- Именно этого мужчину я хотела видеть. - Она не повернулась.
- Да ну?
- Тебе известно, что после Миранды "Спасение" направится на Врата Стражника?
- Я слышал, что это запланировано. Дари Лэнг и Ввккталли хотят лететь туда.
- Но Ханс Ребка говорит, что вы не собираетесь. Вы останетесь какое-то время на Миранде, а потом отправитесь еще куда-то.
- Звучит более чем правдоподобно. Для нас с Ат Миранда ничуть не лучше Врат Стражника.
- И для меня. - Гленна развернулась на стуле лицом к нему. Она встала и схватила его за руки. - Луис, возьми меня с собой.
- Как! - Защитные реакции Ненды сработали автоматически. - Извини, нельзя.
- Я ведь тебе нравлюсь. Почему же ты не хочешь, чтобы я была с тобой?
- Ты мне очень нравишься. - Ненда не собирался этого говорить, но расчувствовался. - Действительно, ты мне нравишься. Но это... в общем... это не так просто. Я вынужден сказать "нет".
- Не потому ли, что ты родом из грубой, варварской части рукава, и думаешь, что люди из приличных миров смотрят на тебя свысока?
- Нет.
- Не может быть, потому что у тебя акцент, от которого цивилизованных людей разбирает смех, когда они тебя слышат.
- Никогда не думал. Мне кажется, я говорю нормально.
- Не потому ли, что ты малорослый, смуглый и смешной, тогда как я высокая и красивая блондинка?
- Нет. Но продолжай. Ты творишь чудеса с моей внешностью.
- Потому что, понимаешь ли, мне на все это наплевать.
- Не в этом дело.
- А в чем же? - Гленна стала в позу, опустив руки на округлые бедра. - Ты считаешь меня непривлекательной?
- Ты самое сексуальное создание на двух ногах. Или на четырех. - Луис увидел, как округлились ее глаза и поспешно добавил: - Этого я, конечно, не пробовал. Но ты ведь совсем не знаешь меня, Гленна.
- Тогда расскажи.
- Я прожил тяжелую жизнь.
- И не сломался. Это восхитительно.
- Нечестную жизнь.
- А кто честный? Все мы врем.
- Возможно. Господи, да я же просто мошенник.
- А я шлюха. Спроси любого на Вратах Стражника, мужчину или женщину, они тебе скажут. Мы будем отличной парой, Луис.
- Нет. Ты все еще не понимаешь, Гленна. Я убивал людей.
- Я тоже старалась как могла. Тебе ли этого не знать. - Она придвинулась ближе. Ее глаза пылали, и она, казалось, хотела его съесть. Ее руки протянулись к его груди. - Все гораздо серьезней, чем ты думаешь. Луис, ты кое-чего не понимаешь, и тебе, возможно, трудно будет поверить в то, что я сейчас скажу, но это истинная правда. Мне невыносима сама мысль оставить тебя и вернуться на Врата Стражника. Там моя жизнь была простой и безопасной, но в ней не хватало главного. Она была до смерти скучной. Я не такая умная, как профессор Лэнг. Иногда я люто ненавидела ее за то, что она такой прекрасный ученый, но одновременно я восхищалась ей. Моя должность хорошо звучит: "Старший специалист по информатике". И знаешь, чем я занималась? Переносила информацию, до которой мне нет дела, из одного банка данных, на который мне тоже наплевать, в другой. А ты знаешь, какое самое сильное потрясение я испытала на этой работе за все время?
- Встретила Квинтуса Блума.
- Нет. Ну, и да, и нет. Сильнее всего меня волновала встреча с каким-нибудь мужчиной-инопланетником, вроде тебя или Блума, и я старалась изо всех сил затащить его в свою постель, прежде чем он покинет Врата Стражника. Мне было все равно, как он выглядит, хорош он собой или нет, главное, - чтобы он был из другого мира. На самом деле мне никто не нужен. Весь азарт состоял лишь в том, чтобы переспать с ним. Я могла бы спать с кем угодно. Я бы даже переспала с Квинтусом Блумом, хотя у него, могу спорить, под одеждой все тело покрыто струпьями с головы до пят. Вот так. Теперь я тебя рассердила.
