– Сволочи, – расстроился он, – такой инструмент испортили. Ишь, как Трисветлого перекосило.
Задрав полу мантии, Арчибальд с трудом втиснул свое покореженное оружие в карман, доверху набитый содержимым кошельков старшекурсников.
– Неудобные штаны. Надо бы на мантию кармашков побольше нашить. Так, золото здесь, кастет здесь, нож… – Арчи извлек из рукава кинжал, выдернул его из ножен, полюбовался. Благородная бушеронская сталь заиграла алыми сполохами факела на синем фоне клинка. Рукоять, инкрустированная драгоценными камнями, удобно легла в ладонь.
– Так, а хозяину его я руку сломал? Надо проверить.
Арчи был человек без предрассудков. Поганцев, любителей скопом бить тятьку, он не уважал, умел таких учить и учил, надо сказать, очень жестоко. Аферист нырнул обратно. Из аудитории раздались хруст и вопль.
– Вот теперь вроде ничего не забыл.
Опровергая это утверждение, с пола послышался стон.
– Тьфу! Дифи… Извини, дружбан. Хочешь, ножичек презентую?
Не дожидаясь согласия все еще не пришедшего в себя друга, он затолкал кинжал ему в карман. Гигант сел на пол, потряс головой, огляделся. Вокруг среди обломков мебели валялись неподвижные тела.
– Ну ты и зверь! – восхищенно протянул Арчибальд.
– Это что, я их? – поразился гигант.
– Ну не я же! Вставай, ноги надо делать, пока не застукали.
– А кто меня?.. – Дифинбахий взялся за голову, охнул, нащупав огромную шишку.
– Да ты тут так бушевал, стены не выдержали. Вот на тебя балка и свалилась.
Гигант еще раз ощупал голову, тупо посмотрел на пройдоху.
– Одного не пойму. Балка на голову… так в голове вмятина должна быть.
– Ну?
– А там шишка!
– Здорово тебя приголубило, – расстроился Арчи и, видя, что друг терпеливо ждет, наивно хлопая глазами, снизошел до объяснений: – Это от избытка мозгов. Из тебя, как и из твоего дядьки Одувана, интеллект так и прет. Любую щелочку использует, чтобы наружу вырваться. Все ясно?
– Угу.
– Замечательно! А теперь поверь моему опыту, ноги делать надо!
Арчи помог гиганту подняться и поволок его за собой от греха подальше. Они сделали это вовремя. Привлеченные шумом борьбы и магическими сполохами боевой магии, в аудиторию один за другим трансгрессировали встревоженные преподаватели.
6
После того как пострадавшие были доставлены в лазарет на попечение Соньер, Терри Бут и Бальзамора, вынужденного со слезами на глазах отпаивать старшекурсников восстановительным супчиком Арчи (на анализы после этого ничего не осталось), остальные приступили к расследованию. Следы магической ауры нарушителей спокойствия привели их на седьмой этаж мужского общежития, где размещались первокурсники. Причем след был только один – Дифинбахия, что немало удивило Даромира. Преподаватели осторожно зашли в комнату и были встречены дружным храпом. Утомленные трудами этого многосложного дня студенты мирно дрыхли в своих кроватях. Силинтано освидетельствовал огромную шишку на голове гиганта.
– Он. Его работа, – прошептал специалист по артефактам.
Даромир снял со спинки стула небрежно брошенную мантию Арчи. Над черепом со скрещенными костями замерцали кроваво-красными отблесками буквы ОК. Архимаг усмехнулся, загасил их.
– Пусть отоспятся. Предлагаю пройти в мой кабинет и обсудить наши дальнейшие действия в отношении этих студентов.
Экстренное заседание преподавательского состава по поводу ЧП затянулось до глубокой ночи. Предложения сыпались самые разнообразные: заточить, заковать, высечь… Когда поток карательно-воспитательных мер из уст преподавателей иссяк, поднялся Даромир.
– Я предлагаю студента Дифинбахия пожурить.
– Что?!! – выпучили глаза его коллеги.
– Я не ослышался? – В кабинет ворвался возмущенный Бальзамор. – Мы из-за него лишились уникального восстановительного состава! Все ушло на спасение жизней старшекурсников! А вы говорите – пожурить?
