Сергей Зверев. Гамма-воин

   Лейтенант хмуро следил за действием «Сильвии». Артем вопросительно поднял бровь.
   – Это транспорт наркоторговцев, – охотно пояснил Кеведо. – Работают на колумбийцев. Они часто ходят в прибрежных водах. У наркобаронов базы на побережье. У них даже есть подводные лодки – без экипажа, на чистой автоматике!
   – А что пограничники? Моряки в смысле, – спросил Тарасов.
   – О-о, господин майор! – Кеведо горестно покачал головой. – Флот не всегда действует заодно с армией! Говорят, кое-кто из флотских начальников дружен с наркоторговцами…
   – Сочувствую, – отозвался Артем. – Дай-ка мне бинокль, дружище!..
   Нахально ведущий себя катер без большой спешки уходил к кудрявому мысу – рыжие маркированные тюки приторочены к палубе. В рубке темнело несколько фигур, двое стояли на корме – один с винтовкой «М-16» на татуированном плече. На военный катер наглецы внимания не обращали – или делали вид…
   – Уйдут ведь гады! – Тарасов вернул бинокль.
   В словах российского советника лейтенанту послышалась укоризна. Грохоча ботинками, Кеведо умчался в боевую рубку. Через минуту над лазурным морем раскатился многократно усиленный мегафоном голос:
   – «Сильвия», приказываю лечь в дрейф! Повторяю: «Сильвия»… – лейтенант срывался на крик.
   Тип в бейсболке высоко поднял волосатую руку, недвусмысленно продемонстрировав средний палец.
   – Предупредительный огонь! – яростно скомандовал Кеведо.
   Один из присевших у бортика бойцов пустил в небо короткую очередь из «калашникова».
   На экипаж «Сильвии» это произвело впечатление. Татуированный тип вскинул винтовку и пальнул – явно прицельно, с нахальной ухмылкой. Завизжал один из бойцов Кеведо, покатился по палубе, зажимая простреленное плечо. Артем отметил, что парень ранен легко, и быстро подумал: «Явный наезд! У нас армию и то так не опускают…»
   – Багратион! К бою! – рыкнул Тарасов, но Сашка вряд ли нуждался в этой команде: он уже сорвал чехол с пулемета – только застежки брызнули, крутанул турель, отточенным движением вогнал ленту в приемник, передернул затвор.
   Метнулись по палубе пришедшие в себя бойцы, занимая боевые позиции. Катер контрабандистов колыхнулся на волнах и прибавил ходу…
   – Огонь!..
   «Сильвия» заложила крутой разворот, следом потянулась пенная полоса. Перекрестье прицела поймало корму в синих по белому полосках. Багратион плавно нажал на спуск.
   Пулемет гулко зарокотал, выплевывая на палубу гильзы. Свинцовая нить пуль прошлась по корме «Сильвии». Взмахнув смуглыми руками, свалился тип с винтовкой. Раскрошившееся стекло рубки просыпалось дождем. Багратион взял прицел ниже: пули ушли в корпус судна. Жирная полоска мазута потянулась следом за «Сильвией». Пулеметная лента ползла, как живая, царапая голый локоть прапора. Чиковани ждал, когда противник возьмет лево на борт – мыс-то вот он, близко! – чтобы приложиться по рубке.
   – Господин майор, прикажите господину капралу не стрелять! Пусть уходят! – крикнул лейтенант, сбегая на палубу. – Они получили свою порцию на сегодня! У нас задание!..
   Кеведо был не на шутку взволнован: арестовать сейчас транспорт с наркотиками означало стать объектом долго разбирательства: подключатся чиновники из штаба, криминальная полиция, черт знает еще кто…
   – Саня, отставить! – оценив ситуацию, крикнул Тарасов.
   Подбитая «Сильвия» уходила на всех парах. Последнее, что увидел Артем, были два типа в бейсболках, волочащие по палубе бездыханного стрелка…

Глава четвертая
Зеленый ад

   – Быстро ты с буржуйским пулеметом сладил, – похвалил Тарасов.