- Скажем, ты развенчала мою уверенность в том, что я единственный, пользующийся некими привилегиями.
- Но ты как раз такой. Именно это я и пытаюсь тебе объяснить. Даже если ты заставишь меня вернуться на Врата Стражника, я больше не смогу жить по-прежнему. Ты изменил меня, Луис. Ты потрясающий любовник, но не это привлекает меня в тебе. Ты живешь удивительной жизнью. Быть с тобой одно удовольствие. Ты храбрый, ты умеешь рисковать, ты получаешь удовольствие там, где находишь, и не ворчишь, если дела не идут. Люди на Вратах Стражника поднимут больше шума из-за того как разрезана газета, нежели ты, потеряв руку. - Она прильнула к нему всем телом. - Луис, возьми меня с собой. Пожалуйста.
- Я сразу же надоем тебе.
- Есть только один способ проверить это. На практике.
- Но чем ты будешь заниматься? Ты умеешь готовить, или шить, или убираться?
- Не смеши. У меня свои таланты. Луис, ты обманываешь меня. Я все вижу по глазам. Почему ты не позволяешь мне стать твоей женщиной и повсюду следовать за тобой?
- Это не я, а Атвар Ххсиал. Она наверняка не согласится.
- Я поговорю с ней.
- Нет! Даже не думай, лучше предоставь это мне.
- Поговоришь? - Гленна обняла его и наградила таким поцелуем, что голова его закружилась, как в водовороте воронки Строителей, а может быть, даже сильнее.
- Попытаюсь.
- Чудесно!
- Но я знаю Атвар Ххсиал. Придется платить. Она, может быть, даже захочет поупражняться с тобой в человеческой лексике.
- Я не против. Это не работа, а одно удовольствие.
Гленна скользнула по его телу руками. Она прямо-таки горела желанием любым способом заручиться его поддержкой. Луис оттолкнул ее.
- Подожди, дай покончить с этим. Пойду поговорю с Атвар Ххсиал. - Он сглотнул и уставился на розовую комбинацию Гленны. - А потом вернусь.
- Пока ты не вернешься, я не сойду с места.
Где он мог слышать это раньше? Вырвавшись из спальни Гленны, Луис направился на корму. Сердце колотилось как бешеное. Сознание работало не менее истово, чем гормоны.
Атвар Ххсиал собиралась одолжиться у него - какая удача. Здорово, особенно когда он этот долг не заработал. "Месть - такое блюдо, которое следует потреблять остывшим". Много воды утекло с тех пор, как Атвар Ххсиал погрузилась в спячку, взвалив на Луиса всю работу, после их бегства с Дженизии; но удовлетворение от этого ничуть не меньше.
А теперь у них был собственный зардалу, что гарантировало им на Миранде вознаграждение. Плюс Каллик, его любимая хайменоптка, снова поступившая в его распоряжение. Впервые за много лет никто во всем рукаве не жаждал его крови и не пытался арестовать. Самая прекрасная из всех женщин, которых он когда-либо встречал, хотела его и любила так же, как он хотел и любил ее.
Луис остановился, перегнулся через поручень и сосредоточился. Слишком много всего хорошего сразу, чтобы быть правдой. А если здесь скрытая ловушка, зловредный капкан, который обратит все блага в беды? Наверняка так оно и есть, по крайней мере раньше всегда так было, но где? Голова шла кругом. Возможно, он близорук или наивен, но на горизонте не виделось ни единой проблемы.
Наконец он вздохнул и отбросил эти мысли.
Счастливые концы бывают в сказках для детей и дураков. "В нищете живешь, в нищете и сдохнешь". Жизнь по определению не создана для счастливых концов.
Луис направлялся на корму. Значит, никаких счастливых окончаний. Факт, неопровержимый, как сама смерть. В настоящий момент он грезил и вообразил мир, в котором полная гармония.
Мечты пока есть мечты - жизнь продолжается. Что еще можно сказать?
Вереница грез - не более чем счастливая интерлюдия; впрочем, интерлюдия тоже может длиться чертовски долго.
