Страница:
– Вот теперь верю. Но что с тобой случилось, девочка? Что ты скрываешь от нас? Ведь мы тебе не враги, расскажи все, и мы постараемся тебе помочь…
Оля молчала. Она не знала, что сказать. Любая ее ложь разоблачалась мгновенно.
– Ладно, Оленька. Я вижу, что ты еще не готова к этому разговору. Давай отложим его. Поднимись сейчас в свою комнату, успокойся, а то на тебе лица нет, – сказала бабушка и вышла. Оля поплелась за ней. Вся ее легенда, которую она старательно поддерживала, была под угрозой.
Когда она вошла к себе в комнату, бабушка была уже там. На столе стояла чашка с каким-то напитком.
– Оля, выпей это. Выпей и ложись. Тебе нужно успокоиться.
– А что это такое?
– Это настой трав. Он совершенно безвреден. Выпей, и тебе нужно полежать.
Оля поднесла чашку ко рту. В нос ударил резкий запах различных трав.
– Пей, не бойся. Пей и ложись.
Оля выпила всю чашку. Напиток был слегка горьковатый. После этого легла на кровать и вдруг почувствовала необыкновенную легкость во всем теле. Двигаться не хотелось совершенно. Возникло ощущение, как будто она воспаряет в небесную высь. Издалека звучал голос бабушки, и Оля заснула.
Когда она проснулась, то обнаружила, что по-прежнему лежит на своей кровати, укрытая пледом. Больше в комнате никого не было, если не считать Мурзика, устроившегося у нее в ногах. В доме было тихо. Голова работала ясно, и Оля удивилась, почему она так долго проспала – день уже клонился к закату. Очень хотелось есть, и только тут она вспомнила, что ведь сегодня у нее во рту не было ни крошки. Осторожно встав, чтобы не потревожить кота, Оля отправилась на кухню в надежде чем-нибудь перекусить. Дверь в библиотеку была открыта. Бабушка сидела за компьютерным терминалом, а дедушка за столом, обложившись книгами. Она хотела тихонько прошмыгнуть мимо, но ее заметили.
– Оленька, зайди сюда! – позвала бабушка. – Проходи, садись.
Оля зашла и села на диван. Она сразу поняла, что-то произошло. Бабушка смотрела на нее с какой-то грустью, а дедушка с нескрываемым интересом.
Встав из-за стола, бабушка подошла к дивану и села рядом, обняв ее за плечи.
– Оленька, ты только не волнуйся и не пугайся того, что я тебе сейчас скажу. Ты по-прежнему наша внучка, и мы тебя очень любим.
– Бабушка, о чем ты?
В ответ бабушка вздохнула:
– Прости, Оленька, но я пошла на хитрость. Я ввела тебя в транс, и ты все рассказала мне. Есть такая методика. Я в совершенстве владею ею и еще много чем. Тебе больше не нужно ничего скрывать от нас… Николя.
Оля вздрогнула, словно от удара. Так его называла когда-то мать в далеком детстве. Между тем бабушка встала, подошла к столу и продолжила:
– Мне пришлось ознакомиться со знаками различия военной формы того времени. Посмотри на эту фотографию. Я обнаружила ее по сети в архиве и сделала копию. Здесь капитан 2-го ранга, два мичмана и только один лейтенант… Это ты? Старший офицер подводной лодки «Барс», кавалер ордена «Святого Георгия» четвертой степени, лейтенант Российского Императорского флота Николай Верещагин?
Оля взяла в руки пластиковую карточку. Она сразу узнала этот снимок. Военный корреспондент сфотографировал их на палубе лодки перед последним выходом из Гельсингфорса… Увидев очертания своего корабля и лица погибших товарищей, Оля словно окаменела. Тоска железным обручем сдавила сердце. Она изо всех сил пыталась удержать слезы, но не могла. Бабушка опять села рядом, обняла ее за плечи и вздохнула.
– Не плачь, девочка… Даже и не знаю, как тебя теперь называть… Я понимаю, что той Оли, которую я знала раньше, больше нет… В тебе живет душа древнего воина, погибшего четыреста лет назад. Мне приходилось слышать о подобных случаях, но не думала, что когда-нибудь сама столкнусь с этим. Это, конечно, объясняет абсолютно все… Но почему ты ничего не сказала раньше?
– Я… Я боялась. Боялась, что мне никто не поверит и сочтут сумасшедшей…
– Не бойся, девочка, мы никому ничего не скажем. Это останется нашей тайной. Но как нам называть тебя теперь?
– Бабушка, пускай останется все, как есть… Я уже привыкла к этому имени, к своему новому облику, пытаюсь адаптироваться к новой жизни и, вроде бы, у меня это получается. Единственное, чего я не могу – это пересилить себя в отношениях с парнями. Я пыталась убедить себя, но… Ведь в душе я осталась прежней и… мне нравятся девушки…
– Да-а, Оленька… Такое никакой коррекцией не исправить… В конце концов, сейчас к этому относятся терпимо и не осуждают. Я прекрасно понимаю тебя и ни в чем не упрекну.
– Не бойся, Оля! Никто ничего не узнает! – подал голос дедушка. – А ты мне только расскажи подробнее о том времени. Ты ведь знаешь, как меня интересует история. – А потом рассмеялся и продолжил: – Ну а ты, бабка, прячь ремень подальше! Негоже боевого офицера российского флота пороть. К тому же он на четыре столетия старше тебя.
Когда бабушка ушла на кухню готовить ужин, дедушка заговорщически спросил:
– Оля, а расскажи-ка, пока бабки нет, что это вы там, будучи еще гардемаринами Морского Корпуса, с девицами из Смольного института учудили?
– Это в который именно раз, дедушка? – улыбнулась Оля.
…После ужина бабушка опять пришла к Оле в комнату и сказала:
– Оля, у меня к тебе серьезный разговор. Я не заводила его раньше, потому что не была уверена в тебе. Сейчас это время пришло. Ты многого не знаешь обо мне. Все женщины нашего рода обладают особым даром. В старину нас называли ведьмами. Как только ни пытались нас уничтожить, но мы все равно выжили. Этот дар заложен и в тебе, но его надо разбудить. Ты уже сейчас можешь спонтанно использовать некоторые свои возможности, даже не понимая сути происходящего. Но, чтобы раскрыть твой дар полностью, надо будет постараться. Это очень большая ответственность, ибо эти способности можно использовать как во благо, так и во вред. Готова ли ты взвалить на себя такой груз?
– Я знаю, что такое ответственность. Мне доверяли боевой корабль и жизни людей на войне, – твердо ответила Оля.
Бабушка только вздохнула.
