Сергей Бадей. Снова полет

   По его загоревшимся глазам, по выражению лица я понял, что он поверил мне. Поверил безоговорочно. Я, кстати, несколько раз замечал у него в сумке книги, по которым можно было понять, что Валера – поклонник литературы подобного рода.
   – Не спеши! – хмыкнул я. – У этого мира есть одна неприятная особенность.
   – Какая? – насторожился тот.
   – Есть опасность в кого-нибудь превратиться. Мой друг превратился в эльфа. Вот именно поэтому нас и приняли, и приютили, и обучили. Иначе и не знаю, как бы мы там выжили.
   – И что? – нетерпеливо спросил Валерка. – Он так эльфом и остался?
   – Да нет! – улыбнулся я, вспоминая, как Сема мудрил с прической, чтобы волосы скрывали его остроконечные уши. – Как только нас назад отправили, он снова принял человеческий вид.
   – Так это эльфы вас назад отправили? – уточнил Алпав.
   – Ну да! Кто же еще? – отозвался я.
   – Нет! Это просто бред какой-то! – воскликнул Александр Павлович, потирая лоб. – Ты ведь нас разводишь! Правда?
   Я пожал плечами, показывая, что другого объяснения они от меня не дождутся.
   – Александр Павлович! – вмешался Валера. – Но вы же сами видели, как он работает с мечом!
   – Видел! – поморщился Алпав. – И увидел то, на что кто-нибудь другой и не обратил бы внимания. Есть специфическая моторика, которая используется теми, кто рубится в реале. Тебе ведь трудно было сдерживать удары? – внезапно вскинув на меня глаза, поинтересовался Алпав. – Чтобы не нанести завершающий – смертельный?
   – Ну да, – пожал плечами я. – Было пару раз. Трудно было сдержаться, но я справился.
   – Я заметил, – кивнул Александр Павлович. – Ну что теперь делать будем?
   – Свидетели есть, – озабоченно нахмурился Валерка. – Они видели этот наш бой.
   – За это не беспокойся! – прихлопнул ладонью по столу Алпав. – Видели – еще не значит, что поняли. Чайники! Для них это было в порядке вещей.
   – А вы туда еще раз собираетесь идти? – заинтересованно спросил Валера.
   – Не вздумай! – грозно приказал Алпав. – У нас турнир четырех городов на носу! На тебя все наши надежды! Ты, Влад, кстати, тоже кандидат в команду. Уже кандидат.
   – Не знаю, – чистосердечно признался я.
   – Не вздумайте! – еще раз грозно повторил Алпав. – Скорее всего – это просто сказка, чтобы мы не задавали лишних вопросов. Но умения Влада мы можем и должны использовать на благо «Княжича»!
   – Очень не хотелось бы, чтобы это было сказкой, – тихонько пробурчал себе под нос Валера.
   Но я его услышал.

Глава 3

   Валерка, сославшись на какие-то неотложные дела, быстро переоделся и испарился. Перед выходом он остановился и кинул на меня долгий взгляд. По нему я понял, что в душе у нашего чемпиона идет какая-то внутренняя борьба.
   Алпав еще минут десять заставил меня изображать разные удары, внимательно следя за моими движениями. Он кивал, что-то бормотал и непрестанно черкал у себя в блокнотике. Этот блокнотик был покрыт мраком тайн и легенд местного розлива. Алпав с ним никогда не расставался и никому не давал читать, предоставляя тем самым нам полный простор фантазии.
   Поклявшись самой страшной клятвой, что буду теперь ходить на тренировки регулярно, по крайней мере в ближайшие полгода, я наконец покинул стены нашего клуба.
   Первое, что бросилось мне в глаза на выходе… вернее, первый кто, – это был Валерка собственной персоной. Одетый не по погоде легко, он маялся на противоположной стороне улицы, явно поджидая меня. Ну кто бы сомневался!
   – Что-то случилось? – поинтересовался я.
   – А то нет? – отозвался Валера, пристраиваясь рядом. – Он еще спрашивает!
