Страница:
– Я не знаю, – наконец ответила Иресса.
Сильвана удовлетворенно улыбнулась:
– Все очень просто: в тебе изначально, еще при рождении, была заложена частичка сущности дракона. Попав в Эларден, мир, который полон магии, она пробудилась и начала замещать твою изначальную человеческую сущность. Драконам не составило особого труда вытащить ее наружу и превратить тебя в дракона полностью. Тут даже ритуала особого не потребовалось.
Иресса кивнула. Действительно, в Элардене она изначально чувствовала изменения в себе, которым поначалу не придавала особого значения. Не до того было. Но драконы без труда разглядели истинную сущность девочки и уговорили ее остаться в их мире и стать драконом.
– Так, значит, в Покинутом мире есть еще такие люди, то есть драконы, как я? – уточнила Иресса.
– Именно, – подтвердила Сильвана. – Признаюсь, их очень мало, но со временем они способны возродить Идаг-Зару.
– Царство Золотой Праматери? – удивилась Иресса. – Но драконы ушли оттуда еще до катаклизма. Каким образом в Покинутом мире могли остаться люди с частичкой драконов?
– Я не знаю, но тем не менее они есть, – сказала Сильвана.
– И вы собираетесь их возродить?
– Мы, Иресса, – многозначительно поправила полубогиня. – Ты и я.
– Мы?! – изумленно воскликнула Иресса. – Ты хочешь, чтобы я отправилась в Покинутый мир возрождать давно заброшенное царство, да еще и в компании Арагорна?
– Я хочу, чтобы ты стала предводителем тех драконов, которые есть в том мире, – терпеливо объяснила Сильвана. – Ты научишься проводить ритуал и будешь искать драконов. Некоторых я, кстати, уже нашла, и поэтому сначала твоя задача значительно облегчится. К тому же тебе необходимо будет помочь избранным стать драконами приспособиться к новому телу и новым возможностям. Научить их, так сказать, быть драконами.
– А кого-нибудь другого на эту роль нельзя? – жалобно спросила Иресса. – Я совершенно не гожусь. Во-первых, я маг, а правителями всегда воины становятся, у них рука тверже. Во-вторых, я даже обучения не окончила, какой из меня предводитель? А в-третьих, я не очень-то хочу в Покинутый мир возвращаться.
– Как – не хочешь? – удивилась Сильвана. Она-то была уверена в том, что Иресса руками, тьху, лапами уцепится за возможность вернуться в родной мир. А тут вдруг «не хочу».
– Ну понимаешь, я все-таки долго уже здесь живу. Пятнадцать лет, если не ошибаюсь. И все тут уже знакомое, родное. В Покинутом мире у меня была совсем другая жизнь, и возвращение к ней я представляю с трудом.
– Так я не прошу тебя становиться обратно человеком, – возразила Сильвана. – Ты и дальше будешь драконом. Мой выбор на тебя пал как раз из-за того, что ты долгое время жила в Покинутом мире и знаешь его особенности, правила выживания. Ты сможешь инициировать драконов и возвращаться обратно в Эларден, передав бразды правления достойнейшему.
Сильвана озабоченно смотрела на Ирессу. Та сидела, задумчиво сгорбившись и опустив голову. Было видно, что она растеряна и испугана.
– А повелитель знает об этом? – неожиданно спросила она, подняв голову.
– Да, я говорила ему, – ответила Сильвана.
– И что он сказал?
– Что ему надо посоветоваться со старейшинами.
– Да, это действительно важное решение. Как они скажут, так и будет.
– Что? – не поняла Сильвана.
– Если повелитель решит, что возрождение драконов действительно важно, то я соглашусь и пойду вместе с тобой, – твердо сказала Иресса.
– Хорошо, – кивнула Сильвана, – пусть будет так. Значит, нам следует дождаться решения Совета.
Дальнейший разговор не клеился. Дракониха была задумчива, на вопросы отвечала неохотно и односложно, и в конце концов Сильвана оставила ее в покое и пошла в свою комнату. Там она рухнула на кровать и досадливо стукнула по ней кулаком. Она была очень недовольна сложившейся ситуацией. Во-первых, отказ Ирессы никак не входил в ее планы. Она даже не допускала такой возможности, ведь десять лет назад дракониха говорила о том, что соскучилась по родным и близким. Сильвана не могла представить, что за столь короткий срок (с ее точки зрения) та могла поменять свое мнение. Но это еще полбеды. Хуже то, что повелитель драконов при принятии решения поинтересуется мнением самой Ирессы. Если та откажется, то, естественно, ее никто неволить не будет. В конце концов драконы либо подберут своего кандидата на роль повелителя Идаг-зары, либо ограничатся вежливым отказом, что никоим образом не устраивало Сильвану.
«А как все хорошо начиналось», – тоскливо подумала Сильвана, прислушиваясь к реву, доносящемуся со стороны Тронного зала. Похоже, совещание было в самом разгаре. Полубогиня попыталась придумать, как она будет уговаривать Ирессу вернуться в Покинутый мир, но незаметно для себя уснула.
Глава 6
Сильвана удовлетворенно улыбнулась:
– Все очень просто: в тебе изначально, еще при рождении, была заложена частичка сущности дракона. Попав в Эларден, мир, который полон магии, она пробудилась и начала замещать твою изначальную человеческую сущность. Драконам не составило особого труда вытащить ее наружу и превратить тебя в дракона полностью. Тут даже ритуала особого не потребовалось.
Иресса кивнула. Действительно, в Элардене она изначально чувствовала изменения в себе, которым поначалу не придавала особого значения. Не до того было. Но драконы без труда разглядели истинную сущность девочки и уговорили ее остаться в их мире и стать драконом.
– Так, значит, в Покинутом мире есть еще такие люди, то есть драконы, как я? – уточнила Иресса.
– Именно, – подтвердила Сильвана. – Признаюсь, их очень мало, но со временем они способны возродить Идаг-Зару.
– Царство Золотой Праматери? – удивилась Иресса. – Но драконы ушли оттуда еще до катаклизма. Каким образом в Покинутом мире могли остаться люди с частичкой драконов?
– Я не знаю, но тем не менее они есть, – сказала Сильвана.
– И вы собираетесь их возродить?
– Мы, Иресса, – многозначительно поправила полубогиня. – Ты и я.
– Мы?! – изумленно воскликнула Иресса. – Ты хочешь, чтобы я отправилась в Покинутый мир возрождать давно заброшенное царство, да еще и в компании Арагорна?
– Я хочу, чтобы ты стала предводителем тех драконов, которые есть в том мире, – терпеливо объяснила Сильвана. – Ты научишься проводить ритуал и будешь искать драконов. Некоторых я, кстати, уже нашла, и поэтому сначала твоя задача значительно облегчится. К тому же тебе необходимо будет помочь избранным стать драконами приспособиться к новому телу и новым возможностям. Научить их, так сказать, быть драконами.