– Да, пожурить, – подтвердил Даромир. – Уверен, что инициатором инцидента был не он. Вы не заметили, господа, что эту троицу, связанную так или иначе с Заболотной Пустошью, я постарался распределить по разным факультетам?
– Заметили, – буркнул Томас Дин. – Уж кому-кому, а Арчибальду прямая дорога была на мой факультет. Это же прирожденный боевой маг! Неуязвимый! Надо будет исследовать, почему от него боевые заклятия отскакивают. Изумительный защитный механизм!
– А Дифинбахий – травник прирожденный, – хмыкнула Ядвига Киевна.
– Арчибальд тоже, – возразил Бальзамор. – Природный гений. Чувствую, ничего в травах не понимает, а интуитивно такое уникальное зелье сварил!
– Так вот я потому и распределил их по разным факультетам, чтобы с их помощью покончить с порочной практикой, сложившийся издревле в стенах нашей Академии. Я думаю, вы догадываетесь с какой. Все когда-то здесь учились. Кто-то был в роли старожила, кто-то новичком с «воли». Решить эту проблему запретами преподавателей невозможно. Это можно сделать только изнутри. Надеюсь, старожилы после полученного урока поумерят свой пыл и поймут, что новички такие же маги и колдуны, как и они. Однако пожурить надо. Если не ошибаюсь, завтра у них первый урок история оружия?
– Да, – прогудел маркиз де Дубьен.
– Вот вы этим и займетесь.
– Ну… ежели он не первый начал… и потом всех… как же я его журить буду? – растерялся доблестный вояка.
– Подумайте, – улыбнулся Даромир. – Я уверен: вы справитесь.
– Опять Дубьен! – простонал аферист, плетясь в хвосте вереницы первокурсников, двигавшихся в сторону комплекса с броской вывеской «ШКОЛА БОЕВЫХ ИСКУССТВ» над входом. – После этой баланды я долго не выдержу!
На этот раз друзья решили обойтись без дополнительного питания со столов старшекурсников, памятуя о послеобеденных муках накануне.
– Я тоже. – Дифинбахий ощупал шишку на голове, поморщился.
– Ух ты, какая-а-а! – восхитилась Дуняшка. – Кто это тебя?
– А я знаю?
– Не волнуйся, – успокоил девушку Арчи. – Тех, кто это сделал, еще не скоро выпишут из лазарета.
Они вошли в просторный двор, по плотно утрамбованной земле которого нервно вышагивал маркиз де Дубьен. Он всю ночь обдумывал, как будет журить строптивого новичка, а потому, разумеется, не выспался и был соответственно очень и очень зол.
– Строиться! – рявкнул маркиз. – В три шеренги становись!
Первокурсники испуганно переглянулись, торопливо выстроились. Хитроумный Арчибальд в первую шеренгу засунул Дуняшку, во вторую Дифинбахия и скрылся за его широкой спиной. Суть этих маневров была в том, что он учуял позади характерный запах кузнечного дыма и перестук молотов по наковальне. Там явно располагалась кузница, которую аферист решил немедленно посетить, что и сделал, испарившись так, как умел это делать только он, знаменитый Арканарский вор.
– Куда? – тормознул его низкорослый бородатый гном, утирая пот со лба. – Правку и заточку мечей вы сегодня не проходите.
– Есть дело. Плачу рыжьем по полной программе.
Гном отложил в сторону молот.
– Говори.
Арчи извлек покореженный кастет.
– Вишь, как лики святых перекосило? Надо подправить.
– Богоугодное дело, – хмыкнул гном. – Сколько платишь?
Арчибальд извлек из кармана горсть золотых монет. В таких делах он никогда не скупился.
– Нет проблем. Жди.
Гном свистнул. Из подсобки выкатились еще несколько бородатых коротышек, и работа закипела.
Гневный голос преподавателя привлек внимание афериста. Арчи метнулся к дверям кузни и застыл около косяка, не высовывая, естественно, носа наружу.
– Дифинбахий, два шага вперед!
Гигант строевой подготовке обучен не был, а потому два его зигзагообразных шага смели две шеренги слева от Дуняшки. Не мог же он шагать через свою тетушку!
