Страница:
– Дракончик, даже утратив функции венчального кольца, по-прежнему является частью меня, – задумчиво сказал дракон. – Понятия не имею, с чего он так прикипел к тебе. По-видимому, ты питаешь ко мне большие и светлые чувства. Дракончик передавал их по нитям, которые нас связывают, мне – и я ощущал к тебе симпатию или нежность.
Лея поправила косу, отводя взгляд в сторону.
– Если бы не дракончик, у меня не было бы никакого шанса на то, чтобы ты обратил на меня свое внимание?
– Если честно, то нет.
Лея кивнула, ее ладонь вновь скользнула по цепочке к замочку. Дракончик взвыл. Нейл вздрогнул.
– Не снимай! – В голосе дракона прозвучало что-то похожее на панику.
– Прости? – недоуменно спросила Лея.
– Не снимай цепочку.
– Это еще почему? Нет никакого желания обрекать тебя на то, чтобы ты испытывал какие-то чуждые тебе чувства, – прошипела Лея.
– С чего это тебя так заботят мои чувства и моя жизнь?
– О, – ехидно протянула демонесса, – дай подумать. Может быть, потому, что мы связаны кровной связью и твое отвращение, которое ты так ярко демонстрируешь, бьет по мне? Или, может быть, потому, что я не хочу быть связана с тобой еще одной нитью? Или... может быть, просто потому, что я тебя, идиота, люблю?
Последнее слово ударило дракона. Он замер, недоверчиво глядя на Лею.
– Ты что?
– А ты не знал? – С губ девушки сорвался истерический смешок. – Тебе за себя не стыдно? Весь первый курс об этом знает! Именно поэтому мне приходится постоянно остерегаться и уворачиваться от твоих пассий. Им же не докажешь, что такой «замечательный дракон» – передразнила кого-то Лея – на самом деле дурак, не видящий дальше собственного носа! И активно сопротивляется, когда ему пытаются об этом сказать?
– Ты мне ничего не говорила! – огрызнулся Нейл.
Лея нервно хихикнула:
– А как я могла об этом сказать? Если обычно ты меня даже не замечаешь? Я была просто одной из звезды, не самой интересной, не самой яркой. Те случаи, когда ты отнесся ко мне нормально, можно пересчитать по пальцам одной руки!
Дракон вздохнул, расслабился. В его голове мелькнула мысль, что надо было давно расставить все по своим местам.
– Лея, ты меня извини. Но ты обычная девушка. Да, ты сильный маг, теоретически ты сильный воин, но ты мне не пара.
– Теоретически хороший воин? – Демонесса зашипела.
– Тебя задело только это? Ну хорошо, лет через пять-шесть, в конце обучения, из тебя, может быть, что-то и получится.
Волосы Леи буквально затрещали, пронзаемые молниями. Она была в бешенстве.
– Значит, помимо всего перечисленного тебя больше ничего не волнует?
– Ты бедна. Запасы твоего наследства скоро подойдут к концу. – Пресветлая богиня, что я такое несу? Я наследник императора. Я должен думать о том, что девушка, которую я представлю своей семье, должна быть совершенством. Во всех отношениях.
Хлоп! Голова Нейла мотнулась. Резкого рывка Леи дракон даже не уловил.
«Кажется, я сказал что-то лишнее».
Дракончик на груди Леи снова заплакал. Кровавые капли сбегали по золотистой коже. В мысли демонессы осторожно вкрался чужой голосок:
– Не отдавай! Не отдавай меня, пожалуйста! Я больше не венчальный! Он меня переплавит! Не хочу! Пожалуйста, оставь меня у себя! Оставь!
Сердце Леи дрогнуло. Серебряный малыш просил о милости, словно точно зная, что ему откажут.
«Оставайся».
Цепочка треснула. Замочек сломался, и серебристая змейка свалилась на пол. Дракончик, словно сложная татуировка, остался на теле Леи.
«Обзавожусь очень странными украшениями», – подумала девушка и вновь перевела взгляд на Нейла.
– Не знаю, что с тобой такое происходит, – тихо сказала демонесса, – но хочу тебе заметить, если ты еще раз скажешь, что я плохой воин, мы встретимся с тобой на учебном круге.
Дракон зло прищурился:
– Ты хочешь сказать, что выстоишь против меня на дуэли?
Лея внезапно успокоилась. Из ее багровых глаз ушла ненависть, и демонесса, перегнувшись через взбешенного Нейла, просто сняла с его пояса кинжал. Из царапины, которую она резко прочертила на его ладони, потекла кровь. Слизнув каплю с ножа, девушка попробовала ее на вкус... и вышла из комнаты.
Нейл проводил девушку ошарашенным взглядом. Такой подлости от одной из звезды он не ожидал.
Лея вернулась с двумя стаканчиками в руках. Один она поставила перед драконом.
– Пей.
– Что это?
– Чтобы тебя успокоить. – Девушка зевнула и отпила из своего стакана.
– Зачем меня успокаивать? – опять начал заводиться Нейл.
– Затем, что ты скоро будешь менять шкуру! – рявкнула Лея. – Я, конечно, знала, что это процесс довольно неприятный и сильно влияющий на дракона. Но мне и в голову не могло прийти, что все до такой степени ужасно! Пей, живо!
Нейл вздрогнул и сделал первый осторожный глоток. Нежная прохлада распространилась по всему телу, проясняя сознание. С тихим щелчком порвалась та нить, которая связывала маленького дракончика и Нейла. Чужое, почти незаметное влияние покинуло душу дракона.
Парень окинул свою подругу придирчивым взглядом.
«Хрупкая.... Нежная... Уставшая».
– Извини.
– Ничего, бывает. – Лея поднялась с места и отошла к двери. – Увидимся в Серую седмицу, Нейл, когда для нас начнется второй курс. На каникулах, уж не обессудь, надеюсь тебя не видеть, не слышать и даже не вспоминать.
Дверь мягко закрылась за девушкой. Опустошенный дракон остался в комнате один. До момента, когда снимут защиту с академии, оставалась еще пара часов. И у Нейла было что обдумать.
Карен и Стар сидели на крыше башни Астрономии спиной к спине. Теплые ночи Радужной седмицы радовали не только теплом, но еще и красотой! Редкостное явление, но в этот раз ночь раскрашивалась цветами радуги.
В первый день, точнее в первую ночь седмицы, земля заливалась алым цветом... во вторую – оранжевым. На третью – зеленым и так далее. Шесть ночей – шесть цветов. А в седьмую ночь мир окрашивался всеми цветами сразу.
Магическая аномалия, природа которой до сих пор была неизвестна.
– Куда ты сначала? – спросил тихо Стар. Карен опустила голову ему на плечо, любуясь небом.
