– Здесь мокро, – крикнул он.
– Конечно, вчера весь день лил дождь, вся земля промокла.
Роберт выбрался из-под оболочки зонда.
«Сумасшедшая погода», – сказал ему пилот. – «В воскресенье было солнечно». А как раз в воскресенье потерпел аварию зонд. «Весь день льет, а ночью ясно. Здесь надо иметь барометр, а не часы».
– Какая была погода, когда вы увидели НЛО? – спросил Роберт.
Бекерман задумался.
– Прекрасный полдень.
– Солнечно?
– Да, солнечно.
– А вчера весь день лил дождь?
Бекерман удивленно посмотрел на него.
– Ну и что?
– Значит, если зонд лежит здесь вторые сутки, то земля под ним должна быть сухой или по крайней мере слегка влажной. А под ним трава такая же мокрая, как и вокруг.
Бекерман продолжал удивленно смотреть на него.
– Не понимаю. И что это значит?
– Это может означать, – осторожно начал Роберт, – что кто-то положил этот зонд сюда вчера после начала дождя и забрал то, что вы видели. – Или было более здравое объяснение, до которого он не додумался?
– Да кто бы стал делать такие идиотские вещи?
«И вовсе не идиотские», – подумал Роберт. – «Это могли сделать швейцарские власти, чтобы сбить с толку непрошеных ротозеев. Для сокрытия истины дезинформация является первейшей уловкой». Роберт шагал по траве, разглядывая землю и ругая себя, что чуть не купился, как идиот.
Ганс Бекерман подозрительно наблюдал за ним.
– А для какого журнала вы пишете статью, господин?
– «Тревел энд Лежэ». Бекерман прямо засиял. – О, тогда вы, наверное, захотите сфотографировать меня, как тот парень?
– Что?
– Ну тот фотограф, что сфотографировал нас.
Роберт похолодел.
– О чем вы говорите?
– О фотографе. Он сфотографировал нас на фоне этой штуки и пообещал прислать каждому по фотографии. У некоторых пассажиров тоже были фотоаппараты.
– Минутку, – медленно произнес Роберт. – Вы говорите, что кто-то сфотографировал пассажиров на фоне НЛО?
– Именно это я и пытаюсь объяснить.
– И он обещал прислать каждому по фотографии?
– Точно.
– Значит, у него должны быть ваши имена и адреса?
– Конечно, а как же иначе он смог бы прислать фотографии?
Роберт стоял, не шевелясь, ощущая, как его охватывает чувство эйфории. «Удача, Роберт! Тебе повезло, сукин ты сын!» Невыполнимая задача внезапно обернулась лакомым кусочком. Ему не надо больше разыскивать семерых неизвестных пассажиров. Надо просто отыскать одного фотографа.
– Почему вы раньше не сказали о нем, господин Бекерман?
– Но вы же спрашивали меня о пассажирах.
– Это значит, что он не был пассажиром?
Бекерман покачал головой.
– Нет. Его машина стояла через дорогу, ее уже начал оттаскивать тягач, когда произошла эта катастрофа. Парень перебежал дорогу, чтобы посмотреть, что случилось, а когда увидел, то сбегал к своей машине, принес фотоаппарат и попросил нас всех сфотографироваться на фоне тарелки. – Вы знаете имя этого фотографа?
– Нет.
– А что-нибудь помните о нем?
Бекерман напряженно задумался.
– Он был иностранцем. Американцем или англичанином.
– Вы сказали, что его машину собирался отбуксировать тягач?
– Да.
– А вы не помните, куда направился тягач?
– На север. Думаю, что в Берн. Тан, конечно, ближе, но по воскресеньям все гаражи в Тане закрыты.
Роберт усмехнулся.
– Спасибо, вы очень помогли мне.
– Вы не забудете прислать мне статью, когда она будет закончена?
– Не забуду. Вот ваши деньги и еще дополнительно сто марок за помощь. Я отвезу вас домой.
Они вернулись к машине, Бекерман открыл дверцу, потом остановился и обернулся к Роберту.
– Вы очень щедры. – Он достал из кармана небольшой прямоугольный кусочек металла размером с зажигалку, в котором сверкал маленький белый кристалл.
– Что это?
– Я нашел это на земле в воскресенье, перед тем как мы вернулись в автобус.
Роберт внимательно осмотрел странный предмет. Он был легкий, как бумага, песочного цвета. С одной стороны край был обломан, и это могло означать, что этот кусок является частью другого предмета. Частью оборудования, установленного на метеозонде? Или частью НЛО?
– Может быть, он принесет вам удачу, – сказал Бекерман, засовывая в бумажник деньги, полученные от Роберта. – Мне так он уже принес. – Он широко улыбнулся и залез в машину.
Теперь пора было задать себе главный вопрос: «Действительно ли я поверил в НЛО?». Роберт много читал диких газетных историй о людях, утверждавших, что они побывали на борту космического корабля и теперь наделены сверхъестественными знаниями. Он всегда считал, что эти люди либо играют на публику, либо им следует обратиться к психиатру. Однако в последние годы появились статьи, которые не так легко было опровергнуть. НЛО наблюдали астронавты, летчики ВВС, полицейские и другие заслуживающие уважения и избегающие лишней газетной шумихи люди. В дополнение к этому появилась сенсационная статья о катастрофе НЛО в Розуэлле, штат Нью-Мексико, где якобы были обнаружены тела пришельцев. Власти предпочли замять это дело и убрать все доказательства. Во время второй мировой войны летчики рассказывали о странных объектах, которые атаковали их и исчезали. Ходили истории о городах, над которыми в небе на большой скорости летали неопознанные объекты. «А что, если это действительно НЛО и пришельцы из другой галактики? Какое это может иметь последствие для нашей планеты? Будет ли это означать мир? Войну? Конец цивилизации, как мы ее понимаем?» Роберт обнаружил, что в глубине души надеется, что Ганс Бекерман просто бредовый лунатик и катастрофа все-таки действительно произошла с метеозондом. Чтобы принять или отвергнуть историю Бекермана, ему надо разыскать остальных свидетелей. На первый взгляд история кажется неправдоподобной, но что-то в ней тревожило Роберта. «Если потерпел катастрофу метеозонд, пусть даже и с секретным оборудованием, то почему ему позвонили в такую рань и назначили встречу в Агентстве национальной безопасности в шесть утра да еще сказали, что дело очень срочное и свидетелей надо отыскать очень быстро? Может, это просто прикрытие? Если так… то почему?»
– Конечно, вчера весь день лил дождь, вся земля промокла.
Роберт выбрался из-под оболочки зонда.
«Сумасшедшая погода», – сказал ему пилот. – «В воскресенье было солнечно». А как раз в воскресенье потерпел аварию зонд. «Весь день льет, а ночью ясно. Здесь надо иметь барометр, а не часы».
– Какая была погода, когда вы увидели НЛО? – спросил Роберт.
Бекерман задумался.
– Прекрасный полдень.
– Солнечно?
– Да, солнечно.
– А вчера весь день лил дождь?
