ценное что, а оказалось…
Все карлики дружно загоготали. Видимо, Тархрет сказал что-то очень смешное.
– Ну там бы и оставили, – посоветовал Портрат. – Чего сюда его приволокли?
– Да есть кое-что, что заставило, – неопределенно сказал Брамур.
– Ну ладно, тащите его сюда! – повернулся к занавесу Портрат. – Посмотрю, что тут можно сделать. Только за успех не ручаюсь. Помрет – значит, на то воля Горного Хрусталя.
Чуть не сорвав занавес, сопящая группа карликов занесла Барата в пещерку. Пещерка была ярко освещена. Было тут два крепких каменных стола, три больших, каменных же, сундука. Из отверстия в потолке, прямо в пристроенную под ним вычурную чашу, лилась прозрачная вода. Куда вода девалась из самой чаши, было загадкой, но пол вокруг чаши был сух. На одном из столов лежало какое-то полуразобранное приспособление, которым, по всей видимости, Портрат и занимался в момент прихода делегации с больным.
– Занавеску задерни! – распорядился Портрат, повелительно махнув рукой на свободный стол: положите, мол, туда.
Он не спеша подошел к Барату и уставился на его ногу. Остальные столпились за его спиной, шумно сопя и подталкивая друг друга локтями.
Портрат остановился, заложил руки за спину и, подняв голову к потолку, застыл.
– Чего стал? – заинтересованно спросил Брамур.
– Жду! – рявкнул лекарь. – Когда вы все отсюда уберетесь! Ввалились, принесли неведомо что, наследили, занавеску чуть не сорвали! Вы что, тут поселиться решили?
– Дык интересно же! – нерешительно сказал Брамур.
– Вон! – заревел Портрат.
Топот множества ног выметающихся из пещерки карликов послужил ему ответом.
Портрат снял куртку, повесил ее на спинку стула, прошел к чаше, тщательно вымыл руки. Все это он делал не спеша, обстоятельно.
– Ты, парень, сбрую свою сними. Поди, неудобно в ней лежать. Снимай-снимай! Не пропадет! У меня ничего никогда не пропадает, – прогудел он, обращаясь к Барату.
Морщась от боли, Барат зашевелился, расстегивая ременные пряжки на груди. Портрат подошел к нему и наклонился над распухшей ногой. Что-то пробормотал. Одной рукой взялся за ступню, второй за голень.
– Как у тебя с голосом? – неожиданно поинтересовался он, обращаясь к Барату.
– Что? – не понял Барат.
Портрат, крепко ухватившись за ступню и голень, неожиданно и сильно дернул.
От резкой и сильной боли Барат заорал.
– А ничего голос! – отметил Портрат. – Сильный и громкий. Ну все-все! Больше дергать не буду. Теперь не будет так болеть.
– Ты что, хрыч старый, зарезал там его? – раздался из-за занавески голос Брамура.
– Рано его еще резать! – откликнулся Портрат. – Пусть еще погуляет, жирку накопит.
Хохот снаружи послужил свидетельством его остроумия.
Портрат открыл один из каменных сундуков и начал вынимать из него какие-то предметы, выставляя их на стол. Боль и вправду стала спадать, но лодыжка распухла и покраснела. Вот местный лекарь достал какой-то горшочек и начал рассматривать его на свет. Барат удивленно сморгнул. Горшочек-то прозрачный! Портрат заметил его удивленное выражение и хитро усмехнулся:
– Что, раньше не видел?
– Нет, – мотнул головой Барат. – Как вы смогли сделать прозрачный горшочек? Выточили из цельного горного хрусталя?
– Это парень, не хрусталь. Деревня! Это новомодное изобретение нашего Подгорного народа, стекло называется! Кварц, ну и еще кое-какие добавки. Да что я тебе объясняю? Ты, поди, и слова-то такого не знаешь!
Это прозвучало обидно. Ну не знал Барат такого слова, ну и что? Тем временем Портрат снял плотно пригнанную крышку и, засунув в горшочек толстый палец, зачерпнул приличный кусок мази.
– Не дергайся! – благодушно пробасил он. – Я тебе сейчас лапу смажу. Мазь боль и опухоль снимет. Еще побегаешь, шишки об потолки набьешь.
– Почему набью? – не понял Барат, прислушиваясь к ощущениям в ноге.
– Да потому что на таких, как ты, наши потолки не рассчитаны! – захохотал Портрат. – А ты к этому непривычный.
– Эй! Лекарь, ну что там? – донеслось из-за занавески.
– Вам что, горном задницы припекло? – свирепо отозвался Портрат. – Куда вы торопитесь? Материал хрупкий, надо не спеша, вдумчиво лечить.
– Нужно, раз спрашиваю! – сварливо отозвался голос Тархрета.
