Страница:
– Пограничникам сдали касатика? – спросил Комель.
– Зачем же? – хитро прищурился охранник. – Мы своими силами, так сказать, урегулировали. Две пули в суставы, десяток волшебных грибков в глотку для красноречия. Быстро рассказал, где их космическая культурная ячейка находится и кто там заправляет из миссионеров. Ну а потом уж мы с фантазией к делу подошли. Ногти под рельсы…
Я отвернулся, чувствуя, как запах тухлой крови будто бы сильнее шибанул в ноздри. По долгу службы мне часто приходилось вести переговоры как с руководством участков Города, так и с представителями диких. Но то было лицо вполне чистое, с упитанными щечками и довольным, но вечно жадным взглядом. А ниже, под белым воротничком, скрывалась немытая шея, вшивая грудь и гнилые потроха. Я подобные истории слышал далеко не в первый раз, даже стал однажды свидетелем самосуда. Дикие, и об этом я тоже прекрасно знал, в свою очередь, нередко истязали и казнили горожан. Увы, эти кошмары были частью нашей действительности и едва ли оставались незаметны для общества. Просто люди привыкли и старались обходить опасные пограничные территории стороной – наверное, так же до катастрофы прохожие машинально сворачивали на другую сторону тротуара, завидев подозрительную компанию гопников. Просто уступали дорогу потенциально агрессивным самцам. Не особенно задумываясь, инстинктивно. Машинист сбавил обороты, и дрезина замедлила ход. Сплошная стена тюбингов и пыльная лента кабелей справа прервалась – замельтешили столбы, за которым угадывался примыкающий путь. Колеса громыхнули на стрелке, в боковом ответвлении мелькнул огонек костра с несколькими сутулыми фигурами вокруг. Подъезжаем. Московская всегда славилась многоликостью и была одним из самых оживленных мест во всей подземной Самаре. Шутка ли – здесь граничили Город и Безымянка. Таможня, миграционный контроль, дипломатические представительства обоих территорий, базы сталкеров и наемников, многочисленные торговые артели, рынок.
Станция находилась под усиленной охраной, потому что следующим утром должно было состояться торжественное открытие туннеля, которого многие ждали не один год. Даже на подъездном блокпосте, который был вынесен метров на сто от границы станции, было довольно многолюдно.
Кроме вооруженных охранников, нашу «телегу» встретило человек пять торгашей. Они бросились было предлагать разномастный товар, но командир караула, завидев цэдэшную бумагу Комеля, рявкнул:
– Отволыньте! Не на базаре!
Торгаши расступились, пропуская нас.
Основная застава перед Московской была много серьезнее – никаких барыг и полугражданских личностей. Здесь дежурило целое отделение наемников в полной боевой выкладке. Эти типы шутить не любили, и я вообще сомневался в наличии у них столь обременительной для военного человека штуковины, как чувство юмора. У пулеметного гнезда дежурил расчет, на выступе бокового коридора сидел автоматчик, на шпалах стоял второй. Позади поста тяжелый бронелист практически наглухо перекрывал туннель, не пропуская со станции ни свет, ни звук.
Молчаливый командир подошел и взял из рук Комеля предписание. Он долго разглядывал список, и я заметил в отсвете от фонарного луча, что лицо бойца украшает извилистый багряный шрам от виска до самой ключицы. Довольно свежее ножевое ранение, причем смертельно опасное: пройди лезвие сантиметром левее, и яремная вена раскрылась бы венчиком.
– Жетоны, – потребовал командир, закончив изучать листок.
Мы по очереди предъявили паспортные блямбы, и только после этого боец немного расслабился. Он обошел дрезину, заглянул под днище и вернулся.
– Оружие придется разрядить.
Я вынул обойму из пистолета, но далеко убирать не стал – мало ли. Наш стрелок собрался возмутиться, но Комель попридержал его и жестом показал подчиниться наемнику. Охранник нехотя вытащил магазин и демонстративно сунул его в карман разгрузки.
– Патрон выщелкни, умник, – прищурился командир караула, и его шрам уродливо изогнулся. – И заплати за неповиновение по стандартной таксе.
Охранник с оскорбленным видом клацнул затвором, ловя патрон в ладонь, сунул руку под сиденье и достал «чекушку» водки.
– Нет, – отказался наемник. – Амуниция, консервы или боеприпасы.
Они торговались еще с минуту. В конечном итоге униженному охраннику пришлось расстаться с десятком патронов. После этого крепкие парни из пулеметного расчета поднатужились и отодвинули бронелист, впуская нас в круглосуточную суету пограничной станции.
Если родная Вокзальная походила на тихий загородный поселок, то Московскую можно было сравнить с шумной и кичливой столицей.
Где еще встретишь незагаженные мраморные плиты на платформе? Где увидишь, как уборщица протирает колонны, облицованные красным гранитом? Где еще сумеешь полюбоваться на выбеленный известью потолок – без слоя копоти толщиной в полпальца?
Где еще, в конце концов, могут позволить себе такую роскошь как постоянное электрическое освещение?
Мы, щурясь, въехали на станцию и тут же остановились: на путях уже скопилась длинная очередь из прибывших дрезин. Некоторые из них дребезжали, как ржавые котелки, у других двигатели были заглушены, а возле агрегатов копошились ремонтники. Вытяжная вентиляция выкачивала дым и копоть в шахту.
К нашему машинисту подошел парковщик и мигом содрал плату за пребывание и транзит.
– Челноков своих выгружай и гони телегу назад, на запасные пути в туннеле, – бесцеремонно сказал он. – Понаехали, блин, залётные.
Мы сошли на перрон. Вакса тут же приметил в толпе рэпера-проповедника Арсения, известного на всю городскую часть подземки убойными речитативами, и потянул меня за рукав в ту сторону.
– Подожди ты. – Я освободил локоть, и повернулся к Комелю. Унылому инспектору явно не нравились шум и гам, царившие вокруг. Он прислонился к колонне и весь ушел в созерцание своего мятого списка. – Ты говорил, меня из ЦД вызывают? Кто конкретно?
Комель вздохнул и посмотрел на меня исподлобья.
– Ступай к ним в каптёрку, это на центральной лестнице. Там разберутся. Мое дело – предписание донести и, по возможности, доставить требуемое лицо в пункт назначения.
