Шалимов Александр Иванович. Эстафета разума

   Кирилл обвел взглядом лица присутствующих. В глазах Геворга притаилась ироническая усмешка. Мак кивнул одобрительно, но чуть настороженно - с чем-то, видимо, был несогласен, хотя еще вчера они подробно обсудили все детали проекта. Шефуня отрешенно рассматривал лежащую перед ним на столе свинцовую коробочку. Сергей, низко наклонив голову, что-то записывал. Остальные сидели неподвижно, глядя поверх головы докладчика:
   - Американскую версию "космических пришельцев" вы, коллега, напрочь отметаете, - полувопросительно заметил Бардов, продолжая рассматривать коробку с кристаллами.
   - Да, - подтвердил Кирилл. - Мы имеем дело со следами здешней цивилизации. Надо развертывать дальнейшие поиски.
   - В вашей любопытной "конструкции" самая шаткая ступенька - попытка объяснить, почему они, - шефуня постучал ногтем по свинцовой коробочке, - утратили... активность.
   - Это гипотеза.
   - А все остальное, коллега?
   - Остальное? - Кирилл пожал плечами. - Судить вам... Для меня существование тут в прошлом высокой цивилизации - факт. Неизвестный нам способ записи и воспроизведения информации тоже факт. Космические полеты аборигенов Марса тоже. И еще многое, о чем говорилось.
   - У кого есть вопросы? - спросил шефуня.
   - У меня, - поднял голову Сергей. - Способ проходки шахт в ледяной оболочке Марса? Я понял, что шахт должно быть несколько...
   - Этих шахт будет много, - возразил Кирилл. - Иного пути нет. Все, что сейчас торчит надо льдом, над слоями песка и щебня, это молодой рельеф, возраст которого измеряется тысячелетиями. Нам необходимо проникнуть в доледниковое время на десятки миллионов лет в прошлое. Путь один - прорываться сквозь лед, причем в разных точках планеты. Сколько потребуется шахт, я не знаю, но без них задачу не решить. А способ проходки, вероятно, тоже один - прожигать лед направленным лучом энергии.
   - Пробуриться сквозь лед не смогли, - заметил кто-то сзади, - а замахиваемся на шахты.
   - Это совсем разные вещи, - возразил Кирилл. - Наша буровая установка не приспособлена для бурения льда и не рассчитана на такие глубины.
   - Но с шахтой, и тем более с шахтами, будет еще труднее, - буркнул Сергей.
   - Конечно. Придется конструировать специальные энергетические установки. Предлагаю кооперироваться с американцами. Они наверняка будут продолжать исследования. Объясним им нашу точку зрения, если вы примете мой проект, и будем вести работы совместно. Одним нам такой объем горных работ, конечно, не провернуть.
   - Еще вопросы? - повторил шефуня.
   - Разрешите? - Геворг поднял руку. - Хотелось бы все-таки услышать, как в свете всего сказанного докладчик объясняет появление совершенно одинакового фантома в пещере и на нашем космодроме. Ну и конечно - полное исчезновение этого фантома после того, как Азарий попытался наехать на него вездеходом?
   Мак вдруг встрепенулся и резко встряхнул нимбом рыжих волос, а шефуня с интересом взглянул на Кирилла.
   - Мы ждали этого вопроса, - спокойно сказал Кирилл. - Мы с Маком... Поэтому я ничего не упомянул в докладе. Ответь лучше ты, Мак.
   - Хорошо, - Мак поднялся. - Тем более что я собирался выступить и признаться... Уважаемые коллеги, в появлении фантома на космодроме виноваты мы с Азарием. До сих пор я молчал, потому что сам узнал об этом лишь вчера вечером. Обвинение предъявил мне он, - Мак указал пальцем на Кирилла, улики оказались настолько серьезными, что мне не оставалось ничего иного, как признаться. При повторном посещении пещеры мы с Азарием взяли оттуда образцы горных пород. Взяли их со стенок пещеры - в том месте, где Азарий видел фантом, и в других местах. Когда мы прилетели из ущелья Копрат на наш космодром, нам показалось, что образцов слишком много. Все они были примерно одинаковые, и мы взяли с собой в вездеход лишь часть, остальное оставили на краю бетонной плиты космодрома. Так как в привезенных нами на базу образцах ничего интересного не оказалось, я и думать перестал о второй половине, которую мы бросили на космодроме. Понимаете? А видимо, там и остался тот, может быть, единственный осколок, который... в котором была запись информации.
