Серова Марина. Вприпрыжку за смертью

   — Отвали, — устало посоветовал мужик, — идешь себе — и иди!
   — Позвольте, — решительно произнесла тетя Мила, — так нельзя. Я сейчас милицию вызову. Но сначала номер вашей колымаги запишу.
   Мужик ослабил хватку и с ироническим интересом посмотрел на нас. Почуявшая чуть-чуть свободу девица принялась орать еще пуще.
   Ситуация, конечно, не фонтан. Я в отличие от тетушки встревать не была настроена — опыт научил меня не доверять с ходу ничему.
   Наш рассудок и наши эмоции работают по инерции, они приучены «прочитывать» ситуацию в наиболее привычном для нас ключе. А кто знает, что происходит на самом деле?
   Сколько раз на подобные шаблоны сознания ловились люди, становясь жертвой мошенников! А ведь этот контингент «бьет» именно на инерционные точки нашего рассудка — и извлекает из этого прибыль!
   Конечно, как-то нужно было вмешаться, во всяком случае — обозначить свое присутствие. Наличие свидетелей может охладить пыл любого злоумышленника, особенно если он знает, что номер его тачки зафиксирован. Но тетушке этого было мало, и она, как истинный юрист, хотела разобраться во всех деталях.
   Но то ли ситуация действительно была не столь однозначной, как могло показаться на первый взгляд, то ли владелец «Рено» был чересчур наглым — он отнюдь не прекратил своих попыток.
   Более того — применил один занятный прием: четким движением сложил девушку чуть ли не пополам и почти умял внутрь машины. Этот самый прием мы отрабатывали на практических занятиях по самообороне и нападению на первом курсе в разведшколе…
   — Что вы хотите от этой девушки? — продолжала приставать к мужику тетя Мила, демонстративно записывая номер его автомобиля себе в блокнот.
   — Да что вы лезете не в свое дело? — заорал мужик во все горло, из последних сил удерживая вырывающуюся от него девицу. — Эта тварь у меня бумажник украла, ясно вам? Что, съели? Молчите теперь, да? Чем за всяких шлюх заступаться, лучше бы…
   Что именно хотел посоветовать этот тип моей тетушке, осталось тайной, которая не разрешена до сих пор, — фраза осталась недосказанной.
   Появление на улице новых персонажей мгновенно изменило ситуацию. Собственно, новыми они не были — из ресторана вывалила та самая компания, которая так по-хамски обошлась с официантом.
   — Паш-ша! — орала Илона, повиснув у него на руке. — Солнце мое, ну куда тебя понесло! Зачем мы оттуда ушли, ты можешь объяснить?
   — Не могу больше, — озверело замотал головой Паша. — Отстань от меня, а то и врезать могу!
   — Ну Паша!.. — не унималась Илона. — Поедем кататься, раз тут отдохнуть не получилось! Мне грустно!
   Последнюю фразу она проорала на пределе напряжения голосовых связок, оглашая своим ревом окрестности — пусть все знают, какое в данный момент настроение у Илоны. А чего стесняться?
   Паша был мрачен и выглядел весьма зловеще. Красная опухшая физиономия с ходящими под кожей желваками, сжатые добела кулаки — все это не предвещало ничего хорошего случайным прохожим.
   Заметно покачиваясь, Паша направился в сторону стоянки вместе со своими друзьями. Илона продолжала орать что-то невразумительное, спотыкаясь при каждом шаге и теряя туфли на шпильках, что замедляло продвижение Паши в нашем направлении.
   «В таком состоянии — и за руль! — думала я, глядя на налитые кровью мутные глаза Паши Головатова. — В лучшем случае — сами разобьются».
   Но появление Головатова с компанией и их шествие от ресторана к стоянке произвело впечатление не только на меня — мужик мгновенно прекратил свои попытки запихнуть девушку в автомобиль. Более того — резко оттолкнул ее от себя и, быстро запрыгнув в кабину, немедленно умотал, разогнавшись почти с места.
   Девица от толчка упала на землю, тут же вскочила на ноги и, увидев приближающегося Головатова, окаменела. В ее глазах появился ужас, а рот приоткрылся в беззвучном крике. Это продолжалось от силы секунду — справившись со ступором, она юркнула в тень, и вскоре до нас донесся только быстрый топот ее удаляющихся шагов.
   «Чем же так напугал их Головатов? — думала я, усаживаясь за руль — тетушка уже устроилась на заднем сиденье. — Неужели только своим видом? Да полно, мало ли таких по городу бродит?»
   Однако занятно: и мужик сбежал, и девушка. Они видели Головатова, он их, разумеется, нет. Я сомневаюсь, что он мог рассмотреть что-либо ближе чем в метре от себя, да и то изображение наверняка двоилось.