– Ладно, – махнул рукой Портрат. – Забирайте его, торопыги! Сейчас наложу повязку, чтобы нога не двигалась. Только несите осторожно! Ему надо пару дней поваляться в кровати.
За занавеской установилось озадаченное молчание.
– Это же какая ему кровать нужна? – задумчиво пробурчал кто-то.
Впрочем, кровать Подгорный народ соорудил очень быстро. Когда Барата внесли в пещерку, предназначенную для него, тут же пара карликов принесла какие-то детали, из которых быстро собрали ложе. Только место, предназначенное для лежания, было длиннее обычного и скреплено оно было посередине непонятным образом. Сверху положили два толстых мата, бросили подушку, и на все это свалили Барата.
– Отдохни покуда! – бросил Брамур, выходя. – Поспи, что ли. Потом и поговорим.
Он повернул что-то на стене, у входа. Шар, освещавший пещерку, медленно погас.
Глава 7
Барат, измученный дневными переживаниями, уснул практически мгновенно. Снова перед ним вставали сцены пережитого дня. Он опять бежал через лес, задыхаясь, стремясь успеть, и снова не успевал. Он рубил врагов, рыча от ярости. Огонь синим росчерком проходил по рядам врагов, шипя и плюясь синими же искрами. Противники что-то кричали, корчились и падали на землю. Все новые и новые черные враги набегали на Барата. Они хватали Барата за руки и ноги, причиняя боль раненой ноге. Барат выдирался из рук неприятеля и снова махал Огнем, разя направо и налево. Вот перед ним выскочил закутанный в черные тряпки воин, с его плеча свисали несколько связок белых тонких костей. Барат точно помнил, что он один раз его уже зарубил! Именно после этого черные как будто взбесились. Но снова Барат отчаянным ударом поразил этого врага. Воины Таш отчаянно завыли и бросились на Барата. Наверное, поэтому они так старательно его преследовали… Подождите, какое преследование, если сейчас идет бой! Или они его настигли? Воин вдруг заревел басом:
– Да проснись же ты, сумасшедший!
Барат подскочил и сел на кровати. Несколько карликов, постанывая, поднимались с пола. Прямо у кровати, прижав ладонь к лицу, стоял Тархрет, изумленно и с досадой пялился на Барата одним глазом.
– Ну ты и развоевался! Это же надо! Мы впятером не могли тебя удержать. Силен ты, парень!
– Ничего удивительного! – воскликнул, заходя в пещеру, Брамур. – Если это тот, о ком я думаю, то и вдесятером его было бы не удержать!
– Да что ты заладил: «Тот, о ком я думаю, тот, о ком я думаю»! – повернулся к нему Тархрет. – Этот тот, о ком ты думаешь, мне вон какой фонарь поставил! Можно в штрек без лампочки идти!
Брамур внимательно рассмотрел лицо Тархрета и захихикал:
– Красавец! И как ты объяснишь другим это украшение?
– Не твоя забота! – насупился Тархрет.
– Я не хотел, – несмело попытался оправдаться Барат.
– Еще не хватало, чтобы ты хотел! – буркнул Тархрет, выходя и знаком показывая остальным, чтобы они следовали за ним.
Брамур проводил их взглядом, потом прихватил стоящий рядом табурет и придвинул его к кровати. Взгромоздился на него и уставился на Барата хитро прищуренными глазами.
– А теперь, парень, ты мне ответишь на несколько вопросов.
– А потом вы меня выпроводите наверх? – задал в свою очередь вопрос Барат.
– А ты этого хочешь? – осведомился Брамур пытливо.
– Не знаю. – Барат тяжело вздохнул. – Там меня очень ждут. Те, черные.
– Да уж, – понимающе усмехнулся Брамур. – И чем же ты их так раззадорил, а?
– Они напали на мою деревню. Убили моих родителей, Ребана… Они всех убили!
– А тебя, значит, не убили, а?
– Нет, – мотнул головой Барат.
– А почему?
Барат только пожал плечами вместо ответа.
– А твои родители, они были похожи на тебя?
– Что значит похожи на меня? – вскинулся Барат. – Я с ними всю жизнь прожил! Они были мне самыми родными!
– Я спрашиваю, внешне они были похожи на тебя? – терпеливо расспрашивал Брамур.
– Ну нет… не очень, – задумался Барат.
– То есть волосы у них не были такими же светлыми, как у тебя?
– Нет, – покачал головой Барат. – Не были. Я вообще один с такими волосами.
– Так я и думал! – Брамур удовлетворенно потер руки. – А как же так получилось, что ты один такой там оказался?
Барат вынужден был снова ответить пожиманием плеч. Не рассказывать же ему историю его появления. Этот карлик его спас, что есть, то есть. Но Барат пока не мог ему доверять полностью.