– А кого-нибудь другого на эту роль нельзя? – жалобно спросила Иресса. – Я совершенно не гожусь. Во-первых, я маг, а правителями всегда воины становятся, у них рука тверже. Во-вторых, я даже обучения не окончила, какой из меня предводитель? А в-третьих, я не очень-то хочу в Покинутый мир возвращаться.
– Как – не хочешь? – удивилась Сильвана. Она-то была уверена в том, что Иресса руками, тьху, лапами уцепится за возможность вернуться в родной мир. А тут вдруг «не хочу».
– Ну понимаешь, я все-таки долго уже здесь живу. Пятнадцать лет, если не ошибаюсь. И все тут уже знакомое, родное. В Покинутом мире у меня была совсем другая жизнь, и возвращение к ней я представляю с трудом.
– Так я не прошу тебя становиться обратно человеком, – возразила Сильвана. – Ты и дальше будешь драконом. Мой выбор на тебя пал как раз из-за того, что ты долгое время жила в Покинутом мире и знаешь его особенности, правила выживания. Ты сможешь инициировать драконов и возвращаться обратно в Эларден, передав бразды правления достойнейшему.
Сильвана озабоченно смотрела на Ирессу. Та сидела, задумчиво сгорбившись и опустив голову. Было видно, что она растеряна и испугана.
– А повелитель знает об этом? – неожиданно спросила она, подняв голову.
– Да, я говорила ему, – ответила Сильвана.
– И что он сказал?
– Что ему надо посоветоваться со старейшинами.
– Да, это действительно важное решение. Как они скажут, так и будет.
– Что? – не поняла Сильвана.
– Если повелитель решит, что возрождение драконов действительно важно, то я соглашусь и пойду вместе с тобой, – твердо сказала Иресса.
– Хорошо, – кивнула Сильвана, – пусть будет так. Значит, нам следует дождаться решения Совета.
Дальнейший разговор не клеился. Дракониха была задумчива, на вопросы отвечала неохотно и односложно, и в конце концов Сильвана оставила ее в покое и пошла в свою комнату. Там она рухнула на кровать и досадливо стукнула по ней кулаком. Она была очень недовольна сложившейся ситуацией. Во-первых, отказ Ирессы никак не входил в ее планы. Она даже не допускала такой возможности, ведь десять лет назад дракониха говорила о том, что соскучилась по родным и близким. Сильвана не могла представить, что за столь короткий срок (с ее точки зрения) та могла поменять свое мнение. Но это еще полбеды. Хуже то, что повелитель драконов при принятии решения поинтересуется мнением самой Ирессы. Если та откажется, то, естественно, ее никто неволить не будет. В конце концов драконы либо подберут своего кандидата на роль повелителя Идаг-зары, либо ограничатся вежливым отказом, что никоим образом не устраивало Сильвану.
«А как все хорошо начиналось», – тоскливо подумала Сильвана, прислушиваясь к реву, доносящемуся со стороны Тронного зала. Похоже, совещание было в самом разгаре. Полубогиня попыталась придумать, как она будет уговаривать Ирессу вернуться в Покинутый мир, но незаметно для себя уснула.
Глава 6
Хроники Димона
Долго ли, коротко ли я шел (что-то меня на сказочный язык потянуло), но в какой-то момент осознал, что сумерки затянулись. По моим расчетам, ночь уже должна была начаться. Солнце давно зашло, и сумерки повисли над окружающим меня лесом. Какие-то светлые сумерки. Быть может, тут есть белые ночи, как в северных широтах Земли?
Я остановился, задрав голову вверх. Там, на небе, сияли звезды! Значит, ночь уже наступила? А почему я все вижу?
Ах да! Я же эльф. Ну теперь можно считать научно доказанным фактом то, что эльфы хорошо видят в темноте. Правда, какая от этого польза науке? И кто этим ученым такой любознательный фактик донесет? Очень хотелось бы, чтобы это был я! Но фиг я им об этом расскажу! Я отсюда буду выбираться совсем не для того, чтобы там в дурдом угодить.
Усталость брала свое, ведь брел я уже несколько часов. Эльф эльфом, а ноги не железные. Интересно, как они, то есть мы на большие расстояния перемещаемся? Лес-то вон какой большой. Попробуй успей повсюду! Или это одно из стереотипных представлений?
Как бы там ни было, а надо устраиваться на ночь, тем более что ноги дальше идти не хотят.
Ну-с, воспользуемся своим прибором ночного видения (век бы этого не видеть!) и найдем местечко для ночлега. Я начал озираться по сторонам в поисках подходящего места. Надо сказать, что таких оказалось достаточно много. Ну это на мой неопытный взгляд новоявленного эльфа.
Вот, к примеру, какое-то дерево. Ствол в несколько обхватов, и ветки не очень высоко над землей. А что? Для ночевки подойдет. Я как-то читал, что доисторические люди спали на ветвях деревьев. А эльфы чем хуже? Тем более что именно они считаются детьми леса. Надо же им где-то спать!
Интересно, а что это за порода? Я присмотрелся к листьям, пышным покрывалом окутавшим выбранное место. Странные какие-то. Золотистый цвет – это, допустим, возможно. Может, здесь осень на дворе. Хотя в это верилось слабо – остальные деревья были покрыты ярко-зеленой листвой, которая еще и не собиралась желтеть. Листья имели какое-то сходство с дубовыми, но с более резкой конфигурацией.
Уставшее за день тело молило об отдыхе. Дерево буквально притягивало меня к себе, и я не стал противиться. Даже голод не смог превозмочь желания поспать. Вот проснусь утром и тогда уже буду что-то искать из телесной пищи.
Я снова напрягся (простите меня, усталые ноженьки и рученьки!) и все-таки вскарабкался на нижнюю ветку. Немного посидел, свесив ноги вниз и осматриваясь. Вон вверху, через один сук, тоненькие веточки дерева переплелись между собой так, что получается некое подобие гамака. Попробовать, что ли? А если навернусь? Да с такой высоты? А, была не была! Попробую!
Осторожно залез на намеченную позицию. Крепко держась за толстый сук рукой, перевалился на «гамак». Постепенно ослабляя хватку, перенес вес на это переплетение. Держит! Странно, но факт! Или это я уже настолько отощал, что вышел на весовую категорию дистрофиков?
Переведя дух, я снял и повесил на какой-то обломанный сучок налучье с луком и колчан. Расстегнул ремень на камзоле и захлестнул его на толстой ветке. Свободный конец обвязал вокруг руки на всякий случай. Очень не хотелось бы, чтобы этот случай наступил. Вот в таком виде и заснул.