– Ладно, бывай.
Я изловил Ваксу и велел ему идти за мной. Раз уж добрались сюда, то лучше не тянуть, а сразу разузнать причину вызова. К тому же, надо найти Тимофеича – все-таки он мой непосредственный начальник. Пропихиваясь через толпу зевак, нам все же пришлось остановиться на пятачке возле закрытых на ночь рыночных палаток, где нес словеса в массы MC Арсений. Это был эффектный славянин с копной кудрявых русых волос и кривоватыми передними зубами. Во взгляде пылала одержимость с примесью профессиональной усталости, в руке он сжимал кусок обшивки самолета, по форме напоминающий языческую руну Чернобога или Перуна – смотря как повернуть. – Орис, ты иди, – воодушевленно глядя на развевающиеся на ходу кудри Арсения, обронил Вакса. – Я минутку послушаю чудика и… тут как здесь. Ага? – Одну минуту, – останавливаясь, сказал я. – И потом без разговоров – за мной, в каптёрку. Иначе отправлю обратно пешкодралом. MC Арсений как раз перевел дух и пошел на новый виток, рассекая зрителей. Стремительно вышагивая зигзагами и вдохновенно потрясая дюралевой авиаруной, он басовито завел очередной куплет.
По пути к лестнице я встретил нескольких смутно знакомых чинуш из смежных департаментов, вежливо им кивнул, но притормаживать для того, чтобы перекинуться парой слов, не стал. Если нужно будет выведать информацию, то обращаться стоит не к этим хлыщам, а к проверенным информаторам, которых на Московской хватает. Они за бутылочку фабричной в момент все слухи и сплетни выложат.
Возле входа на перегороженную жестяными панелями лестницу меня грубо остановил рослый мужик в бронежилете с желтой лычкой. Его напарник расположился чуть поодаль, внимательно следя за посетителями и прохожими. Надо же, и здесь наемников поставили.
Чего-то боятся господа из ЦД, раз так перестраховываются. Интересно – чего именно? Диверсии перед открытием перегона? Или обыкновенного быдла, которого везде в достатке?
– Куда? – недружелюбно поинтересовался наемник.
– Туда, – честно ответил я, указывая взглядом на дверь за его спиной. – И этот паренек со мной. Вот жетон. Прибыл по предписанию руководства ЦД.
Наемник внимательно рассмотрел наши жетоны и молча кивнул: мол, проходите.
Оказавшись внутри каптёрки, я слегка растерялся, а у Ваксы так и вообще челюсть в ботинок съехала от вида чиновничьей роскоши. Скажу начистоту, мне даже в бункере Сталина такого расточительства не приходилось видеть.
Если Московскую сравнивать со столицей, то здесь, очевидно, был Кремль.
По всей длине восходящей к глухой стенке лестницы был расстелен широкий красный ковер. По бокам стояли тепловые пушки, подающие в помещение потоки теплого воздуха. Ступеньки использовались в качестве импровизированных скамеек и столиков. От яств, расставленных тут и там, у меня моментально началось неконтролируемое слюноотделение. Жареные свиные отбивные с кольцами репчатого лука и марочное складское вино, плавленый сыр и отварной рис, салат из свежих овощей и хлеб. Самый настоящий белый хлеб, выпеченный в форме кирпича! Пах он просто головокружительно: пряный аромат выдирал из памяти образы детства.
На ступенях сидели чиновники разных мастей, среди которых я узнал некоторых высокопоставленных бункерских типов. Вокруг ползали полуголые девицы с чистой, здоровой кожей и ухоженными волосами. Некоторые, кажется, были из диких.
Они тут что, к последнему дню в истории готовятся? Так вроде уже был один такой, проходили…
– Трепач Орис? – поинтересовался жилистый старик, подходя к нам и поправляя на переносице изящные очочки.
– Предпочитаю обращение «переговорщик», – ответил я, давя холодок уязвленного самолюбия.
– Пусть будет «переговорщик», – охотно согласился чиновник, морозно улыбнувшись. – Твои услуги завтра пригодятся, на Гагаринской. Тимофеич рекомендовал тебя как хорошего сотрудника.
– А где он сам?
Старик вновь поправил очочки, но на этот раз не улыбнулся, а посмотрел на меня сквозь линзы строго, как учитель на нерадивого школьника. Ответил бесцветным тоном:
– Твой руководитель не сможет приехать к утреннему торжеству.
Внутренне я вздрогнул от услышанного, но виду не показал. Если Тимофеич не может приехать на событие подобного уровня, то он либо арестован, либо мертв. Как в первом варианте, так и во втором позитивного было мало. Скорее всего, шеф перешел дорогу кому-то из этих воротил, и его политическая позиция оказалась неугодна руководству. Что же задумали эти кукловоды? Из-за спины хотел было вылезти с вопросом Вакса, но я грубо оттолкнул его локтем, заставив с грудным «охом» отступить назад, к выходу. И отступил сам.
– Куда же вы? – приподняв бровки, поинтересовался чиновник. – Переночуйте у нас. Вам здесь рады. Меня зовут Натрикс. Быть может, слышали?
Еще бы! Бункерский особист и палач. Угораздило же связаться с этим хищником…
Вакса опять открыл рот, но я испепелил его сердитым взглядом, и пацан промолчал. Он вытаращился на ближайшую проститутку, откровенно изогнувшую полуобнаженное тело. Балбес похотливый! Надо было его вообще на платформе оставить, пусть бы лучше культурно просвещался.
– Спасибо за предложение, Натрикс, – вежливо сказал я, – но мы уже обещали одному торговцу составить компанию к ужину.
– Что ж, воля ваша, – пожал он плечами, продолжая протыкать меня взглядом темно-серых, как мокрый пепел, глаз. – Но будь здесь к семи утра, переговорщик.
Я кивнул и выдавил негодующего Ваксу вон.
– Ты чего? – тут же взъелся он, раздув ноздри. – Не, ну ты чего творишь, лифчик-счастливчик?