Бекерман удивленно посмотрел на него.
– Ну и что?
– Значит, если зонд лежит здесь вторые сутки, то земля под ним должна быть сухой или по крайней мере слегка влажной. А под ним трава такая же мокрая, как и вокруг.
Бекерман продолжал удивленно смотреть на него.
– Не понимаю. И что это значит?
– Это может означать, – осторожно начал Роберт, – что кто-то положил этот зонд сюда вчера после начала дождя и забрал то, что вы видели. – Или было более здравое объяснение, до которого он не додумался?
– Да кто бы стал делать такие идиотские вещи?
«И вовсе не идиотские», – подумал Роберт. – «Это могли сделать швейцарские власти, чтобы сбить с толку непрошеных ротозеев. Для сокрытия истины дезинформация является первейшей уловкой». Роберт шагал по траве, разглядывая землю и ругая себя, что чуть не купился, как идиот.
Ганс Бекерман подозрительно наблюдал за ним.
– А для какого журнала вы пишете статью, господин?
– «Тревел энд Лежэ». Бекерман прямо засиял. – О, тогда вы, наверное, захотите сфотографировать меня, как тот парень?
– Что?
– Ну тот фотограф, что сфотографировал нас.
Роберт похолодел.
– О чем вы говорите?
– О фотографе. Он сфотографировал нас на фоне этой штуки и пообещал прислать каждому по фотографии. У некоторых пассажиров тоже были фотоаппараты.
– Минутку, – медленно произнес Роберт. – Вы говорите, что кто-то сфотографировал пассажиров на фоне НЛО?
– Именно это я и пытаюсь объяснить.
– И он обещал прислать каждому по фотографии?
– Точно.
– Значит, у него должны быть ваши имена и адреса?
– Конечно, а как же иначе он смог бы прислать фотографии?
Роберт стоял, не шевелясь, ощущая, как его охватывает чувство эйфории. «Удача, Роберт! Тебе повезло, сукин ты сын!» Невыполнимая задача внезапно обернулась лакомым кусочком. Ему не надо больше разыскивать семерых неизвестных пассажиров. Надо просто отыскать одного фотографа.
– Почему вы раньше не сказали о нем, господин Бекерман?
– Но вы же спрашивали меня о пассажирах.
– Это значит, что он не был пассажиром?
Бекерман покачал головой.
– Нет. Его машина стояла через дорогу, ее уже начал оттаскивать тягач, когда произошла эта катастрофа. Парень перебежал дорогу, чтобы посмотреть, что случилось, а когда увидел, то сбегал к своей машине, принес фотоаппарат и попросил нас всех сфотографироваться на фоне тарелки. – Вы знаете имя этого фотографа?
– Нет.
– А что-нибудь помните о нем?
Бекерман напряженно задумался.
– Он был иностранцем. Американцем или англичанином.
– Вы сказали, что его машину собирался отбуксировать тягач?
– Да.
– А вы не помните, куда направился тягач?
– На север. Думаю, что в Берн. Тан, конечно, ближе, но по воскресеньям все гаражи в Тане закрыты.
Роберт усмехнулся.
– Спасибо, вы очень помогли мне.
– Вы не забудете прислать мне статью, когда она будет закончена?
– Не забуду. Вот ваши деньги и еще дополнительно сто марок за помощь. Я отвезу вас домой.
Они вернулись к машине, Бекерман открыл дверцу, потом остановился и обернулся к Роберту.
– Вы очень щедры. – Он достал из кармана небольшой прямоугольный кусочек металла размером с зажигалку, в котором сверкал маленький белый кристалл.
– Что это?
– Я нашел это на земле в воскресенье, перед тем как мы вернулись в автобус.
Роберт внимательно осмотрел странный предмет. Он был легкий, как бумага, песочного цвета. С одной стороны край был обломан, и это могло означать, что этот кусок является частью другого предмета. Частью оборудования, установленного на метеозонде? Или частью НЛО?
– Может быть, он принесет вам удачу, – сказал Бекерман, засовывая в бумажник деньги, полученные от Роберта. – Мне так он уже принес. – Он широко улыбнулся и залез в машину.
Теперь пора было задать себе главный вопрос: «Действительно ли я поверил в НЛО?». Роберт много читал диких газетных историй о людях, утверждавших, что они побывали на борту космического корабля и теперь наделены сверхъестественными знаниями. Он всегда считал, что эти люди либо играют на публику, либо им следует обратиться к психиатру. Однако в последние годы появились статьи, которые не так легко было опровергнуть. НЛО наблюдали астронавты, летчики ВВС, полицейские и другие заслуживающие уважения и избегающие лишней газетной шумихи люди. В дополнение к этому появилась сенсационная статья о катастрофе НЛО в Розуэлле, штат Нью-Мексико, где якобы были обнаружены тела пришельцев. Власти предпочли замять это дело и убрать все доказательства. Во время второй мировой войны летчики рассказывали о странных объектах, которые атаковали их и исчезали. Ходили истории о городах, над которыми в небе на большой скорости летали неопознанные объекты. «А что, если это действительно НЛО и пришельцы из другой галактики? Какое это может иметь последствие для нашей планеты? Будет ли это означать мир? Войну? Конец цивилизации, как мы ее понимаем?» Роберт обнаружил, что в глубине души надеется, что Ганс Бекерман просто бредовый лунатик и катастрофа все-таки действительно произошла с метеозондом. Чтобы принять или отвергнуть историю Бекермана, ему надо разыскать остальных свидетелей. На первый взгляд история кажется неправдоподобной, но что-то в ней тревожило Роберта. «Если потерпел катастрофу метеозонд, пусть даже и с секретным оборудованием, то почему ему позвонили в такую рань и назначили встречу в Агентстве национальной безопасности в шесть утра да еще сказали, что дело очень срочное и свидетелей надо отыскать очень быстро? Может, это просто прикрытие? Если так… то почему?»
Глава 9
Позже, в этот же день, в Министерстве иностранных дел Швейцарии в Женеве была проведена пресс-конференция. Более пятидесяти корреспондентов заполнили конференц-зал, и многие еще толкались в коридоре. Присутствовали представители телевидения, радио, прессы более дюжины стран, многие были вооружены магнитофонами и видеокамерами. Казалось, что все они говорят хором.
– Мы слышали, что это был не метеозонд…
– Правда ли, что это была летающая тарелка?
– Ходят слухи, что на борту корабля были тела пришельцев…
– Остался ли в живых хоть один из пришельцев?
– Может быть, правительство пытается скрыть правду от людей?
Пресс-секретарь повысил голос, пытаясь взять контроль над аудиторией. – Дамы и господа, произошло обычное недоразумение. Нам все время звонят, люди видят спутники, падающие звезды… А не кажется ли вам интересным, что все звонки об НЛО бывают анонимными? Возможно, звонивший действительно верит, что это был НЛО, а на самом деле просто упал метеозонд. Мы специально организовали транспорт, чтобы отвезти вас на место падения. Пожалуйста, пройдите за мной…
Спустя пятнадцать минут два автобуса, набитых журналистами с камерами, отправились в Утендорф посмотреть на обломки упавшего метеозонда. Прибыв на место, они остановились в мокрой траве, разглядывая искореженную оболочку метеозонда. Слово опять взял пресс-секретарь.