– Да, конечно… Я по инерции продолжаю считать тебя маленькой девочкой… Хорошо! Я помогу тебе раскрыть твой дар. Научу всему, что знаю сама. Ты будешь владеть знаниями и способностями, недоступными обычному человеку.
Ты последняя из женщин в нашем роду, и вся надежда возлагается на тебя. Этим даром обладала твоя мать, но она погибла, когда ты была еще совсем маленькой. И она была моей единственной дочерью из пятерых детей. Дар этот наследуется только по женской линии. Но у меня к тебе будет огромная просьба, Оля. Пусть она не покажется тебе кощунственной…
– Какая?
– Когда ты вырастешь и почувствуешь, что готова, ты должна родить дочь. Хотя бы одну, и передать этот дар ей… Не дай угаснуть нашему роду. Это единственное, о чем я тебя прошу. Для этого необязательно идти на контакт с мужчиной. Можно забеременеть и искусственным путем. Я не тороплю тебя. Сейчас рожают первый раз и в сорок, и в пятьдесят лет. Время на раздумье у тебя есть. Что ты мне ответишь на это?
– Хорошо, бабушка… Я обещаю!
Глава 5
Оля молчала. Она не знала, что сказать. Любая ее ложь разоблачалась мгновенно.
– Ладно, Оленька. Я вижу, что ты еще не готова к этому разговору. Давай отложим его. Поднимись сейчас в свою комнату, успокойся, а то на тебе лица нет, – сказала бабушка и вышла. Оля поплелась за ней. Вся ее легенда, которую она старательно поддерживала, была под угрозой.
Когда она вошла к себе в комнату, бабушка была уже там. На столе стояла чашка с каким-то напитком.
– Оля, выпей это. Выпей и ложись. Тебе нужно успокоиться.
– А что это такое?
– Это настой трав. Он совершенно безвреден. Выпей, и тебе нужно полежать.
Оля поднесла чашку ко рту. В нос ударил резкий запах различных трав.
– Пей, не бойся. Пей и ложись.
Оля выпила всю чашку. Напиток был слегка горьковатый. После этого легла на кровать и вдруг почувствовала необыкновенную легкость во всем теле. Двигаться не хотелось совершенно. Возникло ощущение, как будто она воспаряет в небесную высь. Издалека звучал голос бабушки, и Оля заснула.
Когда она проснулась, то обнаружила, что по-прежнему лежит на своей кровати, укрытая пледом. Больше в комнате никого не было, если не считать Мурзика, устроившегося у нее в ногах. В доме было тихо. Голова работала ясно, и Оля удивилась, почему она так долго проспала – день уже клонился к закату. Очень хотелось есть, и только тут она вспомнила, что ведь сегодня у нее во рту не было ни крошки. Осторожно встав, чтобы не потревожить кота, Оля отправилась на кухню в надежде чем-нибудь перекусить. Дверь в библиотеку была открыта. Бабушка сидела за компьютерным терминалом, а дедушка за столом, обложившись книгами. Она хотела тихонько прошмыгнуть мимо, но ее заметили.
– Оленька, зайди сюда! – позвала бабушка. – Проходи, садись.
Оля зашла и села на диван. Она сразу поняла, что-то произошло. Бабушка смотрела на нее с какой-то грустью, а дедушка с нескрываемым интересом.
Встав из-за стола, бабушка подошла к дивану и села рядом, обняв ее за плечи.
– Оленька, ты только не волнуйся и не пугайся того, что я тебе сейчас скажу. Ты по-прежнему наша внучка, и мы тебя очень любим.
– Бабушка, о чем ты?
В ответ бабушка вздохнула:
– Прости, Оленька, но я пошла на хитрость. Я ввела тебя в транс, и ты все рассказала мне. Есть такая методика. Я в совершенстве владею ею и еще много чем. Тебе больше не нужно ничего скрывать от нас… Николя.
Оля вздрогнула, словно от удара. Так его называла когда-то мать в далеком детстве. Между тем бабушка встала, подошла к столу и продолжила:
– Мне пришлось ознакомиться со знаками различия военной формы того времени. Посмотри на эту фотографию. Я обнаружила ее по сети в архиве и сделала копию. Здесь капитан 2-го ранга, два мичмана и только один лейтенант… Это ты? Старший офицер подводной лодки «Барс», кавалер ордена «Святого Георгия» четвертой степени, лейтенант Российского Императорского флота Николай Верещагин?
Оля взяла в руки пластиковую карточку. Она сразу узнала этот снимок. Военный корреспондент сфотографировал их на палубе лодки перед последним выходом из Гельсингфорса… Увидев очертания своего корабля и лица погибших товарищей, Оля словно окаменела. Тоска железным обручем сдавила сердце. Она изо всех сил пыталась удержать слезы, но не могла. Бабушка опять села рядом, обняла ее за плечи и вздохнула.
– Не плачь, девочка… Даже и не знаю, как тебя теперь называть… Я понимаю, что той Оли, которую я знала раньше, больше нет… В тебе живет душа древнего воина, погибшего четыреста лет назад. Мне приходилось слышать о подобных случаях, но не думала, что когда-нибудь сама столкнусь с этим. Это, конечно, объясняет абсолютно все… Но почему ты ничего не сказала раньше?
– Я… Я боялась. Боялась, что мне никто не поверит и сочтут сумасшедшей…
– Не бойся, девочка, мы никому ничего не скажем. Это останется нашей тайной. Но как нам называть тебя теперь?
– Бабушка, пускай останется все, как есть… Я уже привыкла к этому имени, к своему новому облику, пытаюсь адаптироваться к новой жизни и, вроде бы, у меня это получается. Единственное, чего я не могу – это пересилить себя в отношениях с парнями. Я пыталась убедить себя, но… Ведь в душе я осталась прежней и… мне нравятся девушки…
– Да-а, Оленька… Такое никакой коррекцией не исправить… В конце концов, сейчас к этому относятся терпимо и не осуждают. Я прекрасно понимаю тебя и ни в чем не упрекну.
– Не бойся, Оля! Никто ничего не узнает! – подал голос дедушка. – А ты мне только расскажи подробнее о том времени. Ты ведь знаешь, как меня интересует история. – А потом рассмеялся и продолжил: – Ну а ты, бабка, прячь ремень подальше! Негоже боевого офицера российского флота пороть. К тому же он на четыре столетия старше тебя.
Когда бабушка ушла на кухню готовить ужин, дедушка заговорщически спросил:
– Оля, а расскажи-ка, пока бабки нет, что это вы там, будучи еще гардемаринами Морского Корпуса, с девицами из Смольного института учудили?
– Это в который именно раз, дедушка? – улыбнулась Оля.