– Ты об ардейлах что-нибудь слышал? – с интересом спросил Брамур.
– Отец рассказывал, да и Ребан что-то такое говорил.
– Ребан? Это кто?
– Мой учитель. Он учил меня владеть мечом. – Перед глазами снова встала картина усыпанного трупами двора и Ребан, лежащий с мечами в руках. Она была настолько яркой, что Барат даже застонал.
– Не раскисай, парень! – сочувственно прогудел Брамур. – То, что было, не вернешь. Надо жить дальше, раз живой остался. Так что ты слышал об ардейлах?
– Что они живут в лесах, на севере. Что они могут хорошо воевать. – Барат наморщил лоб, пытаясь вспомнить, что же еще рассказывал отец.
– Значит, ни камня из отвала ты не слышал! – подвел черту Брамур. – А меч-то, откуда он у тебя?
– Сам выковал, – буркнул Барат, уязвленный предыдущей фразой Брамура.
– Сам выковал? – Косматые брови Брамура поползли вверх. – Так ты еще и кузнец, оказывается?
– Да какой я кузнец? Вот отец, тот – да, кузнец! А я только учился.
– Не прибедняйся! – заулыбался Брамур. – Раз такой меч смог выковать, то кузнец. А ну-ка покажи мне его!
Барат потянулся к ножнам и протянул их Брамуру.
– Нет-нет! – даже замахал руками гном. – Ты в своих руках покажи! Знаю я про такие клинки. Наслышан. Он, случайно, не из тех, что без пальцев может оставить?
– Ой! Прости! – смутился Барат. – Я как-то не подумал.
– Зато я подумал, – пробурчал Брамур, рассматривая меч, который засверкал в руке Барата.
Он приблизил лицо к клинку, не рискуя, однако, трогать его руками. Синий Огонь раздраженно завибрировал в руках Барата.
– Ого! А ему не нравится! – воскликнул Брамур. – Ишь, капризный какой!
– Ты его чувствуешь? – удивился Барат. – Его никто не чувствовал из наших, деревенских.
– Мне ли, кузнецу, его не чувствовать? – хмыкнул Брамур. – Ого! А металл-то не простой! Сколько слоев, какая ковка?
Барат замялся. Заготовку делал в основном отец. А Барат только помогал ему, не особо вникая в сложности. Тем более, когда ковал сам клинок, он уже ничего не соображал, подчиняясь тому чувству, что захватило его без остатка.
– Что? Не знаешь? – возмутился Брамур. – Эх ты! Такие вещи надо знать! Это же не руду таскать! Там большого ума не требуется. Кузнечное дело – тонкое и точное. Тут в совершенстве требуется знать, сколько, чего, в какой последовательности. Слова, само собой, нужные в нужный же момент сказать. Только тогда знатный металл получится, и изделия из него тоже качественные будут. Даже странно, что у вас, олухов деревенских, такой клинок вышел.
– Да чего ты ругаешься?! – взорвался Барат. – Я тогда, когда ковал, ничего не соображал! Я сам не понимаю, что тогда меня захватило! Больше ни разу такого не было.
– Ну ты, ладно, – примиряюще пробурчал Брамур. – Успокойся и выздоравливай. Потом посмотрим. В кузнице у меня покумекаем. Надо же! Захватило! Ничего, думаю, разберемся. И никто тебя выкидывать наверх не собирается, не звери мы, чай. К тому же кузнеца! Да еще умеющего такое ковать!
– А вы кто? – не выдержал Барат.
– Мы – Подгорный народ! – гордо изрек Брамур.
– Подгорный? Не слышал о таком, – задумался Барат.
– Ты о гномах слышал? – возмутился Брамур. – Дылда деревенская!
– Так вы гномы?!
– Мы не любим, когда нас так называют, – насупился Брамур. – Подгорный народ – да!
– Отец говорил, что вы уже давно ушли и исчезли.
– Еще чего! – загремел Брамур. – Исчезли? Твой отец, что, все знает? Может, ему кто из богов что-нибудь на ушко шепнул?
– Каких богов? – оторопел Барат. – Есть только один – Единый!
– Это у вас, у человеков, – отмахнулся Брамур. – Да и то там сам Горный дух ногу сломит, не разберешься. Вон у черных, что за тобой гнались, какой-то Ханым-Сара, да и у некоторых других – свое. Не будем об этом. Так вот, мы здесь испокон веков живем, в дела других не лезем, только наблюдаем. Ну там, иногда и приторговываем. Побудешь у нас – сам увидишь.
– Так что же получается, – не понял Барат. – Вы от людей прячетесь, и дела вам до нас нет, а мне, человеку, разрешаете остаться и все увидеть?