   Багратион польщенно заулыбался:
   – У кого учился!.. Да ты так заорал, что я себя пацаном-первогодком почувствовал. Ну, думаю, конец: не попаду по козлам – командир по дыне настучит!.. Сколько тебя знаю, никак не привыкну… Да и система вполне знакомая…
   Сашка не сказал «не привыкну к тому, что ты ненормальный», но Артем его прекрасно понял. Кеведо натянуто улыбался: он был рад и не рад блестящей победе венесуэльской армии.
   Катер продолжал свой путь. Лейтенант подавал отрывистые команды. Раненый солдат, сидящий у борта, улыбнулся, глядя на россиян, и что-то негромко сказал: благодарил, наверное. Воевать по-настоящему они тут не привыкли…
   – У тебя морской болезни нет? – поинтересовался Артем. – Нет? А у меня случается… Если такая война будет и дальше, то сюда мореманов надо было приглашать, а не спецназ…
   – Слушай, а эти, как их… ну, чичи венесуэльские… – так и будут под ногами путаться? – осведомился Багратион.
   – Сейчас, Саня, будут не чичи, а джунгли – это еще круче, – отозвался Тарасов. – Зеленый ад. Выживает сильнейший…
   – Главное, что этот ад не голубой! – натужно сострил прапор и окликнул Кеведо: – Эй, лейтенант, пора дяденькам стволы выдавать!
   Тот неожиданно понял: кивнул и крикнул что-то в распахнутый палубный люк. Голый по пояс чернокожий боец через минуту выбрался на палубу, по-обезьяньи ловко держа в каждой руке по «калашникову». «Свежие, недавнего российского выпуска, – на глаз определил Артем. – Международная торговля идет бойко…»
   – Я ж тебе говорил! – хлопнул Тарасов Багратиона по плечу. – Пролетарии всех стран, соединяйтесь!
   Прапор взвесил на руке любимую игрушку и нарочито оскалил зубы: с «калашниковым» оно побойчее-то будет! Кеведо почтительно подал Артему коротковолновую рацию в пластиковом футляре.
   Выгружались в крохотном заливчике с пологим берегом. Ботинки путались в сочных стеблях. Тарахтели, чирикали, завывали в изумрудных кронах жители джунглей. Лейтенант Кеведо легко шел впереди, рассекая мачете сплетенные лианы.
   – Панаму надень, – не оборачиваясь, бросил Артем Багратиону. – Не смотри, что тень, – голову за полчаса напечет! Совсем мертвый будешь!..
   Выбрались на пологий холм. Внизу, метрах в четырехстах, виднелись серые нефтеналивные башни, трубы и мачты. Трепетал на ветру флажок венесуэльской топливной компании. Джунгли подступали к комплексу почти вплотную: через утлый, чисто символический заборчик тянулись гибкие ветви с сочными листьями. Охраны видно не было.
   Лейтенант предостерегающе поднял руку.
   – Тем, кто внизу, лучше не знать, что мы здесь, – негромко сказал Кеведо.
   Артем в бинокль осмотрел окрестности. Да, здесь жди сюрприза откуда угодно – да вот хотя бы с этого самого места. Пара зарядов из гранатомета – и серьезный пожар обеспечен. Можно и еще проще: проскользнуть на территорию, спокойно установить заряды и поднять на воздух все эти нефтяные сооружения…
   – Задача – пресечь деятельность диверсионной группы, так я понимаю? – проговорил Тарасов.
   – Точно так, господин майор! – кивнул Кеведо.
   – Считать рекогносцировку оконченной! – бодро сказал Артем, бухаясь на траву и вынимая из нагрудного кармана пачку «Мальборо». – Закуривай, ребята!..
   Багратион задумчиво смолил сигарету, глядя на море. Отказавшись от штатовского табачного суррогата, лейтенант прикурил неаккуратно скрученную бурую сигарку, от который пошел такой дух настоящего табака, что Тарасов чихнул.