– Вначале в Арнас. Надо вернуть шкатулку, с которой для меня все началось, хозяину. Ведь после перемещения она так и осталась у меня вместе со всеми артефактами. А затем... не знаю, может быть, посещу замок стихиариев. Оттуда пришло письмо. Владыка просит меня, как одну из его народа, появиться в замке.
– Так поедешь?
– Не знаю. У меня плохое предчувствие. Но я не могу понять, с чем оно связано. С какой из частей моего путешествия.
– Может быть, ты побудешь на Арнасе? Я разберусь со своими делами и примчусь к тебе. К стихиариям тогда отправимся вместе?
– Извини. Не думаю, что это хорошая идея.
– Почему? – В голосе Стара звучала тоска. – Я не хочу оставлять тебя одну.
– Я должна со всем разобраться сама. – Девушка грустно улыбнулась, хотя и знала, что вампир эту улыбку не увидит. – Мне еще надо понять, что за наследство мне оставила мама. В конце концов, мне вряд ли что-то грозит такое, с чем я не смогу справиться. Не волнуйся.
– Я не могу не волноваться. Ты отправляешься одна, не знаю куда, непонятно зачем. Я боюсь за тебя. Мы и так чуть не потеряли Лею и... друг друга.
– Но теперь с ней все хорошо! – возразила Карен. – И с ней, и с нашей кровной связью. Значит, и с нами теперь все будет в порядке. Меня больше интересует этот Интессо. Если он из будущего, то мне очень интересно было бы узнать, а какие мы там?
– А вы меня не обидите? – раздался голос.
Карен и Стар повернулись. Непонятно когда и откуда появившийся Интессо сидел на крыше недалеко от них и тоскливо смотрел вдаль.
– Нет. – Вампир качнул головой. – Лучше скажи, там все по-другому?
– Не то слово, – мужчина тяжело вздохнул, прислонился спиной к воздушной стене, созданной за пару секунд, – там все совершенно не так.
– Но в твоем времени мы по-прежнему звезда? Мы же вместе? – уточнила Карен.
– И да, и нет. – Интессо пожал плечами. – В моем будущем ваше прошлое сложилось совершенно по-другому. Лея появилась в академии как принцесса Проклятого рода. Ее отец не позволил сыну вернуться домой, юный принц не погиб, и все изменилось. Красивая богатая Лея встретилась с Нейлом на равных. И дракон не смог отвести от нее взгляда. Нельзя сказать, что он влюбился, но что-то случилось. Ваша звезда все скрывала друг от друга. Никто не знал, что Стар бежал со своей родной планеты из-за свого дара. Никто не знал, что Вир убийца и что он шел в академию за головой Карен. Впрочем, сама Карен скрыла, что она попала сюда, украв вещи и документы.
Девушка-стихиарий вздрогнула.
– А проклятие?
– Ледяное проклятие со Стара (ледяное сердце, не дающее ему любить и испытывать сильные яркие чувства) снято не было. – Интессо немного помолчал. – Там из вас не получилась пара. Вир в моем времени не встретился с КэРиданой. Ты, Карен, узнала о том, что ты стихиарий, только после того, как чуть не погибла в конце пятого курса.
Карен вздохнула.
– Твое время... оно не очень хорошее.
– Вы даже не представляете насколько, – согласился Интессо. – Это нелегко объяснить, но у меня все не так. Я вернулся в прошлое, но не могу понять, здесь не такое все, люди другие, только, пожалуй, стены на том же месте. Лея здесь сильнее. Нейл – жестче, Стар – добрее, Вир – открытее, Карен – опаснее. От вас пахнет безумием и чем-то еще. – Мужчина взглянул в далекое небо. – В любом случае, вернуться я пока не могу.
– Почему? – спросила Карен. – Ведь ты приходил сюда, чтобы не дать Лее совершить обряд разделения вечности?
– Как вам сказать. Я чувствую беду, которая грозит Лее. Впрочем, вам всем грозит беда. Я не могу понять, что и когда случилось, но это настоящее – совершенно не то, из которого появилось мое будущее. Я должен разобраться во всем этом.
– Чтобы вернуться назад?
– Нет. Чтобы не пустить туда... – Мужчина резко замолчал и поднялся. – Я должен идти. Еще увидимся.
И прежде чем Карен и Стар успели хоть что-то сказать, Интессо исчез. Молодые люди переглянулись.
– Это не к добру, – тихо сказала девушка. – Что бы он ни говорил, но он точно знает, где и что может случиться. И мне, наверное, не хотелось бы узнать, что именно он скрыл от нас и почему.
Вампир кивнул и неожиданно обнял Карен, притянув к себе.
– Пожалуйста, будь осторожна. Я не перенесу, если потеряю тебя.
КэРидана сидела в саду дома звезды в Тайном городе. Босые ноги щекотало травой. Давно забытые ощущения – тихие звуки, запахи, вкус, чувства, рождаемые прикосновением. Все это вновь возвращалось, принося с собой иллюзию жизни.
Ари запрокинула голову. Все это началось после того, как Элия на дне рождения Вира поделилась своим телом, разрешив душе КэРиданы ненадолго слиться со своей душой. Высшая магия, доступная очень немногим. Каким образом юная эльфийка оказалась в числе этих немногих, Ари спрашивать не стала. Она просто была бесконечно благодарна Элии.
И сегодня, когда солнце взойдет над академией, Вир должен будет отбыть к своей жене. Девушке-призраку было больно признаваться в этом даже самой себе, но она невероятно ревновала. И ничего не могла с собой поделать. Ревновала Вира также к Стару и Нейлу: эта тройка вечно устраивала дуэли на полигоне, причем бои всегда были очень красивые и с непредсказуемым финалом.
Ари ревновала эльфа и к Карен. Вместе с этой девчонкой они занимались по утрам в тренировочном зале, вырабатывая гибкость, ловкость и бесшумность. Карен делилась профессиональными секретами, Вир отвечал ей тем же.
Но больше всех КэРидана ревновала, пожалуй, к Лее. Эта странная демонесса была очень дорога всем лучам звезды. Но при этом Вир относился к Лее совсем особенно. Нежно и покровительственно. Иногда Ари даже думала, что если бы они не встретились с Виром тогда в парке, то эльф остался бы с демонессой. Дракон все равно не обращает на Лею никакого внимания.
Девушка-призрак тяжело вздохнула и погладила верх коробки, перетянутой лентой. Подарок для Элии. Чтобы его найти, пришлось постараться, но эта нежная древесная эльфийка была достойна даже большего.
В который раз шаги Вира Ари не услышала, а скорее угадала древним, глубинным чутьем. Хотелось повернуться, броситься вперед и обнять... но КэРидана осталась на месте. Вир сел рядом с ней.
– Радужная седмица.