…После ужина бабушка опять пришла к Оле в комнату и сказала:
– Оля, у меня к тебе серьезный разговор. Я не заводила его раньше, потому что не была уверена в тебе. Сейчас это время пришло. Ты многого не знаешь обо мне. Все женщины нашего рода обладают особым даром. В старину нас называли ведьмами. Как только ни пытались нас уничтожить, но мы все равно выжили. Этот дар заложен и в тебе, но его надо разбудить. Ты уже сейчас можешь спонтанно использовать некоторые свои возможности, даже не понимая сути происходящего. Но, чтобы раскрыть твой дар полностью, надо будет постараться. Это очень большая ответственность, ибо эти способности можно использовать как во благо, так и во вред. Готова ли ты взвалить на себя такой груз?
– Я знаю, что такое ответственность. Мне доверяли боевой корабль и жизни людей на войне, – твердо ответила Оля.
Бабушка только вздохнула.
– Да, конечно… Я по инерции продолжаю считать тебя маленькой девочкой… Хорошо! Я помогу тебе раскрыть твой дар. Научу всему, что знаю сама. Ты будешь владеть знаниями и способностями, недоступными обычному человеку.
Ты последняя из женщин в нашем роду, и вся надежда возлагается на тебя. Этим даром обладала твоя мать, но она погибла, когда ты была еще совсем маленькой. И она была моей единственной дочерью из пятерых детей. Дар этот наследуется только по женской линии. Но у меня к тебе будет огромная просьба, Оля. Пусть она не покажется тебе кощунственной…
– Какая?
– Когда ты вырастешь и почувствуешь, что готова, ты должна родить дочь. Хотя бы одну, и передать этот дар ей… Не дай угаснуть нашему роду. Это единственное, о чем я тебя прошу. Для этого необязательно идти на контакт с мужчиной. Можно забеременеть и искусственным путем. Я не тороплю тебя. Сейчас рожают первый раз и в сорок, и в пятьдесят лет. Время на раздумье у тебя есть. Что ты мне ответишь на это?
– Хорошо, бабушка… Я обещаю!
Глава 5
Контейнеровоз «Фомальгаут» вышел из гиперпространства и приближался к планете.
Старший помощник капитана Ольга Шереметьева находилась в грузовом трюме, проверяя крепления груза перед посадкой. Это был ее первый рейс в должности старпома.
Несмотря на молодость Ольги и отсутствие опыта работы в этой должности, транспортной компании пришлось пойти на этот шаг, так как больше желающих работать на этом старом корыте не нашлось. «Фомальгаут» был построен лет двадцать назад, и все это время исправно бороздил просторы галактики. Ольга ничего не имела против старого контейнеровоза, ей приходилось встречать суда и похуже. После окончания школы и Академии гражданского флота куда только ни забрасывала ее судьба и на каких только музейных экспонатах ей ни приходилось летать…
Выбор будущей профессии был сделан еще в школе. Во время далекого детства она часто смотрела на звезды, читала книги по астрономии, представляя, когда же человек сможет выйти за пределы своей планеты и начнет осваивать космос. Ей очень хотелось быть среди этих первопроходцев. Но в начале двадцатого века эта мечта так и оставалась мечтой. Человек только-только начал осваивать воздух. Это было время зарождения авиации. О космонавтике даже не было речи. И вот теперь, совершенно неожиданно, детская мечта стала реальностью. Ольга часами завороженно слушала рассказы деда о космических кораблях, о дальних полетах и других мирах. Дед – старый капитан, много повидал на своем веку. Будучи офицером военно-морского флота, Ольга попыталась после школы поступить в Академию ВКФ, но получила категорический отказ – женщин в то время туда не брали. Отчаиваться она не стала.
Раз уж с военным флотом не получилось, есть еще и торговый. Благо там в этом отношении никаких препятствий не было – в академиях гражданского флота обучалось много девушек. А космос на всех один. Закончив Академию по специальности «Кораблевождение» Ольга, полная радужных надежд, пришла на флот. На первых порах ей, конечно, здорово помогли советы деда и его имя. Капитана Василия Шереметьева помнили многие.
Но дальше надо было прокладывать дорогу самой. Последовательно двигаясь по служебной лестнице, она за четыре года поднялась от четвертого до старшего помощника капитана, вызывая у некоторых удивление и зависть. Однако удивляться было нечему – Ольга строго следовала указаниям деда:
– Если хочешь стать капитаном, никогда не отказывайся от повышения в должности, даже если тебе его предлагают потому, что других желающих на это место нет. Опыт в нашем деле значит очень много. Помни, Оля, что все капитаны когда-то были четвертыми помощниками, да не все четвертые помощники стали капитанами!
Она не строила иллюзий и не считала, что все сразу должно упасть к ее ногам, как не обольщалась и насчет контингента, с которым придется работать. Что в ее прежней, что в нынешней жизни порядки на торговом флоте изменились мало. Наряду с нормальными людьми попадались и алкоголики, и отпетые мерзавцы. Народу не хватало, поэтому зачастую брали кого попало. Не раз приходилось ей ставить на место отморозков и ловеласов, считающих, что «бесхозной бабы на корабле быть не должно». Порой хватало слов, а иногда приходилось прибегать и к более радикальным мерам, благо бабушка научила и этому.
Ольга прекрасно помнила свой первый рейс на балкере «Беттельгейзе», куда она пришла четвертым помощником капитана с новеньким, только что полученным дипломом.
Экипаж был разношерстный. Капитан только что выгнал предыдущего помощника, оказавшегося неисправимым жрецом Бахуса, и был откровенно удивлен, что ему прислали девчонку, да к тому же еще без опыта работы. Однако, устроив ей блиц-опрос, остался доволен. Поспрашивав, где и на каких судах она стажировалась, и выяснив ее отношение к спиртному, вынес вердикт:
– Хорошо, Ольга! Посмотрим, что вы из себя представляете. К вам у меня будет единственное требование: неукоснительное несение вахты. Если даже вы не знаете, а скорее всего, именно не знаете всяких нюансов с грузовыми операциями и ведением документации, я вас этому научу. А вот чувству ответственности научить нельзя. Оно либо есть, либо его нет.
Если что-то будет непонятно или посчитаете, что возникает сложная ситуация, немедленно вызывайте меня в рубку. В любое время, даже если я сплю. Лучше поднимите меня лишний раз, чем допустите развитие опасной ситуации. В любом случае, за вами сначала будет приглядывать старпом, однако, не расслабляйтесь. Считайте, что несете вахту самостоятельно, только так чему-то можно научиться. И последнее… Не обижайтесь, но я вынужден сказать прямо. Вы девушка молодая, не замужем. Если вы тут заведете с кем-то роман, это ваше право. Я не ханжа. Но только, чтобы это было не в ущерб работе. И упаси вас бог устраивать склоки или крутить «динамо». Вы меня понимаете? От этого пострадаете в первую очередь вы сами. На флоте очень не любят «динамщиц».