– Вот ваша загадочная летающая тарелка. Она была запущена с нашей базы в Вене. Насколько нам известно, леди и джентльмены, не существует неопознанных летающих объектов, происхождение которых не могло бы объяснить наше правительство. У нас нет никаких сведений о визитах внеземных цивилизаций. На этот счет у нашего правительства существует строго определенная политика. Если появятся какие-либо доказательства визита инопланетян, то эта информация будет немедленно доведена до общественности. Если у вас больше нет вопросов…
– Мы слышали, что это был не метеозонд…
– Правда ли, что это была летающая тарелка?
– Ходят слухи, что на борту корабля были тела пришельцев…
– Остался ли в живых хоть один из пришельцев?
– Может быть, правительство пытается скрыть правду от людей?
Пресс-секретарь повысил голос, пытаясь взять контроль над аудиторией. – Дамы и господа, произошло обычное недоразумение. Нам все время звонят, люди видят спутники, падающие звезды… А не кажется ли вам интересным, что все звонки об НЛО бывают анонимными? Возможно, звонивший действительно верит, что это был НЛО, а на самом деле просто упал метеозонд. Мы специально организовали транспорт, чтобы отвезти вас на место падения. Пожалуйста, пройдите за мной…
Спустя пятнадцать минут два автобуса, набитых журналистами с камерами, отправились в Утендорф посмотреть на обломки упавшего метеозонда. Прибыв на место, они остановились в мокрой траве, разглядывая искореженную оболочку метеозонда. Слово опять взял пресс-секретарь.
– Вот ваша загадочная летающая тарелка. Она была запущена с нашей базы в Вене. Насколько нам известно, леди и джентльмены, не существует неопознанных летающих объектов, происхождение которых не могло бы объяснить наше правительство. У нас нет никаких сведений о визитах внеземных цивилизаций. На этот счет у нашего правительства существует строго определенная политика. Если появятся какие-либо доказательства визита инопланетян, то эта информация будет немедленно доведена до общественности. Если у вас больше нет вопросов…
Глава 10
Ангар 17 на базе ВВС в Лэнгли, штат Виргиния, был заперт и тщательно охранялся. Снаружи по периметру здания располагались четверо вооруженных морских пехотинцев. Внутри ангара трое высокопоставленных армейских офицеров охраняли опечатанную комнату, сменяясь каждые восемь часов. Никто из офицеров не знал, что он охраняет. Кроме ученых и врачей, которые работали внутри, войти в опечатанную комнату было позволено только трем посетителям.
Четвертый посетитель только что прибыл. Его встретил бригадный генерал Пакстон, ответственный за безопасность объекта.
– Добро пожаловать в наш зверинец, – поприветствовал он посетителя.
– Я весь в предвкушении.
– Вы не разочаруетесь. Сюда, пожалуйста.
Перед дверями опечатанной комнаты стояла вешалка, на которой висели четыре белых стерильных комбинезона.
– Будьте добры надеть комбинезон, – попросил генерал.
– Конечно. – Янус влез в комбинезон, полностью закрывавший тело, так что видно было только его лицо за стеклянной маской. Еще он надел на ботинки белые тапочки, и генерал подвел его к входу в комнату. Охранник отступил в сторону, и генерал открыл дверь.
– Проходите.
Янус вошел в зал и осмотрелся. В центре стоял космический корабль. На стоящих сбоку белых столах для вскрытия лежали тела двух пришельцев, над одним телом трудился патологоанатом.
Генерал Пакстон обратил внимание посетителя на космический корабль.
– Похоже, что здесь мы имеем дело с кораблем-разведчиком, – объяснил генерал. – Мы уверены, что у него была прямая связь с главным кораблем. Оба мужчины подошли поближе к аппарату и принялись разглядывать его.
Корабль был приблизительно тридцать пять футов в диаметре, внутри по форме напоминал жемчужную раковину с раздвижным потолком и тремя откидными креслами. Стены корабля были покрыты панелями, на которых располагались какие-то металлические диски.
– Здесь еще много того, чего мы не разгадали, – признался генерал Пакстон, – но то, что мы определили – потрясающе. – Он указал на ряд приборов на небольших панелях. – Это интегрированная широкополосная оптическая система, похоже, что она предназначена для отыскания живых организмов. Это система связи с возможностью синтезирования голоса, это навигационная система, и, честно говоря, она нас озадачила. Мы думаем, что она работает на каких-то электромагнитных импульсах.
– Есть ли какое-нибудь вооружение? – спросил Янус.
Генерал Пакстон неуверенно развел руками.
– Точно не знаем, здесь много приборов, предназначение которых нам непонятно.
– А какой у них источник энергии?
– Мы предполагаем, что источником энергии служит одноатомный водород в замкнутом цикле, поэтому продукт отхода – вода, которая может постоянно рециркулировать, снова превращаясь в водород и создавая энергию. С помощью этого постоянного источника энергии корабль может свободно перемещаться в межпланетном пространстве. Наверное, пройдут годы, пока мы разгадаем все эти секреты. Но есть кое-что еще очень любопытное. Тела двух пришельцев были пристегнуты к креслам, но вмятины на третьем кресле показывают, что оно тоже было занято.
– Вы хотите сказать, – медленно начал Янус, – что один пришелец мог пропасть?
– Очень похоже, что так.
Янус стоял, нахмурившись.
– Давайте взглянем на наших пришельцев.
Они подошли к столам для вскрытия, где лежали тела пришельцев. Янус остановился и стал внимательно разглядывать необычные фигуры. Казалось странным, что существа, так разительно отличающиеся от людей, были разумными. Лбы пришельцев были гораздо большими, чем ожидал Янус, пришельцы были абсолютно лысыми, отсутствовали и ресницы, и брови. Глаза напоминали шарики для пинг-понга.
Доктор, проводивший вскрытие, поднял голову и посмотрел на подошедших.
– Потрясающе, – сказал он. – У одного из тел отсутствует рука. Никаких следов крови, но есть что-то похожее на вены, наполненные зеленой жидкостью.
– Зеленой жидкостью? – спросил Янус.
– Да, – доктор замялся, – мы предполагаем, что эти существа растительного происхождения.
– Разумные растения? Вы это серьезно?
– Посмотрите. – Доктор взял колбу с водой и побрызгал водой на предплечье пришельца без руки. Некоторое время ничего не происходило, и вдруг из предплечья начало вытекать зеленое вещество, медленно формируясь в руку.
Все были потрясены.
– Боже мой! Так они мертвы или нет?
– Это интересный вопрос. Эти тела неживые в нашем понимании, но по нашему определению они и не мертвые. Я бы сказал, что это состояние анабиоза.
Янус продолжал не отрываясь смотреть на вновь выросшую руку.
– У многих растений проявляются различные формы разума.
– Разума?