– Да, – кивнула Ари. – И вы уезжаете.
– Мы вернемся, – укоряюще сообщил Вир. Девушка опять кивнула.
– Я знаю. Но мне страшно. Я еще никогда никого так не боялась потерять, как тебя. Хотя... как можно потерять то, чего не имеешь? Ты принадлежишь Элии.
– Мое сердце принадлежит тебе. И моя жена об этом знала еще до того, как вы познакомились лично.
– Твоя жена святая.
– А я дурак, не ценящий своего счастья. – Вир вздохнул и посмотрел на огромные часы. Настоящее произведение искусства, созданное благодаря Карен. Во время одного из резких всплесков магии, когда сила непонятно отчего вышла из-под контроля стихиарии, чуть не случилось беды. Хорошо еще, что дух вовремя это все заметил и вытянул всю силу на создание красивой скульптуры.
Две статуи стояли спиной к спине. Он и она. Целомудренная одежда, романтичная поза. Из переплетенных пальцев пары стекала вода, пробегала по стеклянному кругу и окрашивалась в цвета в зависимости от времени. – Два часа до восхода солнца.
– Вы разбрелись по разным местам академии. – Ари грустно посмотрела на Вира. – Почему вы не провели это время вместе?
– У нас есть кровная связь. И есть те, с кем надо попрощаться до того, как мы уйдем. Карен и Стар решили поговорить наедине. Как, впрочем, и Нейл с Леей. Хотелось бы надеяться, что они не договорятся до беды.
– А такое возможно?
– Да... вполне. – Вир склонил голову. – В последнее время изменился ветер.
– Ветер? – недоуменно переспросила Ари.
– Палач, спящий во мне, ощущает грядущие перемены в виде ветра, – сказал эльф. – Но каждый раз, когда я оказывался рядом с Нейлом, ветер стихал. Рядом с Леей ветер всегда сходит с ума, и приходится загонять его в глубины души. Обычно этот ветер – тихий, покорный, практически не ощущается. Но недавно его порывы стали настолько сильны, что чуть ли не сбивают с ног. И мне, пожалуй, хотелось бы знать, что такое нас ожидает и как свести потери к минимуму. Ведь мы расстаемся, расходимся в разные стороны. А это уже не к добру. Вместе мы сильны, но поодиночке можем и не выстоять.
Ари кивнула:
– Да. Я тоже думаю, что звезда сильна в своем единстве. Но, Вир, не все так плохо. Вы должны вернуться. Я буду вас ждать, у вас еще впереди несколько лет обучения. Будет столько всего интересного! Вы еще так много не сделали, не выучили, не узнали. Так что, как бы то ни было...
Ари не договорила. Резкий рывок. Вир притянул ее к себе, обнял, уткнувшись лицом в волосы.
– Мы познакомились с тобой слишком поздно, Ари. Но как много я бы отдал за то, чтобы увидеть тебя раньше. Успеть встретить тебя до проклятия.
– И что бы тебе это дало?
– Я бы не дал тебя в обиду. Никому и ни за что. Я бы защитил тебя от проклятия. Ради тебя научился бы жить как обычный эльф.
– Спасибо, – Ари подняла руки, обнимая эльфа в ответ. – Вряд ли бы у нас что-то получилось. Но все равно спасибо.
По магической громкой связи объявили, что купол снят и всех студентов, сдавших сессию без задолженностей, просят пройти на площадку у ворот для отбытия на летние каникулы.
Звезда стояла немного в стороне от основной массы, дожидаясь разрешения на телепортацию.
– Мы еще увидимся? – спросила тихо Карен.
– Конечно, – решительно кивнула Лея. – Другого варианта даже не может быть! К тому же не забывайте, если есть желание, мы всегда можем увидеть друг друга. Достаточно просто лечь спать и скользнуть по кровной линии!
– Вот-вот, – весело кивнул Вир. – Выше нос, друзья. Нам же никто не запрещает завершить свои дела и прибыть в гости или на помощь.
Стар улыбнулся.
– Конечно. Самое главное, – тут вампир бросил на Лею гневный взгляд, – чтобы этот кто-то не отказался от помощи и был настолько честен, насколько и обещал.
Лея смутилась, но все же кивнула:
– Обещаю. Если возникнут проблемы и мне понадобится ваша помощь, я обязательно сообщу!
– Свежо предание, но верится с трудом, – под нос себе сказала Карен и улыбнулась в ответ подруге.
«Звезда схоста[2] Нейла ар Зейна. Можете приступать к телепортации. Расчетное время – минута»
– Еще увидимся, удачи! – первой исчезла Лея.
За ней Карен, Вир, Стар. Нейл в последний момент повернул голову. На башне Астрономии кто-то стоял. И от него вдруг повеяло злобой и смертельной опасностью.
Когда телепортировались все студенты, из академии исчез ее директор ТерАль, оставивший все дела на своего заместителя. Уехал и куратор первого курса мастер Аден, вслед за ним покинула стены учебного заведения леди Янигда, блистательная нага, помогавшая звезде как по личным, так и по учебным вопросам.
Поняв, что Лея его обманула и отправилась одна, Интессо переместился вслед за ней.
Последней из академии ушла Судьба.
Дух-хранитель академии проводил ее настороженным взглядом. За какие-то пару часов демиург очень изменилась, и это не могло не тревожить. Что-то было не так, и от этого было холодно даже камням, заложенным в основании здания.
Серебряный клубок удовлетворенно расправился. Теперь можно сливаться с душой Судьбы и приступать к главному.
Глава 7
Лея поправила косу, отводя взгляд в сторону.
– Если бы не дракончик, у меня не было бы никакого шанса на то, чтобы ты обратил на меня свое внимание?
– Если честно, то нет.
Лея кивнула, ее ладонь вновь скользнула по цепочке к замочку. Дракончик взвыл. Нейл вздрогнул.
– Не снимай! – В голосе дракона прозвучало что-то похожее на панику.
– Прости? – недоуменно спросила Лея.
– Не снимай цепочку.
– Это еще почему? Нет никакого желания обрекать тебя на то, чтобы ты испытывал какие-то чуждые тебе чувства, – прошипела Лея.
– С чего это тебя так заботят мои чувства и моя жизнь?
– О, – ехидно протянула демонесса, – дай подумать. Может быть, потому, что мы связаны кровной связью и твое отвращение, которое ты так ярко демонстрируешь, бьет по мне? Или, может быть, потому, что я не хочу быть связана с тобой еще одной нитью? Или... может быть, просто потому, что я тебя, идиота, люблю?
Последнее слово ударило дракона. Он замер, недоверчиво глядя на Лею.
– Ты что?