– На этот счет можете не волноваться, – ответила Ольга. – Если вы сказали прямо, то и я скажу прямо. Все равно об этом узнают. Я была бы вам очень признательна, если бы вы предупредили местных ловеласов, чтобы не тратили на меня время впустую. Мужчины меня не интересуют. Я люблю женщин.
– Хм-м, простите… – смущенно проронил капитан, явно не ожидавший такого поворота событий.
Новость удивила экипаж, на Ольгу поглядывали с интересом, но почти все отнеслись к этому нормально. За исключением одного из механиков, воспринявшего это как вызов.
Покоритель дамских сердец был искренне уверен, что перед ним не устоит ни одна красавица. До сих пор так оно и было. Все женщины, появлявшиеся на корабле, неизменно оказывались в его постели. С первого же дня он начал планомерную осаду Ольги, которая его вежливо, но неизменно посылала. Над механиком уже начали посмеиваться и говорить, что он утратил свой талант. Задетый за живое «Казанова» предложил пари, что Ольга все равно будет его, однако успеха так и не достиг. И тогда озабоченный ловелас совершил большую глупость – нагло вломился к ней в каюту, когда она спала. В коридоре стояли остальные спорщики. Всех интересовало, чем же закончится дело.
Ольга не имела привычки запирать дверь. Она мгновенно проснулась, почувствовав опасность, и увидела улыбающуюся физиономию.
– Что тебе нужно, Руслан?
– А как ты считаешь, красавица?
Ольга села на кровати, не делая никаких попыток позвать на помощь и не выказывая страха.
– Уйди по-хорошему, Руслан. Я же тебе сказала, что я лесбиянка.
– Оленька, клянусь, что я излечу тебя от этой напасти! – вымолвил он и попытался навалиться на Ольгу. Что произошло потом, он так и не понял. Внезапно руки и ноги отказались слушаться, безудержный животный страх парализовал волю, и даже ни один звук не мог вырваться из горла. Ольга в совершенстве овладела этим приемом – «взгляд змеи», как называла его бабушка. Если противник был один, «взгляд» действовал безотказно.
Ольга и раньше, и в этой жизни презирала насильников. Если бы Руслан не пытался ее изнасиловать, все бы закончилось благополучно, но теперь она решила его проучить.
Сбросив неподвижное тело с кровати на палубу и удерживая незадачливого насильника в этом состоянии, она встала. После этого, даже не одеваясь, достала из ящика стола пистолет и, используя его в качестве «тяжелого тупого предмета», так отходила сластолюбца по болевым точкам, что подняться он уже не смог. Затем, набросив халатик, выволокла бесчувственное тело за ноги в коридор, к немалому удивлению всех присутствующих.
– Ребята, уберите, пожалуйста, мусор! – сказала она и вернулась в каюту.
Все были в шоке. Никто не понимал, как хрупкая на вид девушка справилась с таким амбалом. Однако на этом дело не закончилось. Капитан, естественно, узнал о случившемся и поинтересовался, не собирается ли Ольга подавать жалобу в полицию, но она сказала, что нет. Капитана, ясное дело, это очень устраивало, проблем никто не хотел.
После того как неудавшийся насильник через несколько дней оклемался и, осыпаемый насмешками, пришел в кают-компанию, Ольга села напротив него и громко, чтобы все слышали, ласковым голосом вопросила:
– Ну как, милый, тебе понравилось? А я и не знала, что ты поклонник садо-мазо! Приходи сегодня, давай повторим! Только хочу тебя предупредить, что на этот раз я, кроме всего прочего, отстрелю тебе яйца.
После этого случая Ольгу зауважали. Никто больше к ней не приставал.
…На «Беттельгейзе» Ольга научилась многому. Сбылась ее давняя мечта. Она вела огромный корабль от одной звезды к другой, и эта махина послушно повиновалась ей. Вокруг простирался бескрайний космос, усыпанный золотистыми искорками звезд. Она видела десятки планет – и закованных в ледяной панцирь, лишенных атмосферы, и раскаленных, как знойная пустыня, и очень похожих на Землю, с ее удивительно разнообразным ландшафтом, горами, лесами и морями… Человек был всюду. Период младенчества, когда люди еще только начали осваивать космос, остался позади. И хотя балкер не был по своей сути первопроходцем, он летал по уже разведанным трассам, занимаясь доставкой грузов на освоенные планеты, чувство пионера космоса не покидало Ольгу.
Разве могла она раньше предположить что-либо подобное! В глубинах дальнего космоса выковывался профессионализм будущего капитана. После «Беттельгейзе» ей пришлось летать и на других судах. Был даже период, когда Ольга работала в «Экспедиционном корпусе», как называли себя контрабандисты, промышлявшие нелегальной доставкой спиртного и сигарет. Подобные операции они именовали «экспедициями».
С «экспедиторами» ее свел один из членов экипажа «Беттельгейзе», обратив внимание на ее паранормальные способности. Ведь такой человек был бы там на вес золота. Платили очень хорошие деньги, а кому не нужны деньги? И Ольга согласилась. Контрабандисты быстро признали ее своей, когда она, благодаря своим способностям, несколько раз спасала их от засад. Безошибочно определяя наличие опасности и говорят ли ей правду или врут, Ольга стала одним из самых ценных сотрудников «Экспедиционного корпуса».
Все закончилось в один день, когда капитана корабля сгубила жадность. Несмотря на предупреждение Ольги, что их заманивают в ловушку, он все-таки принял решение о выгрузке в условленном месте. Уж очень велик был куш, и принимающая сторона гарантировала полную безопасность. Как выяснилось позже, получатель груза был арестован и дал согласие стать агентом полиции. После посадки корабль сразу окружили превосходящие силы, и никакой возможности для взлета не было. Часть экипажа сдалась сразу. Некоторые, которым терять было нечего, ибо того, что на них висело, хватило бы не на одно пожизненное заключение, попытались с оружием в руках прорваться из окружения. Благо здесь было, где скрыться и обратиться за помощью к другим «экспедиторам». Всех их положили на месте. Ольга опять воспользовалась своими способностями.
Оставшимся с ней старшему помощнику, радисту и коку она сказала:
– Попробую нас спасти. Я сейчас им всем «отведу глаза». Смотрите внимательно на меня и, как только я пойду, идите за мной. Только далеко от меня не отходите, и соблюдайте полную тишину.