   – В общем, дело табак, Саня, – пульнув окурок в ядовито-зеленые заросли, сказал Артем. – Вдвоем – ну, или втроем – мы ничего не сделаем. Это факт. Давай теперь думать вместе!
   – Переведи ему, Тема: когда ожидается акция террористов?
   Услышав слово «террористы», Кеведо закивал и сказал:
   – Противник ожидается в течение двух суток.
   – А если мы сейчас уйдем, а бандиты нагрянут? – спросил Тарасов. Сейчас ему почему-то вспомнились наставления бойкого нефтяника Ициксона.
   Лейтенант пожал плечами:
   – У меня приказ. Кроме того, я отвечаю за вашу безопасность.
   Тарасов и Багратион переглянулись. Решение пришло им в голову одновременно.
   – Вот что, лейтенант, сообщите по рации, что военные советники продолжают обследование местности, и отправляйтесь на базу. Нам понадобятся ваши бойцы, – внушительно проговорил Артем и добавил: – Все, сколько есть!..
   На лице Кеведо отразились страх, сомнение и черт знает что еще. Лейтенант поправил наушник и пробулькал в микрофон все, только что сказанное Тарасовым.
   Когда Кеведо убрался, Артем поманил за собой Багратиона и, пригибаясь, отправился вниз, в зеленый ад, к постройкам. Чиковани не задавал вопросов: интуиции Тарасова он доверял. Шурша травой, они одолели стометровку и залегли неподалеку от нефтехранилища.
   – Да надень ты панаму, черт нерусский! – прошипел Тарасов. – Демаскируешь!
   Их камуфляж сливался со сплошной окружающей зеленью. Рабочие, которые перекликались среди пандусов и лесенок, не могли их видеть. Вот и охранник – черный как сажа негр, в голубой рубашке, с уоки-токи в толстой лапище и дубинкой на брюхе. Такой много не навоюет… А вон еще один – лениво переругивается с типом в оранжевой каске. Журчит по трубам нефть. Палит солнце. Тихое место… и опасное…
   – Там наверху грунтовка. Я давеча у полковника на электронной карте видел, – шепотом сообщил Артем. – Единственный путь через джунгли к нефтехранилищу. Вряд ли диверсанты попрут через зеленку напрямик – не те у них тут порядки…
   – Фишку понял, – отозвался Багратион. – И сколько нам здесь лежать?
   – Пока блондином не станешь, – пошутил Тарасов. – Разве плохо тебе? Автомат под боком, солнышко греет, птички поют…
   – Тебе все хиханьки, а у меня какая-то гадость по штанине проползла, – фыркнул прапор. – Может, змея? Может, ядовитая?
   Артем указал пальцем на купу пальм с широкими разрезными листьями и ужом уполз в ту сторону. Багратион удобно установил автомат, опустил переводчик огня на стрельбу одиночными выстрелами, готовый прикрыть командира. Боеприпасов мало: не расщедрились латиносы на второй рожок.
   Тарасов скользнул мимо узловатых корней, держащих на себе мохнатый ствол огромного дерева, и присел за кустами. Деловито виляя задом, проползла перламутровая ящерица. Грунтовка светилась ослепительной желтизной.
   Артем по старой военной привычке покурил в рукав и зарыл окурок во влажную землю. Прошел час. Гудели машины на нефтяном терминале, орали рабочие. Воротничок кителя разбух от пота, а гости все не являлись. Может, обманула интуиция?
   Деликатно пиликнула рация: на связи лейтенант Кеведо.
   – Что у вас? Полковник запретил мне брать оперативное подразделение! – выпалил латинос. – Вам приказано возвращаться! Катер придет через час!
   После секундного размышления Артем применил старинную российскую хитрость. Он озабоченно забубнил в микрофон:
   – База, не слышу вас! Вас не слышу! Повторите сообщение…
   Артем потыкал в сенсор настройки. Пробежала туда-сюда по наушникам бравурная музыка, затарахтел диктор – кажется, освещался футбольный матч. Снова пробился голос лейтенанта:
   – Приказано возвращаться! Приказано…
   Тарасов отключил рацию. Уловка сработала.