– А ты не знал? – С губ девушки сорвался истерический смешок. – Тебе за себя не стыдно? Весь первый курс об этом знает! Именно поэтому мне приходится постоянно остерегаться и уворачиваться от твоих пассий. Им же не докажешь, что такой «замечательный дракон» – передразнила кого-то Лея – на самом деле дурак, не видящий дальше собственного носа! И активно сопротивляется, когда ему пытаются об этом сказать?
– Ты мне ничего не говорила! – огрызнулся Нейл.
Лея нервно хихикнула:
– А как я могла об этом сказать? Если обычно ты меня даже не замечаешь? Я была просто одной из звезды, не самой интересной, не самой яркой. Те случаи, когда ты отнесся ко мне нормально, можно пересчитать по пальцам одной руки!
Дракон вздохнул, расслабился. В его голове мелькнула мысль, что надо было давно расставить все по своим местам.
– Лея, ты меня извини. Но ты обычная девушка. Да, ты сильный маг, теоретически ты сильный воин, но ты мне не пара.
– Теоретически хороший воин? – Демонесса зашипела.
– Тебя задело только это? Ну хорошо, лет через пять-шесть, в конце обучения, из тебя, может быть, что-то и получится.
Волосы Леи буквально затрещали, пронзаемые молниями. Она была в бешенстве.
– Значит, помимо всего перечисленного тебя больше ничего не волнует?
– Ты бедна. Запасы твоего наследства скоро подойдут к концу. – Пресветлая богиня, что я такое несу? Я наследник императора. Я должен думать о том, что девушка, которую я представлю своей семье, должна быть совершенством. Во всех отношениях.
Хлоп! Голова Нейла мотнулась. Резкого рывка Леи дракон даже не уловил.
«Кажется, я сказал что-то лишнее».
Дракончик на груди Леи снова заплакал. Кровавые капли сбегали по золотистой коже. В мысли демонессы осторожно вкрался чужой голосок:
– Не отдавай! Не отдавай меня, пожалуйста! Я больше не венчальный! Он меня переплавит! Не хочу! Пожалуйста, оставь меня у себя! Оставь!
Сердце Леи дрогнуло. Серебряный малыш просил о милости, словно точно зная, что ему откажут.
«Оставайся».
Цепочка треснула. Замочек сломался, и серебристая змейка свалилась на пол. Дракончик, словно сложная татуировка, остался на теле Леи.
«Обзавожусь очень странными украшениями», – подумала девушка и вновь перевела взгляд на Нейла.
– Не знаю, что с тобой такое происходит, – тихо сказала демонесса, – но хочу тебе заметить, если ты еще раз скажешь, что я плохой воин, мы встретимся с тобой на учебном круге.
Дракон зло прищурился:
– Ты хочешь сказать, что выстоишь против меня на дуэли?
Лея внезапно успокоилась. Из ее багровых глаз ушла ненависть, и демонесса, перегнувшись через взбешенного Нейла, просто сняла с его пояса кинжал. Из царапины, которую она резко прочертила на его ладони, потекла кровь. Слизнув каплю с ножа, девушка попробовала ее на вкус... и вышла из комнаты.
Нейл проводил девушку ошарашенным взглядом. Такой подлости от одной из звезды он не ожидал.
Лея вернулась с двумя стаканчиками в руках. Один она поставила перед драконом.
– Пей.
– Что это?
– Чтобы тебя успокоить. – Девушка зевнула и отпила из своего стакана.
– Зачем меня успокаивать? – опять начал заводиться Нейл.
– Затем, что ты скоро будешь менять шкуру! – рявкнула Лея. – Я, конечно, знала, что это процесс довольно неприятный и сильно влияющий на дракона. Но мне и в голову не могло прийти, что все до такой степени ужасно! Пей, живо!
Нейл вздрогнул и сделал первый осторожный глоток. Нежная прохлада распространилась по всему телу, проясняя сознание. С тихим щелчком порвалась та нить, которая связывала маленького дракончика и Нейла. Чужое, почти незаметное влияние покинуло душу дракона.
Парень окинул свою подругу придирчивым взглядом.
«Хрупкая.... Нежная... Уставшая».
– Извини.
– Ничего, бывает. – Лея поднялась с места и отошла к двери. – Увидимся в Серую седмицу, Нейл, когда для нас начнется второй курс. На каникулах, уж не обессудь, надеюсь тебя не видеть, не слышать и даже не вспоминать.
Дверь мягко закрылась за девушкой. Опустошенный дракон остался в комнате один. До момента, когда снимут защиту с академии, оставалась еще пара часов. И у Нейла было что обдумать.
Карен и Стар сидели на крыше башни Астрономии спиной к спине. Теплые ночи Радужной седмицы радовали не только теплом, но еще и красотой! Редкостное явление, но в этот раз ночь раскрашивалась цветами радуги.
В первый день, точнее в первую ночь седмицы, земля заливалась алым цветом... во вторую – оранжевым. На третью – зеленым и так далее. Шесть ночей – шесть цветов. А в седьмую ночь мир окрашивался всеми цветами сразу.
Магическая аномалия, природа которой до сих пор была неизвестна.
– Куда ты сначала? – спросил тихо Стар. Карен опустила голову ему на плечо, любуясь небом.
– Вначале в Арнас. Надо вернуть шкатулку, с которой для меня все началось, хозяину. Ведь после перемещения она так и осталась у меня вместе со всеми артефактами. А затем... не знаю, может быть, посещу замок стихиариев. Оттуда пришло письмо. Владыка просит меня, как одну из его народа, появиться в замке.
– Так поедешь?
– Не знаю. У меня плохое предчувствие. Но я не могу понять, с чем оно связано. С какой из частей моего путешествия.
– Может быть, ты побудешь на Арнасе? Я разберусь со своими делами и примчусь к тебе. К стихиариям тогда отправимся вместе?
– Извини. Не думаю, что это хорошая идея.
– Почему? – В голосе Стара звучала тоска. – Я не хочу оставлять тебя одну.
– Я должна со всем разобраться сама. – Девушка грустно улыбнулась, хотя и знала, что вампир эту улыбку не увидит. – Мне еще надо понять, что за наследство мне оставила мама. В конце концов, мне вряд ли что-то грозит такое, с чем я не смогу справиться. Не волнуйся.
– Я не могу не волноваться. Ты отправляешься одна, не знаю куда, непонятно зачем. Я боюсь за тебя. Мы и так чуть не потеряли Лею и... друг друга.
– Но теперь с ней все хорошо! – возразила Карен. – И с ней, и с нашей кровной связью. Значит, и с нами теперь все будет в порядке. Меня больше интересует этот Интессо. Если он из будущего, то мне очень интересно было бы узнать, а какие мы там?
– А вы меня не обидите? – раздался голос.
Карен и Стар повернулись. Непонятно когда и откуда появившийся Интессо сидел на крыше недалеко от них и тоскливо смотрел вдаль.