– Всем встать! Восстановить строй!
Потоптанные студенты, кряхтя, поднялись, со стонами сомкнули ряды.
– Бездарность! Вас оправдывает только то, что я вас толком еще ничему не научил!
Дифинбахий виновато хлопал глазами.
– Сколько их было?
Гигант недоуменно пожал плечами.
– Что, считать не умеете?
– Да… некогда было. Помню только – бум!!! Очнулся, а они все лежат… и тишина… только Арчи над ухом зудит, – наивно хлопая глазами, прогудел гигант. – Но это ничего, я к нему привык, внимания не обращаю.
– При чем здесь Арчи? Его там не было. Наши маги точно установили. Арчи… тьфу! Граф Арчибальд де Заболотный… в смысле Арлийский. Три шага вперед!
– Готово! – В подставленные руки графа плюхнулся еще шипящий, до конца не охлажденный в воде кастет.
– У, ё-о-о!.. – Авантюрист затолкал его поглубже в карман и смел три шеренги справа от Дуняшки. Он тоже не мог шагать через свою подданную.
– Я здесь!
– Ты там был?
– Никак нет!
– А откуда ты знаешь где?
– Не имеет значения. Уверен: там, где я был… в смысле не был, быть запрещено. Значит, я там не был!
– Вот видишь, – обрушался на Дифинбахия маркиз де Дубьен. – Он там не был!
Шеренги первокурсников зашелестели:
– А в чем дело?
– Что произошло?
– Да объясните же наконец!
– То вам знать не положено! – рявкнул Дубьен. – Молчать! Мне приказано пожурить… – маркиз запутался окончательно, потряс головой. – и я журю…
– А можно, я встану обратно в строй, – нетерпеливо заерзал аферист. Серебряный кастет в его кармане уже нагрел золото, и вся эта масса начала подогревать ляжку. – Я ж тут ни при чем…
– Вставай!
Арчи метнулся за спину Дуняшки, выдернул кастет, с размаху воткнул в землю. За его действиями с любопытством наблюдал гном, выставив свою бороду на плац, где завкафедрой по боевой и политической подготовке начал «журить» по полной программе.
– Их было всего тридцать! Тебе, с твоими габаритами… и не стыдно?
– Нет, – честно признался Дифинбахий.
– Нет?! – возмутился де Дубьен. – В то время как Альдерон подвергается нападению неизвестного врага, когда каждый боец на счету, вы выводите из строя сразу тридцать! Ты что, не мог элегантнее? Не ломая рук, ног, челюстей и черепов? Мало того что лазарет переполнен, мало того что лекции старшекурсников сорваны – треть потока на больничном, – так еще и драгоценное восстановительное зелье Арчибальда де Заболотного все на них ушло. Даже на анализы ничего не осталось! Вот скажи, зачем ты Гарольду сломал ногу, обе руки, свернул челюсть и проломил голову? Последнего было больше чем достаточно!
Дифинбахий виновато развел руками.
– Вот именно, – удовлетворенно хмыкнул де Дубьен, – некачественная работа. Обыкновенная уличная драка. Стыдись. Только чернь этим занимается.
Арчи осторожно ощупал кастет. Вроде остыл. Он торопливо засунул его в карман и вытянулся за Дуняшкой по стойке «смирно».
– Теперь я хочу разобраться, чем вы их били. Выверните карманы!
Дифинбахий послушно вывернул. Там, кроме кинжала в дорогих ножнах, ничего больше не было.
– Нет, ты бил не этим… Хотя… ножичек Гарольда, а это доказывает, что именно ты там был.
Дифинбахий виновато понурился.
– А можно вопрос? – робко спросила Дуняшка, с жалостью глядя на своего племянника.
– Задавай.
– А там, где драка была, клочков шерсти не было?
– При чем здесь шерсть? Какая шерсть? Там была самая обычная вульгарная драка.
– Вот я и спрашиваю: шерсть была?
– Нет.
– Тогда это не Дифинбахий.
– Не понял.
– Я племянника хорошо знаю. Он, когда рассердится, либо в гигантскую обезьяну превращается, либо в медведя… это у нас в крови. На куски кто-нибудь был порван?