   Прошло еще четверть часа. Артем полез в карман за новой сигаретой, и тут со стороны грунтовки раздался ровный гул мотора. «Одна машина, – на слух определил Тарасов. – Багратион там не уснул бы…»
   Мотор смолк, и стал слышен шелест катящегося на нейтралке автомобиля. Выходит, все-таки пожаловали… Эх, сектор обстрела пошире бы…
   Это был песочного цвета джип, украшенный голыми тентовыми ребрами, в котором колыхались четверо вооруженных людей в камуфляже без знаков различия. Следом тянулся шлейф пыли.
   Будто ткнувшись в невидимую преграду, автомобиль остановился. Неспешно и даже лениво выгрузились диверсанты. Автоматы они закинули за спину и потопали вперед, помахивая мачете. Диверсанты, похоже, ничего не опасались.
   Вооруженные люди в джунглях – зрелище обычное. Артем маялся: не ошибся ли он? Было бы грустно на первой же операции обстрелять ни в чем не повинных венесуэльских мачо…
   А вот это уже улика! Один из диверсантов, спохватившись, вернулся к джипу и взвалил на плечо подозрительную коробку. «Пластит, – догадался Тарасов. – Это меняет дело».
   Артем осторожно взял на мушку типа с коробкой на плече и плавно нажал на спусковой крючок. «Калашников» грохнул, и мачо упал, далеко отбросив свой пластит. Готов…
   Остальные дернулись, схватились за стволы. Тарасов дал короткую очередь и перекатился, сминая сочную зелень. Еще один свалился…
   Диверсанты окончательно пришли в себя: их пятнистые комбезы исчезли в зарослях, слились с ними. Автоматические винтовки залаяли. Повисла на ниточке срезанная пулей лиана над самой головой Артема. Тарасов пополз в сторону, проталкивая «калашников» сквозь липкие стебли.
   Заткнулись винтовки гостей. Сиротливо стоял джип на желтой дороге. Ребята просто решили пощупать нефтебазу и сейчас лихорадочно размышляли над тем, на какие силы они наткнулись. Сейчас главное, чтобы сюда не прибежали придурки с дубинками.
   Снизу, где дрожал нервной дрожью Багратион, было тихо. Теперь бы еще языка взять…
   Зарокотал над пальмами мотор вертолета. Через минуту и сама машина низко пронеслась над побережьем – на брюхе эмблема ВВС. Насчет вертушек Кеведо не предупреждал… Над местом, где недавно лежал Артем, полетели пули: автоматическая винтовка била слепо, заставляя противника прижиматься к земле. Диверсант вынырнул из-за ствола дерева и опрометью кинулся к джипу. Тарасов успел среагировать: уже не жалея патронов, он дал длинную очередь по ногам бегущего. Грязный английский мат раненого не оставлял никаких сомнений насчет национальной принадлежности диверсанта.
   Сзади раздался предупредительный свист: Багратион собственной персоной. Артем поднял над головой два пальца – средний и указательный, причем указательный согнул в суставе – и махнул рукой в сторону джипа. Это означало, что там двое – один раненый.
   Прапор уже устроился поодаль: панама сбилась на затылок, глаза сузились – ни дать ни взять охотник на привале. А раненый диверсант хрипло бранился, отползая под прикрытие джипа и волоча на ремне свою «М-16».
   – Охранников я на землю уложил: только автомат показал – они все брюхом вниз попадали! До сих пор небось лежат! – громко похвастался Багратион. – Их здесь нам не хватало!
   – Заткнись, а? – оборвал Артем.
   – Они ж по-русски ни хрена! – возразил Багратион.
   – Ты почему с позиции ушел?! Сортир в бунгало мыть заставлю! – пригрозил Тарасов.
   Та-тах! Та-тах! – опять заработал ствол укрывшегося в зарослях диверсанта: он прикрывал подстреленного товарища.
