Страница:
Смерть отменяется
Влад думал о них и по дороге в город, и в той квартире на первом этаже старой кирпичной пятиэтажки, куда его привезли.
– Располагайся, – сказал Лысый. – Твое шконка в другой комнате.
Он уже отвалил мягкую панель широкой раскладной кровати и бросился на нее, не снимая ботинок.
– Сегодня мы останемся здесь, – добавил Полностью лысый и тоже улегся на эту кровать, ерзая плечами, чтобы подвинуть товарища.
– Не потому, – добавил тот, – что не доверяем некоторым. Ясно дело: некоторые никуда не сбегут. Думай о своих родичах, как тебе уже сказали, и усни счастливым.
Влад и вправду ни на минуту не переставал думать о них. Что-то в этом роде…
А что если правда? Убежать, скрыться. А их – пусть калечат. Эту злобную бесстыдную девчонку. Которая ненавидит своего отца. Которая неграмотна, не умеет читать, смысл жизни которой только в сексе и чревоугодии. И старшую шлюху туда же! Которая предала его с другим. Не просто изменила. Но высмеяла его перед ним… Точно – высмеяла, потому что – кто он такой? Не носит длинного шарфа. Не мочится на колесо собственной «Мазды».
Он думал и стыдился своих мыслей. Как он вообще мог думать такое? Ведь он на самом деле этого не хочет, правда?
Он ясно увидел лицо дочери, Ксюши, ее острый красный язычок, когда она демонстративно облизывала пальцы после еды, чтобы утвердить себя: вот, я такая, папаша, мы теперь все – такие. И матерится она демонстративно, из самоутверждения. Читать она, конечно, умеет, имейлы и смски, но только не книги. Читать – значит, понимать прочитанное.
Он представил также свою неповоротливую, неуклюжую, не с первой попытки закидывающую шарф на плечо – пусть уже чужую любовницу, но все же жену. С которой разделил много лет жизни.
И вот этим двум, пусть не самым лучшим существам, сделают больно… Очень больно, – подумал, вспомнив музейное кресло. Из-за него.
Влад сидел в отведенной ему комнате, на кровати – довольно узкой, одноместной, явной кровати холостяка. Осматривался.
Обычная комната, обычная квартира. Ухоженная, не запущенная. На окнах решетки, потому что первый этаж. В другой комнате эти двое, к наружной двери не пройти. Сегодня, сейчас все равно отсюда не сбежать…
Снилась мечта. Он распахивает дверь автосалона на Объездной, пацаны с удивлением поднимают головы. Ты чего пришел? – говорит Равиль, гендиректор. – Иди в бухгалтерию. Тебе там расчет дадут. Все по честному. Но на твоем месте уже трудится другой человек. Сколько ты гулял? Две недели? Пять? Влад: – Да я по другому вопросу. На расчет пусть пацаны в «Салавате» пивка попьют. Мне б это… Я «Фордик» хочу купить. Как сотруднику – со скидкой, можно? Хоть и бывшему. Пропавшему без вести.
С этими словами он и проснулся. На улице был ветер. За окном, за решеткой волновалась рябина. Гроздь крупных ягод, сейчас еще зеленых, умудрившись застрять меж прутьями решетки, постукивала по стеклу. Вот почему Равиль во сне нервно барабанил пальцами на столешнице, оглядывая дорогой костюм новоявленного Влада.
Пропавший без вести. Как на войне. Хотя и в мирное время случается такая формулировка: в последние лет двадцать – особенно часто.
Влад сел на кровати, задумался. Так много людей пропадают без вести, но пропадают – куда? Не есть ли он сам один из них?
В передней комнате уже не спали, Влад прислушался к разговору. Гангстеры говорили негромко. Они не ведали секрета этой перестроенной хрущобы, а именно: перегородка между двумя смежными кладовками была удалена, образуя один большой чулан, не имеющий дверей, а просто отделенный от обеих комнат портьерами. Разговор был следующий…
– Знаешь, что мне не нравится? Босс не сказал, кто из нас будет начальником охраны.
– Какой охраны?
– Казанского гостя.
– Его вообще не надо охранять. Он не сбежит.
– Я не о том. Кто отвечает за его безопасность – ты или я?
– Зачем безопасность?
– А ты забыл про волосок?
– Какой еще волосок?
– Которых у нас с тобой нет. Чтобы ни один волосок с его головы и так далее.
– Я думал: это чтобы мы его не помяли.
– Да? Так ты думал? Умный ты.
– Да уж.
– А ты не расслышал, что он сказал потом?
– И что.
– Он сказал: Москва – сложный город.
– Ну, и?
– Не понимаешь. Не можешь посчитать очки одной масти.
– Это-то я могу.
– Чтобы ни один волосок – раз, первая карта, красная десятка. Москва – сложный город – два, червонный туз. Это значит, что босс назначил нас охранять его снаружи, а не изнутри.
– Босс всегда говорит фигурами.
– Правильно. И продвигается тот, кто умеет эти фигуры читать. Ладно… Пора будить братишку.
Влад медленно, чтобы не скрипнуть, опустился на кровать. Перед тем как закрыть глаза, чтобы притвориться спящим, он увидел, что портьера кладовки еще шатается, но вошедший в комнату Лысый либо не заметил этого явления, либо решил, что оно вызвано движением воздуха, которое произвела пинком распахнутая дверь.
Подслушанный разговор многое объяснил. В частности, безусловную ценность Влада для этих людей, для того или тех, кто стоял за ними. Кресло было всего лишь декорацией, наркоз – самым настоящим медицинским исследованием. Вряд ли это конвейер, через который прошло множество людей. Влад точно знал, что идет первым и единственным. Об этом говорило некоторое неведение его сопровождающих. Влад решил плыть по течению. Не важно, какую миссию ему предстоит выполнить. Главное, что для этой миссии он нужен живым.
– Располагайся, – сказал Лысый. – Твое шконка в другой комнате.
Он уже отвалил мягкую панель широкой раскладной кровати и бросился на нее, не снимая ботинок.
– Сегодня мы останемся здесь, – добавил Полностью лысый и тоже улегся на эту кровать, ерзая плечами, чтобы подвинуть товарища.
– Не потому, – добавил тот, – что не доверяем некоторым. Ясно дело: некоторые никуда не сбегут. Думай о своих родичах, как тебе уже сказали, и усни счастливым.