Как ни странно, спал я крепко и без сновидений. Проснулся, когда утро уже полностью вступило в свои права. Не сразу проснулся. Сначала в мои бедные острые уши ломанулся птичий гвалт. Ну как можно так шуметь, когда я сплю? Приоткрыл глаза. К гвалту добавились зрительные образы. Уходящий в высоту ствол с отходящими в стороны ветвями, зелено-золотистый купол, полностью закрывающий меня от внешнего мира.
Удивительное чувство отдохнувшего тела. Но вот что интересно, есть почему-то не хотелось. А ведь вечером, помнится, я испытывал мучительное чувство голода. Еле заснул.
Та-ак. Я довольно потянулся на своем гамаке (правда, сделал это осторожно и с некоторой опаской). Теперь попробуем при свете дня определиться с местом ночлега.
Я попытался классифицировать этого представителя флоры, но не смог. Нет, я, конечно, не знаток ботаники, но худо-бедно дуб от клена отличить сумею, а уж березу от всех прочих – так тут вообще мне равных нет.
Подобных же деревьев я раньше не встречал. Кора гладкая и какая-то теплая, как живая кожа. Листья широкие и резные, золотисто-зеленого цвета. Тонкие лучики солнца пробиваются через достаточно плотную листву, создавая при этом удивительную атмосферу храма. Жаль, на Земле, в моем мире, таких деревьев нет. Или, может, есть, но я не встречал? Нет! Я бы знал. Такие деревья достойны того, чтобы о них знали!
Еще раз сладко потянувшись, я легко выбрался из импровизированной постели и решил привести себя в порядок.
А вот это проблема! Зеркала нет, но я и так себе хорошо представлял, как сейчас выгляжу. Волосы взлохмачены, зубы не чищены, глаза не промыты! Кошмар!
Вряд ли то, что я стал эльфом, как-то изменило картинку. Я провел рукой по своей шевелюре. Ну точно! Торчит во все стороны. А еще эльфом называешься! Как ты собираешься производить неотразимое впечатление на местных женщин? Впрочем, то, что они тут имеются, необходимо еще доказать, напомнил я себе. И вообще, я еще не выяснил, есть ли тут хоть кто-то.
Я ловко спустился вниз и оглянулся по сторонам. Хм! А это, несомненно, удача! Удача заключалась в нескольких странного вида растениях с листьями, в которые натекло достаточно воды, невероятно чистой и холодной. Я аккуратно сорвал один из листьев-блюдец, с удовольствием напился и умылся уж заодно. Хорошо! Кое-как разгреб пятерней волосы и почистил пальцем зубы. Щетка зубная осталась в сумке, а сумка на Земле. Поэтому добраться до нее, даже для такого важного дела, как почистить зубы, не представлялось возможным.
Теперь надо определиться, куда дальше. Я вспомнил гряду гор, виденных мною вчера с верхушки дерева. А почему бы не туда? Обычно реки берут в горах начало. Если найти такую реку и идти по ней вниз по течению, то велика вероятность наткнуться на какое-то поселение. Как ни крути, а разумные существа сплошь и рядом селятся на берегах водоемов. Это на Земле. Но почему тут этот принцип не будет срабатывать? А там уже и определимся, что к чему. Не будут же аборигены меня убивать только потому, что я эльф. Как-нибудь договоримся!
Я подхватил лук и колчан со стрелами и легко зашагал в сторону неблизких еще гор.
Прервать свое путешествие пришлось на краю широкой лесной поляны. Я к этому времени преодолел уже немалый кусок пути. Ну устал немного, это понятно. Снова хотелось есть, и это тоже понятно. А тут вот эта поляна. Хорошая такая поляна, красивая. Я бы ее выбрал в качестве антуража для привала. Но…
Но что это за колчаны со стрелами на ней валяются? И почему трава имеет такой вид, как будто по ней рота солдат промаршировала, не слишком заботясь о сохранности травяного покрова?
С одной стороны, раз есть колчаны, стрелы и части одежды, разбросанные по траве, то сие означает, что это не дикий мир. То есть есть цивилизация и те, кто ее создал. Только вот боюсь, что цивилизация не слишком цивилизованная. И боюсь, что о Конвенции по правам человека здесь и слыхом не слыхивали. Я уж не говорю о правах конкретного заблудшего эльфа, то есть меня. Но, как говорится, имеем то, что имеем. Придется работать с этим материалом.
Я присел, рассматривая колчаны. Красиво сделаны. Узоры восхитительные! А стрелы?
Я достал одну и придирчиво стал ее исследовать. Оперение – чудо! Мне такого достать, при всем моем старании, не удавалось. Как бы не лебедь или журавль. А материал, из которого сами стрелы сделаны, мне совсем не знаком. Нет, ясно, что это что-то растительное, но таких растений я раньше не видел. Идеально ровные и одинакового сечения по всей длине. А вот наконечник… Я фыркнул, рассматривая наконечник стрелы. Он мне не понравился. Металл не очень. Не ахти, прямо скажем. Похож на бронзу. Ну какой прок от бронзы? Да и, честно говоря, обработка не ахти! Таким доспех не пробить. Однако что-то я в нем чувствовал. Но не могу сказать, что именно. Какое-то странное ощущение, когда держал стрелу в руке.
А где же хозяева этого добра? Я еще раз внимательно обозрел поляну. Такое ощущение, что хозяева разделись, бросили колчаны и одежду на землю, хорошенько по ней потоптались и скрылись в лесу. Причем сделали это несколько раз подряд. Уж очень у одежды был вид потоптанный.
И отпечатки ног мне не очень понравились. Глубокие, что свидетельствует о немалом весе, слегка более вдавленные носками, что свидетельствует о беге. И направлены они все были в сторону… Да, в одну сторону, вон туда!
Я прислушался. Ничего не слышно! Это значит, что прошло некоторое время с того момента, как здесь устраивали спринт. Любопытно!
Что там говорили о моем феноменальном слухе? Ну если я эльф, то предполагается, что вместе со зрением я и слух получил хороший. Не то с чего бы это мои уши имеют такую аэродинамическую форму? А если вот это самое ухо приложить к земле? Что мы услышим?
…Услышал топот многих ног в сторону гор. Хорошо чешут! Топот уж больно дробный. Надо бы посмотреть, что там такое происходит. Да и познакомиться, если появится такое желание. В чем я, собственно, начал сомневаться. Что-то это похоже на гулянье клиентов местного дурдома. Или еще что похуже. В любом случае надо узнать!
Я уже совсем было направился в ту же сторону, но в последний момент решил взять с собой эти колчаны (в количестве трех шт. – именно так пишут в отчетах). Стрелы – товар дефицитный. Если мне предстоит тут выживать, то такое количество боезапасов очень может мне в этом помочь. Не пропадать же добру! Да и мне, честно говоря, пропадать не хотелось.