Я оглянулся и заметил, как ледяными гранями блеснули очочки Натрикса. Жуткий тип. За его показным гостеприимством и радушием таились враждебность ко всему миру, хладнокровный расчет и полное отсутствие жалости. Ходили слухи, будто Натрикс однажды упал в колодец, где флуктуация вытянула из него душу, а взамен наделила способностью видеть людей насквозь. Он сумел выбраться из ловушки и вознестись к вершинам власти благодаря приобретенной проницательности. А мятущаяся душа так и осталась в этом колодце навеки.
Наемник аккуратно заслонил вход и отделил, наконец, меня от этого прозрачного взора.
– Такую халяву обломил, – шмыгнул носом Вакса, закидывая на плечо рюкзак. – Впадлу, что ль, пожрать было остаться?
Меня передернуло.
Перед глазами стояла панорама мертвого города. В ушах дрожал удаляющийся клекот раненого мэрга и эхом отдавался разговор Комеля с охранником во время путешествия на дрезине. В ноздри бил запах тухлой крови.
И где-то на заднем плане, за всей этой мозаикой, блестели элегантные очочки.
– Впадлу, Егор. Впадлу.
Глава 3. Ева
– Зачем же? – хитро прищурился охранник. – Мы своими силами, так сказать, урегулировали. Две пули в суставы, десяток волшебных грибков в глотку для красноречия. Быстро рассказал, где их космическая культурная ячейка находится и кто там заправляет из миссионеров. Ну а потом уж мы с фантазией к делу подошли. Ногти под рельсы…
Я отвернулся, чувствуя, как запах тухлой крови будто бы сильнее шибанул в ноздри. По долгу службы мне часто приходилось вести переговоры как с руководством участков Города, так и с представителями диких. Но то было лицо вполне чистое, с упитанными щечками и довольным, но вечно жадным взглядом. А ниже, под белым воротничком, скрывалась немытая шея, вшивая грудь и гнилые потроха. Я подобные истории слышал далеко не в первый раз, даже стал однажды свидетелем самосуда. Дикие, и об этом я тоже прекрасно знал, в свою очередь, нередко истязали и казнили горожан. Увы, эти кошмары были частью нашей действительности и едва ли оставались незаметны для общества. Просто люди привыкли и старались обходить опасные пограничные территории стороной – наверное, так же до катастрофы прохожие машинально сворачивали на другую сторону тротуара, завидев подозрительную компанию гопников. Просто уступали дорогу потенциально агрессивным самцам. Не особенно задумываясь, инстинктивно. Машинист сбавил обороты, и дрезина замедлила ход. Сплошная стена тюбингов и пыльная лента кабелей справа прервалась – замельтешили столбы, за которым угадывался примыкающий путь. Колеса громыхнули на стрелке, в боковом ответвлении мелькнул огонек костра с несколькими сутулыми фигурами вокруг. Подъезжаем. Московская всегда славилась многоликостью и была одним из самых оживленных мест во всей подземной Самаре. Шутка ли – здесь граничили Город и Безымянка. Таможня, миграционный контроль, дипломатические представительства обоих территорий, базы сталкеров и наемников, многочисленные торговые артели, рынок.
Станция находилась под усиленной охраной, потому что следующим утром должно было состояться торжественное открытие туннеля, которого многие ждали не один год. Даже на подъездном блокпосте, который был вынесен метров на сто от границы станции, было довольно многолюдно.
Кроме вооруженных охранников, нашу «телегу» встретило человек пять торгашей. Они бросились было предлагать разномастный товар, но командир караула, завидев цэдэшную бумагу Комеля, рявкнул:
– Отволыньте! Не на базаре!
Торгаши расступились, пропуская нас.
Основная застава перед Московской была много серьезнее – никаких барыг и полугражданских личностей. Здесь дежурило целое отделение наемников в полной боевой выкладке. Эти типы шутить не любили, и я вообще сомневался в наличии у них столь обременительной для военного человека штуковины, как чувство юмора. У пулеметного гнезда дежурил расчет, на выступе бокового коридора сидел автоматчик, на шпалах стоял второй. Позади поста тяжелый бронелист практически наглухо перекрывал туннель, не пропуская со станции ни свет, ни звук.
Молчаливый командир подошел и взял из рук Комеля предписание. Он долго разглядывал список, и я заметил в отсвете от фонарного луча, что лицо бойца украшает извилистый багряный шрам от виска до самой ключицы. Довольно свежее ножевое ранение, причем смертельно опасное: пройди лезвие сантиметром левее, и яремная вена раскрылась бы венчиком.
– Жетоны, – потребовал командир, закончив изучать листок.
Мы по очереди предъявили паспортные блямбы, и только после этого боец немного расслабился. Он обошел дрезину, заглянул под днище и вернулся.
– Оружие придется разрядить.
Я вынул обойму из пистолета, но далеко убирать не стал – мало ли. Наш стрелок собрался возмутиться, но Комель попридержал его и жестом показал подчиниться наемнику. Охранник нехотя вытащил магазин и демонстративно сунул его в карман разгрузки.
– Патрон выщелкни, умник, – прищурился командир караула, и его шрам уродливо изогнулся. – И заплати за неповиновение по стандартной таксе.
Охранник с оскорбленным видом клацнул затвором, ловя патрон в ладонь, сунул руку под сиденье и достал «чекушку» водки.
– Нет, – отказался наемник. – Амуниция, консервы или боеприпасы.
Они торговались еще с минуту. В конечном итоге униженному охраннику пришлось расстаться с десятком патронов. После этого крепкие парни из пулеметного расчета поднатужились и отодвинули бронелист, впуская нас в круглосуточную суету пограничной станции.
Если родная Вокзальная походила на тихий загородный поселок, то Московскую можно было сравнить с шумной и кичливой столицей.
Где еще встретишь незагаженные мраморные плиты на платформе? Где увидишь, как уборщица протирает колонны, облицованные красным гранитом? Где еще сумеешь полюбоваться на выбеленный известью потолок – без слоя копоти толщиной в полпальца?
Где еще, в конце концов, могут позволить себе такую роскошь как постоянное электрическое освещение?
Мы, щурясь, въехали на станцию и тут же остановились: на путях уже скопилась длинная очередь из прибывших дрезин. Некоторые из них дребезжали, как ржавые котелки, у других двигатели были заглушены, а возле агрегатов копошились ремонтники. Вытяжная вентиляция выкачивала дым и копоть в шахту.