Влад и вправду ни на минуту не переставал думать о них. Что-то в этом роде…
А что если правда? Убежать, скрыться. А их – пусть калечат. Эту злобную бесстыдную девчонку. Которая ненавидит своего отца. Которая неграмотна, не умеет читать, смысл жизни которой только в сексе и чревоугодии. И старшую шлюху туда же! Которая предала его с другим. Не просто изменила. Но высмеяла его перед ним… Точно – высмеяла, потому что – кто он такой? Не носит длинного шарфа. Не мочится на колесо собственной «Мазды».
Он думал и стыдился своих мыслей. Как он вообще мог думать такое? Ведь он на самом деле этого не хочет, правда?
Он ясно увидел лицо дочери, Ксюши, ее острый красный язычок, когда она демонстративно облизывала пальцы после еды, чтобы утвердить себя: вот, я такая, папаша, мы теперь все – такие. И матерится она демонстративно, из самоутверждения. Читать она, конечно, умеет, имейлы и смски, но только не книги. Читать – значит, понимать прочитанное.
Он представил также свою неповоротливую, неуклюжую, не с первой попытки закидывающую шарф на плечо – пусть уже чужую любовницу, но все же жену. С которой разделил много лет жизни.
И вот этим двум, пусть не самым лучшим существам, сделают больно… Очень больно, – подумал, вспомнив музейное кресло. Из-за него.
Влад сидел в отведенной ему комнате, на кровати – довольно узкой, одноместной, явной кровати холостяка. Осматривался.
Обычная комната, обычная квартира. Ухоженная, не запущенная. На окнах решетки, потому что первый этаж. В другой комнате эти двое, к наружной двери не пройти. Сегодня, сейчас все равно отсюда не сбежать…
Снилась мечта. Он распахивает дверь автосалона на Объездной, пацаны с удивлением поднимают головы. Ты чего пришел? – говорит Равиль, гендиректор. – Иди в бухгалтерию. Тебе там расчет дадут. Все по честному. Но на твоем месте уже трудится другой человек. Сколько ты гулял? Две недели? Пять? Влад: – Да я по другому вопросу. На расчет пусть пацаны в «Салавате» пивка попьют. Мне б это… Я «Фордик» хочу купить. Как сотруднику – со скидкой, можно? Хоть и бывшему. Пропавшему без вести.
С этими словами он и проснулся. На улице был ветер. За окном, за решеткой волновалась рябина. Гроздь крупных ягод, сейчас еще зеленых, умудрившись застрять меж прутьями решетки, постукивала по стеклу. Вот почему Равиль во сне нервно барабанил пальцами на столешнице, оглядывая дорогой костюм новоявленного Влада.
Пропавший без вести. Как на войне. Хотя и в мирное время случается такая формулировка: в последние лет двадцать – особенно часто.
Влад сел на кровати, задумался. Так много людей пропадают без вести, но пропадают – куда? Не есть ли он сам один из них?
В передней комнате уже не спали, Влад прислушался к разговору. Гангстеры говорили негромко. Они не ведали секрета этой перестроенной хрущобы, а именно: перегородка между двумя смежными кладовками была удалена, образуя один большой чулан, не имеющий дверей, а просто отделенный от обеих комнат портьерами. Разговор был следующий…
– Знаешь, что мне не нравится? Босс не сказал, кто из нас будет начальником охраны.
– Какой охраны?
– Казанского гостя.
– Его вообще не надо охранять. Он не сбежит.
– Я не о том. Кто отвечает за его безопасность – ты или я?
– Зачем безопасность?
– А ты забыл про волосок?
– Какой еще волосок?
– Которых у нас с тобой нет. Чтобы ни один волосок с его головы и так далее.
– Я думал: это чтобы мы его не помяли.
– Да? Так ты думал? Умный ты.
– Да уж.
– А ты не расслышал, что он сказал потом?
– И что.
– Он сказал: Москва – сложный город.
– Ну, и?
– Не понимаешь. Не можешь посчитать очки одной масти.
– Это-то я могу.
– Чтобы ни один волосок – раз, первая карта, красная десятка. Москва – сложный город – два, червонный туз. Это значит, что босс назначил нас охранять его снаружи, а не изнутри.
– Босс всегда говорит фигурами.
– Правильно. И продвигается тот, кто умеет эти фигуры читать. Ладно… Пора будить братишку.
Влад медленно, чтобы не скрипнуть, опустился на кровать. Перед тем как закрыть глаза, чтобы притвориться спящим, он увидел, что портьера кладовки еще шатается, но вошедший в комнату Лысый либо не заметил этого явления, либо решил, что оно вызвано движением воздуха, которое произвела пинком распахнутая дверь.
Подслушанный разговор многое объяснил. В частности, безусловную ценность Влада для этих людей, для того или тех, кто стоял за ними. Кресло было всего лишь декорацией, наркоз – самым настоящим медицинским исследованием. Вряд ли это конвейер, через который прошло множество людей. Влад точно знал, что идет первым и единственным. Об этом говорило некоторое неведение его сопровождающих. Влад решил плыть по течению. Не важно, какую миссию ему предстоит выполнить. Главное, что для этой миссии он нужен живым.
Первое задание
Весь день они провели в разъездах, так или иначе прорезая столицу. Цель поначалу была простая: выбрать для Влада готовую одежду и заказать парадный костюм. Еще заехали зачем-то в фотосалон и сняли его «хлебальник». Внезапно оказалось, что костюм может быть готов уже к вечеру: ателье срочного пошива работало на каких-то продвинутых технологиях.
– Опять пилить в Измайлово, сидеть там весь день… – с грустью протянул Полностью лысый.
– Москву посмотреть хошь? – оглянулся Лысый, который в тот момент был за рулем.
И они двинулись. Начали с Красной площади. Проехали мост через реку, необычайно мутную и, казалось, никуда не текущую. Остановились перед собором, который был сооружен в честь взятия Казани: земляки ревностно любили этот собор и считали «своим».
Один из бандитов остался в машине, другой сопроводил Влада мимо Кремля. Влад поначалу подумал, что они будут возвращаться, и смотрел невнимательно, но оказалось, что машина ждет уже с другой стороны площади.
Заехали в какой-то кабак, пообедали. Охранники пили лишь пиво, но с удовольствием смотрели, как пьет Влад. Ему вдруг стало их жалко: оба парня теряли волосы, и брить головы начисто был самый приемлемый способ для них скрыть голые лбы и затылки.
– А сверху хочешь? – вдруг подмигнул Лысый.
– Как это – сверху?
– В Останкино, – распорядился он, и Полностью лысый, который теперь был за рулем, сорвал с места джип.