   - Надо срочно разыскать все, что вы бросили, - воскликнул Геворг.
   Мак развел руками:
   - Где искать? С тех пор над районом космодрома пронеслось несколько ураганов. Место для космодрома выбиралось так, чтобы его не заносил песок. Первый же ураган унес неведомо куда то, что мы бросили. Мы с Кириллом проверили вчера журнал метеонаблюдений. Фантом на космодроме перестал появляться после первого же урагана.
   - М-да, Может, есть желающие выступить еще с каким-нибудь признанием? - поинтересовался Бардов, обводя скептическим взглядом присутствующих.
   - Я еще могу признаться, - сказал Кирилл. - Тогда -в последний вечер на американской базе - я видел фантом прямо над столом кают-компании, когда вы трясли коробку.
   - Как это "тряс"? - не понял шефуня.
   - Встряхнули несколько раз, отвечая Джиксу, а потом опустили ее в карман комбинезона.
   - А ну-ка расскажите, дорогуша.
   Кирилл рассказал о полупрозрачных человекоподобных фигурах, которые привиделись ему на последней встрече с американцами.
   - А почему тогда не сказал?
   - О чем? Я и сейчас не знаю, что это было.
   - А ты больше не тряс эту коробку? - нахмурился Бардов. Последние дни она ведь у тебя была...
   - Тряс... По-всякому.
   - И что?
   - Ничего.
   - М-да... Ничего нет сильнее жажды познания и силы сомнения, - заметил со вздохом шефуня. - Главная наша беда в том, что именно эти устремления - основа любой научной деятельности... Также и на чужой планете, где вокруг одни загадки... Спасибо, Кир, за интересный доклад, за подробно разработанный проект. После небольшого перерыва мы все обсудим и примем окончательное решение, с которым выйдем к американцам.
   Прения по докладу оказались ожесточенными и затянулись до ужина... Мак потом сказал Кириллу, что на минувшей марсовке подобных полемик не бывало...
   Дважды за этот вечер Кириллу начинало казаться, что от его проекта не останется камня на камне. Особенно резко возражали Геворг и Сергей. Геворг утверждал, что проблемы вообще не существует, что ни о каких "следах" палеоцивилизации Марса не может быть и речи, что все дело в человеческой психике, психических заболеваниях, подобных тем, которые случались и на Земле во время полярных зимовок. Здесь - в условиях иной планеты - все проявляется более резко.
   - И чем бы ни оказался этот белый минерал, - заключил Геворг, указывая на свинцовую коробочку, - как бы ни был сложен, по утверждению американцев, его состав, он не более, чем минерал - создание природы Марса, а все остальное - производные вот этого костяного ящика, - Геворг постучал себя пальцем по виску, - тут и проблемы, и ключи к их решению. У нас свихнулись четверо, у американцев настоящая эпидемия им всем привиделся космический корабль. А у кого тут все в порядке - нет ни проблем, ни фантомов. Как у меня, например. И я готов держать любое пари, что до конца марсовки мне ничего не привидится. Ничего такого, что не было бы делом человеческих рук - моих или любого из вас. Проект всех этих фантасмагорических исследований я предлагаю отклонить и заниматься нашими реальными программами. Изучать атмосферу, строение и состав коры Марса, ну и его оледенение, конечно, поскольку и оно оказалось реальностью. А так называемый "фантом Азария" оставим медикам, благо иных заболеваний тут пока не обнаружилось.