К нашему машинисту подошел парковщик и мигом содрал плату за пребывание и транзит.
– Челноков своих выгружай и гони телегу назад, на запасные пути в туннеле, – бесцеремонно сказал он. – Понаехали, блин, залётные.
Мы сошли на перрон. Вакса тут же приметил в толпе рэпера-проповедника Арсения, известного на всю городскую часть подземки убойными речитативами, и потянул меня за рукав в ту сторону.
– Подожди ты. – Я освободил локоть, и повернулся к Комелю. Унылому инспектору явно не нравились шум и гам, царившие вокруг. Он прислонился к колонне и весь ушел в созерцание своего мятого списка. – Ты говорил, меня из ЦД вызывают? Кто конкретно?
Комель вздохнул и посмотрел на меня исподлобья.
– Ступай к ним в каптёрку, это на центральной лестнице. Там разберутся. Мое дело – предписание донести и, по возможности, доставить требуемое лицо в пункт назначения.
– Ладно, бывай.
Я изловил Ваксу и велел ему идти за мной. Раз уж добрались сюда, то лучше не тянуть, а сразу разузнать причину вызова. К тому же, надо найти Тимофеича – все-таки он мой непосредственный начальник. Пропихиваясь через толпу зевак, нам все же пришлось остановиться на пятачке возле закрытых на ночь рыночных палаток, где нес словеса в массы MC Арсений. Это был эффектный славянин с копной кудрявых русых волос и кривоватыми передними зубами. Во взгляде пылала одержимость с примесью профессиональной усталости, в руке он сжимал кусок обшивки самолета, по форме напоминающий языческую руну Чернобога или Перуна – смотря как повернуть. – Орис, ты иди, – воодушевленно глядя на развевающиеся на ходу кудри Арсения, обронил Вакса. – Я минутку послушаю чудика и… тут как здесь. Ага? – Одну минуту, – останавливаясь, сказал я. – И потом без разговоров – за мной, в каптёрку. Иначе отправлю обратно пешкодралом. MC Арсений как раз перевел дух и пошел на новый виток, рассекая зрителей. Стремительно вышагивая зигзагами и вдохновенно потрясая дюралевой авиаруной, он басовито завел очередной куплет.
Публика завелась. Люди начали прихлопывать в ладоши, поддерживая чтеца. Арсений совершил еще один ломаный круг по центру площадки и с энтузиазмом продолжил драть глотку.
Лютая ненависть и злоба,
Хлещут из подземной утробы,
Ад и погибель
Уже наступили, ты и не заметил,
Всё это жутко бесит,
Хочется взять
И покарать…
Зрители уже прочно подсели на ритм и покачивались из стороны в сторону в такт куплетам проповедника. Вакса тоже поймал общую волну и стал бессмысленно мотать лопоухой головой. – Так, хватит, – решил я и вытянул упирающегося пацана из толпы. – Даже минута еще не прошла, – буркнул он, шмыгая носом. – Две прошло. Или оставайся слушать басенки без меня. Я развернулся и пошел к центру станции. Там, на лестнице, ведущей к глухой стене недостроенного перехода на другую ветку, обстряпали каптёрку шишки из ЦД. – Мне нужно культурно развиваться! – проворчал Вакса, плетясь следом. – А ты не способствуешь. Я оставил провокационное заявление без внимания. Прекрасно знаю этого болтуна: что ни ответь на подобную фразу, обязательно перевернет вверх тормашками и выставит меня виноватым. Не дождется.
Люто-бешено!
Не взвешено!
Хочется взять
И покарать!
Посмотри на Маяк,
Он давно набряк,
Радирует сигналы сурово,
Шлет в космос слово за словом…
По пути к лестнице я встретил нескольких смутно знакомых чинуш из смежных департаментов, вежливо им кивнул, но притормаживать для того, чтобы перекинуться парой слов, не стал. Если нужно будет выведать информацию, то обращаться стоит не к этим хлыщам, а к проверенным информаторам, которых на Московской хватает. Они за бутылочку фабричной в момент все слухи и сплетни выложат.
Возле входа на перегороженную жестяными панелями лестницу меня грубо остановил рослый мужик в бронежилете с желтой лычкой. Его напарник расположился чуть поодаль, внимательно следя за посетителями и прохожими. Надо же, и здесь наемников поставили.
Чего-то боятся господа из ЦД, раз так перестраховываются. Интересно – чего именно? Диверсии перед открытием перегона? Или обыкновенного быдла, которого везде в достатке?
– Куда? – недружелюбно поинтересовался наемник.
– Туда, – честно ответил я, указывая взглядом на дверь за его спиной. – И этот паренек со мной. Вот жетон. Прибыл по предписанию руководства ЦД.
Наемник внимательно рассмотрел наши жетоны и молча кивнул: мол, проходите.
Оказавшись внутри каптёрки, я слегка растерялся, а у Ваксы так и вообще челюсть в ботинок съехала от вида чиновничьей роскоши. Скажу начистоту, мне даже в бункере Сталина такого расточительства не приходилось видеть.
Если Московскую сравнивать со столицей, то здесь, очевидно, был Кремль.
По всей длине восходящей к глухой стенке лестницы был расстелен широкий красный ковер. По бокам стояли тепловые пушки, подающие в помещение потоки теплого воздуха. Ступеньки использовались в качестве импровизированных скамеек и столиков. От яств, расставленных тут и там, у меня моментально началось неконтролируемое слюноотделение. Жареные свиные отбивные с кольцами репчатого лука и марочное складское вино, плавленый сыр и отварной рис, салат из свежих овощей и хлеб. Самый настоящий белый хлеб, выпеченный в форме кирпича! Пах он просто головокружительно: пряный аромат выдирал из памяти образы детства.
На ступенях сидели чиновники разных мастей, среди которых я узнал некоторых высокопоставленных бункерских типов. Вокруг ползали полуголые девицы с чистой, здоровой кожей и ухоженными волосами. Некоторые, кажется, были из диких.
Они тут что, к последнему дню в истории готовятся? Так вроде уже был один такой, проходили…
– Трепач Орис? – поинтересовался жилистый старик, подходя к нам и поправляя на переносице изящные очочки.