В ресторане на высоте выпили по бокалу чего-то очень дорогого и вкусного.
– Кампари, – пояснил один из бандитов, Влад даже не понял, кто из двоих…
Совсем уж смутное воспоминание, когда его крутили перед зеркалами в новом темно-синем костюме, и его образ разделялся на три.
– Забираю на хранение твой паспорт, – сказал Лысый, засовывая документ себе в карман, когда они уже вернулись на квартиру.
– Зачем?
– Откуда мне знать? – чуть ли не с возмущением сказал он, продолжая рыться в кармане. – Босс так распорядился. А тебе – вот, – он вытащил наконец кольцо с ключами. – Можешь поразмяться, вокруг походить. В центр не советую. Ты ж у нас теперь кто?
– Человек без паспорта, – многозначительно подхватил Полностью лысый.
Однако поразмяться он не успел. Едва проснулся на утро, принял душ, осторожно покручивая разболтавшиеся вентили, как в замке завозилось и, накручивая на пальце точно такое же кольцо с ключами, вошел Хозяин.
Кивнул, проходя мимо растерянного Влада, босого, в халате, скривился, будто увидел в комнате труп. Сел за стол, автоматически стряхнув ладонью на пол кипу каких-то журналов, небрежно раскрыл на столе небольшой компьютер, затем извлек из пластикового футляра черный прибор размером с пачку сигарет и расположил его на столе. Повозился с кабелем, подключая прибор к компьютеру. Влад понятия не имел, что это может быть, но вопроса не задал – именно потому, что Хозяин посматривал на него, возясь с прибором, явно ожидая, что он полюбопытствует. Не полюбопытствовал.
Влад подобрал журналы и аккуратно уложил на диван, где в первую ночь спали те двое. Хозяин, как показалось, одобрительно посмотрел на него за этот рачительный жест. Или за то, что Влад не выказал на сей раз запрещенного любопытства. Сказал:
– Сядь так, чтобы видеть экран.
Влад повиновался, вместе со стулом переехав на другую сторону стола.
– Значит, так. Сначала – стихи. Этот файл лежит на рабочем столе, – говоря, Хозяин вызвал на монитор и быстро прокутил недлинную вереницу стихотворений.
– Опять считалочки? – пошутил Влад.
– Нет, – Хозяин посмотрел на него строго, будто и впрямь учитель. – Это серьезно. Прочитай. Выучи наизусть несколько куплетов. На выбор, те, что тебе понравятся. Понятно?
Влад кивнул: надо так надо.
Хозяин пощелкал мышью, вызвал в интернете какую-то страницу.
– Тебе знаком этот сайт?
Влад покачал головой.
– Теперь уже знаком, – сказал Хозяин. – Это называется «Проза-ру». Очень большой сайт. Здесь каждый, кто пожелает, может опубликовать все, что пожелает. Никто его не редактирует, не определяет, плохо это или хорошо… Ага. Вот и Тарас Балашов. Пятьдесят небольших рассказов. Ты должен не просто прочитать эти рассказы. Ты должен очень хорошо их знать – так, будто бы ты сам их и написал. Сделать это надо сегодня же.
Влад с удивлением посмотрел на Хозяина:
– Вы доверяете мне компьютер с выходом интернет?
– Да, ну и что?
– Но ведь я же могу…
– Что ты можешь? Если бы ты хотел убежать, то убежал бы еще вчера. Связаться с родными? Не советую. Что ты придумаешь? Что тебя неожиданно вызвали в командировку? Жена могла объявить тебя в розыск. А могла и не объявить. Повторяю: ты получишь очень большие деньги. Возможно, когда они будут у тебя в руках, тебе и вовсе не захочется возвращаться домой.
Откуда он знает? – думал Влад, когда Хозяин ушел. – Знает мои мысли, что я вовсе не горю желанием возвращаться в семью… Не известно, какие будут деньги. Он вспомнил вчерашний блеск, кампари, туманный город, медленно плывущий за окном ресторана телебашни. Можно остаться в Москве, снимать квартиру, найти работу. Другую женщину…
Усевшись за компьютер, Влад первым делом по-хозяйски его осмотрел – снаружи и изнутри. Это был типичный современный ноутбук, скорее, недавно купленный, возможно – купленный специально для него. Такой вывод можно было сделать, исходя из внутреннего содержания. Кроме Windows, антивируса и интернет-броузера, здесь был только Adobe Reader – читалка для файлов типа PDF. И больше ничего: никаких рабочих программ, никаких игр, кроме базового пакета Windows – пасьянс, сапер, солитер, червы… На рабочем столе – стихи, в «Моих рисунках» – только образцы рисунков, в «Моих документах» – один лишь файл. Вод для чего нужен Reader, – понял Влад, поскольку это был как раз PDF-файл. Он кликнул на нем, открылась иконка с запросом пароля. Надо же! Один-единственный файл, и тот от него закрыт. Что там может быть? Впрочем, пора было заняться делом…
Влад прокрутил стихи и даже не понял, о чем они, не говоря уже о том, чтобы выбрать понравившееся. Правда, он не любил стихи вообще, то есть, со школы их просто не читал, коме каких-то частушек в газетах. Ну, и сколько же куплетов выучить? Он остановился на трех.
Затем добросовестно прочитал в инете рассказы Тараса Балашова, все пятьдесят. Рассказы читать было интереснее, чем стихи: по крайнее мере – понятные, короткие, иные – просто в один экран. Все это были какие-то страдания брошенного мужчины, без загадок и приключений, но почему-то хотелось читать и читать. Он не сразу понял, что именно влекло его в этой круговерти слов.
Секрет оказался простым, он сообразил это где-то на первой четверти массива. Рассказы влекли его тем, что будто бы перетекали один в другой: каждый последующий развивал конец предыдущего. Получалась вроде как книга. Мало-помалу Влад втянулся и дочитал ее уже с интересом и даже сожалением, что кончилась она. Впрочем, заканчивалась книга теми же словами, что и начиналась, будто образуя круг. Влад начал перечитывать, помня о том, что должен зачем-то хорошо знать эти рассказы. Он и представить себе не мог, что совсем скоро он эту самую книгу возненавидит.
– Опять пилить в Измайлово, сидеть там весь день… – с грустью протянул Полностью лысый.
– Москву посмотреть хошь? – оглянулся Лысый, который в тот момент был за рулем.
И они двинулись. Начали с Красной площади. Проехали мост через реку, необычайно мутную и, казалось, никуда не текущую. Остановились перед собором, который был сооружен в честь взятия Казани: земляки ревностно любили этот собор и считали «своим».