– Да. Есть растения, которые меняют внешность, защищая себя. В настоящее время мы проводим удивительные эксперименты в области растительной жизни.
– Я бы хотел посмотреть эти эксперименты, – сказал Янус.
– Конечно, буду рад устроить это.
Громадное зеленое здание лаборатории входило в комплекс правительственных зданий в тридцати милях от Вашингтона. Надпись на его стене гласила: КЛЕНЫ И ПАПОРОТНИКИ ЕЩЕ НЕ ИСПОРЧЕНЫ, НО, БЕЗ СОМНЕНИЯ, ЕСЛИ БЫ ОДНАЖДЫ ОНИ ОБРЕЛИ РАЗУМ, ОНИ ТАКЖЕ СТАЛИ БЫ СКВЕРНОСЛОВИТЬ И БОГОХУЛЬСТВОВАТЬ.
Ральф Вальдо Эмерсон «Природа», 18З6 Профессор Рачман, глава всего комплекса, был крохотным человечком, влюбленным в свою профессию.
– Именно Чарльз Дарвин первым обнаружил у растений способность к мышлению. Лютер Бербанк пошел дальше, пытаясь установить контакт с растениями.
– Вы действительно верите, что это возможно?
– Мы знаем, что возможно. Джордж Вашингтон Карвер разговаривал с растениями, и они помогли ему открыть сотни новых веществ. Карвер говорил: "Когда я трогаю цветок, я трогаю бесконечность. Цветы существовали на земле еще задолго до людей и после людей еще будут существовать миллионы лет. Через цветы я беседую с бесконечностью…»
Янус оглядел громадное здание, внутри которого они стояли. Оно было наполнено растениями и экзотическими цветами, раскрасившими его во все цвета радуги. Воздух был насыщен смесью различных запахов.
– Все в этом зале является живым, – сказал профессор Рачман. – Эти растения могут чувствовать любовь, ненависть, боль, возбуждение… прямо как животные. Сэр Жагадис Чандра Бозе доказал, что они реагируют на тон голоса.
– А как можно это доказать? – поинтересовался Янус.
– Буду рад продемонстрировать вам. – Рачман подошел к столу, заполненному растениями. Рядом со столом стоял полиграф, Рачман взял один из электродов и присоединил его к растению. Стрелка на шкале полиграфа стояла неподвижно. – Смотрите, – сказал профессор.
Он нагнулся к растению и прошептал:
– Я считаю тебя очень красивым, ты красивее всех других растений…
Янус увидел, как стрелка полиграфа слегка двинулась вперед.
Внезапно профессор закричал:
– Ты ужасно! Ты погибнешь! Ты слышишь меня? Ты погибнешь!
Стрелка полиграфа задрожала и резко скакнула.
– Боже мой, – сказал Янус, – я не могу поверить в это.
– Сейчас вы видели реакцию растения на крик человеческого существа, – сказал Рачман. – Американские журналы публиковали статьи о подобных экспериментах, но самым интересным был слепой эксперимент, проведенный шестью студентами. Один из них, неизвестный другим, вошел в комнату с двумя растениями, одно из которых было подключено к полиграфу, и уничтожил второе растение. Затем студенты поочередно входили в эту комнату. Пока входили невиновные, полиграф никак не реагировал на это. Но когда в комнате оказался тот студент, который уничтожил растение, стрелка полиграфа моментально среагировала на это.
– Невероятно.
– Но факт. Мы также выяснили, что растения реагируют на различную музыку.
– Различную музыку?
– Да. Подобный эксперимент был проведен в колледже Темпл Бьюелл в Денвере. Обычные растения были помещены в три разных стеклянных ящика, в одном ящике звучала рок-музыка, в другом – музыка, исполняемая на индийских ситарах, а в третьем музыки не было. Ход эксперимента снимали кинокамеры Си-би-эс. Через две недели растения в ящике с рок-музыкой погибли, в ящике без музыки они росли нормально, а вот в ящике, где звучали мягкие звуки ситар, они дали прекрасные бутоны, тянущиеся к источнику звука. Уолтер Кронкайт продемонстрировал этот фильм в передаче новостей. Если хотите проверить, это было 26 октября 1970 года.
– Вы хотите сказать, что у растений есть разум?
– Они дышат, едят, воспроизводятся. Они могут чувствовать боль и защищаться от врагов. Например, некоторые растения используют терпены, чтобы отравить почву вокруг себя и уничтожить конкурентов. Другие растения выделяют алкалоиды, что делает их несъедобными для насекомых. Мы доказали, что растения общаются между собой посредством феромонов.
– Да, я слышал об этом, – сказал Янус.
– Некоторые растения являются мясоедами, например кендырь. Некоторые орхидеи издают запах пчел-самок, что привлекает к ним самцов, другие орхидеи похожи на самок ос, что также привлекает к ним самцов для сбора пыльцы. А есть орхидеи, издающие запах тухлого мяса, что заставляет слетаться к ним всех окрестных мух.
Янус внимательно слушал каждое слово.
– У розового башмачка имеется верхняя губа, которая закрывается и захватывает севшую пчелу. Единственным выходом для пчелы является узкий проход в задней части цветка, и по пути к своему освобождению пчела собирает пыльцу. На северо-востоке произрастает свыше пяти тысяч видов цветущих растений, и у каждого вида свои особенности. Не может быть сомнений, доказано, что живые растения обладают разумом.
«И где-то остался потерянный пришелец», – подумал Янус.
Четвертый посетитель только что прибыл. Его встретил бригадный генерал Пакстон, ответственный за безопасность объекта.
– Добро пожаловать в наш зверинец, – поприветствовал он посетителя.
– Я весь в предвкушении.
– Вы не разочаруетесь. Сюда, пожалуйста.
Перед дверями опечатанной комнаты стояла вешалка, на которой висели четыре белых стерильных комбинезона.
– Будьте добры надеть комбинезон, – попросил генерал.
– Конечно. – Янус влез в комбинезон, полностью закрывавший тело, так что видно было только его лицо за стеклянной маской. Еще он надел на ботинки белые тапочки, и генерал подвел его к входу в комнату. Охранник отступил в сторону, и генерал открыл дверь.
– Проходите.
Янус вошел в зал и осмотрелся. В центре стоял космический корабль. На стоящих сбоку белых столах для вскрытия лежали тела двух пришельцев, над одним телом трудился патологоанатом.
Генерал Пакстон обратил внимание посетителя на космический корабль.
– Похоже, что здесь мы имеем дело с кораблем-разведчиком, – объяснил генерал. – Мы уверены, что у него была прямая связь с главным кораблем. Оба мужчины подошли поближе к аппарату и принялись разглядывать его.
Корабль был приблизительно тридцать пять футов в диаметре, внутри по форме напоминал жемчужную раковину с раздвижным потолком и тремя откидными креслами. Стены корабля были покрыты панелями, на которых располагались какие-то металлические диски.