– Предпочитаю обращение «переговорщик», – ответил я, давя холодок уязвленного самолюбия.
– Пусть будет «переговорщик», – охотно согласился чиновник, морозно улыбнувшись. – Твои услуги завтра пригодятся, на Гагаринской. Тимофеич рекомендовал тебя как хорошего сотрудника.
– А где он сам?
Старик вновь поправил очочки, но на этот раз не улыбнулся, а посмотрел на меня сквозь линзы строго, как учитель на нерадивого школьника. Ответил бесцветным тоном:
– Твой руководитель не сможет приехать к утреннему торжеству.
Внутренне я вздрогнул от услышанного, но виду не показал. Если Тимофеич не может приехать на событие подобного уровня, то он либо арестован, либо мертв. Как в первом варианте, так и во втором позитивного было мало. Скорее всего, шеф перешел дорогу кому-то из этих воротил, и его политическая позиция оказалась неугодна руководству. Что же задумали эти кукловоды? Из-за спины хотел было вылезти с вопросом Вакса, но я грубо оттолкнул его локтем, заставив с грудным «охом» отступить назад, к выходу. И отступил сам.
– Куда же вы? – приподняв бровки, поинтересовался чиновник. – Переночуйте у нас. Вам здесь рады. Меня зовут Натрикс. Быть может, слышали?
Еще бы! Бункерский особист и палач. Угораздило же связаться с этим хищником…
Вакса опять открыл рот, но я испепелил его сердитым взглядом, и пацан промолчал. Он вытаращился на ближайшую проститутку, откровенно изогнувшую полуобнаженное тело. Балбес похотливый! Надо было его вообще на платформе оставить, пусть бы лучше культурно просвещался.
– Спасибо за предложение, Натрикс, – вежливо сказал я, – но мы уже обещали одному торговцу составить компанию к ужину.
– Что ж, воля ваша, – пожал он плечами, продолжая протыкать меня взглядом темно-серых, как мокрый пепел, глаз. – Но будь здесь к семи утра, переговорщик.
Я кивнул и выдавил негодующего Ваксу вон.
– Ты чего? – тут же взъелся он, раздув ноздри. – Не, ну ты чего творишь, лифчик-счастливчик?
Я оглянулся и заметил, как ледяными гранями блеснули очочки Натрикса. Жуткий тип. За его показным гостеприимством и радушием таились враждебность ко всему миру, хладнокровный расчет и полное отсутствие жалости. Ходили слухи, будто Натрикс однажды упал в колодец, где флуктуация вытянула из него душу, а взамен наделила способностью видеть людей насквозь. Он сумел выбраться из ловушки и вознестись к вершинам власти благодаря приобретенной проницательности. А мятущаяся душа так и осталась в этом колодце навеки.
Наемник аккуратно заслонил вход и отделил, наконец, меня от этого прозрачного взора.
– Такую халяву обломил, – шмыгнул носом Вакса, закидывая на плечо рюкзак. – Впадлу, что ль, пожрать было остаться?
Меня передернуло.
Перед глазами стояла панорама мертвого города. В ушах дрожал удаляющийся клекот раненого мэрга и эхом отдавался разговор Комеля с охранником во время путешествия на дрезине. В ноздри бил запах тухлой крови.
И где-то на заднем плане, за всей этой мозаикой, блестели элегантные очочки.
– Впадлу, Егор. Впадлу.
Глава 3. Ева
Поспать толком не удалось. Полночи станция гудела в предвкушении утреннего торжества, и даже в арендованной каморке на дальнем конце платформы слышимость была превосходной. Люд, допущенный к мероприятию, обсуждал перспективы установления прямой путевой связи с Безымянкой и громко возмущался – горожане боялись, что на их законные территории хлынет поток нищих и грязных диких, несмотря на уверения руководства, что миграционная политика, напротив, будет ужесточена. Представители торговых организаций рьяно делили будущую прибыль и договаривались с таможней, завхозом и лысым начальником станции о размере комиссионных. Сталкеры, как обычно, держались особняком. Их отнюдь не радовала перспектива туннельного соединения: ведь теперь на этом участке придется совершать меньше вылазок на поверхность с целью посредничества, а это напрямую ударит по карману. Зато городские поборники культа Космоса ликовали. Им-то воссоединение приходилось как раз на руку: во-первых, у диких вера была развита намного сильнее, чем в Городе, а во-вторых, теперь поставки предметов поклонения принимать будет гораздо проще. Окрыленные возгласы MC Арсения привлекли внимание компании малолетних бандитов. Дело едва не дошло до мордобоя, но охрана успела разогнать шпану и выдворить ее за кордоны, в сторону Клинической.
Часам к пяти гомон чуть-чуть стих, и я задремал. Но сон получился рваный, неспокойный, полный наслоенных друг на друга образов минувшего дня. В конце концов я решил не мучить себя и продрал глаза.
Вакса храпел, откинув голову на рюкзак. Вот кому по боку любые дрязги и шум: хоть в рельсу рядом бей – веко не подымет. С одной стороны, слишком крепкий сон опасен: могут и обобрать запросто, и прирезать. С другой… Завидую, черт возьми! Сам я с возрастом стал спать чересчур чутко и уже не помню, когда последний раз беспечно отдыхал.
Я подхватил сумку, выбрался из каморки и плотно прикрыл за собой дверь.
Ночью электричество экономили, поэтому под сводом, за ажурными металлическими украшениями, горело всего три светильника. Московская в это время суток почти не отличалась от остальных станций: сумрачная, усыпанная переплетенными тенями, наполненная прохладным воздухом из вентиляционных шахт. Правда, к обычным запахам отработанной солярки, пота и дыма примешивался приторный душок креозота – раствором были пропитаны новенькие шпалы в отреставрированном туннеле. В центральной части, возле перекрытого входа на лестницу, все еще царило оживление – несколько картельных активистов распалялись о непомерных акцизных сборах на безымянские продукты, а пьяненький чиновник кивал и втихую потешался над крикунами, вместо того чтобы вникнуть в суть претензий.