Идти стало конечно же не легче, но двигался я все же достаточно быстро. Шел чуть в стороне от широкого следа, оставленного группой преследователей. Почему преследователей?
Это я, подумав, понял. Все-таки голова, она, знаете ли, не зря мне дана. Уж больно несовместимые вещи были представлены моему вниманию на полянке.
С одной стороны, пусть и потоптанные, но изящные и элегантные камзолы. Очень красивые колчаны со стрелами. Остатки аккуратного костерка на тщательно очищенном участке земли. Все это говорило о достаточно высокой культуре тех, кто там располагался.
С другой стороны, уж очень не совпадали с этим представлением следы ног, оставленные на поляне. Как будто из другой оперы. Ну не могли обладатели таких ног носить такую одежду! Вот не клеилось это как-то! Да и количество следов было уж больно большое. Явно не трое там было!
Значит, каков вывод? А вывод прост. Кто-то (скорее всего, трое обладателей камзолов и стрел) на этой полянке располагался на отдыхе. А кто-то (скорее всего, обладатели ног) их застал врасплох. Ну не то чтобы совсем уж врасплох, раз успели убежать. Но в достаточной мере, чтобы их увидеть и успеть за ними погнаться.
Убегающие ухватили что под руку попалось и сделали ноги. Колчаны, видимо, под руку не попались. Как не попались и камзолы.
Далее. По окрасу и выделке ткани можно предположить, что убегающие – это мои сородичи, эльфы. Уж очень покрой этой вещи на мой похож. Отсюда вывод, что преследуют их враги. А чего бы им убегать от не врагов?
Мне же бежать за ними по следу глупо. Еще нагоню кого-нибудь. И этот кто-нибудь угостит меня чем-нибудь неудобоваримым.
Придется вспоминать, чему меня научили армейские годы. Я все-таки не зря отдал два года Родине. Вернее, меня заставили их отдать, но сути дела это не меняет. Учили меня на совесть! Хорошо обучили. Даже им жалко стало и предлагали мне остаться в армии. А мне тоже стало жалко отдавать то, что получил. Унес с собой. Вот и пригодилось там и тогда, когда даже и не ожидал!
Появились первые скальные выступы. Быстро перепрыгивая с камня на камень, я держался следа.
Правда, на каменистой почве он стал не таким явным, но тут уж меня выручало новоприобретенное зрение эльфа. След был хорошо виден и легко читаем.
А вот и подтверждение моего предположения о том, что есть и преследуемые! Легкая узкая ступня хорошо отпечаталась в одном месте. Я даже приостановился, внимательно рассматривая отпечаток.
Несомненно, мужская ступня! Если вспомнить, чему учили, то рост примерно сто шестьдесят – сто семьдесят сантиметров. Вес около… Что-то не вяжется такой рост с таким весом! Не может быть, чтобы дистрофик так прытко мог убегать. Или их попутным ветром несет?
Нет! Точно надо разбираться с этим. И я разберусь.
Я еще больше заторопился. Благо тело позволяло то, о чем я раньше и мечтать не мог. Даже в лучшей своей физической форме я не был способен совершать такие прыжки с камня на камень.
Ага! Там слышен какой-то крик и вой. Вот туда и направляюсь. Несомненно, это те, за кем я гонюсь.
Я осторожно высунулся из-за скалы, всматриваясь в открывшуюся мне картину.
Как говорится, картина маслом. Да! Не повезло вам, парни.
Трое эльфов с закинутыми за спину луками, забежали в тупик. Что само по себе странно. Кому-кому, но вот им должны быть в совершенстве известны все тропы леса, в котором они обитают. А тут так глупо попасться! Со всех сторон отвесные скалы. Вскарабкаться по стенам невозможно. Деться им было некуда.
Похоже, эльфы это уже осознали. Они стояли с мечами наголо. Выражения лиц были угрюмо обреченными. Оно и понятно!
Выход из ущелья перекрыла группа товарищей очень неприятного вида. И эта группа численно значительно превосходила эльфов. Было их десятков пять или что-то вроде того. Ну не считал я. Много! По виду так просто гоблины какие-то. Или кто там? Ну рослые и упитанные. Здоровые гориллопоиды!
Ясно, что шансов у парней нет. Это с точки зрения эльфов и этих. С моей точки зрения, вроде бы тоже. Но с другой стороны, я что, вот так и буду тут сидеть и наблюдать, как парней сейчас херить будут? Нет, это не в моих привычках. Тем более что инструмент при мне, стрел завались, а я часто тренировался в стрельбе по движущимся мишеням. Есть и такой раздел у лучников. Один из моих друзей был так просто спецом в этой области. Он мне и давал ценные советы.
Так что, как ни крути, придется мне вмешаться. Я и есть этот их шанс. А за кого же мне еще выступать? При неудаче все равно деваться мне некуда, а если все же повезет, то вот возможность найти путь домой. Пусть и призрачная, но все же.
Я шустро перебрался по камням поближе к эльфам и занял удобную позицию, приготовив свой лук к стрельбе. Потом вскочил на ноги и, пронзительно свистнув, сбросил вниз все три найденных мною колчана.
Стрела сама легла на тетиву. В таком темпе я еще никогда не работал! Стрелы одна за другой пошли в толпу этих гоблинообразных, которые уже совсем было приготовились навалиться на обреченных эльфов. Но ребята внизу не растерялись. Мигом луки из-за спин перекочевали в их руки. И пошла потеха! О себе не говорю. Но и те трое были профи. Вчетвером мы выкосили нападающих в считаные секунды!
В первый раз стрелял по живым мишеням (не движущимся, а живым). Но особых угрызений не испытывал. Наверное, потому что не воспринимал этих как людей. Ну не подходили они под данное определение. Скорее они напоминали монстров из компьютерных игр. А с монстрами разговор всегда был коротким.
Да, качество моей стрельбы меня порадовало. Все мои стрелы ушли точно в цель. Ни разу не промазал. Честно говоря, сам от себя такой меткой стрельбы не ожидал! Я немного практиковался в стрельбе из росского лука. Сила выстрела и дистанция меня приятно удивили.
Я осторожно спустился вниз, к тем троим, застывшим с луками на изготовку. Нет, не на меня они были направлены. Они настороженно смотрели на выход из ущелья, а вдруг там еще кто-нибудь есть? Но одновременно с этим все трое заинтересованно косили глазом и в мою сторону. Как-то интересно это получалось. Ох, не заработайте парни расходящегося косоглазия!
– Там уже никого нет, – проинформировал напрягшихся эльфов я, с интересом, в свою очередь, рассматривая новоявленных сородичей.