Никто всерьез не воспринял слова Ольги. Но когда она, выпрямившись во весь рост, открыто пошла прямо на оцепление солдат, все трое дружно последовали за ней, сжимая в запотевших ладонях оружие. Они совершенно беспрепятственно прошли через двойную цепь охраны и скрылись. Никто в их сторону даже не посмотрел. Когда они удалились на безопасное расстояние, радист, бывший сотрудник госбезопасности, не поладивший с начальством и ушедший в отставку, с нескрываемым восхищением произнес:
– Ну, ты и впрямь ведьма! В нашей конторе тебе бы цены не было!
– Нет уж, благодарю, – ответила Ольга, и раньше, и сейчас недолюбливавшая жандармов.
Им удалось уйти, но корабль и груз были потеряны. Разоблачения они не боялись. Никаких компрометирующих документов на борту не осталось, а все данные в бортовом компьютере были уничтожены заранее. Если бы даже кто-то из арестованных членов экипажа и заговорил, так мало ли, что может наболтать человек, когда на него давит следователь.
Не пойман – не вор. Все суды работали по этому принципу, чтобы ограничить произвол полиции, на которую и без того было много жалоб. Выйдя на связь с «Экспедиционным корпусом», беглецы рассказали о провале и о том, что их кто-то подставил. Меры были приняты незамедлительно – все хвосты подчищены, и уцелевшие «экспедиторы» срочным порядком эвакуированы из опасного места. Одно из основных правил «корпуса» гласило: «Своих не бросать!», и это соблюдалось неукоснительно. Иначе просто невозможно было бы вести дела…
После этого случая Ольга поняла, что всех денег не заработаешь, а зависимость от чьей-то прихоти или жадности может выйти боком для всех, и она вернулась к менее прибыльной, но гораздо более безопасной работе на обычных транспортных судах. Так, в конечном счете, она и оказалась на борту старого контейнеровоза «Фомальгаут». Корабль ей нравился. Хоть уже и устаревший, но крепкий космический бродяга, он не преподносил непредвиденных сюрпризов и исправно выполнял то, что от него ожидали. Ольга думала поработать на нем ради набора необходимого ценза для получения капитанского диплома.
Ведь она уже старший помощник. Еще пара лет – и вот он заветный четвертый золотой шеврон на рукаве капитанского кителя. Капитан Ольга Шереметьева, прошу любить и жаловать!
Однако до этого момента предстоит еще немало сделать. Вот и сейчас она обходила трюм, проверяя надежность крепления груза. Вскоре корабль войдет в атмосферу, и, возможно, возникнут чрезмерные перегрузки из-за нештатных ситуаций. Груз был по линии Министерства обороны – две сотни запломбированных большегрузных контейнеров с неизвестным содержимым и десяток новейших палубных аэрокосмических истребителей типа «Гепард». Именно из-за них грузовместимость корабля использовалась далеко не полностью, ибо места они занимали много, а над ними было полно пустого пространства. Однако груз был очень ценный, и сумма фрахта очень высока, из-за чего компания и пошла на это.
Ольгу уже который день одолевали нехорошие предчувствия. Своей интуиции она доверяла, ибо та никогда не подводила. Началось это еще при погрузке. Ох, как не хотелось ей идти в этот рейс! Она была уверена, что произойдет какая-то неприятность.
Но, что же, отказываться, когда тебя только-только утвердили на должность старшего помощника? Сбежать с корабля, уподобившись крысе? Завоевать репутацию трудно, а потерять очень легко. Пришлось лететь.
– Не думай о плохом, беду накликаешь! – говорила сама себе Ольга. – Думай о чем-нибудь хорошем, например, о Леночке.
Ольга улыбнулась. Леночка была их коком. На всех транспортных судах экипаж составлял обычно от двадцати до тридцати человек. Из них всегда четыре-пять, а иногда и больше, были женщины, поэтому любвеобильной Ольге всегда удавалось найти «подругу по интересам». Вот и сейчас, придя на «Фомальгаут», она сразу положила глаз на кока. Каким-то образом она догадывалась, что Леночка тоже шалунья еще та.
Местные кавалеры не давали ей прохода, чем доводили девчонку до слез. Ольга решила сразу навести порядок, восстановить справедливость и показать, кто в доме хозяин.
Придя на камбуз и разогнав свору «озабоченных», она со всем присущим ей тактом и проницательностью убедилась, что они с Леночкой одного поля ягодки, после чего пригласила к себе в каюту на чашечку кофе. Одним кофе дело, естественно, не ограничилось. Они подарили друг другу восхитительную ночь и решили не останавливаться на достигнутом. На следующий день она позвала всех местных «донжуанов» и сказала:
– Все, джентльмены! Леночку не трогать, она моя! Будет кто приставать – вышвырну в первом же порту. Причина всегда найдется!
Возражающих, естественно, не нашлось. Кто же попрет на рожон против старшего помощника?
Однако Леночка Леночкой, а надо и работу делать. Закончив проверку контейнеров, Ольга подошла к истребителям и невольно залюбовалась смертоносными машинами. Узкие вытянутые фюзеляжи, сильно скошенные крылья, стреловидное двухкилевое оперение – во всем ощущение стремительности и мощи. Истребители не были космическими кораблями в чистом виде. Это был удачный гибрид космического корабля и атмосферного самолета, предназначенный для одной цели – уничтожение авиации противника. Именно для этого в небольшой объем была упрятана колоссальная мощность двигателей и мощное вооружение. Конструкторы отказались от всего лишнего, утяжеляющего машину.
Здесь не было громоздкого и тяжелого гипердвигателя, служащего только для межзвездных перелетов и являющегося бесполезным грузом в бою, не было жилых помещений и много чего другого, без чего не может обойтись обычный корабль. Это была боевая машина, предназначенная для скоротечного боя в атмосфере или в космосе. В распоряжении пилота имелась небольшая кабина. К месту боя истребители доставлялись авианосцем – громадным кораблем, специально предназначенным для обслуживания, обеспечения взлета и посадки подобных машин. В этом была их сила, и в этом же была их слабость. Авианосец был грозен, когда его авиация – истребители и штурмовики находились в космосе. И был практически беззащитен, когда они на палубе. Это требовало очень сильного прикрытия кораблями других классов, ибо авианосцы всегда были самой лакомой целью для противника. Само же оружие корабля – истребители и штурмовики тоже сильно зависели от своего космического «аэродрома». В случае гибели авианосца они оказывались срезанным цветком, обреченным на смерть. Такие примеры в истории уже были. В далеком двадцатом веке, когда во время войны на Тихом океане, при сражении у атолла Мидуэй, японский флот в результате гибели своих четырех авианосцев лишился всего самолетного парка. Даже те самолеты, которые уцелели после атаки кораблей американского флота, в конечном счете погибли. Им просто некуда было совершить посадку. Долететь до территории, занятой своими войсками, они не могли – у них просто не было необходимого запаса топлива. И после выработки горючего они падали в океан. Подобное произошло и сравнительно недавно – пять лет назад, когда в результате вооруженного конфликта с сепаратистами был потерян авианосец. Ход боя складывался неблагоприятно, и эскадре Федерации пришлось отступить. Авиагруппе, которая даже после боя насчитывала более двухсот машин, деваться было некуда. Из-за отсутствия гипердвигателей совершить межзвездный перелет они не могли. Эти машины могли передвигаться только в трехмерном пространстве – в обычном космосе, то есть в пределах одной звездной системы, и добить их было просто делом времени. Два крейсера и пять фрегатов не могли принять такое количество машин. Корабли могли бы взять каждый не более трех-пяти машин на внешнюю подвеску, не говоря уже о том, что ни о каком ремонте и обслуживании не было и речи. Ни крейсеры, ни фрегаты не имели ангарных палуб. Поэтому было принято единственно возможное решение – эвакуированы пилоты, а все истребители и штурмовики уничтожены. И это пришлось делать под огнем врага…
Старший помощник капитана Ольга Шереметьева находилась в грузовом трюме, проверяя крепления груза перед посадкой. Это был ее первый рейс в должности старпома.