Я обошел суетливую группу сторонкой, за колоннадой. Возле края платформы притормозил и с интересом посмотрел на вгоняемый на станцию вагон. С виду целехонький, отмытый от грязи до синей краски, с белой каймой по боку, освещенной переносным фонарем кабиной и раздвижными дверями. Не хватало только стекол: оконные проемы были наглухо заделаны листами фанеры. Двигалось чудо техники, разумеется, не своим ходом – сзади его толкал моторизированный тягач. И на кой шиш сюда пригнали это громоздкое диво? Для пафоса или в качестве передвижного штаба? Тягач снизил обороты, и синий монстр из прошлого плавно остановился. Из кабины вышел машинист и открыл переднюю дверь, поддев ее фомкой. В самом вагоне было темно, и внутренностей мне разглядеть не удалось. Что за скрытность?
В салоне мелькнули лучи фонарей, и на перрон ступили несколько тяжело вооруженных бойцов. Без лишних слов они оцепили вагон по периметру и грубыми тычками отогнали любопытных.
Я не стал дольше задерживаться, чтобы не привлекать лишнего внимания. Неторопливо двинулся в сторону противоположного конца платформы, где у подножия эскалатора торчали будки таможни.
Из головы не шли слова Натрикса про переговоры. С чего вдруг мои услуги могут понадобиться на Гагаринской? Ведь открытие транспортного сообщения планируется здесь, на Московской.
Или… основные события развернутся не здесь?
Жаль, Тимофеича нет – старик мог бы прояснить ситуацию. Он всегда владел большим количеством важной информации. Не исключено, что шеф не согласился с какими-то планами ЦД, выступил против кого-то из бункерских акул, и его убрали. Тогда – плохо дело.
Вот бы Ева догадалась прийти к границе, чтобы повидаться со мной. С ее связями в Нарополе можно было бы разузнать, что замышляют бугры Безымянки.
Бы, бы, бы – сплошное сослагательное наклонение… В жизни оно приносит мало пользы.
Отреставрированный туннель наглухо перекрывала железная створка, на путях скучали наемники. Платформу по всей ширине перегораживали желтые заборчики с надписью «Проход воспрещен! Зона таможенного контроля!». За ограждением прохаживался караульный с местной заставы, молодой паренек, которому, судя по всему, совсем недавно выдали автоматическое оружие и внушили, что бдительность в деле охранения станционных рубежей – превыше всего.
Едва я приблизился к желтым оградкам, как юный караульный вскинул автомат и предупредил:
– Стой! Запретная зона!
Я послушно остановился и присмотрелся к пареньку. Лет семнадцати, длинный и тощий, с рыжим ежиком волос на узком черепе, губастый. Оружие раньше в руках держал, но стрелял мало – опытные бойцы «калаш» под магазин не хватают.
– А что, дальше нельзя? – стараясь сохранять удивленный вид, поинтересовался я. Надо бы проучить молодца.
– Таможня закрыта, – с осознанием собственной важности поведал мне парень. – Приказ: никого не пускать.
Я сунул ему под нос жетон и ткнул пальцем в тиснение дипломатического департамента.
– Видал? Мне везде можно.
Караульный прищурился, выдохнул и засопел. Вся уверенность с него слетела разом, как шелуха с молодой луковицы. Он принялся растерянно озираться, ища поддержки у старших товарищей, но, как назло, в этот момент никого из сотрудников таможни не оказалось поблизости.
– Не велено пускать, – наконец пролепетал парень, то и дело перехватывая автомат.
– Чего «калаш» тискаешь, как бабу? – сурово спросил я и театрально сдвинул брови.
Караульный замер. Ну и тип, однако ж. Видно, из начальственных сынков: уму-разуму не ученный, к жизни не приспособленный. Иначе как объяснить происхождение этого рыжего феномена? Обыкновенные мужики в его возрасте либо уже толстокожие и недоверчивые, как носороги, либо мертвые.
Из будки вышел заспанный начальник таможни, Сулико, и поскреб иссиня-черную щетину на скуле.
– Орыз, ты зачэм джигита моего пугаешь? – показывая золотые зубы, спросил он.
Караульный, наконец, вышел из ступора и отступил в сторону, бормоча извинения. Глаза у парня блестели, пухлые губы кривились.
– Сулико, здравствуй, – поприветствовал я кавказца. – Я просто спросил твоего бравого бойца, почему он оружие гладит, как женщину.
Начальник подтянул кальсоны, запустил пальцы в густую растительность на груди и расхохотался. Он подковылял к сконфуженному караульному и долбанул парня огромной ладонью по спине, отчего тот выронил автомат и чуть не полетел носом в пол. Сулико провозгласил:
– Затупок в роте – рота в поте! Так нас в армыи дэдушки учили, когда я под Свердловском служил. Давнодавно. И бывало, что из-за одного затупка всю роту одэвали в ОЗК и отправляли на жару одуванчики собырать.
– Одуванчики? – изумился парень, поднимая автомат. – Что это?
– Цвэты такие. На кактусы похожи, только бэз колючек и пушыстыэ.
Я улыбнулся и жестом подозвал Сулико поближе. Он легким пинком отправил нерадивого бойца на другой край платформы и повернулся ко мне с хитрой физиономией.
– Чего тэбе, Орыз?
– Мне бы узнать, не приходил ли с той стороны один человек…
– Дай-ка угадаю, дарагой. – Сулико опять показал золотые зубы. – Дыкарку свою ищэшь?
– Да.
– Была она. Вэчером приходыла. И тэперь, наверное, своего городского джигита дожидается наверху. То есть – тэбя!
Начальник снова расхохотался – наверное, собственная острота показалась ему удачной. Но на этот раз я не поддержал его, и кавказец перестал лыбиться. Его смуглую от природы кожу на лбу прорезала глубокая морщина.
– Мне нужно на ту сторону, – сказал я, запуская руку в сумку и нащупывая бутылочки. – Сколько?
– Э, дарагой, нэ могу пустить, – покачал головой Сулико. – Со вчэрашнего дня таможня закрыта. Совсэм закрыта, панимаэшь? К празднику все готовятся.
Я достал три склянки «Таежной».
– Нэт, – пожал плечами кавказец, но глаза на водку скосил. – Я ведь и сам тэбя могу угостить. Ты – хороший человек, а у нас много конфыската.
Я добавил к трем склянкам еще две, оставив на дне сумки про запас одну-единственную.
– Это все, что у меня с собой есть. Пропусти, Сулико.