   Сергей, поддержав в целом точку зрения Геворга, обрушился на техническую часть проекта Кирилла. Оперируя цифрами, он утверждал, что проходка шахт сквозь льды Марса задача невыполнимая при нынешнем оснащении советской и американской станций.
   - Лет через двадцать-тридцать, сконструировав на Земле соответствующую технику, можно замахнуться на исследования подледных пространств Марса, - сказал Сергей, опускаясь в кресло, - но, разумеется, ради полезных ископаемых, а не для поиска фантастической палеоцивилизации... Пока и на поверхности планеты дел хватает.
   Безоговорочно поддержал проект только Мак, но его выступление показалось Кириллу расплывчатым и бледным после резких возражений Геворга и Сергея. Остальные, оспаривая частности, требовали перенести центр тяжести исследований на поверхность Марса.
   Шефуня внимательно слушал выступавших, по его кратким репликам трудно было догадаться, чью сторону он примет.
   Кириллу, который несколько раз порывался выступить с разъяснением, он говорить не позволил, заметив только:
   - В заключительном слове, дорогуша, скажете... Если понадобится...
   Заключительное слово не понадобилось.
   Когда поток желающих выступить был исчерпан, Бардов сказал:
   - Спасибо... Спасибо всем за искренность, заинтересованность, горячность. Все говорили очень справедливо, в меру своего понимания или непонимания важности проблемы. К сказанному добавить почти нечего. Научная истина скрывается подчас в самых неожиданных местах; к ней пробираешься запутанными и трудными путями. Но она всегда существует. Да... Если завоюешь ее, она тебе уже не изменит... Можно, конечно, отложить поиск, сославшись на обстоятельства, никто нас не осудит за это, кроме нас самих. Однако, думаю, откладывать не следует. Кто несогласен, в разработке проблемы принимать участия не будет. Предлагаю утвердить программу как исходную основу. Дорабатывать ее, конечно, придется, это уже детали. Несогласным могу еще раз предоставить слово. Есть желающие? Нет... Значит, приняли и пошли ужинать.
   Сидя в своей кабине за столом, Кирилл глядел на загадочные белые осколки. Несколько раз в день он открывал свинцовую коробку, которая теперь постоянно находилась в его распоряжении, и, склонившись над ее содержимым, пытался настроить себя на контакт с источником неведомой информации.
   Кристаллы оставались немы. Мертвая минеральная субстанция, по внешнему виду похожая на земной кварц, не отзывалась... Спектральные и рентгеновские анализы, которые позволила осуществить аппаратура советской станции, подтвердили соображения Джерома Гиббсона о сложности кристаллической структуры и состава осколков. Однако до полной расшифровки их молекулярного строения было бесконечно далеко. В условиях Марса задача оставалась невыполнимой. Мак, занимавшийся рентгеновскими анализами, высказал предположение, что очень тонкая кристаллическая структур.а загадочной белой субстанции спиральная, что отнюдь не являлось характерным для минеральных образований.
   - Что же вы такое, - прошептал Кирилл, - и почему онемели? Если, конечно, именно вы - возмутители здешнего спокойствия.
   Ответ не приходил... В этой ситуации любой поиск на местности становился блужданием в полнейшем мраке, а вероятность успеха падала до нуля.
   По договоренности с американцами уже можно было бы приступать к проходке первой шахты, но выбор места для нее продолжал вызывать ожесточенные споры.
   Тщательные поисковые работы в ущелье Копрат тоже оказались безрезультатными. Не было обнаружено ничего даже отдаленно напоминающего находку американцев. И "миражи" больше не наблюдались.
   "Словно захлопнули чуть приоткрывшуюся дверь, - подумал Кирилл, поднимаясь из-за стола. - Или просто ничего не было?.. Ничего, кроме психических нарушений у части марсовщиков".