– Здесь еще много того, чего мы не разгадали, – признался генерал Пакстон, – но то, что мы определили – потрясающе. – Он указал на ряд приборов на небольших панелях. – Это интегрированная широкополосная оптическая система, похоже, что она предназначена для отыскания живых организмов. Это система связи с возможностью синтезирования голоса, это навигационная система, и, честно говоря, она нас озадачила. Мы думаем, что она работает на каких-то электромагнитных импульсах.
– Есть ли какое-нибудь вооружение? – спросил Янус.
Генерал Пакстон неуверенно развел руками.
– Точно не знаем, здесь много приборов, предназначение которых нам непонятно.
– А какой у них источник энергии?
– Мы предполагаем, что источником энергии служит одноатомный водород в замкнутом цикле, поэтому продукт отхода – вода, которая может постоянно рециркулировать, снова превращаясь в водород и создавая энергию. С помощью этого постоянного источника энергии корабль может свободно перемещаться в межпланетном пространстве. Наверное, пройдут годы, пока мы разгадаем все эти секреты. Но есть кое-что еще очень любопытное. Тела двух пришельцев были пристегнуты к креслам, но вмятины на третьем кресле показывают, что оно тоже было занято.
– Вы хотите сказать, – медленно начал Янус, – что один пришелец мог пропасть?
– Очень похоже, что так.
Янус стоял, нахмурившись.
– Давайте взглянем на наших пришельцев.
Они подошли к столам для вскрытия, где лежали тела пришельцев. Янус остановился и стал внимательно разглядывать необычные фигуры. Казалось странным, что существа, так разительно отличающиеся от людей, были разумными. Лбы пришельцев были гораздо большими, чем ожидал Янус, пришельцы были абсолютно лысыми, отсутствовали и ресницы, и брови. Глаза напоминали шарики для пинг-понга.
Доктор, проводивший вскрытие, поднял голову и посмотрел на подошедших.
– Потрясающе, – сказал он. – У одного из тел отсутствует рука. Никаких следов крови, но есть что-то похожее на вены, наполненные зеленой жидкостью.
– Зеленой жидкостью? – спросил Янус.
– Да, – доктор замялся, – мы предполагаем, что эти существа растительного происхождения.
– Разумные растения? Вы это серьезно?
– Посмотрите. – Доктор взял колбу с водой и побрызгал водой на предплечье пришельца без руки. Некоторое время ничего не происходило, и вдруг из предплечья начало вытекать зеленое вещество, медленно формируясь в руку.
Все были потрясены.
– Боже мой! Так они мертвы или нет?
– Это интересный вопрос. Эти тела неживые в нашем понимании, но по нашему определению они и не мертвые. Я бы сказал, что это состояние анабиоза.
Янус продолжал не отрываясь смотреть на вновь выросшую руку.
– У многих растений проявляются различные формы разума.
– Разума?
– Да. Есть растения, которые меняют внешность, защищая себя. В настоящее время мы проводим удивительные эксперименты в области растительной жизни.
– Я бы хотел посмотреть эти эксперименты, – сказал Янус.
– Конечно, буду рад устроить это.
Громадное зеленое здание лаборатории входило в комплекс правительственных зданий в тридцати милях от Вашингтона. Надпись на его стене гласила: КЛЕНЫ И ПАПОРОТНИКИ ЕЩЕ НЕ ИСПОРЧЕНЫ, НО, БЕЗ СОМНЕНИЯ, ЕСЛИ БЫ ОДНАЖДЫ ОНИ ОБРЕЛИ РАЗУМ, ОНИ ТАКЖЕ СТАЛИ БЫ СКВЕРНОСЛОВИТЬ И БОГОХУЛЬСТВОВАТЬ.
Ральф Вальдо Эмерсон «Природа», 18З6 Профессор Рачман, глава всего комплекса, был крохотным человечком, влюбленным в свою профессию.
– Именно Чарльз Дарвин первым обнаружил у растений способность к мышлению. Лютер Бербанк пошел дальше, пытаясь установить контакт с растениями.
– Вы действительно верите, что это возможно?
– Мы знаем, что возможно. Джордж Вашингтон Карвер разговаривал с растениями, и они помогли ему открыть сотни новых веществ. Карвер говорил: "Когда я трогаю цветок, я трогаю бесконечность. Цветы существовали на земле еще задолго до людей и после людей еще будут существовать миллионы лет. Через цветы я беседую с бесконечностью…»
Янус оглядел громадное здание, внутри которого они стояли. Оно было наполнено растениями и экзотическими цветами, раскрасившими его во все цвета радуги. Воздух был насыщен смесью различных запахов.
– Все в этом зале является живым, – сказал профессор Рачман. – Эти растения могут чувствовать любовь, ненависть, боль, возбуждение… прямо как животные. Сэр Жагадис Чандра Бозе доказал, что они реагируют на тон голоса.
– А как можно это доказать? – поинтересовался Янус.
– Буду рад продемонстрировать вам. – Рачман подошел к столу, заполненному растениями. Рядом со столом стоял полиграф, Рачман взял один из электродов и присоединил его к растению. Стрелка на шкале полиграфа стояла неподвижно. – Смотрите, – сказал профессор.
Он нагнулся к растению и прошептал:
– Я считаю тебя очень красивым, ты красивее всех других растений…
Янус увидел, как стрелка полиграфа слегка двинулась вперед.
Внезапно профессор закричал:
– Ты ужасно! Ты погибнешь! Ты слышишь меня? Ты погибнешь!
Стрелка полиграфа задрожала и резко скакнула.
– Боже мой, – сказал Янус, – я не могу поверить в это.
– Сейчас вы видели реакцию растения на крик человеческого существа, – сказал Рачман. – Американские журналы публиковали статьи о подобных экспериментах, но самым интересным был слепой эксперимент, проведенный шестью студентами. Один из них, неизвестный другим, вошел в комнату с двумя растениями, одно из которых было подключено к полиграфу, и уничтожил второе растение. Затем студенты поочередно входили в эту комнату. Пока входили невиновные, полиграф никак не реагировал на это. Но когда в комнате оказался тот студент, который уничтожил растение, стрелка полиграфа моментально среагировала на это.
– Невероятно.
– Но факт. Мы также выяснили, что растения реагируют на различную музыку.
– Различную музыку?
– Да. Подобный эксперимент был проведен в колледже Темпл Бьюелл в Денвере. Обычные растения были помещены в три разных стеклянных ящика, в одном ящике звучала рок-музыка, в другом – музыка, исполняемая на индийских ситарах, а в третьем музыки не было. Ход эксперимента снимали кинокамеры Си-би-эс. Через две недели растения в ящике с рок-музыкой погибли, в ящике без музыки они росли нормально, а вот в ящике, где звучали мягкие звуки ситар, они дали прекрасные бутоны, тянущиеся к источнику звука. Уолтер Кронкайт продемонстрировал этот фильм в передаче новостей. Если хотите проверить, это было 26 октября 1970 года.
– Вы хотите сказать, что у растений есть разум?
– Они дышат, едят, воспроизводятся. Они могут чувствовать боль и защищаться от врагов. Например, некоторые растения используют терпены, чтобы отравить почву вокруг себя и уничтожить конкурентов. Другие растения выделяют алкалоиды, что делает их несъедобными для насекомых. Мы доказали, что растения общаются между собой посредством феромонов.