   Багратион встал на одно колено и перекрестил двумя длинными очередями дальние кусты.
   – Теперь, по всем понятиям, доложить по команде – и баиньки! – сказал прапор, снова бухаясь на землю.
   Раненый на дороге затих: похоже, потерял сознание. Мотор вертолета снова заработал над их головами. Винтокрылая машина повисла неподалеку. «Эль-Либертадор» значилось на серебристом акульем брюхе. Отвалился люк, и к земле понеслись серебристые паутинки тросов. Подкрепление прибыло, хотя и поздновато.
   Артем лег на спину и лениво закурил.
   Пошлепались в заросли аборигены-десантнички и через секунду выросли в полный рост. Прозвучала короткая команда. Бойцы шли цепью, держа на изготовку стволы. До слуха Тарасова донесся звук короткой схватки.
   – Одного взяли, – прокомментировал Багратион, который из укрытия наблюдал за этой сценой. – Второго санитары осмотрели… понесли… джип обыскивают… к нам идут… Слышь, Тема, может, обозначиться? Как бы не покрошили нас ненароком…
   – У тебя пароль, что ли, есть? – поинтересовался Артем. – Блин, вызову лейтенанта нашего – что-то молчит он глухо… Вступили в огневой контакт, террористы обезврежены, – засвистел Тарасов по-испански. – Как слышите, прием…
   В эфире играла музыка. Никаких признаков лейтенанта Кеведо…
   Бормотанье Тарасова услышали десантники, прочесывающие окрестности.
   – Эй, там! Приказываю немедленно сдаться! Выходить без оружия с поднятыми руками! – заорал усатый офицер.
   «Херовые дела! – подумал Артем. – Свои своих не узнали… Ситуация знакомая, но дела все-таки херовые…»
   Он кивнул Багратиону. Отложив «калаши», военные советники медленно поднимались, держа руки над головой.
   – Руссо туристо! – не мог не порисоваться в этой пиковой ситуации Багратион. – Нихт шиссен, камараден!
   Автоматные стволы глядели на гостей Венесуэлы пристально и сурово.
   – Военные советники из России, – стараясь не делать резких движений, внятно объяснил Артем. – Я майор Тарасов, а это капрал Чиковани… Повторяю: мы военные советники, выполняем задание командования…
   Усатый офицер подошел вплотную и сделал знак своим бойцам. Двое пахнущих потом и новенькой тканью десантников живо обыскали подозрительных людей, подобрали «калаши» и встали за спиной пленников.
   – Ну и долго, мать твою испанскую, мы будем так стоять?! – вскричал Багратион. – Помню, взяли меня раз мудаки из пермского ОМОНа под Хасавюртом…
   Офицеру что-то явно не понравилось. Он сделал пальцами затейливый жест в воздухе и грузно затопал прочь. Артем почувствовал, как сзади ему выламывают руки…
   Остальное произошло в течение нескольких секунд. Верный Багратион подножкой уложил десантника, который крутил Тарасову локти, и, резко пригнувшись, швырнул стоящего позади бойца через голову, а потом добавил пяткой в челюсть. Артем не терял времени: он сделал выпад, подсечку и, обезоружив рухнувшего негритоса, дал очередь над головами десантников.
   – Всем стоять! Оружие на землю! – отрывисто прокричал, будто пролаял, Тарасов. – Быстрее!
   Артем чувствовал, что контролирует ситуацию. Рядом, прихлопнув ботинком пытающегося подняться бойца, встал Багратион с любимым «калашниковым» наперевес. Один из десантников безвольно уронил автомат. Звяк-звяк-звяк! – легли в траву остальные стволы.
   Фиксируя боковым зрением окружающее, Тарасов мысленно молился: «Господи, пусть среди этих идиотов не окажется ни одного нервного!»
   Держа пустые руки перед грудью, усатый офицер сохранял полное самообладание.
   – Повторите, кто вы? – проговорил он спокойно.
   Артем терпеливо назвал себя и Багратиона.