   Я пожал плечами, направляясь по дороге домой.
   – Не знаю почему, но я тебе верю, – сказал Валера. – Знаю, что этого не может быть, но верю!
   Я молча только снова пожал плечами. Через несколько шагов Валера снова заговорил:
   – Влад!
   – Что?
   Валерка остановился. Я вынужден был остановиться тоже.
   – Ты ведь хочешь туда вернуться. Я вижу!
   – Да, – обернулся я к нему. – Хочу. И, быть может, вернусь! Постараюсь, по крайней мере, это сделать. Тебе-то что до этого?
   – Возьми меня с собой!
   Я внимательно посмотрел на этого типа. Он что, не понимает, о чем просит? Мало того что, как мальчишка, поверил в явную для нормального человека сказку, так еще и сам лезет в это приключение?
   – Валера, есть несколько проблем, которые еще предстоит решить. И к тому же это ведь может оказаться совсем не тем, о чем ты думаешь.
   – Откуда ты знаешь, о чем я думаю? – огрызнулся Валерка. – Ну не могу я тут жить! Понимаешь? Не мое это время! Душа чего-то такого просит! Ну как тебе сказать?..
   – Пошли ко мне! Поговорим! – решительно приказал я. – А потом уже и будешь принимать решение.
 
   Первую чашку горячего чая мы выпили молча. Пыхтя и отдуваясь, хрустя сушками из вазочки. Я всегда что-нибудь такое покупаю. Люблю, понимаете ли, чаек погонять зимой. А что? За окном мороз, снег, вьюга. Ну или противный, холодный дождь, что как раз в большинстве случаев и происходит. А я вот тут, в тепле и уюте, чаек попиваю и в окно на тех, кому не повезло дома уже сидеть, посматриваю. Лепота! Я поглядывал на Валеру. С одной стороны, понятно. Ну какая романтика в нашем насквозь прозаическом и практичном мире? А у него, быть может, душа рвется и этой самой романтики требует. А с другой стороны… Я бы, к примеру, не отказался бы от такого бойца. Почти готовый воин. Может, действительно?
   – Теперь о проблемах, – наконец решившись, заговорил я. – Есть человек, от которого тоже зависит решение. Он может быть несогласным.
   – Это тот твой друг, с которым ты там оказался? – уточнил Валерка.
   – Угадал, – кивнул я. – Как ты понимаешь, к его мнению я должен прислушиваться. Тем более что именно от него зависит многое в решении проблемы перехода. Но это еще не всё.
   – Что еще?
   – Ты невнимательно слушал! – рассердился я. – Я уже говорил, что есть еще одна опасность. Ты можешь превратиться в кого-нибудь.
   – В эльфа? – обрадованно спросил Валера.
   – В гоблина! Вернее… – Я оценивающе кинул взгляд на крепкую фигуру нашего чемпиона. – В орка. Для эльфа, ты уж извини, у тебя комплекция не та.
   Видать, Валерке очень хотелось со мной. Он сдержал готовую сорваться с его губ ответную едкую фразу. Но, видимо, все-таки мой комментарий его задел.
   – Я что, так похож на орка? – обиженно спросил он.
   – Не знаю, – безмятежно ответил я. – Я их никогда не видел, но на эльфа ты похож еще меньше. Я уже не говорю о гномах.
   – А в кого там превратился ты? – внезапно задал коварный вопрос Валера.
   – Ни в кого. Я как был, так и остался человеком. Но это не гарантия, что ты тоже не изменишься.
   – Мне все же кажется, что я не изменюсь, – решительно сказал Валерка. – Во всяком случае, я готов рискнуть.
   – Тут уже возникает другой вопрос: готовы ли рискнуть эльфы? – хмыкнул я. – И захотят ли? У них, знаешь ли, есть нехорошая привычка. Каждого встречного орка они сначала превращают в ежика, а потом уже начинают решать: готовы ли они рисковать или нет.
   – Ежика? – несколько ошарашенно переспросил Валера.