Начальник таможни почесал волосатую грудь и горько вздохнул.
– Нэт, Орыз. Нэ пропущу.
В другой раз я бы не стал настаивать, но сейчас мне очень нужно было повидаться с Евой. Меня терзало смутное предчувствие, что открытие туннеля не пройдет гладко. Натрикс сотоварищи задумали нечто поганое, к гадалке не ходи. Со стороны Города готовилась провокация, и я должен был предупредить Еву.
– Сулико, – прошептал я, чтобы, кроме нас, никто не смог расслышать слов, – ты ведь на хорошем счету у Натрикса, так?
– А что? – насторожился кавказец.
– Он меня вызывал. Вопросы всякие задавал…
– Какые вопросы?
– Разные. Спрашивал, что я думаю о доблестной таможне. Ведь после того, как откроют пути, многое может измениться… Я ему не стал говорить про партию медикаментов, которые дикие получили по сливной цене месяц назад. Он бы сильно расстроился, что товар Города так бестолково утекает через границу.
Мы с полминуты стояли по разные стороны желтого барьера и играли в гляделки. Момент истины. Если блеф не сработает, то я сейчас получу по морде.
– Это хорошо, дарагой, что нэ стал говорить, – наконец ответил кавказец и опять замолк.
Чтобы закрепить успех, я ввернул:
– Есть Город, есть Безымянка. И я иногда не могу понять, Сулико, на чьей ты стороне?
Он еще некоторое время буравил меня своими карими зенками, а потом сверкнул зубным золотом и тихонько произнес:
– А это смотря гдэ выгода, дарагой.
Я ссыпал в протянутую ладонь пять склянок и протиснулся между услужливо раздвинутыми ограждениями. Вот так и ведутся переговоры: либо получаешь зеленый свет, либо – по морде. Фокус в том, как избежать второго варианта.
Без лишних вопросов миновав «лестничку», я взошел на один из уцелевших эскалаторов и начал подниматься по стертым до матового блеска ступеням. Машинально вщелкнул обойму в пистолет, выудил из сумки респиратор и фонарик. Застегнул куртку.
– Час, – бросил в спину Сулико. – Потом объявлю трэвогу.
Я принял к сведению, но отвечать не стал – лишь мельком глянул на фосфоресцирующие стрелки часов и засек время.
Часам к пяти гомон чуть-чуть стих, и я задремал. Но сон получился рваный, неспокойный, полный наслоенных друг на друга образов минувшего дня. В конце концов я решил не мучить себя и продрал глаза.
Вакса храпел, откинув голову на рюкзак. Вот кому по боку любые дрязги и шум: хоть в рельсу рядом бей – веко не подымет. С одной стороны, слишком крепкий сон опасен: могут и обобрать запросто, и прирезать. С другой… Завидую, черт возьми! Сам я с возрастом стал спать чересчур чутко и уже не помню, когда последний раз беспечно отдыхал.
Я подхватил сумку, выбрался из каморки и плотно прикрыл за собой дверь.
Ночью электричество экономили, поэтому под сводом, за ажурными металлическими украшениями, горело всего три светильника. Московская в это время суток почти не отличалась от остальных станций: сумрачная, усыпанная переплетенными тенями, наполненная прохладным воздухом из вентиляционных шахт. Правда, к обычным запахам отработанной солярки, пота и дыма примешивался приторный душок креозота – раствором были пропитаны новенькие шпалы в отреставрированном туннеле. В центральной части, возле перекрытого входа на лестницу, все еще царило оживление – несколько картельных активистов распалялись о непомерных акцизных сборах на безымянские продукты, а пьяненький чиновник кивал и втихую потешался над крикунами, вместо того чтобы вникнуть в суть претензий.
Я обошел суетливую группу сторонкой, за колоннадой. Возле края платформы притормозил и с интересом посмотрел на вгоняемый на станцию вагон. С виду целехонький, отмытый от грязи до синей краски, с белой каймой по боку, освещенной переносным фонарем кабиной и раздвижными дверями. Не хватало только стекол: оконные проемы были наглухо заделаны листами фанеры. Двигалось чудо техники, разумеется, не своим ходом – сзади его толкал моторизированный тягач. И на кой шиш сюда пригнали это громоздкое диво? Для пафоса или в качестве передвижного штаба? Тягач снизил обороты, и синий монстр из прошлого плавно остановился. Из кабины вышел машинист и открыл переднюю дверь, поддев ее фомкой. В самом вагоне было темно, и внутренностей мне разглядеть не удалось. Что за скрытность?
В салоне мелькнули лучи фонарей, и на перрон ступили несколько тяжело вооруженных бойцов. Без лишних слов они оцепили вагон по периметру и грубыми тычками отогнали любопытных.
Я не стал дольше задерживаться, чтобы не привлекать лишнего внимания. Неторопливо двинулся в сторону противоположного конца платформы, где у подножия эскалатора торчали будки таможни.
Из головы не шли слова Натрикса про переговоры. С чего вдруг мои услуги могут понадобиться на Гагаринской? Ведь открытие транспортного сообщения планируется здесь, на Московской.
Или… основные события развернутся не здесь?
Жаль, Тимофеича нет – старик мог бы прояснить ситуацию. Он всегда владел большим количеством важной информации. Не исключено, что шеф не согласился с какими-то планами ЦД, выступил против кого-то из бункерских акул, и его убрали. Тогда – плохо дело.
Вот бы Ева догадалась прийти к границе, чтобы повидаться со мной. С ее связями в Нарополе можно было бы разузнать, что замышляют бугры Безымянки.
Бы, бы, бы – сплошное сослагательное наклонение… В жизни оно приносит мало пользы.
Отреставрированный туннель наглухо перекрывала железная створка, на путях скучали наемники. Платформу по всей ширине перегораживали желтые заборчики с надписью «Проход воспрещен! Зона таможенного контроля!». За ограждением прохаживался караульный с местной заставы, молодой паренек, которому, судя по всему, совсем недавно выдали автоматическое оружие и внушили, что бдительность в деле охранения станционных рубежей – превыше всего.
Едва я приблизился к желтым оградкам, как юный караульный вскинул автомат и предупредил:
– Стой! Запретная зона!