– Ну видишь ли, – замялся Брамур, – мы не только от людей скрываемся. Жизнь у нас такая. Короче, тут есть некоторые моменты. Ты заинтересован остаться здесь и чему-то научиться, а мы заинтересованы в тебе.
– А что вам от меня надо? – насторожился Барат.
– А вот это увидим в процессе! – решительно заявил Брамур. – Мы, конечно, добрые и все такое, но и выгоду должны иметь. И чую я, что выгода может быть немалая.
На следующий день Барат проснулся в кромешной тьме. Со сна было запаниковал, но быстро вспомнил прошедший, насыщенный событиями день. Осторожно пошевелил ногой, потом уже решительней. Не болит! Но вздохнуть с облегчением не получилось. Внезапно нахлынула острая тоска по тому, чего уже не вернуть. Перед глазами всплыли лица родных ему людей. Поочередно, сменяя друг друга, – отец, мать, Ребан… Снова перед глазами вставали картины схватки. Заворочалась ненависть к черным, заворчала жажда мести…
Легкий шум привлек внимание Барата. Мягко открылась дверь, и в слабо освещенном проеме появилась характерная фигура гнома. Разгорелся источник света под потолком.
– О! Ты уже проснулся! – Портрат, довольно потирая руки, приблизился к зажмурившемуся от внезапного яркого света Барату. – Как себя чувствуешь?
– Вроде нормально. – Барат сел на кровати и отдернул одеяло с ноги.
– Угу, нормально, говоришь? – Портрат, крепко ухватив ступню Барата, внимательно ее разглядывал. – Ну что же. Опухоль спала. Не болит?
Барат отрицательно покачал головой.
– Очень хорошо! – прогудел Портрат. – Тогда сейчас придет Брамур. Он и займется тобой дальше.
– А почему Брамур? – поинтересовался Барат.
– А потому, что ему нужен человек-кузнец, сотворивший такой меч, – пробурчал Портрат. – Вот он и будет заботиться о тебе. – Портрат неожиданно хихикнул. – Да он никогда ни о ком не заботился за всю свою жизнь! – пояснил Портрат в ответ на недоуменный взгляд Барата.
– Ты что это обо мне рассказываешь, кирка старая? – возмутился Брамур, заходя в комнату.
– А что, неправда? – Лекарь воззрился на вошедшего с праведным гневом.
– А тебе все не дает покоя мое холостое положение! – хохотнул Брамур.
– Жениться – это долг каждого порядочного Подгорного мастера! – воинственно задрал бороду Портрат.
Барат понял, что спор этот возникал уже не впервые, и этот раз определенно не был последним.
– Успею я еще жениться, – отмахнулся Брамур. – Давай, парень! Надевай свои ремни и пошли, надо подкрепиться.
Барат неожиданно понял, что он не имеет ни малейшего понятия, какое сейчас время суток. Может быть, утро, а может, и день. А голод уже давно напоминал о себе урчанием в пустом желудке. Прихватив ножны с Огнем, он двинулся за Брамуром к выходу из пещеры.
Да. То, что Барат увидел за этот день, было для него в определенной мере шоком. Мир, в котором он оказался, коренным образом отличался от его привычного мира. Конечно же непомерная масса камня над головой вызывала желание поскорее выбраться на свежий воздух, но это ощущение вскоре прошло, вытесненное новыми интересами. Пользуясь случаем, Барат жадно впитывал в себя необычные впечатления и знания.
Брамур повел Барата по длинным коридорам. По ширине коридоры Барата вполне устраивали, а вот по высоте… Мда, не все совершенно в мире гномов! Эта мысль пришла в голову Барата после очередного соприкосновения его макушки с потолком. Но постепенно, по мере продвижения к центру поселения, потолок стал уходить вверх, да и проходы стали значительно шире…
– Поберегись! – закричали впереди.
Брамур, ухватив Барата за рукав, шарахнулся к стене. Мимо них пронеслась тележка, в которую было запряжено какое-то низкорослое животное. На передке тележки, чуть согнув ноги, с натянутыми вожжами в руках стоял гном… простите, Подгорный житель.
– У вас всегда так гоняют? – спросил Барат, ошарашенно глядя вслед тележке.
– Нет, конечно! – буркнул Брамур, продолжая движение. – Это у нас лихач завелся – Тартактар, кусок горной породы ему на голову! Был нормальный работник, а как тележку дали, так вся степенность пропала. Носится, как будто ему горном задницу прижгло. И как до сих пор во что-то не врезался? Остается только удивляться.