   – Ну да, – подтвердил я. – Правда, насколько я помню, в натурального ежа они превращать не умеют, но очень стараются. Они истыкивают объект стрелами и ждут, когда он сам превратится.
   – Остряк-самоучка! – с отвращением буркнул кандидат в члены команды, уразумев, что это юмор у меня такой.
   – Ну почему же? Я просто излагаю один из возможных сценариев развития событий. Ну и, наконец, еще не известно, сможем ли мы осуществить сам процесс перехода. Мой друг должен создать мел, который и не мел вовсе, а что-то похожее на него, найти кучу каких-то травок, сварганить из них какие-то свечи. И все это – под речитатив заклинаний – попытаться активировать. Улавливаешь мысль?
   Валерка уныло кивнул.
   – Поэтому я пока тебе бы не советовал слишком рассчитывать на это путешествие.
   – Неужели Алпав прав и ты нас разводил? – прищурился он.
   Вместо ответа я взял мобильник и набрал Сему.
   – Семен! Это я. Привет! Тут возникло еще одно обстоятельство. Поездку предлагаю сообразить на троих… Нет, я не идиот… Нет, я все не выкладывал. Кое-что оставил на закуску. …Я знаю, что может и не получиться… Да нормальный мужик! Мечом владеет так, что мама не горюй!.. А какой тебе показатель еще нужен? …Сам посмотришь? …Все-все! Больше никому! …Ни сном ни духом! …Да, до завтра! …Пока!
   – …Вот в таком вот аспекте. – Я положил телефон. – Завтра он сам на тебя посмотрит. Готовься.
   – Меч брать? – спросил Валерка.
   – Эй! Я сказал «посмотрит», а не поедем. Разницу уловил? Завтра, в три часа дня, быть у меня! Если не передумаешь, конечно.
 
   Валерка не передумал. Когда я подходил к своему дому, он уже торчал у парадного. Естественно, замерзший, как цуцик. Не лето на дворе!
   – Ты потеплее одеться не сообразил? – вместо приветствия выпалил я.
   – Я закаляюсь, – посиневшими от холода губами выговорил этот «морж».
   – Ну еще пару дней такой закалки, и кандидат отсеется, – выдал прогноз на будущее я. – Пошли… вернее, побежали!
   Дверь открылась, и Семен пристально уставился на Валерку. Потом медленно перевел взгляд на меня.
   – И за что мне такое наказание? – страдальческим голосом вопросил он. – Нет чтобы привести родственную душу, с которой я бы чувствовал себя не таким одиноким, так этот варвар приводит еще одного варвара!
   – Спокойно! – решительно сказал я, проталкивая Валерку в дверь. – Одно уточнение! Это и есть родственная душа, с которой я буду чувствовать себя не таким одиноким, но там у тебя будет целая куча родственных душ, ты только постарайся.
   – Пошли на кухню, там поговорим! – ворчливым тоном распорядился Сема, проходя по коридору. – Влад, на твоей совести кофе! Готовь, ты сегодня провинился.
   Пока я священнодействовал над туркой (а иначе этот процесс, если ты хочешь приготовить настоящий кофе, назвать нельзя), Сема продолжил пристальный осмотр кандидата в состав экспедиции.
   – Ну знакомь, что ли, – наконец изрек он.
   – Да это же Валера Коваль! Я тебе о нем столько рассказывал, – отозвался я.
   – Рассказывал, но не показывал, – педантично уточнил Семен. – У него на лбу нет соответствующей надписи. А я – Семен, – кивнул он Валерке, – имеющий несчастье быть другом этого обормота.
   – Очень приятно, – нерешительно проговорил Валерка, несколько смущенный ухватками Семы.
   – А уж как мне приятно! – иронично сказал Семен. – Он тебе уже все растрепал?
   – Нет, – мотнул головой Валера. – Он только обозначил узловые моменты.
   – Ну если тебя вдруг охватило такое страстное желание отправиться с нами, то не только узловые, а? – хмыкнул Сема, прищурив глаз.