– Нет. – Вампир качнул головой. – Лучше скажи, там все по-другому?
– Не то слово, – мужчина тяжело вздохнул, прислонился спиной к воздушной стене, созданной за пару секунд, – там все совершенно не так.
– Но в твоем времени мы по-прежнему звезда? Мы же вместе? – уточнила Карен.
– И да, и нет. – Интессо пожал плечами. – В моем будущем ваше прошлое сложилось совершенно по-другому. Лея появилась в академии как принцесса Проклятого рода. Ее отец не позволил сыну вернуться домой, юный принц не погиб, и все изменилось. Красивая богатая Лея встретилась с Нейлом на равных. И дракон не смог отвести от нее взгляда. Нельзя сказать, что он влюбился, но что-то случилось. Ваша звезда все скрывала друг от друга. Никто не знал, что Стар бежал со своей родной планеты из-за свого дара. Никто не знал, что Вир убийца и что он шел в академию за головой Карен. Впрочем, сама Карен скрыла, что она попала сюда, украв вещи и документы.
Девушка-стихиарий вздрогнула.
– А проклятие?
– Ледяное проклятие со Стара (ледяное сердце, не дающее ему любить и испытывать сильные яркие чувства) снято не было. – Интессо немного помолчал. – Там из вас не получилась пара. Вир в моем времени не встретился с КэРиданой. Ты, Карен, узнала о том, что ты стихиарий, только после того, как чуть не погибла в конце пятого курса.
Карен вздохнула.
– Твое время... оно не очень хорошее.
– Вы даже не представляете насколько, – согласился Интессо. – Это нелегко объяснить, но у меня все не так. Я вернулся в прошлое, но не могу понять, здесь не такое все, люди другие, только, пожалуй, стены на том же месте. Лея здесь сильнее. Нейл – жестче, Стар – добрее, Вир – открытее, Карен – опаснее. От вас пахнет безумием и чем-то еще. – Мужчина взглянул в далекое небо. – В любом случае, вернуться я пока не могу.
– Почему? – спросила Карен. – Ведь ты приходил сюда, чтобы не дать Лее совершить обряд разделения вечности?
– Как вам сказать. Я чувствую беду, которая грозит Лее. Впрочем, вам всем грозит беда. Я не могу понять, что и когда случилось, но это настоящее – совершенно не то, из которого появилось мое будущее. Я должен разобраться во всем этом.
– Чтобы вернуться назад?
– Нет. Чтобы не пустить туда... – Мужчина резко замолчал и поднялся. – Я должен идти. Еще увидимся.
И прежде чем Карен и Стар успели хоть что-то сказать, Интессо исчез. Молодые люди переглянулись.
– Это не к добру, – тихо сказала девушка. – Что бы он ни говорил, но он точно знает, где и что может случиться. И мне, наверное, не хотелось бы узнать, что именно он скрыл от нас и почему.
Вампир кивнул и неожиданно обнял Карен, притянув к себе.
– Пожалуйста, будь осторожна. Я не перенесу, если потеряю тебя.
КэРидана сидела в саду дома звезды в Тайном городе. Босые ноги щекотало травой. Давно забытые ощущения – тихие звуки, запахи, вкус, чувства, рождаемые прикосновением. Все это вновь возвращалось, принося с собой иллюзию жизни.
Ари запрокинула голову. Все это началось после того, как Элия на дне рождения Вира поделилась своим телом, разрешив душе КэРиданы ненадолго слиться со своей душой. Высшая магия, доступная очень немногим. Каким образом юная эльфийка оказалась в числе этих немногих, Ари спрашивать не стала. Она просто была бесконечно благодарна Элии.
И сегодня, когда солнце взойдет над академией, Вир должен будет отбыть к своей жене. Девушке-призраку было больно признаваться в этом даже самой себе, но она невероятно ревновала. И ничего не могла с собой поделать. Ревновала Вира также к Стару и Нейлу: эта тройка вечно устраивала дуэли на полигоне, причем бои всегда были очень красивые и с непредсказуемым финалом.
Ари ревновала эльфа и к Карен. Вместе с этой девчонкой они занимались по утрам в тренировочном зале, вырабатывая гибкость, ловкость и бесшумность. Карен делилась профессиональными секретами, Вир отвечал ей тем же.
Но больше всех КэРидана ревновала, пожалуй, к Лее. Эта странная демонесса была очень дорога всем лучам звезды. Но при этом Вир относился к Лее совсем особенно. Нежно и покровительственно. Иногда Ари даже думала, что если бы они не встретились с Виром тогда в парке, то эльф остался бы с демонессой. Дракон все равно не обращает на Лею никакого внимания.
Девушка-призрак тяжело вздохнула и погладила верх коробки, перетянутой лентой. Подарок для Элии. Чтобы его найти, пришлось постараться, но эта нежная древесная эльфийка была достойна даже большего.
В который раз шаги Вира Ари не услышала, а скорее угадала древним, глубинным чутьем. Хотелось повернуться, броситься вперед и обнять... но КэРидана осталась на месте. Вир сел рядом с ней.
– Радужная седмица.
– Да, – кивнула Ари. – И вы уезжаете.
– Мы вернемся, – укоряюще сообщил Вир. Девушка опять кивнула.
– Я знаю. Но мне страшно. Я еще никогда никого так не боялась потерять, как тебя. Хотя... как можно потерять то, чего не имеешь? Ты принадлежишь Элии.
– Мое сердце принадлежит тебе. И моя жена об этом знала еще до того, как вы познакомились лично.
– Твоя жена святая.
– А я дурак, не ценящий своего счастья. – Вир вздохнул и посмотрел на огромные часы. Настоящее произведение искусства, созданное благодаря Карен. Во время одного из резких всплесков магии, когда сила непонятно отчего вышла из-под контроля стихиарии, чуть не случилось беды. Хорошо еще, что дух вовремя это все заметил и вытянул всю силу на создание красивой скульптуры.
Две статуи стояли спиной к спине. Он и она. Целомудренная одежда, романтичная поза. Из переплетенных пальцев пары стекала вода, пробегала по стеклянному кругу и окрашивалась в цвета в зависимости от времени. – Два часа до восхода солнца.
– Вы разбрелись по разным местам академии. – Ари грустно посмотрела на Вира. – Почему вы не провели это время вместе?
– У нас есть кровная связь. И есть те, с кем надо попрощаться до того, как мы уйдем. Карен и Стар решили поговорить наедине. Как, впрочем, и Нейл с Леей. Хотелось бы надеяться, что они не договорятся до беды.
– А такое возможно?
– Да... вполне. – Вир склонил голову. – В последнее время изменился ветер.
– Ветер? – недоуменно переспросила Ари.