– Да, я слышал об этом, – сказал Янус.
– Некоторые растения являются мясоедами, например кендырь. Некоторые орхидеи издают запах пчел-самок, что привлекает к ним самцов, другие орхидеи похожи на самок ос, что также привлекает к ним самцов для сбора пыльцы. А есть орхидеи, издающие запах тухлого мяса, что заставляет слетаться к ним всех окрестных мух.
Янус внимательно слушал каждое слово.
– У розового башмачка имеется верхняя губа, которая закрывается и захватывает севшую пчелу. Единственным выходом для пчелы является узкий проход в задней части цветка, и по пути к своему освобождению пчела собирает пыльцу. На северо-востоке произрастает свыше пяти тысяч видов цветущих растений, и у каждого вида свои особенности. Не может быть сомнений, доказано, что живые растения обладают разумом.
«И где-то остался потерянный пришелец», – подумал Янус.
Глава 11
День третий. Берн, Швейцария. Среда, 17 октября Берн был одним из любимых городов Роберта. Элегантный город с прекрасными памятниками и красивыми старыми каменными домами постройки восемнадцатого века. Столица Швейцарии и один из ее самых процветающих городов. Роберт предполагал, что бернские трамваи были выкрашены в зеленый цвет потому, что такого цвета были деньги. Жители Берна более добродушны и беспечны, чем жители других городов Швейцарии. Передвигались они неторопливо, говорили более медленно и вообще были более спокойными. В прошлом Роберту несколько раз приходилось работать в Берне со швейцарской службой безопасности, штаб-квартира которой располагалась на Вайзенхаузплац. У него там были друзья, которые могли бы помочь ему, но инструкции на этот счет были вполне определенными. Странными, но определенными.
Роберту понадобилось сделать пятнадцать звонков, чтобы разыскать гараж, в который была отбуксирована машина фотографа. Это был небольшой гараж, расположенный на Фрибургштрассе, и механик Фриц Мандель одновременно являлся его владельцем. Манделю было к пятидесяти, изможденное, прыщавое лицо, худощавое тело и непомерно большой пивной живот. Когда Роберт приехал в гараж, Фриц работал в ремонтной яме.
– Добрый день, – окликнул его Роберт.
Мандель поднял голову.
– Здравствуйте. Чем могу служить?
– Меня интересует машина, которую вы доставили на буксире в воскресенье.
– Минутку, я только закончу свою работу.
Спустя десять минут Мандель выбрался из ямы, вытирая ветошью замасленные руки.
– Значит, это вы звонили сегодня утром? А что, есть какие-то жалобы по поводу работы? Я не отвечаю за…
– Нет, – успокоил его Роберт, – никаких жалоб. Я провожу инспекцию, и меня интересует водитель машины.
– Пройдемте в контору.
Они зашли в небольшой кабинет, и Мандель открыл шкаф с документами.
– Вы сказали, в прошлое воскресенье?
– Совершенно верно.
Мандель вытащил карточку.
– А, это был фотограф, который снял нас перед НЛО.
Роберт почувствовал, что ладони у него стали влажными.
– Вы видели НЛО?
– Да, почти потрогал.
– Вы можете его описать?
Мандель пожал плечами.
– Он… он выглядел живым.
– Простите?
– Я имею в виду… вокруг него был какой-то свет, а цвет все время менялся. Он выглядел голубым… потом зеленым… не знаю. Очень трудно описать. А внутри там были эти маленькие существа. Не люди, но…
– Сколько их было?
– Двое.
– Они были живы?
– Мне показалось, что мертвы. – Он нахмурил брови. – Я рад, что вы мне верите, я пытался рассказать об этом своим друзьям, а они подняли меня на смех. Даже жена подумала, что я перепил. Но я-то знаю, что я видел.
– А что насчет машины, которую вы притащили? – спросил Роберт.
– Ах да, «рено». Прогорели подшипники и потекло масло. За буксировку автомобиля я взял сто двадцать пять франков, двойной тариф, так как было воскресенье.
– Водитель расплатился чеком или по кредитной карточке?
– Я не признаю ни чеков, ни кредитных карточек. Он расплатился наличными.
– Швейцарскими франками?
– Фунтами.
– Вы уверены?
– Конечно, я помню, что пришлось пересчитывать по курсу.
– Господин Мандель, а вы случайно не записали номер машины?
– Конечно, записал, – сказал Мандель и взглянул на карточку. – Автомобиль был взят напрокат в Женеве.
– Вы не могли бы дать мне номер?
– Могу, почему бы и нет? – Он написал номер на клочке бумаги и протянул его Роберту. – А в чем вообще дело? Это касается НЛО?
– Нет, – ответил Роберт самым задушевным тоном, достал бумажник и вытащил оттуда удостоверение. – Я представляю международный автомобильный клуб, мою компанию интересует, как обстоит дело с буксировкой сломавшихся автомобилей.
– О-о.
Роберт вышел из гаража и в изумлении подумал: «Похоже, что этот чертов неопознанный объект с двумя мертвыми пришельцами действительно существует». Но почему тогда генерал Хиллиард лгал ему, если понимал, что Роберт все равно обнаружит, что это была летающая тарелка?
Этому могло быть одно-единственное объяснение, при мысли о котором Роберта охватила внезапная дрожь.
Роберту понадобилось сделать пятнадцать звонков, чтобы разыскать гараж, в который была отбуксирована машина фотографа. Это был небольшой гараж, расположенный на Фрибургштрассе, и механик Фриц Мандель одновременно являлся его владельцем. Манделю было к пятидесяти, изможденное, прыщавое лицо, худощавое тело и непомерно большой пивной живот. Когда Роберт приехал в гараж, Фриц работал в ремонтной яме.
– Добрый день, – окликнул его Роберт.
Мандель поднял голову.
– Здравствуйте. Чем могу служить?
– Меня интересует машина, которую вы доставили на буксире в воскресенье.
– Минутку, я только закончу свою работу.
Спустя десять минут Мандель выбрался из ямы, вытирая ветошью замасленные руки.
– Значит, это вы звонили сегодня утром? А что, есть какие-то жалобы по поводу работы? Я не отвечаю за…
– Нет, – успокоил его Роберт, – никаких жалоб. Я провожу инспекцию, и меня интересует водитель машины.
– Пройдемте в контору.
Они зашли в небольшой кабинет, и Мандель открыл шкаф с документами.
– Вы сказали, в прошлое воскресенье?
– Совершенно верно.
Мандель вытащил карточку.
– А, это был фотограф, который снял нас перед НЛО.
Роберт почувствовал, что ладони у него стали влажными.
– Вы видели НЛО?
– Да, почти потрогал.
– Вы можете его описать?
Мандель пожал плечами.
– Он… он выглядел живым.
– Простите?
– Я имею в виду… вокруг него был какой-то свет, а цвет все время менялся. Он выглядел голубым… потом зеленым… не знаю. Очень трудно описать. А внутри там были эти маленькие существа. Не люди, но…
– Сколько их было?