   Через несколько дней "Ветер времени" достигнет Земли. Станет известно о судьбе пострадавших. Удалось ли довезти живым Энрике Кэнби? Что с Азарием и остальными?.. У американцев, если верить тому, что сказал, при последней встрече Морстон, состояние наблюдавших фантомы улучшается.
   "Я тоже видел их в кают-компании американской базы, размышлял Кирилл. - Со мной ничего пока не случилось. Остальные тогда ничего не видели... А если то была галлюцинация?"
   Кирилл со вздохом закрыл свинцовую коробочку и убрал в ящик стола.
   Загадочное здешнее "поле", существование которого предположил Мак и которое Кирилл мысленно окрестил "палеоинформационным полем", никак не реагировало на сигналы человеческого мозга. Белые осколки, если они имели отношение к этому "полю", на роль усилителей или передатчиков мыслей, видимо, не годились. Может, требовался более мощный раздражитель?
   "Какой? Магнитный, электрический, рентгеновский? Еще раз испробовать Солнце? Оно теперь не поднимается высоко над горизонтом. А если попробовать севернее - там, где сейчас марсианское лето?" - с этой мыслью Кирилл вышел из кабины и направился к Бардову.
   Полет в северное полушарие Марса - в марсианское лето - и попытки активизировать белые кристаллы при свете высокостоящего Солнца ничего не дали. Фантомы не возникали. И последующие облучения ультрафиолетом не вызывали свечения кристаллов.
   - Словно они изменили свойства, - сказал Мак.
   - Либо не обладали ими! - усмехнулся Геворг.
   - Но свечение в ультрафиолете, кажется, наблтодалось, когда мы были у американцев, - возразил Кирилл.
   Шефуня ничего не сказал, задумчиво покусывая кончик своей пышной бороды.
   На север они полетели вчетвером. За три дня сменили несколько точек наблюдения с одинаково отрицательными результатами. При перелетах вели площадное фотографирование, гравиметрическую и магнитную съемки.
   На местах посадок Мак занимался исследованиями рельефа и горных пород, Геворг - состоянием атмосферы. Кирилл все внимание посвящал кристаллам, которые, вопреки его тайным надеждам, не обретали прежних свойств.
   Ночевали в тесноте герметизированной кабины реактивного самолета, кресла которой на ночь превращались в кровати. Перед тем, как заснуть, Кирилл и Мак подолгу говорили о "памяти минувшего", запечатленной в руинах старых цивилизаций, о возможном источнике загадочных белых кристаллов, их былом предназначении и роли в передаче информации. Геворг время от времени вставлял ядовито-иронические реплики. Шефуня почти не участвовал в этих вечерних дискуссиях. Он без всякого энтузиазма принял предложение Кирилла организовать экспедицию на север, объявив только, что вынужден лететь и сам, дабы притормаживать "нездоровый ажиотаж". Оставив за собой роль главного пилота, он занимался самолетом и связью с Базой. Он регулярно несколько раз в день вызывал "Марс-1", подробно допрашивал дежурного о текущих делах и каждый раз интересовался, не поступало ли известий с Земли о прибытии "Ветра времени".
   В последний вечер перед возвращением на Базу дискуссия особенно затянулась.
   - Я не знаю, долго ли живет в умершем, разрушенном городе его былая "душа" - "информационное поле", заключающее память об исчезнувших разумных обитателях, - говорил Кирилл. - Но я убежден, такое "поле" реально существует. Иное дело, что воспринимает его не каждый. Тут мы попадаем в область еще не раскрытых до конца возможностей человеческого мозга. Большинство психиатров нашей эпохи уже не сомневаются, что человеческий мозг с его исполинской емкостью хранит огромную информацию, связанную с опытом и памятью многих поколений предков. Случаи извлечения подобной информации известны. С другой стороны, некоторые экстрасенсы способны "заглядывать в будущее", предсказывать события еще до того, как они свершились...
   - Ну в этом случае "информационное поле" ни при чем, перебил Мак.