– Палач, спящий во мне, ощущает грядущие перемены в виде ветра, – сказал эльф. – Но каждый раз, когда я оказывался рядом с Нейлом, ветер стихал. Рядом с Леей ветер всегда сходит с ума, и приходится загонять его в глубины души. Обычно этот ветер – тихий, покорный, практически не ощущается. Но недавно его порывы стали настолько сильны, что чуть ли не сбивают с ног. И мне, пожалуй, хотелось бы знать, что такое нас ожидает и как свести потери к минимуму. Ведь мы расстаемся, расходимся в разные стороны. А это уже не к добру. Вместе мы сильны, но поодиночке можем и не выстоять.
Ари кивнула:
– Да. Я тоже думаю, что звезда сильна в своем единстве. Но, Вир, не все так плохо. Вы должны вернуться. Я буду вас ждать, у вас еще впереди несколько лет обучения. Будет столько всего интересного! Вы еще так много не сделали, не выучили, не узнали. Так что, как бы то ни было...
Ари не договорила. Резкий рывок. Вир притянул ее к себе, обнял, уткнувшись лицом в волосы.
– Мы познакомились с тобой слишком поздно, Ари. Но как много я бы отдал за то, чтобы увидеть тебя раньше. Успеть встретить тебя до проклятия.
– И что бы тебе это дало?
– Я бы не дал тебя в обиду. Никому и ни за что. Я бы защитил тебя от проклятия. Ради тебя научился бы жить как обычный эльф.
– Спасибо, – Ари подняла руки, обнимая эльфа в ответ. – Вряд ли бы у нас что-то получилось. Но все равно спасибо.
По магической громкой связи объявили, что купол снят и всех студентов, сдавших сессию без задолженностей, просят пройти на площадку у ворот для отбытия на летние каникулы.
Звезда стояла немного в стороне от основной массы, дожидаясь разрешения на телепортацию.
– Мы еще увидимся? – спросила тихо Карен.
– Конечно, – решительно кивнула Лея. – Другого варианта даже не может быть! К тому же не забывайте, если есть желание, мы всегда можем увидеть друг друга. Достаточно просто лечь спать и скользнуть по кровной линии!
– Вот-вот, – весело кивнул Вир. – Выше нос, друзья. Нам же никто не запрещает завершить свои дела и прибыть в гости или на помощь.
Стар улыбнулся.
– Конечно. Самое главное, – тут вампир бросил на Лею гневный взгляд, – чтобы этот кто-то не отказался от помощи и был настолько честен, насколько и обещал.
Лея смутилась, но все же кивнула:
– Обещаю. Если возникнут проблемы и мне понадобится ваша помощь, я обязательно сообщу!
– Свежо предание, но верится с трудом, – под нос себе сказала Карен и улыбнулась в ответ подруге.
«Звезда схоста[2] Нейла ар Зейна. Можете приступать к телепортации. Расчетное время – минута»
– Еще увидимся, удачи! – первой исчезла Лея.
За ней Карен, Вир, Стар. Нейл в последний момент повернул голову. На башне Астрономии кто-то стоял. И от него вдруг повеяло злобой и смертельной опасностью.
Когда телепортировались все студенты, из академии исчез ее директор ТерАль, оставивший все дела на своего заместителя. Уехал и куратор первого курса мастер Аден, вслед за ним покинула стены учебного заведения леди Янигда, блистательная нага, помогавшая звезде как по личным, так и по учебным вопросам.
Поняв, что Лея его обманула и отправилась одна, Интессо переместился вслед за ней.
Последней из академии ушла Судьба.
Дух-хранитель академии проводил ее настороженным взглядом. За какие-то пару часов демиург очень изменилась, и это не могло не тревожить. Что-то было не так, и от этого было холодно даже камням, заложенным в основании здания.
Серебряный клубок удовлетворенно расправился. Теперь можно сливаться с душой Судьбы и приступать к главному.
Глава 7
Вихрь в пустыне
Перемещение закончилось очень просто и буднично. Карен оказалась в самой толчее людей, заполнивших рынок города Арнаса. Девушке не пришлось никого спрашивать о происходящем, чтобы понять, что начался сезон меда. Пряные запахи, витающие в воздухе, говорили сами за себя. Мед можно было купить везде и в любом качестве: винный мед, пряники медовые, медовые леденцы, пироги с медом, булочки с медовой глазурью и так далее.
Лисенок на плече девушки возбужденно пискнул и лизнул хозяйку в щеку. Тихо хихикнув, Карен свернула к одному из прилавков. Девушка всегда могла позволить себе купить медовые леденцы – любимое лакомство малыша, по которому он явно соскучился, пока они были в академии.
Подойдя ближе к прилавку, Карен задумчиво посмотрела на ассортимент.
– Вот это, это и это, пожалуйста.
– Прошу. – Леденцы отправились в хрустящий бумажный пакет, а вместе с ними туда упал небольшой конверт.
Расплатившись, Карен подхватила покупку и растворилась в толпе. Чье-то навязчивое внимание, которое Карен ощутила сразу же после прибытия, тут же исчезло, впрочем, как только девушка покинула рынок, неизвестный наблюдатель вновь вернулся.
Можно было стряхнуть непонятно откуда взявшийся «хвост», можно было применить магию, но интуиция неожиданно подсказала Карен, что лучше ничего этого не делать, а вести себя как обычно.
Вздохнув, девушка остановилась на перекрестке, закрыла глаза. Ее интересовало, где можно получить кров, но обойтись без лишних проблем. Знаки судьбы неожиданно начали двоиться перед глазами, показывая в разные стороны. Карен проводила взглядом одну цепочку, вторую. Потрясла головой, прочитала заклинание заново. На этот раз цепочка разошлась в три стороны.
«Как такое может быть? – задалась вопросом Карен. – Обычно только одна цепочка. Один-единственный, наиболее удачный вариант. А теперь их три. И ни один из них не внушает мне доверия. Может, права была Лея, когда говорила, что нужно меньше полагаться на эти знаки?»
Немного помявшись, девушка решительно произнесла короткое заклинание. Цепочки исчезли. Сделав крутой разворот, Карен двинулась обратно – по своим следам.
«Ну их, эти знаки, – подумала она. – Просто загляну в один квартал».
Внимание неизвестного наблюдателя усилилось, а потом, когда Карен свернула в квартал столичных воров, пропало.
Девушку встретили на входе. Пара бойцов довольно высокого класса, как их оценила девушка.
– Куда путь держим, красавица? – уточнил один из встречающих.
Карен мило улыбнулась.
– Мне надо бы остановиться где-то.
– И что тебя привело именно в этот квартал? Может быть, ты просто заблудилась, принцесса?
– Нет. Мне нужно именно сюда.