   – Капитан Акантос, военно-воздушные силы Венесуэлы, – в свою очередь представился усатый. – Я свяжусь по рации с базой… с вашего позволения, майор…
   Ситуация разрядилась. Десантники топтались на месте, с любопытством оглядывая военных советников.
   Запиликала рация Тарасова. Голос лейтенанта Кеведо дрожал от волнения:
   – Господин майор! Идем на помощь! Работники терминала доложили об инциденте!..
   – Да мы тут сами… разобрались, – отозвался Артем. – Хочешь поговорить с коллегой из ВВС? Отличный парень, между прочим…
   Вода в душе была прохладной и затхлой. Артем подставил лицо под тощие струи и почему-то вспомнил короткий отдых на даче в Павшине. Сколько воды с тех пор утекло…
   Багратион лежал на койке в бунгало и пускал в потолок кольца табачного дыма.
   – Здесь точно Сухуми! – заявил жизнерадостный Багратион. – Нас на шашлыки пригласили!
   – Охренеть! – Артем прибавил оборотов у вентилятора. – Прямо вот так – на шашлыки?
   – Ну типа того – союзнички мясо будут жарить. И нас с тобой зовут… И среди них те самые, которых мы нынче пуганули!
   – Да и у нас в армии похожие понятия, – усмехнулся Тарасов. – Ты про пермский ОМОН так и не досказал…
   Подойдя к освещенному изнутри бунгало, россияне услышали, как ржут латиносы. Забренчала гитара. Кто-то с шумом вывалился наружу, путаясь в противомоскитной сетке.
   – Знаешь примету? Если с утра свадебное платье наденешь, к ночи обязательно трахнут, – проговорил Артем и, не дождавшись реакции на шутку, отошел в сторону.
   – Ты это к чему? – крикнул Багратион.
   – А к тому, что завтра все равно объясняться придется с полковником!
   – Да куда тебя несет? – заорал Багратион.
   – Долорес Ибаррури твою позову, дурень! – отозвался из зарослей бугенвиллии Артем…
   Водка – высшее достижение русской цивилизации – до тропиков еще не дошла. Пили неплохой виски, загрызая хрустящим, пахнущим дымком мясом. Капитан десантников оказался мировым парнем: он напился первым и хрипло затянул знакомый мотив, оказавшийся в итоге «Катюшей». Чтобы не отстать от хозяев, Багратион запел «Сулико», делая глазки аппетитной Долорес. Десантники были вовсе не в обиде на русских советников: они весело вспоминали подробности дневной операции, темпераментно похлопывая друг друга по спине. Лейтенант Кеведо на правах куратора принимал поздравления: задержанного диверсанта передали в контрразведку, а три трупа – подстреленный Багратионом гость вскоре умер от шока – увезли в столичную судмедэкспертизу на опознание.
   Лейтенант Гарсиа в платье в крупный горох, которое необыкновенно шло к ее загару, улыбалась, пережевывая белейшими зубами ароматное мясо. Ей пересказали историю, случившуюся у нефтяного терминала, и теперь Долорес с восхищением поглядывала на разгоряченного выпивкой Артема. Этот русский майор разоружил целый взвод десантников!
   – За русских офицеров! – провозгласил нетвердо державшийся на ногах капитан Акантос. – Мы вас давно знаем и любим! Мы рады…
   Он пошатнулся, и сразу несколько рук помогли бравому командиру десантников приземлиться.
   Тарасов попробовал рассказать о своих приключениях среди руин Грозного, но запаса испанских слов ему не хватило: в ход пошла жестикуляция. Латиносы реагировали бурно, тут же комментируя ход боевых действий… А бедро Долорес все плотнее прижималось к колену Тарасова.
   Стараясь не смотреть в сторону багрового от обиды Багратиона, Артем деликатно взял девушку-офицера под руку и отправился ее провожать на другой конец военного городка… «Прости, Анюта!» – только и успел подумать Тарасов. Полные губы Долорес со вкусом впились ему в рот.