Ну и что? Да в том-то и дело, что ничего особенного! Вопреки стереотипам, достаточно обыкновенная внешность. Разве что вот кончики ушей из волос проглядывают. Они выглядели чуть стройнее обычных людей. Не производили впечатления сильных. Короче, нет в них ничего такого, чтобы девочки визжали от радости и желания.
Два русоволосых экземпляра и один с волосами цвета воронова крыла. По-моему, вот он-то и был старшим в этой группе. Во всяком случае, он именно так себя и вел. Вид они имели слегка потрепанный и гардероб неполный.
Оно и понятно. Лежали себе, отдыхали, никого не трогали, может, даже чашку кофею выпивали, а тут – раз, и толпа неприятных личностей наехала. Вот и пришлось, толком не собравшись, делать ноги. Хорошо хоть мечи с собой прихватили. А вот колчаны со стрелами забыли. Ай-яй-яй! Это эльфы-то! Которые, если верить легендам, даже во сне лук и стрелы из рук не выпускают.
Наконец эльфы и сами поняли, что в ущелье из-за поворота никто не выскочит, злобный и торжествующий. Мускулы расслабились, лица потеряли ту собранность и жесткость, которая на них присутствовала, и теперь вся троица уже в упор уставилась на меня. И это тоже понятно. Я как-никак олицетворял собой нежданное спасение от смерти. Это ценно!
Темноволосый эльф сделал шаг вперед и величаво склонил голову, приветствуя меня. Те двое, которые были с ним, сразу же повторили его поклон.
Пришлось и мне попробовать произвести подобное действие. Только боюсь, что это у меня вышло не очень ловко и изящно. Я не привык кланяться. Вот так как-то сложилось. Только это моих новых знакомых не смутило.
– Я лорд Корниэль, наследник высокого дома Явэ Мер (Залив Желаний), благодарю тебя, брат, за твою помощь! Ты спас нам жизнь и сохранил преемственность дому. Скажи мне, за кого мне благодарить демиурга? Как ты оказался здесь так вовремя?
Я открыл было рот, чтобы… И сразу его захлопнул. Оп-па! Чуть было не сорвалось с языка то, что мне потом могло бы аукнуться. Сделал вид, что пересохло во рту, что и изобразил жестом, виновато улыбаясь. Но эльф все принял за чистую монету и, отстегнув небольшую фляжку с пояса, протянул ее мне.
Как там меня Сашка обозвал? Я лихорадочно вспоминал, делая небольшие глотки.
– Демолас меня зовут, э-э-э… сэр. – Я благодарно вернул флягу владельцу.
Хорошо сказал, гладко! Вот умею, когда припрет!
– Откуда ты, мой друг? – продолжил Корниэль.
Так. А что на это ответить? А скажу я, пожалуй, правду. Тем более я слышал о том, что ложь они за версту чуют. Не всю правду, а то, что необходимо.
– Из дальних краев я сюда попал. Не знаю, как тут очутился. Вот иду, ищу того, кто смог бы мне помочь. Домой хочу вернуться. Но пути назад не знаю.
Корниэль с интересом рассматривал меня, а я его. Ну я-то понятно. Вы когда-нибудь видели настоящих эльфов? То-то же! И я не видел. А он чего на меня пялится?
– На мне узоры, сэр? – не вытерпел я.
– Что? – Брови Корниэля поползли вверх.
– Ну ты так на меня смотришь, как будто я весь в узорах. Вот я и спросил.
– О! Прости. Просто эльфов с такими белыми волосами я еще не видел. Так откуда ты?
У него что, склероз? И что это за намеки на мои белые волосы? Как будто я сам знаю, откуда они.
– Я уже сказал, что из далеких краев. С берегов Днепра, слышал о таком?
Кажется, это его еще больше удивило. Точно сказать не могу. Его брови еще не вернулись вниз после прошлого подъема.
– Я знаю все земли, но о таком и не слыхал.
– А я тоже знаю свои земли, – вздохнул я (в основном из телевизора, но не говорить же об этом). – Но ваши мне и не снились.
«В кошмарных снах», – тут же добавил я мысленно.
Корниэль насупил брови, раздумывая над моими словами.
– А может, ты из другого мира? Слыхивал я, что такие бывают.
Вот! Все-таки их не зря называют разумными. Попал в точку. То, что я из другого мира, я уже понял. Не знаю только, как я тут очутился и как мне обратно вернуться. Я с умным видом покивал.
– Вполне может быть, мой друг. Может быть, ты знаешь, каким образом мне вновь вернуться к себе?
– Этого я не знаю, – печально сказал Корниэль. – Но наши маги, вполне возможно, об этом знают.
Так. Час от часу не легче! У них тут еще и маги имеются. Полный набор мифических личностей! Или еще не полный? Надо бы поспрошать. Кто там еще у нас в памяти застрял?
– А тролли, всякие некроманты и гномы у вас тут имеются? – задал я осторожный вопрос.
– А, так у тебя там есть и эти существа! – неизвестно чему обрадовался Корниэль.
И чему тут радоваться?
Долго ли, коротко ли я шел (что-то меня на сказочный язык потянуло), но в какой-то момент осознал, что сумерки затянулись. По моим расчетам, ночь уже должна была начаться. Солнце давно зашло, и сумерки повисли над окружающим меня лесом. Какие-то светлые сумерки. Быть может, тут есть белые ночи, как в северных широтах Земли?
Я остановился, задрав голову вверх. Там, на небе, сияли звезды! Значит, ночь уже наступила? А почему я все вижу?
Ах да! Я же эльф. Ну теперь можно считать научно доказанным фактом то, что эльфы хорошо видят в темноте. Правда, какая от этого польза науке? И кто этим ученым такой любознательный фактик донесет? Очень хотелось бы, чтобы это был я! Но фиг я им об этом расскажу! Я отсюда буду выбираться совсем не для того, чтобы там в дурдом угодить.
Усталость брала свое, ведь брел я уже несколько часов. Эльф эльфом, а ноги не железные. Интересно, как они, то есть мы на большие расстояния перемещаемся? Лес-то вон какой большой. Попробуй успей повсюду! Или это одно из стереотипных представлений?
Как бы там ни было, а надо устраиваться на ночь, тем более что ноги дальше идти не хотят.
Ну-с, воспользуемся своим прибором ночного видения (век бы этого не видеть!) и найдем местечко для ночлега. Я начал озираться по сторонам в поисках подходящего места. Надо сказать, что таких оказалось достаточно много. Ну это на мой неопытный взгляд новоявленного эльфа.
Вот, к примеру, какое-то дерево. Ствол в несколько обхватов, и ветки не очень высоко над землей. А что? Для ночевки подойдет. Я как-то читал, что доисторические люди спали на ветвях деревьев. А эльфы чем хуже? Тем более что именно они считаются детьми леса. Надо же им где-то спать!