   – Давай ты будешь рассказывать! – попросил я, снимая турку с огня. – У тебя лучше получается.
 
   Весь вечер мы просидели у Семена. А что? Меня дома не ждут. Мои старики еще летом переехали в село, да там и остались. Решив предоставить своему отпрыску, то есть мне, самостоятельность, лелея в душе надежду, что я наконец смогу познакомиться с девушкой, ну и все такое прочее. А у Семена родители уехали за границу. Они там несколько лет будут работать по контракту. Семен весь в отца. Не голова, а Верховный Совет! Только, в отличие от Семы, его отец дурью не мается, а делает дело и деньги.
   Пока Сема рассказывал, мы пили кофе, рассуждали, спорили, снова пили кофе. За это время Валерка как-то незаметно стал уже своим. Вопрос о том, брать его с собой или не брать, уже не поднимался. По поведению своего друга я понял, что он уже считает кандидата – депутатом… то есть членом нашего отряда.
   – Да, – подвел итог Валера. – Обалдеть, что за история! Я не понимаю, чего вы вернулись? У вас же такие перспективы открывались! Да за такое надо хвататься обеими руками и держать мертвой хваткой!
   – Ну тут имеются некоторые моменты, – задумчиво сказал я, переживая заново то, что уже казалось прочно забытым. – Вот ты этого хочешь и к этому осознанно стремишься. Для тебя, когда ты туда попадешь, все это не будет неожиданностью. А с нами немного иначе. Мы этого не ожидали и ко всему этому не были готовы.
   – Да и не нужно нам было такое приключение в тот момент, – поддакнул Сема.
   – Ты пойми, – продолжил я. – Это только кажется, что все так захватывающе и романтично. Когда попадаешь туда, многое из разряда романтики переходит в разряд прозы жизни и воспринимается совсем по-другому.
   – Зато там жизнь кипит! – горячо заговорил Валерка. – Не то что здесь! Каждый день одно и то же. Аж скулы сводит от монотонности и скуки.
   – Эй! Не забывай о том, что туда ты попадаешь со всем тем, что тебе дала природа, – отозвался Сема. – Ты не становишься героем, которому не надо есть, спать и справлять естественные нужды. Вот я, когда вернулся домой и сел на унитаз, почувствовал себя счастливым. Там таких вещей пока просто не существует! Да и с «кипением жизни» ты слегка погорячился. Там тоже бывают моменты, когда ничего не происходит.
   Валерка возмущенно повернулся к моему другу, но достойных слов для ответа по существу не смог найти.
   – Не говоря уже о том, что там если уж хотят тебя убить, то сразу переходят к делу, не обременяя себя раздумьями о соответствующей статье УК.
   – У меня, кстати, тут тоже небольшое приключение произошло, – проинформировал Сема после небольшой паузы.
   – Ну-ну! Давай излагай! – немедленно отозвался я, чувствуя некоторую неловкость за то, что подвел друга и проговорился Валерке.
   – Я же тебе рассказывал, что нашел тут недалеко секцию по стрельбе из лука, – напомнил мне Сема.
   Я кивнул, показывая, что отлично это помню.
   – Так вот. Пошел я туда. Сначала меня долго убеждали, что я слишком стар для того, чтобы начинать заниматься таким видом спорта. Это я-то стар?!
   – Гы! – прокомментировал я, зная мерки возрастных оценок у эльфов.
   – Ну мне не потребовалось много времени для доказательства ошибочности такого подхода, – самодовольно сказал Сема. – Они, для того чтобы от меня избавиться, дали мне такой лук!.. Я, будь моя воля, руки тому, кто его делал, оторвал бы! Заодно и тому, кто этим луком пользовался до меня. Я говорю: «Что вы мне дали? Дайте нормальный лук!» Так этот мужик мне отвечает, что у них все луки такие. Знаю же, врет!
   – Откуда ты знаешь? – заинтересовался Валера.
   – Я – знаю! – твердо сказал Семен.