Несмотря на молодость Ольги и отсутствие опыта работы в этой должности, транспортной компании пришлось пойти на этот шаг, так как больше желающих работать на этом старом корыте не нашлось. «Фомальгаут» был построен лет двадцать назад, и все это время исправно бороздил просторы галактики. Ольга ничего не имела против старого контейнеровоза, ей приходилось встречать суда и похуже. После окончания школы и Академии гражданского флота куда только ни забрасывала ее судьба и на каких только музейных экспонатах ей ни приходилось летать…
Выбор будущей профессии был сделан еще в школе. Во время далекого детства она часто смотрела на звезды, читала книги по астрономии, представляя, когда же человек сможет выйти за пределы своей планеты и начнет осваивать космос. Ей очень хотелось быть среди этих первопроходцев. Но в начале двадцатого века эта мечта так и оставалась мечтой. Человек только-только начал осваивать воздух. Это было время зарождения авиации. О космонавтике даже не было речи. И вот теперь, совершенно неожиданно, детская мечта стала реальностью. Ольга часами завороженно слушала рассказы деда о космических кораблях, о дальних полетах и других мирах. Дед – старый капитан, много повидал на своем веку. Будучи офицером военно-морского флота, Ольга попыталась после школы поступить в Академию ВКФ, но получила категорический отказ – женщин в то время туда не брали. Отчаиваться она не стала.
Раз уж с военным флотом не получилось, есть еще и торговый. Благо там в этом отношении никаких препятствий не было – в академиях гражданского флота обучалось много девушек. А космос на всех один. Закончив Академию по специальности «Кораблевождение» Ольга, полная радужных надежд, пришла на флот. На первых порах ей, конечно, здорово помогли советы деда и его имя. Капитана Василия Шереметьева помнили многие.
Но дальше надо было прокладывать дорогу самой. Последовательно двигаясь по служебной лестнице, она за четыре года поднялась от четвертого до старшего помощника капитана, вызывая у некоторых удивление и зависть. Однако удивляться было нечему – Ольга строго следовала указаниям деда:
– Если хочешь стать капитаном, никогда не отказывайся от повышения в должности, даже если тебе его предлагают потому, что других желающих на это место нет. Опыт в нашем деле значит очень много. Помни, Оля, что все капитаны когда-то были четвертыми помощниками, да не все четвертые помощники стали капитанами!
Она не строила иллюзий и не считала, что все сразу должно упасть к ее ногам, как не обольщалась и насчет контингента, с которым придется работать. Что в ее прежней, что в нынешней жизни порядки на торговом флоте изменились мало. Наряду с нормальными людьми попадались и алкоголики, и отпетые мерзавцы. Народу не хватало, поэтому зачастую брали кого попало. Не раз приходилось ей ставить на место отморозков и ловеласов, считающих, что «бесхозной бабы на корабле быть не должно». Порой хватало слов, а иногда приходилось прибегать и к более радикальным мерам, благо бабушка научила и этому.
Ольга прекрасно помнила свой первый рейс на балкере «Беттельгейзе», куда она пришла четвертым помощником капитана с новеньким, только что полученным дипломом.
Экипаж был разношерстный. Капитан только что выгнал предыдущего помощника, оказавшегося неисправимым жрецом Бахуса, и был откровенно удивлен, что ему прислали девчонку, да к тому же еще без опыта работы. Однако, устроив ей блиц-опрос, остался доволен. Поспрашивав, где и на каких судах она стажировалась, и выяснив ее отношение к спиртному, вынес вердикт:
– Хорошо, Ольга! Посмотрим, что вы из себя представляете. К вам у меня будет единственное требование: неукоснительное несение вахты. Если даже вы не знаете, а скорее всего, именно не знаете всяких нюансов с грузовыми операциями и ведением документации, я вас этому научу. А вот чувству ответственности научить нельзя. Оно либо есть, либо его нет.
Если что-то будет непонятно или посчитаете, что возникает сложная ситуация, немедленно вызывайте меня в рубку. В любое время, даже если я сплю. Лучше поднимите меня лишний раз, чем допустите развитие опасной ситуации. В любом случае, за вами сначала будет приглядывать старпом, однако, не расслабляйтесь. Считайте, что несете вахту самостоятельно, только так чему-то можно научиться. И последнее… Не обижайтесь, но я вынужден сказать прямо. Вы девушка молодая, не замужем. Если вы тут заведете с кем-то роман, это ваше право. Я не ханжа. Но только, чтобы это было не в ущерб работе. И упаси вас бог устраивать склоки или крутить «динамо». Вы меня понимаете? От этого пострадаете в первую очередь вы сами. На флоте очень не любят «динамщиц».
– На этот счет можете не волноваться, – ответила Ольга. – Если вы сказали прямо, то и я скажу прямо. Все равно об этом узнают. Я была бы вам очень признательна, если бы вы предупредили местных ловеласов, чтобы не тратили на меня время впустую. Мужчины меня не интересуют. Я люблю женщин.
– Хм-м, простите… – смущенно проронил капитан, явно не ожидавший такого поворота событий.
Новость удивила экипаж, на Ольгу поглядывали с интересом, но почти все отнеслись к этому нормально. За исключением одного из механиков, воспринявшего это как вызов.