   - Именно оно, будучи возбуждено суммарной энергией миллиардов нервных клеток, миллиардов разумных существ, миллионы лет обитающих на планете, представляется единственно возможным "механизмом" - своего рода гигантским счетно-решающим "устройством" с неограниченным количеством связей и вариантов решений - я использую примитивную физическую аналогию специально для Геворга - "устройством", позволяющим понять и объяснить случаи предсказания будущего. Когда соответствующий сигнал этого поля принимает мозг экстрасенса...
   - Все становится ясным на тысячу лет вперед, - пробормотал, не раскрывая глаз, Геворг.
   - Бывало и такое, - согласился Кирилл, - например, известно предсказание Мерлина...
   - Вот-вот, - продолжал Геворг, по-прежнему не раскрывая глаз, - наши неудачи объясняются именно отсутствием среди нас Мерлина или хотя бы захудалого среднестатистического экстрасенса, который объяснил бы нам, что искать, где искать и зачем искать. Дорогие коллеги, не свернули ли мы на скользкую тропу схоластики? Не помню кто - в общем, один из наших далеких предков - в свое время бросил крылатые слова "Ех nihilo nihil fit" *... He разумнее ли было бы сначала най
   * Ex nihilo nihil fit (лат.) - из ничего ничего (не получится).
   ти хоть какие-нибудь захудалые следы здешней гипотетической "працивилизации"...
   - А это что, по-твоему? - спросил Кирилл, указывая на свинцовую коробку, лежащую на столике у окна кабины.
   Геворг раскрыл глаза:
   - Это... Некое вещество, состав которого мы еще не определили. Скорее всего неизвестный науке местный минерал. Я, впрочем, по-прежнему не исключаю и веселой шутки наших американских друзей-конкурентов. Знаете, какой был день на Земле, когда Джикс рассказал нам об этих кристаллах и впервые их показал?
   Геворг сделал многозначительную паузу.
   - Ну какой? - подозрительно прогудел шефуня.
   - Первое апреля.
   - Ничего себе! - воскликнул Мак.
   - Все равно, чепуха! - убежденно объявил Бардов. - Знаю, коллега, вы их не любите. Это дело вкуса. Но даже дурной вкус не оправдывает подобной версии.
   - Что ж, будущее покажет, - миролюбиво заметил Геворг, закрывая голову пледом.
   "Он ерничает; всерьез он так не считает", - подумал Кирилл.
   - Думаю, дорогой, моя версия ничуть не более фантастична, чем твоя, - донеслось из-под пледа. - Доброй ночи всем несогласным.
   Мак неспокойно шевельнулся в своем кресле:
   - Возвращаясь, однако, к природе "информационного поля", Кир, какова она, по-твоему? В свете всего, что нам уже известно.
   - А мы и сейчас знаем не больше, чем тогда, когда ты впервые упомянул о нем... Возникновение "фантома Азария", по-видимому, связано с этим полем. Твое предположение продолжает оставаться гениальным... Почему фантомы перестали появляться? Либо поле вдруг ослабело, либо... его "выключили". Ослабеть вдруг оно едва ли могло, если допускаем, что оно существует десятки миллионов лет. Следовательно, оно отключается... Если так, наша первая задача искать "выключатель". Мы этим и занимаемся. Что касается возможной природы самого поля, думаю, оно подобно одному из полей, создаваемых мозгом. Полей этих несколько, но в человеческом мозге они чрезвычайно слабы и очень плохо изучены даже в условиях Земли
   - Значит, все-таки биополе?
   - Биополе - понятие обобщенное. Им пользовались в прошлом веке, тогда эта часть биологии только начинала развиваться. Поля, которые я имел в виду - элементы биополя, подобно тому, как в полях микромира они, - Кирилл указал на Геворга, выделяют разные типы взаимодействий: сильные, слабые и иные...
   - Взаимодействия в микромире подтверждаются экспериментами и расчетами, дорогой, - послышалось из-под пледа.
   - Для биополей тоже, - кивнул Кирилл, - хотя тут математическое моделирование и эксперименты пока менее надежны, чем у физиков. Впрочем, в сложной структуре биополей ныне никто не сомневается.