   Резко затормозив на красный свет, так что взвизгнули покрышки, я остановилась под светофором, сосредоточенно глядя перед собой. Меня вдруг пронзила мысль — а ведь я уже сегодня видела лицо этой девушки! Сразу я этого не просекла — она была в поле моего зрения лишь тот короткий промежуток времени, когда стояла под фонарем, с ужасом глядя на приближающегося Головатова. А потом исчезла, растворившись в темноте.
   Ну конечно же, — снова проверила я свои ощущения, медленно набирая скорость, чтобы не портить резину на следующем перекрестке, а проехать под зеленый, — именно эту дурнушку я видела сегодня возле кафе «Ромашка», она еще упала в обморок.
   Маленький, однако, у нас город, если за один день — столько совпадений!
   Интересно, что бы все это значило? Казалось, судьба подбрасывает мне загадку, которую предстоит разгадать. Теперь меня не оставляло азартное чувство, что вскоре моя траектория пересечется с орбитой людей, которых я встретила сегодня.
   Как это говорили древние? «Будущее отбрасывает свою тень». Что ж, посмотрим.
   Я загадала: если за сегодня произойдет еще что-нибудь из той же оперы — мне наверняка светит встреча с Пашей Головатовым, Илоной, мужиком из «Рено» и некрасивой девушкой из кафе «Ромашка».
   И судьба буквально через четверть часа поспешила меня уверить в правильности этой легкомысленной гипотезы. Да вдобавок напомнила, что я совсем позабыла еще об одном человеке и мой список неполон.
   Когда мы подъехали к подъезду, то мне в глаза бросился небольшой фургончик с погашенными огнями, стоявший возле нашего дома.
   Стоило нам с тетей Милой подняться к себе и зажечь свет, как в дверь тут же позвонили.
   Удивившись такому позднему визиту, я пошла открывать, на всякий случай положив в карман халата маленький французский револьвер. Но воспользоваться им мне, слава богу, не пришлось.
   На пороге стоял предельно усталый мужик с невыразимой грустью на лице.
   — Распишитесь, — протянул он мне листок бумаги и шариковую авторучку.
   Пока я читала, что там накорябано, он ждал, привалившись к косяку.
   — Если бы не хорошие деньги, ни за что бы столько торчать не стали, — позволил он себе не очень почтительную к клиенту фразу. — Рабочий день давным-давно закончился…
   Он с кряхтением подтащил к двери огромную плетеную корзину с розами, выдавил из себя улыбку и, с облегчением вздохнув, стал спускаться.
   — Кто там, Женечка? — раздался из ванной обеспокоенный голос тети Милы. — Если к тебе пришел клиент, то обождите, пожалуйста, секундочку в коридоре, пока я выскочу в свою комнату.
   — Это не ко мне, — тихо ответила я. — Это к вам, тетушка…
   Среди цветов на видном месте красовалась визитка, выполненная шелкографией. Тяжелые капли воды на лепестках бутона стекали на мерцающую голограмму, которой была выполнена фамилия человека, сделавшего моей тете такой царский подарок: Головатов.

Глава 2

   Как показали следующие события, утро бывает не только мудренее вечера, но подчас и мудрёнее. Первая же половина этого дня началась для меня с сюрпризов и загадок.
   Обычно я встаю рано, а нынешнее утро было исключением. Тетушка Мила, как правило, просыпалась часов в десять, спустя три, а то и четыре часа после моего пробуждения. У меня оставалось время на зарядку и, если повезет, пробежку в близлежащем парке. Потом я возвращалась и готовила нам завтрак.
   Но сегодня, только-только я пробудилась, как из кухни послышались звуки, которых я не ожидала услышать в такой час.
   У нас были гости. Звон блюдец и чашек, шум кипящего чайника, льющаяся в дулевский фаянс струя заварки.
   Может быть, тетю Милу зашел поздравить кто-нибудь из ее знакомых? Вряд ли — сейчас от силы часов десять утра — да-да, вот как раз пропикало по радио.
   Или этот загадочный гость из тех, кто следует принципам Винни-Пуха: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро!»
   Порядком заинтригованная, я быстро приняла душ и, накинув кимоно, поспешила на кухню. Только лишь я открыла дверь, как призраки вчерашнего дня снова ворвались в мою жизнь.
   — А, Женя! — обрадовалась моему появлению тетя Мила. — Как хорошо, что ты проснулась! Я как раз собиралась тебя будить!
   Небольшого роста женщина, сидевшая ко мне спиной, медленно повернулась в мою сторону. Это была та самая посудомойка в синем халате, которую я видела возле кафе «Ромашка» после взрыва, — она транспортировала в хозяйственное помещение упавшую в обморок девушку.