Один из бандитов остался в машине, другой сопроводил Влада мимо Кремля. Влад поначалу подумал, что они будут возвращаться, и смотрел невнимательно, но оказалось, что машина ждет уже с другой стороны площади.
Заехали в какой-то кабак, пообедали. Охранники пили лишь пиво, но с удовольствием смотрели, как пьет Влад. Ему вдруг стало их жалко: оба парня теряли волосы, и брить головы начисто был самый приемлемый способ для них скрыть голые лбы и затылки.
– А сверху хочешь? – вдруг подмигнул Лысый.
– Как это – сверху?
– В Останкино, – распорядился он, и Полностью лысый, который теперь был за рулем, сорвал с места джип.
В ресторане на высоте выпили по бокалу чего-то очень дорогого и вкусного.
– Кампари, – пояснил один из бандитов, Влад даже не понял, кто из двоих…
Совсем уж смутное воспоминание, когда его крутили перед зеркалами в новом темно-синем костюме, и его образ разделялся на три.
– Забираю на хранение твой паспорт, – сказал Лысый, засовывая документ себе в карман, когда они уже вернулись на квартиру.
– Зачем?
– Откуда мне знать? – чуть ли не с возмущением сказал он, продолжая рыться в кармане. – Босс так распорядился. А тебе – вот, – он вытащил наконец кольцо с ключами. – Можешь поразмяться, вокруг походить. В центр не советую. Ты ж у нас теперь кто?
– Человек без паспорта, – многозначительно подхватил Полностью лысый.
Однако поразмяться он не успел. Едва проснулся на утро, принял душ, осторожно покручивая разболтавшиеся вентили, как в замке завозилось и, накручивая на пальце точно такое же кольцо с ключами, вошел Хозяин.
Кивнул, проходя мимо растерянного Влада, босого, в халате, скривился, будто увидел в комнате труп. Сел за стол, автоматически стряхнув ладонью на пол кипу каких-то журналов, небрежно раскрыл на столе небольшой компьютер, затем извлек из пластикового футляра черный прибор размером с пачку сигарет и расположил его на столе. Повозился с кабелем, подключая прибор к компьютеру. Влад понятия не имел, что это может быть, но вопроса не задал – именно потому, что Хозяин посматривал на него, возясь с прибором, явно ожидая, что он полюбопытствует. Не полюбопытствовал.
Влад подобрал журналы и аккуратно уложил на диван, где в первую ночь спали те двое. Хозяин, как показалось, одобрительно посмотрел на него за этот рачительный жест. Или за то, что Влад не выказал на сей раз запрещенного любопытства. Сказал:
– Сядь так, чтобы видеть экран.
Влад повиновался, вместе со стулом переехав на другую сторону стола.
– Значит, так. Сначала – стихи. Этот файл лежит на рабочем столе, – говоря, Хозяин вызвал на монитор и быстро прокутил недлинную вереницу стихотворений.
– Опять считалочки? – пошутил Влад.
– Нет, – Хозяин посмотрел на него строго, будто и впрямь учитель. – Это серьезно. Прочитай. Выучи наизусть несколько куплетов. На выбор, те, что тебе понравятся. Понятно?
Влад кивнул: надо так надо.
Хозяин пощелкал мышью, вызвал в интернете какую-то страницу.
– Тебе знаком этот сайт?
Влад покачал головой.
– Теперь уже знаком, – сказал Хозяин. – Это называется «Проза-ру». Очень большой сайт. Здесь каждый, кто пожелает, может опубликовать все, что пожелает. Никто его не редактирует, не определяет, плохо это или хорошо… Ага. Вот и Тарас Балашов. Пятьдесят небольших рассказов. Ты должен не просто прочитать эти рассказы. Ты должен очень хорошо их знать – так, будто бы ты сам их и написал. Сделать это надо сегодня же.
Влад с удивлением посмотрел на Хозяина:
– Вы доверяете мне компьютер с выходом интернет?
– Да, ну и что?
– Но ведь я же могу…
– Что ты можешь? Если бы ты хотел убежать, то убежал бы еще вчера. Связаться с родными? Не советую. Что ты придумаешь? Что тебя неожиданно вызвали в командировку? Жена могла объявить тебя в розыск. А могла и не объявить. Повторяю: ты получишь очень большие деньги. Возможно, когда они будут у тебя в руках, тебе и вовсе не захочется возвращаться домой.
Откуда он знает? – думал Влад, когда Хозяин ушел. – Знает мои мысли, что я вовсе не горю желанием возвращаться в семью… Не известно, какие будут деньги. Он вспомнил вчерашний блеск, кампари, туманный город, медленно плывущий за окном ресторана телебашни. Можно остаться в Москве, снимать квартиру, найти работу. Другую женщину…
Усевшись за компьютер, Влад первым делом по-хозяйски его осмотрел – снаружи и изнутри. Это был типичный современный ноутбук, скорее, недавно купленный, возможно – купленный специально для него. Такой вывод можно было сделать, исходя из внутреннего содержания. Кроме Windows, антивируса и интернет-броузера, здесь был только Adobe Reader – читалка для файлов типа PDF. И больше ничего: никаких рабочих программ, никаких игр, кроме базового пакета Windows – пасьянс, сапер, солитер, червы… На рабочем столе – стихи, в «Моих рисунках» – только образцы рисунков, в «Моих документах» – один лишь файл. Вод для чего нужен Reader, – понял Влад, поскольку это был как раз PDF-файл. Он кликнул на нем, открылась иконка с запросом пароля. Надо же! Один-единственный файл, и тот от него закрыт. Что там может быть? Впрочем, пора было заняться делом…
Влад прокрутил стихи и даже не понял, о чем они, не говоря уже о том, чтобы выбрать понравившееся. Правда, он не любил стихи вообще, то есть, со школы их просто не читал, коме каких-то частушек в газетах. Ну, и сколько же куплетов выучить? Он остановился на трех.
Затем добросовестно прочитал в инете рассказы Тараса Балашова, все пятьдесят. Рассказы читать было интереснее, чем стихи: по крайнее мере – понятные, короткие, иные – просто в один экран. Все это были какие-то страдания брошенного мужчины, без загадок и приключений, но почему-то хотелось читать и читать. Он не сразу понял, что именно влекло его в этой круговерти слов.