– Двое.
– Они были живы?
– Мне показалось, что мертвы. – Он нахмурил брови. – Я рад, что вы мне верите, я пытался рассказать об этом своим друзьям, а они подняли меня на смех. Даже жена подумала, что я перепил. Но я-то знаю, что я видел.
– А что насчет машины, которую вы притащили? – спросил Роберт.
– Ах да, «рено». Прогорели подшипники и потекло масло. За буксировку автомобиля я взял сто двадцать пять франков, двойной тариф, так как было воскресенье.
– Водитель расплатился чеком или по кредитной карточке?
– Я не признаю ни чеков, ни кредитных карточек. Он расплатился наличными.
– Швейцарскими франками?
– Фунтами.
– Вы уверены?
– Конечно, я помню, что пришлось пересчитывать по курсу.
– Господин Мандель, а вы случайно не записали номер машины?
– Конечно, записал, – сказал Мандель и взглянул на карточку. – Автомобиль был взят напрокат в Женеве.
– Вы не могли бы дать мне номер?
– Могу, почему бы и нет? – Он написал номер на клочке бумаги и протянул его Роберту. – А в чем вообще дело? Это касается НЛО?
– Нет, – ответил Роберт самым задушевным тоном, достал бумажник и вытащил оттуда удостоверение. – Я представляю международный автомобильный клуб, мою компанию интересует, как обстоит дело с буксировкой сломавшихся автомобилей.
– О-о.
Роберт вышел из гаража и в изумлении подумал: «Похоже, что этот чертов неопознанный объект с двумя мертвыми пришельцами действительно существует». Но почему тогда генерал Хиллиард лгал ему, если понимал, что Роберт все равно обнаружит, что это была летающая тарелка?
Этому могло быть одно-единственное объяснение, при мысли о котором Роберта охватила внезапная дрожь.
Глава 12
Громадный космический корабль как бы неподвижно висел в темном пространстве, но на самом деле он перемещался по орбите Земли со скоростью двадцать две тысячи миль в час. На борту его находились шесть пришельцев, которые смотрели на оптический экран трехмерного изображения, расположенный на стеке корабля. По мере вращения Земли они наблюдали на мониторе голографическое изображение того, что находилось внизу, а электронный спектрограф анализировал химический состав появлявшихся изображений. Атмосфера Земли была чрезвычайно загрязнена, громадные заводы отравляли воздух густыми, черными, ядовитыми выбросами, а биологически неразложимые отходы закапывались в землю и сбрасывались в моря.
Пришельцы видели океаны, когда-то чистые и голубые, а теперь черные от нефти или бурые от нечистот. Кораллы Большого Барьерного рифа обесцветились, рыбы гибли миллионами, на месте лесов Амазонки был громадный пустырь. Приборы космического корабля показывали, что температура Земли повысилась по сравнению с данными последнего обследования, проведенного три года назад. Пришельцы могли наблюдать за войнами, происходящими на планете, которые еще больше вредили атмосфере Земли.
Переговаривались пришельцы между собой телепатически.
«У этих землян ничего не изменилось».
«Очень жаль. Они ничему не научились».
«Мы их научим».
"Вы пытались связаться с нашими разведчиками?»
«Да. Но что-то случилось. Они не отвечают».
«Надо еще попытаться. Мы должны отыскать их корабль».
Внизу, на Земле, за тысячи футов от орбиты космического корабля, Роберт позвонил генералу Хиллиарду по секретной линии связи. Его немедленно соединили с генералом.
– Добрый день, коммандер. У вас есть что сообщить?
«Да, я хочу сообщить тебе, что ты лживый сукин сын», – подумал Роберт, но вслух произнес совсем другое.
– По поводу этого метеозонда, генерал… похоже, что это был НЛО. – Роберт ждал, какой последует ответ.
– Да, я знаю. По причинам строгой секретности я не мог сказать вам об этом раньше.
Некоторое время оба молчали, потом генерал Хиллиард нарушил молчание: – То, что я скажу вам, коммандер, строго секретно. Три года назад наше правительство имело встречу с пришельцами, они приземлились на одной из военно-воздушных баз НАТО. Нам удалось вступить с ними в контакт. Роберт почувствовал, как бешено заколотилось сердце.
– Что… что они сказали?
– Что намерены уничтожить нас.
Роберт не верил своим ушам.
– Уничтожить нас?
– Совершенно верно. Они сказали, что вернутся на эту планету, превратят нас в рабов и мы не сможем помешать им. Пока мы действительно не можем, но мы работаем в этом направлении. Вот почему очень важно избежать общественной паники и выиграть время. Надеюсь, теперь вы понимаете, как важно, чтобы свидетели не распространялись об увиденном. Если они начнут болтать и все это выйдет наружу, то это грозит мировой катастрофой.
– А вы не думаете, что, может быть, лучше подготовить людей и…
– Послушайте, коммандер, в 1938 году молодой актер по имени Орсон Уэллс прочитал по радио постановку под названием «Война миров» о вторжении на Землю пришельцев. В течение нескольких минут во всех городах Америки началась паника, впавшее в истерику население пыталось убежать от воображаемых захватчиков. Телефонная связь была оборвана, дороги забиты, люди погибали, царил всеобщий хаос. Нет, сначала нам надо подготовиться к встрече пришельцев, а уж потом оповещать об этом население. Мы хотим, чтобы вы разыскали свидетелей ради их же безопасности, и тогда мы сможем держать ситуацию под контролем.
Роберт почувствовал, что вспотел.
– Да, я… я понимаю.
– Вот и хорошо. Надеюсь, вы уже поговорили хоть с одним из свидетелей?
– Я отыскал двоих.
– Как их имена?
– Ганс Бекерман – он водитель туристического автобуса, живет в Каппеле…
– А второй?
– Фриц Мандель, владелец гаража в Берне. Он буксировал машину третьего свидетеля.
– Как его имя?
– Этого я еще не знаю, как раз сейчас занимаюсь этим. Может быть, мне стоит поговорить с ними, чтобы они не распространялись относительно НЛО?
– Нет, вам просто надо разыскать всех свидетелей, а после этого с ними будут иметь дело правительственные чиновники их стран. Вы выяснили, сколько всего было свидетелей?
– Да. Семь пассажиров, водитель, механик и владелец автомобиля.
– Вы должны их всех отыскать, каждого из этих десяти свидетелей. Вы поняли?
– Да, генерал.
Роберт в смятении положил трубку. НЛО был реальностью, пришельцы были врагами. Ужасно.
Внезапно к Роберту снова вернулась мысль, которая беспокоила его ранее. Генерал Хиллиард дал ему это задание, но не рассказал всего. Что еще они могут скрывать?
Компания «Авис» по прокату автомобилей находилась в центре Женевы на рю де Лозанн, 44. Роберт стремительно вошел в контору и подошел к женщине за стойкой.
– Чем могу служить? – спросила она.
Роберт швырнул на стойку бумажку с номером «рено».