   — Я хочу тебя нанять, — сказала гостья, облизнув потрескавшиеся губы.
   «Очень интересно! — подумала я. — Вот прямо так, с порога. Ни здрасте, ни доброго утра — сразу быка за рога, да еще на „ты“».
   — Меня зовут Женя, — не торопясь проговорила я, присаживаясь к столу.
   — У моей подруги беда, — продолжала визитерша. — Ее убить хотят.
   — Может быть, вы сначала… — начала я фразу, но тетя меня опередила.
   — Это Маша, — со значением посмотрела на меня Мила. — Мы давно знакомы.
   Взгляд тетушки словно бы говорил мне: «Не обращай внимания на ее странности. Этому человеку можно доверять. Принимай ее такой, какая она есть».
   — Так что, вы говорите, у вас произошло? — спросила я чуть более дружелюбно, наливая себе кофе. — И почему ваша подруга не пришла сама?
   — Я ее спрятала. Понимаешь, она боится к тебе идти. Она вообще всего боится.
   Мое обращение на «вы» было проигнорировано. Маша продолжала со мной общаться так, словно мы еще лет десять назад пили на брудершафт.
   Гостья лишь подкрепила мое впечатление, которое отпечаталось у меня в сознании, — сочетание кротости и силы плюс явно придурковатый вид: отвисшая губа, чуть приоткрытый рот, большие мутные глаза. Взгляд всегда слегка удивленный, как будто девушку то ли обманули, то ли обрадовали. Да, ничего странного, что она обращается ко всем на «ты» — и даже к моей тетушке.
   Рассмотрев это загадочное существо поближе, я убедилась, что Маша гораздо моложе, чем мне показалось сначала, — ей было от силы пятнадцать-шестнадцать, хотя с ходу можно было дать лет двадцать, а то и больше.
   — Ну хорошо, — мягко проговорила я. — А кто тебе про меня говорил?
   — Я вчера тебя у ресторана видела вот с ней, — указательный палец Маши запросто ткнулся в тетино плечо, как будто Мила была неодушевленным предметом. — А кто у нее племянница — Аня знает.
   — Угу, — я поняла, что мне придется самой задавать вопросы, если я хочу что-то выяснить. — А эта самая Аня откуда меня знает?
   — Какая ты непонятливая, — размеренно произнесла Маша, поглядев при этом на мою тетю. — Аня же бывала в этом доме вместе со своим папой. Да и меня тут хорошо знают, правда, Мила?
   Тетушка одобрительно кивнула, подлила в пустую чашку Маше заварку и кипяток и пододвинула вазочку с печеньем.
   — Угощайся, голубушка, а то что-то ты похудела за то время, пока мы не виделись.
   Маша строго посмотрела на меня и спросила, указав пальцем вниз:
   — Ты здесь полы моешь?
   — Я. А что?
   — Два раза в неделю стиральным порошком надо, чтоб блестели, — пояснила Маша.
   — Уж она-то знает, — улыбнулась тетя Мила. — Опыт, голубушка!
   — Я у Милы полы мыла, — медленно, словно произнося детскую считалку, проговорила Маша. — За пять рублей. А потом ты приехала.
   — Вы так подрабатываете?
   — Всем мою, кто хочет, — подтвердила Маша. — Меня папка с мамкой посылают.
   Она отпила чай, громко при этом прихлебывая, и, вспомнив, о чем шла речь, заявила:
   — Ты не бойся, Аня — она богатая, она тебе заплатит. У нее папа — миллионер!
   — Вот как?
   — Точно, — заверила меня Маша. — Его, правда, убили вчера, но это ничего.
   — Так вы говорите о Головатове, — уточнила я наконец. — Правильно?
   Маша утвердительно кивнула. Ее брови чуть сдвинулись, а улыбка пропала. Было видно, что девушка относилась к своей миссии очень серьезно.
   — Значит, Аня сама не пришла, а послала тебя? — продолжала я расспросы.
   — Ну да. Боится она, я же говорю. Ее тоже вчера убить хотели, — запросто ответила Маша, как будто речь шла о чем-то обыденном.
   — Ладно, — качнула я головой, уже понимая, что у Маши голова устроена немного по-другому и сама она объяснить толком ничего не сможет. — Тогда ты мне вот что скажи: если у Ани отец миллионер, то зачем же она посудомойкой в «Ромашке» работает?
   — Разве? — удивилась моя тетушка. — Анечка Головатова моет посуду?
   — Женя правильно говорит, — Маша солидно подтвердила мои слова.
   — А ты откуда об этом знаешь? — обернулась ко мне тетушка.
   — Секрет фирмы.