Секрет оказался простым, он сообразил это где-то на первой четверти массива. Рассказы влекли его тем, что будто бы перетекали один в другой: каждый последующий развивал конец предыдущего. Получалась вроде как книга. Мало-помалу Влад втянулся и дочитал ее уже с интересом и даже сожалением, что кончилась она. Впрочем, заканчивалась книга теми же словами, что и начиналась, будто образуя круг. Влад начал перечитывать, помня о том, что должен зачем-то хорошо знать эти рассказы. Он и представить себе не мог, что совсем скоро он эту самую книгу возненавидит.
Первый экзамен
Ночью он вышел на свой почтовый ящик, никаких личных писем ему не было, только какая-то реклама. Да он вообще получал письма не часто – от одного армейского друга раз в месяц, да от сестры, которая жила в Прибалтике – по праздникам.
Набрал адрес сайта знакомств, где красовался с футбольным мячом. Там появилось несколько новых «невест». Подумал было ответить, но удержался: если его объявили в розыск, разве может пропавший болтать с девушками?
Что, вообще, делают при поиске человека? Наверное, определяют, в какие социальные сети он входил, взламывают его аккаунты, равно как и почтовый ящик, в надежде на то, что какая-то информация, вроде всяческих угроз, отыщется там… Возможно, эти сети и организованы с целью вести учет и контроль над населением – кто знает, да и какая разница?
Хозяин появился на следующее утро, сел в кресло, взмахнув фалдами длинного пиджака, как пианист во фраке, и раскрыл на столе компьютер.
– Это будет вроде экзамена, – пояснил он, широкой ладонью указывая Владу на стул.
Тот сел, чувствуя на лице кислую улыбку.
– Ты прочел стихи и рассказы?
– Да, как и обещал.
– Ты их внимательно прочел?
– Как договаривались.
– Куплеты выучил?
– Три.
– Молодец. Прочитай-ка один.
– «В натальной карте третьего квадранта звучит протяжно: милую, о, Санта…» – начал Влад, но Хозяин поморщился, взмахнул ладонью, будто отгоняя муху:
– Хватит. Дурацкие стихи.
– И мне так кажется, – согласился Влад. – Только одно и понятно, что стихи посвящены Наталье.
– С чего ты взял?
– Ну, натальная карта какая-то…
– Натальная карта – это другое совсем. Из астрологии.
– Моя жена увлекается астрологией, – с грустью проговорил Влад.
– Как астрологией? – встрепенулся Хозяин.
На его лице отобразилось изумление – первая внятная эмоция, которую Влад увидел в этой непроницаемой, неподвижной маске. Он почему-то почувствовал себя виноватым, залепетал:
– Увлеклась вот… Ходит на занятия. Строит в компьютере какие-то круги.
Хозяин хохотнул:
– Круги, говоришь?
Влад не понимал, что могло так взволновать его.
– Эти круги – и есть натальные карты, – сказал Хозяин. – Вводишь данные человека: дату и место рождения, а программа строит его карту. По этой карте можно определить характер человека, предсказать его судьбу. Якобы можно…
– Якобы?
– Да все это чушь собачья! – неожиданно вскричал Хозяин. – Нет никакой астрологии. Надо быть полным кретином, чтобы думать, будто бы звезды, – он вскинул ладони, – могут как-то влиять на таких, как ты, – он глянул на Влада с брезгливым отвращением.
– Да я это… – пролепетал Влад. – Вовсе не очень об этом задумывался.
– Какое еще влияние, если свет от них идет десятки и сотни лет, и мы видим звезды, которых, может быть, уже и не существует вовсе? Да ты хоть представляешь, что такое звезды?
– Шары, – уверенно ответил Влад. – Большие расплавленные шары.
– И ты туда же. Вот, на тумбочке лежит апельсин, – Хозяин ткнул пальцем в наполовину очищенный плод, оставшийся от братков. – Допустим, это Солнце.
– Как солнце? – не понял Влад.
– Ну, представь, что это – Солнце, наша звезда. Ближайшая к ней звезда чуть больше, она вроде грейпфрута. Понимаешь масштаб?
Влад кивнул. Он, конечно, принял к сведению масштаб, но не понимал, что и зачем хочет сказать Хозяин.
– И как думаешь, на каком расстоянии грейпфрут находится от апельсина?
Влад пошарил глазами по комнате, ясно представив этот грейпфрут где-то в дальнем углу.
– Там? – неуверенно спросил он.
– Нет. Немного дальше.
– Во дворе?
– В дыре! Грейпфрут от апельсина примерно в два раза дальше, чем твоя Казань. Так и живут в пространстве звезды. Где-то за Байкалом висит футбольный мяч. Это Сириус. Вот каков масштаб вселенной. Но никто из них этого не знает. Просто твою жену, как и многих женщин в наши дни, поел этот червяк…
– Какой червяк? – удивился Влад.
– Да так. Есть тут один червяк. Ест людей, словно яблоки и груши. Жену вот твою грызет изнутри. Ты ведь с нею в раздоре, как я понял?
– Вроде того.
– Не разговариваете, не спите?
– Давно.
– Что ж, может, оно и к лучшему… Продолжим. Каким видом спорта занимается Тарас Балашов? – вдруг строго спросил Хозяин, будто и впрямь начиная экзамен.
– Велосипедом, – рассеянно ответил Влад, поначалу делая вид, что включается в игру.
– Какая надпись на стене дома, где жил Тарас Балашов?
Влад не сразу сообразил, о чем речь, наконец, вспомнил:
– Тарас из четвертой квартиры дурак, – сказал он.
– Правильно, дурак, – серьезно подтвердил Хозяин, и Влад вдруг подумал, вспомнив считалочку про месяца-немца, что перед ним просто-напросто безумец, и игра должна быть самой серьезной.
– Какую музыку любит Тарас Балашов?
– Музыку «Битлз».
– Что делает Тарас под музыку «Битлз»?
– Под музыку «Битлз» Тарас занимается любовью.
Влад не выдержал и захихикал.
– Это правда смешно, – сказал он, будто извиняясь. – Этот ваш Тарас хотел написать «Битлз», но от волнения забыл переключить регистр и у него получилось… – Влад не сумел вспомнить и произнести это слово.
Хозяин вскинул на него свои серьезные карие глаза.
– Это был бы мой следующий вопрос. Какое слово получилось у Тараса, когда он забыл переключить регистр? Это очень важно, Влад.
Будь перед глазами клавиатура, он мигом бы вычислил слово. Вроде, там, где английская «b», стоит русская «и»… Влад вдруг почувствовал страх, будто «двойка», которую сейчас поставят ему за этот странный экзамен, будет невообразимо страшной…
– И-и… – протянул Влад и замолчал, с тоской глядя на своего экзаменатора.