Барат внезапно остановился, пораженный увиденным. На глаза ему попался маленький гномик. Вернее, ребенок. Такой же, как человеческий, но маленький. В отличие от старших, бороды и усов у него не было. Любопытные глазенки на маленьком темнокожем личике так и стреляли по сторонам. Его за руку вел старший гном… Постойте, гном ли? Фигура более тонкая, чем у гнома-мужчины. Борода более жидкая, тщательно заплетенная в три косы. В эти же косы вплетены разноцветные ленточки с кокетливыми бантиками. Да и грудь… Это же женщина! Гном-женщина! Так вот почему, по слухам, гномов рожают сами шахты! Если различия между мужчинами и женщинами сведены к минимуму, то у таких слухов есть почва.
– Ну и чего ты стал, как колонна? – вывел Барата из ступора бас Брамура. – Что такого ты увидел?
– Нет-нет! Ничего! – спохватился Барат, не зная, как отнесется Брамур к его мыслям.
– Ну ничего так ничего, – пробурчал Брамур, придерживая Барата и мощной дланью направляя его в левый проход. – Вот здесь питаются холостяки. Запоминай! Ты ведь еще не женат, а?
Брамур гулко захохотал, довольный своим остроумием.
Они оказались в небольшом зале, пространство которого занимали два длинных стола и табуреты. Брамур вразвалку направился к отверстию в стене.
– Давайте завтрак на двоих! – рявкнул он в отверстие. – И поживее! Мы торопимся! Да, и кровара побольше!
Дверь рядом с отверстием заскрипела и распахнулась. В проеме стоял гном в засаленном фартуке, с поварешкой в руке.
– Это с каких пор ты в двух лицах, а? – сварливо обратился обладатель поварешки к Брамуру. – И какого Горного духа ты вдруг заторопился? Кровар ты и так ведрами хлещешь!
– Мы – это я и вот он. – Брамур ткнул оттопыренным большим пальцем за спину, указывая на Барата. – У нас действительно сегодня много работы.
Гном с поварешкой уставился на Барата. Его косматые брови поползли вверх.
– Человек? Здесь?! Это что же такое произошло, что Тархрет человека решился сюда впустить?
– А вот это – не твоего ума дело! – моментально ощетинился Брамур. – Значит, надо было. И я с ним хожу, потому что так надо. Ты нам есть давай!
Пробурчав что-то нелестное о нынешних руководителях и временах, гном исчез за дверью. В глубине отверстия затарахтело, и в проеме появились две миски с кашей, две кружки, в которых исходил паром какой-то напиток, металлическая тарелка с кусочками черного хлеба и две ложки.
– Налетай! – радостно предложил Брамур, выставив еду на стол. – Кто хорошо ест, тот дольше молотом махать может! Чует мое сердце, что и тебе и мне этого удовольствия предстоит немало.
Поев, Брамур устроил для Барата экскурсию по своему городу. А то, что это город, сомневаться не приходилось. Причем город с многочисленными жителями, отлично обеспеченный и великолепно замаскированный в горах. Хозяйничал в этом городе народ деятельный и трудолюбивый. А уж смекалке, изобретательности и настойчивости гномов можно было только позавидовать.
– Курхан-Старотс! – с заметной гордостью назвал свой город Брамур.
Барат видел вещи, которые с трудом укладывались в его медленно распухающей от обилия впечатлений голове. Чего стоил, к примеру, некий странный механизм. Длинное жерло с неимоверной силой выбрасывало струю воды, которая дробила камни и куски породы. Этим механизмом сосредоточенно управлял гном с напяленным на голову котелком. Что-то ритмично ухало, и длинные кишки, прикрепленные к механизму, сами собой извивались и подпрыгивали, проталкивая воду к жерлу.
– Да проснись же ты, сумасшедший!
Барат подскочил и сел на кровати. Несколько карликов, постанывая, поднимались с пола. Прямо у кровати, прижав ладонь к лицу, стоял Тархрет, изумленно и с досадой пялился на Барата одним глазом.
– Ну ты и развоевался! Это же надо! Мы впятером не могли тебя удержать. Силен ты, парень!
– Ничего удивительного! – воскликнул, заходя в пещеру, Брамур. – Если это тот, о ком я думаю, то и вдесятером его было бы не удержать!
– Да что ты заладил: «Тот, о ком я думаю, тот, о ком я думаю»! – повернулся к нему Тархрет. – Этот тот, о ком ты думаешь, мне вон какой фонарь поставил! Можно в штрек без лампочки идти!
Брамур внимательно рассмотрел лицо Тархрета и захихикал:
– Красавец! И как ты объяснишь другим это украшение?
– Не твоя забота! – насупился Тархрет.
– Я не хотел, – несмело попытался оправдаться Барат.
– Еще не хватало, чтобы ты хотел! – буркнул Тархрет, выходя и знаком показывая остальным, чтобы они следовали за ним.
Брамур проводил их взглядом, потом прихватил стоящий рядом табурет и придвинул его к кровати. Взгромоздился на него и уставился на Барата хитро прищуренными глазами.
– А теперь, парень, ты мне ответишь на несколько вопросов.