   — Аня Головатова моет посуду в кафе «Ромашка», потому что это я ее туда устроила, — не без гордости проговорила Маша.
   Блестящий ответ!
   Это похоже на анекдот про путешественников на воздушном шаре. Они заблудились, сбились с курса и кричат идущему внизу человеку:
   — Где мы находимся?
   Человек смотрит вверх и очень точно отвечает на поставленный вопрос:
   — Вы, дорогие господа, находитесь в корзине воздушного шара…
   — Она же дите, жизни не знает, — уверенно говорила Маша, отпивая чай глоток за глотком. — Целый месяц у нас жила, как из дома убежала.
   Мы переглянулись с тетей Милой: оказывается, дочки миллионеров конфликтуют со своими родителями не только в американских детективах.
   Очевидно, проблема отцов и детей не зависит от степени обеспеченности их родителей, и чада — хоть из бедных семей, хоть из богатых — будут по-прежнему отстаивать свое право на самостоятельность, независимо от времени и места проживания.
   — Ну и как же Ане у тебя жилось? — участливо спросила тетя Мила.
   — А че? — пожала плечами Маша. — Нормально. Мамка с папкой в запое целый месяц были, так что не мешали особенно. Это когда они трезвые, то начинают разговоры всякие про жизнь. Но это редко. А когда запой — то они не буйные, пьют и спят.
   — И как же теперь у Ани будет складываться жизнь? — спросила я. — Отца ее вчера убили, верно ведь? А если ей грозит опасность, то ей нельзя продолжать работать на прежнем месте.
   — А то! — немедленно согласилась со мной Маша. — Ну ничего, не пропадем. Найду работу и себе и Ане, прокормимся как-нибудь.
   — А себе-то зачем?
   — Так у нас после взрыва давешнего на учет закрылась администрация, — пояснила Маша. — Опять же — реконструкция. А нас — на улицу.
   — Яснее ясного, — кивнула я. — Ну что же, с работой разобрались, хотя и не совсем. А где находится Аня? Что она сейчас делает?
   — Я ж говорю — боится она, — твердила мне Маша. — Спрятала я ее.
   — Место-то хоть надежное? — спросила я без особого энтузиазма.
   — А как же! — гордо ответила Маша. — В погребе у меня сидит.
   Я скривила губы. Мне не нравилась ни Маша, ни то, что она говорила, ни то, как она говорила, ни ее действия по отношению к Ане.
   — Творило кирпичами завалила, никто не найдет, — уверенно продолжала Маша.
   — И долго она там сидит?
   — Долго, — озабоченно отозвалась девушка. — А ей долго нельзя. Там сыро, а она больная. Вот я к тебе и пришла со своей бедой.
   Я вздохнула.
   — Знаешь что, Маша, — начала я, тщательно подбирая такие слова, чтобы девушка поняла, но не обиделась на мой отказ, — я…
   Но тут вмешалась тетя.
   — Женя, я очень прошу тебя помочь, — с мольбой в голосе проговорила тетя Мила. — Я помню Аню с малых лет, и то, что она сейчас в погребе… С этим надо как-то разобраться. Смерть Вани Головатова, теперь эта история со взрывом… Все это ужасно.
   — Ну что ж, — обреченно вздохнула я, — тогда поехали. Где твой погреб?

Глава 3

   Я надеялась, что Аня Головатова сможет объяснить мне ситуацию более внятно, нежели ее недоразвитая, но верная подруга.
   Однако первую половину дня я продолжала оставаться в неизвестности.
   Расспрашивать Машу — гиблое дело. Я еще раз смогла в этом убедиться, пока ехала с ней на машине к дому Шихиных — ее родителей.
   — Так почему Аня убежала от отца? — допытывалась я. — Ее что — обижали?
   Маша лишь пожимала плечами и говорила что-то невнятное насчет судьбы, и особо упирала на то, что жизнь у всех разная.
   Очень информативно, ничего не скажешь. Я также не смогла из нее выжать и крупицы информации насчет Паши Головатова, которого видела в ресторане.
   — Брательник у нее крутой, — с уважительной опаской поведала мне Маша. — Очень у них все непросто, оттого и ушла она навсегда.
   Шихины жили на краю города в одноэтажной развалюхе с треснувшим каменным фасадом и дощатыми стенами. Дом замыкал собой уползавшую на гору улочку, справа пространство было словно обрезано оврагом, тянувшимся перпендикулярно реке, слева — небольшим осиновым леском. Впереди возвышалась гора из песчаника, далеко позади едва виднелись городские девятиэтажки.
   — А где же папка? — то растерянно, то встревоженно повторяла Маша, бродя по квартире и заглядывая во все углы. — Или пушнину собирает? Да нет, вроде он сегодня насобирался…