Покоритель дамских сердец был искренне уверен, что перед ним не устоит ни одна красавица. До сих пор так оно и было. Все женщины, появлявшиеся на корабле, неизменно оказывались в его постели. С первого же дня он начал планомерную осаду Ольги, которая его вежливо, но неизменно посылала. Над механиком уже начали посмеиваться и говорить, что он утратил свой талант. Задетый за живое «Казанова» предложил пари, что Ольга все равно будет его, однако успеха так и не достиг. И тогда озабоченный ловелас совершил большую глупость – нагло вломился к ней в каюту, когда она спала. В коридоре стояли остальные спорщики. Всех интересовало, чем же закончится дело.
Ольга не имела привычки запирать дверь. Она мгновенно проснулась, почувствовав опасность, и увидела улыбающуюся физиономию.
– Что тебе нужно, Руслан?
– А как ты считаешь, красавица?
Ольга села на кровати, не делая никаких попыток позвать на помощь и не выказывая страха.
– Уйди по-хорошему, Руслан. Я же тебе сказала, что я лесбиянка.
– Оленька, клянусь, что я излечу тебя от этой напасти! – вымолвил он и попытался навалиться на Ольгу. Что произошло потом, он так и не понял. Внезапно руки и ноги отказались слушаться, безудержный животный страх парализовал волю, и даже ни один звук не мог вырваться из горла. Ольга в совершенстве овладела этим приемом – «взгляд змеи», как называла его бабушка. Если противник был один, «взгляд» действовал безотказно.
Ольга и раньше, и в этой жизни презирала насильников. Если бы Руслан не пытался ее изнасиловать, все бы закончилось благополучно, но теперь она решила его проучить.
Сбросив неподвижное тело с кровати на палубу и удерживая незадачливого насильника в этом состоянии, она встала. После этого, даже не одеваясь, достала из ящика стола пистолет и, используя его в качестве «тяжелого тупого предмета», так отходила сластолюбца по болевым точкам, что подняться он уже не смог. Затем, набросив халатик, выволокла бесчувственное тело за ноги в коридор, к немалому удивлению всех присутствующих.
– Ребята, уберите, пожалуйста, мусор! – сказала она и вернулась в каюту.
Все были в шоке. Никто не понимал, как хрупкая на вид девушка справилась с таким амбалом. Однако на этом дело не закончилось. Капитан, естественно, узнал о случившемся и поинтересовался, не собирается ли Ольга подавать жалобу в полицию, но она сказала, что нет. Капитана, ясное дело, это очень устраивало, проблем никто не хотел.
После того как неудавшийся насильник через несколько дней оклемался и, осыпаемый насмешками, пришел в кают-компанию, Ольга села напротив него и громко, чтобы все слышали, ласковым голосом вопросила:
– Ну как, милый, тебе понравилось? А я и не знала, что ты поклонник садо-мазо! Приходи сегодня, давай повторим! Только хочу тебя предупредить, что на этот раз я, кроме всего прочего, отстрелю тебе яйца.
После этого случая Ольгу зауважали. Никто больше к ней не приставал.
…На «Беттельгейзе» Ольга научилась многому. Сбылась ее давняя мечта. Она вела огромный корабль от одной звезды к другой, и эта махина послушно повиновалась ей. Вокруг простирался бескрайний космос, усыпанный золотистыми искорками звезд. Она видела десятки планет – и закованных в ледяной панцирь, лишенных атмосферы, и раскаленных, как знойная пустыня, и очень похожих на Землю, с ее удивительно разнообразным ландшафтом, горами, лесами и морями… Человек был всюду. Период младенчества, когда люди еще только начали осваивать космос, остался позади. И хотя балкер не был по своей сути первопроходцем, он летал по уже разведанным трассам, занимаясь доставкой грузов на освоенные планеты, чувство пионера космоса не покидало Ольгу.
Разве могла она раньше предположить что-либо подобное! В глубинах дальнего космоса выковывался профессионализм будущего капитана. После «Беттельгейзе» ей пришлось летать и на других судах. Был даже период, когда Ольга работала в «Экспедиционном корпусе», как называли себя контрабандисты, промышлявшие нелегальной доставкой спиртного и сигарет. Подобные операции они именовали «экспедициями».
С «экспедиторами» ее свел один из членов экипажа «Беттельгейзе», обратив внимание на ее паранормальные способности. Ведь такой человек был бы там на вес золота. Платили очень хорошие деньги, а кому не нужны деньги? И Ольга согласилась. Контрабандисты быстро признали ее своей, когда она, благодаря своим способностям, несколько раз спасала их от засад. Безошибочно определяя наличие опасности и говорят ли ей правду или врут, Ольга стала одним из самых ценных сотрудников «Экспедиционного корпуса».
Все закончилось в один день, когда капитана корабля сгубила жадность. Несмотря на предупреждение Ольги, что их заманивают в ловушку, он все-таки принял решение о выгрузке в условленном месте. Уж очень велик был куш, и принимающая сторона гарантировала полную безопасность. Как выяснилось позже, получатель груза был арестован и дал согласие стать агентом полиции. После посадки корабль сразу окружили превосходящие силы, и никакой возможности для взлета не было. Часть экипажа сдалась сразу. Некоторые, которым терять было нечего, ибо того, что на них висело, хватило бы не на одно пожизненное заключение, попытались с оружием в руках прорваться из окружения. Благо здесь было, где скрыться и обратиться за помощью к другим «экспедиторам». Всех их положили на месте. Ольга опять воспользовалась своими способностями.
Оставшимся с ней старшему помощнику, радисту и коку она сказала:
– Попробую нас спасти. Я сейчас им всем «отведу глаза». Смотрите внимательно на меня и, как только я пойду, идите за мной. Только далеко от меня не отходите, и соблюдайте полную тишину.
Никто всерьез не воспринял слова Ольги. Но когда она, выпрямившись во весь рост, открыто пошла прямо на оцепление солдат, все трое дружно последовали за ней, сжимая в запотевших ладонях оружие. Они совершенно беспрепятственно прошли через двойную цепь охраны и скрылись. Никто в их сторону даже не посмотрел. Когда они удалились на безопасное расстояние, радист, бывший сотрудник госбезопасности, не поладивший с начальством и ушедший в отставку, с нескрываемым восхищением произнес:
– Ну, ты и впрямь ведьма! В нашей конторе тебе бы цены не было!
– Нет уж, благодарю, – ответила Ольга, и раньше, и сейчас недолюбливавшая жандармов.
Им удалось уйти, но корабль и груз были потеряны. Разоблачения они не боялись. Никаких компрометирующих документов на борту не осталось, а все данные в бортовом компьютере были уничтожены заранее. Если бы даже кто-то из арестованных членов экипажа и заговорил, так мало ли, что может наболтать человек, когда на него давит следователь.