– А потом вы меня выпроводите наверх? – задал в свою очередь вопрос Барат.
– А ты этого хочешь? – осведомился Брамур пытливо.
– Не знаю. – Барат тяжело вздохнул. – Там меня очень ждут. Те, черные.
– Да уж, – понимающе усмехнулся Брамур. – И чем же ты их так раззадорил, а?
– Они напали на мою деревню. Убили моих родителей, Ребана… Они всех убили!
– А тебя, значит, не убили, а?
– Нет, – мотнул головой Барат.
– А почему?
Барат только пожал плечами вместо ответа.
– А твои родители, они были похожи на тебя?
– Что значит похожи на меня? – вскинулся Барат. – Я с ними всю жизнь прожил! Они были мне самыми родными!
– Я спрашиваю, внешне они были похожи на тебя? – терпеливо расспрашивал Брамур.
– Ну нет… не очень, – задумался Барат.
– То есть волосы у них не были такими же светлыми, как у тебя?
– Нет, – покачал головой Барат. – Не были. Я вообще один с такими волосами.
– Так я и думал! – Брамур удовлетворенно потер руки. – А как же так получилось, что ты один такой там оказался?
Барат вынужден был снова ответить пожиманием плеч. Не рассказывать же ему историю его появления. Этот карлик его спас, что есть, то есть. Но Барат пока не мог ему доверять полностью.
– Ты об ардейлах что-нибудь слышал? – с интересом спросил Брамур.
– Отец рассказывал, да и Ребан что-то такое говорил.
– Ребан? Это кто?
– Мой учитель. Он учил меня владеть мечом. – Перед глазами снова встала картина усыпанного трупами двора и Ребан, лежащий с мечами в руках. Она была настолько яркой, что Барат даже застонал.
– Не раскисай, парень! – сочувственно прогудел Брамур. – То, что было, не вернешь. Надо жить дальше, раз живой остался. Так что ты слышал об ардейлах?
– Что они живут в лесах, на севере. Что они могут хорошо воевать. – Барат наморщил лоб, пытаясь вспомнить, что же еще рассказывал отец.
– Значит, ни камня из отвала ты не слышал! – подвел черту Брамур. – А меч-то, откуда он у тебя?
– Сам выковал, – буркнул Барат, уязвленный предыдущей фразой Брамура.
– Сам выковал? – Косматые брови Брамура поползли вверх. – Так ты еще и кузнец, оказывается?
– Да какой я кузнец? Вот отец, тот – да, кузнец! А я только учился.
– Не прибедняйся! – заулыбался Брамур. – Раз такой меч смог выковать, то кузнец. А ну-ка покажи мне его!
Барат потянулся к ножнам и протянул их Брамуру.
– Нет-нет! – даже замахал руками гном. – Ты в своих руках покажи! Знаю я про такие клинки. Наслышан. Он, случайно, не из тех, что без пальцев может оставить?
– Ой! Прости! – смутился Барат. – Я как-то не подумал.
– Зато я подумал, – пробурчал Брамур, рассматривая меч, который засверкал в руке Барата.
Он приблизил лицо к клинку, не рискуя, однако, трогать его руками. Синий Огонь раздраженно завибрировал в руках Барата.
– Ого! А ему не нравится! – воскликнул Брамур. – Ишь, капризный какой!
– Ты его чувствуешь? – удивился Барат. – Его никто не чувствовал из наших, деревенских.
– Мне ли, кузнецу, его не чувствовать? – хмыкнул Брамур. – Ого! А металл-то не простой! Сколько слоев, какая ковка?
Барат замялся. Заготовку делал в основном отец. А Барат только помогал ему, не особо вникая в сложности. Тем более, когда ковал сам клинок, он уже ничего не соображал, подчиняясь тому чувству, что захватило его без остатка.
– Что? Не знаешь? – возмутился Брамур. – Эх ты! Такие вещи надо знать! Это же не руду таскать! Там большого ума не требуется. Кузнечное дело – тонкое и точное. Тут в совершенстве требуется знать, сколько, чего, в какой последовательности. Слова, само собой, нужные в нужный же момент сказать. Только тогда знатный металл получится, и изделия из него тоже качественные будут. Даже странно, что у вас, олухов деревенских, такой клинок вышел.
– Да чего ты ругаешься?! – взорвался Барат. – Я тогда, когда ковал, ничего не соображал! Я сам не понимаю, что тогда меня захватило! Больше ни разу такого не было.
– Ну ты, ладно, – примиряюще пробурчал Брамур. – Успокойся и выздоравливай. Потом посмотрим. В кузнице у меня покумекаем. Надо же! Захватило! Ничего, думаю, разберемся. И никто тебя выкидывать наверх не собирается, не звери мы, чай. К тому же кузнеца! Да еще умеющего такое ковать!