- Да ну?
- Тебе известно, что после Миранды "Спасение" направится на Врата Стражника?
- Я слышал, что это запланировано. Дари Лэнг и Ввккталли хотят лететь туда.
- Но Ханс Ребка говорит, что вы не собираетесь. Вы останетесь какое-то время на Миранде, а потом отправитесь еще куда-то.
- Звучит более чем правдоподобно. Для нас с Ат Миранда ничуть не лучше Врат Стражника.
- И для меня. - Гленна развернулась на стуле лицом к нему. Она встала и схватила его за руки. - Луис, возьми меня с собой.
- Как! - Защитные реакции Ненды сработали автоматически. - Извини, нельзя.
- Я ведь тебе нравлюсь. Почему же ты не хочешь, чтобы я была с тобой?
- Ты мне очень нравишься. - Ненда не собирался этого говорить, но расчувствовался. - Действительно, ты мне нравишься. Но это... в общем... это не так просто. Я вынужден сказать "нет".
- Не потому ли, что ты родом из грубой, варварской части рукава, и думаешь, что люди из приличных миров смотрят на тебя свысока?
- Нет.
- Не может быть, потому что у тебя акцент, от которого цивилизованных людей разбирает смех, когда они тебя слышат.
- Никогда не думал. Мне кажется, я говорю нормально.
- Не потому ли, что ты малорослый, смуглый и смешной, тогда как я высокая и красивая блондинка?
- Нет. Но продолжай. Ты творишь чудеса с моей внешностью.
- Потому что, понимаешь ли, мне на все это наплевать.
- Не в этом дело.
- А в чем же? - Гленна стала в позу, опустив руки на округлые бедра. - Ты считаешь меня непривлекательной?
- Ты самое сексуальное создание на двух ногах. Или на четырех. - Луис увидел, как округлились ее глаза и поспешно добавил: - Этого я, конечно, не пробовал. Но ты ведь совсем не знаешь меня, Гленна.
- Тогда расскажи.
- Я прожил тяжелую жизнь.
- И не сломался. Это восхитительно.
- Нечестную жизнь.
- А кто честный? Все мы врем.
- Возможно. Господи, да я же просто мошенник.
- А я шлюха. Спроси любого на Вратах Стражника, мужчину или женщину, они тебе скажут. Мы будем отличной парой, Луис.
- Нет. Ты все еще не понимаешь, Гленна. Я убивал людей.
- Я тоже старалась как могла. Тебе ли этого не знать. - Она придвинулась ближе. Ее глаза пылали, и она, казалось, хотела его съесть. Ее руки протянулись к его груди. - Все гораздо серьезней, чем ты думаешь. Луис, ты кое-чего не понимаешь, и тебе, возможно, трудно будет поверить в то, что я сейчас скажу, но это истинная правда. Мне невыносима сама мысль оставить тебя и вернуться на Врата Стражника. Там моя жизнь была простой и безопасной, но в ней не хватало главного. Она была до смерти скучной. Я не такая умная, как профессор Лэнг. Иногда я люто ненавидела ее за то, что она такой прекрасный ученый, но одновременно я восхищалась ей. Моя должность хорошо звучит: "Старший специалист по информатике". И знаешь, чем я занималась? Переносила информацию, до которой мне нет дела, из одного банка данных, на который мне тоже наплевать, в другой. А ты знаешь, какое самое сильное потрясение я испытала на этой работе за все время?
- Встретила Квинтуса Блума.
- Нет. Ну, и да, и нет. Сильнее всего меня волновала встреча с каким-нибудь мужчиной-инопланетником, вроде тебя или Блума, и я старалась изо всех сил затащить его в свою постель, прежде чем он покинет Врата Стражника. Мне было все равно, как он выглядит, хорош он собой или нет, главное, - чтобы он был из другого мира. На самом деле мне никто не нужен. Весь азарт состоял лишь в том, чтобы переспать с ним. Я могла бы спать с кем угодно. Я бы даже переспала с Квинтусом Блумом, хотя у него, могу спорить, под одеждой все тело покрыто струпьями с головы до пят. Вот так. Теперь я тебя рассердила.