Интересно, а что это за порода? Я присмотрелся к листьям, пышным покрывалом окутавшим выбранное место. Странные какие-то. Золотистый цвет – это, допустим, возможно. Может, здесь осень на дворе. Хотя в это верилось слабо – остальные деревья были покрыты ярко-зеленой листвой, которая еще и не собиралась желтеть. Листья имели какое-то сходство с дубовыми, но с более резкой конфигурацией.
Уставшее за день тело молило об отдыхе. Дерево буквально притягивало меня к себе, и я не стал противиться. Даже голод не смог превозмочь желания поспать. Вот проснусь утром и тогда уже буду что-то искать из телесной пищи.
Я снова напрягся (простите меня, усталые ноженьки и рученьки!) и все-таки вскарабкался на нижнюю ветку. Немного посидел, свесив ноги вниз и осматриваясь. Вон вверху, через один сук, тоненькие веточки дерева переплелись между собой так, что получается некое подобие гамака. Попробовать, что ли? А если навернусь? Да с такой высоты? А, была не была! Попробую!
Осторожно залез на намеченную позицию. Крепко держась за толстый сук рукой, перевалился на «гамак». Постепенно ослабляя хватку, перенес вес на это переплетение. Держит! Странно, но факт! Или это я уже настолько отощал, что вышел на весовую категорию дистрофиков?
Переведя дух, я снял и повесил на какой-то обломанный сучок налучье с луком и колчан. Расстегнул ремень на камзоле и захлестнул его на толстой ветке. Свободный конец обвязал вокруг руки на всякий случай. Очень не хотелось бы, чтобы этот случай наступил. Вот в таком виде и заснул.
Как ни странно, спал я крепко и без сновидений. Проснулся, когда утро уже полностью вступило в свои права. Не сразу проснулся. Сначала в мои бедные острые уши ломанулся птичий гвалт. Ну как можно так шуметь, когда я сплю? Приоткрыл глаза. К гвалту добавились зрительные образы. Уходящий в высоту ствол с отходящими в стороны ветвями, зелено-золотистый купол, полностью закрывающий меня от внешнего мира.
Удивительное чувство отдохнувшего тела. Но вот что интересно, есть почему-то не хотелось. А ведь вечером, помнится, я испытывал мучительное чувство голода. Еле заснул.
Та-ак. Я довольно потянулся на своем гамаке (правда, сделал это осторожно и с некоторой опаской). Теперь попробуем при свете дня определиться с местом ночлега.
Я попытался классифицировать этого представителя флоры, но не смог. Нет, я, конечно, не знаток ботаники, но худо-бедно дуб от клена отличить сумею, а уж березу от всех прочих – так тут вообще мне равных нет.
Подобных же деревьев я раньше не встречал. Кора гладкая и какая-то теплая, как живая кожа. Листья широкие и резные, золотисто-зеленого цвета. Тонкие лучики солнца пробиваются через достаточно плотную листву, создавая при этом удивительную атмосферу храма. Жаль, на Земле, в моем мире, таких деревьев нет. Или, может, есть, но я не встречал? Нет! Я бы знал. Такие деревья достойны того, чтобы о них знали!
Еще раз сладко потянувшись, я легко выбрался из импровизированной постели и решил привести себя в порядок.
А вот это проблема! Зеркала нет, но я и так себе хорошо представлял, как сейчас выгляжу. Волосы взлохмачены, зубы не чищены, глаза не промыты! Кошмар!
Вряд ли то, что я стал эльфом, как-то изменило картинку. Я провел рукой по своей шевелюре. Ну точно! Торчит во все стороны. А еще эльфом называешься! Как ты собираешься производить неотразимое впечатление на местных женщин? Впрочем, то, что они тут имеются, необходимо еще доказать, напомнил я себе. И вообще, я еще не выяснил, есть ли тут хоть кто-то.
Я ловко спустился вниз и оглянулся по сторонам. Хм! А это, несомненно, удача! Удача заключалась в нескольких странного вида растениях с листьями, в которые натекло достаточно воды, невероятно чистой и холодной. Я аккуратно сорвал один из листьев-блюдец, с удовольствием напился и умылся уж заодно. Хорошо! Кое-как разгреб пятерней волосы и почистил пальцем зубы. Щетка зубная осталась в сумке, а сумка на Земле. Поэтому добраться до нее, даже для такого важного дела, как почистить зубы, не представлялось возможным.
Теперь надо определиться, куда дальше. Я вспомнил гряду гор, виденных мною вчера с верхушки дерева. А почему бы не туда? Обычно реки берут в горах начало. Если найти такую реку и идти по ней вниз по течению, то велика вероятность наткнуться на какое-то поселение. Как ни крути, а разумные существа сплошь и рядом селятся на берегах водоемов. Это на Земле. Но почему тут этот принцип не будет срабатывать? А там уже и определимся, что к чему. Не будут же аборигены меня убивать только потому, что я эльф. Как-нибудь договоримся!
Я подхватил лук и колчан со стрелами и легко зашагал в сторону неблизких еще гор.
Прервать свое путешествие пришлось на краю широкой лесной поляны. Я к этому времени преодолел уже немалый кусок пути. Ну устал немного, это понятно. Снова хотелось есть, и это тоже понятно. А тут вот эта поляна. Хорошая такая поляна, красивая. Я бы ее выбрал в качестве антуража для привала. Но…
Но что это за колчаны со стрелами на ней валяются? И почему трава имеет такой вид, как будто по ней рота солдат промаршировала, не слишком заботясь о сохранности травяного покрова?
С одной стороны, раз есть колчаны, стрелы и части одежды, разбросанные по траве, то сие означает, что это не дикий мир. То есть есть цивилизация и те, кто ее создал. Только вот боюсь, что цивилизация не слишком цивилизованная. И боюсь, что о Конвенции по правам человека здесь и слыхом не слыхивали. Я уж не говорю о правах конкретного заблудшего эльфа, то есть меня. Но, как говорится, имеем то, что имеем. Придется работать с этим материалом.
Я присел, рассматривая колчаны. Красиво сделаны. Узоры восхитительные! А стрелы?
Я достал одну и придирчиво стал ее исследовать. Оперение – чудо! Мне такого достать, при всем моем старании, не удавалось. Как бы не лебедь или журавль. А материал, из которого сами стрелы сделаны, мне совсем не знаком. Нет, ясно, что это что-то растительное, но таких растений я раньше не видел. Идеально ровные и одинакового сечения по всей длине. А вот наконечник… Я фыркнул, рассматривая наконечник стрелы. Он мне не понравился. Металл не очень. Не ахти, прямо скажем. Похож на бронзу. Ну какой прок от бронзы? Да и, честно говоря, обработка не ахти! Таким доспех не пробить. Однако что-то я в нем чувствовал. Но не могу сказать, что именно. Какое-то странное ощущение, когда держал стрелу в руке.