– А вы кто? – не выдержал Барат.
– Мы – Подгорный народ! – гордо изрек Брамур.
– Подгорный? Не слышал о таком, – задумался Барат.
– Ты о гномах слышал? – возмутился Брамур. – Дылда деревенская!
– Так вы гномы?!
– Мы не любим, когда нас так называют, – насупился Брамур. – Подгорный народ – да!
– Отец говорил, что вы уже давно ушли и исчезли.
– Еще чего! – загремел Брамур. – Исчезли? Твой отец, что, все знает? Может, ему кто из богов что-нибудь на ушко шепнул?
– Каких богов? – оторопел Барат. – Есть только один – Единый!
– Это у вас, у человеков, – отмахнулся Брамур. – Да и то там сам Горный дух ногу сломит, не разберешься. Вон у черных, что за тобой гнались, какой-то Ханым-Сара, да и у некоторых других – свое. Не будем об этом. Так вот, мы здесь испокон веков живем, в дела других не лезем, только наблюдаем. Ну там, иногда и приторговываем. Побудешь у нас – сам увидишь.
– Так что же получается, – не понял Барат. – Вы от людей прячетесь, и дела вам до нас нет, а мне, человеку, разрешаете остаться и все увидеть?
– Ну видишь ли, – замялся Брамур, – мы не только от людей скрываемся. Жизнь у нас такая. Короче, тут есть некоторые моменты. Ты заинтересован остаться здесь и чему-то научиться, а мы заинтересованы в тебе.
– А что вам от меня надо? – насторожился Барат.
– А вот это увидим в процессе! – решительно заявил Брамур. – Мы, конечно, добрые и все такое, но и выгоду должны иметь. И чую я, что выгода может быть немалая.
На следующий день Барат проснулся в кромешной тьме. Со сна было запаниковал, но быстро вспомнил прошедший, насыщенный событиями день. Осторожно пошевелил ногой, потом уже решительней. Не болит! Но вздохнуть с облегчением не получилось. Внезапно нахлынула острая тоска по тому, чего уже не вернуть. Перед глазами всплыли лица родных ему людей. Поочередно, сменяя друг друга, – отец, мать, Ребан… Снова перед глазами вставали картины схватки. Заворочалась ненависть к черным, заворчала жажда мести…
Легкий шум привлек внимание Барата. Мягко открылась дверь, и в слабо освещенном проеме появилась характерная фигура гнома. Разгорелся источник света под потолком.
– О! Ты уже проснулся! – Портрат, довольно потирая руки, приблизился к зажмурившемуся от внезапного яркого света Барату. – Как себя чувствуешь?
– Вроде нормально. – Барат сел на кровати и отдернул одеяло с ноги.
– Угу, нормально, говоришь? – Портрат, крепко ухватив ступню Барата, внимательно ее разглядывал. – Ну что же. Опухоль спала. Не болит?
Барат отрицательно покачал головой.
– Очень хорошо! – прогудел Портрат. – Тогда сейчас придет Брамур. Он и займется тобой дальше.
– А почему Брамур? – поинтересовался Барат.
– А потому, что ему нужен человек-кузнец, сотворивший такой меч, – пробурчал Портрат. – Вот он и будет заботиться о тебе. – Портрат неожиданно хихикнул. – Да он никогда ни о ком не заботился за всю свою жизнь! – пояснил Портрат в ответ на недоуменный взгляд Барата.
– Ты что это обо мне рассказываешь, кирка старая? – возмутился Брамур, заходя в комнату.
– А что, неправда? – Лекарь воззрился на вошедшего с праведным гневом.
– А тебе все не дает покоя мое холостое положение! – хохотнул Брамур.
– Жениться – это долг каждого порядочного Подгорного мастера! – воинственно задрал бороду Портрат.
Барат понял, что спор этот возникал уже не впервые, и этот раз определенно не был последним.
– Успею я еще жениться, – отмахнулся Брамур. – Давай, парень! Надевай свои ремни и пошли, надо подкрепиться.
Барат неожиданно понял, что он не имеет ни малейшего понятия, какое сейчас время суток. Может быть, утро, а может, и день. А голод уже давно напоминал о себе урчанием в пустом желудке. Прихватив ножны с Огнем, он двинулся за Брамуром к выходу из пещеры.
Да. То, что Барат увидел за этот день, было для него в определенной мере шоком. Мир, в котором он оказался, коренным образом отличался от его привычного мира. Конечно же непомерная масса камня над головой вызывала желание поскорее выбраться на свежий воздух, но это ощущение вскоре прошло, вытесненное новыми интересами. Пользуясь случаем, Барат жадно впитывал в себя необычные впечатления и знания.