Не пойман – не вор. Все суды работали по этому принципу, чтобы ограничить произвол полиции, на которую и без того было много жалоб. Выйдя на связь с «Экспедиционным корпусом», беглецы рассказали о провале и о том, что их кто-то подставил. Меры были приняты незамедлительно – все хвосты подчищены, и уцелевшие «экспедиторы» срочным порядком эвакуированы из опасного места. Одно из основных правил «корпуса» гласило: «Своих не бросать!», и это соблюдалось неукоснительно. Иначе просто невозможно было бы вести дела…
После этого случая Ольга поняла, что всех денег не заработаешь, а зависимость от чьей-то прихоти или жадности может выйти боком для всех, и она вернулась к менее прибыльной, но гораздо более безопасной работе на обычных транспортных судах. Так, в конечном счете, она и оказалась на борту старого контейнеровоза «Фомальгаут». Корабль ей нравился. Хоть уже и устаревший, но крепкий космический бродяга, он не преподносил непредвиденных сюрпризов и исправно выполнял то, что от него ожидали. Ольга думала поработать на нем ради набора необходимого ценза для получения капитанского диплома.
Ведь она уже старший помощник. Еще пара лет – и вот он заветный четвертый золотой шеврон на рукаве капитанского кителя. Капитан Ольга Шереметьева, прошу любить и жаловать!
Однако до этого момента предстоит еще немало сделать. Вот и сейчас она обходила трюм, проверяя надежность крепления груза. Вскоре корабль войдет в атмосферу, и, возможно, возникнут чрезмерные перегрузки из-за нештатных ситуаций. Груз был по линии Министерства обороны – две сотни запломбированных большегрузных контейнеров с неизвестным содержимым и десяток новейших палубных аэрокосмических истребителей типа «Гепард». Именно из-за них грузовместимость корабля использовалась далеко не полностью, ибо места они занимали много, а над ними было полно пустого пространства. Однако груз был очень ценный, и сумма фрахта очень высока, из-за чего компания и пошла на это.
Ольгу уже который день одолевали нехорошие предчувствия. Своей интуиции она доверяла, ибо та никогда не подводила. Началось это еще при погрузке. Ох, как не хотелось ей идти в этот рейс! Она была уверена, что произойдет какая-то неприятность.
Но, что же, отказываться, когда тебя только-только утвердили на должность старшего помощника? Сбежать с корабля, уподобившись крысе? Завоевать репутацию трудно, а потерять очень легко. Пришлось лететь.
– Не думай о плохом, беду накликаешь! – говорила сама себе Ольга. – Думай о чем-нибудь хорошем, например, о Леночке.
Ольга улыбнулась. Леночка была их коком. На всех транспортных судах экипаж составлял обычно от двадцати до тридцати человек. Из них всегда четыре-пять, а иногда и больше, были женщины, поэтому любвеобильной Ольге всегда удавалось найти «подругу по интересам». Вот и сейчас, придя на «Фомальгаут», она сразу положила глаз на кока. Каким-то образом она догадывалась, что Леночка тоже шалунья еще та.
Местные кавалеры не давали ей прохода, чем доводили девчонку до слез. Ольга решила сразу навести порядок, восстановить справедливость и показать, кто в доме хозяин.
Придя на камбуз и разогнав свору «озабоченных», она со всем присущим ей тактом и проницательностью убедилась, что они с Леночкой одного поля ягодки, после чего пригласила к себе в каюту на чашечку кофе. Одним кофе дело, естественно, не ограничилось. Они подарили друг другу восхитительную ночь и решили не останавливаться на достигнутом. На следующий день она позвала всех местных «донжуанов» и сказала:
– Все, джентльмены! Леночку не трогать, она моя! Будет кто приставать – вышвырну в первом же порту. Причина всегда найдется!
Возражающих, естественно, не нашлось. Кто же попрет на рожон против старшего помощника?
Однако Леночка Леночкой, а надо и работу делать. Закончив проверку контейнеров, Ольга подошла к истребителям и невольно залюбовалась смертоносными машинами. Узкие вытянутые фюзеляжи, сильно скошенные крылья, стреловидное двухкилевое оперение – во всем ощущение стремительности и мощи. Истребители не были космическими кораблями в чистом виде. Это был удачный гибрид космического корабля и атмосферного самолета, предназначенный для одной цели – уничтожение авиации противника. Именно для этого в небольшой объем была упрятана колоссальная мощность двигателей и мощное вооружение. Конструкторы отказались от всего лишнего, утяжеляющего машину.
Здесь не было громоздкого и тяжелого гипердвигателя, служащего только для межзвездных перелетов и являющегося бесполезным грузом в бою, не было жилых помещений и много чего другого, без чего не может обойтись обычный корабль. Это была боевая машина, предназначенная для скоротечного боя в атмосфере или в космосе. В распоряжении пилота имелась небольшая кабина. К месту боя истребители доставлялись авианосцем – громадным кораблем, специально предназначенным для обслуживания, обеспечения взлета и посадки подобных машин. В этом была их сила, и в этом же была их слабость. Авианосец был грозен, когда его авиация – истребители и штурмовики находились в космосе. И был практически беззащитен, когда они на палубе. Это требовало очень сильного прикрытия кораблями других классов, ибо авианосцы всегда были самой лакомой целью для противника. Само же оружие корабля – истребители и штурмовики тоже сильно зависели от своего космического «аэродрома». В случае гибели авианосца они оказывались срезанным цветком, обреченным на смерть. Такие примеры в истории уже были. В далеком двадцатом веке, когда во время войны на Тихом океане, при сражении у атолла Мидуэй, японский флот в результате гибели своих четырех авианосцев лишился всего самолетного парка. Даже те самолеты, которые уцелели после атаки кораблей американского флота, в конечном счете погибли. Им просто некуда было совершить посадку. Долететь до территории, занятой своими войсками, они не могли – у них просто не было необходимого запаса топлива. И после выработки горючего они падали в океан. Подобное произошло и сравнительно недавно – пять лет назад, когда в результате вооруженного конфликта с сепаратистами был потерян авианосец. Ход боя складывался неблагоприятно, и эскадре Федерации пришлось отступить. Авиагруппе, которая даже после боя насчитывала более двухсот машин, деваться было некуда. Из-за отсутствия гипердвигателей совершить межзвездный перелет они не могли. Эти машины могли передвигаться только в трехмерном пространстве – в обычном космосе, то есть в пределах одной звездной системы, и добить их было просто делом времени. Два крейсера и пять фрегатов не могли принять такое количество машин. Корабли могли бы взять каждый не более трех-пяти машин на внешнюю подвеску, не говоря уже о том, что ни о каком ремонте и обслуживании не было и речи. Ни крейсеры, ни фрегаты не имели ангарных палуб. Поэтому было принято единственно возможное решение – эвакуированы пилоты, а все истребители и штурмовики уничтожены. И это пришлось делать под огнем врага…