А где же хозяева этого добра? Я еще раз внимательно обозрел поляну. Такое ощущение, что хозяева разделись, бросили колчаны и одежду на землю, хорошенько по ней потоптались и скрылись в лесу. Причем сделали это несколько раз подряд. Уж очень у одежды был вид потоптанный.
И отпечатки ног мне не очень понравились. Глубокие, что свидетельствует о немалом весе, слегка более вдавленные носками, что свидетельствует о беге. И направлены они все были в сторону… Да, в одну сторону, вон туда!
Я прислушался. Ничего не слышно! Это значит, что прошло некоторое время с того момента, как здесь устраивали спринт. Любопытно!
Что там говорили о моем феноменальном слухе? Ну если я эльф, то предполагается, что вместе со зрением я и слух получил хороший. Не то с чего бы это мои уши имеют такую аэродинамическую форму? А если вот это самое ухо приложить к земле? Что мы услышим?
…Услышал топот многих ног в сторону гор. Хорошо чешут! Топот уж больно дробный. Надо бы посмотреть, что там такое происходит. Да и познакомиться, если появится такое желание. В чем я, собственно, начал сомневаться. Что-то это похоже на гулянье клиентов местного дурдома. Или еще что похуже. В любом случае надо узнать!
Я уже совсем было направился в ту же сторону, но в последний момент решил взять с собой эти колчаны (в количестве трех шт. – именно так пишут в отчетах). Стрелы – товар дефицитный. Если мне предстоит тут выживать, то такое количество боезапасов очень может мне в этом помочь. Не пропадать же добру! Да и мне, честно говоря, пропадать не хотелось.
Идти стало конечно же не легче, но двигался я все же достаточно быстро. Шел чуть в стороне от широкого следа, оставленного группой преследователей. Почему преследователей?
Это я, подумав, понял. Все-таки голова, она, знаете ли, не зря мне дана. Уж больно несовместимые вещи были представлены моему вниманию на полянке.
С одной стороны, пусть и потоптанные, но изящные и элегантные камзолы. Очень красивые колчаны со стрелами. Остатки аккуратного костерка на тщательно очищенном участке земли. Все это говорило о достаточно высокой культуре тех, кто там располагался.
С другой стороны, уж очень не совпадали с этим представлением следы ног, оставленные на поляне. Как будто из другой оперы. Ну не могли обладатели таких ног носить такую одежду! Вот не клеилось это как-то! Да и количество следов было уж больно большое. Явно не трое там было!
Значит, каков вывод? А вывод прост. Кто-то (скорее всего, трое обладателей камзолов и стрел) на этой полянке располагался на отдыхе. А кто-то (скорее всего, обладатели ног) их застал врасплох. Ну не то чтобы совсем уж врасплох, раз успели убежать. Но в достаточной мере, чтобы их увидеть и успеть за ними погнаться.
Убегающие ухватили что под руку попалось и сделали ноги. Колчаны, видимо, под руку не попались. Как не попались и камзолы.
Далее. По окрасу и выделке ткани можно предположить, что убегающие – это мои сородичи, эльфы. Уж очень покрой этой вещи на мой похож. Отсюда вывод, что преследуют их враги. А чего бы им убегать от не врагов?
Мне же бежать за ними по следу глупо. Еще нагоню кого-нибудь. И этот кто-нибудь угостит меня чем-нибудь неудобоваримым.
Придется вспоминать, чему меня научили армейские годы. Я все-таки не зря отдал два года Родине. Вернее, меня заставили их отдать, но сути дела это не меняет. Учили меня на совесть! Хорошо обучили. Даже им жалко стало и предлагали мне остаться в армии. А мне тоже стало жалко отдавать то, что получил. Унес с собой. Вот и пригодилось там и тогда, когда даже и не ожидал!
Появились первые скальные выступы. Быстро перепрыгивая с камня на камень, я держался следа.
Правда, на каменистой почве он стал не таким явным, но тут уж меня выручало новоприобретенное зрение эльфа. След был хорошо виден и легко читаем.
А вот и подтверждение моего предположения о том, что есть и преследуемые! Легкая узкая ступня хорошо отпечаталась в одном месте. Я даже приостановился, внимательно рассматривая отпечаток.
Несомненно, мужская ступня! Если вспомнить, чему учили, то рост примерно сто шестьдесят – сто семьдесят сантиметров. Вес около… Что-то не вяжется такой рост с таким весом! Не может быть, чтобы дистрофик так прытко мог убегать. Или их попутным ветром несет?
Нет! Точно надо разбираться с этим. И я разберусь.
Я еще больше заторопился. Благо тело позволяло то, о чем я раньше и мечтать не мог. Даже в лучшей своей физической форме я не был способен совершать такие прыжки с камня на камень.
Ага! Там слышен какой-то крик и вой. Вот туда и направляюсь. Несомненно, это те, за кем я гонюсь.
Я осторожно высунулся из-за скалы, всматриваясь в открывшуюся мне картину.
Как говорится, картина маслом. Да! Не повезло вам, парни.
Трое эльфов с закинутыми за спину луками, забежали в тупик. Что само по себе странно. Кому-кому, но вот им должны быть в совершенстве известны все тропы леса, в котором они обитают. А тут так глупо попасться! Со всех сторон отвесные скалы. Вскарабкаться по стенам невозможно. Деться им было некуда.
Похоже, эльфы это уже осознали. Они стояли с мечами наголо. Выражения лиц были угрюмо обреченными. Оно и понятно!
Выход из ущелья перекрыла группа товарищей очень неприятного вида. И эта группа численно значительно превосходила эльфов. Было их десятков пять или что-то вроде того. Ну не считал я. Много! По виду так просто гоблины какие-то. Или кто там? Ну рослые и упитанные. Здоровые гориллопоиды!
Ясно, что шансов у парней нет. Это с точки зрения эльфов и этих. С моей точки зрения, вроде бы тоже. Но с другой стороны, я что, вот так и буду тут сидеть и наблюдать, как парней сейчас херить будут? Нет, это не в моих привычках. Тем более что инструмент при мне, стрел завались, а я часто тренировался в стрельбе по движущимся мишеням. Есть и такой раздел у лучников. Один из моих друзей был так просто спецом в этой области. Он мне и давал ценные советы.
Так что, как ни крути, придется мне вмешаться. Я и есть этот их шанс. А за кого же мне еще выступать? При неудаче все равно деваться мне некуда, а если все же повезет, то вот возможность найти путь домой. Пусть и призрачная, но все же.