   – Он – знает! – подтвердил я в ответ на недоуменный взгляд Валерки. – Вот ты мужик грамотный. Вон буквы даже знаешь! Умные книги всякие там читаешь. Причем именно по этой тематике. Я же видел! Должен знать, что эти остроухие по совместительству могут работать детекторами лжи. Особенность организма у них такая.
   – Что, и здесь такая особенность осталась? – недоверчиво изумился Валерка.
   – Ну да! – кивнул я, игнорируя гневный взгляд Семы, которому очень не понравился намек на особенности его ушей.
   – Это же надо! И что?
   – Короче, – хмыкнул Семен. – Признано, что я неплохо стреляю, хотя техники – никакой!
   – Неплохо? – Я чуть не поперхнулся печенюшкой. – Техники никакой? Они что, сбрендили? Или ты специально мазал?
   – Ничего я не мазал! – возмутился Сема. – Все десять стрел в очко вогнал. Просто не принята у нас двухпальцевая манера стрельбы. Но, судя по тому, как тот мужик многозначительно потирал большим пальцем по указательному… В общем, дело было совсем не в этом. Недаром мне говорили, что занятия спортом сейчас обходятся очень дорого.
   – Быть того не может! – помотал головой я. – Да он же на тебе мог заработать в несколько раз больше на соревнованиях!
   – Ну я ему высказал, что думаю по этому поводу, – смутился Семен. – После этого продолжать разговор о тренировках было просто бессмысленно…
   – Да, ты же не рассказал мне, как вы вернулись. – Валерка горящими глазами требовательно смотрел на Семена.
   – Как вернулись, как вернулись… Все мне самому пришлось устраивать. – Семен с досадой посмотрел на меня. – Этот экземпляр был полным дауном в тот момент.
   – Почему?
   – Да угораздило же его влюбиться, – хихикнул Сема. – Только сидел и с тоской пялился на небо. Что, собственно, и неудивительно. Ведь его любовь оказалась крылатой. Причем в буквальном смысле этого слова.
   – Что? – Валерка с веселым любопытством посмотрел на меня.
   – Но теперь он вроде бы отошел, – поспешно сказал Сема, оценив мой многозначительно сжатый кулак. – А это значит, что нам придется смотреть в оба. Это здесь он тихий и смирный. А там, чуть что, сразу начинает махать своим мечом. Только и успевай уклоняться и трупы оттаскивать!
   – Сема, а в репу? – ласково поинтересовался я.
   – А кто тогда нас туда будет отправлять? – вопросом на вопрос ответил мой ехидный друг.
   – Не насмерть, товарищи, не насмерть, – улыбнулся я.
   – Вот видишь, с кем мне приходится иметь дело? – пожаловался Сема Валерке.
   – А у него ты сочувствия не ищи, – посоветовал я. – Этот тип такой же, как и я. Мы оба черствые и драчливые.
   – Это точно! – поддакнул Валера. – Потому что у одного и того же тренера выучку проходили.
   Сема в ответ только тяжело вздохнул. Где-то и в чем-то я его понимаю. Вот только сочувствия не испытываю. Почему бы это?

Глава 4

   Иван Леонтьевич, мой начальник, не мог нарадоваться на меня. Я ревностно исполнял свои обязанности. Юзера ходили по струнке. Сервер не сбоил. А сам И. Л. обзавелся аккаунтом на бесплатный сервер «варкрафта». Я не говорю уже о том, что под моим мудрым руководством его перс сильно прибавил и уже не выглядел немочью бледной. Вы спросите: «А откуда такая перемена? Неужели совесть проснулась?» Ну проснулась немного. Чего уж там. Все-таки я собирался втихаря покинуть этот мир. Тем самым бросив всех на произвол судьбы. Тем более что я не был уверен в том, что захочу вернуться сюда снова.
 
   Мы приехали с турнира четырех городов почти счастливые. Мы победили! Никто не смог выставить на ратный поединок такую пару, как наша с Валеркой. Я уже не говорю об одиночных схватках. Полный доспех росского благородного воина нам обеспечил Алпав, обладающий, как оказалось, немалыми связями. Где он это добро раздобыл, так и осталось покрыто для меня мраком тайны.