   Борода Геворга высунулась из-под пледа:
   - Все это похоже на труднопробиваемый мыльный пузырь, коллеги... Сама идея "информационного поля", порождаемого биотоками мозга, может быть, и заманчива, но ведь это голая идея без какого-либо подтверждения. Мог бы экспромтом предложить вам не менее десятка красивых, заманчивых, но тем не менее совершенно фантастических идей... Поля, вызываемые биотоками мозга, не могут существовать после того, как мозг умирает...
   - А ведь это, пожалуй, тоже требует доказательств, - заметил Мак.
   - Безусловно, - согласился Кирилл, - хотя бы потому, что никто не утверждает, будто природа "информационного поля" обязательно электромагнитная. Мы не знаем, какова его природа. Но мы не знаем и физической природы гравитационного поля, тем не менее ты, Геворг, его не отвергаешь.
   - Совершенно другое дело!
   - Послушай, Геворг, тебе приходилось бывать в старых соборах, очень старых, - Кирилл вдруг перешел на шепот, - которым восемьсот, даже тысяча и более лет.
   - Ну, приходилось...
   - Скажи, ты ничего не чувствовал, если оставался там некоторое время один? Ничего необычного?
   - Нет... А что я должен был чувствовать? Музей, как любой другой... Интересно, конечно...
   - Я не о том. Музей теперь... Раньше, даже в прошлом веке, туда приходили молиться... Сотни лет люди приходили со своими неисполненными желаниями, мечтами, мольбами, тоской, страстями, скорбью. Представляешь, какой накал эмоций! Какое там должно было возникать биополе! Я, например, иногда ощущал его физически; волны информации шли от камня стен, мрамора статуй, гранита саркофагов, от бронзы старинных светильников и паникадил, от картин-икон... Временами мне даже начинало казаться, что вижу этих людей, слышу их мольбы... Это трудно пересказывать словами; я воспринимал это не слухом и не зрением, а как-то иначе... Может быть, здесь на Марсе мы столкнулись с чем-то подобным, только выражено все гораздо мощнее, резче, ощутимее?
   Плотно сжав губы, Геворг скептически слушал Кирилла. Помолчав немного, сказал:
   - Вот так... Теперь понятно, откуда взялись полупрозрачные фигуры, плавающие по кают-компании американской базы. Нет, друзья мои, мы реальны только биологически, психологически мы совершенно фантастичны, а некоторые из нас фантастичны в степени эн, стремящейся к бесконечности. В этой непростой ситуации уповать остается лишь на содержимое собственного черепа. Уважаемые коллеги, клянусь сбрить и проглотить собственную бороду, если мне привидится или услышится на этой малоуютной планете что-нибудь, что не будет производным здешней природы или человеческих рук...
   - Ты сможешь это сделать завтра, Геворг, - быстро сказал Мак, - а сейчас смотрите.
   Резкий ало-фиолетовый свет проникал снаружи через иллюминаторы. Бардов выключил освещение кабины. Небо на востоке было озарено яркой вспышкой. Черные ступени края плато четко рисовались на фоне неба, цвет которого быстро менялся от красного через оранжевый и желтый к голубовато-зеленому. Потом из-за горизонта возник и устремился к зениту острый белый луч. Он прорезал черноту неба и, постепенно бледнея, погас где-то в вышине. Погасло и зарево у горизонта.
   Некоторое время все четверо всматривались во мрак и прислушивались.
   - Конец, - сказал шефуня, включая освещение, - ни звука, ни сотрясения. Только свет. Все хорошо видели? Ну, что это было, по-вашему?
   - Что-то очень странное...
   - Ночной фантом?
   - Ионосферная вспышка...
   Шефуня негромко рассмеялся.
   - Смелее, ребята. Почему никто не хочет сказать, что мы видели старт космолета-призрака?
   Утром перед возвращением на Базу решили еще раз облететь район восточнее места ночлега.