Я шустро перебрался по камням поближе к эльфам и занял удобную позицию, приготовив свой лук к стрельбе. Потом вскочил на ноги и, пронзительно свистнув, сбросил вниз все три найденных мною колчана.
Стрела сама легла на тетиву. В таком темпе я еще никогда не работал! Стрелы одна за другой пошли в толпу этих гоблинообразных, которые уже совсем было приготовились навалиться на обреченных эльфов. Но ребята внизу не растерялись. Мигом луки из-за спин перекочевали в их руки. И пошла потеха! О себе не говорю. Но и те трое были профи. Вчетвером мы выкосили нападающих в считаные секунды!
В первый раз стрелял по живым мишеням (не движущимся, а живым). Но особых угрызений не испытывал. Наверное, потому что не воспринимал этих как людей. Ну не подходили они под данное определение. Скорее они напоминали монстров из компьютерных игр. А с монстрами разговор всегда был коротким.
Да, качество моей стрельбы меня порадовало. Все мои стрелы ушли точно в цель. Ни разу не промазал. Честно говоря, сам от себя такой меткой стрельбы не ожидал! Я немного практиковался в стрельбе из росского лука. Сила выстрела и дистанция меня приятно удивили.
Я осторожно спустился вниз, к тем троим, застывшим с луками на изготовку. Нет, не на меня они были направлены. Они настороженно смотрели на выход из ущелья, а вдруг там еще кто-нибудь есть? Но одновременно с этим все трое заинтересованно косили глазом и в мою сторону. Как-то интересно это получалось. Ох, не заработайте парни расходящегося косоглазия!
– Там уже никого нет, – проинформировал напрягшихся эльфов я, с интересом, в свою очередь, рассматривая новоявленных сородичей.
Ну и что? Да в том-то и дело, что ничего особенного! Вопреки стереотипам, достаточно обыкновенная внешность. Разве что вот кончики ушей из волос проглядывают. Они выглядели чуть стройнее обычных людей. Не производили впечатления сильных. Короче, нет в них ничего такого, чтобы девочки визжали от радости и желания.
Два русоволосых экземпляра и один с волосами цвета воронова крыла. По-моему, вот он-то и был старшим в этой группе. Во всяком случае, он именно так себя и вел. Вид они имели слегка потрепанный и гардероб неполный.
Оно и понятно. Лежали себе, отдыхали, никого не трогали, может, даже чашку кофею выпивали, а тут – раз, и толпа неприятных личностей наехала. Вот и пришлось, толком не собравшись, делать ноги. Хорошо хоть мечи с собой прихватили. А вот колчаны со стрелами забыли. Ай-яй-яй! Это эльфы-то! Которые, если верить легендам, даже во сне лук и стрелы из рук не выпускают.
Наконец эльфы и сами поняли, что в ущелье из-за поворота никто не выскочит, злобный и торжествующий. Мускулы расслабились, лица потеряли ту собранность и жесткость, которая на них присутствовала, и теперь вся троица уже в упор уставилась на меня. И это тоже понятно. Я как-никак олицетворял собой нежданное спасение от смерти. Это ценно!
Темноволосый эльф сделал шаг вперед и величаво склонил голову, приветствуя меня. Те двое, которые были с ним, сразу же повторили его поклон.
Пришлось и мне попробовать произвести подобное действие. Только боюсь, что это у меня вышло не очень ловко и изящно. Я не привык кланяться. Вот так как-то сложилось. Только это моих новых знакомых не смутило.
– Я лорд Корниэль, наследник высокого дома Явэ Мер (Залив Желаний), благодарю тебя, брат, за твою помощь! Ты спас нам жизнь и сохранил преемственность дому. Скажи мне, за кого мне благодарить демиурга? Как ты оказался здесь так вовремя?
Я открыл было рот, чтобы… И сразу его захлопнул. Оп-па! Чуть было не сорвалось с языка то, что мне потом могло бы аукнуться. Сделал вид, что пересохло во рту, что и изобразил жестом, виновато улыбаясь. Но эльф все принял за чистую монету и, отстегнув небольшую фляжку с пояса, протянул ее мне.
Как там меня Сашка обозвал? Я лихорадочно вспоминал, делая небольшие глотки.
– Демолас меня зовут, э-э-э… сэр. – Я благодарно вернул флягу владельцу.
Хорошо сказал, гладко! Вот умею, когда припрет!
– Откуда ты, мой друг? – продолжил Корниэль.
Так. А что на это ответить? А скажу я, пожалуй, правду. Тем более я слышал о том, что ложь они за версту чуют. Не всю правду, а то, что необходимо.
– Из дальних краев я сюда попал. Не знаю, как тут очутился. Вот иду, ищу того, кто смог бы мне помочь. Домой хочу вернуться. Но пути назад не знаю.
Корниэль с интересом рассматривал меня, а я его. Ну я-то понятно. Вы когда-нибудь видели настоящих эльфов? То-то же! И я не видел. А он чего на меня пялится?
– На мне узоры, сэр? – не вытерпел я.
– Что? – Брови Корниэля поползли вверх.
– Ну ты так на меня смотришь, как будто я весь в узорах. Вот я и спросил.
– О! Прости. Просто эльфов с такими белыми волосами я еще не видел. Так откуда ты?
У него что, склероз? И что это за намеки на мои белые волосы? Как будто я сам знаю, откуда они.
– Я уже сказал, что из далеких краев. С берегов Днепра, слышал о таком?
Кажется, это его еще больше удивило. Точно сказать не могу. Его брови еще не вернулись вниз после прошлого подъема.
– Я знаю все земли, но о таком и не слыхал.
– А я тоже знаю свои земли, – вздохнул я (в основном из телевизора, но не говорить же об этом). – Но ваши мне и не снились.
«В кошмарных снах», – тут же добавил я мысленно.
Корниэль насупил брови, раздумывая над моими словами.
– А может, ты из другого мира? Слыхивал я, что такие бывают.
Вот! Все-таки их не зря называют разумными. Попал в точку. То, что я из другого мира, я уже понял. Не знаю только, как я тут очутился и как мне обратно вернуться. Я с умным видом покивал.
– Вполне может быть, мой друг. Может быть, ты знаешь, каким образом мне вновь вернуться к себе?
– Этого я не знаю, – печально сказал Корниэль. – Но наши маги, вполне возможно, об этом знают.
Так. Час от часу не легче! У них тут еще и маги имеются. Полный набор мифических личностей! Или еще не полный? Надо бы поспрошать. Кто там еще у нас в памяти застрял?
– А тролли, всякие некроманты и гномы у вас тут имеются? – задал я осторожный вопрос.
– А, так у тебя там есть и эти существа! – неизвестно чему обрадовался Корниэль.
И чему тут радоваться?