– На прошлой неделе вы сдали напрокат этот автомобиль. Я хочу знать имя человека, который брал его. – Голос Роберта звучал грозно.
Женщина даже слегка отступила назад.
– Прошу прощения, но нам не разрешается давать такую информацию.
– Что ж, тем хуже для вас, – резко ответил Роберт, – потому что в этом случае я буду вынужден в судебном порядке предъявить большой денежный иск вашей компании.
– Я не понимаю вас. В чем дело?
– Я объясню вам, в чем дело, мадам. В прошлое воскресенье эта машина врезалась в мою на дороге, причинив серьезный ущерб. Водитель уехал, прежде чем я попытался задержать его, но мне удалось записать номер машины.
– Теперь понятно. – Женщина внимательно посмотрела на Роберта. – Простите, пожалуйста. – Она скрылась в задней комнате и через минуту вернулась с книгой записей. – Судя по нашим записям, была поломка двигателя, но ничего не сказано об аварии.
– Хорошо, значит, теперь я вам сообщаю о ней. И отвечать за это придется вашей компании, будете платить за ремонт моей машины. У меня совершенно новенький «порше», и это будет стоить вам кучу денег…
– Очень сожалею, сэр, но, поскольку об аварии не было никаких сообщений, мы не несем за это никакой ответственности.
Пришельцы видели океаны, когда-то чистые и голубые, а теперь черные от нефти или бурые от нечистот. Кораллы Большого Барьерного рифа обесцветились, рыбы гибли миллионами, на месте лесов Амазонки был громадный пустырь. Приборы космического корабля показывали, что температура Земли повысилась по сравнению с данными последнего обследования, проведенного три года назад. Пришельцы могли наблюдать за войнами, происходящими на планете, которые еще больше вредили атмосфере Земли.
Переговаривались пришельцы между собой телепатически.
«У этих землян ничего не изменилось».
«Очень жаль. Они ничему не научились».
«Мы их научим».
"Вы пытались связаться с нашими разведчиками?»
«Да. Но что-то случилось. Они не отвечают».
«Надо еще попытаться. Мы должны отыскать их корабль».
Внизу, на Земле, за тысячи футов от орбиты космического корабля, Роберт позвонил генералу Хиллиарду по секретной линии связи. Его немедленно соединили с генералом.
– Добрый день, коммандер. У вас есть что сообщить?
«Да, я хочу сообщить тебе, что ты лживый сукин сын», – подумал Роберт, но вслух произнес совсем другое.
– По поводу этого метеозонда, генерал… похоже, что это был НЛО. – Роберт ждал, какой последует ответ.
– Да, я знаю. По причинам строгой секретности я не мог сказать вам об этом раньше.
Некоторое время оба молчали, потом генерал Хиллиард нарушил молчание: – То, что я скажу вам, коммандер, строго секретно. Три года назад наше правительство имело встречу с пришельцами, они приземлились на одной из военно-воздушных баз НАТО. Нам удалось вступить с ними в контакт. Роберт почувствовал, как бешено заколотилось сердце.
– Что… что они сказали?
– Что намерены уничтожить нас.
Роберт не верил своим ушам.
– Уничтожить нас?
– Совершенно верно. Они сказали, что вернутся на эту планету, превратят нас в рабов и мы не сможем помешать им. Пока мы действительно не можем, но мы работаем в этом направлении. Вот почему очень важно избежать общественной паники и выиграть время. Надеюсь, теперь вы понимаете, как важно, чтобы свидетели не распространялись об увиденном. Если они начнут болтать и все это выйдет наружу, то это грозит мировой катастрофой.
– А вы не думаете, что, может быть, лучше подготовить людей и…
– Послушайте, коммандер, в 1938 году молодой актер по имени Орсон Уэллс прочитал по радио постановку под названием «Война миров» о вторжении на Землю пришельцев. В течение нескольких минут во всех городах Америки началась паника, впавшее в истерику население пыталось убежать от воображаемых захватчиков. Телефонная связь была оборвана, дороги забиты, люди погибали, царил всеобщий хаос. Нет, сначала нам надо подготовиться к встрече пришельцев, а уж потом оповещать об этом население. Мы хотим, чтобы вы разыскали свидетелей ради их же безопасности, и тогда мы сможем держать ситуацию под контролем.
Роберт почувствовал, что вспотел.
– Да, я… я понимаю.
– Вот и хорошо. Надеюсь, вы уже поговорили хоть с одним из свидетелей?
– Я отыскал двоих.
– Как их имена?
– Ганс Бекерман – он водитель туристического автобуса, живет в Каппеле…
– А второй?
– Фриц Мандель, владелец гаража в Берне. Он буксировал машину третьего свидетеля.
– Как его имя?
– Этого я еще не знаю, как раз сейчас занимаюсь этим. Может быть, мне стоит поговорить с ними, чтобы они не распространялись относительно НЛО?
– Нет, вам просто надо разыскать всех свидетелей, а после этого с ними будут иметь дело правительственные чиновники их стран. Вы выяснили, сколько всего было свидетелей?
– Да. Семь пассажиров, водитель, механик и владелец автомобиля.
– Вы должны их всех отыскать, каждого из этих десяти свидетелей. Вы поняли?
– Да, генерал.
Роберт в смятении положил трубку. НЛО был реальностью, пришельцы были врагами. Ужасно.
Внезапно к Роберту снова вернулась мысль, которая беспокоила его ранее. Генерал Хиллиард дал ему это задание, но не рассказал всего. Что еще они могут скрывать?
Компания «Авис» по прокату автомобилей находилась в центре Женевы на рю де Лозанн, 44. Роберт стремительно вошел в контору и подошел к женщине за стойкой.
– Чем могу служить? – спросила она.
Роберт швырнул на стойку бумажку с номером «рено».
– На прошлой неделе вы сдали напрокат этот автомобиль. Я хочу знать имя человека, который брал его. – Голос Роберта звучал грозно.
Женщина даже слегка отступила назад.
– Прошу прощения, но нам не разрешается давать такую информацию.
– Что ж, тем хуже для вас, – резко ответил Роберт, – потому что в этом случае я буду вынужден в судебном порядке предъявить большой денежный иск вашей компании.
– Я не понимаю вас. В чем дело?
– Я объясню вам, в чем дело, мадам. В прошлое воскресенье эта машина врезалась в мою на дороге, причинив серьезный ущерб. Водитель уехал, прежде чем я попытался задержать его, но мне удалось записать номер машины.
– Теперь понятно. – Женщина внимательно посмотрела на Роберта. – Простите, пожалуйста. – Она скрылась в задней комнате и через минуту вернулась с книгой записей. – Судя по нашим записям, была поломка двигателя, но ничего не сказано об аварии.
– Хорошо, значит, теперь я вам сообщаю о ней. И отвечать за это придется вашей компании, будете платить за ремонт моей машины. У меня совершенно новенький «порше», и это будет стоить вам кучу денег…
– Очень сожалею, сэр, но, поскольку об аварии не было никаких сообщений, мы не несем за это никакой ответственности.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента