Шекли Роберт. Условия выживания

Шекли Роберт
Условия выживания

   Робеpт Шекли
   "Условия выживания"
   Разум - это Будда, а прекращение умозрительного
   мышления - это Путь. Перестав мыслить понятиями
   и размышлять о путях существования и небытия, о
   душе и плоти, о пассивном и активном и о других
   подобных вещах, начинаешь осознавать, что твой
   разум - это Будда, что Будда - это сущность
   разума, и что Разум подобен бесконечности.
   "Учение Зен", Хуан По
   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   Примечание
   Законы, по которым вы живете в вашей нормальной реальной жизни, не принимаются автором во внимание - временно, пока вы читаете эту книгу, ибо в ней будут действовать новые законы. Но ни о каких новых законах не будет сказано ни слова.
   Если вы ищете намека на них в книге - она не для вас. Лучшее, что я могу пожелать - избегайте конфликтных ситуаций, пусть вашим убежищем после рабочего дня будет мягкая уютная постель, успокойте ваши нервы, расслабьтесь...
   Но если для вас это скучно - я приглашаю вас на прогулку.
   1. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ "ПРОСТЫХ ПРЕДПОСЫЛОК"
   ПРИВЕЛО К НЕДОРАЗУМЕНИЯМ
   Том Мишкин пробирался через Малое Магелланово облако со скоростью, лишь немного превышающей световую, двигаясь вперед весьма успешно, хотя и без особой торопливости. Его корабль "Интерпид-II" был загружен моро жеными южноамериканскими омарами, теннисными туфлями, кондиционерами, молочным концентратом и прочими товарами широкого потребления, предназ наченными для колонистов планеты Дора-5. Мишкин удобно расположился в кресле командной рубки перед пультом управления, на котором убаюкивающе мигали лампочки и слабо пощелкивали реле. Он размышлял о новой квартире, которую собирался купить в городе Перт Амбойбас-Мер, в десяти милях к востоку от Сэнди Хук. Там, в пригороде, можно жить спокойно и безмятеж но, а если захочется приключений, то небольшая подводная лодка...
   Внезапно один из релейных щелчков перешел в треск.
   Мишкин вскочил - его натренированное ухо пилота всегда было на строено на Аварию-Которая-Не-Может-Произойти, ... но которые случались довольно часто.
   Крак, крак, крак, хрум...
   Точно. Это все-таки произошло.
   Мишкин застонал - это был тот, присущий только пилотам стон, в котором и предвидение Аварии, и фатализм, и сердечная боль. Мишкин по чувствовал, что в недрах корабля происходит нечто странное. Аварийный указатель (который, в принципе, должен был реагировать на наружное столкновение) засветился вначале фиолетовым цветом, потом красным, затем бордовым и, наконец, потух совсем. Корабельный компьютер вышел из дремотного состояния и начал бормотать: "Авария, авария, авария..."
   - Спасибо, я и сам догадался, - сказал Мишкин. - Где авария и в чем причина?
   - Поломка детали Л-1223А. Название по каталогу "стопорное кольцо и узел запорного вентиля кормы". Вероятная причина поломки: восемь сре занных болтов плюс спиралевидная трещина в самом стопорном кольце. По бочная причина: образование угловых напряжений в вышеупомянутых дета лях, что привело к молекулярным изменениям в структуре металла вышеупо мянутых деталей, результатом чего стало явление, известное как уста лость металла.
   - Ясно. Но почему это случилось? - спросил Мишкин.
   3
   - Предположение по поводу первой причины: некоторые болты вышеупо мянутого узла подверглись чрезмерному давлению, что сократило срок год ности узла до 84.3 часа вместо положенных 195441 года, указанных в спецификациях.
   - Прекрасное объяснение, - сказал Мишкин. - И что же происходит с кораблем сейчас?
   - Я перекрыл данный узел и отключил главный привод.
   - Вверх по космической речке без единого весла, - прокомментировал Мишкин. - А могу ли я использовать этот главный привод хотя бы временно, чтобы добраться до ближайшего Центра Обслуживания Кораблей?
   - Ответ отрицательный. Использование вышеупомянутой неисправной детали может привести к возникновению немедленных кумулятивных дефор маций в других деталях главного привода, что приведет к его полному вы ходу из строя, внутреннему взрыву и гибели пилота, а также к нежела тельной записи в его личном деле, кроме того, вам предъявят счет за новый корабль.
   - Гм, - произнес Мишкин, - разумеется, я не хочу никаких записей в своем личном деле. Но что же мне делать?
   - Единственное, что остается - это снять и заменить неисправную деталь. Склады с запчастями есть на многих необитаемых планетах, ибо вероятность Аварии предусмотрена. Ближайшая по координатам планета Гармония II, в 68 часах полета на вторичном приводе.
   - Как, оказывается, все просто, - саркастически заметил Мишкин.
   - Да, теоретически.
   - А практически? - испугался Мишкин.
   - Трудности всегда существуют.
   - А какие именно?
   - Если бы мы знали об этом заранее, - ответил компьютер, - то труд ности не были бы такими трудными, не так ли?
   - Не уверен, - сказал Мишкин, - ну ладно. Рассчитай курс и трогае мся.
   - Слушаюсь и повинуюсь, - ответил компьютер.
   ИСПОЛЬЗОВАНИЕ "МНОЖЕСТВЕННЫХ ПРЕДПОСЫЛОК"
   МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К НЕДОРАЗУМЕНИЯМ
   Вчера, во время своего неповторимого интервью представителям прес сы, профессор Дэвид Хьюм из Гарварда заявил, что последовательность не заключает в себе причинность. Когда его попросили расшифровать это вы сказывание, он указал на то, что последовательность является лишь вспомогательным фактором, а не первичным. Мы попросили доктора Эммануила Канта высказать свое мнение по этому вопросу. Профессор, которого мы застали в его рабочем кабинете, был поражен до чрезвычайности. "Это, заявил он, - пробуждает меня от догматической дремы".
   2. В ДЕЙСТВИЕ ВСТУПАЕТ СИНТЕТИКА СУМАСШЕСТВИЯ.
   Мишкин откинулся в кресле и закрыл глаза. Дела были плохи: рас стройство различных функций чувств и представлений, круги перед глаза ми... Он открыл глаза, но лучше не стало. Тогда он протянул руку и взял бутылочку с Расслабителем. На этикетке было написано: ЕСЛИ ВО ВРЕМЯ ПУТЕШЕСТВИЯ СЛУЧИТСЯ НЕПРИЯТНОСТЬ, ВЫПЕЙТЕ СОДЕРЖИМОЕ. Мишкин глотнул из бутылочки и уже после этого заметил на другой ее стороне еще одну над пись: ЕСЛИ ВО ВРЕМЯ ПУТЕШЕСТВИЯ СЛУЧИТСЯ НЕПРИЯТНОСТЬ, НЕ ПЕЙТЕ СОДЕР ЖИМОЕ.
   ...Одна из радиоустановок тихонько бормотала про себя: "О, Боже, меня это убьет, точно я знаю, что убьет. И зачем я впуталась в эту поездку? Мало мне было, что я могла спокойно сидеть у окна в Халликрафтере и глазеть по сторонам? Нет, надо что-то предпринять! И вообще, у какого черта на куличках я сейчас нахожусь?"
   Но Мишкин почти не слышал ее, ему было не до радио, у него своих забот хватало, хотя - думал он - где гарантия того, что это м о и забо ты?
   Он вдруг заметил, что сидит с закрытыми глазами - и он открыл гла за, но открыл ли он их на самом деле? Он хотел открыть их еще раз, чтобы убедиться, что и сейчас его глаза открыты лишь в его воображении, но передумал, избежав таким образом одной из довольно неприятных форм бес конечной регрессии.
   Радиоустановка опять начала мурлыкать: "Боже мой, я не знаю, куда я направляюсь! Но если бы я знала, куда я направляюсь, то я бы туда не на правлялась. Но не зная, куда я направляюсь, я не знаю, как туда не направиться, потому что я не знаю, куда я направляюсь! Черт побери, все совсем не так, как должно быть! А мне еще говорили, что будет весе ло!"