– Нет. Только вывихи, переломы, выбитые челюсти, проломленные черепа…
– А-а-а… тогда это мой барин, – радостно сдала Арчибальда Дуняшка, гордая за деяния своего суверена.
– Кто?!!
– Арчибальд де Заболотный. Помнится, когда он приехал свои новые владения осматривать, на встречу сразу несколько деревень собрались. Так он всех один уделал.
– Да ну? – поразился Дубьен.
Дифинбахий задумчиво почесал затылок, наткнулся на шишку, болезненно охнул. Дядька Одуван что-то ему рассказывал, но звучало все вроде бы не так.
– Граф Арлийский, барон Арчибальд де Заболотный, два шага вперед!
– Ну сколько можно! – возмутился пройдоха. – Три шага, два шага, у меня уже ноги гудят! – Тем не менее он все-таки вышел.
– Вывернуть карманы!
Арчи послушно вывернул. Там, естественно, было пусто. Дубьен выхватил из-за пояса жезл, и кастет, как послушная собачка, вынырнул из рукава студенческой мантии и поплыл по воздуху к нему.
– Грабеж! – возмутился юноша.
– Цыц! Это вещдок. – Маркиз внимательно осмотрел добычу. – А я-то думаю, откуда у пациентов Терри Бут столько отпечатков святых по всему телу?
– Не только у них, – сердито буркнул Арчибальд. – Этим штемпелем кое-кто покруче похвастаться может.
– Кто?
– Неважно.
– Мне мой дядька Одуван говорил, – почесывая затылок вокруг шишки, буркнул Дифинбахий, – что Арчи с Мерланом чего-то не поделил. Мой дядька в учениках у Альбуцина сейчас. Это придворный маг Георга Седьмого. Король такой в Гиперии есть, – на всякий случай пояснил гигант.
Глаза маркиза де Дубьена слегка округлились.
– Так… ты встань в строй… – Дифинбахий послушно шагнул назад, заставив шеренги рвануть в разные стороны. – А с тобой… тебя надо журить.
– Только ласково, – попросил аферист, – у меня натура нежная, чувствительная.
– Вот я сейчас тебя нежно и пожурю. Покажу, чем отличается настоящее воинское искусство от уличной драки.
– А может, не надо? – жалобно взмолился Арчибальд. Ему нравился этот упертый недалекий вояка, который, судя по его же словам, качал его когда-то на руках.
– Не бойтесь, юноша, я, в отличие от вас, конечности ломать не буду.
– Да вы-то нет, а вот я… Вы не в курсе? В лазарете еще бинты остались?
– Ну вы и наглец, молодой человек, – расхохотался Дубьен, хлопнув себя по ляжкам.
– Пардон, но можно пару слов на ушко? – Авантюрист материализовался около Дубьена. – Это не стоит никому слышать.
– Ну говори.
– Не надо меня журить, – жарко зашептал ему на ухо пройдоха. – Не доводите до греха. Я же не могу покрыть позором соратника своего отца на глазах у всех!
– Надеетесь на свои приемы уличной драки? – хмыкнул Дубьен.
– Нет. На ваш ремень.
– Что?!
Арчи отпрыгнул в сторону. Дубьен непроизвольно дернулся следом и грохнулся на плац, запутавшись в слетевших с него штанах.
– Ну погоди, паршивец! Я тебе устрою веселую жизнь!
7
И началась у Арчибальда и его нового друга Дифинбахия веселая жизнь. Ну и, разумеется, у Дуняшки, которая вечно болталась за ними хвостиком. Все прелести этой жизни они ощутили уже за ужином, когда, переглянувшись, дружно слили свой жуткий супчик в стоящие позади них на подоконнике цветочки.
– За мной! – Аферист ринулся к выходу. Естественно, через столы учащихся седьмого курса, которые слегка затрепетали.
Надо сказать, что бальзам Арчибальда, сваренный им на уроке зельеварения, сработал так успешно, что, вопреки прогнозам пессимистов, к вечеру лазарет опустел, и старшекурсники, разукрашенные отпечатками ликов всех святых с самим Трисветлым во главе (единственные шрамы, которые не восстановил супчик Арчи), поспели к ужину.
На пути пройдохи горой встал маркиз де Дубьен.