Тот развернул ноутбук и двинул его по столу.
– Посмотри. Так ты лучше запомнишь.
Влад пробежал глазами по клавиатуре, виртуально выстукивая «Beatles», но читая при этом русские буквы.
– Иуфедуы! – произнес он, непроизвольно хохотнув. – Да зачем вам все это?
– Мы договорились, напоминаю, что ты не будешь задавать вопросов. Пойми простую вещь. Я знаю, что надо делать. Я знаю больше тебя. Делай то, что надо, и все будет хорошо. А ты пока что делаешь не все, что надо. У тебя крайне мало времени, – он встал и двинулся к выходу. – Прочитай эти рассказы еще раз. Завтра будет экзамен. Очень подробный. Двойка, если ты ее получишь, расположена в известном тебе подвале (Влад непроизвольно вздрогнул). Пятерка – это птица небесная.
Влад не держал экзаменов со времен техникума. Правда, еще были тесты по автовождению, но это совсем ерунда. Сложность текущего испытания была в том, что не существовало экзаменационных билетов, и он не знал грядущих вопросов.
Теперь он уже ненавидел этого истеричного, сентиментального, нежного Тараса Балашова. О чем его спросят завтра? Сюжет романа был прост, точнее – его вообще не было. Герой, от лица которого велся рассказ, был поэтом-песенником: намекалось, что он – анонимный автор многих расхожих шлягеров, которые поет вся страна. Он работал на какой-то студии. На эту студию устроилась молодая женщина – композитор. Поэт влюбился в нее, и они стали встречаться. Затем она его бросила, и он принялся страдать, вспоминая счастливые дни, проведенные с любимой.
Влад прочитал роман еще раз. Какой марки велосипед у Тараса Балашова? Белорусский «Аист». Ответ неверный. «Аист» у женщины, а у Тараса – аж три велосипеда для разных целей, поскольку он мастер спорта и чемпион Москвы. Какой марки рояль у женщины, которая послала Тараса Балашова нафиг? «Шредер». Ответ верный. Какое дерево растет под окном Тараса Балашова? Рябина. Правильно.
К концу рабочего дня Влада сморил непреодолимый сон, он прилег на раскладной диванчик, и ему приснились невообразимо страшные двойки и пятерки. Двойки были из старого мультика, в виде черных лебедей, а вот пятерки, скорее, были родственны гусям, но что-то свиное маячило в их рылах, и Влад устрашился этих омерзительных существ, отчего и выскочил из сна…
Что-то тревожило его. Он посмотрел сквозь решетку на улицу. Только что прошел дождь, незамеченный им в скобках сна, в окне дома напротив отражалась радуга, светящаяся с другой стороны.
Влад надел новый джинсовый костюм, купленный ему вчера, новые же кроссовки и вышел. Обогнул дом и принялся рассматривать дерево, которое стояло под окном. Странное совпадение.
Вернулся, огибая пятиэтажку сбоку, поглядывая на радугу, которая выгибалась коротким фрагментом между соседними домами.
Стена, вдоль которой он шел, была сплошь мелко исписана. Это были и современные граффити и нечто, сделанное, пожалуй, много лет назад. Среди этого нечто была крупная надпись печатными буквами, неуверенным почерком, с характерной для детей буквой Д без нижней перекладины…
Набрал адрес сайта знакомств, где красовался с футбольным мячом. Там появилось несколько новых «невест». Подумал было ответить, но удержался: если его объявили в розыск, разве может пропавший болтать с девушками?
Что, вообще, делают при поиске человека? Наверное, определяют, в какие социальные сети он входил, взламывают его аккаунты, равно как и почтовый ящик, в надежде на то, что какая-то информация, вроде всяческих угроз, отыщется там… Возможно, эти сети и организованы с целью вести учет и контроль над населением – кто знает, да и какая разница?
Хозяин появился на следующее утро, сел в кресло, взмахнув фалдами длинного пиджака, как пианист во фраке, и раскрыл на столе компьютер.
– Это будет вроде экзамена, – пояснил он, широкой ладонью указывая Владу на стул.
Тот сел, чувствуя на лице кислую улыбку.
– Ты прочел стихи и рассказы?
– Да, как и обещал.
– Ты их внимательно прочел?
– Как договаривались.
– Куплеты выучил?
– Три.
– Молодец. Прочитай-ка один.
– «В натальной карте третьего квадранта звучит протяжно: милую, о, Санта…» – начал Влад, но Хозяин поморщился, взмахнул ладонью, будто отгоняя муху:
– Хватит. Дурацкие стихи.
– И мне так кажется, – согласился Влад. – Только одно и понятно, что стихи посвящены Наталье.
– С чего ты взял?
– Ну, натальная карта какая-то…
– Натальная карта – это другое совсем. Из астрологии.
– Моя жена увлекается астрологией, – с грустью проговорил Влад.
– Как астрологией? – встрепенулся Хозяин.
На его лице отобразилось изумление – первая внятная эмоция, которую Влад увидел в этой непроницаемой, неподвижной маске. Он почему-то почувствовал себя виноватым, залепетал:
– Увлеклась вот… Ходит на занятия. Строит в компьютере какие-то круги.
Хозяин хохотнул:
– Круги, говоришь?
Влад не понимал, что могло так взволновать его.
– Эти круги – и есть натальные карты, – сказал Хозяин. – Вводишь данные человека: дату и место рождения, а программа строит его карту. По этой карте можно определить характер человека, предсказать его судьбу. Якобы можно…
– Якобы?
– Да все это чушь собачья! – неожиданно вскричал Хозяин. – Нет никакой астрологии. Надо быть полным кретином, чтобы думать, будто бы звезды, – он вскинул ладони, – могут как-то влиять на таких, как ты, – он глянул на Влада с брезгливым отвращением.
– Да я это… – пролепетал Влад. – Вовсе не очень об этом задумывался.
– Какое еще влияние, если свет от них идет десятки и сотни лет, и мы видим звезды, которых, может быть, уже и не существует вовсе? Да ты хоть представляешь, что такое звезды?
– Шары, – уверенно ответил Влад. – Большие расплавленные шары.
– И ты туда же. Вот, на тумбочке лежит апельсин, – Хозяин ткнул пальцем в наполовину очищенный плод, оставшийся от братков. – Допустим, это Солнце.
– Как солнце? – не понял Влад.
– Ну, представь, что это – Солнце, наша звезда. Ближайшая к ней звезда чуть больше, она вроде грейпфрута. Понимаешь масштаб?