- Скажем, ты развенчала мою уверенность в том, что я единственный, пользующийся некими привилегиями.
- Но ты как раз такой. Именно это я и пытаюсь тебе объяснить. Даже если ты заставишь меня вернуться на Врата Стражника, я больше не смогу жить по-прежнему. Ты изменил меня, Луис. Ты потрясающий любовник, но не это привлекает меня в тебе. Ты живешь удивительной жизнью. Быть с тобой одно удовольствие. Ты храбрый, ты умеешь рисковать, ты получаешь удовольствие там, где находишь, и не ворчишь, если дела не идут. Люди на Вратах Стражника поднимут больше шума из-за того как разрезана газета, нежели ты, потеряв руку. - Она прильнула к нему всем телом. - Луис, возьми меня с собой. Пожалуйста.
- Я сразу же надоем тебе.
- Есть только один способ проверить это. На практике.
- Но чем ты будешь заниматься? Ты умеешь готовить, или шить, или убираться?
- Не смеши. У меня свои таланты. Луис, ты обманываешь меня. Я все вижу по глазам. Почему ты не позволяешь мне стать твоей женщиной и повсюду следовать за тобой?
- Это не я, а Атвар Ххсиал. Она наверняка не согласится.
- Я поговорю с ней.
- Нет! Даже не думай, лучше предоставь это мне.
- Поговоришь? - Гленна обняла его и наградила таким поцелуем, что голова его закружилась, как в водовороте воронки Строителей, а может быть, даже сильнее.
- Попытаюсь.
- Чудесно!
- Но я знаю Атвар Ххсиал. Придется платить. Она, может быть, даже захочет поупражняться с тобой в человеческой лексике.
- Я не против. Это не работа, а одно удовольствие.
Гленна скользнула по его телу руками. Она прямо-таки горела желанием любым способом заручиться его поддержкой. Луис оттолкнул ее.
- Подожди, дай покончить с этим. Пойду поговорю с Атвар Ххсиал. - Он сглотнул и уставился на розовую комбинацию Гленны. - А потом вернусь.
- Пока ты не вернешься, я не сойду с места.
Где он мог слышать это раньше? Вырвавшись из спальни Гленны, Луис направился на корму. Сердце колотилось как бешеное. Сознание работало не менее истово, чем гормоны.
Атвар Ххсиал собиралась одолжиться у него - какая удача. Здорово, особенно когда он этот долг не заработал. "Месть - такое блюдо, которое следует потреблять остывшим". Много воды утекло с тех пор, как Атвар Ххсиал погрузилась в спячку, взвалив на Луиса всю работу, после их бегства с Дженизии; но удовлетворение от этого ничуть не меньше.
А теперь у них был собственный зардалу, что гарантировало им на Миранде вознаграждение. Плюс Каллик, его любимая хайменоптка, снова поступившая в его распоряжение. Впервые за много лет никто во всем рукаве не жаждал его крови и не пытался арестовать. Самая прекрасная из всех женщин, которых он когда-либо встречал, хотела его и любила так же, как он хотел и любил ее.
Луис остановился, перегнулся через поручень и сосредоточился. Слишком много всего хорошего сразу, чтобы быть правдой. А если здесь скрытая ловушка, зловредный капкан, который обратит все блага в беды? Наверняка так оно и есть, по крайней мере раньше всегда так было, но где? Голова шла кругом. Возможно, он близорук или наивен, но на горизонте не виделось ни единой проблемы.
Наконец он вздохнул и отбросил эти мысли.
Счастливые концы бывают в сказках для детей и дураков. "В нищете живешь, в нищете и сдохнешь". Жизнь по определению не создана для счастливых концов.
Луис направлялся на корму. Значит, никаких счастливых окончаний. Факт, неопровержимый, как сама смерть. В настоящий момент он грезил и вообразил мир, в котором полная гармония.
Мечты пока есть мечты - жизнь продолжается. Что еще можно сказать?
Вереница грез - не более чем счастливая интерлюдия; впрочем, интерлюдия тоже может длиться чертовски долго.