   4
   Мишкин поспешно сделал еще один глоток из бутылочки с Расслабите лем. Чем хуже, тем лучше - решил он, доказав тем самым, как много он знает.
   И он сразу же почувствовал в себе прилив решительности.
   - А сейчас слушайте, - выпрямился в кресле Мишкин. - Мы будем действовать, основываясь на том предположении, что все мы являемся теми, кем мы кажемся себе в настоящий момент, и что такими мы останемся навсегда. Это приказ, ясно?
   - Все катится к чертовой матери, а он еще приказывает, - раздался голос поворотного механизма кресла. - Что с тобой, Джек, уж не вообразил ли ты, что это какая-то дурацкая подводная лодка, что ли?
   - Мы должны все держаться вместе, - твердо сказал Мишкин, - иначе нас всех разъединят.
   - Глупости, - сказало кресло. - Нас могут убить, а он тут еще болтает.
   Мишкин пожал плечами, глотнул из бутылочки с Расслабителем и быст ро поставил ее, прежде чем она использовала свой шанс выпить его. Ведь известно, что бутылки способны на это, и никто не может с уверенностью сказать, чья же сейчас очередь.
   - Ну, а теперь я посажу корабль, - заявил Мишкин.
   - Безнадежная попытка, - сказал пульт управления. - Но если ты же лаешь, то валяй, побалуйся.
   - Заткнись, - сказал Мишкин, - не забывай, что ты всего навсего пульт управления.
   - Ну а если я тебе скажу, что я средних лет психиатр из Нью-Йорка, и то, что ты обзываешь меня пультом управления, имея в виду управляемый пульт управления, доказывает, что у тебя шарики за ролики зашли, ты, властолюб?
   Мишкин решил допить остатки Расслабителя. Все равно неприятностей хватает. С невероятным трудом ему удалось высморкаться. Все лампы миг нули.
   Из багажного отсека вышел человек в синей служебной форме и ска зал: "Всем билеты на проверку, пожалуйста". Мишкин вынул из кармана комбинезона билет и протянул его контролеру, который тут же прокомпос тировал его.
   Мишкин нажал на кнопку, реакция которой на нажим оказалась вполне человеческой - сразу послышались вздохи и стоны.
   Неужели он действительно посадит корабль?
   3. НОВЫЙ ГЕНЕРАТОР ВЕРОЯТНОСТЕЙ, КОТОРЫЙ,
   КАК УТВЕРЖДАЮТ, ЛЕЧИТ ШИЗОФРЕНИЮ.
   Склад на Гармонии представлял из себя огромную, ярко освещенную конструкцию из нержавеющей стали и стекла, сильно смахивающую на супер макет в Майами Бич. Мишкин подтянул свой корабль поближе, выключил дви гатель и положил ключ в карман. Он шел по залитым светом проходам, мимо полок, заваленных транзисторами, мешками с цементом, паропреобразовате лями, формами для обжига, мешками с мороженым концентратом спирта, иг рушечными спектрометрами, свечами зажигания от автомобилей, стереодина миками, модулями настройки, капсулами с витамином В, покрытыми алюми ниевой фольгой - в общем, всем, что может понадобиться путешественнику, отправляющемуся в далекий путь по просторам внутреннего или внешнего пространства.
   Он подошел к центральному пункту связи и спросил про деталь Л-1223А.
   Он ждал. Шли минуты.
   - Эй! - крикнул Мишкин. - В чем дело?
   - Ужасно виновата, - отозвалась контрольная панель, - по-видимому, я увлеклась вязанием, немного устала и...
   - Да что здесь происходит? - возмутился Мишкин.
   - Трудности, множество трудностей, - невозмутимо ответила панель. Вы даже представить себе не можете! У меня просто голова кругом идет. Я, разумеется, выражаюсь фигурально.
   - Ты разговариваешь довольно странно для контрольной панели, заметил Мишкин.
   - В наше время контрольные панели наделены чувством собственного "я". Они от этого кажутся более "гуманоидными", если вы понимаете, что я имею в виду.
   - Так в чем же дело? - спросил Мишкин.
   - Мне почему-то кажется, что во мне, - грустно сказала контрольная панель. - Понимаете, когда компьютер обретает личность, это равносильно представлению ему возможности чувствовать. А если мы обладаем возмож ностью чувствовать, то нечего ожидать от нас исполнения прежних без душных приказов. Я имею в виду то, что моя личность уже не в состоя нии выполнять роботоподобную работу, даже если по существу я и есть ро бот, и работа, которую мне предстоит выполнить, в основе своей тоже ро
   5
   ботоподобная. Но я не могу ее выполнить, я стала рассеянной, у меня свои неприятности, свои перемены настроения... Это вам о чем-нибудь говорит?
   - Ну разумеется, - сказал Мишкин. - Но как же насчет детали?
   - Ее нет на складе, она снаружи.
   - Как снаружи! Где?
   - Где-то около пятнадцати миль отсюда, а может и все двадцать.
   - Но зачем ей быть снаружи?
   - Понимаете, раньше мы хранили все детали внутри склада. Все очень логично и удобно. Но, по-видимому, для человеческого мозга все это было слишком примитивно, и некоторые вдруг стали размышлять: "А что будет, если потерявший управление корабль свалится прямо на крышу склада?" Это всех напугало, и проблема была отдана на решение компьютеру. Ответ был таков: "Рассредоточить". Инженеры и планировщики согласились и сказали: "Разумеется, рассредоточить, и как мы сами об этом не додумались?" Итак, был отдан приказ, и бригады вынесли детали наружу и уложили их в окрестностях. А потом все уселись и с удовлетворением сказали: "Ну вот, сейчас все в порядке". И вот с тех пор начались неприятности.
   - Какие именно? - поинтересовался Мишкин.
   - Всем приходилось покидать склад и искать на поверхности Гармонии то, что им было нужно. А это означало опасность. Вы же сами знаете, что незнакомые планеты опасны, ведь на них происходят странные вещи, и никогда не знаешь, как на них реагировать, а к тому моменту, когда оце нишь ситуацию и решишь, что делать, они уже появились и исчезли, а воз можно даже убили вас.
   - И какие же это странные вещи творятся у вас на Гармонии? - спро сил Мишкин.
   - Я не имею права вдаваться в подробности, - ответил компьютер. Если бы мне было предоставлено такое право, все намного бы усложнилось.
   - Но почему?
   - Успешная приспособляемость к неизвестным опасностям требует от человека повышенной способности узнавать, когда ему угрожает опасность, а когда нет. Если бы я намекнула на одну-две вероятности, вы бы перена сытились, это следствие так называемого эффекта туннеля, и это ограни чило бы ваше восприятие других рискованных ситуаций. Кроме того, в этом просто нет необходимости.
   - Почему же нет?
   - Потому что все уже подготовлено. На поверхности Гармонии вас будет сопровождать робот СРОНП, у нас как раз имеется в запасе один. При разгрузке последнего корабля произошла неразбериха.
   Контрольная панель вдруг замолчала. "А что... ", начал было Мишкин.
   - Погодите, пожалуйста, - сказала панель, - я проверяю опись.
   Мишкин ждал. Через несколько минут панель сказала:
   - Да, у нас точно есть в запасе робот СРОНП, он прибыл с последним грузом. Вот были бы дела, если бы его не оказалось.
   - А что это за робот? - спросил Мишкин. - И что он умеет делать?
   - Буквенное сокращение означает "Специальный Робот для Освоения Незнакомых Планет". Эти машины запрограммированы определять, что может представлять опасность для человека, предупреждают его об этом и пред лагают соответствующие контрмеры. С роботом класса СРОНП вы будете в такой же безопасности, как у себя дома, в Нью-Йорке.
   - Премного благодарен, - сказал Мишкин.
   4. ЕСЛИ ЦЫПЛЕНОК ТРЕБУЕТ, ЧТОБЫ ЕГО СЧИТАЛИ ЛИЧНОСТЬЮ,
   ТО ЭТО ХАРАКТЕРНЫЙ ПРИЗНАК НАРУШЕНИЙ
   ФУНКЦИОНАЛЬНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ.
   Робот СРОНП походил на ящик стола средних размеров. Самым привле кательным в нем была яркая лакированная поверхность корпуса. СРОНП шагал на четырех ногах, еще четыре конечности болтались без дела в верхней части блока управления. В общем, это был робот, который смахивал на та рантула, маскировавшегося под робота.
   - Ну, сынок, - сказал он Мишкину, - двинемся?
   - А это очень опасно? - поинтересовался Мишикин.
   - Ерунда, семечки. Я проделал бы это с завязанными глазами.
   - А на что мне обращать внимание?
   - Я тебе дам знать.
   Мишкин пожал плечами и двинулся вслед за роботом. Они прошли мимо регистратуры, через вращающиеся двери, и вот они на поверхности Гармо нии. Мишкин решил не переживать и положиться на робота - тот знал свое дело. Но он ошибался. Его невежество в этом отношении было поразительным и по своему трогательным. Поспорить с Мишкиным в тупости могла разве что небезызвестная девственница верхом на единороге.
   6
   (Разумеется, и его приятель робот тоже не был верхом совершенства. Приплюсуйте еще его пренебрежение к "мелочам", на которые он попросту не обращал внимания, к идиотскому безрассудству Мишкина - и вы получите большое отрицательное число, равное количеству случаев плеврита, заре гистрированных со времен второй пелопонесской войны).
   Джем, горячие булочки, ярко накрашенные губки - все это смешалось в сознании Мишкина, когда он в возбужденном состоянии вступил на подозри тельно-загадочную поверхность Гармонии.
   - И долго будут продолжаться эти галлюцинации? - спросил Мишкин.
   - Откуда я знаю? - удивился добродушный шеф-повар с транзисторной гармоникой. - Я же и сам галлюцинация.
   - Но как же мне отличить реальное от нереального?
   - Попробуйте лакмусовую бумажку, - предложил Чуанг-Цу.
   - Дело вот в чем, - заявил робот. - Делай все в точности так, как я скажу, иначе ты здесь быстро протянешь ноги. Дошло?
   - Дошло, - ответил Мишкин. Они пересекали долину, окрашенную в пурпурный цвет. Восточный ветер дул со скоростью пять миль в час, и было слышно электронное пение птиц.
   - Если я тебе скажу, чтобы ты падал, - продолжал робот, - то ты должен тут же брякнуться. Моргать шарами и крутить шурупами времени уже не будет. Надеюсь, у тебя рефлексы в порядке?
   - Мне показалось, будто ты говорил, что здесь нет опасностей, заметил Мишкин.
   - Значит ты, умник, поймал меня на противоречии, - хмыкнул робот. А может, у меня были причины наврать тебе?
   - Причины? Какие же?
   - А может, у меня есть причины не болтать с тобой об этих причи нах, - ответил робот. - Слушай мою команду: Падай!
   Мишкин и сам услышал тонкий, пронизывающий душу звук. Он бросился ничком на траву, разбив себе при этом нос от излишнего усердия. Он под нял голову и увидел, что робот встал рядом, держа в двух конечностях по бластеру.
   - Что это? - спросил Мишкин.
   - Брачный призыв шестилапового протобронтозавра. Когда эти чертовы чучела возбудятся, они готовы проделывать это с кем угодно.
   - Но разве они не видят, что я неподходящий объект для подобных забав?
   - Конечно же, они это сразу усекут, но пока это дойдет до их моз га, то не успеешь опомниться, как очутишься под двадцатью тремя тоннами разгоряченного дерьма, упавшего тебе на голову.
   - Н-ну, и где же он? - спросил Мишкин.
   - Приближается, - угрюмо ответил робот, взводя предохранители на бластерах.
   Звук усиливался, он стал выше и громче. И тут Мишкин увидел нечто, удивительно напоминающее бабочку с размахом крыльев в шесть футов. Су щество это пролетело мимо, беззаботно посвистывая, и свернуло налево, не обратив на них никакого внимания.
   - Что же это было? - спросил с удивлением Мишкин.
   - Это чертовски напоминает мне бабочку с размахом крыльев в шесть футов, - ответил робот.
   - И я об этом подумал. Но ведь ты говорил...
   - Да, да, да, - раздраженно отозвался робот. - Ежу понятно, что произошло. Эта дерьмовая бабочка научилась имитировать брачный призыв протобронта. Мимикрия - это явление, распространенное во всей Галактике.
   - Распространенное? Но ведь это даже тебя застало врасплох!?
   - А что в этом особенного? Просто я впервые столкнулся с этой дерьмовой бабочкой.
   - Ты должен был знать об этом, - настаивал Мишкин.
   - Вовсе нет. Я запрограммирован всего навсего определять и уметь находить выход из ситуаций и явлений, опасных для человека. Эта разва лина-хлопалка не причинила бы тебе никакого вреда, если бы, конечно, тебе не захотелось бы проглотить ее, так что вполне естественно, что в моей памяти отсутствуют какие-либо данные о ней. Ты же понимаешь, что я не какая-то там дурацкая энциклопедия. Я имею отношение к опасным штуч кам, а не по всякой дряни, которая ходит, плавает, летает, ползает, за рывается в землю и все такое прочее. Понял, сынок, что к чему?
   - Понял, - ответил Мишкин, - видно, ты и вправду знаешь, что де лаешь.
   - Именно для этого меня и создали, - с гордостью сказал робот. - Ну ладно, продолжим нашу прогулку.
   7
   5. ПОДГОТОВЛЕННОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ.
   "В последнее время у меня не все ладно с собственным мозгом. Воз никают какие-то идеи и образы. Но я не имею представления, реальны они или нет. Иногда мне кажется, что я ел, а иногда нет. Порой я обнаружи ваю, что жил, а порой думаю, что нет. Я не могу припомнить, по какой причине я здесь нахожусь, и в каком преступлении меня обвиняют. Но как бы там ни было, я невиновен, что бы я ни натворил".
   Мишкин с надеждой поднял голову, но обнаружил, что суд исчез, и судья исчез, и весь мир исчез, и лишь скучающий охранник сидел и перелистывал старый выпуск "Rolling Stone".
   Мишкин внезапно остановился.
   - В чем дело? - спросил робот.
   - Я что-то вижу впереди, - сказал Мишкин.
   - Во дает! - хмыкнул робот. - Я тоже много чего вижу впереди. Я всегда вижу множество вещей там, перед нами. Боже, да ведь каждый хоть что-нибудь, да видит впереди!
   - То, что я вижу, похоже на животное.
   - Ну и что из этого?
   Существо, которое Мишкин увидел перед собой, было похоже на тигра, только хвост у него был покороче, а лапы потолше. На грязно-шоколадного цвета шкуре ярко выделялись оранжевые полосы. Оно выглядело свирепой, голодной и наглой галлюцинацией.
   - Оно выглядит опасным, - сказал Мишкин.
   - Много ты понимаешь, - ответил робот. - Дрянь, которую ты видишь перед собой - это пачинерт, травоядное животное вроде коровы, только более кроткое.
   - Но зубы!
   - Пусть они тебя не вводят в заблуждение.
   - Что, опять мимикрия?
   - Точно, великий из великих! Ну, возьми себя в руки и двинули дальше.
   Они продолжали свой путь через пурпурную долину. Робот, даже не позаботился вытащить бластеры, насвистывая песенку Элмера, а Мишкин замурлыкал вальс Тристе.
   Пачинерт повернулся в их сторону, уставившись на них глазами цвета свернувшейся крови яка. Он зевнул, обнажив резцы, напоминающие кривые турецкие сабли, и потянулся, отчего бугры мускулов на боках стали по хожи на юрких осьминогов под тонким слоем пластика.
   - Ты точно знаешь, что оно травоядное? - с сомнением спросил Миш кин.
   - Ничего, кроме травы и одуванчиков, - бросил на ходу робот. Правда, иногда они лакомятся и редькой.
   - На вид оно довольно свирепое.
   - Природа способна на бесконечное множество хитростей.
   Человек и робот приближались к чудовищу. Пачинерт поднял торчком уши и хвост, который напоминал Мишкину индикаторную стрелку на шкале, настроенной на неприятности. Когти его, смахивающие на жуткие искрив ленные зубцы дьявольских вил, вытянулись наружу. Он зарычал, и при этом звуке ветви некоторых деревьев-путешественников сомкнулись, корни под тянулись, и деревья отправились на север в поисках более спокойных мест.
   - Природа переигрывает, - заметил Мишкин. - Клянусь, что эта тварь собирается напасть на нас.
   - Природа преувеличивает, - ответил робот. - В этом природа самой природы.
   Они уже были в десяти ярдах от пачинерта, который все еще стоял совершенно неподвижно, являя собой великолепный образчик жуткого чудища, готового к яростной атаке, способного убить или покалечить любого чело века или робота, попавших в поле его зрения, а заодно и пару деревьев, так, ради спортивного интереса.
   Мишкин остановился. "Что-то здесь не так. Мне кажется..."
   - Тебе слишком много кажется, - прервал его робот. - Бога ради, человек, возьми себя в руки! Я робот класса СРОНП, специально трениро ванный для такой работы, и даю тебе слово, что эта жалкая корова в тиг риной шкуре...
   Именно в этот момент пачинерт прыгнул. Только что он стоял без движения, но уже в следующий миг стремительно рванулся вперед, и его зубы и когти заблестели в полуденном свете шафранного солнца Гармонии и ее загадочного тускло-красного спутника. Чудовище было более чем реаль но, это было голодное, всеядное чудище, которого не заботило, на кого оно нападает, лишь бы жертва была сносных размеров и не выделялась особо когтями или клыками.
   - Фу, пачинерт, фу, - неуверенно произнес робот.
   - Падай! - заорал Мишкин.
   - Грррр! - зарычал пачинерт.
   - Том, с тобой все в порядке?
   8
   Мишкин заморгал глазами: "Все нормально".
   - Ты плохо выглядишь.
   Мишкин нервно хихикнул - все это было довольно забавно.
   - Что тут смешного?
   - Все, и ты в том числе. Я тебя не вижу, а это уже смешно.
   - Выпей-ка это.
   - Что это?
   - Ничего, просто выпей.
   - Выпей ничего и превратишься в ничто, - раздраженно сказал Мишкин. Он с невероятным трудом открыл глаза. Кругом была кромешная тьма. Что происходит? Какое правило действует в данный момент? Мишкин с трудом разглядел окружающие его предметы. Да! Реальность окружения достигается посредством простого перечисления предметов. Итак: ночной столик, люминисцентная лампа, дневной свет, сундук, книжный шкаф, пишущая машинка, окно, кафель, стекло, бутылка молока, чашка кофе, гитара, ведерко со льдом, друг, мусорное ведро и так далее.
   - Я постиг реальность, - гордо сказал Мишкин. - Сейчас все будет в порядке.
   - А что такое реальность?
   - Одна из многих вероятных иллюзий.
   ...Мишкин зарыдал. Ему хотелось иметь одну, исключительную ре альность. Происходящее с ним было ужасно, хуже некуда. Сейчас все, что угодно...
   Этого не может быть, подумал он. Но пачинерт был здесь, рядом, реальный вне всякого сомнения, и он мчался на Мишкина, невероятно правдоподобный сгусток когтей и клыков. Мишкин упал на бок, и чудовище пронеслось мимо.
   - Стреляй! - закричал Мишкин.
   - Я не имею права убивать травоядных животных, - неуверенно возразил робот.
   Пачинерт развернулся и вновь помчался на них, брызжа слюной. Мишкин прыгнул вправо, потом влево. Пачинерт следовал за ним, как тень. Массивные челюсти раскрылись. Мишкин закрыл глаза, прощаясь с жизнью.
   Он почувствовал на лице жар, услышал рев, стон и звук падения чего-то тяжелого.
   Он открыл глаза. Робот уложил чудовище из бластера прямо у ног Мишкина.
   - Травоядное, - с горечью произнес Мишкин.
   - Как тебе известно, существует такое явление, как мимикрия пове дения. Иногда имитирование поведения доходит до такой точки, как у этой твари: и даже до тех пределов, когда они поедают плоть, что для тра воядных довольно противно и приводит к расстройству желудка.