   Схватки проходили по разряду «фулл-контакт». Ну или почти по нему. Конечно же жесткие ограничения существовали. Никому убийств не нужно. Но зато покалечить могли качественно. Такова суровая жизнь тех, кто выбрал это искусство! На всякий случай в течение всего турнира у ристалища дежурили кареты «скорой помощи».
   Только одно событие омрачило нам настроение и не дало сделать победу полной. В номинации «строй на строй» нам накостыляли крепко. Нам, но не мне! Но один в поле не воин. Хоть я и прошел сквозь строй противника, как ледокол по тонкому льду, остальных парней из нашей команды москвичи разнесли в пух и прах. А потом и меня задавили всей массой. Надо еще сказать, что поединки проходили под открытым небом, и погода не особо баловала нас. Только показательные бои перенесли в закрытый комплекс. Вот там, перед награждением, мы с Валерой показали, на что способны.
   Этот поединок был тщательно спланирован и отрепетирован самим Алпавом. Великим докой в подобных делах. Зал, который совершенно для нас неожиданно был заполнен полностью, ревел и аплодировал. А сама церемония награждения была обставлена по высшему разряду. Остается только удивляться тому, откуда у вечно нищих энтузиастов в этот раз взялись деньги на устройство такого шоу. Впрочем, не моего ума это дело.
 
   Я как раз закончил разговор с Семеном по телефону, когда в мою квартиру ввалился Валерка. Он только заскочил домой, чтобы оставить там свои вещи. За три месяца мы достаточно крепко сдружились с ним. И теперь втроем проводили большую часть свободного времени.
   – Не раздевайся! – скомандовал я. – Сема звонил. У него что-то есть такое, что он нам хочет показать.
   Захватив с собой кубок победы в одиночных схватках, мы бодрой рысью отправились в «берлогу» Семена. А его квартира в последнее время стала сильно напоминать этот гостиничный номер для медведя. Или, скорее, лабораторию средневекового алхимика. Сема очень серьезно взялся за проблему переноса. Он вечно добывал какие-то реактивы, вытяжки, растворы. Для этого он бессовестно задействовал все связи своего отца. На кухне уже нельзя было посидеть, как встарь. Там властвовали реторты, колбы и тигли. Питаться Семен приходил ко мне. Дома этого он сделать не мог. Сказать, что он обрадовался нашему приходу, это значит, что ничего не сказать.
   Как только мы явились, Семен, даже не дав нам раздеться, сразу потащил нас в комнату.
   – Ты представляешь, Влад, у меня получилось! …Привет, Валер! …Представляешь? И совсем не сложно оказалось! Этого добра в любой аптеке как собак нерезаных! …Да, кубок красивый. …Мел совсем как школьный, только немного зеленоватый.
   – Какой мел? – озадаченно спросил я. – Зачем нам мел?
   Сема остановился, вперив в меня возмущенный взгляд.
   – Ты склерозом страдаешь? Не рановато ли? Я же тебе рассказывал технологию!
   – Ладно! – вмешался Валерка. – Мне ты ее не рассказывал. Поэтому считай, что этот вопрос задал я.
   – Мелом наносится рисунок круга переноса! Неужели трудно догадаться?
   – Тогда давай рисуй! – Я указал на свободный от барахла участок комнаты.
   – Нет! Эта профанация доведет меня до дурдома! – закатил глаза под лоб Семен. – Ты головой думать когда научишься? Во-первых, это необходимое, но недостаточное условие переноса. Во-вторых: ты что, вот так и отправляться собрался? Подготовиться надо, дылда стоеросовая!
   – Ты чего меня оскорбляешь?! – возмутился я. – Смотри, уши не станут острыми!
   – Это еще почему? – подозрительно спросил Сема.
   – За оскорбления дам разок в лоб, уши и отвалятся.
   – Остыньте! – рявкнул Валерка. – Как дети малые! Семен, что еще нужно для переноса?