Влад кивнул. Он, конечно, принял к сведению масштаб, но не понимал, что и зачем хочет сказать Хозяин.
– И как думаешь, на каком расстоянии грейпфрут находится от апельсина?
Влад пошарил глазами по комнате, ясно представив этот грейпфрут где-то в дальнем углу.
– Там? – неуверенно спросил он.
– Нет. Немного дальше.
– Во дворе?
– В дыре! Грейпфрут от апельсина примерно в два раза дальше, чем твоя Казань. Так и живут в пространстве звезды. Где-то за Байкалом висит футбольный мяч. Это Сириус. Вот каков масштаб вселенной. Но никто из них этого не знает. Просто твою жену, как и многих женщин в наши дни, поел этот червяк…
– Какой червяк? – удивился Влад.
– Да так. Есть тут один червяк. Ест людей, словно яблоки и груши. Жену вот твою грызет изнутри. Ты ведь с нею в раздоре, как я понял?
– Вроде того.
– Не разговариваете, не спите?
– Давно.
– Что ж, может, оно и к лучшему… Продолжим. Каким видом спорта занимается Тарас Балашов? – вдруг строго спросил Хозяин, будто и впрямь начиная экзамен.
– Велосипедом, – рассеянно ответил Влад, поначалу делая вид, что включается в игру.
– Какая надпись на стене дома, где жил Тарас Балашов?
Влад не сразу сообразил, о чем речь, наконец, вспомнил:
– Тарас из четвертой квартиры дурак, – сказал он.
– Правильно, дурак, – серьезно подтвердил Хозяин, и Влад вдруг подумал, вспомнив считалочку про месяца-немца, что перед ним просто-напросто безумец, и игра должна быть самой серьезной.
– Какую музыку любит Тарас Балашов?
– Музыку «Битлз».
– Что делает Тарас под музыку «Битлз»?
– Под музыку «Битлз» Тарас занимается любовью.
Влад не выдержал и захихикал.
– Это правда смешно, – сказал он, будто извиняясь. – Этот ваш Тарас хотел написать «Битлз», но от волнения забыл переключить регистр и у него получилось… – Влад не сумел вспомнить и произнести это слово.
Хозяин вскинул на него свои серьезные карие глаза.
– Это был бы мой следующий вопрос. Какое слово получилось у Тараса, когда он забыл переключить регистр? Это очень важно, Влад.
Будь перед глазами клавиатура, он мигом бы вычислил слово. Вроде, там, где английская «b», стоит русская «и»… Влад вдруг почувствовал страх, будто «двойка», которую сейчас поставят ему за этот странный экзамен, будет невообразимо страшной…
– И-и… – протянул Влад и замолчал, с тоской глядя на своего экзаменатора.
Тот развернул ноутбук и двинул его по столу.
– Посмотри. Так ты лучше запомнишь.
Влад пробежал глазами по клавиатуре, виртуально выстукивая «Beatles», но читая при этом русские буквы.
– Иуфедуы! – произнес он, непроизвольно хохотнув. – Да зачем вам все это?
– Мы договорились, напоминаю, что ты не будешь задавать вопросов. Пойми простую вещь. Я знаю, что надо делать. Я знаю больше тебя. Делай то, что надо, и все будет хорошо. А ты пока что делаешь не все, что надо. У тебя крайне мало времени, – он встал и двинулся к выходу. – Прочитай эти рассказы еще раз. Завтра будет экзамен. Очень подробный. Двойка, если ты ее получишь, расположена в известном тебе подвале (Влад непроизвольно вздрогнул). Пятерка – это птица небесная.
Влад не держал экзаменов со времен техникума. Правда, еще были тесты по автовождению, но это совсем ерунда. Сложность текущего испытания была в том, что не существовало экзаменационных билетов, и он не знал грядущих вопросов.
Теперь он уже ненавидел этого истеричного, сентиментального, нежного Тараса Балашова. О чем его спросят завтра? Сюжет романа был прост, точнее – его вообще не было. Герой, от лица которого велся рассказ, был поэтом-песенником: намекалось, что он – анонимный автор многих расхожих шлягеров, которые поет вся страна. Он работал на какой-то студии. На эту студию устроилась молодая женщина – композитор. Поэт влюбился в нее, и они стали встречаться. Затем она его бросила, и он принялся страдать, вспоминая счастливые дни, проведенные с любимой.
Влад прочитал роман еще раз. Какой марки велосипед у Тараса Балашова? Белорусский «Аист». Ответ неверный. «Аист» у женщины, а у Тараса – аж три велосипеда для разных целей, поскольку он мастер спорта и чемпион Москвы. Какой марки рояль у женщины, которая послала Тараса Балашова нафиг? «Шредер». Ответ верный. Какое дерево растет под окном Тараса Балашова? Рябина. Правильно.
К концу рабочего дня Влада сморил непреодолимый сон, он прилег на раскладной диванчик, и ему приснились невообразимо страшные двойки и пятерки. Двойки были из старого мультика, в виде черных лебедей, а вот пятерки, скорее, были родственны гусям, но что-то свиное маячило в их рылах, и Влад устрашился этих омерзительных существ, отчего и выскочил из сна…
Что-то тревожило его. Он посмотрел сквозь решетку на улицу. Только что прошел дождь, незамеченный им в скобках сна, в окне дома напротив отражалась радуга, светящаяся с другой стороны.
Влад надел новый джинсовый костюм, купленный ему вчера, новые же кроссовки и вышел. Обогнул дом и принялся рассматривать дерево, которое стояло под окном. Странное совпадение.
Вернулся, огибая пятиэтажку сбоку, поглядывая на радугу, которая выгибалась коротким фрагментом между соседними домами.
Стена, вдоль которой он шел, была сплошь мелко исписана. Это были и современные граффити и нечто, сделанное, пожалуй, много лет назад. Среди этого нечто была крупная надпись печатными буквами, неуверенным почерком, с характерной для детей буквой Д без нижней перекладины…
тарас из четвертой квартиры дуракВлад вернулся «домой», прошел, не разуваясь, к столу, сел. Первой его мыслью было немедленно бежать отсюда.
Суть и детали миссии
Итак, вне всякого сомнения, он находился в той самой квартире, которая была описана в романе Тараса Балашова. Что это могло значить?
Влад посмотрел страницу с содержанием романа. Там были указаны даты публикации отдельных глав. Даты почти десятилетней давности. Значит, некто Тарас Балашов писал не вымышленный роман, а просто рассказывал о себе. Именно в этой квартире, на двери которой стояла овальная табличка с цифрой 4, он и жил. Именно в эту квартиру зачем-то привезли Влада, выдернув его с угла Калужской и Щорса – двух тихих, зеленых улочек, распложенных за сотни километров отсюда.
Он нашел рассказ, где упоминалась рябина, перечитал его. Владу вдруг стало легко и спокойно на душе, впервые с момента его похищения. Как-то не вязалось все это вместе: рябина, несчастная любовь, «Тарас – дурак», кресло с шипами… Уже глубокой ночью, засыпая на холостяцкой кровати Тараса Балашова, он впервые за эти дни испытал чувство покоя. Никто его не убьет, не посадит в кресло. Он действительно выполнит какую-то миссию, связанную с образом писателя, затем ему щедро заплатят за работу и опустят восвояси.
Утреннее явление Хозяина подтвердило его мысли: тот вошел, что-то напевая под нос, и немедленно приступил к решающему экзамену. Он заключался в том, что Хозяин тыкал курсором в тот или иной рассказ Тараса Балашова и спрашивал, о чем это. Странного прибора, который был подключен к компьютеру вчера, на сей раз не наблюдалось.
– Ладно, пятерка, – сказал наконец он наконец. – Теперь следующий, не менее важный этап.
Хозяин покопался в барсетке и небрежно бросил на стол красную пластину. Влад посмотрел: это был паспорт. Хозяин щелчком отбросил паспорт в сторону Влада, кивнул: дескать, возьми, посмотри. Влад взял паспорт и развернул. Вздрогнул, потому что увидел свое фото, то самое, которое сделали позавчера в ателье. Рядом с фото чернела каллиграфически выведенная надпись:
– Но я не смогу! – вскричал Влад, – Неужели вы не понимаете, что я, простой менеджер, продавец просто, не смогу представиться Тарасом Балашовым? И где, кому?
Влад даже попытался вскочить с места, но Хозяин мягко положил ему руку на плечо. Сказал:
– Все у тебя получится. Скажи мне, дорогой… – Хозяин посмотрел на Влада с какой-то неясной хитростью. – Тебе понравилась та женщина?
– Какая? – произнес Влад, хотя и догадался, о ком он говорит.
– Не валяй дурачка. Та, на свидание с которой ты пошел, когда тебя взяли.
– Ну, понравилась, а что?
– Хочу тебя обрадовать. Ты на самом деле встретишь ее. Только не совсем ту… Та, которую ты встретишь, немного старше. Точнее говоря, намного старше.
Хозяин положил на стол пачку фотографий. Влад быстро развернул их, будто ему сдали карты. Первые три были как раз те, которыми его заманили: девушка, одетая по моде восьмидесятых. На четырех других была изображена женщина, похожая на нее. Влад не сразу понял, что это один и тот же человек. Два фото женщины были сделаны во время какого-то застолья: с обеих сторон торчали чьи-то обрезанные руки, еще два – безусловно, скрытой камерой, из окна машины.
Влад посмотрел страницу с содержанием романа. Там были указаны даты публикации отдельных глав. Даты почти десятилетней давности. Значит, некто Тарас Балашов писал не вымышленный роман, а просто рассказывал о себе. Именно в этой квартире, на двери которой стояла овальная табличка с цифрой 4, он и жил. Именно в эту квартиру зачем-то привезли Влада, выдернув его с угла Калужской и Щорса – двух тихих, зеленых улочек, распложенных за сотни километров отсюда.
Он нашел рассказ, где упоминалась рябина, перечитал его. Владу вдруг стало легко и спокойно на душе, впервые с момента его похищения. Как-то не вязалось все это вместе: рябина, несчастная любовь, «Тарас – дурак», кресло с шипами… Уже глубокой ночью, засыпая на холостяцкой кровати Тараса Балашова, он впервые за эти дни испытал чувство покоя. Никто его не убьет, не посадит в кресло. Он действительно выполнит какую-то миссию, связанную с образом писателя, затем ему щедро заплатят за работу и опустят восвояси.
Утреннее явление Хозяина подтвердило его мысли: тот вошел, что-то напевая под нос, и немедленно приступил к решающему экзамену. Он заключался в том, что Хозяин тыкал курсором в тот или иной рассказ Тараса Балашова и спрашивал, о чем это. Странного прибора, который был подключен к компьютеру вчера, на сей раз не наблюдалось.
– Ладно, пятерка, – сказал наконец он наконец. – Теперь следующий, не менее важный этап.
Хозяин покопался в барсетке и небрежно бросил на стол красную пластину. Влад посмотрел: это был паспорт. Хозяин щелчком отбросил паспорт в сторону Влада, кивнул: дескать, возьми, посмотри. Влад взял паспорт и развернул. Вздрогнул, потому что увидел свое фото, то самое, которое сделали позавчера в ателье. Рядом с фото чернела каллиграфически выведенная надпись:
Балашов Тарас ИвановичВлад тупо уставился в свой новый паспорт. Выходит, его не только поселили в квартире этого писателя, но и предназначили саму роль этого писателя. Но как же он справится? Писатели представлялись ему какими-то непостижимыми существами. Ему придется вести себя как писатель, говорить как писатель…
– Но я не смогу! – вскричал Влад, – Неужели вы не понимаете, что я, простой менеджер, продавец просто, не смогу представиться Тарасом Балашовым? И где, кому?
Влад даже попытался вскочить с места, но Хозяин мягко положил ему руку на плечо. Сказал:
– Все у тебя получится. Скажи мне, дорогой… – Хозяин посмотрел на Влада с какой-то неясной хитростью. – Тебе понравилась та женщина?
– Какая? – произнес Влад, хотя и догадался, о ком он говорит.
– Не валяй дурачка. Та, на свидание с которой ты пошел, когда тебя взяли.
– Ну, понравилась, а что?
– Хочу тебя обрадовать. Ты на самом деле встретишь ее. Только не совсем ту… Та, которую ты встретишь, немного старше. Точнее говоря, намного старше.
Хозяин положил на стол пачку фотографий. Влад быстро развернул их, будто ему сдали карты. Первые три были как раз те, которыми его заманили: девушка, одетая по моде восьмидесятых. На четырех других была изображена женщина, похожая на нее. Влад не сразу понял, что это один и тот же человек. Два фото женщины были сделаны во время какого-то застолья: с обеих сторон торчали чьи-то обрезанные руки, еще два – безусловно, скрытой камерой, из окна машины.