Встречающие переглянулись. Уверенность в голосе девушки их смутила.
– Ну проходи. Только держи свой кошелек поближе к телу.
Карен почесала лисенка за ушком и, доверительно понизив голос, сообщила:
– Честное слово, не завидую тому, кто решит ознакомиться с содержимым моего кошелька.
Летящей походкой девушка двинулась дальше. Стражники переглянулись.
– Проводишь и посмотришь, о чем она говорила. Понял, Го?
– Так точно. – И названный Го двинулся вслед за девушкой, заодно пытаясь вспомнить, где и когда он видел эту златовласку.
Карен дошла почти до самой гостиницы, когда дорогу ей опять перегородили.
– Это становится уже нехорошей традицией, – вздохнула она, обращаясь к лисенку.
– Молодая леди, – начал один из мужчин, – меня зовут Ори. И я местный король. Вы произвели впечатление на встречающий комитет. Более того, Го вспомнил, где и при каких обстоятельствах он вас видел.
– И? – Карен недоуменно вздернула бровь.
– Мы убедились, что вы действительно имеете право находиться в этом квартале. Более того, мы не сомневаемся, что у вас хватит средств, чтобы оплатить гостиничный номер, несмотря на то, что он один из самых дорогих, а вы уже давно не получали и не выполняли заказы. В общем, мы хотели бы предложить вам работу.
Девушка мило улыбнулась:
– Прошу прощения, но в предложениях не нуждаюсь.
Ори вздохнул:
– Это не предложение, милая леди.
– Хотите сказать, – девушка смущенно потупилась, щечки окрасились легким румянцем, – что это, страшно подумать, приказ?
– Вы прекрасно все поняли, – кивнул местный король. – А чтобы у вас не возникло соблазна отказаться от нашего замечательного предложения... мы сейчас немного лишим вас средств. Го.
Го двинулся с места и тут же остановился. В стену на уровне его глаз, словно нож в масло, вошел тонкий стилет. Второй серебряной рыбкой мелькал в руках Карен.
Девушка оскалилась:
– Я не хотела бы начинать свой отпуск дома с угроз, поэтому и прошу: давайте разойдемся по-хорошему. Не хочется с первого же дня обижать аборигенов.
– Милая леди, – Ори не выглядел даже сбитым с толку, – нас здесь десять человек. Вы одна. Ну одного-двух вы сможете вывести из строя. Но что вы будете делать с остальными?
Карен пожала плечами.
– Поверьте, мне даже не придется сдвинуться с места, а в этом милом местечке, которое не любят посещать стражники, будут трупы. А поскольку нет свидетелей, у меня не возникнет проблем.
– Вот как. – Мужчина спокойно улыбнулся. – Продемонстрируете? Мне все равно...
Он не договорил. Карен надоел этот балаган. Она уже отвыкла от жары и зноя Арнаса и хотела скорее попасть в прохладу гостиного двора, переодеться во что-то более подходящее, чем ее дорожный костюм, а затем навестить маркиза Мелори, который в прошлом году передоверил ей заказ на шкатулку и ее содержимое. Карен собиралась вернуть шкатулку, побыстрее разобраться с делами и покинуть Арнас, нагрянув в гости к кому-нибудь... например, Стару. А тут у нее на пути стоит банда презренных людишек!
В груди родилось рычание, и девушка с трудом заставила себя успокоиться, поняв, что еще чуть-чуть, и то древнее порождение, которое обычно дремлет в ее душе, поднимет свою уродливую голову. И тогда на улице останется фарш, фигурный.
Применять магию не хотелось. Бежать с помощью ветряного лисенка тоже... Постояв в раздумьях пару секунд, Карен вытащила из-за пояса пару длинных флаконов. Разболтала их содержимое и разбила их о стену.
Оба флакона брызнули ледяной крошкой, люди заржали. Волна чистейшего огня метнулась вперед. Хохот быстро сменился ревом ужаса... но огонь людей не тронул, они были окружены непонятно откуда взявшимся щитом.
Когда стихия успокоилась, в проулке уже не было девушки.
Злобно шипящая Карен к этому моменту подходила к лучшей гостинице в квартале убийц, перейдя в него из квартала воров по тайным, мало кому известным переходам. К счастью, не нашлось никого, кто решился бы встать у нее на дороге.
Следующий визитер появился через пару часов, когда Карен, разомлевшая после прохладной ванны, нежилась под лучами яркого солнца.
Просто-напросто из проема вылетела выбитая дверь, в комнату заскочили человек десять с арбалетами, и стрелы полетели в Карен.
Девушка резко повернулась, вскидывая в запрещающем жесте руку. Стрелы зависли в воздухе. Выведя быструю руну огня, Карен равнодушно проследила за пеплом, падающим на пол.
Вслед за арбалетчиками вошел высокий мужчина, замер, недоуменно разглядывая тонкую фигурку девушки, сидящей на кровати.
– Леди Карен, вы хотя бы оделись, – укоряюще заметил маркиз Мелори.
– Если бы я знала, что вы соизволите меня посетить именно сегодня, то сделала бы это обязательно, – кивнула девушка, сдергивая простыню с кровати и закутываясь в нее.
– Прошу прощения, леди, за это мелкое недоразумение. Я не ожидал именно вас увидеть здесь.
Карен пожала плечами.
– Ничего страшного, милорд. Ваши люди не успели мне навредить.
– Это радует. – Мел сделал резкое движение, оставшиеся арбалетчики мгновенно вышли из комнаты, прихватив с собой дверь, и деликатно приставили ее к косяку. – Давно не виделись, Карен.
Лисенок на плече девушки возбужденно пискнул и лизнул хозяйку в щеку. Тихо хихикнув, Карен свернула к одному из прилавков. Девушка всегда могла позволить себе купить медовые леденцы – любимое лакомство малыша, по которому он явно соскучился, пока они были в академии.
Подойдя ближе к прилавку, Карен задумчиво посмотрела на ассортимент.
– Вот это, это и это, пожалуйста.
– Прошу. – Леденцы отправились в хрустящий бумажный пакет, а вместе с ними туда упал небольшой конверт.
Расплатившись, Карен подхватила покупку и растворилась в толпе. Чье-то навязчивое внимание, которое Карен ощутила сразу же после прибытия, тут же исчезло, впрочем, как только девушка покинула рынок, неизвестный наблюдатель вновь вернулся.
Можно было стряхнуть непонятно откуда взявшийся «хвост», можно было применить магию, но интуиция неожиданно подсказала Карен, что лучше ничего этого не делать, а вести себя как обычно.
Вздохнув, девушка остановилась на перекрестке, закрыла глаза. Ее интересовало, где можно получить кров, но обойтись без лишних проблем. Знаки судьбы неожиданно начали двоиться перед глазами, показывая в разные стороны. Карен проводила взглядом одну цепочку, вторую. Потрясла головой, прочитала заклинание заново. На этот раз цепочка разошлась в три стороны.