   Утро начиналось вяло. Пиликнул мобильный: подъем, майор! Артем открыл глаза. Лопасти вентилятора, кажущиеся ржавыми от бьющего сквозь жалюзи солнечного света, лениво вращались над его головой.
   «Апокалипсис нашего времени, – подумалось ему. – Голова разламывается… А ведь сегодня предстоит еще одна поездка…»
   Через четверть часа свежий после душа Артем с бутылкой минеральной воды уже барабанил в дверь багратионовского бунгало. Прапор выглядел помятым и грустным.
   – Да встал я уже… Щас оденусь, – лениво буркнул горячий сын Кавказа и полез в холодильник.
   На свет явились задубевшие, сложенные вчетверо камуфлированные брюки.
   – Допился! – весело констатировал Артем. – Ты чего это штаны в холодильник засунул? Это на тебя самогонка американская так действует?
   – Дурень, – спокойно отозвался Сашка. – Жвачку на задницу вчера случайно посадил – теперь свожу. Физику учил?.. Ладно, говори: едем уже, да?..
   Ни слова насчет вчерашнего облома с Гарсиа Багратион не сказал: друг – он всегда друг, даже в тропиках.

Глава пятая
За нашу победу!

   – Чертового гринго, которого вы взяли у терминала, уже отпустили домой, – между прочим сообщил лейтенант Кеведо.
   Длинный армейский джип, до отказа набитый бойцами, шел впереди, ощетинясь дулами ручных пулеметов. В такт движению машины колыхались бурые береты автоматчиков. Пыль неслась из-под колес, набиваясь в нос. Во втором джипе катили Артем, Багратион и Кеведо. Если бы не местные порядки, Тарасов с удовольствием пересел бы в переднюю машину. Но нарушать инструкции сегодня нельзя, потому что спецгруппа была поднята по учебной тревоге: согласно штабному плану, в тридцати километрах предпринята попытка захвата узла магистрального наземного нефтепровода. Только лейтенант да военные советники знали, что переполох на самом деле учебный. Пыльные физиономии бойцов в переднем джипе были суровы, будто высечены из бурого дерева.
   Тарасов мало удивился этой информации: в Чечне, особенно во вторую войну, он не раз сталкивался с подобным: ты хлопотал, ты его, связанного, на себе двадцать километров волок, а у прокуратуры собственное мнение… Только венесуэльскому лейтенанту этот модный гуманизм был в новинку.
   – Мерзавцы! Наемники Америки!.. Вообразите, майор: вчера он стрелял в вас из винтовки, а сегодня вылетает из Каракаса в Лос-Анджелес… Там, в столице, не хотят ссориться с гринго! Проклятые трусы!
   – А ты предпочел бы, чтобы Венесуэла объявила войну США? – иронически спросил Артем.
   – Наши вооруженные силы, к сожалению, не обладают необходимой мощью, чтобы сражаться с американцами! – вздохнул Кеведо.
   «И рад бы, только шесть ракетных фрегатов венесуэльского флота не могут тягаться с шестым флотом америкосов… Этот еще не навоевался, – усмехаясь, подумал Тарасов. – Война для него – отнюдь не грязная работа, а шоколад-мармелад для настоящих мужчин… Да и не было у них настоящей войны… Пока не было…»
   – Что вы все «герра» да «герра»! – вмешался Чиковани. – Не про войну, а про мир надо думать, тогда и воевать легче покажется!
   Артем перевел лейтенанту эту фразу. Кеведо покачал головой, но все же задумался.
   По команде колонна встала. Автоматчики из первого джипа попрыгали в пыль. Кеведо пронзительно свистнул в металлический свисток – латиноамериканская мода – и побежал впереди, рыская автоматным стволом из стороны в сторону. Впереди поднимались трубы на серебристых мачтах-распорках. Узел близко…
   Тарасов и Багратион на правах инструкторов трусили следом.
   – Бегают быстро, но все равно мешки, – сказал прапор. – Ну куда этот тореадор побежал? А еще офицер из академии!.. Дозор не выслали, прикрытия не обеспечили…