   – Ну свечи еще нужно сделать. Заклинание надо будет отрепетировать! Там одно слово перепутаешь, может занести туда, куда Макар и телят не гонял!
   – Не перепутай, Кутузов! – подсунул я кулак под нос Семе. – Один раз нас уже занесло! Ты уж постарайся, ладно?
   – Сам нэ хачу, слюшай! – поморщился Семен. – Поэтому и указал на такую подробность.
   – Хорошо! А что ты имеешь в виду под словом «подготовиться»? Ты что, хочешь туда контрабандой какую-нибудь технологию протащи?
   – Э-э-э… – протянул Сема. – Ну не то что бы технологию.
   Он полез в ящик стола и, покопавшись там, вытянул книгу. На обложке была надпись: «Современные технологии, используемые при создании спортивных луков».
   – Вот, – как бы оправдываясь, произнес Семен. – Может, Орантоэлю пригодится…
   – Сема! – вздохнув, сказал я. – Ты на первую часть названия внимание обратил? Что там написано? Откуда у них возьмутся «современные технологии»? И зачем им спортивные луки, скажи на милость?
   Сема покраснел. Даже кончики ушей зарделись.
   – Ну что ты еще подготовил? – прокурорским тоном спросил я. – Давай колись!
   Сема тихо сказал:
   – Я хотел еще Владыке и Мармиэлю часы купить. Чтобы гномы от зависти удавились.
   – Часы? – Валерка обалдело смотрел на Сему. – Какие часы? У них что, там такое же время, как и у нас? Они что, его по часам сверяют?
   – Совсем практичность у него отбило, – покачал головой я. – Сема, давай забудем эту затею с подарками. Давай примем за основу идею, что лучший их подарочек – это мы.
   – Давай, – уныло согласился Семен. – Только боюсь, что вы – тот еще подарочек!
   – Нет! – не согласился со мной Валера. – Совсем без подарка нехорошо являться.
   Некоторое время все молчали, обдумывая вопрос подношения. Мой взгляд сфокусировался на кактусе в маленьком горшочке, который по традиции торчал возле монитора Семиного компьютера.
   – Есть идея! – воскликнул я. – Вот подарок!
   – Зачем эльфам кактус? – отозвался Семен, подозрительно рассматривая мою честную физиономию.
   – Ну во-первых, дорог не подарок, а дорого внимание. Во-вторых, у них такого чуда я что-то не видел. В-третьих, может быть, от него будет какая-то польза.
   – Что ты несешь? Какая польза от кактуса? – уцепился за мою последнюю фразу Семен.
   – Откуда я знаю? – огрызнулся я. – Мне думать не положено! Я, как ты уже неоднократно заявлял, варвар. Мне положено как раз отделять то, чем думают, от всего остального.
   – Ну что за незадача! – пожаловался Сема. – Одно подарить не можем потому, что такое не нужно. А другое потому, что там есть даже лучше.
   Мы снова замолчали. Потом меня осенило.
   – Подождите! А почему подарок должен быть обязательно материальным?
   На меня выжидательно уставились две пары глаз.
   – Сема! В чем эльфы хранят информацию?
   – В голове и свитках, – осторожно ответил Семен, подозревая очередную каверзу с моей стороны.
   – Вот! – торжественно сказал я. – Книг я что-то у них не замечал. Так?
   – Ты хочешь подарить им книги?
   – Я хочу подарить им идею книги.
   – Молодец! – с чувством произнес Сема. – Вот это другое дело! Мне самому надо было это придумать!
   – И кактус! – быстро добавил Валерка. – Все-таки экзотика. Ты у них кактусы видел?
   – Да дался тебе этот кактус! – сказал Сема, на всякий случай отодвигая горшочек с зеленым колючим шариком подальше от загребущих Валеркиных лап.
   – И вот, кстати, – продолжил я, – у меня есть одна книга. Название интригующее: «Тактика действий диверсионных групп в условиях леса». Твоим сородичам это может очень пригодиться. Там описываются различные методы. И даны выкладки по плюсам и минусам таких методов.