«Как такое может быть? – задалась вопросом Карен. – Обычно только одна цепочка. Один-единственный, наиболее удачный вариант. А теперь их три. И ни один из них не внушает мне доверия. Может, права была Лея, когда говорила, что нужно меньше полагаться на эти знаки?»
Немного помявшись, девушка решительно произнесла короткое заклинание. Цепочки исчезли. Сделав крутой разворот, Карен двинулась обратно – по своим следам.
«Ну их, эти знаки, – подумала она. – Просто загляну в один квартал».
Внимание неизвестного наблюдателя усилилось, а потом, когда Карен свернула в квартал столичных воров, пропало.
Девушку встретили на входе. Пара бойцов довольно высокого класса, как их оценила девушка.
– Куда путь держим, красавица? – уточнил один из встречающих.
Карен мило улыбнулась.
– Мне надо бы остановиться где-то.
– И что тебя привело именно в этот квартал? Может быть, ты просто заблудилась, принцесса?
– Нет. Мне нужно именно сюда.
Встречающие переглянулись. Уверенность в голосе девушки их смутила.
– Ну проходи. Только держи свой кошелек поближе к телу.
Карен почесала лисенка за ушком и, доверительно понизив голос, сообщила:
– Честное слово, не завидую тому, кто решит ознакомиться с содержимым моего кошелька.
Летящей походкой девушка двинулась дальше. Стражники переглянулись.
– Проводишь и посмотришь, о чем она говорила. Понял, Го?
– Так точно. – И названный Го двинулся вслед за девушкой, заодно пытаясь вспомнить, где и когда он видел эту златовласку.
Карен дошла почти до самой гостиницы, когда дорогу ей опять перегородили.
– Это становится уже нехорошей традицией, – вздохнула она, обращаясь к лисенку.
– Молодая леди, – начал один из мужчин, – меня зовут Ори. И я местный король. Вы произвели впечатление на встречающий комитет. Более того, Го вспомнил, где и при каких обстоятельствах он вас видел.
– И? – Карен недоуменно вздернула бровь.
– Мы убедились, что вы действительно имеете право находиться в этом квартале. Более того, мы не сомневаемся, что у вас хватит средств, чтобы оплатить гостиничный номер, несмотря на то, что он один из самых дорогих, а вы уже давно не получали и не выполняли заказы. В общем, мы хотели бы предложить вам работу.
Девушка мило улыбнулась:
– Прошу прощения, но в предложениях не нуждаюсь.
Ори вздохнул:
– Это не предложение, милая леди.
– Хотите сказать, – девушка смущенно потупилась, щечки окрасились легким румянцем, – что это, страшно подумать, приказ?
– Вы прекрасно все поняли, – кивнул местный король. – А чтобы у вас не возникло соблазна отказаться от нашего замечательного предложения... мы сейчас немного лишим вас средств. Го.
Го двинулся с места и тут же остановился. В стену на уровне его глаз, словно нож в масло, вошел тонкий стилет. Второй серебряной рыбкой мелькал в руках Карен.
Девушка оскалилась:
– Я не хотела бы начинать свой отпуск дома с угроз, поэтому и прошу: давайте разойдемся по-хорошему. Не хочется с первого же дня обижать аборигенов.
– Милая леди, – Ори не выглядел даже сбитым с толку, – нас здесь десять человек. Вы одна. Ну одного-двух вы сможете вывести из строя. Но что вы будете делать с остальными?
Карен пожала плечами.
– Поверьте, мне даже не придется сдвинуться с места, а в этом милом местечке, которое не любят посещать стражники, будут трупы. А поскольку нет свидетелей, у меня не возникнет проблем.
– Вот как. – Мужчина спокойно улыбнулся. – Продемонстрируете? Мне все равно...
Он не договорил. Карен надоел этот балаган. Она уже отвыкла от жары и зноя Арнаса и хотела скорее попасть в прохладу гостиного двора, переодеться во что-то более подходящее, чем ее дорожный костюм, а затем навестить маркиза Мелори, который в прошлом году передоверил ей заказ на шкатулку и ее содержимое. Карен собиралась вернуть шкатулку, побыстрее разобраться с делами и покинуть Арнас, нагрянув в гости к кому-нибудь... например, Стару. А тут у нее на пути стоит банда презренных людишек!
В груди родилось рычание, и девушка с трудом заставила себя успокоиться, поняв, что еще чуть-чуть, и то древнее порождение, которое обычно дремлет в ее душе, поднимет свою уродливую голову. И тогда на улице останется фарш, фигурный.
Применять магию не хотелось. Бежать с помощью ветряного лисенка тоже... Постояв в раздумьях пару секунд, Карен вытащила из-за пояса пару длинных флаконов. Разболтала их содержимое и разбила их о стену.
Оба флакона брызнули ледяной крошкой, люди заржали. Волна чистейшего огня метнулась вперед. Хохот быстро сменился ревом ужаса... но огонь людей не тронул, они были окружены непонятно откуда взявшимся щитом.
Когда стихия успокоилась, в проулке уже не было девушки.
Злобно шипящая Карен к этому моменту подходила к лучшей гостинице в квартале убийц, перейдя в него из квартала воров по тайным, мало кому известным переходам. К счастью, не нашлось никого, кто решился бы встать у нее на дороге.
Следующий визитер появился через пару часов, когда Карен, разомлевшая после прохладной ванны, нежилась под лучами яркого солнца.
Просто-напросто из проема вылетела выбитая дверь, в комнату заскочили человек десять с арбалетами, и стрелы полетели в Карен.
Девушка резко повернулась, вскидывая в запрещающем жесте руку. Стрелы зависли в воздухе. Выведя быструю руну огня, Карен равнодушно проследила за пеплом, падающим на пол.
Вслед за арбалетчиками вошел высокий мужчина, замер, недоуменно разглядывая тонкую фигурку девушки, сидящей на кровати.
– Леди Карен, вы хотя бы оделись, – укоряюще заметил маркиз Мелори.
– Если бы я знала, что вы соизволите меня посетить именно сегодня, то сделала бы это обязательно, – кивнула девушка, сдергивая простыню с кровати и закутываясь в нее.
– Прошу прощения, леди, за это мелкое недоразумение. Я не ожидал именно вас увидеть здесь.
Карен пожала плечами.
– Ничего страшного, милорд. Ваши люди не успели мне навредить.
– Это радует. – Мел сделал резкое движение, оставшиеся арбалетчики мгновенно вышли из комнаты, прихватив с собой дверь, и деликатно приставили ее к косяку. – Давно не виделись, Карен.