   - Если условно допустить, что мы наблюдали старт реального космического корабля, - сказал Бардов, - на каком расстоянии отсюда должен был бы находиться космодром?
   - Километров тридцать-сорок, - предположил Кирилл.
   Мак с сомнением покачал головой.
   - Могло быть и гораздо больше. Это ведь Марс... Километров сто - сто пятьдесят?
   - Гадание на кофейной гуще, - скривился Геворг. - Ничего точно сказать нельзя.
   - А как твоя борода? - поинтересовался Мак.
   - Моя борода останется при мне. Наблюдалась необычная ионосферная вспышка. Нечто подобное уже описано в отчете третьей марсовки.
   - Описано точно, - пробасил шефуня. - А вот что, другой вопрос... Предлагаю осмотреть район километров на триста к востоку. Полетим не очень высоко, программа обычная.
   - Зачем так далеко? - недовольно спросил Геворг. - Там все давно осмотрено и сфотографировано.
   - Посмотрим еще разок, дорогуша. Вдруг объявится что-нибудь новое.
   - Космодром?
   - Когда ларчик открывается просто, скорее всего в ларчике ничего нет, - загадочно пояснил Бардов. - Прошу по местам. Поехали.
   Они несколько часов летали над красноватыми плато и равнинами, испещренными оспинами небольших кратеров. Бардов менял высоту-то поднимал самолет на шесть-семь километров, то спускался на полтора-два. За иллюминаторами проплывали пустынные ландшафты Красной планеты, уже ставшие привычными для Кирилла за месяцы, проведенные на Марсе. Плоские красноватые котловины в ряби песчаных барханов, сухие русла исчезнувших потоков, бурые уступы плато со шлейфами кирпично-красных осыпей вдоль подножия. Местами красноватая поверхность была рассечена трещинами. На глубине в них угадывался лед.
   "Мак, конечно, прав, - думал Кирилл, - все эти равнины замерзший океан, промороженный до самого дна и засыпанный сверху песком и щебенкой. Бурые плато - остатки островов, разрушаемых морозным выветриванием и ураганами. Сейчас они торчат сквозь лед, как нунатаки * Антарктиды и Гренландии. То, что горы и скалистые плато тут, на Марсе, еще существуют, - свидетельство тектонической активности в недрах планеты. Рост гор продолжается, иначе вся поверхность планеты давно была бы выровнена; всюду был бы лишь лед да песок и щебень, оставшиеся от разрушенных гор. Марс намного старше Земли. Эти красноватые пустыни на ледяном основании - будущее и нашей планеты, если, конечно, сама наша цивилизация не уничтожит Землю раньше... - Кирилл тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от пустынного ландшафта за иллюминатором. - Уровень океанов Земли медленно, но неуклонно повышается. Главная причина - приток на поверхность глубинных вод из мантии. Это установлено еще в прошлом веке, и уже в прошлом веке кое-кто из геологов предсказывал, что рано или поздно земные континенты утонут в водах Мирового океана. В нынешнем столетии повышение уровня океана ускорилось. К внутренним планетарным причинам добавилась внешняя - климатические изменения, вызванные технологическим перегревом атмосферы. Льды полярных областей начали таять... Мы замахнулись на исследования соседних планет, а не можем справиться с ухудшением условий на своей собственной... Если нечто подобное происходило и здесь, на Марсе, - их цивилизация, прежде чем попасть в оковы оледенения, должна была сначала утонуть... Вполне вероятно, если они перегрели атмосферу и растопили полярные льды! Значит, еще до того, как часть их решилась покинуть планету, например, чтобы переселиться на Землю, они вынуждены были создавать подводные города в прибрежных зонах океана, уровень которого неуклонно повышался... Значит, искать следы их цивилизации надо в зонах мелководий-марсианских шельфов минувших эпох. В этом случае шахты не должны быть глубокими. Только бы не ошибиться в выборе места. Мак мог бы помочь..."