Я послушно остановился и присмотрелся к пареньку. Лет семнадцати, длинный и тощий, с рыжим ежиком волос на узком черепе, губастый. Оружие раньше в руках держал, но стрелял мало – опытные бойцы «калаш» под магазин не хватают.
– А что, дальше нельзя? – стараясь сохранять удивленный вид, поинтересовался я. Надо бы проучить молодца.
– Таможня закрыта, – с осознанием собственной важности поведал мне парень. – Приказ: никого не пускать.
Я сунул ему под нос жетон и ткнул пальцем в тиснение дипломатического департамента.
– Видал? Мне везде можно.
Караульный прищурился, выдохнул и засопел. Вся уверенность с него слетела разом, как шелуха с молодой луковицы. Он принялся растерянно озираться, ища поддержки у старших товарищей, но, как назло, в этот момент никого из сотрудников таможни не оказалось поблизости.
– Не велено пускать, – наконец пролепетал парень, то и дело перехватывая автомат.
– Чего «калаш» тискаешь, как бабу? – сурово спросил я и театрально сдвинул брови.
Караульный замер. Ну и тип, однако ж. Видно, из начальственных сынков: уму-разуму не ученный, к жизни не приспособленный. Иначе как объяснить происхождение этого рыжего феномена? Обыкновенные мужики в его возрасте либо уже толстокожие и недоверчивые, как носороги, либо мертвые.
Из будки вышел заспанный начальник таможни, Сулико, и поскреб иссиня-черную щетину на скуле.
– Орыз, ты зачэм джигита моего пугаешь? – показывая золотые зубы, спросил он.
Караульный, наконец, вышел из ступора и отступил в сторону, бормоча извинения. Глаза у парня блестели, пухлые губы кривились.
– Сулико, здравствуй, – поприветствовал я кавказца. – Я просто спросил твоего бравого бойца, почему он оружие гладит, как женщину.
Начальник подтянул кальсоны, запустил пальцы в густую растительность на груди и расхохотался. Он подковылял к сконфуженному караульному и долбанул парня огромной ладонью по спине, отчего тот выронил автомат и чуть не полетел носом в пол. Сулико провозгласил:
– Затупок в роте – рота в поте! Так нас в армыи дэдушки учили, когда я под Свердловском служил. Давнодавно. И бывало, что из-за одного затупка всю роту одэвали в ОЗК и отправляли на жару одуванчики собырать.
– Одуванчики? – изумился парень, поднимая автомат. – Что это?
– Цвэты такие. На кактусы похожи, только бэз колючек и пушыстыэ.
Я улыбнулся и жестом подозвал Сулико поближе. Он легким пинком отправил нерадивого бойца на другой край платформы и повернулся ко мне с хитрой физиономией.
– Чего тэбе, Орыз?
– Мне бы узнать, не приходил ли с той стороны один человек…
– Дай-ка угадаю, дарагой. – Сулико опять показал золотые зубы. – Дыкарку свою ищэшь?
– Да.
– Была она. Вэчером приходыла. И тэперь, наверное, своего городского джигита дожидается наверху. То есть – тэбя!
Начальник снова расхохотался – наверное, собственная острота показалась ему удачной. Но на этот раз я не поддержал его, и кавказец перестал лыбиться. Его смуглую от природы кожу на лбу прорезала глубокая морщина.
– Мне нужно на ту сторону, – сказал я, запуская руку в сумку и нащупывая бутылочки. – Сколько?
– Э, дарагой, нэ могу пустить, – покачал головой Сулико. – Со вчэрашнего дня таможня закрыта. Совсэм закрыта, панимаэшь? К празднику все готовятся.
Я достал три склянки «Таежной».
– Нэт, – пожал плечами кавказец, но глаза на водку скосил. – Я ведь и сам тэбя могу угостить. Ты – хороший человек, а у нас много конфыската.
Я добавил к трем склянкам еще две, оставив на дне сумки про запас одну-единственную.
– Это все, что у меня с собой есть. Пропусти, Сулико.
Начальник таможни почесал волосатую грудь и горько вздохнул.
– Нэт, Орыз. Нэ пропущу.
В другой раз я бы не стал настаивать, но сейчас мне очень нужно было повидаться с Евой. Меня терзало смутное предчувствие, что открытие туннеля не пройдет гладко. Натрикс сотоварищи задумали нечто поганое, к гадалке не ходи. Со стороны Города готовилась провокация, и я должен был предупредить Еву.
– Сулико, – прошептал я, чтобы, кроме нас, никто не смог расслышать слов, – ты ведь на хорошем счету у Натрикса, так?
– А что? – насторожился кавказец.
– Он меня вызывал. Вопросы всякие задавал…
– Какые вопросы?
– Разные. Спрашивал, что я думаю о доблестной таможне. Ведь после того, как откроют пути, многое может измениться… Я ему не стал говорить про партию медикаментов, которые дикие получили по сливной цене месяц назад. Он бы сильно расстроился, что товар Города так бестолково утекает через границу.
Мы с полминуты стояли по разные стороны желтого барьера и играли в гляделки. Момент истины. Если блеф не сработает, то я сейчас получу по морде.
– Это хорошо, дарагой, что нэ стал говорить, – наконец ответил кавказец и опять замолк.
Чтобы закрепить успех, я ввернул:
– Есть Город, есть Безымянка. И я иногда не могу понять, Сулико, на чьей ты стороне?
Он еще некоторое время буравил меня своими карими зенками, а потом сверкнул зубным золотом и тихонько произнес:
– А это смотря гдэ выгода, дарагой.
Я ссыпал в протянутую ладонь пять склянок и протиснулся между услужливо раздвинутыми ограждениями. Вот так и ведутся переговоры: либо получаешь зеленый свет, либо – по морде. Фокус в том, как избежать второго варианта.
Без лишних вопросов миновав «лестничку», я взошел на один из уцелевших эскалаторов и начал подниматься по стертым до матового блеска ступеням. Машинально вщелкнул обойму в пистолет, выудил из сумки респиратор и фонарик. Застегнул куртку.
– Час, – бросил в спину Сулико. – Потом объявлю трэвогу.
Я принял к сведению, но отвечать не стал – лишь мельком глянул на фосфоресцирующие стрелки часов и засек время.