Брамур повел Барата по длинным коридорам. По ширине коридоры Барата вполне устраивали, а вот по высоте… Мда, не все совершенно в мире гномов! Эта мысль пришла в голову Барата после очередного соприкосновения его макушки с потолком. Но постепенно, по мере продвижения к центру поселения, потолок стал уходить вверх, да и проходы стали значительно шире…
– Поберегись! – закричали впереди.
Брамур, ухватив Барата за рукав, шарахнулся к стене. Мимо них пронеслась тележка, в которую было запряжено какое-то низкорослое животное. На передке тележки, чуть согнув ноги, с натянутыми вожжами в руках стоял гном… простите, Подгорный житель.
– У вас всегда так гоняют? – спросил Барат, ошарашенно глядя вслед тележке.
– Нет, конечно! – буркнул Брамур, продолжая движение. – Это у нас лихач завелся – Тартактар, кусок горной породы ему на голову! Был нормальный работник, а как тележку дали, так вся степенность пропала. Носится, как будто ему горном задницу прижгло. И как до сих пор во что-то не врезался? Остается только удивляться.
Барат внезапно остановился, пораженный увиденным. На глаза ему попался маленький гномик. Вернее, ребенок. Такой же, как человеческий, но маленький. В отличие от старших, бороды и усов у него не было. Любопытные глазенки на маленьком темнокожем личике так и стреляли по сторонам. Его за руку вел старший гном… Постойте, гном ли? Фигура более тонкая, чем у гнома-мужчины. Борода более жидкая, тщательно заплетенная в три косы. В эти же косы вплетены разноцветные ленточки с кокетливыми бантиками. Да и грудь… Это же женщина! Гном-женщина! Так вот почему, по слухам, гномов рожают сами шахты! Если различия между мужчинами и женщинами сведены к минимуму, то у таких слухов есть почва.
– Ну и чего ты стал, как колонна? – вывел Барата из ступора бас Брамура. – Что такого ты увидел?
– Нет-нет! Ничего! – спохватился Барат, не зная, как отнесется Брамур к его мыслям.
– Ну ничего так ничего, – пробурчал Брамур, придерживая Барата и мощной дланью направляя его в левый проход. – Вот здесь питаются холостяки. Запоминай! Ты ведь еще не женат, а?
Брамур гулко захохотал, довольный своим остроумием.
Они оказались в небольшом зале, пространство которого занимали два длинных стола и табуреты. Брамур вразвалку направился к отверстию в стене.
– Давайте завтрак на двоих! – рявкнул он в отверстие. – И поживее! Мы торопимся! Да, и кровара побольше!
Дверь рядом с отверстием заскрипела и распахнулась. В проеме стоял гном в засаленном фартуке, с поварешкой в руке.
– Это с каких пор ты в двух лицах, а? – сварливо обратился обладатель поварешки к Брамуру. – И какого Горного духа ты вдруг заторопился? Кровар ты и так ведрами хлещешь!
– Мы – это я и вот он. – Брамур ткнул оттопыренным большим пальцем за спину, указывая на Барата. – У нас действительно сегодня много работы.
Гном с поварешкой уставился на Барата. Его косматые брови поползли вверх.
– Человек? Здесь?! Это что же такое произошло, что Тархрет человека решился сюда впустить?
– А вот это – не твоего ума дело! – моментально ощетинился Брамур. – Значит, надо было. И я с ним хожу, потому что так надо. Ты нам есть давай!
Пробурчав что-то нелестное о нынешних руководителях и временах, гном исчез за дверью. В глубине отверстия затарахтело, и в проеме появились две миски с кашей, две кружки, в которых исходил паром какой-то напиток, металлическая тарелка с кусочками черного хлеба и две ложки.
– Налетай! – радостно предложил Брамур, выставив еду на стол. – Кто хорошо ест, тот дольше молотом махать может! Чует мое сердце, что и тебе и мне этого удовольствия предстоит немало.
Поев, Брамур устроил для Барата экскурсию по своему городу. А то, что это город, сомневаться не приходилось. Причем город с многочисленными жителями, отлично обеспеченный и великолепно замаскированный в горах. Хозяйничал в этом городе народ деятельный и трудолюбивый. А уж смекалке, изобретательности и настойчивости гномов можно было только позавидовать.
– Курхан-Старотс! – с заметной гордостью назвал свой город Брамур.
Барат видел вещи, которые с трудом укладывались в его медленно распухающей от обилия впечатлений голове. Чего стоил, к примеру, некий странный механизм. Длинное жерло с неимоверной силой выбрасывало струю воды, которая дробила камни и куски породы. Этим механизмом сосредоточенно управлял гном с напяленным на голову котелком. Что-то ритмично ухало, и длинные кишки, прикрепленные к механизму, сами собой извивались и подпрыгивали, проталкивая воду к жерлу.